Wind Shear

Конец лета наступил не с грохотом, а с жалобным всхлипом, пока пелена тревоги опускалась на магический мир Британских островов. Не было ни актов насилия, ни разрушений. Ни необъяснимых смертей, ни нападений на маглов, ни уничтожения жилищ и имущества. Но почти каждый чувствовал, что вопрос отнюдь не решен. И что решится он не так просто. — Они отправляются в Хогвартс сегодня, — заметил Люциус, медленно опускаясь в кресло напротив Карлуса в кабинете его дома. — Джеймс уже практически прыгает до потолка от восторга. Интересно, сможет ли он сдержать себя достаточно долго, чтобы хотя бы добраться до платформы. — С ним все будет в порядке, — угрюмо произнес Карлус, делая долгий глоток из стакана в руке. — Знаешь, это действительно недостойно тебя, Карлус, — нахмурившись, констатировал Люциус. — Да, ты потерял человека, но ты терял людей и раньше. Ты ведь знаешь, что не должен вести себя подобным образом. — Я потерял человека не в другой стране и не в битве против армии обученных и дисциплинированных темных магов, — ответил Карлус со злобным блеском в глазах. — Я потерял человека в стычке с кучкой обдолбанных идиотов, возомнивших себя темными колдунами, только потому, что мы не воспринимали их всерьез. — Ты не воспринимал их всерьез или твои люди? — спросил Люциус, слегка нахмурив лоб. — Я уже и сам не знаю, — признался Карлус со вздохом. — Я… я не могу понять: то ли я повел себя глупо, все еще жаждя славы и приключений, которых мне так не хватало с тех пор, как меня отстранили от схватки с василиском, то ли парни слишком высоко занеслись, окрыленные воспоминаниями о былых триумфах. — И как именно то, что ты киснешь и дуешь спиртное, помогает делу? — спросил Люциус с высокомерной растяжкой в голосе, которая слишком сильно напомнила Карлусу зятя этого человека. — Терпеть не могу, когда ты корчишь из себя Малфоя, — проворчал Карлус с недовольной гримасой. — Мне сразу хочется тебе врезать. — Вряд ли это моя вина, что этот дурак Абраксас пытается мне подражать и никак не поймет, что во всем нужно знать меру, — заявил Люциус с легким раздражением и качнул головой. — Но дело не в этом. Ты развозишь нюни. Это неприемлемо. Поттеры не развозят нюни. — Да ты, клянусь кровавыми яйцами Мерлина, прекрасно знаешь, что еще как развозим! — огрызнулся Карлус, свирепо глядя на Люциуса. — Мы вечно, блять, киснем, стоит нам что-то запороть. Мы все, черт возьми, так делаем. — Мы не киснем, когда рядом есть кто-то, способный сделать вот это, — поправил его Люциус, после чего подошел к Карлусу и отвесил ему крепкий подзатыльник. — Ой, проклятье! — вскрикнул Карлус, когда бренди выплеснулось ему на колени. — Это было хорошее бренди, Люциус! — Тогда в будущем тебе стоит запомнить это, когда в следующий раз решишь упиваться собственным горем вместо того, чтобы встать и решить свою чертову проблему, — без малейшего промедления отрезал Люциус. — Ты облажался. Ладно. Так оторви свою задницу и исправь это. — Да нечего тут исправлять, черт подери! — рявкнул Карлус, сверля Люциуса взглядом. — Они уже знают, что произошло, и знают, что больше так делать не стоит. Мы выучили этот урок еще во время войны, Люциус. А это было напоминание, в котором мы не нуждались. — Но тебе оно, судя по всему, требовалось, — напомнил ему Люциус, нахмурившись. — Тогда почему ты сидишь здесь и только и делаешь, что топишь себя в жалости, прикладываясь к бутылке? — Потому что я, черт возьми, офицер, — угрюмо заявил Карлус, глядя в свой почти пустой стакан. — Я не могу действовать, пока у меня нет разведданных. Я не могу добыть их сам, потому что сейчас никто не