В лесу бойся не воронов

Утро началось с того, что в холодильнике закончилось абсолютно всё. Даже йогурт, даже засохший сыр, который Кейт вчера не решилась доесть. Пришлось натягивать джинсы и плестись в магазин. На улице пахло приближающейся грозой — её любимая погода. Тяжёлые тучи собирались над городом, воздух стал плотным и влажным, придавливая Кейт своей тяжестью, пока она шла мимо центральной площади, где старики спешно уводили собак, а молодёжь сворачивала гитары, чувствуя, как напряжение внутри понемногу отпускает. В магазине она набрала продуктов на несколько дней вперёд, купила любимый чай и, проходя мимо полки со сладостями, на секунду задержалась, увидев шоколадных кроликов. Она усмехнулась, взяла упаковку и бросила в корзину. Кто знает, может, сегодня они тоже пригодятся. Дома Кейт разобрала сумки, приняла душ и, выглянув в окно, поняла, что идея с пробежкой обречена на провал, так как небо грозилось вот-вот пролиться на землю праведным гневом. Сидеть без дела было невыносимо, поэтому она решила заняться уборкой, тем более, что квартира этого давно требовала. Включив музыку погромче, она протёрла пыль, вымыла полы, разобрала завалы на кухне и даже добралась до шкафа в прихожей, который уже месяц грозился вывалить на неё все содержимое. Физическая работа приятно утомляла, вытесняя из головы тревожные мысли. К тому моменту, когда за окном наконец грянул гром и хлынул дождь, уборка была окончена. Взяв в руки телефон и приоткрыв окна, чтобы впустить в эти стены свежесть дождя, Кейт устроилась на любимом и привычном месте, завернувшись в плед. На экране телефона горело три уведомления. «??? в сети» ???: У меня новости. ???: И почему когда мне нужно, чтобы ты ответила, тебя, любительницу социума, тут не дождаться? ???: Кейт?? К: Да здесь я, господи. Что за новости? ???: Надеялась, что я отвечу можно просто и назову своё имя? Это слишком наивно даже для тебя. Полиция нашла тело. К: Вау, я смотрю сегодня твоё самомнение проснулось раньше тебя. Ну ничего, я его сейчас немного поубавлю. Я со вчерашнего дня знаю твои «новости». ???: Ого. Кто рассказал? К: Джесси. ???: Рыжеволосая? Похоже, ты ей нравишься. К: Похоже на то. ???: Это хорошо. Но будь с ней осторожна. Пока что мы не знаем, кто есть кто. К: Ты кому-нибудь вообще доверяешь? ???: Нет. Это и помогает. Кейт почти написала ему про конфеты, но в последний момент уберегла себя от этой ошибки. Не хватало ещё, чтобы он решил, будто она ему обязана или, что ещё хуже, будто она ждала этой «попытки». Хотя, стоило признать, внутри что-то ёкнуло вчера, когда курьер протянул ей коробку. Кейт ловила себя на мысли, что так и не выкинула его записку и теперь будто ждёт их перепалок, и это раздражало её саму, потому что со стороны всё выглядело как минимум странно. Через час Кейт удалось расшифровать ещё один файл. То был документ, но качество было настолько плохим, что разобрать что-либо не представлялось возможным. То ли файл повредился, то ли его намеренно закодировали от посторонних глаз. Кейт, недолго думая, отправила его хакеру — пускай сам разбирается. К: *файл* ???: Что это? К: Рецепт?.. ???: Качество — дрянь. Но я разберусь. Дай мне немного времени. «??? не в сети» Кейт отложила телефон и открыла ноутбук — на почту пришло приглашение на выставку ландшафтного дизайна, которая открывалась на следующей неделе. Она пробежалась глазами по программе: ничего грандиозного, но несколько интересных стендов с вертикальным озеленением определённо стоили внимания. Кейт отметила дату в календаре и уже собиралась вернуться к расшифровке, когда экран телефона загорелся новым уведомлением. Дж: Я должна тебе ещё кое-что рассказать. К: Что стряслось? Дж: Я видела вчера, как Клео рыскала по «свалке». К: Серьёзно? Дж: Вот я тоже в шоке. К: Догадываешься, что ей было нужно? Дж: Не уверена. Но я сразу вышла к ней. Она притворилась, что пришла ко мне. К: Ты рассказала об этом Ричи? Дж: Нет ещё. Я собиралась, но потом решила, что лучше сначала расскажу тебе. Может, ты сможешь заставить её рассказать всё Ричи самой? К: Я? Как ты себе это представляешь? Мы едва с ней знакомы. Дж: Ну, ты же как-то умудрилась со мной подружиться за пару дней. Может, и с Клео сработает? К: Она же всё равно поймёт, что это ты мне рассказала. Дж: Да, но мне кажется, что так будет лучше. У нас с Клео сейчас напряжённые отношения, а ты у нас кто-то вроде нейтральной стороны. Ричи должен об этом узнать, а я не хочу, чтобы это выглядело так, будто я закладываю