Кривая дорожка

      В замке Тёмного было мрачно, пыльно, и пусто. Мужчина провёл новых служанок по длинным коридорам и остановился перед старой деревянной дверью. За ней была комната, больше похожая на темницу.       - Эти покои вам одни на двоих, дамы. – издевательски хихикнул он, наблюдая, как принцесса напряжённо поджала губы.       - Господин, позвольте минуту вашего времени. – Кассандра уважительно поклонилась, переводя внимание на себя. – Необходимо узнать у вас полный список наших обязанностей, где брать рабочие инструменты, где находится кухня, откуда и когда доставляют продукты – Кассандра начала методично перечислять, что им необходимо знать, для работы. Некоторое время Румпельштильцхен не отрываясь смотрел на неё, как на диковинную зверушку, а выслушав, махнул рукой в знаке следовать за ним.       - Ваше высочество, отдохните пока от волнений, я после вам всё покажу и расскажу. - коротко бросила девушка, поспешив за магом. Экскурсия вышла недолгой, заняв около двух часов. Инструменты для уборки Тёмный и вовсе создал щелчком пальцами, предварительно получив длинный список необходимого.       - Какая же ты дотошная, дорогуша! – слегка раздражённо воскликнул он, когда Кассандра прокомментировала ненадёжность колодца рядом с кухней.       - Господин, думаю, вам не хотелось бы постоянно отрываться от дел из-за подобных мелких просьб, поэтому я пытаюсь заранее всё предусмотреть. – покладисто заметила девушка.       - И не боишься, что за нервирование меня сейчас, превратишься в жабу? – в голосе его была слышна угроза, когда маг появился вплотную к Кассандре и задумчиво обвёл чёрным ногтем её овал лица, следя за реакцией.       - Вы действительно можете это сделать, однако, если не сделаете этого сейчас, не значит, что не сделаете после. Из этого выходит, что я постоянно должна бояться. Постоянный страх тратить слишком много сил, поэтому я предпочитаю отложить испуг на потом. – она мило улыбнулась, не отталкивая руку Тёмного, обводящего уже все черты по очереди. Ей даже нравилось его внимание.       - Кассандра, верно?       - Да, господин.       - Сделай мне чаю, Кассандра – мужчина резко отстранился и сделал странный жест рукой. – Я буду в гостиной с окнами на север.       Закончив говорить, он исчез, растворившись в клубах кроваво-красного дыма. Девушка заглянула в провал колодца, который Тёмный так и не починил.       - Похоже, через полгода-год всё же придётся отвлечь его от дел.       ***       Кассандра легла спать за полночь. В выделенной комнатке лежали два тюфяка, заменяющих кровати. Из стены хищно торчали несколько крючков для одежды. Вот, собственно, и все удобства. Один в один общая спальня низших служек замка короля.       Аккуратно повесив несколько комплектов униформы, выцыганенной у мага, девушка с удобством устроилась ко сну, раздевшись до панталон и рубашки. Принцесса завалилась спать с заплаканными глазами, прямо в повседневном платье, не снимая корсета. Кассандра понимала, что утром это аукнется, но будить Её высочество не стала. Пусть на собственном опыте узнает.       Бывшей светлой волшебнице снился бредовый сон. В нём выплеснулись, наверное, весь испуг и волнение за неделю. По крайней мере, на спокойствие бешено скачущие Румпельштильцхены были не похожи. В момент, когда они начали водить хороводы, Кассандра проснулась. Из окошка под потолком лился розоватый свет восходящего Солнца.       Девушка бодро поднялась, разминая слегка затёкшее тело.       - Ваше высочество, пора вставать. Рассвело уже!       Принцесса недовольно заворчала что-то себе под нос, попыталась двинутся и громко охнула от боли. Сказался всё-таки корсет.       - Скорее-скорее, Ваше высочество, у нас очень много дел сегодня!       С трудом, но девушке удалось поднять принцессу. Ловко помогая переодеваться, она тихо рассказывала список работ. Первым пунктом шла уборка кухни и коридоров на пути к столовой/главному залу.       - Я всему научу вас, не волнуйтесь. Это совсем не сложно. – постаралась обнадёжить Кассандра всё ещё сонную девушку.       На кухне она доверила принцессе смахивать пыль пушистой щёткой, сама взявшись за остальное. За десятилетия трудов в замке короля, она навострилась во всех делах, к которым допускали служанок. Пыль и грязь исчезали словно по мановению руки, посуда блестела, выстроенная в ряд на полотенцах для сушки.       - Присядьте, Ваше Высочество, а я пока протру всё.       Принцесса с радостью упала на лавку, удивлённо наблюдая за скоростью опытной служанки. Не прошло и пяти минут, как кухня была полностью чиста.       - Теперь на очереди коридоры. Пойдёмте, Ваше Высочество. Времени мало.       - Ещё только рассвет, Касси! – непонимающе вскинулась девушка.       - Ошибаетесь. Более часа прошло, а мы швабры и в руках не держали.       Кассандра отвела принцессу к кладовке с инструментами, после обратно к кухне, чтобы она начинала запоминать планировку замка. Сбегав за водой с несколькими вёдрами, служанка сменила сапожки на жёсткие щётки.       - Вам пока так не удастся, Ваше высочество. – остановила Кассандра принцессу. – Пока что всё делайте руками.       Показав, как пользоваться шваброй и выделив Её высочеству небольшой тупичок коридора для практики, девушка приступила к привычному занятию. Парой движений моя пол, она после этого скользила по нему щётками, постепенно натирая до состояния зеркала.       - Где-то там, далеко – привычно запела Кассандра. – За зелёным холмом, есть королевство, полное чудес. – это была самая популярная трудовая песня служанок в замке короля Мориса. – В нем каждый сколько хочет пьёт и ест. В нём каждый спит на пухе лебедином…       Когда песня пошла на второй круг, принцесса присоединилась к пению. В отличии от Кассандры, её голос был подобен птичьим трелям, звонко отражаясь от каменных стен. Сначала в вялом подпевании были слышны возмущение и злость на несправедливость этого мира, но позже девушка так увлеклась, что начала танцевать, со шваброй, забыв об уборке – возможно, намеренно. Словно отзываясь на её настроение, солнечные лучи залили окна светом.       Кассандра про себя вздохнула, но ничего не стала говорить. Пусть Её высочество отвлечётся, она сама справится, замок-то небольшой. Да и чего она вообще ждала от избалованной принцессы?       Пару часов спустя девушки вернулись на кухню.       - Ваше высочество, внимательно наблюдайте за мной сегодня, завтра уже будем готовить вместе.       Выдав голодной принцессе кувшин воды, хлеба и пару яблок, девушка запорхала вокруг. Маг пожелал видеть на завтрак то, что обычно подаётся королевской семье. На ходу Кассандра тоже жевала хлеб, в свободные секунды от готовки.       - Хотите пирога, Ваше высочество? – вдруг спросила Кассандра. – Вишнёвого.       - Конечно! Ты ещё спрашиваешь, Касси!       - Прошу прощения, помнится, вы садились на диету.       - Я перенервничала вчера, да и сегодня день был непростой. Гляди, у меня мозоли! – пожаловалась принцесса, протягивая нежную ладонь вперёд. Там и вправду обнаружилось несколько прозрачных волдырей.       - Не волнуйтесь, они сойдут со временем. – сказала Кассандра, ставя на стол тарелку с кусочком горячего пирога.       Ещё один она выделила себе, а оставшиеся четыре красиво положила вместе с лепёшками.       - Ваше высочество, ждите здесь. – строго наказала служанка.       - Куда ты?       - К Господину. Пора подавать завтрак.       Девушка быстро дошла к столовой. Вежливо постучавшись, получила смеющееся «входите» и заглянула внутрь.       - Доброе утро, господин. Велите подавать завтрак?       - Ой, как официально. – хихикнул Румпельштильцхен. – Подавай.       Кассандра вышла, поклонившись, чтобы уже через несколько минут вернуться с парой подносов. Принцесса открыла ей дверь, поскольку даже вазочку с джемом служанка ей доверить побоялась.       Тёмный качеством блюд остался доволен. Количество, разве что, велел сильно сократить, отказавшись от королевского размаха. Во время трапезы девушки стояли рядом. Кассандра подливала вино, принцесса наблюдала. Однако вскоре ей стало скучно, поэтому она отвлеклась на разглядывание комнаты.       - Сегодня я уйду для заключения сделки до вечера, поэтому обед не готовь, Касси. – неожиданно предупредил маг.       - Да, Господин.       - О, и приведи крыльцо в порядок к моему приходу. – он словно забыл, что служанок две и обращался лишь к одной. - У нас, вероятно, будет гость.       Раздав указания, Румпельштильцхен растворился в красном дыму. Кассандра же, собрав посуду, решила заранее проинструктировать принцессу:       - Ваше высочество, при госте не в коем случае не показывайтесь. Мало ли, о чём попросят.       - Ну уж вина подлить я сумею, Касси. Я видела, как ты это делаешь, да и в замке отца. Я справлюсь. – принцессе не хотелось скучать в одиночестве, почему бы хоть на загадочного гостя не поглазеть.       Кассандра закатила глаза, пользуясь тем, что идёт впереди.       - На кухне попробуете, Ваше высочество.       Ожидаемо, у принцессы не получилось. То вино по горлышку польётся на стол, то просто мимо, то слишком резко. Нагруженный поднос и вовсе показался ей тяжёлой ношей, поэтому она смирилась.       Отложив уборку, девушки расчистили заросшее крыльцо. К счастью, ничего сложного там не было: Её высочество и то, выдернула несколько сорняков. Поминутно вздыхая, принцесса взялась за швабру, уныло тря полы.       - Постарайтесь мыть активнее, Ваше высочество – мягко сказала Кассандра, проскользив мимо на щётках.       - Я стараюсь! – зло фыркнула девушка. Глаза подозрительно блеснули влагой. – Быстрее не могу! Неужели не видишь, что мне больно?!       - Вижу, Ваше высочество. Но придётся потерпеть. Иначе вам никогда не научиться…       - Касси, как ты не понимаешь? – перебила принцесса. – Я…! Я… - она замолчала, понурив голову.       - Вы благородно пожертвовали собой, надеясь, что Его величество вытащит вас на следующий же день? – догадалась Кассандра. – Найдёт неожиданное решение и вернёт вас домой, к друзьям и близким.       На неё удивлённо уставились слезящиеся васильковые глаза.       - Ваше высочество, сделку с Тёмным так просто не разрушить без последствий. Если он сам вас не отпустит, вы здесь останетесь навсегда.       Последнее слово набатом билось в голове принцессы. Не может того быть, чтобы она всю оставшуюся жизнь как Касси…Нет, Касси хорошая, милая, но жить также? Каждый день мозолить руки о швабру, вставая с рассветом, и радоваться, когда на завтрак перепал кусок пирога? И где?! В замке Тёмного, этого чудовища?! Нет, Белль так не сможет. По крайней мере, долго. Нужно скорее выбираться отсюда. Она умная, она придумает как. А пока попытается быть доброй и послушной, как учили преподаватели. По возможности.