станет говорить со мной по доброй воле. Так что все, что мне остается — это поторапливаться и ждать. — А-а, — протянул Люциус, нахмурившись. — Тогда кто сейчас…? — Парни, — неохотно признал Карлус. — Вот только эти проклятые Рыцари поумнели после рейда. Они не позволяют ни единому своему плану просочиться наружу. — Удивительно, — признал Люциус, хмурясь. — Я ожидал… — Да, что ж, видимо, то, что мы прихлопнули большую часть лейтенантов этого ублюдка одним махом, заставило их быть осторожнее, — хмыкнул Карлус, ставя стакан на стол и принимаясь подливать в него бренди. — Скорее всего, он запугал их до смерти, чтобы добиться этого, но это работает. — И я уверен, что ты мог бы найти занятие более продуктивное, чем сидеть здесь и пить, — сказал Люциус, скрестив руки на груди. — Ну да, только вот в данный момент мой племянник и его семья весьма на меня обижены. Гарри занят Хогвартсом, ты занят тем, что Джеймс уезжает в Хогвартс… — Карлус начал перечислять всё, что мешало ему хоть как-то развеяться. — Знаешь, для женатого человека ты как-то подозрительно неохотно проводишь время с женой, — напомнил ему Люциус, покачав головой и протяжно усмехнувшись. Карлус пробормотал что-то себе под нос, чего Люциус не смог разобрать. — Что ты сказал? — спросил Люциус, медленно сужая глаза до щелок. — Она орет на меня из-за потери человека, — тихим голосом признался Карлус. — И за то, что я вывел парней на дело без нее — она бы держала их в узде и не дала совершить какую-нибудь глупость, из-за которой их могли убить. — А-а, — Люциус медленно кивнул. — Полагаю, в этом всё дело. — Еще она запрещает мне что-либо предпринимать, пока у них не будет достаточно подтвержденных разведданных для полноценного удара, — продолжил Карлус, еще глубже погружаясь в кресло и вцепившись в свой стакан. — Это несправедливо! — …Карлус? — медленно произнес Люциус, уставившись на кузена долгим, ничего не выражающим взглядом. — Да? — Смирись с этим.

***

Сириус Блэк осторожно шел следом за своей кузиной и… он не совсем понимал, как называть Теда. Он знал, что ему весьма симпатичен этот невозмутимый маглорожденный, который спас его кузин и был едва ли не под дулом палочки принужден к вступлению в семью. Сириус полагал, что тот станет женихом Андромеды, с той лишь разницей, что примет фамилию Блэк. Судя по всему, по этому поводу немного поворчали, но недостаточно, чтобы дело дошло до открытого противостояния. По крайней мере, после того как его мать выставили вон. Сириус всё еще не знал, как именно ему к этому относиться. Его мать больше не была Блэк. Ее не просто изгнали или вышвырнули — ее полностью лишили принадлежности к семье. Потому что она отказалась прислушаться к голосу разума. Регулус был еще слишком мал, чтобы по-настоящему понять, что происходит и почему ему больше нельзя разговаривать с матерью. Последние несколько недель были… Он не знал, как их назвать. Все изменилось. В воздухе вокруг его семейного дома витала мрачность, но в то же время казалось, будто у всех с плеч свалился тяжкий груз. Он не знал, как выразиться иначе. Он знал, что в остальном, насколько он мог судить, всё утихло. Нападений больше не было, и об Охотнике за бурей не сообщалось ничего нового. Беллатриса заходила несколько раз, одетая во всё более магловскую одежду, и просматривала какие-то бумаги вместе с его отцом. Однажды он спросил, что там, но отец ответил, что обсудит это с ним, когда тот станет старше. Он по-настоящему ненавидел эту фразу. Хотя стоило признать: теперь, когда влияние матери было подавлено, он обнаружил, что ему на самом деле нравится проводить время с