Тени Его Разрушенного Мира

[3-е Лицо]

Взрыв раздался со стороны деревни. Эмилия отчётливо его услышала — резкий, глухой звук, прокатившийся сквозь туман и затихший в кронах деревьев. Затем последовали более слабые взрывы, доносившиеся издалека и пересекавшиеся на границах. Это был не гром. Она всё ещё смотрела на Пандору. Пандора всё ещё смотрела на неё. — Полагаю, мой бой не с тобой, — сказала Пандора спокойным тоном, словно комментируя погоду. Воздух зашевелился. — Лия — влево, сейчас же! Эмилия бросилась вниз и перевернулась, еще не дослушав до конца. Лезвие пролетело мимо места, где только что была ее шея, и вонзилось в землю рядом с ее ногой. Она перекатилась, поднялась и посмотрела на того, кто бросил его. Мальчик. Маленький, истощенный, одежда разорвана по всем швам. Его лицо было странным — слишком безразличным, слишком смуглым, перебирая выражениями, не задерживаясь ни на одном из них — а его тело двигалось с рывками, как будто работало на топливе, которое было не совсем нормальным. В руке у него уже был другой короткий клинок, и он поднимал его. Он лизнул свои губы языком, будто готовясь к трапезе. Петра закричала и спряталась за спиной Эмилии. Мальчик шагнул вперед. Пак воздвиг между ними ледяную стену — клинок ударился о нее и отскочил, оставив на поверхности белый след — а затем Пак быстро выпустил три ледяных копья. Мальчик отбил две копья в воздухе и перепрыгнул в сторону, уклонившись от третьего, приземлившись в низкой приседающей позе без лишних движений. — Петра! — Голос Эмилии прозвучал громче, чем она хотела. — Беги в особняк — расскажи Розваалю все — беги! Мгновение колебания — она почувствовала это, краткое замирание — и тут шаги Петры уже удалялись, быстро, продираясь сквозь подлесок на опушке леса. Эмилия огляделась. Культисты. Выступая из-за линии деревьев неплотным кольцом, медленно сближаясь, их тёмные одеяния отражали свет серого тумана. Восемь, десять — она перестала считать и вместо этого начала вычислять углы. Она была окружена. — В этом нет необходимости, Эмилия-сама~. Голос донёсся сверху. Небо раскрылось. Огонь — не одно заклинание, а непрерывный шквал, методичный и сокрушительный, каждый удар приземлялся с точной силой того, кто точно рассчитал, сколько нужно, и решил использовать больше. Поле взорвалось цепью сотрясающих взрывов, культисты разбежались, некоторые падали сразу, другие бросались к деревьям, только чтобы обнаружить, что заклинания преследуют их с неторопливым терпением, которое было как-то хуже скорости. Розвааль спустился сквозь дым, плащ развевался, шляпа каким-то образом оставалась идеально на месте, а его выражение лица несло в себе ту особую сосредоточенную энергию, которую он обычно скрывал под шестью слоями маски. Мальчик, напавший на Эмилию, уже снова двигался — проскакивая между огненными шарами, телепортируясь короткими рывками, с низко наклоненным телом, находя промежутки между ударами с точностью, которая не должна была быть возможной. — Эмилия-сама~, — сказал Розваль, и его голос лишился большей части протяженных слогов, обнажив что-то более ровное под ними. — В особняк. Беатрис должна защитить вас здесь. Идите сейчас~. Вокруг Пандоры пылали оранжево-черные цветы. Она стояла в центре этого. Незатронутая. Огонь двигался вокруг нее, и она наблюдала за ним с терпеливым интересом человека, рассматривающего картину. — Это было нечто, — сказала она, и в ее голосе слышалось искреннее восхищение, или, по крайней мере, что-то похожее на него. Эмилия развернулась и побежала. — Пак. — Уже здесь. Она почувствовала, как барьер сомкнулся вокруг нее, когда она достигла линии деревьев — оболочка из сжатого холода и маны, которая отслеживала ее движения, отклонив два брошенных клинка, прежде чем она даже успела их заметить. Она бежала и не оглядывалась. Деревья размылись. Запах дыма донесся до нее сзади, смешавшись с запахом дождя — она поняла, что где-то в последнюю минуту, не заметив этого, начался дождь, капли ударялись о ее лицо и тыльную сторону ладоней, земля под ногами уже становилась мягкой. Ее легкие работали слишком усердно. Ее мысли разбегались в шесть сторон. Пак. Петра. Щит. Особняк. Беатрис. Беги. — Лия. Дыши. Она вздохнула. Один медленный вдох. Ритм ее шагов наладился. Где-то глубоко в лесу слева раздался взрыв. Затем еще один. Дело рук Розвааля или что-то другое — она не останавливалась, чтобы посмотреть. Она выбежала на дорогу. Почти на месте. Кроны деревьев редели, впереди открывался гравийный путь, и сквозь дождь она могла разглядеть вдали ворота особняка — Земля раскололась. Перед ней по дороге пролегла трещина, вертикальная и острая, камни подскочили от удара и застучали по ее голеням. Она резко остановилась, одна нога поскользнулась по мокрому гравию. Что-то приземлилось справа от нее. Она обернулась. Голубая кожа. Восемь рук, расположенных по две пары по обеим сторонам туловища, пропорции которого были неправильными — слишком широким, с суставами, расположенными под углами, которые человеческое тело не использует. Рост легко два с половиной метра, может, больше, серо-белые волосы, сбившиеся в комочки от дождя. Оранжевые глаза. Четыре руки держали оружие — два меча уже вынуты, еще два ждут за плечами. На белой одежде не было никаких культовых знаков. Ни эмблемы, ни печати. Просто тело, которое не должно было двигаться. Оно посмотрело на нее. Эмилия отступила на три шага. —Он не живой, — сказал Пак ровным и уверенным тоном. —На что бы ты ни смотрела, это не живое. Это не успокоило. Фигура опустилась в стойку — плавную, отработанную, восемь рук заняли положения, выученные мышечной памятью за очень долгое время. Два обнаженных меча поднялись. Его оранжевые глаза не мигали. Особняк был близко. Но не достаточно близко. Эмилия подняла руку. Над ней сформировались ледяные копья, на этот раз девять, медленно вращающиеся. Она боялась. Страх сидел у нее в груди, как камень, и она признала это и не двигалась. Она не собиралась умирать здесь.