Клео. Понимаешь? К: Ну, я попробую. Дж: Спасибо! Кейт отложила телефон, мысли разбредались: Клео, проникшая на «свалку», Джесси с её просьбой, напряжённые отношения внутри компании, о которых она ещё вчера даже не подозревала — как же всё это сложно. Она перевела взгляд на окно и только теперь заметила, что на улице окончательно стемнело. Площадь опустела, фонари горели в полную силу, и воздух казался чистым и прохладным. Кейт накинула лёгкий тренч прямо поверх домашнего костюма и вышла из квартиры, намеренно оставив телефон на подоконнике, желая хоть ненадолго отключиться от бесконечных переписок и трёх вопросительных знаков, что всплывали в мыслях снова и снова, словно загадка, на которую не существует ответа. Она шла по пустым улочкам, узнавая каждый старый фонарь, каждую трещину в брусчатке. Большую часть жизни она прожила в этом районе, выучив тут каждый уголок. Дома здесь были низкими — два-три этажа, — с уютными балкончиками и коваными перилами, фонари были в винтажном стиле, будто их каждый вечер зажигал фонарщик, а на окраине стояли старые кирпичные мотели, что дарили району уют прошлой эпохи. Кейт не заметила, как ноги сами понесли её в сторону набережной, где море дарило покой и возможность ясно мыслить. У самой воды она остановилась. Волны лениво накатывали на берег, перебирая мелкие камни, воздух пах влагой и чем-то бесконечно спокойным. Она стояла так, пока ветер не пробрал до костей, а соль не пропитала уже влажные волосы, и лишь после повернула обратно. Она шагала, засмотревшись на старую брусчатку под ногами, и не заметила, как навстречу кто-то вышел из-за угла, сталкиваясь с ней плечами. Кейт коротко извинилась, толком на него не взглянув из-за своих мыслей. Незнакомец в тёмной толстовке и капюшоном на глазах коротко кивнул и поспешил дальше, растворяясь в темноте среди старых построек. Придя домой, Кейт наспех приготовила ужин, на который хватало её скромных талантов, а именно — сварила макароны, приправив их тёртым сыром, и включила подкаст о современном ландшафтном дизайне садов и территорий отелей, который давно хотела послушать. Убрав за собой посуду, она потянулась к телефону и заметила, что пропустила пару сообщений. «Групповой чат» Кл: Мне удалось дозвониться до Лили. Сейчас добавлю её в чат. «Клео добавила Лили в чат» К: Привет, Лили Л: Привет. Кл: Если будут новости - пишите сюда. Также, не прочитанным висело сообщение от Клео в личном чате. Кл: Привет. Наконец я нашла время. Хотела с тобой поговорить. К: Привет. О чём? Клео хотела рассказать про Ханну. Из этого разговора Кейт узнала что врагов у Ханны не было, её обожали все, кто знал. Добрый, светлый, отзывчивый человек, который всегда приходил на помощь. Сбежать она не могла, потому что у неё было всё: любящая семья, прекрасный парень, верные друзья. Лили, сестра Ханны, обожала её. Других братьев или сестёр у Ханны не было. Кл: Хочешь узнать что-нибудь ещё? К: Нууу, если только о твоей попытке взлома. Кл: Значит она тебе всё рассказала. Я пошла на пробежку и, пробегая мимо гаража Ричи, услышала, как двое мужчин громко спорят. К: Это повод проникать на чужую и закрытую территорию? Кл: Я не знаю, что на меня нашло К: Да, ты поступила не очень разумно Кл: Наверное, но я в Дасквуде не одна такая. Ну, а потом я налетела на Джесси и её злость вернула меня в чувство. Странно, что она рассказала об этом тебе, а не Ричи. По крайней мере, он мне ещё не писал по этому поводу. К: Меня это тоже немного удивляет. Я думаю, тебе стоит самой рассказать ему обо всём. Тебе так не кажется? Кл: Да, ты права. Мне нужно объяснить всё Ричи и извиниться перед Джесси. Мне вообще это не свойственно. Спасибо, что выслушала. Приятно кому-то выговорится и сбросить этот груз К: Обращайся Кл: А теперь я возьму дело в свои руки. Не могу больше сидеть, ничего не предпринимая К: Что собираешься делать? Кл: Поспрашиваю завтра народ в городе К: Звучит неплохо Кл: Надеюсь это хоть как-то поможет. В первую очередь хочу поговорить с Мисс Уолтер, она владелица мотеля, потом с повелительницей местных сплетен - Миссис Салли и потом ещё с Филом Хокинсом. Он брат Джесси, ему принадлежит бар «Аврора». К: Хорошее начало! Кл: Начну с мисс Уолтер. До связи К: Пока. За окном стояла глубокая ночь. Кейт, медленно проваливаясь в сон, всё ещё продолжала по инерции сжимать телефон в руке. Когда же её глаза окончательно закрылись, а разум отправился в царство снов — экран погас, погружая комнату в темноту, ничем не отличимую от той, что царила в комнате маленького и старого мотеля. Свет в номере не горел, лишь экран ноутбука тускло подсвечивал стены. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и не видел ни одной строчки кода. Работа не шла. Мысли возвращались к ней с завидным упрямством, от которого он уже устал злиться. Он жил в этом мотеле почти месяц — тихий, неприметный городок, где никто не задавал лишних вопросов. И надо же было такому случиться, что именно здесь, в двух кварталах от него, всё это время жила она. Он вышел на улицу, чтобы проветрить голову и перестать наконец думать о ней, но ноги сами понесли его в сторону её квартала, стоило ему погрузиться в свои мысли. Почувствовав слабый удар в плечо, он вернулся в реальность и всего на секунду поднял взгляд. Он узнал её из-за фотографий в соцсетях, а она прошла мимо, бросив тихое «извините», глядя под ноги, практически его не заметив. И сейчас он был крайне зол на то, как его это взбесило. Она гуляла одна, ночью, после звонка с угрозами, и даже не шарахнулась, столкнувшись с незнакомцем в тёмном переулке, будто в ней не было ни страха, ни осторожности, ни здравого рассудка. Словно она до сих пор не понимала, в какую историю вляпалась, или понимала, но ей было плевать. И его очень бесила собственная реакция на этот факт. За долгие годы он так привык быть невидимкой, и такой расклад его вполне устраивал. Что с ней было не так? Она его не боялась, — и для дела это было хорошо — но он её даже не настораживал: она язвила, спорила, давала ему прозвища, выводила на разговор, шутила, словно он её старый знакомый. Это ломало всё, к чему он привык и чего так долго добивался — одиночества. Она вызывала так много вопросов, которые кажется, в свою очередь, пробуждали в нём отголосок интереса, и это пугало и бесило одновременно. Оказавшись в её квартале, он не смог ответить себе на вопрос — зачем он здесь? Он хотел пойти к морю, где не было шансов встретить людей в такой час, но оказался в пятидесяти метрах от её дома, прежде чем осознал, где находится. Всё это не сулило ничего хорошего. Завтра он покинет этот город. Снимет другой мотель, в другом месте, подальше отсюда. Иначе он натворит глупостей, что в конечном итоге разрушит жизнь им обоим. * * * Следующим утром Кейт решила, что оставаться в стенах квартиры становится невыносимым — слишком много времени она провела в четырёх стенах за последние дни, слишком много переписок, файлов и новостей, от которых усталость копилась, как снежный ком. Ей надоело сидеть, будто запертой, на одном месте, и она поняла, что если не сменит обстановку, то просто сойдёт с ума. Она забронировала небольшой домик на берегу озера за городом, просто чтобы побыть среди тишины и природы. Собрав сумку, она уже стояла у двери, когда взгляд упал на ноутбук. Подумав пару секунд, она всё-таки сунула его в сумку — на всякий случай. Через час электричка уносила её прочь из привычного района. Кейт открыла облачное хранилище и почти сразу расшифровала очередное фото Ханны. Палец задержался над кнопкой. Она понимала, что фотография вряд ли окажется полезной, и меньше всего ей сейчас хотелось лишний раз напоминать о себе человеку, который так быстро менял к ней своё отношение, что становилось тошно от этих качелей. Однако едва ли у неё теперь был выбор. Поколебавшись секунду, она нажала «Отправить». «Шпионский режим» Р: Ты рассказала Кейт про Клео? Дж: Да. А что? Р: Ничего. Просто будь с ней поосторожнее. Дж: С Клео? Я и так осторожна. Р: Я не про Клео. Дж: Ты про Кейт? С ума сошёл? Мы с ней отлично поладили, она мне нравится — весёлая, интересная. Хорошая, вроде, девчонка. Р: Я не говорю, что она плохая. Просто... мне нужно тебе кое-что рассказать про неё. Кейт вскинула брови. Ну нихрена себе. И что же, интересно, ты собрался рассказывать, Ричи? Дж: Я тебя слушаю. Р: Погоди, щас в офис заеду. Дж: Хорошо. «Ричи не в сети» «Джесси не в сети» Вот это номер! Кейт всё ещё смотрела на погасший экран, прокручивая в голове слова Ричи. Значит, ему есть что рассказать? Любопытно. А он явно не считает её случайным человеком в этой истории. Это напрягало и одновременно разжигало любопытство. А Джесси... Джесси встала на её сторону сразу и без колебаний, и это было неожиданно приятно. ???: Это так раздражает! Кейт вздрогнула. От него она сообщений не ждала. К: Ты ещё и сообщения читаешь? А я думала, ты только подслушивать любитель. ???: Только когда разговор о чём-то интересном. Осуждаешь? К: С каких пор тебя волнует, что