Кривая дорожка

      К наступлению весны Кассандра с Белль собирались сменить тяжёлые шторы на что-то полегче. Начать они решили с зала, в котором Румпельштильцхен проводит довольно много времени. Вот и сейчас он сидел за своей прялкой, делая из соломы золото.       - Ваше высочество, спускайтесь, я попробую. – принцесса уже минут 5 как безуспешно дёргала шторы в попытках снять. После инцидента с вором девушка стала на удивление послушной и тихой, не отлынивая от работы. Кассандра страховала её внизу, готовая поймать в случае падения.       - Хорошо – ответила принцесса, ступенька за ступенькой приближаясь к полу.       Румпельштильцхен оторвался от своего хобби, прядения золота, и наконец обратил внимание на происходящее.       - Что это вы делаете? – мужчина встал на место Кассандры, когда та страховала Белль. Принцесса благоразумно отодвинулась подальше.       - Пытаемся снять шторы к весне, чтобы впустить свет, господин. – она дёрнула ткань ещё раз и непонимающе склонила голову набок. - Они у вас, случайно, не гвоздями прибиты?       - Да – несколько растерянно ответил маг, словно это было очевидно.       Решив удостовериться, девушка приподняла ткань и заглянула в проём между ней и стеной, как штора оторвалась и Кассандра полетела на пол. Долететь до пола не дал Тёмный, поймав на руки. Магия разве что не заурчала, начиная ластиться к нему. Девушка сама еле удержалась от того, чтобы повторить за ней.       - Благодарю – сказала Кассандра, отчаянно краснея, а внутри плавясь, как масло под летним солнцем. – Стоит ли мне прибить шторы обратно, господин?       Румпельштильцхен отмер, неловко поставил её на ноги и пробормотал:       - Нет…Думаю, привыкну. Смена обстановки не помешает.       Когда он спешно удалился из зала, девушка спрятала покрасневшее лицо в руках.       - Касси, ты в порядке? – тут же подбежала принцесса.       - Да, господин поймал меня…Да, все в порядке. Спасибо за беспокойство, Ваше высочество. – Кассандра заново проживала в голове уже второй случай, когда она побывала на руках у Тёмного, продолжая краснеть.       - Касси! А ты, случайно не…влюбилась? – заговорщицки прошептала принцесса. В её душе вспыхнул огонёк надежды, с каждой секундой разгораясь всё ярче.       - С чего такие выводы? – ещё больше смутилась девушка.       - С тех пор как мы работаем здесь, ты гораздо чаще улыбаешься. Особенно рядом с Румпельштильцхеном. Тебе будто стало легче дышать. А когда Тёмный находится близко ты краснеешь словно роза, хотя в замке отца ни одна грязная шутка стражников не произвела на тебя впечатления.       - Неужели и правда? – растерянно спросила в пустоту служанка, прокручивая в голове месяцы обитания в замке мага. Принцесса была права. Влюбилась. Как только не заметила? – И как угораздило?       - Обещай, что после ужина всё-всё расскажешь – настойчиво потребовала принцесса. – Что именно тебе в нём нравится, с какого момента, всё-всё. – в голове Белль выстроился простой, но эффективный план.       - Ваше высочество…       - И обращайся ко мне по имени. Мы уже долго вместе полы драим, а я, как согласилась на сделку, принцессой быть перестала. – увидев насмешливое сомнение в глазах служанки, она добавила максимально мило – Ну пожалуйста, Касси.       - Я постараюсь…Белль. – выдавила из себя непривычное имя служанка. Она чувствовала в улучшившемся настроении Её высочества подвох. – Ах, надо закончить со шторами и идти готовить ужин. Ещё и стирка сегодня запланирована!       Принцесса на перевод темы только покивала и начала собирать упавшую штору, пока Касси побежала в кладовку за специальным крюком на длинной палке. Шторы, вопреки словам мага, всё-таки не были прибиты гвоздями.       ***       Вечером, раздеваясь ко сну до белья, принцесса завела разговор:       - Обращайся к нему на ты – уверенно сказала Белль своей бывшей личной служанке. Внутри же содрогнулась от мысли, что раньше сама так обращалась к чудовищу. – Это первый шаг к сближению. Попробуй узнать о нём побольше, например, чья та детская одежда в башне. Разве тебе не любопытно? – принцесса уверенно давала советы, вычитанные в романах.       - А вдруг это глубоко личное? Спрашивать подобное бестактно! – не менее уверенно отказалась Кассандра.       - Так ты никогда с ним не сойдёшься.       - Мне и не надо, Белль. Подумай сама, зачем ему я? – печально сказала девушка. – Может быть, я и красива, но это не всё, что нужно для любви. Он же…Он же великий маг. Неподражаемый, невероятный! – Кассандра начала задыхаться от восхищения. – Ты, верно, не чувствуешь, а вокруг него клубиться тьма, магия. И когда он держал меня в своих сильных руках, я была окутана ей. Это…это невероятное ощущение!       Принцесса тихо рассмеялась.       - Касси, ты со мной с детства и я впервые вижу тебя такой восторженной и радостной. Дай себе шанс, прошу. – девушка взяла её руки в свои. – Как ты видишь магию, я вижу взгляды Тёмного на тебя. Твои чувства взаимны, нужно лишь сделать шаг!       - Думаю, ты права. Я попробую хотя бы звать его по имени. – Кассандра смущённо опустила голову. Холодные глаза выдали бы, что она утвердилась в своих догадках: принцессе что-то нужно.       - И пообещай, что, если Румпельштильцхен сам сделает шаг на встречу, не отвергнешь его только из-за стеснения.       - Ну тебя, вот такого точно не случится! – фыркнула служанка. - Ложись уже спать, Белль. – она отвернулась на тюфяке к стене.       - Спокойной ночи, Касси.       - Спокойной ночи.       Пару минут спустя в темноте задутой свечи раздался наигранно весёлый шёпот:       - И всё же пообещай.       - Обещаю.       ***       Планы Румпельштильцхена в последнее время исполнялись на удивление хорошо: несколько без проблем закрытых сделок, наплыв клиентов. Дома тоже царила идиллия: Кассандра, птичка, оживила, омолодила замок; бывшая принцесса – избалованная дрянь – наконец начала стараться в работе. Тем не менее, маг не забыл выходку девчонки, она бесила одним своим присутствием. Может, выгнать её к чёрту? Но Касси, вероятно, расстроиться…       С устранением нахлебницы Румпельштильцхен решил повременить, пока не найдётся достойный предлог. Однако принцесска невольно отсрочила поиск предлога, повлияв на Касси. До этого момента Тёмный ещё сомневался в чувствах девушки, она всегда держалась подчёркнуто вежливо и отстранённо. А тут вдруг по имени стала звать и задавать вопросы, не касающиеся работы.        - Зачем вам вдруг понадобились служанки? – спросила она как-то между делом, алея ушами.       - А что вас сподвигло согласится на это? – ответил вопросом Тёмный. - Особенно тебя, Касси. Уж тебе-то не было нужды идти в логово чудовища.       - Вы…- девушка запнулась на мгновение, словно пересиливая себя. – Ты не чудовище. А я пошла за Белль, потому что она, будучи принцессой, никак не справилась бы с обязанностями служанки. Боюсь, быть ей жабой на следующий же день. – Кассандра спрятала улыбку, отвернувшись, в то время как принцесса повторила её действие, пряча страх. По её мнению, шутка была ужасной.       Раздался стук во входную дверь, благодаря эху замковых стен неплохо слышимый в зале.       Румпельштильцхен пошёл посмотреть на визитёра, раздражённый сорвавшейся беседой. Кто бы там ни был, радушного приёма ему ждать не приходится.