Полуночный союз

      — Быстрее!        Джордж закатывает глаза, потому что от командного голоса Макса его уже начинает тошнить. Он успел пожалеть о том, что предложил Охотнику показать ему несколько приемов ближнего боя. Теперь чародей стоит на небольшой полянке, кружась и уворачиваясь в жалких попытках не попасть под клинок парня.       — Ты двигаешься, как хромая старуха, — закатив глаза, Макс перебрасывает нож в руке.        Стоя в паре шагов от него, Джордж тяжело дышит, согнувшись пополам. Уперевшись ладонями в колени, он сверлит Макса злющим взглядом. Жаль, он не знает заклинания, что заставило бы его забыть все плохие слова.       — Оскорбления входят в обучение?       Это заставляет Макса весело хмыкнуть, и Джордж замирает, увидев некое подобие улыбки на его лице. Стоя здесь в распахнутой рубахе, со взъерошенными влажными волосами и сверкающими на солнце глазами, он выглядит по-настоящему красивым. По правде говоря, Джордж понимает, что это отвлекает. Встряхнув головой, он расправляет плечи и подпрыгивает на месте, чтобы взбодриться. Заметив Усика, лежащего на бревне сбоку с зажатым в лапках сверчком, Джордж фыркает. Белка выглядит так, будто разочарована в нем.        — Давай, — взмахнув ножом, Макс подзывает его к себе с самодовольным видом. Самоуверенность в его голосе жутко раздражает. — Нападай.        Стиснув челюсть, Джордж сжимает клинок крепче и снова бросается в атаку. На самом деле, он не так уж и плох, как мог бы быть. Джордж не уверен, поддается ли ему Макс или нет, но мало кто мог бы выстоять против Охотника столько же, сколько удается сегодня Джорджу. В конце концов, он все равно плюхается задницей наземь и зажмуривает глаза в тот момент, когда боль расползается по руке.       — Убит, — выдыхает Макс, приставив острие ножа к его горлу, и Джордж поднимает взгляд.       Макс тяжело дышит, его грудь вздымается, рот приоткрыт, и он так близко, что Джордж может чувствовать довольно приятный запах его кожи. Пальцы щекочут знакомые искорки, и, проглотив невидимый ком в горле, чародей отталкивает чужую руку и неуклюже поднимается.       — На сегодня хватит, — ворчит он, чувствуя, что устал. — Я уже был шесть раз убит.       — Действительно, достаточно, — хмыкнув, Макс прячет нож и идет проверять лошадей.        Закатив глаза, Джордж достает из рюкзака рубаху и, бросив взгляд на Макса, делает вид, что невероятно занят. Он следит за тем, как Охотник вынимает яблоко из своей сумки и протягивает лошади Джорджа. Он гладит ее по голове с легкой улыбкой, и это заставляет мага тоже улыбнуться. Усик прыгает на плечо Охотника, и тот дает ему маленький кусочек яблока, что-то тихо говоря. Запрыгнув в свою сумку, пристегнутую к седлу, Усик прячется внутри.        Макс оказывается довольно милым и не таким уж гадким. За то время, что они путешествуют вместе, Джордж узнает его все лучше, и, как бы Макс ни старался вести себя словно ворчливый недотрога, чародей знает, что его душа не такая уж темная, какой положено быть душе злобного Охотника.        Мысли о том, что с каждым днем они все ближе к границе, заставляют желудок Джорджа неприятно сжиматься. Прижав к себе рубаху, он отворачивается и встает. Подняв ладонь, Джордж смотрит на место, где под кожей еще можно заметить слабый свет руны, связывающей их. Он знает, что никто, кроме них, ее не видит, а иногда он и вовсе забывает о ней. Порой ему даже кажется, что они просто два приятеля, путешествующих вместе. Пока он не вспоминает, что на самом деле его спутник — беспощадный убийца, который здесь лишь потому, что их жизни связаны. При мысли о границе сердце мага сжимается до размера песчинки, и Джордж чувствует подкатывающую к горлу тошноту. Это было огромной ошибкой, ему не следовало использовать столь сильную магию.        