«Джеронимо Стилтон Вне зачета»

Тяжелые створки ворот школы «Крыс-Джитсу» распахнулись без единого скрипа, словно смазанные не маслом, а самим горным туманом. Джеронимо замер, ожидая увидеть согбенную фигуру старого мастера с бамбуковой тростью, но путь им преградил воин. Хеоси Яигаши стоял, широко расставив лапы, его ладонь покоилась на эфесе катаны. Бежевое ханьфу едва заметно колыхалось на ледяном ветру. В его синих глазах не было враждебности, но была дистанция, которую невозможно преодолеть вежливой улыбкой. — Мы ждали вас, Стилтоны, — раздался за спиной самурая знакомый голос. Из тени пагоды вышел Смотритель. Он выглядел старше, чем в 32-м году, но его дух казался еще крепче. Джеронимо поспешил вперед, поправляя очки. — Почтенный Смотритель! Какая радость снова вас видеть! Но… простите моё любопытство, что за маскарад? Почему ваши ученики выглядят так, будто готовятся к осаде? Смотритель кивнул, его усы едва заметно дрогнули. — Мир изменился, Джеронимо. После того как Крысахруст едва не превратил это святое место в свою коммерческую лавку, мы поняли: мудрость без клыков бесполезна. Теперь мы преподаем не только гармонию, но и искусство катаны. Жесткое. Окончательное. Тея Стилтон сделала шаг вперед, её камера висела на груди забытой. Она во все глаза смотрела на воина, стоявшего по правую лапу от Смотрителя. В груди что-то предательски екнуло. Этот серый мышонок, которого она помнила дерзким и шумным парнем из квартала гонщиков, превратился в монумент спокойствия и скрытой угрозы. Она почувствовала, как по коже пробежали мурашки — не от холода, а от магнетизма этой новой, опасной силы. Хеоси перехватил её взгляд. Внутри него вспыхнуло мгновенное узнавание, но он тут же подавил его. Он видел, как блестят её глаза, читал этот опасный интерес. *«Глупая...»* — подумал он. В его голове пронеслась древняя метафора: влюбленность в замужнюю даму для воина — это как попытка крестьянина украсть жемчужину у лорда. Отец лорда не станет судиться, он просто прикажет отсечь головы обоим. Хеоси слишком ценил свою жизнь и новую честь, чтобы поддаться искушению, даже если сердце Теи сейчас билось в унисон с его шагами. — Позвольте представить моего заместителя, — голос Смотрителя вернул всех к реальности. — Хеоси Яигаши. Без его военного опыта и решимости эта школа могла бы пасть. — Хеоси? — Бенджамин щурился, пытаясь совместить образ самурая со своим прошлым. — Погоди… «Линкольн — это просто ящик с болтами»? Это ведь ты сказал мне перед тем финальным заездом? Хеоси слегка склонил голову, и на его губах промелькнула тень усмешки — единственное напоминание о прежнем парне из Мышенции. — Ты догадлив, как и твой дядя, Бен. Но ты всегда принимал всё слишком близко к сердцу. Про «ящик с болтами»… это была всего лишь шутка. Нужно было как-то получить одобрение старика Коа Райзора, а он любил тех, кто не боится дерзить чемпионам. Бенджамин опешил. — Шутка? Но ты тогда выглядел таким… циничным. — Это был фасад, — Хеоси сделал шаг вперед, его голос стал серьезнее. — После твоей победы я почувствовал, что твоя жизнь станет слаще, чем жизни тех нечестных неудачников, что ставили на подлость. Я понял, что гонки — это тупик. Я вернулся в Китай, в Чунцин. Мой соратник Ли Оу Мияу сказал мне тогда: «Хеоси, если ты носишь форму военной полиции, научись защищать то, что действительно ценно». Его слова пробудили во мне аппетит к истинному смыслу. Я вспомнил про «Крыс-Джитсу» и пришел сюда. Он обернулся к Смотрителю. — Я пришел не просить, а предлагать договор. Я стал щитом этого места. И Смотритель оказал мне честь — если природа заберет его раньше срока, эта школа перейдет под моё начало. Моя династия будет обучать здесь учеников как минимум семь поколений. — Но это же… подло! — вырвалось у Бена. — Я всегда думал, что мудрость предков не должна доверяться таким молодым и резким… Смотритель положил лапу на плечо Хеоси. — Если передо мной стоит нормальный, честный молодой зверь, который пролил кровь за эти камни, то моё завещание — лишь акт справедливости, Бенджамин. Молодёжь — это не всегда глупость. Иногда это единственная сила, способная сохранить древность. Хеоси резко развернулся, и полы его ханьфу свистнули в воздухе. — Довольно разговоров о прошлом. Вы приехали сюда как гости, но увидите вы не только чайную церемонию. Пора увидеть, что будет дальше. Он махнул рукой ученикам, и те мгновенно рассредоточились по двору, обнажая клинки. Тея невольно прижала ладонь к губам, не в силах отвести глаз от Хеоси. Она знала, что Мортус ждет её дома, знала о своем долге, но здесь, на высоте птичьего полета, старые правила Мышенции казались такими же хрупкими, как фарфоровые вазы Джеронимо.