***

— Сестра, побыстрее! Их шаги раздавались в коридоре в унисон — Рам впереди, Рем на полшага позади — и обе они бросились вниз по лестнице со скоростью, не оставлявшей и тени достоинства горничной. — Где Розвааль-сама? — спросила Рем, не сбавляя шага. — Впереди нас. На владения нападают — он предупредил меня через связь Од и сразу же ушел. — Рам резко повернула за угол, плечом задев стену. — Он сказал найти Эмилию-сама. Петра тоже не вернулась. — Они ушли на улицу сегодня утром. — Я знаю. На лестничной площадке второго этажа окно в конце открыло им вид на двор. Обе осознали это в один и тот же момент. Они вместе бросились к главным дверям, распахнули их и остановились. Во дворе было тихо. Дождь лил вертикально вниз, уже собираясь лужами на гравии. А возле беседки стояла фигура. Невысокая, мальчишеская. Одежда была порвана и висела косо по краям. Плечи сгорбились, голова опущена, но неподвижность его тела не была вызвана усталостью. Он был напряжен. Рам прикинула ситуацию. Ноздри Рем раздулись. — Культист, — сказала Рем. Это слово вырвалось у нее, словно она его выплюнула. Мальчик поднял голову. Его глаза перемещались между ними с ярким и жадным вниманием. — О~? Ты сразу это уловила-цу. Он раскрыл ладони. Короткие клинки, по одному на каждой ладони, слегка изогнутые. — Запах, вид или просто инстинкт? — Запах. Голос Рем понизился до низкого, вибрирующего тона. На ее висках уже проступали вены. — Вид. Ты монстр. Улыбка мальчика стала еще шире. — Такая вкусная трапеза-цу, — прошептал он. Он посмотрел в небо, словно пробуя воздух на вкус. Дождь ударялся о его лицо, но он даже не моргнул. — Такой хороший, вкусный пир… — Я жую, я кусаю, я хрущу, я пожираю, я поглощаю, я набиваю себе живот, я грызу, я хрущу! Слова лились потоком, каждое произносилось с удовольствием человека, читающего что-то священное. Он широко раскинул руки. — Как лучший и самый искушенный гурман в мире — Лай Батенкайтос! Архиепископ греха Культа Ведьмы, олицетворяющий Обжорство! Дождь продолжал идти. Глаза Рама были очень холодны. Рем двинулась первой. Моргенштерн покинул ее руку на цепи, которая запела в воздухе — полный оборот, максимальная сила, нацеленная в центр массы. Лай исчез, прежде чем она долетела. Гравий, на котором он стоял, вздулся, камни разлетелись во все стороны. Он появился снова в шести метрах слева, уже на полпути. — Эль-Фура! Ветряные лезвия Рам преодолели расстояние менее чем за секунду. Она была со своей деревянной палочкой. Лай свернул направо и побежал — не прочь, а вдоль края атаки, находя границу с точностью того, кто начертил ее еще до того, как заклинание было завершено. Лезвия срезали гравий и угловой столб беседки, и больше ничего. Рем уже была в воздухе. Она спустилась на него сверху по крутой дуге, ранек звездный качался на укороченной цепи, чтобы скорость превосходила силу, удар за ударом находя только те места, где он был полсекунды назад. Он перемещался между ними короткими рывками — не бежал, а прыгал, каждое перемещение занимало долю секунды, приземляясь уже в движении. Один из ее ударов попал в плоскую часть его клинка и был отклонен с резким звоном, пробежавшим по цепи. Рам наблюдала. Рассчитывала. Схему. Ритм перемещений. Незначительный сигнал в плече перед прыжком — —Эль-Фура! На этот раз клинки пересекли его траекторию отхода. Плотоядный Зверь. Он принял их на себя. Лезвия ветра ударили, но урон, который они должны были нанести, не был нанесен. Незначительный. Поверхностные царапины, ничего существенного. Он приземлился в промежутке и с силой ударил ладонью по земле. Волна удара взорвалась наружу. Не заклинание — чистая сила, проведённая через землю, гравий взметнулся кольцом, сбив Рем с ног и отбросив Рам на целых два шага назад. Пыль и брызги воды разлетелись во все стороны. —Какой трепет, цу! — воскликнул Лай, в восторге, ни к кому в частности. Пыль осела. Он уже двигался. К Рам. — Ты здесь самая слабая, не так ли, цу? — Он сокращал расстояние на полной скорости, подняв оба клинка. —Не так ли?! — Фура! Между ними разверзлась земля — вертикальная и внезапная щель — и Рам уже отступала, легко перемещаясь, создавая дистанцию. Лезвия ветра пересекли его путь, и он резко остановился, развернулся — но ее там уже не было, она ушла в сторону, и обмен ударами начался заново. Он снова бросился вперед. Она снова запустила заклинание. Лезвия ветра против его лезвий-ладоней: лязг, лязг, звук железа, ударяющегося о железо, без решающего результата. Он был быстрее, чем могли полностью учесть заклинания, а ее мана — она чувствовала это, то, о чем никогда не говорила и никогда не показывала — уже не была прежней. Каждое заклинание стоило больше, чем должно было бы. Он нашел брешь. Лезвие задело ее щеку — неглубоко, быстро, диагональной линией от скулы к челюсти. Она сдвинулась настолько, чтобы избежать смертельного удара, но не настолько, чтобы избежать пореза. Она сразу почувствовала тепло, кровь смешалась с дождем на ее подбородке. И она была уязвима. ТРЕСК Лай отлетел в сторону. Моргенштерн попал ему прямо в правый бок — с полной силой, при полном растяжении цепи, с весом всего тела Рем за спиной — и он пролетел по воздуху и вылетел через окно особняка в облаке стекла и пыли из камня. — Не смей трогать мою сестру, ты мерзкое чудовище! Голос Рем прозвучал хрипло и громогласно. Она уже приземлялась, стряхивая стекло с костяшек пальцев, с наполовину высунутым рогом, мана лилась из нее волнами, которые она не пыталась сдерживать. Рам выпрямилась. Прикоснулась к щеке. Посмотрела на кровь на пальцах. — Спасибо, — тихо сказала она. — Рем. Окно на мгновение зияло темно и безмолвно. Затем Лай выскочил обратно — вертикально, полностью перелетев через раму, приземлившись на дорожке между входом в особняк и воротами. Одежда с правой стороны его тела была разорвана. Он покрутил шеей. — Хороший удар-цу, — сказал он, и звучало это искренне довольным. — Хороший удар! Рем уставилась на него. Он исчез. Он оказался перед Рэм, прежде чем кто-либо из них успел осознать это движение. Глаза Рам расширились. Ладонь Первого Короля. Она скрестила руки на груди — инстинкт, это все, на что у нее хватило времени — и удар сначала попал в ее руки, а затем во все, что находилось за ними. Сила прошла сквозь ее защиту, как будто ее и не было. Она оторвалась от земли, отлетела назад и ударилась о угол башни особняка со звуком, прорезавшим дождь. Она не поднялась. Ее оторванная рука хлестала кровью по всей земле вокруг. — СЕСТРА! Крик Рем вырвался из нее, и она уже замахнулась — моргенштерн в широкой дуге, чистая ярость, все удлинения цепей, которые у нее были, — но Лай снова исчез, оказавшись