В лесу бойся не воронов

Ноутбук погас и какое-то время он просто сидел, уперев взгляд в тёмный экран, прежде чем подняться и подойти к окну. Новый мотель был точной копией предыдущего — та же дешёвая мебель, тот же затхлый запах, но вид был другой — из прошлого окна был виден город, в котором жила она, а здесь не было ничего, кроме темноты и редких фонарей вдоль трассы, и от этого внутри становилось ещё паршивее, потому что теперь, когда разговор был окончен и она не ушла, он должен был бы выдохнуть, но не выходило — всё ещё не выходило, сколько бы он ни стоял, упираясь ладонями в подоконник и глядя на пустую парковку. Внутри до сих пор что-то предательски вздрагивало от этого осознания. Он вспомнил, как она замолчала на три минуты, которые растянулись в вечность, а он сидел, глядя в безжизненный чат, и чувствовал, как внутри что-то медленно, но верно леденеет, и это был уж точно не страх потерять полезного напарника и не тревога за расследование, а что-то совсем другое, чему он не мог подобрать название, но от чего хотелось приложиться лбом о стол, потому что такого просто не должно было случиться — не с ним, не сейчас, не после стольких лет одиночества, которое он сам выбрал и которому был благодарен до недавнего времени, пока в его жизни не появилась эта девчонка со своими дурацкими прозвищами, вопросами не по делу и манерой язвить так, что он забывал, кто он такой, и почти чувствовал себя обычным человеком, а не тем, кто годами прячется от всего мира. И это было очень опасным чувством — верить, что ты как все. Для него оно очень дорого стоило, ведь ценой этого чувства была свобода, к которой теперь добавлялась наценка в виде её безопасности. Он снова и снова возвращался мыслями к цветам — к той дурацкой затее, которая обернулась катастрофой — и каждый раз внутри поднималась тревога, потому что он не мог объяснить, откуда взялось это желание порадовать её, сделать что-то, что не имело отношения к делу и не было для или ради безопасности, оно было продиктовано чем-то совсем другим, что он понимал, но понимать не хотел, что уже несколько дней не давало ему покоя и заставляло совершать одну глупость за другой. Их утренний разговор и его слова о том, что она ему интересна... Что ж, это слово абсолютно не подходило, но определённо было самым приемлемым в их ситуации. Но что добило его окончательно — её слова о доверии. Да... пожалуй, именно это. Что было весьма глупым, кстати, ведь он сам просил доверять ему. Однако что-то ему подсказывало, что в это утро речь шла о доверии совсем другого рода, и вот это уже никак не вязалось с тем, чем всё это должно было быть. Он отошёл от окна и снова сел за стол, придвинув к себе ноутбук, но буквы расплывались перед глазами, и он ловил себя на том, что уже битый час не может сосредоточиться ни на одной задаче, а мысли снова и снова возвращаются к ней — к тому, как она сказала «Не пропадай», будто это значило гораздо больше, чем что-то обычное и дежурное. Он вспомнил, как ведомый таким почти забытым страхом вылили на неё все свои... что? Чувства? Он не знал, но это явно было чем-то. Он потёр глаза, стараясь стереть это сообщение из своей памяти. Если бы он мог, он бы и из её памяти его стёр бы, но сказанного не воротишь. Как бы много света и красок она не приносила в его серую жизнь беглеца одиночки, было необходимо собрать все силы в кулак и вернуться к тому, кем он был. «Контакт Кейт прислал сообщение». * * * Кейт не первый час сидела, проглядев глаза в телефоне, расшифровывая файлы, но сегодня всё шло медленнее обычного — глаза уже болели, только она упрямо не хотела сдаваться. За окном окончательно стемнело, дорожки, ведущие к соседним домикам, зажглись огнями, пирс на озере осветился гирляндой фонариков, и всё это выглядело так уютно и атмосферно, что в любой другой вечер Кейт непременно вышла бы прогуляться. Но только не сегодня. Сегодня она слишком перенервничала, чтобы получить от прогулки хоть какое-то удовольствие, да и файлы сами себя не расшифруют. Наконец на экране проступило новое фото. Кейт вгляделась в него, пытаясь понять, что именно видит, и не сразу осознала, что это не просто лесной пейзаж — среди густых стволов и переплетённых корней в земле зияло тёмное углубление, похожее на вход в пещеру. Корни деревьев нависали над ним, частично закрывая провал, а по краям ямы рос кустарник и высохшая трава, будто природа пыталась спрятать это место от посторонних глаз. Вокруг стояли тонкие деревья с грубой корой, почва была рыхлой, усыпанной мелкими камнями и опавшей листвой, а свет пробивался сквозь кроны слишком редко, оставляя всё в полумраке, от которого становилось не по себе. Было в этом снимке что-то тревожное, почти пугающее — словно Ханна сохранила не просто яму в земле, а вход туда, куда не следовало заходить. Очередное фото. Кейт раздражённо выдохнула. Все эти снимки казались ей до жути бесполезными, и она злилась, что за всё время из полезного нашла лишь рецептурный бланк. Она нажала «Отправить» и отложила телефон. Ответа не последовало. Сообщение от Джесси пришло, когда она уже собиралась отложить телефон и дать глазам отдохнуть. Экран загорелся снова, и Кейт, увидев вопрос, на секунду замерла. Почему-то он застал её врасплох — будто Джесси заглянула куда-то, куда Кейт сама ещё боялась заглядывать. Она сидела, глядя на экран, и чувствовала, как щёки заливает румянцем, а пальцы неловко зависли над клавиатурой, не зная, что написать. Лгать не хотелось, да и не умела