Наследие морских королей

На следующий день после обеда на «Покорителе» Сандра проснулась с теме же чувствами, с какими просыпалась каждое утро в замке. Но сегодня к привычному набору добавилось что-то ещё. Что-то, что она не могла определить словами. Может быть, отзвук вчерашнего вечера. Может быть, воспоминание о том, как лунная дорожка дрожала на тёмной воде, а рядом стоял человек, с которым можно было молчать и не чувствовать неловкости. Она тряхнула головой и отбросила одеяло. Хватит. У неё были дела. После завтрака, который она снова съела у себя, Сандра направилась в библиотеку. На этот раз — легально. Днём, через главный вход, с прямой спиной и непроницаемым лицом. Никто не остановил её. Никто не спросил, что она здесь делает. Смотритель библиотеки, пожилой мужчина в очках, только кивнул ей и вернулся к своим каталогам. После инцидента с сигнализацией особая секция охранялась особенно тщательное, но основное собрание оставалось открытым для всех обитателей дворца. И именно здесь Сандра надеялась найти то, что ускользало от неё в журнале предка. Она провела в библиотеке несколько часов, пропустив даже обед. Перебирала старые фолианты, листала хроники, искала упоминания морского народа, договоров, амулетов. Ничего. Вернее — ничего нового. Те же легенды, те же обрывки, те же намёки без ответов. Она уже начинала злиться, когда за её спиной раздались шаги. — Я думал, ты избегаешь библиотек после того случая, — произнёс знакомый голос. Она обернулась. Каспиан стоял в нескольких шагах от неё, держа в руках толстую папку с документами. Он был в простом сером сюртуке — в том самом виде, в каком приходил к ней в заброшенный сад. Вид у него был уставший, но собранный. Как у человека, который не спал половину ночи, но не жалеет об этом. — Я избегаю только тех мест, где меня ловят, — ответила она. — А в библиотеке, как видишь, я на законных основаниях. — И что же ты ищешь? — А ты? Он чуть усмехнулся и положил папку на стол. — Документы по советникам. Точнее — по их расходам. Торн подсказал, что у Мериона есть привычка хранить копии счетов в библиотечном архиве. Неофициально. Я решил проверить. — Ищешь компромат на собственных советников? — Сандра приподняла бровь. — Как это... по-королевски. — Я ищу правду, — ответил он спокойно. — А правда не всегда выглядит по-королевски. Что насчёт тебя? Сандра помедлила. Потом показала ему стопку книг, которые уже просмотрела. — Изучаю все, что нашла. Каспиан подошёл ближе и посмотрел на книги, разложенные на столе. — Вряд ли тут есть что-то стоящее…только если у тебя уже есть нечто, что нужно дополнить дополнительной информацие… На мгновение у Сандры внутри все сжалось. Он узнал про журнал? О том где она его нашла? И все же…им нужно объединять сведения и складывать в единую картину. Если сказать ему, что это все ее беспочвенные догадки вряд ли будет лучше для дела… — У меня есть кое что… — Что? — Глаза Каспиана немного сошурились, будто он уже знал ответ на собственный вопрос. Сандра какое то время молчала, обдумывая варианты. Хотя их особо и не было. — Это древний журнал моего предка, который я взяла из запретной секции той ночью. Тишина. «Я сказала это вслух?!» Внутри все похолодело. Слова вырвались раньше чем она решила озвучить ли их. И самое странное…реакция Каспиана — абсолютное спокойствие. — Можно мне взглянуть на журнал? Она на мгновение замерла. Журнал был спрятан в её комнате. Она никому не показывала его. Это было её сокровище. Её тайна. Её единственное звено с прошлым, о котором она почти ничего не знала. Но сейчас, глядя на него — уставшего, но решительного, — она поняла, что больше не хочет прятать. — Он у меня в комнате, — сказала она. — Я принесу. — Я подожду. Когда она вернулась с журналом, Каспиан уже разложил на столе свои документы и несколько старых карт, найденных в архиве. Он взял журнал бережно — так, как берут не просто книгу, а нечто хрупкое и драгоценное. Сандра заметила это. Заметила, как его пальцы осторожно переворачивают пожелтевшие страницы. Как он хмурится, вчитываясь в выцветшие строки. Как задаёт вопросы — точные, правильные, те самые, которые она сама себе задавала. — Здесь говорится о договоре, — произнёс он, останавливаясь на одной из страниц. — «Договор был заключён между первыми мореходами и Древними. Те, кто живёт под водой. Те, кто помнит начало». Ты знаешь, кто такие Древние? — Только из легенд, — ответила она. — Морской народ. Те, кого в балладах называют детьми Великого Моря. Мой отец говорил, что они существуют, но никогда не встречал их. Или не рассказывал. — А дальше, — Каспиан перевернул страницу, — «Только наследник может обновить договор. Только тот, в ком кровь Древних смешалась с кровью мореходов». Знать бы еще кто это… Сандра вновь еле дрогнула, что не осталось без внимания Каспиана. Он невозмутимо приподнял