над ней, и цепь разрезала лишь дождь и воздух. Она отследила его. Замахнулась. Ничего не попала. Замахнулась снова. Ее моргенштерн разлетелся об его клинок со звуком, похожим на выстрел. Цепь ослабла в ее руках. —Теперь мы заговорили, цу — сказал Лай и бросился прямо на нее. Рука Рем уже двигалась — черный осколок, последнее, что у нее осталось, — и она вонзила его в землю под собой. Шамак разразился локально и густо, дым тьмы Инь, поглотивший пространство между ними. Она почувствовала, как он потерял ее в нем. Одна секунда. Этого ей было достаточно. Она двинулась. Нашла сестру. Рам дышала. Она истекала кровью, левая рука полностью отсутствовала, грудь пронзена, лицо серое. Но дышала. — Рем, — прошептала она едва слышно. — Я здесь, — ответила Рем. — Я здесь, сестра… БУМ. Шамак взорвался наружу — развеянный силой, тьма разлетелась на части в мгновение ока. Дождь вернулся. Двор вернулся. И Лай сразу же нашел ее взглядом. — Вот ты где, Рем! Он быстро приблизился. У нее больше не было ничего, чем можно было бы бросить. Она уперлась ногами. Скрестила руки. Сделала из себя стену между ним и сестрой, и если ее и уничтожат, то здесь, на этом месте, не сдвигаясь с места— Его рука поднялась. Не к ее рукам. Не к ее телу. К ее голове. ЗВЕН Звук был слабым. Почти тихим. Что-то ударилось о мокрый гравий. Рем посмотрела вниз. Ее рог. Половина его. Видимая часть, аккуратно отрезанная, лежала под дождем. Она уставилась на него. Ее руки все еще были подняты в защитной позе. Все еще скрещены. Она их не сдвинула. Ее мозг не послал сигнал, чтобы сдвинуть их, потому что ее мозг все еще пытался осознать, что только что произошло. — Ну~, — сказал Лай, и в его голосе слышалось удовлетворение, в котором не было ничего наигранного — подлинное, умиротворенное удовлетворение, удовольствие от завершенного дела. Он широко раскинул обе руки и поднял лицо к дождю. — Время для главного блюда-цу. Он повернулся. Медленно пошел к ней. Теперь он мог позволить себе не торопиться. — Синеволосая — это Рем-чан~, да? — сказал он разговорным тоном. — А розоволосая… Я так и не запомнил имя-цу~. Как ее зовут, а? Рем посмотрела на него. Ее лицо по-прежнему было полно ненависти. В этом она не изменилась. Но ее тело дрожало, и сила, стоящая за ее маной, исчезла, и она это знала, и он это знал. Он поднял руку. Земля задрожала. Лай посмотрел вниз. ХРУСТ Земля проломилась под ним, и из нее вырвалось нечто — змеевидное, огромное, насыщенное маной, с телом толщиной с колонну здания. Оно поднялось из земли с уже раскрытой пастью и схватило его за правую руку у плеча. Он оказался в трех метрах от земли, прежде чем сигнал боли дошел до него. —..ХГУХ—! — Отпусти меня! Уродина! Ладонь Первого Короля, полная мощность, левая рука, прямо в череп существа. Он разлетелся на куски. Осколки посыпались вниз вместе с дождем. Его правая рука — то, что от нее осталось — отдельно ударилась о гравий. Он неудачно приземлился. Посмотрел на культю. Кровь лилась, ярко выделяясь на фоне голубой кожи, смешиваясь с дождем. — Глаз за глаз~, не так ли? Голос донесся сверху. Мейли стояла на крыше башни особняка, скрестив руки, подняв подбородок, дождь прилипал к ее лицу, смачивая фиолетовые волосы. Ее выражение лица было чем-то средним между веселым и удовлетворенным, что, учитывая ее возраст, выглядело крайне нервирующе. — У Розвааля-сама такая большая коллекция~. Жаль, что ты убил Джимми. — Она наклонила голову. — Он был моим любимчиком. Лай посмотрел на нее. — Ты, — сказал он. Театральное удовольствие исчезло из его голоса. — Маленькая предательница. Это противостояние взглядов длилось долю секунды. Затем открылись двери особняка. Главный вход. Однако за ним находилась библиотека, а не обычный зал. Девушка, которая вошла, ничем не походила на то, чего следовало бы ожидать, судя по ее ауре. По возрасту она была близка к Рам и Рем, не моложе — сдержанная, неторопливая, одетая в изысканное платье с оборками и золотой оторочкой на темно-красном фоне, с длинными светлыми локонами, на которые дождь не оказал никакого влияния — либо это был сознательный выбор, либо просто физика подчинялась ей. Она посмотрела на двор. Она посмотрела на Лай. Она посмотрела на Рем, стоящую над своей упавшей сестрой. — Вы все довольно шумные, — сказала Беатрис. — На самом деле. Рем моргнула. — Беатрис-сама…? — Горничная. — Глаза Беатрис на мгновение перешли на неё. — Сохрани жизнь своей сестре. Я, полагаю, разберусь со всем остальным. Пауза. Рем посмотрела на Лай, затем на Рам, после чего сделала единственный разумный вывод и бросилась к сестре. Лай наблюдал за Беатрис. — Великий Дух, тоже~цу, — сказал он. Рука по-прежнему отсутствовала. Он, похоже, не считал это значимой переменной. — Ужин становится все лучше и лучше. — Ты был мертв в тот момент, когда переступил границу этого владения. — Беатрис сказала это так, как будто констатировала факт о погоде. Совершенно без интонации. — Эль Минья. Копья появились в строю — их были десятки, сгущенная магия Инь темного пурпурного цвета, каждое размером с клинок. Они вылетели без предупреждения со скоростью, не имевшей ничего общего с разумной отправной точкой. Залп не был нацелен на одну точку. Он заполнял пространство. Лай двинулся. «Прыгун» активировался, и он оказался в другом месте — и снова в другом — и снова, каждый раз попадая в ту небольшую часть воздуха, которая в данный момент не была занята копьем. Он отступал, не имея на то намерения. Объем был слишком велик, чтобы продвигаться вперед. Плотность формации постоянно менялась, копья подстраивались, а глаза Беатрис следили за ним без видимых усилий. Впервые он создавал дистанцию. Его ошибка. Рука Беатрис повернулась. Формация взорвалась. Не в него — в воздухе над ним, копья одновременно разлетелись на облако осколков, которые разлетелись во всех направлениях с физикой чего-то, что двигалось очень быстро и внезапно остановилось. Ему некуда было деваться. Осколки поразили его сразу в дюжине мест — и там, где каждый из них приземлился, эффект не останавливался на поверхности. Он распространялся внутрь. Пораженные участки начали раскалываться изнутри, характер Инь Миньи пожирал все, к чему прикасался, заметно распространяясь. Лай посмотрел на свое предплечье. Кожа и то, что было под ней, растрескивались. Как стекло. Как будто что-то очень холодное проникло в его структуру и перестраивало частицы. — Черт, — сказал он, без эмоций и лишенный всего остального. Он не хотел этого. Он действительно не хотел этого. Но другого выхода не было. Солнечное затмение. Изменение прошло через него изнутри наружу — его тело сжималось внутрь, складывалось, коричневая кожа, оставшаяся