она лгать — всегда говорила прямо, даже когда это было неудобно. Дж: Скажи, ты переписываешься с этим хакером? К: Иногда, а что? Дж: Он жуткий. К: Хаха, ну есть немного. Я знаю, он чуть странноватый и да, может показаться жутким, но меня он не пугает. Иногда он меня бесит, но не пугает. Если честно, я думаю, что он даже довольно... милый? Странно, конечно, звучит. Дж: Милый? Ого. У тебя своеобразное понимание этого слова. К: Мне просто кажется, что за всей этой бравадой загадочности, жути и язвительности сидит кто-то хороший. А всё остальное просто маска, чтобы отпугивать посторонних. Дж: Мда... Что ж. Уверена, ты единственный человек на свете, кому он способен понравиться, хаха! Кейт посмотрела на сообщение и перечитала его снова, хотя смысл был ясен с первого раза. Понравиться. Джесси написала это так, будто речь шла о чём-то таком обыденном и простом, а у Кейт внутри кажется что-то рухнуло, потому что она сама так и не дошла до этой мысли, не подбирала для неё слов. Джесси озвучила это за неё — легко, мимоходом, даже не подозревая, что попала в точку. И от этого Кейт стало не по себе, потому что, кажется, Джесси была права, а она сама ещё не была к этому готова. Дж: Не пойми меня неправильно. Он хоть и жуткий, но всё же я не считаю, что он стоит за похищением. К: Да. Да, наверное ты права. Дж: Я недавно уже обсуждала подобное с остальными. Правда, тогда речь шла о тебе. Ох, Джесси. Знала бы ты, что я вообще-то уже в курсе. К: Ну... на твоём месте у меня тоже были бы сомнения на мой счёт. Дж: Я действительно тебе доверяю, Кейт. Другие бы возмутились, узнай они, что я тебе такое сказала. А насчёт хакера: я бы всё-таки не стала ему доверять. Он может и не виноват в похищении, но всё же странный парень, слишком таинственный. К: Думаешь, он может быть кем-то из группы? Дж: Нет, это Ричи так думает. Более того, он в этом уверен. К: Почему он так решил? Дж: Не знаю. Это надо у него спрашивать. А ты что думаешь? Хакер — один из нас? К: Нет, мне так не кажется. Дж: Согласна. Вряд ли он один из нас. Может, скоро мы это узнаем. Потом они болтали о пустяках — о братьях и сёстрах, о Филе, который держал бар «Аврора», о планах на будущее и о всяких глупостях. Разговор шёл легко, и Кейт не заметила, как уснула с телефоном в руке. Утром Кейт разбудил луч солнца, светивший прямо в глаза. На часах было 09:37. Она села на кровати и огляделась — кажется, ей тут нравилось. Сегодня она должна была вернуться домой, но за завтраком поймала себя на мысли, что не хочет этого делать. Слишком хорошо здесь было: тихо и спокойно. Она накинула длинный вязаный кардиган, мягкий и пушистый, словно облако, и пошла в домик администратора. Хозяином базы был друг детства её отца и по совместительству её крёстный, дядя Тэд — добродушный мужчина с вечным румянцем на щеках, седыми усами и солидным животом. Он души в ней не чаял, поэтому просьбу продлить проживание встретил с радостью и без лишних вопросов. Кейт вышла от него с лёгким сердцем и направилась обратно к своему домику. День был прохладным, но погожим, и Кейт, собрав корзину для пикника — термос с ягодным чаем, канапе с сыром, помидоры, оливки, творожное печенье — захватила плед и отправилась на пирс. Там, устроившись у самой воды, она набрала Марка. Они не говорили с того самого дня, как она влезла в эту историю, и Кейт поймала себя на мысли, что соскучилась по его ровному, спокойному голосу, по тому, как он всегда задавал правильные вопросы, не пытаясь лезть под кожу. Они проговорили почти час — о пустяках, о работе, о планах на лето, про которые Кейт пришлось безбожно врать. Марк, кажется, что-то заподозрил, но не стал допытываться, и за это Кейт была ему особенно благодарна. После разговора ей и правда стало легче — будто она снова обрела связь с той, прежней жизнью, где не было хакеров, угроз и странных похищений. Она ещё немного посидела в тишине, попила чай, поразмышляла о том, как странно всё обернулось. Ещё несколько дней назад она считала свою жизнь унылой и однообразной, а теперь звонит друзьям, чтобы просто выдохнуть и не сойти с ума. Этого ли ты хотела, девочка моя? Берегись своих желаний. Кейт усмехнулась и достала телефон. Пора заняться файлами — один Господь ведал, как они её утомили. «Шпионский режим» Т: Дэн? Д: Томас! Какого чёрта? Где ты был?! Т: Знаешь что? Забудь. Д: Какого чёрта с тобой происходит? Т: Ты всё ещё держишь своё слово? Дэн, я серьёзно! Д: Да! Да, конечно. Т: Спасибо. Д: Надеюсь, я об этом не пожалею. «Дэн не в сети» «Томас не в сети» ???: О чём это они?! Кейт вздрогнула, прижав руку к колотящемуся сердцу — вечно он возникает будто из ниоткуда, не имея привычки даже поздороваться. К: Почему ты постоянно как чёрт из табакерки?! Не знаю, о чём они. Но выглядит подозрительно. ???: Вот и я думаю. Может, вместе попробуем разобраться, что тут к чему? К: «Вместе»? Ого, в твоём лексиконе новое слово. Уверен, что верно понимаешь его значение и как это работает? ???: Вместе — это когда у тебя на одного крутого хакера больше, а у меня — на одну расшифровку меньше. Если не устраивает такой вариант, можем заменить: ты расшифровываешь файлы, а я, так и быть, иногда тебя не бешу, если у меня есть на это настроение. К: «Крутой хакер»? Слушай, такое заманчивое предложение, я прям не знаю, как отказаться. К: Я отказываюсь. Смотри, получилось! Слушай, а может, ты тогда сам файлы расшифруешь, раз ты такой крутой? А я пока отдохну. ???: Шантажистка. Хорошо, «вместе» — это командная