отцом. Тот стал куда более живым в эти дни, хотя, как ни парадоксально, одновременно делался всё более угрюмым и серьезным. — Ну что, мелюзга, думаю, дальше ты сам справишься, верно? — спросил Тед и взъерошил волосы Сириуса, превращая их в игривый беспорядок. Сириус закатил глаза, но не сделал ни единого движения, чтобы пресечь этот шутливый жест. — Ну, хотя я и представить не могу, как справлюсь без тебя в качестве тарана, полагаю, я как-нибудь выкручусь. — Честное слово, Тед, — фыркнула Андромеда, пряча легкую улыбку, прежде чем посмотреть на младшего кузена. — Дай нам или Цисси знать, если возникнут проблемы, хорошо? И постарайся не слишком влипать в неприятности; это твой первый день. Нацепив свое лучшее выражение лица «кто, я?», Сириус улыбнулся ей так невинно, словно был сущим ангелом. — Конечно нет, кузина. Андромеда негромко хмыкнула. — И я уверена, что ты скажешь то же самое, когда тебя потащит под арест какой-нибудь староста. Сириус отмахнулся от ее беспокойства и весело потрусил в поезд на поиски купе. Хотя ему и нравилась компания кузины и Теда, он все же был одиннадцатилетним мальчиком, а они оба — семикурсниками. Лучше найти кого-то своего возраста. Так он, по крайней мере, сможет хоть немного развлечься. В одном из купе он обнаружил мальчика с растрепанными черными волосами, который выглядел точь-в-точь как Охотник за бурей, девочку с ярко-рыжими волосами и спящего мужчину в странной на вид магловской шляпе, нахлобученной на лицо. Мужчина удобно откинулся в углу купе, которое, как Сириус сразу понял, было магически расширено. Когда девочка повернулась к нему, Сириусу пришлось тяжело сглотнуть: он обнаружил, что смотрит в пару очень знакомых изумрудно-зеленых глаз. Что ж, это определенно сбивало с толку. Быстро тряхнув головой, он через мгновение изобразил легкий поклон. — Не возражаете, если я присоединюсь к вам? — Похоже, места тут предостаточно, — заметила девочка с вежливой улыбкой. — Я жду, когда подойдет мой друг Северус, но, судя по всему, в этом конкретном купе места более чем достаточно. — Чем больше, тем лучше, — кивнув, заявил мальчик и усмехнулся так, что эта манера показалась Сириусу до боли знакомой. — Хотя, думаю, за всё это расширенное купе нам стоит поблагодарить его. Сириус кивнул и, устроившись на месте, представился: — Сириус Блэк. — Приятно познакомиться. Лили Эванс, — девочка представилась с улыбкой и кивком, а Сириус заметил, что ее глаза были слегка покрасневшими, будто она недавно плакала. — А-а, точно. Папа упоминал, что ты тоже начнешь учебу в этом году, — подтвердил мальчик, кивнув. — Джеймс Поттер. — Верно, — согласился Сириус, тоже слегка кивнув. — Сын Люциуса Поттера, так? — Он самый. Сын Ориона Блэка? — в ответ спросил Джеймс. — Еще пару месяцев назад я бы попросил тебя не винить меня за это, — с усмешкой заметил Сириус. — По крайней мере, до тех пор, пока кто-то не вправил моей семейке мозги. — Думаю, это был кузен Карлус, — признал Джеймс, прежде чем слегка надуться. — Он и отец до сих пор не хотят знакомить меня с Охотником за бурей. — …С кем? — в замешательстве спросила Лили. Сириус моргнул, глядя на нее, а затем его глаза слегка расширились. — О. Маглорожденная? — Да, а что? — снова спросила она, все еще заметно сбитая с толку. — Ну да, в общем, есть такая группа — Вальпургиевы рыцари, — начал Сириус с кивком. — Они творили всякое темное дерьмо. Темные искусства, травля маглов, нападения на маглов и всё в таком духе. Чистокровные фанатики, все до единого. Увидев недоумение Лили, Джеймс подал голос: — Чистокровные фанатики верят, что если ты родилась у маглов или если