Арбитратор

- Так все-таки, вы - мистер Стальски? - продолжал настаивать на ответе зверолюд. - А если скажу, что ты обознался? - кинул пробный шар я. - То я скажу, что лгать не достойно арбитратора, - усмехнулся наёмник, пыхнув сигарой. Значит, отпираться было бесполезно. Да и ситуация, когда фраков наёмник из Подулья знает мое имя, мягко говоря, напрягала. Такая информация была только в базах арбитраторского когиториума. А значит, в участке-крепости завелась крыса. - Мое имя ты знаешь, а я твое до сих пор не услышал, - обратил я внимание на явную несправедливость. - Хорошая попытка, мистер Стальски. Что ж, не хочу показаться невежливым. «Бешенный Бык» Батрок, лучший охотник за головами на этой планетке, к вашим услугам, арбитратор, - наёмник чуть коснулся пальцами краешка шляпы. Насколько я знал, зверолюды хоть и считаются абхьюманами, им все же запрещалось селиться на многих человеческих мирах. Вероятно, и здесь он находился нелегально, что стоило потом проверить. Если выберусь отсюда живым конечно. - Бык? - заметил я несоответствие. - Я не силен в зоологии, но разве у тебя не бараньи рога? - Прозвище никак не связано с моим биологическим подобием с древней Терры, - ничуть не смутился Батрок. - Его я получил за дикий нрав. - Или сам придумал для создания нужной репутации, - предположил я. - Дай угадаю, Кирпич - приманка, чтобы выманить меня из участка? - Вы слишком умны для простого арбитратора, мистер Стальски,- похвалил наёмник, а потом уже серьезнее продолжил. - А теперь, когда мы обменялись любезностями, будьте добры, выбросьте пушку и медленно подойдите ко мне. Я схватился за рукоять автопистолета, но не успел его выхватить из кобуры, как прогремел выстрел. Я застыл. Из-под полы пончо наёмника выглядывала рука со стаб-револьвером, из дула которого курился дымок. Скосив взгляд, заметил пулевое отверстие в стене, разминувшееся с моей головой совсем на чуть-чуть. Я выставил полусогнутые руки перед собой ладонями вперед, поняв намёк. Бык очень быстрый и меткий стрелок, в отличие от меня. Однако, одна мысль не покидала меня.  - Я ведь нужен живым? Иначе проще было бы меня подстрелить из-за угла, а потом принести голову заказчику, - по сощурившимся желтым глазам, я понял, что попал в точку. - И что ты сделаешь, если я откажусь?  - Будете глупить и я прострелю вам ногу, мистер Стальски, - пообещал зверолюд. - А дальше? Потащишь меня до своей машины на себе? - судя по выражению морды, Быку такая перспектива не улыбалась. - А еще надо наложить шину, бинты, чтобы я не истек кровью по пути. Надеюсь, ты захватил медпакет? - Тогда руку? - предложил Бык.  - В этом случае, я просто откажусь идти, - не согласился я. - Твои стимулы не убедительны, Бык. Уж не говоря о том, что при любом раскладе за тобой начнется охота со стороны Адептус Арбитес. Хочешь остаток дней бегать с мишенью на спине?  - Даже если мы сейчас разойдемся, - с сомнением проговорил Батрок, - Вы все равно начнете на меня охоту. Если вы не пойдете со мной, то не проще ли мне вас просто застрелить на месте, мистер Стальски? Вы готовы умереть только из-за глупого нежелания встретиться с моим нанимателем?  - Если я правильно догадался о личности твоего нанимателя, то да. Лучше умереть, - к удивлению Быка, согласился я. Уверен, заказчик тот псайкер... Залон Грубс, кажется. С учетом того, кто приложил руку к его прожариванию в прометии, живым мне лучше не попадаться в его руки.  Зверолюд зло сжал зубы, яростно пыхтя сигарой. Ситуация патовая. Если у него есть кандалы или веревка, то нужно подойти, и попытаться спеленать меня одной рукой, другой держа на мушке. Но в то же время, я не боялся, что Бык выстрелит, потому, что в случае моей смерти, он лишится награды. А в случае ранения, придется возиться с раненным. Еще и неизвестно, как отнесется Грубс к тому, что его жертве подпортили шкуру.  - Награда за вашу голову, мистер Стальски, будет моей, так или иначе, - прорычал зверолюд, явно что-то для себя решив.  - Не за голову, а за меня целого и невредимого, - на всякий случай напоминаю я, приготовившись делать сам не знаю что. В процессе разберусь. Главное - ввязаться в бой, а там будет видно.  