я думаю? ???: Не обольщайся. Так что там с Ричи? Похоже, он тебе не доверяет. К: Тоже мне новость. Он тут такой не единственный. ???: Ты на что сейчас намекаешь? К: Ни на что. На кого. Хочешь сказать, я не права? ???: Я дал тебе доступ к облаку Ханны. Разве этого мало? К: Можно подумать у тебя был выбор. Безвыходное положение не является доверием и ответом. ???: А тебе он нужен? К: Я не знаю, кто ты, не знаю, как тебя зовут, не знаю о тебе ничего. Откуда мне знать, доверяешь ты мне или нет? ???: Доверяю. Хоть и не должен. К: Не должен? ???: Потому что ты... усложняешь. К: Извини?! ???: Я не это имел в виду. Вернее, имел, но не так, как ты подумала. К: А как? ???: Может, Джесси не единственная, кому ты интересна. Кейт так и застыла с телефоном в руке, перечитывая последнее сообщение снова и снова. Ей казалось, что она прочитала что-то не то, что буквы сложились не в те слова. Этих слов он не мог написать — холодный, скрытный, язвительный, закрытый. И тем не менее сообщение никуда не делось, горело чёрным по белому на экране телефона. Может, его взломали? Она даже усмехнулась от абсурдности этой мысли. Но следом за усмешкой пришло замешательство: и что теперь с этим делать? Зачем он это написал? Кейт чувствовала, как брови сами ползут вверх, а в голове — ни одной связной мысли. Ей хотелось одновременно рассмеяться и выругаться. Кажется, она вытянула из него то, чего он не собирался показывать. И теперь они оба сидели по разные стороны экрана и не знали, что с этим делать. К: Ого. Это как понимать? ???: Я думал, это очевидно. Ну и раз уж ты спросила... К: Я спросила про доверие. ???: А я ответил. К: Ты невыносим. ???: Спасибо. Это карма. «??? не в сети» Кейт усмехнулась и покачала головой — он в своём репертуаре. Стоило разговору перейти в личную плоскость, как он сбегал, как от пожара. Она представила, как он сидит где-то там, и, возможно, сам жалеет о том, что эти слова вообще сорвались. Жалеет ли? Не было ли всё это игрой ближе-дальше? Кейт казалось, она никогда не сможет его понять. Всю оставшуюся дорогу она просидела, глядя в окно. За стеклом проплывали пригороды, полосы тумана над полями и редкие машины на трассе. Щёки горели, и она злилась на себя за это. Глупо. Всё это было глупо. Но где-то глубоко внутри уже поселилось что-то, чего определённо не должно было быть, но выгонять его оттуда не хотелось. Сойдя на платформу, Кейт вдохнула полной грудью — густой, пряный запах травы и луговых цветов ударил в нос так, что голова пошла кругом. До домика на берегу озера было всего ничего, но она всё же взяла такси — не хотелось тащиться через лес с сумкой. Водитель высадил её у деревянной калитки, и Кейт, закинув рюкзак на плечо, вошла внутрь. Домик оказался крошечным, но уютным: комната, совмещённая с кухней, и большое окно, из которого открывался вид на лес — густой, тёмно-зелёный, подсвеченный солнцем. Из другого окна, того, что выходило на пешую аллею, виднелись деревянные дорожки, усыпанные белым камнем, фонари и скамейки — всё, как она любила. Кейт включила ноутбук, который, к счастью, взяла в последний момент, включила сериал фоном и принялась готовить обед. Распахнув все окна нараспашку, она жадно вдыхала свежий воздух, чувствуя, как с каждым вдохом отпускает напряжение последних дней. Пообедав и немного отдохнув, она вернулась к расшифровке файлов. Спустя какое-то время ей написала Клео. Кл: Я сегодня добралась до мотеля. Но мисс Уолтер нет на месте. По крайней мере, за стойкой регистрации. К: Что теперь думаешь делать? Кл: Хороший вопрос... Раньше на регистрации работала Лили, но, видимо, мисс Уолтер ещё никого не нашла на её место. У отеля сидит Альфи, возится в грязи. К: Кто такой Альфи? Кл: Сын мисс Уолтер. Он... ну, он не совсем такой, как мы. У него свой мир, понимаешь? Но может, он что-то знает? К: Не думаю, что это хорошая идея. Я бы не питала больших надежд. Кл: Я тоже так думаю. Но я всё же попробую. Подожди немного, я сейчас вернусь. Кейт ждала ответа, поглядывая в окно. На улице собирались тучи, ветер усиливался, и она поняла, что прогулку по берегу озера, скорее всего, придётся отложить — погода грозила ураганом и проливным дождём. Закрыв окна, она налила себе травяной чай и устроилась в кресле. Сидеть у кромки воды и слушать природу сегодня явно не получится, но дождь Кейт тоже очень любила. Кл: Ты тут? К: Да, я тут. Ну как? Удалось поговорить? Кл: Да. Он назвал меня подружкой «той мёртвой девочки». Я сказала, что Ханна жива, и спросила, кто