у тебя есть родитель, либо дедушка с бабушкой из маглов, то ты стоишь ниже тех, у кого было несколько поколений родителей-волшебников. Если кто-то когда-нибудь назовет тебя грязнокровкой — это оскорбление, так что мой тебе совет: разнеси их заклятиями в щепки. — Угу, — согласился Сириус, кивнув, и продолжил: — Так вот, эти Вальпургиевы рыцари доставляли кучу проблем… пока случайно не ввязались в драку с Охотником за бурей. А он, по сути, перерезал всю группу, которая напала на магловский бар, где он выпивал, собираясь убить там всех до единого. — А еще была та заварушка в Хогсмиде, — с воодушевлением добавил Джеймс, кивнув. Лили побледнела и выглядела обеспокоенной. — Правда? То есть они просто… нападают на маглов из-за… чего? Из-за того, что те — маглы? — Да, — подтвердил Сириус с серьезным выражением лица. — Ты слышала о взрыве в Лондоне некоторое время назад? — Об этом трубили во всех новостях! — воскликнула Лили, заметно занервничав. — Ты хочешь сказать, что это было…? — Там были мои кузины, — Сириус торжественно посмотрел на нее. — Если бы не парень Андромеды, они бы погибли. Лорд Вальпургиевых рыцарей, судя по всему, безумно страшный темный волшебник. — Но в Хогвартсе мы будем в безопасности, — быстро вставил Джеймс. — Это не только самое безопасное место в мире, но там еще будет и Охотник за бурей! — Да? — Лили приободрилась, услышав это. — Я думала, что Альбус Дамблдор — это…? — Дамблдор тоже там, — признал Джеймс. — Но он старый. Сириус фыркнул. — И сумасшедший. Лили посмотрела на них обоих, слегка шокированная. — В том, чтобы быть старым, нет ничего плохого! Сириус быстро поднял руки в примирительном жесте. — Конечно, конечно. Дверь в купе снова открылась, и внутрь заглянул мальчик с болезненно-бледной кожей и сальными волосами. Увидев его, Лили мгновенно просияла. — Северус! Я тебя заждалась! На мгновение показалось, что мальчик хочет что-то сказать, но затем он тряхнул головой. — Мы скоро отправляемся. Лили кивнула и указала на место рядом с собой. — Это мой друг, Северус. Именно он сказал мне, что я ведьма! А это Джеймс и Сириус. Сириус кивнул. — Привет. — Хай, — бросил Джеймс, кивнув. — Мы тут как раз рассказывали Лили о том беспорядке, который творится из-за этих Вальпургиевых рыцарей. Северус на мгновение замер, с тревогой взглянув на Лили, пока садился на свое место. — Я… понимаю. — Ну, скорее уж говорили об Охотнике за бурей, — уточнил Сириус с ухмылкой, развалившись в кресле. — И о той заварушке в Лондоне. Северус слегка поморщился. — Я… слышал. — Там были кузины Сириуса! — воскликнула Лили, все еще широко раскрытыми глазами глядя на Северуса, который неловко заерзал на месте. — Почему ты мне об этом не рассказал?! — …Я не думал, что ты захочешь знать? — неуверенно спросил Северус, после чего посмотрел в окно и, заметив, что они тронулись, слегка улыбнулся. — Но, похоже, теперь мы наконец-то отправляемся в Хогвартс. — Блеск, — с азартом произнес Джеймс. — Жду не дождусь! — Будет здорово наконец-то свалить от семьи, даже если в последнее время они ведут себя получше, — согласился Сириус с кивком. Лицо Лили напряглось при упоминании семьи, и она кивнула в знак согласия. — Понимаю. Так, Северус, как думаешь, на каком факультете мы окажемся? — Было бы лучше всего, если в Слизерине, — авторитетно заявил Северус. Лицо Джеймса исказилось от недовольства, и он открыл рот, чтобы что-то возразить, но обнаружил, что его перебил голос взрослого. — И почему именно ты так считаешь, молодой человек? — раздался голос мужчины из угла; тот медленно сел и сдвинул шляпу на макушку. Глаза Сириуса расширились, когда