Остроконечные звериные уши Быка зашевелились. А потом я и сам услышал приближающийся топот ног. Из одного из проулков справа от нас вышли трое мужчин, упакованных в панцирную броню яркой раскраски. Вооружены были лазганами. В кобурах лазпистолеты. На поясе боевые тесаки. Только главный из них имел цепной меч на поясе. Из наплечников главаря торчали шипы. На голове фиолетовый ирокез.  - Бык Батрок, - хлопнул в ладоши тип с ирокезом и растянул рот в широкой улыбке, полной мелких заостренных зубов. - Какие люди! Точнее, нелюди. Неужели, ты решил помочь нам с поимкой нашей добычи? Что же, благодарю за содействие. А теперь можешь возвращаться обратно в стойло, из которого вылез.  Два типа за спиной главного весело заржали. - «Пилозуб» Хунгус со своими шавками, - скривился Бык. - Ты где-то смелости набрался, чтобы разевать на меня свою гнилую пасть? Нашел свои в детстве потерянные яички? Вторая рука зверолюда, высунувшись из-под пончо, нацелила на трех наемников плазменный пистолет. А вот это уже серьезная вещь по меркам банд Подулья. Прожигает любую броню на раз. Что останется от Пилозуба и его дружков даже представить трудно. Минусом была низкая надежность. Был ненулевой шанс взрыва плазменного пистолета во время выстрела прямо в руке стрелка. Так что в какой-то мере «Бешенный Бык» оправдывал первую часть своего прозвища.  - Да погоди, Бык, не пори горячку, - заметив ствол плазменного пистолета, начал давать заднюю Хунгус. - За законника обещана большая награда. Хватит на всех. Разделим на четверых. Все по-честному. Никому из нас не нужна лишняя кровь.  - На четверых? - усмехнулся Бык.  - Ну да, - пожал плечами Пилозуб. - Нас трое, и ты четвертый.  - Какой-то несправедливый раздел. Такая пропорция не соответствует реальному положению дел, - покачал головой Бык, снова пыхнув зажатой в зубах сигарой. - Давайте-как вы развернетесь и отправитесь обратно в постель к своей мамочке. А я просто забуду, что вы были здесь.  Хунгус начал багроветь:  - Ты совсем тупорогий, Бык?  Нас трое, а ты один! Пилозуб с приспешниками нацелили лазганы на Батрока. - Всего трое, - зло усмехнулся Бык. На лицах и морде четверых  наемников была решимость убивать. Отлично. Перестреляйте друг друга, а я добью выживших. Однако, в тот момент, когда мне казалось, что резня неизбежна, вмешался новый фактор. Послышался топот множества ног, и из другого проулка появилась еще дюжина человек. Эти были без брони, но вооружены автоганами и автопистолетами. У некоторых на голых предплечьях я заметил татуировку в виде змеи. Змеи Пепла! Только этих недобитков тут не хватало. И подозреваю, что со мной они могут быть менее щепетильны, чем охотники за головами, которым я нужен живым.  Наемники замерли, не предпринимая никаких действий. Видимо, и сами не ожидали незваных гостей. - Ты! - ткнул в меня пальцем самый здоровый плотный змей с лысой башкой и мелкими злыми глазками. - Я, - согласился я. - Ты убил моего брата, Жоку! - воскликнул главарь змеев. - Не помню такого, - призадумавшись, ответил я. Так то я вообще никого из змеев не знаю. Банды Подулья это компетенция местной полиции, а не Адептус Арбитес. Но меня опять напрягло, что теперь еще и бандиты знают меня в лицо. Похоже, крыса в участке слила мои данные не только заказчику наемников. - Ты заплатишь за это! - завопил главарь. - Я буду медленно по кусочку скармливать твое тело аскаридам прямо у тебя на глазах! - Подожди, Бока, - вдруг подал голос Пилозуб. - Это наша добыча. За него назначена награда. - Хунгус? - главарь наконец обратил внимание на наемника. - Мне плевать. Он убил моего брата. Если я не отомщу, никто в Подулье этого не поймет. - А нам не очень то плевать. Нам нужна награда. Причем, за живого, - выразил несогласие с возможной недополученной прибылью Пилозуб. - И тебе тоже нужна награда, Бык? - Бока недовольно перевел взгляд на Батрока. - А ты как думаешь? - ощерился зверолюд и перевел стаб-револьвер с меня на змеев. Змеи же целились из своего оружия и в наемников, и в меня.  