рука и облик мальчика отступали, пока нечто более древнее расширялось, заполняя пространство. Когда все закончилось, фигура, стоящая под дождем, была стариком. Распространяющийся эффект Миньи растворился, словно так и не найдя цели. Он повернулся. Начал двигаться к воротам, используя все, что у него было. — Куда ты, я полагаю, направляешься? Он не остановился. — Эль Шамак. Тьма обрушилась на него, словно сомкнувшаяся ладонь. Он сразу же попытался использовать Прыжок. Ноги не слушались. Он попытался ощутить границы пространства и ничего не нашел — ни верха, ни низа, ни направления, ни того, о что можно было бы оттолкнуться. Шамак был завершен. Он обратился к физической выносливости Доркелла, обрёл её и попытался двинуться— Ульгармы ударили его одновременно с четырёх сторон. Он услышал, как Мейли что-то крикнула откуда-то сверху. Они кусали и рвали с целеустремлённой, терпеливой эффективностью животных, которым точно указали, куда нацеливаться. Он почувствовал, как поддались вещи, которые не должны были поддаваться. Он оттолкнул одного в направлении, которое угадал — и удар не дал ему никакой информации о том, попал ли он. — Уль Шамак. Пространство вокруг него издало звук, который пространство не должно издавать. Низкий, всеобъемлющий, сотрясающий звук несоответствия, словно архитектура местности не соглашалась со своим собственным содержанием и решила разрешить это противоречие. Его втянуло внутрь. Все было втянуто внутрь — материя сжималась, направление переставало быть функциональным понятием, звуки вокруг него изгибались в частоты, которые переставали быть звуками. Он попытался перейти в другую форму, обрести другую способность — Потом не осталось ничего. Дождь падал в пространство, где он только что находился. Ничего не поднималось обратно. Беатрис опустила руку. — Я не просила твоей помощи, девочка-магзверь, — сказала она, не глядя на крышу. — Но я хотела помочь! — крикнула вниз Мейли. — У тебя в лесу культисты. Розвааль приказал тебе заняться ими — О… да, насчет этого…! Они кажется прорвались~! Клинки прилетели одновременно с трех сторон — фирменное оружие Культа ведьмы, брошенное с точностью людей, которые ждали сигнала. Они ударились о внешний барьер Беатрис и упали. Она не шелохнулась. Затем они перевалили через ворота — пять, семь, еще больше позади них — в черных одеждах, промокших до нитки, двигаясь с горячей, наклоненной вперед неотложностью людей, которые приняли решение о своей жизни, сделавшее осторожность ненужной. — Как досадно, — сказала Беатрис, и раздражение в ее голосе было самой сильной эмоцией, которую она проявила с момента прибытия. — Полагаю. — Эль Минья. Копья без церемоний вонзились в первую группу. Культисты впереди попытались создать ледяные барьеры Хумы; один удержался на долю секунды. Копья прошли сквозь него. Другие разбились слева и справа; копья скорректировали траекторию. Рем стояла на коленях над Рам у стены башни, работая, ее руки двигались с сосредоточенной отчаянностью, которую она скрывала молчанием. Она слышала звуки вокруг — удары, крики, влажный треск предметов, ударяющихся о забор, — и продолжала работать. Дыхание Рама было. Плоское, но было. Останься со мной. Сестра. Прошу. Вторая волна попробовала огонь. Эль-Гоа залпом, из множества источников, нацеленных в одну точку. Беатрис протянула руку. Отталкивание Инь распространилось волной, а не точечным ударом, и культисты, находившиеся ближе всего к переднему краю, врезались в ограду со скоростью, которая ясно выражала мнение Беатрис об этой тактике. Где-то вверху разбилось стекло. Затем со всех сторон — культисты, проникающие через окна особняка, полностью окружающие его снаружи, последние из них приземлялись со стороны сада и на окраине двора. Беатрис огляделась. Копья Минья появились группами у ее плеч, направленные во все стороны, и вылетели. Один культист, двигавшийся быстрее остальных, проник через брешь — угол был небольшой, момент выбран удачно, цель промахнулась на сантиметры. Он оказался в пределах действия ее барьера. Он продолжал двигаться. — Возможно, это было бы подходящим концом. Мысль пришла без предупреждения, осела, задержалась там. — Возможно, это было бы… — Есть кто-то, кого я хотела увидеть. Кто-то, кого я согласилась ждать. Кто это был? Я не могу… Я не… Копьё сформировалось слева от неё и выстрелило, не будучи сознательно направлено ею. Культист ударился о стену и больше не представлял угрозы. Мысль растворилась, прежде чем она смогла понять её суть. Она стояла под дождём. — АХ! Это! ЭТО! — Голос доносился с дорожки к воротам, от фигуры, стоящей в ее центре, с широко распростертыми и дрожащими руками. Зеленые волосы. Одеяния, которые она не узнала. Одеяния культиста. — Это любовь! Разве не так?! Великолепная! Естественная! ЧИСТАЯ! Забота друг о друге — защита друг друга — ЭТО ЛЮБОВЬ, КАК ЕЕ ЗАДУМАЛА ВЕДЬМА! Беатрис замерла. Рем подняла глаза с места, где она стояла на коленях. Фигура слегка покачивалась на ногах, прижимая к груди обеими руками маленькую книгу, а на его лице сменялись выражения, которые не совсем соотносились друг с другом. Старый. Гораздо старше, чем она помнила. Сгорбленный там, где раньше был прямой. Дрожащий там, где раньше был уверенным. — Гейзе, — сказала Беатрис. Это слово прозвучало едва слышнее шума дождя. Он не смотрел на нее. Он уже открывал книгу, листая ее с механической настойчивостью человека, утратившего способность оставаться неподвижным. — Но я не должен сбиваться с пути! Я усерден! Усерден! УСЕРДЕН ради любви! — Он ткнул пальцем в страницу, прочитал что-то, поднял глаза с выражением внезапной, полной ясности. — ВЕРНО! Атаковать особняк! Убить всех! Вот в чем задача! Вот в чем— Из него вышли Незримые Руки. Темные, огромные, торчащие из его спины, плеч и пространства вокруг него; их было так много, что с первого взгляда не сосчитать. Они направились к Беатрис, словно что-то, нашедшее цель. Она посмотрела на него. На то, что от него осталось. — Так вот, — сказала она очень тихо. — Так вот как обстоят дела. Руки зарычали на нее. Она подняла ладонь. — Прости, Гейзе. — Ее голова слегка опустилась. — За все. Мне.. Жаль. — Уль Минья. Двор окрасился в пурпурный цвет. Не тот выборочный, направленный пурпурный цвет копий — это было всеобъемлющее, поток света, который распространялся от нее и покрывал особняк, забор, ворота, дорожку, все, что находилось в непосредственной близости от поместья. Незримые Руки коснулись его и распались, их структура растворилась, когда свет прошел сквозь них. Ей показалось, что в конце она что-то услышала. Любовь. Только это. Свет улегся. Дождь падал на двор, где было очень тихо.