голову, глядя на нее. А пиратка только и могла проклинать себя за нервозность, к слову, обычно ей не свойственную. — Что и на это есть ответ? — Нет, — слова вырвались слишком быстро, что не выглядело убедительно, — Точнее…наследником может быть только член древнего рода мореплавателей. Моего рода. — В ответ снова тишина. Каспиан о чем то задумался и начал говорить будто сам с собой, рассуждая. — Значит это можешь быть ты…и тогда это объясняет стремление твоего отца вернуть тебя… — Эй! А того, что я его дочь, считаешь недостаточно? — Разумеется. И поэтому он собрал целый пиратский флот из десятка кораблей. — Не верится, что я такая ценная? — Как раз таки это я и осознаю… Больше они не нашли что друг другу ответить. Они работали вместе больше часа. Каспиан искал в библиотечных каталогах упоминания о морских договорах. Сандра листала старые хроники. Они обменивались находками, перебрасывались вопросами, иногда замолкали, погружённые в чтение. Это было странно — сидеть с ним плечом к плечу за одним столом, как два исследователя, как два... союзника. Нет, больше, чем союзники. Она не могла подобрать слово. И, возможно, не хотела. — Если то, что ты говоришь о совете, правда, — произнесла она, не поднимая глаз от книги, — что будет, когда придёт ответ с Островов? Каспиан отложил перо. — Я не знаю, — честно ответил он. — Мерион будет давить. Он уже давит. Если ответ подтвердит твою личность, у него появится повод требовать твоего ареста. Если ответ будет отрицательным — он обвинит тебя во лжи. В любом случае он использует это против нас. — Против меня, — поправила она. — Не против тебя. — Против нас, — повторил он с нажимом. Она подняла глаза и встретила его взгляд. Что-то в этом взгляде было иначе, чем раньше. Не просто упрямство короля, не просто решимость капитана. Что-то глубже. — Ты не можешь просто отпустить меня, — произнесла она. — Не могу. — И я не могу просто остаться. — Знаю. Повисла пауза. Они оба чувствовали, что говорят не о политике. Что за этими словами стоит что-то другое, что ни он, ни она пока не готовы произнести вслух. Сандра первой отвела взгляд. — Ты понимаешь, что будет, если я останусь? — спросила она, глядя в окно. — Рано или поздно правда выйдет наружу. И тогда ты окажешься королём, который приютил пиратку. Который сделал вид, что она — леди. Который... — Я знаю, чем рискую. — А я знаю, чем рискую я. — Она снова посмотрела на него. — Я не хочу быть причиной падения…Короны. — Ты не будешь. — Ты не можешь этого гарантировать. — Я король. Я могу гарантировать многое. — А я пиратка. Я знаю, что гарантий не существует. Они снова замолчали. Где-то в глубине библиотеки тикали старые часы. За высокими окнами садилось солнце, и по каменному полу протянулись длинные золотые полосы. — Сандра, — начал он, и его голос прозвучал иначе — тише, глубже. — Я не знаю, что будет завтра. Я не знаю, какой ответ придёт с Островов, и не знаю, что задумал Мерион. Но я знаю одно — я не хочу, чтобы ты уходила. Она хотела ответить, но в этот момент в коридоре раздались шаги. Множество шагов. Тяжёлые, уверенные — так ходят стражники. Голоса, кажется капитан Торн и кто-то ещё. Они приближались к библиотеке. Каспиан и Сандра переглянулись. Он схватил журнал, она — свои записи. Прятаться было негде — библиотека открытая, с высокими стеллажами и широкими проходами. Кроме одного места. — Сюда, — прошептал Каспиан, хватая её за руку. Он потянул её в дальний угол, где два высоких стеллажа сходились почти вплотную, образуя узкий карман — пространство не шире двух футов, скрытое от глаз. Они протиснулись туда одновременно и замерли. Потому что вдвоём в этом пространстве можно было только стоять, прижавшись друг к другу. Сандра чувствовала его дыхание на своей щеке. Чувствовала тепло его тела сквозь тонкую ткань сюртука и блузы. Чувствовала, как его сердце бьётся — быстро, неровно. Или это её сердце колотилось так, что она путала его ритм со своим? Шаги стали громче. Голоса — ближе. — ...Его Величество не отдавал такого приказа, — говорил Торн. — Приказ пришёл от лорда Мериона, — отвечал второй голос. — Я лишь исполняю. Они прошли мимо, совсем близко, в нескольких футах от их укрытия. Сандра задержала дыхание. Каспиан не шевелился. Его рука всё ещё лежала на её запястье, он так и не отпустил её. В этом тесном пространстве между стеллажами, где они были прижаты грудью друг к другу, где воздух был тёплым и густым от их дыхания, всё исчезло… Не было ни библиотеки, ни стражников, ни заговоров. Только он. Только она. И это напряжение — тонкое, как натянутая струна. Её взгляд скользнул по его лицу, по тени щетины на подбородке, по жёлвакам, которые всё ещё были напряжены, по морщинке между бровей. А потом опустился ниже. К его губам. Они были так близко, что она могла бы... Он тоже смотрел на неё. Не на стражников. Не