Развернувшись, Джордж вздыхает и трет руку в месте, где легкая боль все еще напоминает об укусе болотной твари. Раны почти затянулись, но иногда мерзкий зуд все еще одолевает чародея. Выйдя к реке, Джордж кладет чистую рубаху на бревно и стаскивает с себя одежду. Он думает о том, чтобы постирать все позже, когда залезает в реку. Вода прохладная, но довольно приятная, и Джордж входит по пояс, подставив лицо легкому ветерку. Закрыв глаза, он просто стоит там, раздумывая обо всем, что произошло с ним за последний месяц. Мысли снова возвращаются к Максу, и желудок неприятно скручивает. Джордж не уверен, рад ли он тому, что Охотник оказался вполне приятным спутником, или лучше бы ему было оставаться мерзким отродьем Ордена, чтобы Джордж мог с легкостью ненавидеть его, как и всех остальных обитателей Черного замка. А теперь все становится сложнее.        Намываясь в реке, Джордж прокручивает все это в своей голове. Он думает о том, стоит ли мочить волосы или помыть их в следующей деревне, когда чувствует, как сердце отчего-то начинает биться быстрее. Обняв плечи, Джордж хмурится, не понимая, что не так, как вдруг на ладонях вновь появляются легкие искорки. Глядя на свои руки, Джордж стоит в воде, совершенно не понимая, что происходит, когда позади раздается хруст. Резко обернувшись, Джордж смотрит, как шатается ветка куста.        Сердце начинает биться быстрее, и Джордж уже не уверен, что вообще происходит, но искорки на пальцах исчезают. Выбравшись из воды, чародей хватает одежду и спешно натягивает ее на себя. Свернув грязную рубаху, он торопится вернуться на полянку. Но, выйдя из-за деревьев, парень резко замирает. Сердце вновь пускается в пляс, но на этот раз от страха. Ни лошадей, ни вещей нигде нет. Чувствуя приближающуюся панику, Джордж в ужасе оглядывается.       — Макс? — зовет он испуганно, но ответа нет.        Джордж обходит полянку и осматривается в ближайших деревьях, прежде чем возвращается обратно. Никого. Воздух застревает в горле, и Джордж не может в это поверить. Он его бросил. Забрал лошадей, забрал его вещи, забрал книгу и кинжал. Украл Усика. Рвано дыша, Джордж судорожно пытается сообразить, что ему делать. Он думает о том, что нужно вернуться на тропу и попытаться отыскать его по следу. В глазах вдруг темнеет, и Джордж, тяжело дыша, опирается на дерево.        Закрыв глаза, он пытается успокоиться, но ничего не выходит. Что-то тяжело ложится на его плечо, и Джордж испуганно оборачивается. Глаза округляются от страха, но волна облегчения проходит по всему его телу, когда он видит стоящего напротив Макса. Глаза Охотника взволнованно бегают по лицу Джорджа, брови сдвинуты.       — Что случилось? — наконец, спрашивает тот и изумленно оглядывается. — Куда ты дел наших лошадей?       — Я думал, ты бросил меня! — переполненный эмоциями, Джордж толкает Макса в плечо, и тот удивленно поворачивается.        — Чего? — парень глупо моргает, глядя на все еще напуганного чародея, и качает головой. — Я был в лесу. Хотел раздобыть поесть. Потом почувствовал что-то странное, будто бы стало тревожно, — он хмурится, пытаясь жестикулировать. — И решил вернуться.        Страх Джорджа сменяется удивлением, облегчением и одновременно разочарованием, когда он понимает, что Макс вовсе не при чем. Он его не бросал. Их обокрали.        — Какого черта ты бросил лошадей? — раздраженно вздохнув, Джордж разворачивается и, качая головой, шагает в лес.        — Ты что, собрался винить меня? — Макс ускоряет шаг, чтобы поравняться с ним, но Джордж фыркает. — Если бы ты не плескался в реке целую вечность, то мог бы тоже смотреть за лошадьми!       