***

Рем на мгновение замерла. Затем: — Беатрис-сама… вы… — Он мертв. — Беатрис не обернулась. Ее голос звучал ровно. — Его душа освободилась. Вот и все. Еще секунду она стояла, повернувшись спиной к двору. Затем она подошла к двери библиотеки, открыла ее и прошла внутрь. Дверь закрылась со звуком, который не был ни хлопком, ни чем-то другим — где-то посередине, сдержанным в последний момент. Рем осталась на месте. Дыхание Рам все еще ощущалось под ее руками. Двор вокруг нее был в руинах — воронки, сломанные участки забора, тела культистов в состоянии, на которое она не собиралась смотреть прямо, взрыхленный и промокший гравий, окно в восточном крыле, открытое и пустое там, где раньше была рама. На месте у ворот, где стоял мужчина, в земле была впадина, которую уже заполнял дождь. Она осторожно прижала лоб к лбу сестры. — Рем здесь, — прошептала она едва слышным голосом. — Все кончено. Дождь продолжал идти. Она надеялась, что с Эмилией-сама все в порядке. Она надеялась, что с лордом Розваалем все в порядке. Она осталась на месте, под дождем, и поддерживала дыхание сестры.

***

Розвааль спустился на поле, охваченное пламенем. Цветов не осталось. Остались лишь дым и выжженная земля, а дождь уже начал сминать пепел в серую кашу, покрывающую землю. Он приземлился без особой грации — это не было его обычным театральным выходом, в этом не было никакого представления. Его разноцветные глаза были прикованы к женщине, стоявшей в центре поля. Пандора не шелохнулась. Она наблюдала за его приходом с терпеливым вниманием человека, который уже решил, как пойдет этот разговор. Обороной особняка занимались Рем, Рам, Беатрис и Мейли. Последняя девочка также была способна командовать магзверьми в лесу, что сильно затрудняло передвижения Культа ведьмы. Ее задача была оттянуть время и силы Культа как можно дольше, пока Эмилия и Розвааль не вернуться в особняк. Эвакуация ближайшей деревни Арлам в Святилище уже прошла несколько дней назад. Таков был план действий. Однако, даже Розвааль Л. Мейзерс не мог ожидать, что Ведьма Тщеславия лично объявиться. То, что она будет за этим всем стоять. Это был самый худший исход из возможных. — Маркграф, — она наклонила голову. — Вы хотите сразиться со мной? — Дело не в желании, — сказал Росвал. Протяженные слоги исчезли. Остался ровный и точный тон. — Я вынужден. Мана уже двигалась в его руках. — Тогда попробуй, — сказала Пандора и улыбнулась. Он почти ничего не знал о том, как она действует. Ехидна однажды говорила о ней — кратко, так, как она говорила о вещах, которые находила по-настоящему интересными, а не о тех, которые уже решила. — Пандора выживает во многих ситуациях, Розвааль. Чаще, чем следовало бы. Она не стала вдаваться в подробности. Теперь ему нужно было узнать, и самый быстрый способ — проверить. — Уль Гоа. Огненный шар вылетел из его руки со скоростью, при которой на близком расстоянии выжить было невозможно. Он поглотил её целиком — взрыв распространился наружу ударной волной, которая придавила оставшуюся выжженную траву и даже на расстоянии обдала его лицо жаром. Свет достиг пика и померк. Дым рассеялся. Пандора стояла. Просто стояла. Или она умерла и вернулась. Он не мог понять, что из этого верно. Она просто была здесь, ее накидка осталось нетронутой, а в ее выражении лица читалось слабое и искреннее любопытство человека, который только что увидел интересное доказательство. — Проверяешь почву? — спросила она. Он ответил, послав еще две — одну ветровую, одну огненную, обе на максимальной мощности, обе направленные в одну точку. Они поразили ее, пронзили насквозь, удар был виден, повреждения — абсолютно реальны. Он наблюдал, как ее тело разваливается, с бесстрастной эффективностью человека, анализирующего результаты. Она умерла. Она стояла. Он убил ее снова. Она снова стояла. Каждый раз — с тем же интервалом. Каждый раз — никаких следов того, что предыдущая смерть имела место. Ни раны, ни следов, ничего. Дождь падал на ее лицо и платье точно так же, как и на землю. У него появилась рабочая теория. Он записал ее. Он продолжал атаковать. — Может, нам стоит немного изменить обстановку, — сказала Пандора между одной смертью и другой. Она посмотрела на дождь с отстраненной оценкой человека, анализирующего эксперимент. — Я уже заметила густой туман. Идеальное время для еще большего дождя. Небо откликнулось. Дождь удвоился. Затем утроился. Поле за секунды превратилось из влажного в промокшее до нитки, вода стекала с выжженной земли ручьями, которым некуда было стекать. «Ящериный мозг» Розвааля — та часть, находящаяся ниже уровня рассудка, та часть, которая сохраняла ему жизнь на протяжении большего числа жизней, чем он мог бы сосчитать, — закричал. Он двинулся. — Эль Хума. Вокруг нее образовался лед, нарастая снизу вверх, обволакивая ее. В ее глазах мелькнуло нечто, что можно было принять за удивление — краткое и искреннее расширение зрачков — прежде чем иней закрыл ее лицо. Трещина пробежала по льду изнутри. Он разбился. Пандора стояла среди осколков. — Не сработало, да? — сказала она, и в ее голосе было что-то почти нежное. Он получил вторую точку данных. Он пришел к выводу. Он активировал комбинацию полета — земля, ветер, Ян, все направляющееся в вертикальную тягу — и двинулся к небу. — Уже уходишь? — сказала Пандора. Земля была под его ногами. Он посмотрел вниз. Он не сдвинулся с места. Его магия сработала. Он сгенерировал нужную силу в нужном направлении. Его ноги стояли на земле. — Марграф, — сказала Пандора, и ее голос стал тише, а теплота в нем полностью исчезла. — Возможно, вы так сильно задумались, что забыли взлететь. Он не знал, что на это ответить. У него не было никакой системы координат для этого. Она подняла руку. Она преодолела расстояние между ними одним шагом, который не должен был покрывать столько пространства, прижала ладонь к его голове и с силой, которая не должна была существовать в теле ее размеров, швырнула его на землю. Земля треснула от удара. Он почувствовал, как его шея и кости в плече поочередно регистрируют столкновение. Хватит. Он запустил заклинание «Аль Гоа» в виде сферы, центром которой был он сам — во всех направлениях, с максимальным радиусом, и земля расплавилась по кругу шириной в несколько сотен метров. Тепло, исходящее от нее, было достаточно сильным, чтобы искривить воздух. Дождь испарился, не успев долететь до него. — Остынь, — сказала Пандора. Тепло исчезло. Не рассеялось — устранилось. Воздух вернулся к температуре дождя, как будто тепловое излучение заклинания было аккуратно вырезано из сцены. Расплавленная земля дестабилизировалась без тепла, поддерживающего ее. Она просела. Она превратилась в грязь, огромные ее количества, и затем грязь двинулась — к нему, со всех сторон, быстро и ускоряясь так, как грязь не могла бы. Он попытался снова взлететь. Он оказался на земле. Грязь приближалась. – Аль Дуэт…! Он одновременно произнес оба заклинания уровня Аль — огонь и землю: одно испаряло окружающую массу, другое перенаправляло рельеф местности против нее. Он почувствовал, как напряжение ударило по его Вратам, словно рука, сжимающая синяк. Взрыв был небольшим по его меркам. А вот кратер, который он оставил, — нет. Он поднялся из него, тяжело дыша. Пандора стояла на выжженном краю, сложив руки, и смотрела на результат с выражением лица человека, наблюдающего за демонстрацией, исход которой ему уже известен. Она начала хлопать в ладоши, медленно, два раза. — По-настоящему потрясающе, — сказала она. Он оценил ситуацию. Ее нельзя было убить обычным способом — воскрешение было мгновенным и полным. Она могла манипулировать условиями окружающей среды, обходя обычные магические законы причинно-следственной связи. Она