Ржавый рыцарь

Атлас. Резиденция Шни. Тренировочный полигон. Холодный зимний ветер гулял между высокими стенами особняка, поднимая в воздух лёгкие снежинки. Небо над Атласом было затянуто серыми облаками, а металлические конструкции летающего королевства поблёскивали в тусклом свете дня. Несмотря на мороз, на тренировочной площадке царила напряжённая атмосфера. Звон металла разносился по полигону. Две фигуры стремительно двигались по арене, обмениваясь ударами. Первая была молодой девушкой с длинными белоснежными волосами, собранными в высокий хвост. Бледная кожа, голубые глаза и утончённые черты лица сразу выдавали представительницу семьи Шни. На ней было белое платье без рукавов, поверх которого была накинута тёмно-голубая куртка. Вокруг талии крест-накрест проходили два ремня с подсумками для пыли, а на ногах красовались белые сапоги на каблуках. В руках Вайс Шни держала Миртенастер. Рапира мелькала в воздухе подобно серебристой молнии. Напротив неё стояла женщина значительно старше. Её смуглая кожа резко контрастировала с белизной снега вокруг. Короткие чёрные волосы едва доставали до подбородка, а лицо сохраняло привычное спокойствие опытного солдата. Вместо рук и ног у неё были современные атласианские протезы, выполненные из тёмного металла. Они двигались настолько плавно и естественно, что со стороны почти невозможно было заметить разницу. На её груди был закреплён служебный бейдж с надписью «Отис Фирд». В правой руке женщина держала одноручный меч, которым уверенно блокировала выпады Вайс и тут же переходила в контратаки. Несмотря на отсутствие настоящих рук и ног, двигалась она с пугающей точностью. Металлические протезы тихо жужжали при каждом движении, а клинок раз за разом сталкивался с Миртенастером, осыпая площадку искрами. Вайс же не уступала. За последние годы она стала значительно опытнее. Каждый удар Отис встречал либо своевременный уклон, либо маленький глиф, вспыхивающий прямо перед лезвием в последний момент. Удары проходили буквально в сантиметрах от её ауры, но так и не достигали цели. Лязг металла разносился по полигону. Удар. Блок. Контратака. Выпад. Отис резко шагнула вперёд и нанесла горизонтальный удар по корпусу. Вайс скользнула назад при помощи глифа. Меч рассёк лишь воздух. Следом женщина нанесла ещё один удар сверху вниз. Вайс ушла в сторону. Затем ещё один. И ещё. —«У вас неплохо получается!»— выкрикнула Отис с лёгкой улыбкой, продолжая теснить девушку. В ответ Вайс лишь сосредоточенно прищурилась. Отис нанесла очередной колющий удар. Вайс увернулась и мгновенно ответила собственным выпадом. Миртенастер устремился вперёд словно серебристая змея. Однако Отис оказалась быстрее. Женщина перехватила рапиру металлической рукой прямо за клинок. —«Попалась.» Практически одновременно её нога устремилась вперёд. Мощный удар должен был прийтись Вайс в живот. Но вместо того чтобы сопротивляться, девушка неожиданно отпустила Миртенастер. Отис моргнула от удивления. Именно этого Вайс и ждала. Обеими руками она схватила летящую ногу и резко дёрнула её в сторону. Женщина потеряла равновесие. Всего на долю секунды. Но этого хватило. Вайс мгновенно сократила дистанцию, перехватила руку с мечом, завернула её за спину и использовала инерцию падения. Через мгновение Отис уже лежала на земле. А поднятый из снега Миртенастер касался её горла. На полигоне воцарилась тишина. Затем Отис неожиданно рассмеялась. —«Даже слишком неплохо...» Вайс позволила себе едва заметную улыбку. —«Просто у меня хороший учитель» После этого она убрала рапиру и протянула женщине руку. Отис приняла помощь и поднялась на ноги, отряхивая форму Атласа от снега. Со стороны могло показаться, что это была обычная тренировка. Но на самом деле за последние пять лет Вайс изменилась невероятно сильно. Она стала выше. Сильнее. Увереннее в себе. Её движения больше не были скованы высокомерием и желанием постоянно что-то доказывать окружающим. Теперь она анализировала противника, сохраняла спокойствие и действовала намного расчётливее. Но самым заметным изменением стал её характер. Та избалованная наследница компании Шни постепенно исчезла. На её месте появилась молодая женщина, которая научилась слушать других людей. Научилась признавать ошибки. Научилась заботиться о тех, кто ей дорог. Хотя иногда старая Вайс всё же напоминала о себе. Обычно в виде язвительных комментариев. Или саркастических замечаний. Что вызывало у окружающих лишь улыбки. Отис