Наследие морских королей

Новость о бале обрушилась на обитательниц восточного крыла ранним утром, как волна на палубу — внезапно, шумно и сметая всё на своём пути. Сандра спустилась к завтраку в общую столовую впервые за несколько дней. Не потому, что ей этого хотелось, просто Элис и Марта, вооружённые новым аргументом — «Леди Патриция начала вести учёт пропусков, и это может повлиять на ваше положение при дворе!» — в буквальном смысле выставили её за дверь. Она вошла в столовую с тем же выражением лица, с каким обычно входила в портовые таверны — спокойным, оценивающим, готовым к любым неожиданностям. Большинство девушек уже сидели за столом. Фло, заметив её, просияла и замахала рукой. Леди Виктория добродушно кивнула. Леди Сесилия приподняла чашку с чаем в молчаливом приветствии. Илэйн скользнула по ней равнодушным взглядом и вернулась к беседе с Беатрис. Всё как обычно. Сандра села рядом с Фло и потянулась за хлебом. — Ты пропустила самое важное объявление! — зашептала Фло, едва сдерживая возбуждение. — Бал! Через три дня будет большой бал! — Бал? — Сандра невольно скривилась. — Ещё одно мероприятие? — Не просто мероприятие! — Фло всплеснула руками. — Это будет самый грандиозный бал сезона! С сотнями гостей! Приглашены не только придворные, но и делегации из разных земель Нарнии — фавны, гномы, даже представители Одиноких Островов! Будут танцы, музыка, угощения на любой вкус... — И зачем всё это? Леди Сесилия, сидевшая напротив, усмехнулась в свою чашку. — Это часть сезона, Сандра. Король должен увидеть нас в свете. Ну, знаете, — она сделала жест, имитирующий придворный реверанс, — сияющих, прекрасных, готовых стать королевами. Это последний большой бал перед тем, как он объявит о своём выборе. — Или не объявит, — вставила леди Виктория, которая, как обычно, больше интересовалась едой, чем политикой. — Говорят, он может продлить сезон ещё на месяц. — Продлить? — Маргери, сидевшая в дальнем конце стола, чуть приподняла бровь. — С какой стати? Король и так тянет слишком долго. По-моему, он просто не хочет никого выбирать. — Или уже выбрал, — тихо произнесла леди Катерина, и несколько девушек переглянулись. Сандра сосредоточилась на своём хлебе, делая вид, что этот разговор её не касается. Но внутри что-то неприятно шевельнулось… — В любом случае, — Фло снова завладела разговором, — бал — это чудесный повод наконец-то выбраться в город! Леди Патриция сказала, что сегодня мы все едем за тканями и аксессуарами! — За тканями? — Сандра нахмурилась. — Разве в замке нет портных? — Есть, конечно! Но это часть мероприятия! Чтобы мы не сидели в четырёх стенах, а развеялись, посмотрели на город, пообщались... Это же здорово! Сандра хотела возразить, но передумала. Поездка в город означала возможность вырваться из дворца. Оказаться ближе к порту. Может быть, узнать что-то о происходящем в восточных водах. И, возможно, найти способ связаться с отцом. — Хорошо, — сказала она. — Я поеду. Фло захлопала в ладоши. Сесилия одобрительно кивнула. Даже Илэйн, кажется, была удивлена — но промолчала. --- Город встретил их шумом, солнцем и запахом моря. Кареты высадили невест на главной торговой улице — широкой, мощёной, с рядом лавок, вывески которых пестрели на нескольких языках. Здесь были ткани из Теребинтии, кружева из Гальмы, драгоценности с Одиноких Островов, духи из Калормена. Всё, что только могла пожелать благородная леди для подготовки к балу. Леди Патриция, вооружённая списком и неизменным колокольчиком, разделила девушек на группы. Сандра оказалась в группе с Фло и двумя другими девушками, о которых она почти ничего не знала — они держались тихо, не участвовали в интригах