он узнал фигуру из воспоминания Беллатрисы. Охотник за бурей! Снейп, слегка покраснев от того, что его слова подвергли сомнению, выпрямил спину и сел ровнее. — Слизерин — лучший факультет! Хитрость и амбиция — это…! — Лучшего факультета не существует. — Это был мягкий упрек; мужчина покачал головой. — А твоя подруга маглорожденная, верно? — И что с того? — защищаясь, бросил Северус, сверкнув глазами на мужчину. Тот повернул голову и посмотрел на Лили. — Слизерин также известен как факультет чистокровных, и именно там предпочитает распределяться большинство чистокровных фанатиков. Хотя я уверен, что он не это имел в виду, желать тебе попасть в Слизерин — значит желать тебе очень… трудных семи лет. Северус залился краской и в упор уставился на мужчину, который лишь вопросительно выгнул бровь в ответ. Когда Северус в конце концов не выдержал и отвел взгляд, тот вздохнул и посмотрел на остальных. Когда его взор остановился на Джеймсе, он одарил мальчика внимательным взглядом. — Впрочем, я бы также советовал помнить, что судить кого-то и действовать против него исключительно из-за его факультета — это поступок задиры. — Он посмотрел на Джеймса суровыми изумрудными глазами. — И мне бы очень не хотелось сообщать Люциусу, что его сын ведет себя в точности как чистокровный фанатик. Джеймс сначала покраснел, а затем побледнел, глядя на мужчину широко раскрытыми глазами. Затем тот повернулся к Сириусу, который просто сверлил его взглядом. — Да, мистер Блэк? — Вы — Охотник за бурей!

***

Гарри никогда не планировал пересекаться с родителями или их друзьями во время поездки в Хогвартс. По всей видимости, существовала некая традиция, согласно которой новые профессора сопровождали учеников в поезде, и появление Римуса в свое время вовсе не было разовой акцией. Что-то там об обязанностях, на которые Гарри не особо хотелось обращать внимание. Поэтому он нашел уютное купе в хвостовой части поезда, наколдовал себе шляпу и, последовав примеру своего любимого учителя защиты, устроился в углу, намереваясь проспать всю поездку. Затем в купе вошел Джеймс Поттер и после недолгих колебаний занял место. Несколько мгновений спустя появилась и Лили Эванс, и по спине Гарри потекла струйка дежавю. Когда же прибыл Сириус Блэк, он понял, что где-то там судьба просто надрывает над ним живот от смеха. Когда они начали обсуждать Охотника за бурей и Вальпургиевых рыцарей, ему захотелось биться головой о стену и издать крик отчаяния. Фанаты. У него, блять, появились фанаты. СНОВА! И это означало лишь то, что где-то там его поджидают еще и фанатки. …В чем, стоило признать, он и так догадывался, учитывая, что Беллатриса, судя по всему, была одной из них. Затем, конечно же, явился Северус-чертов-Принц-полукровка Снейп. И дежавю продолжилось лишь с небольшими вариациями. И разумеется, Северус не мог не ляпнуть эту глупость про желание видеть маглорожденную в Слизерине — из всех-то возможных мест. В конце концов, никто и никогда не обвинял Снейпа в том, что он не был эгоистичной задницей. Так что Гарри вмешался прежде, чем Джеймс успел положить начало тому, что, как он знал, станет для него затяжной и постоянной головной болью на всё время пребывания в Хогвартсе. Как только Гарри — как он надеялся — пресек эту проблему в зародыше, он обнаружил, что Сириус в упор смотрит на него. — Вы — Охотник за бурей! Тотчас четыре пары глаз уставились на него с недоверием. Не сводя взгляда с Сириуса, он произнес голосом, который, вероятно, был не столь спокойным, как ему хотелось бы: — Надлежащее обращение — профессор Поттер, мистер Блэк. — Блеск! Вы — Поттер! — Джеймс