и Вайс обменялись рукопожатием, после чего разошлись в разные стороны. Женщина направилась к выходу из поместья Шни, а Вайс спокойно пошла по коридору, делая вид, что возвращается в свои покои после тренировки. Однако стоило Отис скрыться за поворотом и окончательно исчезнуть из поля зрения, как девушка тут же свернула в совершенно другом направлении. Она двигалась быстро и уверенно, прекрасно зная расположение каждой камеры наблюдения в поместье. За последние годы Вайс успела выучить все слепые зоны и маршруты охраны, поэтому без труда добралась до нужного коридора. Вскоре перед ней появилась массивная дверь кабинета Жака Шни. Она остановилась, прислушалась и, убедившись в тишине, осторожно открыла дверь. Как и ожидалось, кабинет был пуст. Отец в это время должен был находиться на совещании, а значит у неё было достаточно времени. Вайс вошла внутрь и сразу направилась к столу. Огромное помещение выглядело так же безупречно и бездушно, как всегда. Дорогая мебель, шкафы с документами, панорамные окна и идеально убранное рабочее место. Обойдя стол, девушка села в кресло отца и включила компьютер. Экран загорелся, после чего она быстро ввела несколько паролей и открыла скрытый аккаунт, существование которого тщательно скрывала даже от собственной семьи. Именно сюда стекалась информация от её информаторов. Фотографии, записи камер наблюдения, отчёты и любые сведения о людях, которых она пыталась найти уже много лет. Сегодня новых файлов оказалось всего три. Вайс открыла первый снимок и сразу замерла. На фотографии были Жон, Блейк и... Нео. — «Нео?..»— тихо пробормотала она. На снимке троица выходила из магазина одежды в Вейле. Более того, выглядели они настолько непринуждённо, словно давно путешествовали вместе. Жон что-то рассказывал, активно жестикулируя руками, Блейк шла рядом с лёгкой улыбкой, а Нео спокойно держалась возле них. Вайс несколько секунд просто смотрела на изображение. Она прекрасно знала кто такая Нео и поэтому никак не могла понять, каким образом та вообще оказалась рядом с Жоном и Блейк. Нахмурившись, девушка открыла вторую фотографию. На этот раз её глаза расширились. На снимке была Янг. Пусть лицо скрывала маска Гримм, но узнать её было невозможно ошибиться. Те же золотистые волосы, та же фигура и та же манера двигаться. Фотография была сделана внутри какого-то клуба и выглядела крайне странно. — «Янг... что ты вообще там делаешь?..»— пробормотала Вайс. Она быстро открыла данные снимка и увидела место съёмки. Клуб Джуниора. От увиденного её нахмуренные брови поднялись ещё выше. Не теряя времени, Вайс открыла последнюю фотографию.И окончательно потеряла дар речи. На изображении была Руби. Её будущая девушка стояла возле входа в тот самый клуб, где находилась Янг. Судя по отметкам времени, фотографии были сделаны практически одновременно. Несколько секунд Вайс просто сидела неподвижно. — «Неужели они тоже вернулись из будущего, как и я?..» — тихо спросила Вайс в пустоту. Ответа, разумеется, не последовало. Однако почти сразу за дверью послышались приближающиеся шаги. Вайс вздрогнула и мгновенно вышла из аккаунта. Экран компьютера погас, едва она нажала кнопку выключения. Не теряя ни секунды, девушка ловко перепрыгнула через стол и опустилась в кресло напротив, приняв максимально невозмутимый вид, будто всё это время терпеливо ожидала отца. Дверь кабинета распахнулась. В комнату вошёл высокий худощавый мужчина в безупречно белом костюме. Возраст уже оставил на его лице глубокие следы: морщины пролегли вокруг глаз и рта, серебристо-белые волосы были тщательно зачёсаны назад, а идеально подстриженные усы придавали облику ещё больше строгости. Его холодный взгляд сразу остановился на дочери. Жак слегка прищурился. Не говоря ни слова, он медленно прошёл в центр кабинета, внимательно осматривая помещение. Его цепкий взгляд скользнул по столу, шкафам и компьютеру, словно выискивая малейшие признаки того, что здесь произошло нечто подозрительное. — «Вайс?..» — наконец произнёс он, и в его голосе отчётливо слышалось недоверие. — «Что ты здесь делаешь?» Девушка лишь удобнее устроилась в кресле и спокойно посмотрела на отца. — «Я хотела поговорить.» Жак нахмурился ещё сильнее. Обойдя стол, он занял своё место в массивном кожаном кресле и сцепил пальцы перед собой. Несколько секунд отец и дочь молча смотрели друг другу в глаза. В кабинете повисло напряжение. — «И о чём же?» — сухо спросил он. — «Я уже дал тебе