работа. Юху!.. К: Мда. Так себе из тебя командный игрок, конечно. Ладно, хватит упражняться в остроумии, что ты хотел обсудить о Томасе? ???: Мне показалось крайне странным, что Томас исчез, как только появились новости о трупе. К: Может, он просто горевал? ???: Подожди. Происходит кое-что ещё. «Шпионский режим» П: Как дела, мистер Андерсон? Я получил твоё сообщение. Д: Тогда какого чёрта ты мне снова пишешь? П: Просто убедиться, что ты не параноишь больше обычного. Д: Серьёзно? П: Ладно, ладно, остынь. Ты знаешь, где и во сколько. Д: 350? П: Да. И, Дэн... насчёт той девушки. Мне жаль. Д: Мне тоже. «Дэн не в сети» «Поук не в сети» ???: Хмм... Как думаешь, что всё это значит? К: Кажется, Дэн что-то покупает у этого незнакомца. И он запросил за это 350 долларов. ???: Да, Дэн явно не хочет, чтобы об этом знали. Он старался не называть предмет покупки. К: Нужно разобраться. ???: Да. Дай мне немного времени, я выясню его номер. К: А я выясняю что там «за 350»? План гениальный. Почти как твоя идея с цветами. ???: Я же извинился. К: Ладно, проехали, доставай номер. Урок командной работы усвоен — поставь там себе галочку. ???: Ты невыносимая! «??? не в сети» Кейт ещё посидела на пирсе, улыбаясь последнему сообщению, поджав под себя ноги и кутаясь в кардиган. Ветер с озера был прохладным, но не пробирал до костей, а мягко остужал разгорячённые за утро мысли, и она поймала себя на том, что впервые за последние дни чувствует что-то похожее на покой. Здесь, на краю деревянного настила, в окружении воды и неба, можно было притвориться, что никакой истории с Ханной, хакером и угрозами не существует. Что она просто уехала на выходные и теперь наслаждается одиночеством. Но стоило бросить взгляд на телефон, как иллюзия разбивалась. Возвратиться в город всё же стоило — хотелось пополнить запасы и взять из дома побольше вещей, если уж она решила задержаться здесь подольше. Она поднялась с пирса, собрала корзину, скатала плед и побрела обратно к домику, наслаждаясь тем, как солнце пригревает плечи сквозь кардиган. Внутри домика было тепло и пахло деревом, и она на секунду замерла на пороге, оглядывая комнату. Здесь ей было хорошо. Она приняла душ, переоделась и собрала всё необходимое. Такси домчало её до станции за считанные минуты, а уже через полчаса она сидела в полупустом вагоне электрички, глядя, как деревья за окном сменяются сначала редкими домами, а потом и знакомыми очертаниями города. ???: Мне удалось восстановить часть фотографии. ???: *фото рецептурного бланка* ???: Думаю, стоит присмотреться к этому повнимательней. К: Однажды ты научишься здороваться. Я знаю это название, это антидепрессант. ???: Откуда? К: Мне выписывали такой же от панических атак. Правда, мне он не особо помог, если честно, но название запомнила. ???: А... понял. К: Думаешь, Ханна принимала их? ???: Я не знаю. Никогда об этом не слышал. Она всегда казалось радостной. К: Иногда самые радостные люди скрывают больше всех. ???: Наверное. Мне нужно подумать. Я свяжусь с тобой позже. К: Ты в порядке? ???: Да. Всё нормально. Напишу позже. «??? не в сети» Кейт всё ещё смотрела на погасший экран, прокручивая в голове последние несколько минут. Что это было? Его «всё нормально» не звучало нормально даже близко, и она понимала: что-то в этом разговоре задело его сильнее, чем он хотел показать. Неужели он и правда настолько не ожидал, что Ханна могла принимать антидепрессанты? Или дело было не в самой новости, а в чём-то другом? Она вспомнила то голосовое сообщение — его перепуганный голос, которым он рассказывал остальным о похищении. Тогда он тоже был сбит с толку, выбит из привычного образа. И если сложить два и два, получалось, что Ханна была для него не просто делом. Его это касалось лично, но как, если Ханна с Томасом?.. Он встал из-за стола и, засунув руки в карманы брюк, начал мерить шагами комнату, потому что сидеть на месте после всего, что она сказала Джессике, было невозможно. Милый. Хороший. Он прокручивал эти слова в голове снова и снова, пытаясь найти в них подвох, скрытую насмешку, хоть что-то, что вернуло бы его в адекватное состояние, но не находил. Она говорила это всерьёз. И от этого было только хуже, потому что он не понимал, как после всего, что случилось, после того, как он слушал её разговоры, читал переписки, вламывался в дом можно было назвать его хорошим. Он бы себя так не назвал. Он бы вообще не нашёл для себя ни одного приличного слова. И всё же она сказала это, и не стала спорить, когда Джессика прямо заявила о симпатии. Кейт промолчала, оставив его одного разбираться с тем, что это молчание значило и почему оно так засело у него в голове. А потом он вспомнил её сообщение про антидепрессанты, словно речь шла о чём-то обычном, и внутри опять всё сжалось, потому что она знала это состояние задолго до него, жила с ним, а он, идиот, своими руками устроил ей этот приступ. Он, который всегда всё проверяет и перепроверяет, который помешан на безопасности — он её не уберёг. Он выдохнул медленно, сквозь зубы, и заставил себя оторвать руки от края стола. Хватит. Ханна принимала препараты по рецепту. Рецепты выписывает врач. Надо найти врача и понять зачем. Он сел обратно за стол, придвинул ноутбук и, стараясь вытеснить из головы всё лишнее, принялся за работу. Кейт шла по торговому центру, с удовольствием обновляя гардероб и докупая всё необходимое для долгой жизни в домике. Там, конечно, было всё нужное, но раз уж она решила задержаться, то и обустроить всё