Кривая дорожка

      Румпельштильцхен всю ночь мерял шагами зал-столовую, пытаясь выкинуть из головы девчонку, которую самолично притащил в замок вместе с принцесской. Это должна была быть обычная сделка: сохранение власти взамен на дочь, но уже перед сделкой что-то пошло не так. Один случайный взгляд в сторону и сердце дрогнуло в восхищении. Рядом с принцессой в золотом платье, стояла самая прекрасная девушка на свете в простой одежде горничной. Он, кажется, улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Дрогнувшее сердце сошло с ума, безумно колотясь в груди от этой улыбки. Маг поспешно отвернулся, подавляя желании наплевать на сделку, схватить девчонку и унести в свой замок.       Через пару минут он смог успокоится, мысленно строя планы разузнать о служанке побольше. Однако она сама вскоре сдалась ему, последовав за госпожой. Эта девица словно знала, что он не откажет – ни капли страха в глазах перед ужасным тёмным магом. В его замке подозрения подтвердились: не задумываясь, новая служанка выпытала из него всё что хотела и лишь к полуночи он сумел сбежать, сделав вид, что забыл о зарастающем колодце. Тьма странно молчала, не высказывая в сторону девушки ни предположений о подлых планах – приписываемых почти всем, ни желания приструнить, запугать.       Тяжёлый день закончился превосходным чаем. Сев за прялку, Румпельштильцхен не ощутил привычного умиротворения. Солома послушна становилась золотыми нитями, но процесс не отвлекал от дневной суеты, как бывала обычно, из-за чего Тёмный вскочил, да так и не присел до утра, топча дорогой ковёр.       Внезапный стук в дверь вывел мага из своеобразного транса. Сквозь тяжёлые шторы уже уверенно пробивалось Солнце.       - Входите.       - Доброе утро, господин. Велите подавать завтрак?       Это была Кассандра. Пара угольно-чёрных прядей выбились из аккуратного пучка: очаровательно.       - Ой, как официально. – хихикнул Румпельштильцхен. – Подавай.       Кассандра вышла, поклонившись, чтобы уже через пару минут вернуться с парой подносов. Девушка умело расставила множество тарелок, а маг понял, что сильно поспешил, запрашивая Королевский завтрак. Тут бы хватило и на 5 человек.       Бокал наполнился легким вином. Вопреки мыслям Румпельштильцхена, ни одна из новых жительниц замка не присоединилась к нему за столом. Наоборот, встали над душой, внимательно наблюдают. По крайней мере Кассандра. Принцесска быстро заскучала и переключила внимание на обстановку.       Несмотря на неуютность, Тёмный смог насладится приготовленным. У самой прекрасной на свете и руки оказались золотыми.       - Сегодня я уйду для заключения сделки до вечера, поэтому обед не готовь, Касси. – предупредил маг. Девушка никак не отреагировала на сокращение имени, даже мускул не дрогнул.       - Да, Господин.       - О, и приведи крыльцо в порядок к моему приходу. У нас, вероятно, будет гость.       Раздав указания, Румпельштильцхен растворился в красном дыму, имитируя перемещение. На самом деле он наложил на себя заклятие невидимости, решив посмотреть на своих оставшихся без надзора служанок. Хотя зачем себя обманывать – только на Касси.       Девушки вполне мирно работали. В какой-то момент Кассандра запела, отчего маг ненадолго завис. Ровно до момента, когда всё перекрыл громкий голос принцессы. Может, проклясть её на немоту? К сожалению, ему и вправду надо было отлучится для заключения сделки, так что Кассандру Румпельштильцхен не увидел до самого ужина, где она опять играла роль мебели. Одно хорошо – с реакции гостьи - Злой Королевы, на хорошо обученную милую служанку в замке ужасного Тёмного он знатно посмеялся.       ***       Дни в замке Румпельштильцхена проходили неспокойно. Принцесса ни прибираться, ни готовить, ни стирать не умела, да и учиться не горела желанием. Кассандра всё чаще замечала за собой желание ударить нерадивую ученицу шваброй.       - Ваше высочество, боюсь, господин превратит нас в жаб, если продолжите так переводить продукты – вздыхала Кассандра над очередным сожжённым нечто на сковороде. – Думаю, вам лучше чистить и мыть овощи, я сделаю остальное.       