могла выборочно, по своему желанию, лишать его способности летать. Ее физическая сила значительно превосходила ее внешний вид. Единственный путь — это повреждение на уровне Од. Уничтожение структурной целостности ее существования, а не ее тела. Это было практически невозможно, и он это знал. Но он все равно собирался попробовать. — Ты знал, — сказала Пандора, глядя на облака с той непринужденностью, с которой обычно ведут беседу за обеденным столом, — что вероятность того, что молния ударит в конкретного человека в течение года, составляет примерно один к миллиону? Он тут же отскочил в сторону, мана оттолкнула его с того места, где он стоял. Молния прилетела прямо сверху — это был природный разряд, дуга была чистой, но цель — слишком конкретной. Она ударила в то место, где он стоял, и земля там превратилась в стекло в радиусе двух метров. Он не был там, где стоял. Но даже так — разряд частично ударил. Его сердце билось с частотой, которую он счел опасной для здоровья. Сферы, которые он готовил, пока она говорила, вылетели из его рук — четыре штуки, циклически меняющие стихии: огонь, ветер, вода и земля по очереди. Они поразили ее. Она умерла. Они сменились. Она вернулась. Они снова поразили её. Цикл был механическим, преднамеренным, безжалостным. Она умерла двенадцать раз менее чем за минуту. — Это— смерть—неприятно— смерть—могли бы— смерть—вы— смерть—возможно— смерть—смягчить— смерть—этот— смерть—тон— смерть—Марграф?— смерть. Он использовал Шамак в качестве прикрытия и двинулся. Она уже была позади него. Он использовал усиление Ян и бросился бежать. Местность сбросилась к тому месту, откуда он начал. Он перепробовал всё, что у него было в категории мобильности, и каждый раз результат был одинаковым: он не сдвинулся с места. Или он сдвинулся и был возвращён. Различие не имело значения; результат был идентичным. —Ты такая…— Он остановился. Начал сначала. Все равно сказал — чертовски раздражающая! Пандора наблюдала за ним с легким интересом. Ее кровь то появлялась на земле, то исчезала, пока шары продолжали вращаться. Он посмотрел на небо, потому что ему больше некуда было смотреть. Там, наверху, что-то горело. Быстро двигалось. Наближалось. Он уставился на это. Сферы остановились. Мана вернулась к нему. — Вероятность того, что комета ударит по конкретному владению, — сказала Пандора, стоя в крови, исчезавшей под ее ногами, — низкая. Но в конце концов не нулевая. Вещь в небе была огромной. Становилась еще больше. Он сжал челюсти. Пока нет. Он рассчитал расстояние, скорость, угол. Его Врата были перегружены от длительного заклинания, молния нанесла ущерб, который он еще не полностью исцелил, его одежда сгорела до такого состояния, что в других обстоятельствах это было бы постыдно. Пока нет. Объект, спускающийся сквозь слой облаков, был не маленьким. Он видел, как вокруг него мерцает тепло, оранжевый след, который он оставляет в сером небе, и то, как он начинает терять стабильность на переднем крае из-за трения об атмосферу. Сейчас! Он вырвал из портала с такой силой, что почувствовал это в задних зубах, заставил ману сформироваться в единое целое — все пять не-Инь элементов, одновременно, сплетенные в единый выходной сигнал, а не последовательно — и нацелился на центр спускающейся массы. — Аль-Квинтет! Луч покинул его руки цветом, у которого не было названия. Он преодолел расстояние между землей и объектом менее чем за секунду и попал прямо в центр. Элементы проявили свои эффекты одновременно — огонь сжигал, ветер рассеивал, вода дестабилизировала, земля нарушала структурную целостность, свет Ян разрушал энергию, удерживающую массу. Скорость кометы начала снижаться. Облака рассеялись в стороны от траектории луча. Над линией деревьев все стало белым. Комета развалилась на части. Это был не взрыв — а контролируемое разрушение, масса уменьшалась, пока она еще находилась в небе, а осколки были достаточно мелкими, чтобы с ними справился дождь. Рассыпающиеся и остывающие расплавленные осколки оставляли за собой оранжевые и синие следы. Гром пришел с опозданием, раскатываясь над линией деревьев со всех сторон. Он опустил руки. Пандора снова хлопала в ладоши. Те же два медленных хлопка. — Отличное представление, — сказала она. Он посмотрел на нее и промолчал. Она сложила ладони в третий раз, сильнее. Молния ударила в него. Затем еще одна, сразу же после. Затем третья. Каждая настигала его, прежде чем он успевал осознать предыдущий удар. Он чувствовал, как электричество проходит через него тремя последовательными волнами, нервы в руках и груди дают сбой, жар нарастает внутри его тела быстрее, чем магия воды успевает отреагировать. Его сердце замерло при втором ударе. Он заставил его вернуться в ритм с помощью как воли, так и магии воды. Он упал на землю на руки и колени. Дождь падал на него. Он выдыхал горячий воздух из легких, которые не работали на полную мощность. Его одежда теперь была скорее черной, чем красочной, вышивка сгорела, а целостность ткани вызывала сомнения. Одна рука дергалась так, что ему приходилось активно сдерживать это. Пандора присела рядом с ним. Движение было почти нежным. — Будучи человеком с такой силой, — сказала она разговорным тоном, — и проводя каждую жизнь в погоне за учителем, который считает тебя не более чем инструментом. Она изучала его лицо с бесстрастием исследователя, фиксирующего результат. — Как искренне трагично. Она встала. Прошла мимо него. — Мне понравилось поиграть с тобой. Но я должна пойти посмотреть на главное действо. Он кашлянул. Очистил легкие. — У меня есть моя гордость, — сказал Розвааль. — И моя решимость. Он поднялся. Это заняло больше времени, чем должно было бы. Его запас маны сигнализировал о нагрузке в терминах, которые было трудно игнорировать. Его тело сигнализировало о повреждениях так, что это было столь же трудно игнорировать. Он все равно поднялся и встал, и мана потекла в его руки. Пандора остановилась. Обернулась. — Ох? — сказала она. Сферы вернулись — цикл убийств возобновился, все четыре стихии, поразив ее, прежде чем она успела довернуться. Она умерла. Она вернулась. Он удерживал ее в цикле и сосредоточился за его пределами, под ним, на структуре проблемы. Под телом был слой. У каждого живого существа он был — отпечаток Од, подпись души, та часть существования, которая не была биологической. Тело было сосудом. Сосуд можно было восстанавливать бесконечно. Но то, что содержал сосуд... Он начал строить. Сложно. Намного дальше того, что длительный бой позволял ему с уверенностью предпринимать. Структура собиралась по частям в мана-пространстве его разума, каждый элемент находил свое место, взаимодействия между ними требовали постоянной корректировки, а все это в целом требовало такого уровня одновременных вычислений, что у него разболелась голова — скорее из-за самой структуры, чем из-за стресса. Выражение лица Пандоры изменилось. Не сильно. Глаза расширились на долю секунды. Что-то за ними проявило интерес к новой ключевой ноте. Глаза остановились. Он остановил их. Всё шло на это. — Аль-Секстет! Звук, который это произвело, не был громким. Свет, который это излучало, не объявлял о себе. Мир просто согласился с этим — все шесть элементов, все на уровне Аль, объединились в одно действие, геометрия заклинания проникла ниже физического слоя и во что-то, что имело другой набор правил. Мир стал белым. Мир задрожал. Он лежал на земле. Он не помнил, как упал. Его глаза были открыты. Дождь ударялся о его лицо. В данный момент он не мог определить, уничтожил ли он её, повредил или не добился ничего, потому что его поле зрения ограничивалось узкой полосой серого неба и падающим сквозь него дождем. Его Врата были пусты. Он закрыл глаза.