наговорил ему этот ужас. Он сказал, что видел всё собственными глазами. Видел, как Ханну утащил в лес мужчина без лица. Меня аж трясёт. К: Ты ему веришь? Ну, учитывая его особенности. Кл: Да. Я знаю Альфи. Как раз из-за своих особенностей он всегда говорит всё, как есть. К: Тогда стоит в этом разобраться. Кл: Да, даже если это звучит слегка безумно. Альфи назвал его человеком без лица. К: Может, тот был в маске? Кл: Вполне вероятно. В Дасквуде ходит множество мрачных легенд, и «Человек без лица» — одна из них. Если похититель был в маске, может, он хотел выдать себя под местную страшилку? Спроси про это у Джесси. Она обожает всякие жуткие истории, особенно легенды Дасквуда. К: Хорошо, я напишу ей. Кл: Отлично. А я пока отправлюсь искать миссис Салли. К: Держи меня в курсе. Кл: Обязательно. Увидев, что Джесси сейчас не в сети Кейт решила поработать над облачным хранилищем, как за окном резко налетела стихия. Резкий хлопок оповестил Кейт о выбитых пробках — электричество пропало по всей территории загородной базы. Превосходно. Без вай-фая она ничего не сможет сделать. Немного поразмыслив, она решила, что стоит вздремнуть — отдых ей и правда был нужен, последние дни её жутко измотали. И в такую погоду сон был наилучшим занятием. Проспала Кейт относительно недолго — дождь так громко барабанил по крыше, что крепко заснуть не удалось. Раздался очередной раскат грома — такой, что, казалось, дрогнули стены. Кейт вздрогнула от неожиданности и громкости звука. Сладко потянувшись, она открыла глаза. В комнате было мрачновато — электричества по-прежнему не было, а за окном стемнело раньше обычного из-за грозы, и небо казалось почти чёрным от туч. Выйдя в общую комнату, Кейт замерла. Что-то было не так. Она обвела взглядом пространство и заметила, что вешалка для верхней одежды — тяжёлая, массивная, стоявшая в углу — теперь лежала на полу. Сквозняка не было, да и не могло быть — все окна она закрыла сама, перед сном. И тут до неё дошло: грохот, от которого она проснулась, вовсе не был грозой. Кто-то был здесь, пока она спала. Кейт опустилась на стул — ноги дрожали, стоять не было сил. Необходимо было успокоиться — возможно, всё объяснялось гораздо проще, и кто-то из работников заходил проверить электричество после грозы, пока она спала, а она, измотанная последними днями и этой историей, видела ужасы там, где их не было. Но если всё так просто, почему они не подняли вешалку? Повернув голову, на столе она увидела небольшой букет полевых цветов, перевязанных грубой бечёвкой, к которой была подвязана бирка с логотипом базы и листок белой и плотной бумаги. Кейт подошла ближе и взяла в руки маленькую записку. Почерк был неровным, будто тот, кто это писал, нервничал или очень торопился, и от этого записка казалась ей жутковатой. «Интересный выбор локации. Так и начинаются плохие триллеры. Наслаждайся отдыхом. P.S. Я бы советовал запирать дверь.» Кейт перечитывала строчки снова и снова, и с каждым разом они казались всё более угрожающими. Кто-то знал, что она здесь и, что она одна. И этот кто-то был достаточно близко, чтобы оставить цветы на её столе, пока она спала. Она подошла к окну и всмотрелась в темноту, пытаясь разглядеть хоть что-то за стеной бушующего шторма. Кейт опустилась обратно на стул, но уже через секунду поняла, что не может усидеть на месте. Мысли неслись с такой скоростью, что она не успевала ухватиться ни за одну из них, и от этого становилось только хуже. Воздуха в комнате будто стало меньше, она попыталась налить себе воды, но руки не слушались, и стакан предательски дрожал в пальцах. Это накрывало её редко, но всегда неожиданно — когда всё вдруг становилось слишком. Она опустилась на пол и обхватила колени руками, пытаясь замедлить дрожь и поток сознания. Слёзы текли по щекам, но она почти не замечала их — всё её внимание было сосредоточено на том, чтобы просто дышать. Когда справляться с этим стало почти невыносимо, Кейт, не придумав способа удачнее, толкнула незапертую дверь и вышла под проливной дождь. Холодные капли хлестнули по лицу, и уже через несколько секунд она промокла насквозь, но это было даже кстати — холод отрезвлял, возвращал покой. Она стояла, глубоко вдыхая влажный воздух, и постепенно приходила в себя, когда в пелене дождя ей на мгновение привиделся силуэт — будто кто-то стоял вдалеке и смотрел на неё. Кейт вытерла глаза руками и вгляделась в темноту, но там уже никого не было. Придя в себя окончательно, она вернулась в дом. Заперев