Обстановка накалялась. Все друг в друга тыкали пушками. Обменивались настороженными взглядами. У некоторых змеев на лбу выступил пот. Все-таки, понимали, что без потерь им не обойтись в случае перестрелки с наемниками, пусть даже тех и меньше. Однако, никто не спешил начинать пальбу. Каждый в душе надеялся, что можно как-то разойтись по хорошему. Хотя никто не собирался отказываться от своих поползновений на меня. Меня такая нерешительность совершенно не устраивала. Нужен был какой-то толчок, чтобы началась резня.  Я быстро пробежался глазами по сторонам, прикидывая пути к отступлению. Вокруг хватало пустых ржавых бочек из-под прометия и чего-то еще токсичного, которые судя по всему просто скидываются сюда из ярусов повыше. - А если я вам подкину деньжат, чтобы вы отступились? - задумавшись, предложил Бока. - А у тебя есть десять тысяч тронов? - с иронией поинтересовался Пилозуб. - Сколько?!! - изумился главарь змеев. Среди остальной банды тоже пошли шепотки. - Да я сам за такие деньги... - только и успел сказать Бока, когда прогремел выстрел, а из пулевого ранения в его лбу хлынула кровь. Грузная туша главаря рухнула лицом вперед. На некоторое время установилась тишина. Все присутствующие еще несколько мгновений соображали, что и почему произошло, когда я, сжимая в правой руке автопистолет, ринулся в укрытие за ржавыми бочками.       Наконец, до змеев начало доходить, кто завалил их патрона и они начали наводить стволы на меня. Завидев это, Батрок тут же открыл огонь, по целившимся в меня, быстрыми выстрелами стаб-револьвера свалив сразу двоих. Одновременно с ним, по змеям открыла огонь команда Пилозуба, не желая терять из-за идиотов десять кусков. Ныряя в укрытие, вижу как змеи, рассредоточившись начинают поливать наемников шквалом из свинца. Количество бандитов сокращается на треть, однако и один из подельников Пилозуба падает с простреленной шеей, заливая кровью рокритовый пол. Панцирные нагрудники наемников все-таки частично держат попадания из автопистолетов, но никто не отменял случайных попаданий по уязвимым местам. У Бешенного Быка явно тоже под пончо спрятана броня. Я своими глазами видел, как тот словил несколько попаданий в грудь, прежде чем перебежал к укрытию. Еще один наемник с лазганом падает сраженный шальной пулей в пах, истошно вереща от боли. Пилозуб, злобно сжав акульи зубы, милосердно добивает подчинённого выстрелом в голову. Кажется, Хунгус и Бык будто бы безмолвно о чем-то договорились, и теперь совместно начали отстреливать змеев одного за другим. Дошло до того, что пока зверолюд активно тревожил огнем залегших по укрытиям змеев, Пилозуб резко рванул в их сторону по простреливаемой местности. Быстро добежав до врагов, Хунгус закинул лазган за спину и погрузил в ближайшего змея лезвие громко жужжащего цепного меча. Туловище бедолаги разделилось по диагонали от шеи до живота, обдав наемника брызгами крови. Пилозуб тут же подскочил к следующему змею, не ожидавшему подобного напора, и смахнул голову с плеч. Остальные змеи начали палить по внезапно появившемуся так близко противнику, но их меткость в такой нервной ситуации оказалась не на высоте.   Бык же, приближаясь к змеям, гвоздил бандитов, отвлекшихся на Хунгуса, из своего стаб-револьвера. Вскоре, все было кончено. Подранков добил Бык. После этого он ссыпал гильзы из барабана стаб-револьвера в карман и снова зарядил оружие.  Хунгус, с ног до головы залитый кровью, с тихо гудящим цепным мечом в правой руке, и лазпистолетом в левой, тяжело дыша, смотрел на Быка. Зверолюд отвечал спокойным сосредоточенным взглядом. Сигары в зубах уже не было. Бандитской пулей выбило?  Они о чем-то переговаривались, но о чем именно, не было слышно. Было бы неплохо, чтобы жадность победила, и наемники накинулись друг на друга. Однако, судя по всему, они все-таки о чем-то договорились. Возможно, решили поделить награду пополам. Бык развернулся и направился в мою сторону. Хунгус, слегка подволакивая ногу, плелся следом, чуть приотстав. Похоже, у меня проблемы. С двумя матерыми охотниками за головами справиться будет непросто. Да и от автопистолета толку немного, учитывая, что оба противника в броне. Остается надеяться только на то, что Император направит мою руку, и я попаду в незащищённые части