на выход. На неё. И в этом взгляде было всё, чего он не говорил словами. Шаги стихли. Голоса удалились. Дверь библиотеки закрылась. Тишина. Они всё ещё не двигались. Его лицо было так близко, что она чувствовала тепло его дыхания на своих губах. Одно движение и... Сандра резко отстранилась. Вернее попыталась. Отступать было некуда, только назад, в проход. Она выскользнула из укрытия, поправила блузу, одёрнула жилет. Всё это — быстрыми, нервными движениями. — Шаги стихли, — произнесла она, и голос её прозвучал почти ровно. — Можно выходить. Каспиан вышел следом. Он ничего не сказал. Только посмотрел на неё — долгим, тяжёлым взглядом, в котором она не могла или не хотела разбираться. — Я... мне нужно идти, — сказала она, собирая свои записи. — Уже поздно. — Сандра, — окликнул он, когда она уже взялась за ручку двери. Она обернулась. — Мы продолжим поиски завтра? — Да, — ответила она. — Завтра. И вышла, не дожидаясь ответа. Дверь закрылась. Каспиан остался один в пустой библиотеке, среди раскрытых книг и неоконченных разговоров. Он стоял, глядя на закрытую дверь, и думал о том, что только что чуть не случилось. И о том, что он не знает, жалеть ли о том, что этого не случилось. Или жалеть, что он этого хотел… --- Сандра почти бежала по коридору. Сердце колотилось где-то в горле, щёки горели, а мысли метались, как испуганные птицы. «Что это было? Что, черт возьми, это было?!» Она остановилась у окна, прижалась лбом к холодному стеклу и зажмурилась. Она едва не поцеловала его. Она едва не поцеловала короля! В библиотеке. Пока стражники обыскивали соседний зал. Это было глупо. Безрассудно. Опасно. И она хотела этого?… Вот что пугало её больше всего. Не стражники, не советники, не заговор. А то, что она хотела поцеловать его. И то, что он, судя по его взгляду, хотел того же… Она отлепилась от окна и заставила себя идти дальше. Нужно было вернуться в спальню. Нужно было успокоиться. Нужно было подумать. Но мысли не слушались. Они возвращались к нему, к его голосу, к его руке на её запястье, к его глазам, которые смотрели на неё так, словно она была единственным человеком в мире. «Я не хочу, чтобы ты уходила». Он сказал это. Он действительно это сказал. Она свернула в боковой коридор, надеясь срезать путь и избежать встречи с кем-либо из невест. Ей сейчас меньше всего хотелось объяснять, почему она возвращается из библиотеки с пылающими щеками и дрожащими руками. Но судьба, как всегда, имела другие планы. — Леди Сандра! Она замерла. Из бокового прохода выплыла леди Илэйн — безупречна как и всегда, с идеально уложенными волосами и ледяной улыбкой на губах. — Вы сегодня поздно, — заметила она, окидывая Сандру оценивающим взглядом. — Мы все уже отужинали. Леди Патриция была разочарована вашим отсутствием. Снова. — У меня были дела, — коротко ответила Сандра, надеясь, что разговор на этом закончится. — Дела? — Илэйн приподняла бровь. — В библиотеке? Вы же не хотите сказать, что проводите вечера за чтением? — Именно это я и хочу сказать. — Странно. Я всегда думала, что пиратки предпочитают другие развлечения. Сандра замерла. Сердце пропустило удар. Она медленно повернулась к Илэйн. — Прошу прощения? — О, не делайте такое лицо, — Илэйн улыбнулась холодно, расчётливо. — Я просто пошутила. Хотя... — Она чуть склонила голову набок. — Вы действительно не похожи на дочь лорда. Слишком уверенная. Слишком резкая. Слишком... опасная. Я таких повидала. В портах, знаете ли. Мой отец — лорд восточных земель, у нас там полно контрабандистов. И пиратов… Она произнесла последнее слово почти шёпотом, но так, чтобы Сандра услышала. Потом улыбнулась ещё раз — на этот раз почти дружелюбно, что было ещё хуже, и не дожидаясь ответа, поплыла дальше по коридору, оставив Сандру стоять в одиночестве. Сандра смотрела ей вслед, и внутри у неё всё сжалось. Что Илэйн знала? Подозревала? Или просто догадывалась? И главное — что она собиралась с этим делать? Вопросы крутились в голове, как акулы вокруг добычи. Но ответов не было. Был только холодный, липкий страх — не за себя, за Каспиана. Если Илэйн узнает правду и использует её против него... Она добралась до своей спальни, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В камине ещё теплились угли. Она прижала журнал предка к груди. Ей нужно было подумать. Нужно было решить, что делать дальше. Но мысли снова и снова возвращались к тому моменту между стеллажами. К его дыханию на её губах. К его словам. «Я не хочу, чтобы ты уходила». Она села на кровать и уставилась в огонь. Завтра. Завтра они продолжат поиски. Завтра она будет думать о политике, о заговорах, об амулете. А сегодня…сегодня она позволит себе просто помнить. Как он смотрел на неё. Как держал её за руку. Как чуть не поцеловал… И как она хотела, чтобы он это сделал… ——— P.S. Новые арты в Pinterest ❤️ https://pin.it/3zWHvEEQr