дверь на все замки, задёрнула шторы, скинула мокрую одежду и, завернувшись в тёплый плед, отправилась в ванну — горячий душ сейчас был необходим. Метрах в пятнадцати от домика стоял мужчина в плотном дождевике, прижимая телефон к уху. Он всё ещё был на связи, когда дверь домика распахнулась, и на пороге показалась Кейт. — Она вышла, — негромко проговорил он. — Стоит под дождём, смотрит в мою сторону. Выглядит напуганной. — Чёрт. Я понял, спасибо. «Звонок завершён». После горячего душа, окончательно согревшись, Кейт налила себе травяной чай. Электричество, слава богу, починили, несмотря на шторм. Кейт взяла в руки цветы с запиской, села в уютное кресло и задумалась: кто-то был в доме, но все вещи на месте, ничего не пропало, значит, это был не грабитель. Она беззащитно спала, но цела и невредима — значит, как жертва, незваного гостя тоже мало интересовала. Приходили не за вещами и не за ней. Тогда зачем? «Интересный выбор локации. Так и начинаются плохие триллеры. Наслаждайся отдыхом. P.S. Я бы советовал запирать дверь.» Это угроза? Зачем тогда цветы? Кейт перечитала записку ещё раз и усмехнулась. Если это был псих или маньяк, сарказмом он обладал шедеврально. ???: Ну что, любительница полевых цветов, как тебе сервис на базе? А замков на дверях нет что-ли? К: Ты серьёзно? Ты сейчас серьёзно? ???: Что не так? К: Что не так?! Ты вообще в своём уме? Какого чёрта ты просишь кого-то вламываться ко мне, пока я сплю? Ты понимаешь, что я чуть на тот свет не отошла? Буквально! ???: Я не просил вламываться. Я попросил передать цветы. То, что дверь была открыта — не моя вина. К: О, правда? Действительно, я забыла с кем имею дело. Очень мило, спасибо. ???: Я... не подумал, что это так тебя напугает. К: А ты вообще о чём-то думаешь, кроме своей безопасности? Ты хоть понимаешь, что нормальные люди обычно так не поступают! ???: Я не нормальный, и ты это знаешь. Но я правда не хотел тебя пугать. К: А чего ты хотел? Чтобы я обрадовалась? Чтобы сказала спасибо за цветочки и забыла, что кто-то был в моём доме, пока я спала? ???: Я хотел... не знаю. Просто цветы. А потом сказали, что дверь открыта, и я... К: Ты решил поиграть в спасателя? Зачем вообще мне посылать цветы? Что ты творишь?! ???: Я просто... не знаю. Ты спросила про доверие, я ответил. А потом подумал, что цветы — это... ну, нормально. Люди так делают. К: Люди так делают, когда не скрываются. Когда они не хакеры, которые взламывают телефоны и следят за каждым шагом. Ты не человек, ты — набор мер предосторожности без лица и имени. И я так больше не могу. ???: В смысле — не можешь? К: В прямом. Я умываю руки. Ищи Ханну сам. Расшифровывай файлы сам. Я с тобой завязала. Всё это уже выходит за рамки моего восприятия — это перебор. ???: Не надо так. Кейт, мы так не договаривались. К: Я вообще с тобой ни о чём не договаривалась. Это уже перешло все границы. Я даже по имени к тебе обратиться не могу, вот настолько это не честно. Ты посылаешь сладости и цветы и пишешь о доверии. Это твоё доверие? ???: Да я ведь просто другого тебе дать не могу! Знаешь, почему я тебе доверяю? Я столько лет скрываюсь, что уже сбился со счёта, и за все эти годы ты первая, кто лезет мне в голову, кто грубит мне, язвит и даёт прозвища. Ты за эти дни принесла столько жизни в мои будни, что я начинаю творить и нести такой бред, что самому тошно, но что мне делать? Ты слишком живая для моей жизни, и я просто не понимаю, как мне с тобой общаться. Кейт перечитывала его сообщение, и внутри что-то странно переворачивалось. Она всё ещё злилась, всё ещё хотела высказать ему всё, что о нём думает, но теперь к этому добавлялось что-то ещё. Это были самые откровенные и честные его слова за эти дни, чего Кейт от него совершенно не ждала. Это выбивало её из колеи, она не понимала, как реагировать. Она всё ещё злилась и отчаянно хотела посильней его ударить, но помимо этого... было не то грустно, не то трогательно, а может всё сразу. Мысли и чувства смешались в кучу, но внутри что-то дрогнуло — каким же надо быть одиноким. Секунды текли одна за одной. Прошло полминуты, потом минута, две, за ними пошла третья, а Кейт всё молчала, не зная, что тут сказать. ???: Кейт?? К: Да, я тут. ???: Я правда не хотел тебя пугать. Я просто подумал, тебе будет приятно. Не уходи. К: Больше никогда так не делай. Серьёзно. Это было ужасно. ???: Прости. К: Открою тебе секрет, как со мной общаться. Это несложно: открываешь чат — общаешься. Запиши себе инструкцию, тут целых два