***

[Эмилия]

Мужчина стоял в трёх метрах от меня, и он был необычным. Синяя кожа. Восемь рук. Два меча активны — остальные два всё ещё покоились за спиной, а значит, то, что он показал мне первым, было далеко не всем, что у него есть. Его глаза были оранжевыми и двигались не так, как двигаются обычные глаза. Они скользили, как нечто, отслеживающее цель, а не смотрящее на человека. Пак сказал, что он не живой. Я ему верила. У меня не было времени думать о том, что это значит. Он двинулся. Атака была невидимой — я увидела, как вытянулась его рука, и больше ничего, а затем ледяной барьер Пака исчез, разлетевшись вдребезги между одним вздохом и следующим. Я уже отступала назад. Земля неровно держала мои шаги в грязи. — Эль Хума! Копья полетели. Он взмахнул двумя мечами и срубил их до того, как они достигли цели, — движения экономные, без лишнего. Я заморозила землю у него под следующим шагом — он на мгновение опустил взгляд, лишь на миг — и атаковала снова: ледяные шипы поднялись из промёрзшей земли, устремившись к нему одновременно с трёх сторон. Он отступил. Я не давала ему передышки. Пак добавил собственную Уль Хума сверху — колонны и осколки сыпались с высоты, пока мои шипы из земли не давали ему продвинуться вперёд. Несколько осколков достигли его. Они разбились о его кожу. Он истекал кровью там, где мы его зацепили — синяя кожа лопнула, тёмная жидкость, — но ущерб никак не отразился на его движениях. Он топнул. Ударная волна прошла сквозь мёрзлую землю, и та мгновенно перестала быть мёрзлой — лёд разлетелся кольцом наружу. Мои шипы сломались. Сила удара выбила почву у меня из-под ног, и я повалилась в сторону. — Лия..! Я уже двигалась. Невидимая атака прошла в воздухе справа от меня. Я почувствовала это — смещение давления от чего-то, пронёсшегося очень быстро и очень близко. Пак поставил между нами барьер, и тот взорвался при соприкосновении, ледяные осколки брызнули обратно в мою сторону. Я прикрыла лицо рукой. Он наступал. Два меча отклоняли всё, что посылал Пак, пока два других меча наводились прямо на меня — оба опускались по диагонали крест-накрест— Я вогнала ману в землю у себя под ногами, спрессовала её в поднимающийся столб и взлетела вместе с ним. Лёд рванул вверх, и я поднялась с ним — мечи прошли подо мной так близко, что я почувствовала движение воздуха. С высоты у меня был нужный угол. — Уль Хума! Столбы обрушились — огромные, каждый из сжатого льда шире меня в плечах, полдюжины колонн, нацеленных на то место, где он стоял. Он поднял мечи и заблокировал. Два столба поймали клинки и разлетелись в щепки; остальные он отшвырнул в стороны с такой силой, что обломки полетели во все направления. Ему это давалось с трудом — я видела усилие по тому, как менялось его тело, как перераспределялся вес, как задняя пара мечей наконец пришла в движение, чтобы помочь. Сейчас— Пак взорвал осколки, уже лежавшие на земле — ледяные куски, которые он накапливал без моего участия, достаточно умный, чтобы увидеть возможность. Они разлетелись шрапнелью во все стороны, и тело мужчины приняло дюжину ударов — мелких, но накопительных, шипы в его торсе и руках с прежних атак всё ещё торчали. Столбы треснули. Он прорубил их. Все разом — единым взмахом обоих передних мечей, вращавшихся в противоположные стороны, и Уль Хума рассыпался над ним. Он уже замахивался, пока куски ещё падали. Удар был больше всего, что он показывал прежде. Быстрее. Его сила обрушилась на мой барьер Хума — барьер Пака — оба разом, и даже вместе их было недостаточно. Жесткий перенос силы отбросил меня на десять метров назад. Я ударилась о дорогу, перекатилась и поднялась с трясущимися руками. Всё моё тело дрожало. — Аль Хума. Я выстраивала поле на ходу — тридцать метров, как можно шире, в форме решётки, вмороженная в уже промёрзшую землю. Движение не давало ему зафиксированной цели. Я потянулась к Паку через контракт. — Пак — атакуй его, вынуждай его продолжать блокировать. Мне нужно, чтобы он стоял на месте. — Понял. Уль Хума сверху, непрерывный — Пак направлял колонны так, чтобы они преследовали цель, а не падали в фиксированных точках. Мужчина расставил приоритеты правильно — они были большей угрозой — и начал рубить. Он двигался, уклоняясь от тех, которые не успевал срубить. Он наступил на поле. Первый шип пронзил его насквозь через ступню. Он остановился — на целый удар сердца, оранжевые глаза опустились вниз — а затем двинулся дальше, вырывая ногу с тем звуком, о котором я предпочла не думать. Вторая решётка ударила по той же ноге. Третья поймала обе ступни. Он замедлялся — движения теряли свою безупречную плавность, каждый шаг теперь чего-то стоил, и это было видно. Копьё уже формировалось в моих руках — уплотнённый лёд, мана, вплетённая в сердцевину для скорости, форма, которую Сатору описывал мне однажды, демонстрируя что-то и тут же переходя дальше, не подозревая, что я запоминала каждое слово. Я влила в него больше, чем, наверное, следовало. Я бросила его. Звук удара отличался от всех моих других заклинаний. Копьё попало в один из наборов его четырёх рук, и сила удара не просто разрубила — она оторвала их. Руки исчезли. Он взревел — или издал нечто ниже рёва, несшее то же содержание, — и оставшиеся руки широко разошлись в стороны, восстанавливая равновесие. Он вытащил шипы из ног. Медленно. Накопленный ущерб начал отнимать у него скорость. — Пак — сейчас. — Абсолютный ноль. Температура вышла из воздуха вокруг него, как будто её не понизили, а извлекли. Я наблюдала, как меняется его кожа — синяя светлеет, оставшаяся жидкость в ранах замерзает на поверхности, его движения останавливаются, пока материя в его теле лишалась энергии, необходимой для того, чтобы продолжать двигаться. Одна секунда. Две. Оранжевые глаза всё ещё следили за мной. Три секунды. — Аль Хума— Я собирала с того момента, как Пак начал заморозку. Три полные секунды накопления маны, всё вложено в один столб — конструкция намеренно избыточная, без изящества, без точности, только масса, и сила, и скорость — именно так, как описывал мне это Сатору. «Цель не в изяществе. Цель — эффективность и сила». Я запустила его. Звук удара невозможно точно описать. Дорога перестала существовать в том виде, в каком была. Деревья по обеим сторонам перестали существовать. Мужчина находился в его центре и затем стал невидим в его центре, а ударная волна, пришедшая в ответ, ударила по моему барьеру Хума — барьеру Пака — с такой силой, что отбросила меня на целый шаг назад даже при обоих из них. Я прикрыла лицо. Промёрзший воздух, обломки и смещённое давление ударили со всех сторон. Всё стихло. Дороги не было на тридцать метров в каждую сторону. Заморожено, выбито, переформировано во что-то, больше похожее на геологическое событие, нежели на заклинание. Ничего стоящего. Ничего движущегося. — Мы победили, Лиа! — объявил Пак, материализуясь на моём плече, а затем тут же уставившись на разрушения с выражением, в равной мере довольным и восхищённым. — Похоже на то! — сказала я. Я покачала головой и повернулась к особняку. Аплодисменты достигли меня прежде, чем я успела сделать три шага. Я обернулась. Пандора. Стоит у края дороги — туда, где разрушения не достали. Белая накидка сухая. На её лице — нечто, ближайшее к подлинному удивлению из всего, что я когда-либо на нём видела. — Ты удивила меня, — произнесла она. Аплодисменты стихли. — По-настоящему. Я не ожидала, что этого окажется достаточно. — Пауза. — Для тебя. Я подняла руку. Ледяные копья сформировались. — Где Розвааль? — спросила я. — Это важно? — сказала она. — Для меня важно. Она смотрела на меня мгновение с тем осевшим, пустым вниманием. — Скоро это будет иметь меньшее значение, — произнесла она. — Здесь всё заканчивается, Эмилия. Изменит ли что-то местонахождение Маркграфа? — Что это означает? Страх был в моём голосе, и я не пыталась его скрыть. — Здесь всё заканчивается? О чём ты говоришь?! Когда она заговорила снова, то обращалась не ко мне. Она говорила с воздухом, или с собой, или с какой-то аудиторией, которую я не могла видеть. — И вот. Ведьма Оледенения... пала. Мои глаза широко раскрылись. — ЛИЯ! СЗАДИ—! Я резко обернулась. Мальчик. Тот же, что с поля — маленький, в рваной одежде, тот, что первым бросился на меня, когда Пандора раскрыла себя. Он уже был в воздухе, уже внутри дистанции, на которой мои заклинания имели хоть какое-то время для реакции. Без оружия. Руки пустые. Я попыталась. Хума поднялась — слишком медленно. Эль Хума сформировалась и не успевал достичь его вовремя. Пак двинулся — угол был неверным. Я двинулась — была недостаточно быстрой. Всё во мне просчитывало варианты и возвращало ничто. Он коснулся меня. А затем... лизнул свою ладонь. Последнее, что я услышала, был мой собственный голос.

— ПРИЯТНОГО МНЕ АПЕТИТА!

Нет— Это был его голос. Это был— Тьма. Дождь. Где-то вдали, всё ещё падающий.