Илэйн и вообще, кажется, были здесь скорее по обязанности, чем по зову сердца. Леди Элейн — худенькая, с пепельными волосами и вечно удивлённым выражением лица. И леди Лисса — самая младшая из всех невест, тихая и застенчивая, с большими карими глазами, которые смотрели на мир так, словно она всё ещё не верила, что оказалась во дворце. Сопровождающим был молодой стражник по имени Томас — рыжий, веснушчатый, явно нервничающий в окружении леди. Сандра подумала, что при желании она могла бы уйти от него за тридцать секунд. Но пока такого желания у нее не возникло. Они зашли в первую лавку — ткани. Фло немедленно погрузилась в изучение рулонов персикового, лавандового и нежно-голубого шёлка, её глаза горели, а руки уже тянулись к образцам. Леди Элейн робко рассматривала кружева. Леди Лисса замерла перед отрезом бледно-розового шёлка и, кажется, боялась к нему прикоснуться. Сандра стояла в стороне, прислонившись к дверному косяку, и мыслями была далеко. Где-то там, в нескольких кварталах отсюда, плескалось море. Настоящее. Живое. Её. — Сандра! — голос Фло вырвал её из размышлений. — Посмотрите на этот шёлк! Изумрудный! Вам бы пошёл! — Выбери что-нибудь на свой вкус, Фло. — Но это же ваше платье! Вы должны... — Я доверяю тебе. — Сандра на мгновение оторвалась от созерцания дверного проёма и перевела взгляд на подругу. — Только не розовый. — Почему? — удивилась Фло. — Вам очень шёл тот... — Не розовый, — повторила Сандра с нажимом. — Может синий. — Сандра, вы всегда в синем! — Фло упёрла руки в бока. — На первом приёме — синий. На ужине — синий. На корабле — синий. Вы как море! Может, хоть для бала выберем что-то другое? — Ты всегда в персиковом, — парировала Сандра. Фло открыла рот. Закрыла. Снова открыла. — Ну... это другое... — Почему же? — Потому что... — Фло замялась, пытаясь найти аргумент, и не нашла. — Ладно! — сдалась она. — Я действительно люблю персиковый. Но сегодня я хочу попробовать что-то новое! Нежно-фисташковый, например. А для вас, — она заговорщицки понизила голос, — я подберу что-то такое... такое... особенное. Вы мне доверяете? — Доверяю, — ответила Сандра и снова отвернулась к двери, не заметив, как Фло просияла и с удвоенной энергией принялась перебирать рулоны. Что именно выбрала для неё подруга, Сандра не видела. Она смотрела на улицу, на солнечные блики, на тени прохожих. Мысли её были далеко — в порту, среди парусов и снастей, среди солёного ветра и криков чаек. Где-то там был её отец. Где-то там был флот, который он собирал. И где-то там — ответы, которых она не могла найти в библиотеке… Они переходили из лавки в лавку. Аксессуары. Украшения. Духи. Сандра двигалась вместе с группой, но почти не участвовала в выборе. Фло время от времени подбегала к ней с очередной находкой — «посмотрите, какая цепочка!» или «вам нужны серьги, Сандра, обязательно серьги!» — и она кивала, соглашалась, даже не глядя. Все её инстинкты были направлены на другое. И в какой-то момент она это почувствовала. Не услышала. Не увидела. Почувствовала. Чей-то взгляд. Спиной, затылком, тем самым древним инстинктом, который она развила за годы жизни на «Призраке морей». За ней следили. Она не обернулась. Не подала виду. Вместо этого она неторопливо двинулась вдоль улицы, разглядывая витрины. У следующей лавки она наклонилась к Фло и тихо сказала. — Я отойду на минуту. Нужно кое-что посмотреть. — Что посмотреть? — удивилась Фло. — Сандра, нам нельзя разделяться! — Я быстро. Скажи Томасу, что я в следующей лавке. И, не дожидаясь ответа, она скользнула в боковой переулок. Шаги позади неё ускорились. Сандра нырнула за угол, в тень между двумя высокими зданиями, прижалась к стене