выглядел так, словно Рождество наступило раньше срока, и ликующе заулыбался на своем месте. — Да, мистер Поттер, это так, — мрачно подтвердил Гарри. — А это значит, что я буду требовать от вас даже больше, чем от остальных ваших одноклассников. И если я поймаю вас на дурном поведении… Гарри медленно улыбнулся внезапно снова побледневшему мальчику. — Что ж, уверяю вас: ваши одноклассники будут очень рады, что они не на вашем месте. Джеймс издал тихий писк под этим взглядом. Затем Гарри повернул голову обратно к Северусу, который выглядел слегка отмщенным после нагоняя, полученного Джеймсом. — А вам стоит усвоить, что нужно больше задумываться о последствиях своих поступков. Хотя присутствие подруги в Слизерине означало бы, что она будет ближе к вам, — если вы сами отправитесь туда, — это также означало бы, что ей придется иметь дело с куда более многочисленными и весьма громогласными чистокровными фанатиками. Северус отвел взгляд, в то время как Лили выглядела… встревоженной. — Неужели они и вправду такие плохие? — Могут ими быть, мисс Эванс, — просто констатировал Гарри. — Легенды Хогвартса гласят, что Слизерин был против приема маглорожденных в школу, поэтому он считается факультетом чистых. Его губы дрогнули в усмешке, после чего он качнул головой. — Честно говоря, всё это лишь вопрос восприятия, но детям пока не стоит об этом беспокоиться. Вы можете выслушать шляпу, но я слышал, что она и сама прислушивается к вам. И хотя вы, возможно, захотите проявить себя… стоит ли самоутверждение перед кучкой детей тех неприятностей, которые вам придется терпеть? Лили выглядела… весьма растерянной. Сириус воспользовался случаем, чтобы подать голос: — Где вы выучили все те заклинания, которые используете? — И откуда именно вам известно, какие заклинания я использую, мистер Блэк? — с долей любопытства спросил Гарри. — Беллатриса поделилась своими воспоминаниями с семьей, — просто ответил Сириус. — Как наследнику главы дома, мне позволили их просмотреть после того, как я обратился с просьбой к отцу. — Не то, что стоило бы смотреть ребенку, — мягко упрекнул его Гарри, стараясь не думать о вещах, которые он сам видел и совершал, когда был всего лишь первокурсником. — У меня есть обязательства перед семьей, — заявил Сириус, немного выпрямившись, прежде чем его плечи снова понуро опустились. — Ну, по крайней мере, теперь, когда они не ведут себя как стадо придурков, помешанных на Темных искусствах. — Выбирайте выражения, мистер Блэк, — спокойно поправил его Гарри. — Я могу и обязательно найду вашу кузину, чтобы она провела с вами беседу. Насколько я понимаю, Андромеда Блэк уже весьма грозная ведьма, обладающая потенциалом стать кем-то гораздо большим. Сириус что-то проворчал себе под нос — Гарри не смог разобрать слов. — Я видел последствия той битвы воочию, мистер Блэк, — серьезно произнес Гарри. — Я видел, с чем ей пришлось столкнуться. И то, что она прошла через это — далеко не простое везение. Гарри предвкушал, как весело ему будет ставить в неловкое положение девчонку, которая в будущем станет бабушкой его крестника, когда начнется семестр. Это обещало быть забавным. И он вовсе не планировал мстить Ромеде за все те разы, когда она обманом заставляла его менять подгузники Тедди. Сириус слегка кивнул. — Она и Тед немного погуляли со мной по поезду, прежде чем отправиться искать уютное местечко, чтобы потискаться. Джеймс скорчил брезгливую мину. Лили явно выглядела недовольной. Северусу от подобной мысли стало слегка не по себе. Гарри гадал, к чему катится этот мир, если из всей четверки Сириус Блэк оказался самым зрелым.