На том и порешили.       Попытавшись заняться стиркой, Её высочество в первые же часы растёрла руки в кровь. Кассандра отложила обучение стирке на потом, до момента как кожа принцессы чуть загрубеет от работы, а пока аккуратно и экономно намазала на раны специально для таких случаев стребованную лечебную мазь.       - Всё придёт с опытом, Ваше высочество. Просто продолжайте стараться.       «Или хотя бы начните».       - Ты каждый день так говоришь, Касси. –проворчала девушка. - Не понимаю, откуда в тебе столько сил. Столько дел успеваешь переделать, мне же и двух комнат в день много.       - Не волнуйтесь, Ваше высочество, привыкнете. Сегодня можете идти отдыхать, я тут сама закончу.       Принцесса облегчённо кинула грязную одежду обратно в кучу, размяла плечи и побрела в их общую комнату. За этот месяц там появился обшарпанный комод и треснувшее зеркало. Кассандра говорила, что и это смогла получить у Тёмного не иначе, как с помощью удачи, но принцессе не верилось. В конце концов, её личная служанка очень красива, нельзя не признать. Да и взгляды, которые Румпельштильцхен часто задерживал на девушке как бы намекали…Фи, как вульгарно! Как Касси вообще могла с ним!.. Ну да неважно. Если они сблизятся, если Касси сможет влиять на Чудовище, то Белль отпустят! Жаль оставлять служанку тут одну, однако принцессе уже тошно было даже смотреть на всякие щётки, губки, вёдра…Улёгшись на тюфяке, девушка быстро заснула.       ***       Кассандра выплеснула таз с грязной окровавленной водой на куцые остатки сугробов в саду. Там образовалось довольно страшное местечко ещё после первой стирки: Тёмный периодически кого-то пытал, из-за чего в стирку регулярно отправлялись фартуки.       Живот девушки голодно заурчал. С ужина прошло довольно много времени, подкрадывалась ночь.       - Кажется, на кухне остались пироги с обеда, если Её высочество их на пути в комнату не прихватила.       Дверь чёрного хода на кухню оказалась открытой, что странно: принцесса точно её закрыла. И от ветра тяжёлое дерево не двигалось. Ну да ладно, нечего на пустом месте панику разводить.       Занеся тазы, щётки, стиральные доски и мыло в кладовку, Кассандра было направилась перекусить, но в противоположном конце коридора мелькнула странная тень в плаще. Заподозрив неладное, она схватила попавшуюся под руку швабру, почти бесшумно пробежав до угла. Аккуратно выглянув, девушка вновь успела увидеть лишь тень в конце. Как назло, господин в отъезде. Не принцессу же звать на помощь?       Через несколько поворотов Кассандра всё же догнала «тень». Это был высокий мужчина, который, к тому же, заглядывал в каждую комнату. Явно что-то ищет.       - Кто вы и что здесь делаете?       Мужчина вздрогнул, резко оборачиваясь.       – Господина нет в замке, придите позже. – строго сказала Кассандра.       Относительно часто к Тёмному наведывались различные просители и партнёры по сделкам, но все они предпочитали ждать у главного входа или в зале там же. Этот тип явно замыслил недоброе.       Увидев девушку в одежде горничной, незнакомец заметно расслабился.       - Я не собираюсь заключать сделку с чудовищем.       - Не смейте оскорблять моего господина! И немедленно убирайтесь, вам тут не рады! – Кассандра не на шутку разозлилась на нахала.       - Ну уж нет, красавица. Я кое-что ищу, и это кое-что должно быть среди сокровищ чудовища. Ты проводишь меня к ним. – уверенно заявил…вор!       - Я провожу вас на выход! – девушка сделала шаг вперёд, вскидывая швабру словно оружие.       - Да чего ты упрямишься? – вдруг возмутился незнакомец.       - Вы пришли обокрасть моего господина!       - Ты издеваешься? Хватит играть в верность чудовищу, у меня мало времени, он скоро вернётся!       Кассандра не стала больше рассусоливать: замахнувшись шваброй, она перешла в атаку. Мужчина легко уворачивался от неё, но девушка не сдавалась.       - Надоела! – фыркнул вор, одним движением вырывая древко у противницы. – Видно, ты и впрямь верная служанка. Такое же гнусное порождение тьмы, как и хозяин. – мощный пинок в живот откинул лёгкую Кассандру на несколько шагов. Она осела на пол, пытаясь нормально вдохнуть. – Будет чудовищу плата за его злодеяния.       Девушка вскинула голову на звук натягивающейся тетивы лука. Знала, что этим и закончится, и всё равно изнутри пробивался страх смерти. Щелчок лука. Боль в груди, откуда торчит стрела. Незнакомец попал в самое сердце. Падая на пол, Кассандра видела в стремительно темнеющем мире равнодушную спину уходящего вора.       ***       Румпельштильцхен переместился в свой замок поздним вечером. Хотелось тихо посидеть за чашкой чая, в умиротворяющей компании Касси рядом. С ней было как-то спокойно и…не одиноко. С этой мыслью маг вышел из зала с прялкой, однако звук бьющейся витрины сменил цель на зал с сокровищами. Ворвавшись туда, Румпельштильцхен увидел незнакомца, осторожно берущего в руки палочку феи крёстной.       - Дорогой мой, ты хорошенько подумал? – ласково спросил маг, сложив руки в непонятном жесте.       - Хорошенько. – вор улыбнулся, заставив Тёмного слегка насторожиться.       - Не умея обращаться с палочкой, можно наломать немало дров.       Незнакомец отошёл за стойку, с которой забрал палочку и потянулся за стрелой в колчане.       - Пустим в ход старый добрый лук. Догадываешься, что тебя ждёт? – угрожающе спросил вор, натянув тетиву.       - Это если попадёшь – насмешливо ответил Румпельштильцхен, исчезая из-под прицела в другую часть зала.       Незнакомец тут же нашёл его и злорадно оскалился.       - Без проблем. Стрела, пущенная из этого лука, всегда цель найдёт. Обожаю магию.       Тёмный неподвижно стоял с непроницаемым выражением лица, внутренне катаясь по полу от смеха. Таких самоуверенных идиотов к нему приходило мало.       Щелчок тетивы. Стрела со свистом взмыла в воздух, а Румпельштильцхен переместился под бок к вору. Тот, оказывается, не соврал: стрела пролетела по дуге, меняя направление, и нашла свою цель, попадая в самое сердце.       - Ах – маг театрально схватился за рану.       - Волшебство. – довольно хмыкнул лучник и пошёл к выходу.       С глумливой улыбкой перед ним возник Тёмный.       - Так. Я. Тоже. – сказал он, вытаскивая стрелу из тела и со смешком превращая её в фиолетовый дым. – Да только вот, за волшебство приходится платить. И в этом случае – дорого – зло процедил маг, указывая на себя большими пальцами.       - Невозможно – потерянно пробормотал вор. Но тут же в его глазах промелькнуло злорадное торжество. – Хорошо, что твоя служанка так не умеет.       Румпельштильцхен на мгновение замер.       - Повтори.       - Говорю, дура, махавшая шваброй, получила свою стрелу, и, в отличии от тебя, так и не ожила. – заметив нужную реакцию, мужчина выпрыгнул в окно, ломая стекло. Однако оказался пойман в падении к земле и в скрюченной позе брошен на ковёр.       Румпельштильцхен взмахнул руками, создавая поисковое заклятие. В замке чувствовалось три огонька жизни: два ярких, принцессы и вора, и, полупогасший, Касси, в коридоре неподалёку.       - Ты поплатишься. За всё поплатишься – прошипел Румпельштильцхен, срываясь с места.       Вбежав в тот коридор, маг оцепенел. На полу сломанной куклой лежала девушка. Бледная, обескровленная. Она не дышала.       И сам еле дыша, Тёмный подошёл к телу, рухнув возле Кассандры на колени.       - Нет, нет, нет…- лихорадочно шептал Румпельштильцхен, затопляемый болью и отчаянием.       Словно она хрустальная, маг приподнял девушку, прижимая к себе. Не уберёг. Опоздал. Магия, скорбящая не меньше, всколыхнулась в яростном порыве уничтожить убийцу.       И вдруг, вместе с магией, всколыхнулась дикая надежда - в Кассандре ощущалась тьма. Тьма металась в теле, кружила вокруг сердца, пытаясь вытолкнуть стрелу и излечить орган.       Неверя в свою удачу, Тёмный превратил стрелу в дым.       Магия Кассандры тут же залечила рану, выплеснувшись в мир лёгким фиолетовым дымком. Спустя секунду застучало сердце, налились кровью посиневшие губы.       Судорожный вдох, резко распахнувшиеся глаза цвета обсидиана. Самая прекрасная на свете была жива.