и стала ждать. Через несколько секунд в переулок вбежал человек — молодой, лёгкий, явно привыкший к быстрым движениям. Он остановился, оглядываясь, и в этот момент Сандра рванулась вперёд. Одно движение — и она прижала его к стене, уперев предплечье ему в горло. Второй рукой она уже держала у его бока нож, выхваченный из за пояса некудышного шпиона. — Кто ты? — спросила она тихо, глядя в его глаза. — И почему следишь за мной? Он не испугался. Даже не вздрогнул. Вместо этого он улыбнулся — широкой, открытой, совершенно пиратской улыбкой. — Так это правда, — произнёс он, и в его голосе звучало искреннее веселье. — Сама принцесса пиратов среди королевской свиты. А я-то думал, мне показалось. Сандра нахмурилась. Присмотрелась. И вдруг узнала его. Молодой парень, на пару лет младше неё, с выгоревшими на солнце волосами, собранными в небрежный хвост, и глазами цвета морской волны. На левой скуле — тонкий шрам, оставленный не в бою, а в детской драке. Она помнила эту драку — они оба тогда были детьми, и повод был совершенно дурацкий. Он улыбался той самой улыбкой, от которой она закатывала глаза с десяти лет. — Рэйвен? — она опустила нож, но не убрала его. — Какого дьявола ты тут забыл? — Ну, знаешь, шёл мимо, решил заглянуть, — Он всё ещё улыбался. — Смотрю — вроде ты, вроде не ты. Платье, причёска, вся такая леди... Чуть не подавился. Дай, думаю, проверю — может, обознался. Может, это не Сандра вовсе, а какая-нибудь герцогиня, которая просто похожа на самую грозную пиратку Восточного Океана. — Проверил? — Ага. — Он потёр шею, куда только что упиралось её предплечье. — Хватка у тебя прежняя, — он опустил взгляд на ножи, что все еще лежал у нее в руке. — И взгляд. Герцогини так не смотрят. — Что. Ты. Здесь. Делаешь. — Она чеканила слова раздельно, всё ещё не убирая нож. — Да расслабься ты. — Он легонько оттолкнул её руку и отлепился от стены, поправляя воротник. — Я тут по делу. Ну, почти по делу. Приглядываю за тобой. — Приглядываешь за мной? — Сандра убрала нож в карман и скрестила руки на груди. — С какой стати? — Приказ твоего отца. — Рэйвен пожал плечами, но улыбка стала чуть менее беззаботной. — Недавно он связался со мной. Сказал: «Моя дочь в замке у короля. Узнай, жива ли, что с ней, не держат ли в цепях». Ну, я и узнал. — И как ты узнал, где меня искать? — У пиратов свои секреты. — Он усмехнулся, сверкнув зубами. — Тебе ли не знать, а? Ты сама кого хочешь выследишь. А я вот выследил тебя. Горжусь собой, между прочим. Сандра помолчала. В голове щёлкнуло. — Это ты подбросил мне записку, — произнесла она медленно. — В мою спальню. В королевском дворце. Та записка от отца… — Ага, я. — Он ни капли не смутился. — И должен сказать, пробраться во дворец было то ещё развлечение. Чуть не попался стражникам, пришлось прятаться в какой-то гардеробной. Там воняло лавандой так, что я до сих пор её ненавижу. Но я справился. Как видишь. — Ты рисковал жизнью, чтобы передать мне клочок бумаги? — Твой отец хорошо платит. — Он улыбнулся. — А ещё он сказал, что если ты узнаешь, что я тут рядом и не объявился, ты мне потом башку оторвёшь. А я своей башкой дорожу. Она мне нравится. Сандра не знала, то ли злиться, то ли смеяться. Рэйвен всегда был таким — дерзким, неунывающим, с вечной ухмылкой на лице. Даже когда они были детьми и он впервые заявил, что однажды женится на ней, — он сказал это так, словно уже всё решил. Она тогда двинула ему в плечо. Он рассмеялся. С тех пор ничего не изменилось. — Значит, ты теперь на побегушках у моего отца? — спросила она. — Я не на побегушках. Я — ценный союзник. — Он выпрямился с деланной гордостью. — Между прочим, у меня теперь свой корабль. Уже