Джордж останавливается так резко, что Макс едва не врезается в него. Вскинув голову, Охотник прожигает его хмурым взглядом. Скрестив руки на груди, чародей выгибает бровь и говорит самым серьезным тоном.       — Ты подглядывал за мной? — он думает о том, как шуршали кусты и как вдруг застучало его сердце, пока он купался.       Глаза Охотника испуганно округляются, и он морщится.       — Что? Нет!       Но Джордж знает, что тот лжет. А затем его сердце вдруг начинает стучать все чаще.        — Ты подглядывал за мной, — он громко усмехается, всплескивая руками. — И у нас украли лошадей!       — Я не подглядывал за тобой! — толкнув его плечом, Макс демонстративно шагает дальше, но, глупо улыбнувшись, Джордж закатывает глаза.        Он намеренно обгоняет Охотника, чтобы идти первым, и слышит, как тот раздраженно вздыхает.        — И куда ты идешь?        — Искать лошадей, — недовольно бросает Джордж, и Макс позади снова вздыхает.       — И как ты собираешься это сделать?        Остановившись, Джордж резко разворачивается и тычет пальцем в грудь Охотника с недовольным видом.       — С твоей помощью, болван! У них мои вещи и моя белка, ясно? Я собираюсь все это вернуть, и ты мне поможешь, потому что их украли у тебя из-под носа.       — Перестань винить меня, глупый колдун, я отлучился всего на пару минут.       — Чтобы подглядывать за мной, — напоминает Джордж, и Макс закатывает глаза.       — Ладно, если тебе хочется так думать, валяй, — он скрещивает руки на груди, выглядя жутко недовольным. — Но я не подглядывал.       — Но ты был там, — Джордж прищуривается, и Макс протяжно вздыхает уже в сотый раз.       — Мы идем искать проклятых лошадей или ты продолжишь спорить?        Джордж улыбается, отлично зная, что он прав. Макс подглядывал за ним, а теперь отрицает, потому что ему стыдно. Но время уходит, и им нельзя терять ни минуты, так что на этот раз чародей решает его пощадить. Отвернувшись, он ничего не отвечает, а просто идет дальше, чтобы вернуться к дороге.        Большие они не разговаривают, и довольно долго, но Джордж не может выбросить из головы кучу вопросов. А еще его ужасно сильно беспокоит мысль о том, что его сердце там, на реке, забилось чаще вовсе не потому, что он испытал волнение. Это было сердце Макса, а Джордж просто почувствовал это.        Это значит только одно — их связь становится все крепче, и Джордж понимает, что ее нужно разорвать как можно быстрее. 

⋆༺𓆩༈𓆪༻⋆

      — Тихо ты! — шикает Макс, хватая Джорджа за рубаху и дергая обратно вниз.        — У них Усик! — протестует чародей шепотом, но Макс только закатывает глаза.        — У них наши вещи, мои деньги и твоя дурацкая книга, если ты вдруг забыл, — повернувшись, шепчет он, и Джордж судорожно сглатывает. — Если ты не уверен, что сможешь справиться, то лучше сиди здесь.       Макс протягивает ему запасной нож, который обычно носит в сапоге, и Джордж смотрит на него пару секунд. Переведя взгляд обратно на небольшой лагерь, что разбили грабители, маг вздыхает. Их лошади привязаны с остальными, его рюкзак все еще на одной из них, как и сумка Макса и поясная сумка, в которой прячется Усик. Маг надеется, что кинжал и книга тоже в порядке. Один из мужчин, окружавших небольшой костер, играется с мечом Макса. Повернувшись обратно, Джордж берет нож. Он чувствует легкое покалывание на коже — там, где случайно касается пальцев Макса своими. Заметив его смятение, Охотник смягчает тон.        — Я отвлеку их, а ты заберешь лошадей, понятно? — спрашивает он, но Джордж морщит нос, недовольный этим планом.       — Их там человек восемь, а ты один, — ворчит он. И хоть он не сомневается в навыках Охотника, у него все равно есть это странное плохое предчувствие.        — Я могу отвлечь их, — вызывается он, но Макс сдвигает брови. — Устрою им небольшое огненное шоу, а ты уведешь лошадей.       — А кто заберет мои деньги? — Макс выгибает бровь, и Джордж вздыхает. Они молчат пару минут, прежде чем Макс хмыкает. — Но шоу ты все же можешь устроить.        Он как-то хитро улыбается, и Джордж замирает, снова чувствуя это волнение в груди. Вот только оно вовсе не было связано с планом, придуманным Охотником. Оно было вызвано этой очаровательной улыбкой, которую Джордж видит так редко.        — Слышишь? — наклонив голову, Макс смотрит ему в глаза, и Джордж моргает. — Проснись, колдун, надо действовать.        — Да, — тихонько отвечает он, прочистив горло. Джордж выбрасывает из головы глупые мысли о Максе и уверенно кивает. — Я готов.       План оказывается паршивым. Одним из худших, что Джорджу доводилось видеть. Заколдовав костер, он вызывает огромное пламя, пугая грабителей. Макс нападает на одного из них, чтобы забрать меч, пока Джордж крадет лошадей, но все идет под откос. Остальные бандиты замечают их, и Джордж протяжно стонет, понимая, что драка неизбежна. Он мог бы сбежать отсюда, но Максу нужна была помощь, так что, схватив свой кинжал, маг бросается в драку. К счастью, Макс не такой уж плохой учитель и его уроки оказались действительно полезными, потому что Джордж сражается гораздо лучше.        Ему ужасно сильно хочется применить пару заклинаний, к которым он приловчился, но Макс запретил ему колдовать на виду у других. Вспоминая прошлый случай, Джордж ограничивается лишь клинком и ножом Макса. Пламя разгорается все ярче, и Джордж отбивается сразу от двух бандитов, когда кто-то внезапно хватает его за руку.        — Идем! — кричит Макс, и Джордж слышит, как сквозь чащу к ним пробираются еще люди. — Ну же, уходим!        Запустив нож в голову одному из грабителей, Макс тащит парня за собой. Прыгнув на лошадь, Джордж тянет за поводья и, быстро убедившись, что все вещи на месте, хлопает животное по бокам. Издав громкое ржание, лошадь разворачивается и направляется в лес. Обернувшись, Джордж видит, как мечом Макс перерубает веревки, которыми были привязаны остальные лошади, и те разбегаются в разные стороны. Джордж мчится все глубже в лес, но вместо страха он впервые ощущает это странное чувство, щекочущее внутри и подстегивающее его гнать все быстрее. Ветер треплет его волосы, и он мчится вперед, не сбавляя скорости, пока на лес медленно опускается ночь. Макс равняется с ним, когда они достигают ручья, и тогда Джордж замедляется, успокаивающе поглаживая лошадь.        — Было весело, — говорит он, повернувшись к Максу.        Они оба ждут, пока лошади попьют воды. Выбравшись из сумки, Усик запрыгивает Джорджу на плечо и забавно щекочет усами шею. Макс не отвечает, но Джордж видит, как тот улыбается, и его собственная улыбка становится только шире.       — Давай, — подначивает он. — Признай же.       Закатив глаза, Макс вздыхает и отводит взгляд.       — Ладно, может, немного, — признается он, и Джордж радостно выпячивает грудь.        — Видишь, теперь и ты очутился в шкуре добычи! — Джордж говорит это без всякого злого умысла, но Макс вдруг меняется в лице, и чародей немного жалеет о своих словах.       — Довольно, — голос Макса вновь становится холодным и острым. — Нужно ехать дальше. Они могут нас догнать.       Перебравшись через ручей, Макс скачет дальше, и, вздохнув, Джордж поворачивается и чешет макушку Усика.       — Он на самом деле милый, да? — тихонько спрашивает он белку, и та любопытно моргает. — Хотя иногда жутко вредный.        Усик что-то пищит в ответ, и, приняв это за согласие, Джордж пересекает ручей и скачет вслед за Охотником.