разрешение на твои бессмысленные тренировки с этой калекой. Что ещё тебе нужно?» Ядовитое презрение в его голосе заставило Вайс на мгновение сжать подлокотники кресла. Где-то глубоко внутри вспыхнуло знакомое желание схватить его за горло и заставить ответить за всё, что он сделал. Но нельзя. Пока ещё нельзя. Она слишком хорошо знала цену поспешности. Поэтому Вайс лишь сохранила невозмутимое выражение лица. — «Я хочу отправиться в путешествие в Вейл.» Слова прозвучали спокойно и уверенно. Ответ последовал мгновенно. — «Нет.» Одно короткое слово прозвучало как удар молота. Жак даже не задумался над её просьбой. — «Это исключено. Ты наследница компании «Шни». Я не могу позволить себе рисковать твоей безопасностью. Мир за пределами Атласа слишком опасен, особенно сейчас.» Вайс внимательно наблюдала за ним. В прошлой жизни она бы начала спорить. Доказывать свою правоту. Кричать, что имеет право самостоятельно распоряжаться собственной судьбой. Но теперь она знала своего отца гораздо лучше. Знала, что за показной заботой скрывается вовсе не беспокойство о дочери. Для Жака Шни она была не ребёнком. Она была активом. Самым ценным ресурсом его компании. — Тогда ладно, — совершенно спокойно сказала Вайс. Она поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинета, ощущая на себе тяжёлый, подозрительный взгляд отца. Жак явно ожидал возражений, споров или хотя бы вспышки раздражения. Слишком уж легко она приняла отказ. Но Вайс лишь молча открыла дверь и покинула кабинет. Едва створка закрылась за её спиной, девушка позволила себе едва заметную улыбку. План А провалился. Значит, пришло время для плана Б. --- Кляйна она нашла довольно быстро. Дворецкий как раз проверял расписание прислуги на следующий день, когда к нему неожиданно подошла наследница Шни. — «Мисс Вайс?» — удивлённо произнёс он. — «Вам что-то нужно?» Следующие несколько минут стали для него настоящим испытанием. Сказать, что Кляйн был шокирован её просьбой, значило ничего не сказать. Он смотрел на девушку широко раскрытыми глазами, словно пытался понять, шутит она или говорит серьёзно. — «Вы... хотите сбежать из особняка?» — осторожно переспросил он. — «Да.» — «Добровольно?» — «Да.» — «От собственного отца?» — «Именно.» Каждый её ответ звучал быстро, чётко и без малейших колебаний. Кляйн потёр переносицу, пытаясь собраться с мыслями. — «Но зачем, мисс Вайс?» Девушка ненадолго замолчала. Она не могла рассказать ему правду. Не могла объяснить, что уже прожила одну жизнь и слишком хорошо знает, чем закончится её пребывание под контролем Жака. Поэтому сказала лишь часть правды: — «Мне нужно оказаться как можно дальше от отца. И желательно так, чтобы он не узнал, куда именно я направилась.» Кляйн тяжело вздохнул. На его лице отчётливо читалось беспокойство. Он всегда заботился о ней гораздо больше, чем многие члены семьи. Именно поэтому сейчас ему было особенно трудно принять подобное решение. И всё же Вайс не могла не почувствовать теплоту от этой искренней тревоги. В прошлой жизни она слишком редко ценила людей, которые действительно были на её стороне. Несколько минут дворецкий молчал, обдумывая услышанное. Наконец он снял очки и устало прикрыл глаза. — «Ваш отец будет в ярости.» — «Знаю.» — «Он обвинит меня в содействии побегу.» — «Скорее всего.» — «Меня могут уволить.» — «Возможно.» Кляйн снова вздохнул. — «Иногда вы удивительно похожи на свою мать, мисс Вайс.» На губах девушки появилась лёгкая улыбка. — «Так вы поможете?» Дворецкий некоторое время смотрел на неё, а затем едва заметно кивнул. — «Помогу.» Вайс почувствовала, как напряжение последних часов наконец отпускает её. Остаток дня прошёл в подготовке. Благодаря связям и опыту Кляйна всё было организовано удивительно быстро и аккуратно. Уже к следующему утру были готовы документы, маршрут и транспорт, который позволил бы покинуть Атлас без лишнего внимания. Лёжа ночью в своей комнате, Вайс долго смотрела в потолок. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему свободной. Совсем скоро ей больше не придётся жить под постоянным наблюдением отца. Не придётся следить за каждым словом и каждым движением. Но сильнее всего её радовала другая мысль. Скоро она снова увидит своих друзей. Руби. Янг. Блейк и Жон В прошлой жизни судьба свела их вместе случайно. Теперь же Вайс собиралась встретить их вновь, уже зная, насколько важными они станут для неё. И от одной этой мысли на душе становилось удивительно тепло.