пункта, вдруг забудешь. ???: Ну поворчи, поворчи. К: Записывай! ???: Записал. Пункт первый: открыть чат. Пункт второй: общаться. К: Видишь, ты способный. ???: Стараюсь. Как ты сейчас? Тебе лучше? К: Если честно, паршиво. Но да, получше, чем полчаса назад. ???: Как ты вообще оказалась на базе? Надолго перебралась? К: Решила сменить обстановку, надоело сидеть в четырёх стенах. Пока на сутки, а дальше будет видно. ???: Понимаю. Я тоже не люблю долго сидеть на одном месте. К: Хаха, да, я уже догадалась! Слушай, давно хотела спросить, вообще как много ты знаешь обо мне? ???: На самом деле, не так уж и много — вероятно, не больше, чем все остальные. Любой может выяснить эту информацию, если просто поищет в интернете. Люди постоянно делятся в сети чем-то личным, чем-то важным, даже не замечая этого. Нужно просто уметь искать. К: Здорово, но ты не ответил. ???: Имя, возраст, адрес, хобби, где ты учишься, как проводишь свободное время — всё, что есть в твоих соцсетях. К: А про кроликов и цветы как узнал? ???: Всё это — в твоих соцсетях. Я же говорю, люди делятся и сами не замечают. Когда Томасу пришёл твой номер, я просто вбил его в поиск и нашёл тебя. Мне хватило двадцати минут в твоей ленте, чтобы выяснить всю эту информацию ещё до того, как Томас написала тебе. К: Ого. Звучит... профессионально. И слегка пугающе. ???: Я опять тебя пугаю? К: Нет, скорее то, как много информации мы сливаем в сеть на обозрение миллионам незнакомых людей, не думая о последствиях. ???: Поэтому нигде нет никакой информации обо мне. Нет человека — нет проблем. Довольно удобно, когда нужно спрятаться. Пока однажды не придется подумать о том, что тебе даже на вопрос «что ты любишь?» приходится отвечать с запинкой, потому что особо ответить и нечего. Ночь, тишина и одиночество. К: Для человека, которого не существует, не так уж и плохо. Хотя бы честно. ???: Ты первая, кто спросил меня об этом за долгое время. К: Ого. Кажется, это был комплимент. ???: Думаешь? Что-то я не заметил. К: Да ладно? Ещё немного — и я начну думать, что ты милый. ???: Не вздумай. К: Ха-ха! Ладно, мы мило пообщались, но помимо тебя у меня куча дел, так что ты уж извини, но мне пора. ???: Пойдёшь учиться запирать дверь? К: 1:1. На самом деле пора, я должна написать Джесси. Позже спишемся, ладно? Не пропадай. ???: Не дождёшься. «??? не в сети» Кейт улыбнулась его последнему сообщению. Сегодня этот парень побил свой собственный рекорд откровенности. Она открыла чат с Джесси, к счастью та была в сети. «Джесси в сети» К: Привет, Джесси. Дж: Привет, Кейт! Я тут офисных рыбок кормлю. Что такое? К: Клео сказала, ты любишь легенды Дасквуда. Дж: Ну, тут Клео не ошиблась. А что? К: Ты слышала про «Человека без лица»? Дж: Конечно! Это персонаж одной из легенд Дасквуда. К: Альфи утверждает, что это он утащил Ханну в лес. Дж: Эмм... я приглядывала за Альфи пару раз. К: Тебе он тоже рассказывал эти жуткие истории? Дж: Нет. Альфи вскоре решил, что не хочет, чтобы я за ним приглядывала. Я даже думала, что это со мной что-то не так. Ведь я, вообще-то, неплохо с ним справлялась. К: Есть идеи, почему? Дж: Бедняга, он не такой, как мы. Не хочу показаться грубой, но он может что угодно выдумать. К: Не знаю, но что-то в этом есть. А вдруг он прав? Дж: Хмм... Просто хочу сказать, что, возможно, не всё, что он говорит, — правда. Погоди, я добавлю Ричи в чат. К: Это ещё зачем? Дж: Затем, что, в отличие от меня, Ричи вырос в Дасквуде. Поверь мне, оно того стоит. Сейчас создам нам новый чат. «Запрос чата от Джесси» «Название чата изменено на «Легенды Дасквуда»». Дж: Чёрт, Ричи ещё работает. Значит, мне тоже нужно вернуться к работе. Спишемся позже. «Джесси не в сети» Кейт даже не успела отложить телефон, как ей пришло сообщение от Клео, которая ходила по городу в поисках новостей и зацепок. Кл: Держу в курсе, как обещала. Я встретила миссис Салли в центре, мне удалось задать ей пару вопросов. К: Что она рассказала? Кл: Оказывается, она видела Ханну прямо перед исчезновением. Миссис Салли сидела на веранде кафе «Рейнбоу», это прямо напротив аптеки. Ханна выбежала из аптеки, она была невероятно бледной. Скорее всего, если бы не это, миссис Салли её бы даже не заметила. Она рассказала об этом полиции, но, кажется, им нет до этого дела. Мы должны выяснить, что так напугало Ханну в тот день. К: Что она купила в аптеке? Кл: Я не знаю, она не видела. Я даже не знала, что Ханна больна. Чёрт, я что-нибудь придумаю. А ты пока выясни всё, что сможешь о «Человеке