тела. Что ж, была не была. Стоя на одном колене, укрываясь ржавыми бочками, прицеливаюсь в Быка, как наиболее опасного из дуэта мерков. Надеюсь попасть в незащищенную броней руку, скрытую пончо. Или лучше в ногу? Нет, там сабатон и наколенник. Жму спусковой крючок трижды. Бахают выстрелы. Фрак! Все три пули минуют Быка, угодив в нагрудную пластину Пилозуба. Хунгус же в этот момент делал замах цепным мечом, чтобы ударить Батрока в спину. Кажется, я случайно прервал внезапное предательство. Пилозуб отшатнулся, не сумев ударить. Бык резко разворачивается и мгновенно понимает ситуацию. В глазах Хунгуса промелькнула растерянность и паника. Он возвращает равновесие и, недолго думая, делает вторую попытку располовинить Батрока. Зверолюд ловко отскакивает на пару шагов, разминувшись с прожужжавшим в сантиметре от его груди лезвием цепного меча и стреляет из плазменного пистолета. Раскаленный голубой сгусток влетает в грудь Пилозуба. Раздался тихий хлопок, и наемника разрывает на разлетающиеся во все стороны кровавые ошметки. Бык недовольно кривится, глядя на запачканное кровью пончо. Достает новую сигару и закуривает, пуская клубы дыма. Остатки Пилозуба дымятся. До меня доносится запах жаренного мяса. Только не того, которое стоит пробовать. Впрочем, в Подулье мало кто откажется даже человечины. - Похоже, я вам задолжал, мистер Стальски, - оборачиваясь ко мне, говорит зверолюд. - И что теперь? - спрашиваю я. - Император сделал очень понятный намек, что вас трогать не следует, - продолжил Бык. - Вряд ли Император снизошел бы своим вниманием до кого-то вроде тебя, - скривился я от богохульства. - Вы спасли мою шкуру, а я спасу вашу, - ничуть не обидевшись, поясняет зверолюд. - Это как же? - интересуюсь я. - Откажусь от охоты на вас, - усмехнулся Бык. Вот же самоуверенный мутантишка! Но отказываться от такой сомнительной чести я все же не стал. И правда, обстоятельства сейчас не в мою пользу. Я без брони, дробовика, гранат, силового молота, щита, любимого утенка для ванны... Все, что у меня есть это автопистолет. А как ганфайтер, зверолюд меня на голову превосходит. Я встал, и, отряхивая штаны, вышел из-за укрытия. Быка можно было не бояться. Наемник - чело... зверолюд чести. Если сказал, что я больше не его цель, то значит так и будет. - И не жалко было тратить выстрел из плазмы на этого? - я кивнул на дымящиеся куски плоти, оставшиеся от Пилозуба. - Хунгус был легендарным наемником. Он заслужил зрелищную смерть, - ответил Бык. Я думал, что еще можно спросить у зверолюда, пока был налажен диалог. Заказчика, он явно не сдаст. Кодекс чести, и все такое. А возможности принудить отвечать силовыми методами нет. Впрочем, я и так давно понял, кто назначил награду за мою тушку. - Всего доброго, мистер Стальски, - зверолюд коснулся пальцами шляпы, и проследовав в сторону одного из переулков, растворился в темноте. Я шумно выдохнул. Ну и ночка. И где теперь искать Кирпича? - А ты тут не скучал, Кэнд, - послышался сбоку от меня знакомый громовой голос. Огрин вышел на свет, и начал разглядывать место побоища, озадаченно почесывая макушку. - А ты не торопился, - недовольно буркнул я. - Ну ты зверь, Кэнд! Просто машина смерти! - восхитился огрин, шагая между трупами бандитов и наемников. - С тебя должок! - Чего это? - удивился я таким предъявам. - Из-за тебя, я пропустил такое рубилово, - пояснил Тралг. - Теперь ты мне должен такую же зарубу с толпой врагов. - Ну ничего себе, - опешил я. - Где я, по-твоему, ее возьму. - Ерунда, - отмахнулся огрин. - Зарубы сами тебя находят... Ого! Чем это ты его? - Плазмой. - Откуда у тебя плазма? - заинтересовался Тралг. - Потом расскажу, - вздохнул я. - Похоже, облом с Кирпичем. - Почему облом? - удивился Тралг. - Я поймал этого мелкокостного. - Поймал? - не веря своей удаче, воскликнул я. - И где он сейчас? - Закинул в железный ящик. Ну, куда помои из бара кидают, - почесав макушку, ответил Тралг. - Шустрый гаденыш. Чуть не сбёг. А потом я пошел искать тебя. Жаль, на самую веселуху не успел. - Молодец, Тралг, - похлопал я по плечу огрина. - Быть тебе помощником детектива! Огрин гордо приосанился, явно довольный похвалой.