год как. После того как отец погиб…корабль и команда перешли мне по наследству. Так что я теперь капитан. Можешь звать меня «капитан Рэйвен». Или «мой будущий муж». Выбирай. — Я скорее выйду за бочку рома. — Ты это уже говорила. Лет в четырнадцать. С тех пор ничего не изменилось? — Нет. — Жаль. — Он картинно вздохнул. — А я вот, знаешь, всё ещё надеюсь. Ты, я, мой корабль, открытое море... Что ещё нужно для счастья? — Мне нужна не романтика, а информация. — Сандра оборвала его. — Что тебе известно о моём отце? О том, что он задумал? Он собирает флот — но зачем? Рэйвен нахмурился. Улыбка наконец-то сползла с его лица. — Я не знаю точно. Меня он не призвал. И это странно — я не последний капитан в этих водах, чтоб ты знала. «Буревестник», «Чёрная каракатица», «Змеиный глаз» — все ушли к нему. А меня не позвали… Может, решил, что я слишком молод. Может, хотел, чтобы я присматривал за тобой… Сандра промолчала. Она знала больше, чем могла сказать Рэйвену. — Ладно, — сказала она наконец. — Мне пора. Меня уже ищут. Если что-то узнаешь — дай знать. — Как? Может, почтового голубя заведём? Или тайные знаки на стенах? — Он ухмыльнулся. — Я найду способ, Сандра. Ты же меня знаешь. — Знаю. Поэтому и беспокоюсь. — О, ты беспокоишься обо мне? — Он прижал руку к сердцу. — Я тронут. Может, всё-таки передумаешь насчёт замужества? — Рэйвен. — Всё, молчу. — Он поднял руки и попятился к выходу из переулка. — Береги себя, принцесса пиратов. И не давай этим дворцовым крысам себя сожрать. Они, знаешь, с виду милые, но зубы у них острые, так что ножик оставь себе. — Справлюсь как-нибудь. — Не сомневаюсь. — Он улыбнулся напоследок и скрылся за поворотом. Сандра осталась одна. Она прислонилась спиной к стене и выдохнула. Рэйвен всегда был невыносим. Но он был своим. И то, что он здесь, что он следит за ней по приказу отца, что он рисковал пробраться во дворец, — это что-то да значило. Отец не забыл о ней. Он готовил что-то. И Рэйвен, сам того не зная, подтвердил её опасения…Что-то назревало. Что-то большое. И она должна была быть готова. Она вышла из переулка и направилась обратно к лавкам. Фло, завидев её, бросилась навстречу. — Сандра! Где вы были?! Томас чуть не поседел! Мы вас обыскались! Вы пропустили самое интересное — мы нашли потрясающие ленты, и леди Лисса наконец-то выбрала ткань, и... — Я просто засмотрелась на витрины, — ответила Сандра. — Простите. Фло поверила. Томас выдохнул с облегчением. Сандра улыбнулась всем, поправила жилет и пошла вместе с группой к следующей лавке. Остаток прогулки прошёл спокойно. Сандра больше не отходила от группы, позволила Фло затащить себя в ювелирную лавку, где та выбрала для неё серьги — «изумительные, Сандра, вы только посмотрите, какой оттенок!» — и даже не возражала, когда кто-то предложил зайти в кондитерскую. Там они съели по эклеру и Сандра впервые за долгое время почувствовала себя почти... спокойно. Почти. Когда кареты везли их обратно во дворец, Фло, сидевшая рядом, тихо спросила. — Сандра, с вами точно всё в порядке? Вы сегодня какая-то... задумчивая. Даже больше обычного. — Всё хорошо, Фло. — Сандра смотрела в окно на проплывающие мимо улицы. — Просто думаю. — О чём? — О том, что даже в золотой клетке можно найти союзников. Если знать, где искать. Фло не поняла, но на всякий случай кивнула. А Сандра смотрела, как солнце садится за крыши портовых складов, и думала о Рэйвене, об отце, о Каспиане. О том, что скоро бал — последний большой бал сезона. О том, что время истекает. И о том, что она, кажется, уже не та пиратка, которая ступила на борт «Покорителя» два месяца назад. Что-то изменилось. И она пока не знала, хорошо это или плохо.