стоило по-своему. Она купила приёмник, который должен был улучшить сигнал интернета, тёплый и пушистый плед, в который можно было завернуться с головой в дождливые вечера, бумажные салфетки, без которых не могла жить её кухня, дождевик, несколько маленьких подушечек и ещё кучу приятных мелочей. Проходя мимо магазина спортивной одежды, она замедлила шаг. На витрине висело серое худи. Простое, мягкое на вид, с большим капюшоном. Она смотрела на него и понимала, что не может уйти отсюда без него. Оно было... его. Цвета его худи, в котором он был в тот единственный раз, когда она видела его фигуру, но не лицо. Это было глупо — покупать вещь, потому что она напоминает о человеке, которого ты никогда не видел по-настоящему. Но Кейт уже не боролась с этим внезапным порывом. Она просто взяла худи с вешалки и пошла на кассу, чувствуя странное, тёплое удовлетворение. После покупки Кейт вышла на улицу и, не желая тратить время на пересадки, сразу взяла такси. Она заехала домой только, чтобы наспех покидать в пакеты всё, что хотела забрать, и уже стоя на пороге поняла, что не хочет здесь оставаться. Вся эта история — расследование, угрозы, переживания — слишком сильно давит на неё. В замкнутых стенах городской квартиры она бы задыхалась от этого груза и от этих мыслей. А там, на базе, дышалось намного легче. Поэтому она заперла дверь и отправилась обратно. Вернувшись в свой загородный уголок, Кейт бросила пакеты, разбирать которые была уже не в силах, натянула новое серое худи, зарылась в уютное мягкое кресло с новым пледом и занялась расшифровкой файлов. Буквально через пару нажатий на экране появился текстовый документ. Наконец-то не фото. Кейт поспешила отправить файл по привычному маршруту и сразу заглянула в документ. Это была личная заметка Ханны: «Куда мне идти? Что случится, когда мне будет некуда податься? Когда фальшивые улыбки исчезнут, потому что чувств не осталось, больше нечего игнорировать. Лес тих. Но он не всегда был таким. Меня предупреждали о таких днях, как сегодня. Ужасный день. Но никто мне не сказал, что дни, которые будут предшествовать этому мгновению, будут такими же сложными. Я знаю, что это пройдёт. Так всегда бывает. Но лучше об этом не думать. Сегодня у меня ужасный день». «Клео в сети» Кл: Я у дома Ханны. К: Как часто ты страдаешь манией вломиться на чужую территорию? Кл: Хаха! Смешно. Но нет, я случайно тут оказалась и решила, что немного осмотреться не помешает. В конце концов, я же не грабить её пришла. К: Клептоманы тоже так говорят. Кл: Да ты шутница. Уверена, что Ханна вломилась бы ко мне домой, будь я на её месте. В самый же первый день похищения она бы уже перевернула мой дом. К: Интересная у вас компания. Кл: Добро пожаловать. Погоди, я знаю, где лежит ключ. Я лучше тебе позвоню. Две головы лучше, чем одна. Видеовызов. Кейт приняла звонок. Клео зашла в дом, включила свет в коридоре, и в динамиках раздался её приглушённый голос, сопровождаемый эхом пустого пространства. В доме было тихо, двери в комнаты закрыты, свет везде выключен. Клео поднялась по лестнице на мансарду, включила свет. Там Ханна обустроила себе что-то вроде кабинета: на стенах висели постеры, на полу лежал коврик с цветным орнаментом. Симпатично. Вдруг в трубке послышался какой-то шорох, и изображение на экране у Кейт дрогнуло. Кл: Что это было? К: Клео, что там?? Кл: За дверью кто-то есть! Изображение на мгновение заметалось — Клео выключила свет и включила фонарик, направив его с лестницы вниз, в густую темноту коридора. В луче света мелькнула дверь, и в этот момент она плавно открылась, явив чью-то мужскую руку. Кейт подалась вперёд, всматриваясь в экран, но картинка пошла рябью, голос Клео прервался, и связь оборвалась. Звонок завершён. Кейт ещё несколько секунд сидела, не в силах отвести взгляд от погасшего экрана, и перед глазами всё ещё стояла распахнувшаяся дверь и мужская рука в луче фонарика, а в ушах звенел оборвавшийся голос Клео, и она понимала, что не может просто сидеть и ждать, что должна что-то сделать — позвонить Ричи, написать в общий чат, поднять тревогу. Палец уже завис над списком контактов, потому что она не знала, чем обернётся любое её действие и не станет ли хуже, если она вмешается не вовремя. Сердце колотилось где-то в горле, а мысли метались из одной крайности в другую, она уже почти набрала Джесси, когда телефон завибрировал и на экране высветилось сообщение от Клео. Кл: Кейт. Я здесь. К: Клео, ты в порядке? Кл: Да. Это был Томас. К: Томас?? Что он забыл дома у Ханны? Кл: Мы сейчас вместе у неё. Я напишу тебе, когда буду дома К: Хорошо, тогда спишемся. Кл: Пока. Кейт отложила телефон и, чтобы хоть чем-то занять руки, подтянула к себе пакеты, привезённые из города. Вещи, которые утром казались такими нужными, теперь не вызывали никакого интереса, но она всё равно вытащила их, раскладывая по местам почти машинально. Кухонные салфетки отправились в ящик стола, приёмник для интернета занял своё место на полке у окна, а дождевик она повесила на крючок у двери. Мысли при этом снова и снова возвращались к Клео и Томасу в доме Ханны, и она гадала, чем закончился их разговор. За окном налетел ветер, и она поёжилась, плотнее закутываясь в плед, чувствуя, как тепло понемногу разливается по телу. Она как раз вытаскивала последнюю пару маленьких подушечек, когда телефон наконец завибрировал. «Общий чат» Т: Привет, ребята. Р: Привет, как поживаешь? К: Добро пожаловать обратно, Томас! Д: Смотрите-ка, кто