Пак

Сатору

Помогите

Тьма

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

『Не позволю.』

ㅤ ㅤ

『Я не оставлю его одного.』

ㅤ ㅤ

『Не позволю.』

ㅤ ㅤ

『Он должен быть счастливым.』

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

『Мы уходим, ■■■■■■■!』

ㅤ

ㅤ ㅤ

『Гребаная наивная дура!』

ㅤ ㅤ ㅤ

『Как?! Чем это отличается, когда речь идет о тебе?!』

ㅤ

ㅤ

『Ты иногда такая невыносимая.』

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

『Выбери меня, ■■■■■■■! Умоляю, возьми мою руку! Пожалуйста!』

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

『Прекрати.』

ㅤ ㅤ

『Проснись.』

ㅤ ㅤ

『Проснись.』

ㅤ ㅤ

『Ты должна.』

ㅤ ㅤ

『Ты спала слишком долго.』

ㅤ

ㅤ

『Не позволяй ему больше плакать.』

ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ ㅤ

『■■■■■■■』

ㅤ ㅤ ㅤ Голова кружилась. Глаза не работали как надо. Или работали слишком хорошо — всё сразу: свет, форма, цвет — всё это поступало прежде, чем я давала им разрешение. Я не могла разобрать ничего из этого в нечто осмысленное. Мне было странно. Оооочень странно. Того рода странность, которая оседает в теле прежде, чем добирается до мозга — тяжёлая, тёплая и слегка смущающая. Я попыталась открыть глаза как следует. Белое. Полное и абсолютное белое. Потом, медленно, края. Форма, собирающаяся из яркости, словно оказывая мне услугу. Ох. Ох. Я и правда сильно ударилась головой на этот раз, да? Неловкая, неловкая, неловкая! Глупая девчонка! Сатору будет так зол на меня. Так очень, очень зол.. Формы стали чем-то настоящим. Зелёное. Светло-голубое, что было странно. Коричневое. Мягкий бледно-серый облаков в странных очертаниях — или обычных. Наверное, я просто слишком много думала. Я склонна к этому, когда у меня кружится голова. Я смотрела в небо. Почему я смотрела в небо? Я лежала. Трава подо мной, или — дорога? Что-то холодное и твёрдое под ладонями, когда я прижала их вниз. Я села. Голова немного поплыла, и я позволила ей плыть. Дала ей момент. Затем огляделась, и странность заметно углубилась. Дорога была покрыта льдом. Не просто присыпана — покрыта, толстым и неровным слоем, осколки торчали с поверхности под углами, опушка леса по обе стороны покрыта инеем, который ловил весь имеющийся свет и окрашивал его в бледно-голубой цвет. Некоторые деревья склонились под его тяжестью, замёрзшие в движении. Словно время остановилось и оставило их там. Что здесь произошло? Вопросов было так много, и ответов так мало. Несправедливо! По-настоящему, глубоко, лично несправедливо! Ледяная магия. Применённая в масштабе, который мне было трудно оценить, — а это кое-что значило: я выросла среди сильной магии, у меня было чутьё на неё. Кто бы это ни сделал, он явно не сдерживался. Разрушительная сила в оставленных формах была— Сатору? Или Ехидна? Ударилась ли я головой достаточно сильно, чтобы проспать целую битву? Это и было то, что случилось? Это тот уровень глупости, до которого я докатилась? Я прижала обе ладони к щекам, потеплевшим по причинам, совершенно не связанным с холодным воздухом. — Правда же, не стоило мне пить всё это вино, — пробормотала я — никому, ледяной дороге и озадаченным деревьям. Сатору предупреждал меня. Очень конкретно. Тем ровным, терпеливым тоном, который он использовал, когда пытался донести что-то важное, не повышая голоса, — а это было большую часть времени. — «Зеленый Изумрудный Дракон» — не просто обычный напиток, Сателла. Я серьёзно. И не смотри ты на меня вот так. А я смотрела на него вооот так. А потом выпила всю бутылку. Глупая, глупая, глупая. Я попыталась встать. Ноги имели другие соображения на этот счёт. Первая попытка не дала ничего. Вторая попытка обеспечила краткий и оптимистичный момент высоты, прежде чем вернуть меня примерно в ту же позицию, из которой я начала. Мне это начинало казаться по-настоящему раздражающим. Третья попытка: успех. Я стояла. Прекрасно. Великолепно. Триумф! БУМ Я уже не стояла. Дорога снова была холодной под моими ладонями. — Алкоголь — это плохая вещь! — объявила я деревьям, льду, всей общей концепции алкогольных напитков. Я была очень искренна в этом. Я никогда больше не притронусь к «Зеленому Изумрудному Дракону», пока живу, а жить я намеревалась очень долго. На этот раз я поднялась осторожнее, используя мёрзлую ветку как опору, и огляделась по-настоящему. Разрушения были хуже, чем я поначалу осознала. Сама дорога была переформирована — не просто обледенела, а перекроена, поверхность взорвана в рельеф, которого у неё изначально не было. Поваленные деревья. Радиус повреждений, простирающийся дальше, чем любое одиночное заклинание могло бы охватить. И кровь на льду. Едва заметные следы, тёмные на фоне инея. Моё тело замерло. Кто-то здесь был серьёзно ранен. Я посмотрела на своё платье. Белое с фиолетовыми деталями — я его не узнавала, где же моё любимое платье?! То, которое Сатору нашёл мне однажды на рынке, когда я слишком долго остановилась перед ним и думала, что веду себя незаметно. Он ничего не сказал — просто появился с ним на следующий день, положил, вышел из комнаты. Очень по-Сатору! Но я не помнила, чтобы переодевалась сегодня утром! Я помнила, что у меня всё ещё было тёмно-фиолетовое платье — шёлковое, длинное— Я помнила— Мысль ускользнула прежде, чем я успела сомкнуть руки. Присутствие ударило меня как стена. Не звук. Не физический удар. Что-то глубже того и другого — тяжесть, появившаяся в воздухе, давящая на моё чувство маны, на Од вокруг меня, на духов в деревьях, которые рассеялись так, как рассеиваются мелкие животные перед бурей, ощутив её раньше, чем она пришла. Облака растворились. Я наблюдала, как это происходит. Радиус, который я не могла точно измерить, — небо расчищалось кольцом, которое ширилось и продолжало шириться. Мне хотелось потянуться к своей магии. Инстинкты говорили: защищайся. Элемент Инь не ответил. Был один растерянный момент что за— прежде чем прибыл звук. БУМ Дорога содрогнулась. Лёд треснул кольцом вокруг точки удара, трещины расходились наружу от места, куда что-то приземлилось — несколько метров передо мной, в кратере, которого три секунды назад не существовало. Пыль рассеялась так, как она всегда рассеивалась вокруг него. Словно знала, что лучше не задерживаться. — Эмилия?! Голос — знакомый, мужской, с шероховатостью по краям, которую я не совсем узнавала, но под ней — тот же самый, что всегда, тот же, что был всегда. — Ты в порядке.. Сатору! Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. Сатору. В голове появилось воспоминание — неизвестное воспоминание. «Выбери меня, Сателла! Умоляю, возьми мою руку! Пожалуйста!» Я не знала, откуда оно взялось. Я не помнила, чтобы Сатору говорил эти слова... Он подходил быстро, и я видела его как следует, и несколько мыслей пронеслись быстро одна за другой. Он был выше, чем я помнила. Его одежда была странной — чужой, тёмной, с чем-то отмеченным на воротнике. Его глаза были оранжевыми — яркими и пылающими, более интенсивными, чем я когда-либо их видела, с красными прожилками, которых раньше не было. Его волосы были катастрофой. Тупица. И кровь была на его лице и на его странной одежде — засохшая и свежая, — и общее впечатление, которое он производил, было таким, как у человека, только что пришедшего откуда-то, где было совсем не приятно. — Мой Од, — произнёс он, и что-то в его голосе надломилось на этом слове. Он преодолел оставшееся расстояние между нами, и его руки обняли меня со спины. — Ты жива, Эмилия. Я напряглась. Это было— Он снова говорил «Эмилия». — Я думал, что потерял тебя, — пробормотал он тихо, в воздух возле моего плеча. — Я думал — не снова — не снова... Что-то в моей груди откликнулось на это без моего разрешения. Тёплое, и ужасное, и сразу же запутанное. Через мгновение он разомкнул объятие. Отступил на шаг. Посмотрел мне в лицо. Я посмотрела в его. Выражение на нём — я узнала его так, как узнают то, что видели однажды и больше никогда не забыли. Тяжесть за ним. Особое качество человека, который боялся и теперь держит облегчение от этого страха обеими руками и ещё не вполне ему доверяет. Я уже видела это выражение на его лице. Не единожды. — Кто такая Эмилия? — спросила я. Он перестал дышать. Я видела его удивлённым прежде — по-настоящему удивлённым, настоящего рода, а не то сухое признание, которое он демонстрировал, когда что-то было мягко неожиданным. Это было настоящего рода. Это было такого рода, которое доставало до самого основания. — Кто эта девушка? — продолжила я, и почувствовала, как что-то заострилось во мне, что-то, что не любило, когда сквозь неё смотрят, смотрят мимо, называют другим именем. — Кто такая Эмилия, Сатору? — Нет, — произнёс он. Тихо. Словно спорил со вселенной. — Нет, нет — нет, не может быть...! — Ты и есть Эмилия, — сказал он, громче теперь, с отчаянием, которое было мучительно, узнаваемо: его голос, который он использовал, когда ему было так сильно нужно, чтобы что-то было правдой, что он пытался настоять на своём перед самим миром. — Ты Эмилия! — повторил он, твёрже теперь. — Сатору. — Я использовала терпеливый тон. Тот, который обычно направлял он на меня. — Не знаю, что ты пил прошлой ночью, но это подействовало на тебя значительно сильнее, чем «Зеленый Изумрудный Дракон» подействовал на меня, а это кое-что значит. Что-то изменилось в его осанке. Сдвинулось. — Кто ты? — сказал он. Наглость. Как он мог? — Что за глупый вопрос... — Кто ты? — Он повторил это снова, и его голос изменился полностью — всё облегчение исчезло из него, под ним оказалось что-то готовящееся к удару. Я уставилась на него. — Моё имя, — произнесла я медленно и чётко, — Сателла, болван! Злюка! Иди сюда, я стукну тебя по голове за глупости — что ты имеешь в виду, кто я такая— Его лицо лишилось цвета. Весь, до последней капли. Он смотрел на меня, и его лицо было белым, и его глаза были широко открыты, и выражение, промелькнувшее в них, не имело слова. Что-то между невозможно и пожалуйста и горем таким полным, что оно обошло круг и вернулось к тишине. О нет. Я сказала что-то не то?! Глупая, глупая, глупая, глупая Сателла!

[Арка 3: Отголоски Второго Падения]