Брак по расчету?

      Шла двадцать шестая осень в жизни Кларк. Блондинка стояла у здания, где полчаса назад завершилась встреча со спонсором, доставая табачный стик. Включив устройство, она замерла в ожидании — вот-вот можно будет выдохнуть полной грудью.       После окончания университета по направлению «Экономика развития» Кларк поставила себе цель: расширить семейное дело за границей. Задача оказалась не из легких, и девушка все чаще проводила дни напролет на работе — совсем как ее мать. Но, в отличие от нее, Кларк не забывала о друзьях и личной жизни.       Экран телефона вспыхнул очередным сообщением с просьбой о расставании. Кларк пробежала глазами небольшую тираду обвинений, улыбнулась и затянулась, ничего не отвечая. Парень, с которым она встречалась не больше двух месяцев, не выдержал ее ритма жизни — не смог смириться, что не занимает первое место в списке ее ежедневных приоритетов. Что ж, с человеком с детским поведением ей нечего было доказывать.       Прервал размышления звонок матери. Кларк закатила глаза, но все же ответила:       — Мам, если ты по поводу встречи, то все прошло успешно, — приложив телефон к уху и выдыхая пар, сказала девушка, с улыбкой поглядывая на идущих домой людей.       — Это хорошо, Кларк. Но я хотела напомнить, что сегодня двадцааатое число— растянула последние слова женщина.       Улыбка мгновенно сошла с лица Кларк, глаза на пару секунд зажмурились, надеясь, что не выслушает очередную лекцию.       — А можно без меня? Эта традиция не должна работать на совершеннолетних, — в голосе девушки прозвучала слабая надежда. В этот момент устройство в руке завибрировало, напоминая, что наслаждение никотином подходит к концу.       — Нет, Кларк. Ты же знаешь, как это важно для нас с отцом. К тому же, есть серьезный разговор, поэтому прошу тебя приехать вовремя,— мягко, но твердо сказала мать, точно зная, за какие ниточки потянуть.       — Я тебя поняла… До встречи, — отключив звонок, Кларк хотела сделать еще одну затяжку, пока шла к машине, но разочарованно вздохнула, почувствовав нестандартную вибрацию, дающую понимание что работа устройства закончена. — Черт, будто специально! — Она села в автомобиль, убрала устройство в карман пальто, завела двигатель и направилась к родительскому дому.       «Если я весь вечер буду молчать или скажу, что меня тошнит, родители, может, смилуются и отпустят меня?» — мелькнула мысль. Кларк тут же отбросила эту идею, морально готовясь к встрече с «любимыми» Вудсами.       Нельзя сказать, что она их ненавидела. С детства Кларк было любопытно наблюдать за Лексой — за ее безупречным поведением, за этой демонстративной правильностью. Блондинке нравилось подшучивать над ней, хотелось нарушить идеальную картину, которую та выстраивала вокруг себя. Зачем? Кларк и сама не знала.       Когда блондинка переступила порог родного дома, на лице ее тут же появилась улыбка: в воздухе витал аппетитный запах готовой еды. Конечно, это Эбигейл готовила — как обычно, двадцатого числа каждого месяца.       Семья была богатой, но предпочитала скромность в быту. Их двухэтажный дом сохранил уют, несмотря на то что ремонт делали лет пятнадцать назад. Дорогая мебель сочеталась с классическими оттенками — ничего кричащего, вызывающего. Любой, кто зашел бы сюда, подумал бы, что это обычный дом среднестатистической семьи.       Кларк никогда не понимала, почему родители не хотят переехать в особняк, который бы подчеркивал их статус. Сама она жила в пентхаусе — его девушка выбрала в качестве подарка на восемнадцатилетие. Кларк проводила там не так много времени, но все же успела обустроить пространство по своему вкусу: каждая деталь интерьера отражала ее характер и предпочтения. Из-за наличия не такого уж большого количества времени, наша Принцесса расставляла приоритеты, поэтому питалась в большей степени через доставки или кафе. Поэтому запах еды, приготовленный Эбигейл, сводил ее с ума.       Когда девушка сняла пальто и обувь и надела свои тапочки с синим пушком, она уже слышала разговоры в зале — стало ясно, что она пришла последней.       — Всем добрый вечер! — с яркой улыбкой произнесла она, подходя к столу и в первую очередь обняла родителей. Наклонившись к ним, Кларк получила в ответ одобрительное приветствие — поцелуй в щеку. Родители были рады ее видеть: в последнее время они общались в основном только по рабочим вопросам.       В знак уважения Кларк кивнула мистеру и миссис Вудс.       — У вас новая стрижка, мистер Вудс? — заметила она.       — Кларк, сколько раз просил называть меня просто Дереком? — усмехнулся мужчина, и его усы слегка приподнялись, вызвав у Кларк легкий смешок.       — Обязательно когда‑нибудь вас так и назову, — ответила она, направляясь к своему месту за столом. Подняв взгляд, девушка уже мысленно восхитилась: «О боги, она и сегодня прекрасна!»       Кларк всегда считала Лексу очень красивой. В этом месяце та появилась в темно‑багровом костюме‑тройке и с туго собранным высоким хвостом. Кларк могла поклясться, что на ней также были туфли на высокой шпильке. Ровная смуглая кожа, тушь и яркие пухлые губы в тон костюму подчеркивали все самое привлекательное в облике девушки.       «Как она не устает все время быть в боевой готовности?» — первое, о чем подумала блондинка.       Их взгляды встретились, но холодный, пронизывающий взгляд Лексы испортил моментально впечатление. Впрочем, возможно, это ощущала только Кларк — она никогда не видела, чтобы Лекса искренне смеялась в ее присутствии. Брюнетка молча осмотрела наряд Кларк, хмыкнула и опустила глаза в свою тарелку, аккуратно отрезая кусочек мяса.       Кларк невольно нахмурилась и опустила взгляд на свою одежду: темно‑синяя юбка‑карандаш до колена, белая воздушная блузка, украшения, аккуратно уложенные волосы до лопаток… «Что опять не так у этой Лексы?» — фыркнув про себя, она перевела взгляд на свою порцию и тут же скривилась: из всего предложенного в тарелке оказался горох, который она люто ненавидела.       — Лекса, ты сегодня прекрасно выглядишь, — вмешалась Эбигейл, пытаясь разрядить обстановку и вовлечь девушку в разговор.       — Будто бывает как‑то иначе, — бросила Кларк, не отрывая взгляда от тарелки.       — Спасибо, миссис Гриффин. Могу посоветовать ателье, — добавила она, наконец встречаясь взглядом с Кларк. Ее глаза — морозно‑зеленые — смотрели прямо в небесно‑голубые Кларк. — А ты, Кларк, хотя бы сегодня удостоила нас чести появиться не в футболке с Микки Маусом и драных джинсах.       Блондинка прекрасно знала: игра началась, как только она переступила порог дома. «Ну что ж, поиграем».       — Лекса, если тебе так хочется, я могу тебе посоветовать, где заказала эту футболку и где купила прекрасные драные, как ты выразилась, джинсы, — спокойно произнесла Кларк с легкой ухмылкой, слегка наклонив голову набок и ожидая ответа.       — В «таком» я ни за что нигде не появлюсь. Эту футболку даже домашней считать нельзя, — закатила глаза брюнетка.       — Ммм, а у тебя есть хотя бы джинсы? Или ты все время только в костюмах или платьях расхаживаешь? — не сдавалась Кларк, продолжая ужин. Родители, как обычно, уже не обращали на них внимания.       — Кларк, я идеальна всегда, поэтому… — начала Лекса, но ее перебили.       — Какая ты нудная. Ешь лучше, — усмехнулась Кларк.       — Никакого воспитания, — вздохнула Лекса и потянулась к мясному рулету.       — Эй! Не трогай, это мое! — Кларк быстро отодвинула тарелку ближе к себе. — Соблюдай приличия, раз такая воспитанная. Мясной рулет был любимым блюдом Кларк, и она была готова бороться за него до конца — особенно за последний кусок.       — Жуй горох лучше, тебе полезнее будет, — нервно сжала челюсть Лекса, поддаваясь на провокацию. Она прекрасно знала за столько лет, что Кларк ненавидит есть, так что частенько этим пользовалась. Ответ от блондинки она не получила.       Родители наблюдали за этой перепалкой с улыбкой и пониманием: как бы сильно их девочки ни выросли, когда дело доходило до семейного ужина, они все равно оставались детьми.       — Девочки, сегодня мы собрались не просто так, — начал Маркус с улыбкой на лице. — Мы хотим объединить наши усилия и усилить каждое начинание.       — Рада за вас, но куда больше? Уже и так сотрудничаете ближе некуда, буквально ужинаете и смеетесь, — пожала плечами, не удивляясь этому диалогу Кларк. Лекса молчала, взвешивая каждое слово, сказанное отчимом блондинки.       — Всегда есть куда расти, поэтому мы хотим узаконить ваши отношения, — тихо и в тоже время строго произнесла Аманда, смотря на свою дочь пристальным взглядом.       Обе девушки не поняли к чему ведут родители, но предчувствие было крайне не из приятных.       — Вы нашли нам женихов что ли? — младшая Гриффин усмехнулась, стараясь уже быстрее закончить этот нарастающую атмосферу.       — Почти Кларк. Вы хоть и девушки, но вы знакомы много лет, знаете друг друга во всех ситуациях, необходимого для крепкого брака, — уверено высказалась Эбигейл.       Тишина повисла над всеми. Родители дали прийти в себя от новости пол минуты и продолжили.       — Ваш брак это лучшее, что может произойти для наших организаций, — Дерек добил.       Первая растерялась Кларк, начиная что-то тараторить, пока Лекса продолжала взвешивать все сказанное.       — Слушайте, вы же понимаете, что мы обе девушки, так же не знаю на счет Лексы, но я буквально сегодня рассталась с паааарнем! — акцентировала Кларк. Грудная клетка активнее поднималась, ведь страх перед неизвестностью и ощущением безвыходности сдавливал ее, начиналась нехватка воздуха.       — Кларк, этот парень был не особо тебе и важен, раз ты даже нас с Маркусом не уведомила о нем. Также, Лекса будет лучшим кандидатом на твое сердце, — успокаивала дочь Эбигейл.       — Вы женитесь. Это уже решено. Полюбите друг друга после если получится. — закатила глаза Аманда, давая понять, что уже ей стали надоедать эти уговоры.       — Жениться.. — почти шепотом повторили обе девушки, глядя друг на друга. В этот момент между ними на мгновение исчезло привычное напряжение - осталась только общая растерянность.       Лекса молчала дольше обычного. Ее обычно невозмутимое лицо выдавало настоящую бурю эмоций.       Они снова посмотрели друг на друга — на этот раз без привычной неприязни, а с каким‑то новым, тревожным осознанием.       Теперь они в одной лодке.