вернулся! Пожалуй, впервые я с тобой солидарна, Дэн. Дж: Мы все очень переживали! Т: Простите, ребята. Мне очень жаль… я был в полиции. Это не Ханна. Не её тело. Дж: Боже, я так рада!!! Р: Фух!! К: Отлично! Д: Я же говорил. Вы зря загонялись. Р: Ну, у нас была веская причина. Труп — это труп, как ни крути. К: Дэн говорил, что это необязательно имеет отношение к Ханне. Д: Именно! Кейт, ты начинаешь мне нравиться. К: :) Дж: В общем, наконец-то хорошие новости. К: Я всё же думаю, что здесь есть какая-то связь. Дж: Значит, нужно найти Ханну как можно скорее. Т: Ну ладно, я просто хотел поделиться с вами новостью. Спишемся позже. К: Не так быстро, Томас. Т: Что? К: Значит, ты всё это время был в полиции? И больше нигде? И сразу написал нам? Т: Я плакал. Довольна? Лил слёзы в три ручья, прорыдал все глаза. Потом пошёл в полицию. К: Не нужно этого стесняться. Д: Тут даже мне сказать нечего. К: Вот теперь и ты начинаешь мне нравиться. Д: :) «Томас не в сети» Кейт проводила взглядом по сообщениям Томаса и не чувствовала ничего, кроме лёгкой досады. Он любил Ханну — наверное, любил — но за всё это время не сделал ничего, чтобы её найти. Только прятался, рыдал, а потом шёл в полицию, которая, судя по всему, тоже ничего не делала. Она не осуждала его, ведь горе у каждого своё, но и сочувствовать больше не могла. Пора было браться за голову и хоть чем-то помогать, потому что даже сама Кейт делала гораздо больше. И ещё ей было интересно, знал ли он про антидепрессанты. Знал ли он вообще, что его девушка принимала их и что скрывалось за её вечной улыбкой? Она уже почти открыла чат, чтобы спросить, когда на экране высветилось: «??? в сети» ???: Привет, Кейт. И она отвлеклась от Томаса сразу, потому что наконец-то появился тот, кто действительно что-то делал. Она поймала себя на том, что выдыхает с облегчением, увидев эти три вопросительных знака, и это было странно, но спорить с собой сейчас не хотелось. К: Привет! ???: Мне тут довелось почитать твою переписку с Клео. Посмотри. Я не хороший. К: Мне не нравится, что ты так делаешь. На это он и рассчитывал. Но укол совести оказался сильнее, и он сам не заметил, как написал: ???: Прости. Просто, когда связь с Клео оборвалась, мне стало неспокойно. И тут же осознал, что только что заложил себя с головой. К: Значит, и наш с ней телефонный разговор — не секрет. Твою ж... Кейт же в этот момент не чувствовала ничего, кроме усталости от этих бесконечных подглядываний. Она уже свыклась с тем, что любой её разговор станет его достоянием, и что частной жизни у неё не будет, пока Ханна не вернётся. Потом он исчезнет. ???: Я понимаю, что тебе это неприятно. Но если бы тебе удалось увидеть всё с моей точки зрения, ты бы поняла, почему я так поступаю. К: Можно подумать, тебе важно моё мнение. ???: Важнее, чем ты можешь себе представить. Он выпалил это раньше, чем подумал, и теперь сидел, глядя в монитор, и чувствовал, как колотится сердце. Зачем. Он это. Сказал. Надо перевести тему. ???: Как думаешь, что Томас делал у Ханны дома? К: Не знаю. Может, тосковал. Хотя приходить одному в дом пропавшей девушки... Может, он хотел что-то взять? ???: Логичное предположение. К: Что-то было не так. В разговоре с Клео. ???: Думаешь? Мне так не показалось. К: Мне показалось, она хочет что-то сказать, но не может, пока рядом Томас. ???: Мне сложно понять эмоции по одним лишь сообщениям. К: Да, я уже догадалась. Ничего страшного, у тебя для этого есть я, обращайся. ???: Недостатки имеются у всех, даже у хакеров. К: Ты считаешь это своим недостатком? Разговор грозил уйти не в то русло. Ему не хотелось его заканчивать ровно настолько же, насколько он боялся его продолжить. Поэтому он выбрал полумеру. ???: Можем поговорить об этом позже, если хочешь, но сейчас есть тема поважнее. К: Заметка Ханны? ???: Да, та странная заметка. Я перечитал несколько раз, но суть так и не понял. К: А какую суть ты хочешь найти? Там же всё просто. ???: О, ну раз для тебя там всё просто, может, поделишься мыслями? К: Боже... Она ведь явно хотела обдумать что-то с помощью этого текста. ???: И ты сделала такие выводы, потому что?.. К: Потому что он эмоциональный. Она пишет о своих переживаниях, о тревогах. Мысли мечутся. Ты не видишь? ???: Честно? Нет. Для меня это набор бессвязных предложений. Твоя наблюдательность меня поражает. К: Можно задать тебе вопрос? Он напрягся. От неё можно было ожидать чего угодно, и каждый её прямой вопрос грозил обернуться пулей в лоб. Но, кажется, это его и цепляло. ???: Попробуй. К: Тебе никогда не казалось, что Ханна ведёт себя странно? ???: Нет. К: Это из-за твоего... недостатка? ???: Вероятно. К: Ага. Значит, вы просто переписывались. Он мысленно усмехнулся. Вот так легко и непринуждённо она вытянула из него информацию, на которую у ФБР ушёл бы целый допрос. С одной стороны, это восхищало, с другой — заставляло быть втройне осторожным. ???: Я обязательно расскажу тебе всё, когда момент будет подходящим. К: Что с антидепрессантами? Ты говорил, что проверишь. ???: Проверил. Рецепт настоящий. Странно, я не знал, что у неё депрессия. И если ты думаешь, что она могла сама с собой что-то сделать, то нет, этот вариант исключён без обсуждений. Кейт отметила про себя его ровный, спокойный тон, полный категоричности, которую она уже слышала раньше. Значит, она не ошиблась: Ханна была для него не просто делом — он знал её лично. И от этого внутри что-то неприятно кольнуло — она вдруг почувствовала себя глупо. Все его посылки, поведение