***

Некоторое время спустя в дверях купе появились Андромеда Блэк и Тед Тонкс; Гарри к тому времени снова отдыхал, надвинув шляпу на глаза. Джеймс и Сириус пустились в обсуждение того, какие уроки, по их мнению, будут самыми интересными, в то время как Лили и Северус вели между собой более спокойную беседу. — Ну что, заводишь друзей, мелюзга? — спросил Тед, с усмешкой прислонившись к косяку двери купе. Сириус моргнул, а затем оживился, указывая на Гарри: — Охотник за бурей и правда здесь! Гарри тихо застонал и наполовину приподнял шляпу, чтобы сверкнуть на Сириуса одним глазом. — Поздравляю, мистер Блэк. Вы только что вызвались быть моим постоянным помощником для демонстраций в этом семестре. — Уже наводишь связи, а, пацан? — Тед едва не зашелся лаем от смеха, в то время как Сириус побледнел. — Знаешь, Сириус, ты мог бы просто попросить дядю Карлуса, если хотел встретиться с ним, — заметила Андромеда, после чего лукаво улыбнулась Гарри. — Или поговорить с моей сестрой. Гарри перевел тяжелый взгляд с Сириуса на Андромеду. — И что вы скажете? Никогда не знал, что семья Блэк так печально известна своим рвением предлагать свои услуги. Вы не планируете сообразить на троих, мистер Тонкс? — Нет, профессор, — весело заявил Тед. — Я вполне доволен своим положением, хотя и благодарю вас за предложение. Андромеда ткнула своего парня локтем в живот, хотя это лишь слегка стерло улыбку с его лица, пока он кряхтел от удара. — Я думала, мы через все проходим вместе, дорогой? — Угу. Через всё в наших отношениях, — согласился он с ухмылкой. — Но все договоренности аннулируются, когда речь заходит о том, чтобы выставлять твою сестру напоказ перед нашим новым профессором в лайкровом мини. Гарри тихо застонал и покачал головой, снова переводя взгляд на Андромеду. — Серьезно, мисс Блэк? С такой традиционалисткой, как ваша сестра? — Насколько я помню, именно вы высказались о ее неосведомленности в магловской моде, — парировала Андромеда, выгнув бровь. — Она решила это исправить. Мы как раз были в процессе ее приобщения к магловской одежде, когда на бутик напали. — Вы пропустили целое представление, — добавил Тед с полуулыбкой, снова проигнорировав локоть Андромеды, вонзившийся ему в бок. — А-а, понятно, — Гарри кивнул, а затем так лучезарно улыбнулся Андромеде, что у той на загривке зашевелились волосы. — Как любезно с вашей стороны указать на преимущества, которые дает магловская одежда в бою. Я буду ждать, что вы принесете на занятие подходящий комплект магловской одежды, чтобы продемонстрировать их. У Андромеды при этих словах глаза стали размером с блюдца. — Но… но…! Гарри повернул голову и посмотрел на первокурсников, которые переводили взгляд с него на Андромеду и обратно. — Итак, ученики, какой урок вы усвоили? — Не пытаться сводить вас с моей кузиной? — предположил Сириус. — Что я не хочу знать, какие наказания вы придумаете, если поймаете меня на нарушении правил? — выбрал свой вариант Джеймс. — …Что вам не стоит переходить дорогу, — сухо констатировал Северус. — Что у вас очень давно не было свиданий? — ляпнула Лили, прежде чем зажать рот ладонями и густо покраснеть. — Что она пойдет в Гриффиндор, — заметил Тед, с усмешкой указав на Лили. — Да, да, да, не ваше дело, и это кажется вполне вероятным, — произнес Гарри с абсолютно невозмутимым лицом. — Теперь вы должны понять вот что: если бы меня распределяли на факультет Хогвартса, когда я был в вашем возрасте, знаете, где бы я оказался? — В Слизерине, — в один голос заявили Джеймс, Сириус и Северус. — В Гриффиндоре, — поправил их Гарри с понимающей улыбкой. Это заставило их всех уставиться на него. — То, что вы храбры, не означает, что вы не можете быть хитрыми. То, что вы умны, не означает, что вы не можете быть храбрыми, а то, что вы трудолюбивы, не означает, что вы не можете сочетать в себе всё это. Он на мгновение замолчал, после чего перевел взгляд на Теда. — А теперь возьмем молодого мистера Тонкса. Тед немного растерянно моргнул. — Что…? — Мистер Тонкс умудрился за несколько мгновений убить одиннадцать магически устойчивых существ, заставить Лорда Вальпургиевых рыцарей отпустить сестру мисс Блэк и при этом разозлить его настолько, что тот обрушил на них гору расплавленного Адским пламенем асфальта. Это убило бы всех троих, если бы мистер Тонкс не обрушил улицу под ними, а затем не защитил их собственной магией и телом. Гарри улыбнулся, глядя на то, как все четверо первокурсников уставились на Теда широко раскрытыми глазами. — И на каком же вы факультете, мистер Тонкс? — Э-э… Хаффлпафф? — в замешательстве ответил Тед. — Как видите, ваш факультет не определяет то, кем вы можете стать. Поэтому я бы посоветовал вам лучше подумать о том, с какими людьми вы хотите провести следующие семь лет? — произнес Гарри с понимающей улыбкой, глядя на Теда. У Теда возникло предчувствие, что Гарри только что сделал что-то ужасное и с ним, но он никак не мог понять, что именно. Хотя благоговейные взгляды на лицах первокурсников были… тревожными. Очень тревожными.