⋆༺𓆩༈𓆪༻⋆

      — Беги! Ну же, быстрее! — вопит Джордж, едва не путаясь в ногах. — Лови его!        Его крик полон отчаяния, и Макс кричит ему что-то в ответ, но чародей не может разобрать. Он едва не задыхается, но несется вслед за Охотником в попытках догнать проклятого зверя.        — Шевелись! — умоляет он, хватая ртом воздух. Это похоже на настоящую пытку. Джордж ненавидит бегать. — Сейчас!       Он видит, как Макс прыгает в траву, слышит жуткий писк, а затем охает от боли, когда что-то прилетает ему прямо в глаз. Схватившись за голову, Джордж встряхивает ею и пытается открыть глаза. Приблизившись к Максу, он видит, как тот встает, тоже закрывая лицо руками.       — Не говори, что ты упустил его, — стонет Джордж, все еще потирая глаз, но понимает, что тот вроде бы в порядке.        Макс поднимает голову с разъяренным видом.       — Проклятый заяц врезал мне лапой прямо в глаз! — открыв одно веко, Макс трет второе, и Джордж фыркает.       — Не оправдывайся. Ты только что упустил наш ужин! — отвернувшись, Джордж всплескивает руками и расстроенно шагает обратно.       Последние три дня они только и делают, что питаются проклятыми фруктами, а когда ему наконец удалось смастерить ловушку, умный заяц каким-то чудом выбрался из нее. Они бежали за ним, кажется, целую вечность, а теперь снова останутся голодными. Джордж уверен, что если не поест что-то вкусное и сытное сегодня, то завтра просто не проснется.        — Мы можем зажарить твою белку, — предлагает Макс, и Джордж разворачивается со злющим видом.        — Это не смешно, болван! Я уже говорил тебе, что у тебя ужасное чувство юмора, — все еще обиженно ворчит он, но Макс лишь пожимает плечами.       — Кто говорит, что я шучу? — он скрещивает руки на груди, выглядя действительно серьезным, и Джордж, сам не зная зачем, берет и толкает его, подставив подножку.        Реакция Макса слишком хороша — он успевает схватить Джорджа за рубаху и потянуть вслед за собой. Не удержавшись, они оба валятся в траву, и Джордж с отчаянием пытается вырваться из чужой хватки.        — Ты что, совсем идиот? — ворчит Макс, пытаясь перевернуть их, но Джордж скидывает его с себя и снова пытается встать.       Схватив его за ногу, Макс тянет его обратно, и Джордж откидывается, пытаясь удержать равновесие, но земля вдруг уходит из-под ног. Он слышит жуткий хруст веток, когда спотыкается о корни деревьев, и, плюхнувшись на грудь Охотника, успевает схватиться за его плечи, прежде чем мир начинает вращаться. Зажмурив глаза, Джордж ждет, когда все остановится, пока они оба кубарем катятся с небольшого обрыва. Ветка хлещет чародея по лицу — или она ударяет Макса, Джордж не уверен, но его щека горит. Он глухо выдыхает, когда они наконец останавливаются, и слышит, как Макс протяжно стонет, выгнувшись в спине.       Встряхнув головой, Джордж поднимает взгляд, приходя в себя. Они приземляются где-то в густой траве. Лежа на груди Макса, Джордж расплывается в довольной улыбке, потому что его крепкое тело смягчило чародею падение. Самому же Охотнику Джордж совсем не завидует. Продолжая лежать на нем, он наблюдает за тем, как Макс лениво моргает, прежде чем наконец открыть глаза. Он выглядит сердитым, но очень забавным, и Джордж весело смеется, оставаясь лежать на месте. Он чувствует руки Макса на своей спине — похоже, тот обнимал его, пока они летели вниз, и это кажется Джорджу милым.        — Чего ты смеешься, глупый колдун? — ворчит Макс, но Джордж кусает губу, глядя на него. Он похож на большого взъерошенного кота. — Это все из-за тебя!       — Неправда, — веселым голосом отвечает Джордж, продолжая смотреть в голубые глаза, и Макс вдруг замирает. Он смотрит на него в ответ, немного щурясь от солнца, и Джордж наблюдает за тем, как лучики света играют на его лице.       Сердце знакомо ускоряет ритм в груди, и Джордж уже не уверен, его ли это чувства или парня под ним. Но на кончиках его пальцев снова играют искорки, и Джордж наконец понимает, почему именно они появляются.        