без лица». «Клео не в сети» Ханна что-то покупала в аптеке, а у Кейт как раз был тот самый рецепт из облака — всё совпадало, как по нотам, осталось только понять, что за лекарство это было. Надо, чтобы мистер откровение поскорее его починил то фото. Кейт даже усмехнулась про себя: интересно, кто справится быстрее — всемогущий хакер или Клео. Дождь наконец закончился, и небо понемногу светлело. Кейт обожала гулять после дождя, поэтому, захватив плед, отправилась к озеру. У самого берега она нашла уютное место, расстелила плед прямо на мокрых камнях и, достав телефон, погрузилась в облако Ханны. Провозившись около часа, но так и не достигнув успеха, она получила сообщение. «Легенды Дасквуда» Р: Всем приветики в этом чатике. Слишком жизнерадостно для человека, который что-то рассказывает о ней за спиной, хмыкнула про себя Кейт. К: Привет. Р: Что такое? Дж: Кейт хочет узнать про легенды Дасквуда. К: На самом деле я хочу узнать только про человека без лица. Р: Ого! Дж: Возможно, Альфи что-то видел. К: Он в этом уверен. Дж: Этот человек без лица утащил Ханну в лес. Так, Кейт? К: Именно так, Джесси. Р: Так! Погодите-ка. Кейт и Альфи разговаривали? К: Нет. Клео говорила с Альфи. Р: Даже не знаю, что сказать. Вы рассказали об этом остальным? Дж: Нет, и я не уверена, что нам стоит это делать. К: Я тоже так думаю. Пока что это слишком призрачная зацепка. У нас нет ничего определённого. Дж: Точно. Итак, что Кейт может узнать от нас про человека без лица? Р: Это ты у нас королева ужасов. Дж: Но это ты родился и вырос в Дасквуде, а не я. Р: Но я не верю во все эти истории и легенды. К: Иногда в старых легендах есть доля правды. Р: Ага. То, что люди к ним приплетают. Дж: Ричи, не обязательно верить в историю, чтобы её рассказывать. Р: Но ты знаешь её намного лучше меня, Джесси. Дж: Хорошо, я расскажу, а ты заполнишь пробелы. Р: Договорились. Дж: Значит так. Легенда о человеке без лица стара, как сам Дасквуд. Он живёт глубоко в лесу и бродит по улицам Дасквуда ночами. Он помечает двери самых злостных грешников знаком ворона. В ночь первого новолуния года он возвращается к помеченным домам. Он забирает всех до последнего, кто живёт в этом доме: мужчин, женщин и детей, неважно, виноваты они или нет. Что он с ними делает — неизвестно, так ведь, Ричи? Р: Вроде как он забирает их в лес. Дж: И больше их никто не видит. К: Звучит очень знакомо. Дж: Может, эта легенда простирается далеко за пределы Дасквуда. Р: В каждом городе свои легенды. К: В моём родном городе нет ничего подобного. Дж: Может, ты просто не знаешь. Р: Ну, в Дасквуде, например, сложно про них не знать. Дж: Точно, хаха! Р: Рад, что мы с этим разобрались, но давайте вернёмся к более важному: какое отношение это имеет к похищению Ханны? К: Я без понятия. Может, похититель копирует легенду? Р: Это вполне возможно. Что ж, давайте попробуем подойти к проблеме более разумно. К: Давай попробуем. Дж: С этим придётся подождать. К нам припарковался мистер Палмер и уже идёт сюда. Р: Я бы предпочёл, чтобы это был человек без лица. К: Ха-ха, спишемся позже. Дж: Пока, Кейт. Р: Покедова. «Ричи не в сети» «Джесси не в сети» На улице начинало смеркаться. Кейт ещё немного посмотрела на водную гладь и решила собираться домой. После всего, что случилось сегодня, находиться одной в потёмках было некомфортно, хотя трусихой она себя никогда не считала. Она собрала плед, закинула телефон в карман и побрела по мокрой траве в сторону домика. Его последние слова всё ещё крутились в голове, и она ловила себя на том, что прокручивает их снова и снова, как заезженную пластинку. «Ты слишком живая для моей жизни». «Я не понимаю, как с тобой общаться». Это было сказано, будто он сам не ожидал от себя подобного, и от этого становилось то ли неловко, то ли приятно — она не могла разобрать. Он испугался, что она уйдёт. По-настоящему испугался, и это не вязалось с тем образом, который она себе о нём составила. Кейт думала, она лишь помощница, которой он навязал скучную, рутинную работу. Но разве пугаются вот так из-за помощников? А потом она вспомнила его признание о том, что она ему интересна, его внезапную откровенность — и что-то внутри дрогнуло. Она ему небезразлична? Бред. Как глупо. Но факт оставался фактом: она ждала его сообщений, и мысли о нём вызывали улыбку, которую она тут же гасила, потому что это злило её саму. Злило, что после всего случившегося ей всё ещё хотелось, чтобы он написал ей, воспользовавшись её инструкцией из двух шагов.