***

Волдеморт хмурился, барабаня пальцами по столу и сверля взглядом кусок пергамента перед собой так, словно мог заставить его самопроизвольно вспыхнуть. Признаться, он владел этим конкретным салонным фокусом, но, как бы сильно это его ни тешило, поджоги не решили бы текущих проблем. По крайней мере, до тех пор, пока он не знал, кого именно стоит поджечь. Последнее время выдалось… тяжелым. Хотя присоединение Вальбурги, в девичестве Блэк, стало столь необходимым подспорьем для морального духа и вербовки, оно принесло и свои трудности. А именно — тот простой факт, что женщина была неистово безумна. Куда сильнее, чем любой из его прежних последователей. Это делало ее в определенной степени полезной, но в то же время… внушало беспокойство. Тем не менее она помогала ему, и за это он был благодарен. Не говоря уже о том, что она была беспощадно жестока, когда дело касалось маглов. Им уже удалось провести несколько успешных рейдов на различные магловские кварталы в попытке как можно скорее ввести новых рекрутов в курс дела. Однако возникли и другие осложнения, мешавшие им действовать дальше. Пока ничего серьезного, но случались досадные мелочи. Налеты на определенные начатые ими операции, закупки, вербовку. Небольшие ударные отряды били по ним достаточно сильно, чтобы заставить его группы рассеяться, но это случалось лишь тогда, когда им приходилось закидывать удочки и пускать слухи, подготавливая почву. Больше никаких нападений на дома его последователей. Больше никого из его людей не выслеживали, как собак, и не раздавливали пятой этого ублюдка Охотника за бурей. Это, впрочем, научило его новых рекрутов быть более осторожными и стойкими в обороне. По крайней мере, тех, кто выжил. Теперь казалось, что единственный способ гарантировать отсутствие подобных инцидентов — это присутствовать на месте лично. Ни разу они не осмелились совершить нападение, пока он присутствовал лично. Хотя это и служило прекрасным подтверждением того, что они не посмеют напасть на него, в то же время это изрядно раздражало — у него никогда не было целей для уничтожения. И вот теперь в Хогвартсе начинался новый учебный год. Все эти новые студенты, все эти умы, которых сбивают с пути истинного. Сперва Дамблдор, теперь этот проклятый Охотник за бурей. Обучают их всякому вздору вроде равенства и того, что сильные должны защищать слабых. Лгут им о том, что есть добро, а что — зло. Игнорируют простую истину: Сила — это единственное, что имеет значение. Было отвратительно, как люди, обладающие такой мощью и таким могуществом, могли верить в эту великую ложь. Порабощая себя, приковывая себя цепями к столь идиотским идеологиям. Веря в то, что они должны быть кем угодно, но только не правителями тех немощных созданий, что именуют себя людьми. Он сделал медленный, глубокий вдох, затем покачал головой. Нет, не сейчас. Он не позволит себе утонуть в гневе на них. Он не позволит гноящемуся разочарованию взять над собой верх. Они были препятствиями, раковыми опухолями, которые необходимо вырезать. Гнилью на теле магического мира, вместе с теми никчемными маглолюбцами, которых они поддерживали. Достаточно скоро он избавится от них. В конце концов, их сила была конечна, а их жизни — всего лишь смертны. Рано или поздно он восторжествует. В конечном счете они станут лишь пылью под его ногами. И в итоге победа будет за ним. Ведь время, в конце концов, было на его стороне.