Он смотрит в глаза Макса еще секунду, а затем задерживает дыхание и склоняется ближе к его лицу. Джордж не уверен, почему делает это, но на его душе отчего-то становится тепло и легко, и он не знает, влияет ли на него их связь или ему просто захотелось сделать это.       Когда он целует Макса, тот не шевелится. Он не отвечает на поцелуй, а его сердце будто бы останавливается под ладонями Джорджа, лежащими на груди парня. Закрыв глаза, маг касается чужих холодных губ своими. Это длится всего мгновение, прежде чем его скидывают и он валится на спину с громким вздохом.        — С ума сошел?! — рычит Макс, вставая, и Джордж привстает на локтях, чувствуя мерзкое стыдливое чувство, опутавшее его сердце.        Но вместе с ним он чувствует еще и злость. Поднявшись на ноги, он спешно отряхивается и недовольно топает вслед за Охотником.       — Если я тебе не нравлюсь, зачем ты подглядывал за мной?        — Я за тобой не подглядывал! — рявкает Макс, не оборачиваясь.       Перешагивая через полевые цветы, Джордж спешит его догнать. Сердце колотится в груди, и он чувствует себя глупым и отвергнутым. Но еще больше он злится из-за того, что Макс ему лжет, и он это знает.       — Я чувствую, когда твое сердце бьется быстрее обычного, — выпаливает Джордж. Он замечает, как на лице Макса появляется смятение, но шага тот не сбавляет. — И ты тоже можешь чувствовать мое. Ты почувствовал мой страх там, на поляне. Поэтому ты вернулся, чтобы проверить. Скажи, что я не прав!       Он дергает Макса за плечо, но тот скидывает с себя его руку, резко обернувшись. Он выглядит по-настоящему злым, и Джордж замирает.       — Не лезь ко мне в голову, колдун! Ты ничего не знаешь о моих чувствах! — он повышает голос, выглядя поистине угрожающе, и Джордж отшатывается. — Ты со своим проклятым колдовством дуришь мне голову, и я не верю ни единому твоему слову!        — Нет никакого колдовства, идиот, — Джордж закатывает глаза, но Макс все еще выглядит разозленным. — Абсолютно все твои чувства настоящие.       — Да неужели? — огрызается Охотник, делая шаг вперед и угрожающе глядя Джорджу в глаза. Тот буквально чувствует на себе его горячее дыхание. — Если наша связь становится такой сильной, то откуда мне знать, что это мои чувства, а не твои?        Раскрыв рот, Джордж замирает. Они смотрят друг другу в глаза, тяжело дыша, и сердце мага вот-вот пробьет грудную клетку. Как назло облака застилают собой солнце, от чего вся мягкость, что была на лице Охотника, окончательно исчезает, омрачая его. Сглотнув ком в горле, чародей вздыхает и молчит, потому что ни в чем уже не уверен.        — Ладно, — Джордж пожимает плечами, стараясь не выглядеть расстроенным. — Просто вернемся к лошадям. Если будем ехать всю ночь, доберемся до деревни к рассвету.        Опустив взгляд, он обходит Макса и шагает к холму, чтобы подняться обратно, туда, откуда они свалились. Все внутри сжимается, и Джордж хочет забраться в какую-то пещеру и сидеть там, пока это гадкое чувство обиды и разочарования не исчезнет из его груди.        — Прекрасно, — ворчит Макс где-то за его спиной. — Все из-за тебя! Я застрял здесь, таскаюсь за тобой, а мог бы…       — Мог бы что? — резко развернувшись, недовольно выпаливает Джордж. — Убивать невинных людей просто за то, что они неугодны твоему королю? — он разводит руками, чувствуя, как искрятся пальцы. — Истреблять волшебных существ, которые никому не желают зла? Этим ты снова хочешь заниматься?        — Если я так противен тебе, то сними свое мерзкое заклятье! — Макс повышает голос, делая шаг к нему, и Джордж шумно выдыхает, глядя ему в глаза.       — Если я…       Но жгучая боль, пронзившая все тело, не дает ему договорить. Макс вскрикивает первым, отпрыгивая куда-то назад, и Джордж, кряхтя от боли, наклоняется к своей ноге. Хватая ртом воздух, Охотник подтаскивает к себе ногу и неуклюже стаскивает сапог. Взглянув на его искаженное болью лицо, Джордж опускает взгляд. Все внутри сжимается, и маг испуганно вздыхает.        — Не трогай! — кричит он, заметив, как Макс тянется к штуке, вонзившейся в его ступню.        Джордж выхватывает из-за пояса кинжал и бегает глазами по месту вокруг них. Заметив движение, Джордж топает ногой и придавливает зеленую лозу, извивающуюся, словно змея. Склонившись, он перерезает ее клинком и, убедившись, что дрянь больше не представляет опасности, ползет к Максу.       — Что это за гадость? — тот снова пытается коснуться своей ноги, но Джордж шлепает его по руке.        — Ядовитая лоза, — сморщив нос, чародей с колотящимся сердцем наблюдает за тем, как огромная колючка, вцепившаяся в ногу сквозь сапог, медленно впрыскивает яд в кровь. — Нельзя выдергивать, — бормочет Джордж себе под нос, судорожно пытаясь сообразить, что делать.        — Нога немеет, — предупреждает Макс, но Джордж и без него это знает.        — Времени мало, — выдыхает он и поднимает голову. Встретившись с ним взглядом, Макс тяжело дышит. Он выглядит таким растерянным, и Джордж грустно улыбается. — Я же говорил, чем дальше ты от Черного замка, тем меньше ты знаешь.       — Ты собираешься спасти нас или будешь читать мне нотации? — недовольно ворчит Макс, и Джордж закатывает глаза. Его собственная нога немеет все сильнее.        — Помогла бы жив-трава, но тело парализует быстрее, чем мы взберемся на холм, — сосредоточившись, Джордж старается вспомнить, что делал Вернон, когда одного из учеников укусила подобная лоза.        Усевшись напротив, Джордж подтаскивает немеющую ногу и, тяжело дыша, глядит на колючку от лозы. Если он ошибется, они оба будут мертвы уже через пару часов. Он думает несколько секунд, прежде чем вновь смотрит на Макса и делает глубокий вдох.        — Я могу убрать ее и избавиться от яда, — негромко говорит он. — Но тебе придется мне довериться.        — Ты хочешь убрать ее магией? — Макс недоверчиво хмурится, и Джордж раздраженно фыркает и передразнивает его:       — Мне спасать нас или читать тебе нотации?        Макс бегает глазами по колючке на ноге, пока его лицо не искажается от боли. В конце концов, он кивает и шумно выдыхает.       — Ладно, глупый колдун, это твоя вина, — ворчит он и, упав в траву, зажмуривает глаза. — Убери с меня эту дрянь.        Джордж мог бы отвесить ему затрещину, но решает не спорить. Его дыхание сбито, сердце гулко колотится в груди. Избавившись от всех лишних тревожных мыслей, он сосредотачивается только на лозе и на яде, распространяющемся по телу Макса. Сделав глубокий вдох, Джордж выставляет ладони и медленно оборачивает ими лодыжку Охотника. Прикоснувшись к его теплой коже, маг делает еще один вдох и перестает дышать совсем. Ладони начинают слабо светиться, и, закрыв глаза, он тихонько шепчет заклинание. Он повторяет его снова и снова, не открывая глаз, пока не начинает чувствовать, как голова кружится. А когда Джордж открывает веки, то понимает, что ничего не видит. Дышать становится тяжело, но он продолжает повторять заклинание. Все тело медленно парализует, но даже когда он перестает чувствовать свои пальцы, он не отпускает ногу Макса.        А затем боль исчезает.        Моргнув, Джордж видит слабый свет, но затем вновь наступает темнота. Положив руки на свои колени, он сидит, не шевелясь. Кто-то касается его плеча, и Джордж медленно моргает. Вокруг лишь тьма. Кровь стучит в ушах, он пытается вдохнуть, но это тяжело. В груди будто горит пламя, и каждый вдох обжигает горло.        — Джордж?       Голос так далек и размыт, что он не уверен, что тот действительно звучит наяву. Силы окончательно иссякают, и Джордж чувствует, как падает куда-то назад, но удара не следует. Его голова опускается на что-то мягкое, и он ощущает чужое тепло. Закрыв веки, Джордж пытается дышать несмотря на жжение, прежде чем вся боль окончательно уходит. Он делает еще один очень глубокий вдох, а затем темнота поглощает его.       — Джордж? Ты меня слышишь?