и слова не складывались в картинку и не сходились с тем, что она видела сейчас. Какая роль была у Ханны? А у Кейт какая тогда? Ей стало любопытно, что обо всём этом думает Томас — и знает ли он вообще. К: Ладно. Пусть так. Видимо, тебе виднее. Что там с номером Поука? ???: Нужно чуть больше времени. К: Хорошо. ???: Тогда, думаю, всё важное мы обсудили. К: Кроме того, что труп — не Ханна. Ты в курсе, я полагаю? ???: Разумеется. Я сразу был уверен, что это не она. Есть ещё новости? К: Есть. Одна зацепка ведёт к легендам Дасквуда. ???: Хочешь рассказать? К: Когда момент будет подходящим. Он усмехнулся с каким-то неожиданным для самого себя удовольствием. Она только что обвела его вокруг пальца его же собственными словами, и он не мог не оценить этого, хотя и понимал, что только что проиграл в их маленькой словесной дуэли. И ему это нравилось. ???: Дразнишься? К: А что, неприятно? :) ???: Признаю, это было остроумно. Ладно, заслужил. Так что за легенда? К: О человеке без лица. Он помечает грешников знаком ворона и в первое новолуние утаскивает в лес. Есть вероятность, что Ханна стала именно его жертвой. ???: Я это запомню. Но, честно говоря, не думаю, что стоит всерьёз рассматривать легенды. К: Тц, зануда... Я всё равно попробую разобраться. ???: Не пойми меня неправильно — я проверю всё, что ты найдёшь. Но телефон Поука будет готов раньше, чем ты доберёшься до конца этой страшилки. «??? не в сети». * * * Утро началось не с будильника, а с желания выйти из дома. Кейт быстро переделала всё, что считала обязательным — душ, лёгкий завтрак, чашка кофе, которую она выпила, уже стоя у двери и, прихватив камеру, отправилась в лес. Фотография была её давней любовью: она никогда не считала себя профессионалом и снимала только для себя, хотя все, кому она хоть раз показывала свои кадры, в один голос твердили, что ей стоит подумать о карьере. У кромки леса она на секунду замедлила шаг, и рука сама легла на деревянную перекладину невысокой изгороди. За последние дни тревога стала почти фоновым состоянием — Кейт настолько привыкла к ней, что почти не замечала, как она тихо фонит где-то внутри головы. Но здесь, перед тёмными стволами и густой листвой, этот шум стал громче. Она тряхнула головой и шагнула в лес, напомнив себе, что дядя Тэд знает, куда она пошла. Лес встретил её тишиной и запахом хвои. Кейт шла по узкой тропинке, срезая наискосок через россыпь папоротников, и снимала всё, на что падал взгляд: пробивающиеся сквозь серые тучи солнечные лучи, траву, переливающуюся десятками зелёных оттенков, зайца, метнувшегося прочь с тропинки, и лисицу, застывшую на мгновение между стволами. Здесь, среди мха и корней, не было ни переписок, ни угроз, ни трёх вопросительных знаков, которые она старалась вытеснить из головы. Когда ноги сами вынесли её к знакомой лужайке, Кейт опустилась на поваленное дерево — старый ствол, лежавший на краю покатистого обрыва, который образовался здесь после одного из ураганов. Она отложила камеру и, поджав под себя ноги, задумалась, глядя на уходящие вдаль верхушки деревьев. Мысли текли медленно, но все они неизбежно возвращались к нему — к молодому мужчине, лица которого она никогда не видела, но голос которого звучал в голове чаще, чем ей хотелось бы. Кейт усмехнулась про себя и тряхнула головой, пытаясь переключиться на что-то другое. Он в этом время с трудом открыл глаза — спать лёг уже с рассветом. Всю ночь он пытался разобраться в связи легенды с этим делом и выяснял номер Поука, чтобы не казаться бесполезным на фоне Кейт в этом расследовании. Голова неприятно гудела, а скрученные внутренности напоминали о необходимости поесть. Потерев руками глаза, он взъерошил волосы и взял в руки телефон, открывая карту, на которой светилось шесть геометок. После звонка с угрозами это уже стало привычкой, очередной мерой предосторожности, хотя стоило признать, что помимо прочих одну метку он проверял чаще, чем должен был. Чаще всего метка светилась в домике, иногда у озера, а иногда на пирсе, но в этот раз это был... лес. Лес, находящийся недалеко от базы, и судя по карте, это была не редкая рощица. Он нахмурился, приближая карту, с отметкой её местоположения. Прогулка по лесу после угроз было, безусловно, гениальным, мать его, решением. Поймав себя на том, что начинает злиться, он заблокировал телефон и отложил в сторону. Имел ли он на это право? Нужно было отвлечься от этих мыслей, поэтому он, скинув одеяло, поднялся с кровати и направился в душ. Мысли Кейт так бы и летали где-то далеко, если бы не уведомление от Джесси. Она достала телефон из кармана и вдруг услышала за спиной хруст — сухой, отчётливый — так трещит ветка под чьей-то ногой. Она замерла, сбиваясь с дыхания. Справа — деревья, слева — деревья, впереди обрыв. Бежать ей было некуда. Она не оборачивалась, просто сидела, сжимая телефон в пальцах, и слушала, как сердце колотится о рёбра, набирая темп. Тишина леса казалась такой густой, что начала ощущаться физически, ещё сильнее действуя на нервы. Кейт медленно — очень медленно — повернула голову. Никого. Только стволы, тени и папоротник, чуть примятый у тропинки. Скорее всего, это был зверь. Надо было встать и идти обратно к дому, как можно скорее, но ноги будто налились свинцом, а внутри поселилось липкое, противное чувство, которого она не испытывала с того самого вечера, когда нашла в домике цветы с запиской. Она открыла список контактов и, всё ещё дрожащими пальцами, набрала номер дяди Тэда. Сбивчиво объяснив ему где находится, она попросила его приехать за ней — сама она едва ли была способна вернуться той же заросшей тропой в таком состоянии. Скорее всего, это было животное. А у тебя скорее всего — паранойя. Дядя Тэд заверил её, что приедет через десять минут и наказал оставаться на месте. Это было весьма кстати — на большее Кейт была сейчас не способна. Пытаясь отвлечь себя хоть чем-то в ожидании крёстного и направить в нужное русло паникующее сознание, Кейт зашла в чат, где её ждало сообщение от Джесси. Дж: Кейт? К: Джесси? Дж: Привет. Чувствую себя кошмарно, но мне нужно с тобой кое-что обсудить. К: Что такое? Дж: У тебя есть какие-нибудь мысли относительно Томаса? К: Ну, я даже не знаю, Джесси... Дж: А если сейчас подумаешь? К: Сложно, мысли скорее негативные. Дж: Это потому что он ведёт себя подозрительно? К: Скорее, слишком бесполезно. Ничего, мы разберёмся, что к чему. Дж: Обязательно. И раз уж мы заговорили о зацепках, тооо... Послышался звук мотора, и Кейт оторвала взгляд от экрана — среди деревьев показался квадроцикл дяди Тэда. Он быстро довёз её до домика, наказав больше не ходить одной в лес. Кейт, уже немного успокоившись, сходила в душ, чтобы смыть с себя остатки липкого страха, налила себе чай и забралась в кресло. На телефоне уже горели новые уведомления. «Легенды Дасквуда» Дж: Пора вернуться к легендам Дасквуда! Р: О чём это ты? Дж: Кейт знает, хаха! Р: Что ж. Дж: Да мы просто шутим! Р: Я вообще-то тоже люблю пошутить. К: В следующий раз позовём тебя с собой. Дж: У нас есть время поговорить ещё о легендах Дасквуда? Р: Есть. На чём мы остановились? К: На человеке без лица. Р: Точно, спасибо. Дж: И на том, что Альфи видел, как он забрал Ханну. Р: Ладно. Вот что я думаю: Альфи вырос в Дасквуде, как и я. Кроме того, его мать — владелица мотеля. Пацану было некуда деваться и приходилось слушать все эти легенды и истории. Как думаете, сколько раз в день при нём упоминают человека без лица? К: Ты сейчас у Джесси спросил? Дж: Я думаю, он у нас спросил. Но дааа, он наверное часто об этом слышит. Но Альфи не стал бы из-за этого говорить, что видел, как тот утаскивает Ханну в лес. Р: Уверен, за эти дни он много слышал и об исчезновении Ханны. Ребёнок мог всё запросто перепутать и нарассказывать небылиц. К: Не думаю, что это тот случай. Дж: И я. Человек без лица — реальная и важная зацепка. Кейт, мы с тобой этим займёмся, да? К: Всенепременно! Дж: Ура! Р: Что ж. Дж: Я всем нутром чувствую, что человек без лица приведёт нас к Ханне. Даже если зануда-механик в это не верит и откажется нам помогать. Р: Зануда-механик... Дж: Что, ты теперь выйдешь из нашего чата по легенде? Р: Нет уж! Нельзя, чтобы вы тут слишком увлеклись, особенно без моего присмотра. Дж: Всё равно зануда. Р: И что теперь будем делать? Дж: Мне надо подумать. К: Напиши, как что-нибудь придумаешь. Дж: Хорошо. Р: Я тут понял, что так и не добавил Кейт. Дж: Да ладно? К: Похоже, самое время. Дж: Вперёд, ребята, а я пошла. «Джесси не в сети» Р: Погоди, Кейт. «Ричи добавил вас в чат» Р: Хэй! К: А вот и ты! Наконец-то среди моих контактов появился тот самый милаха-механик. Р: Надеюсь, ты не на «ты» со всеми механиками, которые кажутся тебе милахами? К: Только с теми, кто сначала меня подозревает, а потом тайно добавляет в друзья. Р: Я не подозревал. Просто присматривался. К: И как, присмотрелся? Р: Пока не понял. Но добавил же. К: Это уже что-то. Ладно, Ричи, не буду тебя смущать. Что там с легендами? Р: Хочу попросить тебя об одном одолжении. Вся эта тема с человеком без лица... Будет классно, если ты не будешь чересчур подначивать Джесси, чтобы заняться этим. К: О чём это ты? Р: Ну как бы так тебе сказать... Джесси иногда слишком уносит, понимаешь? Она из тех, кто ХОЧЕТ видеть монстров там, где их нет. К: Я понимаю тебя, но что, если монстр действительно существует? Р: Монстр в шкуре человека? К: Именно. Р: Тогда я тем более надеюсь, что мы поступаем правильно. Что тут скажешь, просто не хочу, чтобы Джесси чересчур этим увлекалась. К: Ты случайно не влюблён в Джесси? Р: Что??? Ты что такое говоришь? К: Ну, она милашка. Р: Нет, конечно. А если бы и да, то что? К: Да я и не против. Р: Тем лучше. Но не надо думать, что я в неё влюблён! К: Хорошо, как скажешь. Р: Покедова. К: Увидимся, Ричи. После разговора с Ричи Кейт ещё какое-то время сидела, лениво прокручивая в голове их переписку и усмехаясь про себя. Всё-таки он был милахой, даже если не хотел таковым показаться. Дела не ждали, поэтому Кейт приготовила себе обед в виде салата и сэндвича, а после, налив привычный какао, устроилась в кресле за расшифровкой файлов. Спустя час ей удалось достать ещё один текстовый документ, который она, не читая, поспешила отправить своему тайному цветоводу и собиралась отложить телефон, когда заметила, что он сразу появился в сети. Так быстро, будто ждал. ???: Тебе удалось найти ещё одну заметку Ханны? К: Да, но я её ещё не читала, погоди. ???: Конечно. Я была там не одна. Слава богу! Иначе бы у меня ничего не вышло. Я бы просто развернулась на пороге и ушла. Семья нас так радушно встретила. Такое ощущение, что я бывала в их маленькой гостиной уже миллион раз. Встреча не принесла ничего нового. Айрис нас заверила, что всё рассказала полиции. Тем не менее, она снова пересказала нам историю от начала до конца. Я знаю её рассказ наизусть, знаю всё до мельчайших деталей. Она тоже всё помнит, несмотря на то, сколько времени уже прошло. Думаю, она никогда это не забудет. Когда настало время уходить, Айрис меня обняла. У меня сердце кровью обливалось... У неё такие же глаза, такого же изумрудного цвета. Кейт перечитала заметку трижды внимательно, не торопясь, пытаясь выцепить из текста всё, что могло пригодиться. К: Всё, я готова. ???: Эта заметка сильно отличается от первой. К: Да, эту намного проще понять. Хотя у меня и с той проблем не было. ???: Ты такая милая. Примерно, как медленный лори. К: Да ты просто мастер комплиментов. ???: Да брось, они правда милые, правда кусают смертельно. К: Если это должно меня утешить… ???: Если серьёзно, Кейт, это очень хорошая находка. К: О, так я молодец? Приятно, знаешь ли. ???: Я хочу попробовать кое-что. К: Звучит интригующе. Что на этот раз? Мне взломать гос.базу? ???: Не надо! Это ничем хорошим не закончится, поверь мне на слово! Просто отметь самые важные моменты в заметке. Я сделаю то же самое, а потом сравним. Хочу посмотреть, смотрим ли мы в одну сторону. К: Хорошо, без проблем. Кейт села вносить заметки. Она старалась с удвоенным усердием, сама того не замечая. По какой-то необъяснимой причине ей не хотелось его разочаровывать. К: Я закончила. ???: Дай-ка взгляну. ???: Хм. Хм? Что значит «Хм»? Ей захотелось чем-нибудь в него запустить. ???: Если бы ты сидела рядом, я бы обвинил тебя в списывании. К: В каком смысле? ???: У нас, кажется, все пункты совпадают. Ты взломала мой компьютер? К: Ага, конечно. Не льсти себе. Может, просто мы оба хорошо поработали? ???: Видимо, да. Но есть одна деталь, которая меня раздражает. К: Если ты скажешь, что это я — я тебя заблокирую. ???: Я взломаю твой телефон и сам себя разблокирую, можешь не пытаться. Но речь не о тебе. Пометка о глазах изумрудного цвета. Я забыл о них, а ты нет. К: О, так это счёт 1:0 в мою пользу? Я запомню. Он прочитал её сообщение и на пару секунд прикрыл глаза, пытаясь вспомнить, когда в последний раз так легко упускал важную деталь, позволив ей проскочить мимо, и не смог вспомнить ни одного случая, потому что их просто не было, а теперь какая-то строчка из заметки вылетела из головы, пока он думал не о работе. Сейчас его мысли были заняты тем, как легко она делала его живым человеком и заставляла улыбаться. Это начинало его по-настоящему настораживать. С каждым днём становилось всё сложнее отмахиваться от этого и переключаться на работу, в попытках занять голову чем-то другим. Он слишком долго молчит… К: Мне кажется, всё это как-то связано с её исчезновением. ???: Да, вполне вероятно. Надо выяснить детали из наших заметок, возможно, это поможет разобраться в причинах. Ладно, думаю, пока всё. Или есть что-то ещё? К: Скажи, как тебя зовут? Что? Такой простой вопрос заставил мысли метаться, выбивая из него дух. Он уже несколько лет не слышал этого вопроса в свой адрес, и, честности ради, услышать не планировал. ???: Зачем? К: Ну, мне показалось, мы уже могли бы стать ближе? Мы вместе вносили заметки, это, знаешь ли, уже новый уровень. Вторая командная работа. Я подумала, самое время? Единственное, что он сейчас чувствовал — разрушение. Внутри окончательно и бесповоротно что-то рушилось, оставляя за собой лишь руины. Стать ближе. Такое опасное, но такое... желаемое его бессознательным чувство. Единственное, что ему оставалось — покориться этому чувству своим сознанием. ???: Меня зовут Джейк. К: Привет, Джейк. Я Кейт. Хотя ты, наверное, уже в курсе :) Джк: Привет, Кейт. Я об этом пожалею. К: Почему ты должен пожалеть? Если бы ты знала, какая цена у информации обо мне. Джк: Ты не знаешь, что для меня поставлено на карту. К: Ты можешь мне довериться. Джк: Я хочу тебе довериться. Но это не делает ситуацию проще. Полагаю, мой черёд задать вопрос. Ещё один шаг навстречу. К: Хорошо. Спрашивай. Джк: Ты с кем-то встречаешься? «Даже так, Джейк?» - подумала Кейт, усмехнувшись «Даже так, Джейк?!!!» - подумал Джейк, приставляя лицо к ладоням. К: Нет. Я ни с кем не встречаюсь. Пишет и стирает. Пишет и стирает. К: И мне кажется, я тебе небезразлична. Джк: Я…. К: Я тебя смутила? Джк: Я нахожу тебя весьма очаровательной. К: Я тоже нахожу тебя весьма очаровательным. Джк: Я пожалуй пойду, пока не ляпнул очередной бред и не начал краснеть. До скорого, Кейт. «Джейк не в сети» Он ещё какое-то время сидел перед погасшим экраном, чувствуя, как тишина в номере становится почти осязаемой, и только где-то в груди всё ещё разливалось странное, непривычное тепло от их разговора. Я нахожу тебя весьма очаровательной. Он не мог не написать этих слов, и она ответила тем же так легко, будто это было в порядке вещей, будто он имел на это право. Имел ли? Каждый раз, когда он позволял себе сделать шаг навстречу, следом накатывало отрезвление: она не знала, кто он такой на самом деле, не знала, что любая связь с ним — это риск, который она не должна была на себя брать. И всё же она сидела где-то там, в своём домике у озера, и, наверняка, улыбалась, глядя в телефон, потому что именно такой она и была — лучезарной, а он сидел здесь, в старом и затхлом мотеле, но никак не мог заставить себя пожалеть о сказанном. Впервые за долгое время ему не хотелось жалеть. Впервые за долгое время он позволил себе просто чувствовать, не включая внутреннего скептика, который никому не верил и подсчитывал цену каждого неосторожного шага. Чувствовать. Джейк определённо что-то к ней чувствовал, но над определением размышлять не хотелось. Он закрыл ноутбук и лёг на кровать, всё ещё ощущая это тепло, и позволил себе не думать о завтра. Хотя бы до утра.