Кривая дорожка

      Когда Румпельштильцхен ушёл встречать просителя, Кассандра продолжила методично протирать полки в шкафу, где давно был наведён порядок. Вообще, многие комнаты замка были захламлены. Конкретно в этом шкафу раньше стояло около 30 различных ваз, которые девушка распределила по всему замку, поставив в них первые весенние цветы.       Со звуком открывшейся входной двери эхо принесло голос жениха Белль, Гастона. Хотя сама Белль, кажется, ничего не услышала.       Голос стих почти сразу же, и девушка подумала, что маг просто прогнал принца. Однако Румпельштильцхен вернулся с пышной красной розой, от которой явно веяло магией.       - Готовиться к приёму гостя? – деловито спросила Кассандра, как делала это обычно после прихода посетителя.       - Нет, это была лишь старушка цветочница – отговорился маг, подходя к девушке. – Возьми – он протянул ей цветок. Добавляя с некоторой робостью. – Если хочешь.       Она смущённо улыбнулась, принимая подарок. Да, так и есть – Гастона превратили в розу, чутьё не обманешь. Ей было жаль принца, но знак внимания от Румпельштильцхена гораздо важнее.       - Благодарю – девушка припала к бутону, принюхиваясь к аромату. Её личико расцвело красным в тон розе. Оглядевшись в поисках предлога, она наткнулась взглядом на высыхающую тряпку для пыли, повисшую на ведре. – Прошу меня извинить, нужно сменить воду.       Аккуратно вставив цветок в мягкий корсет платья, Кассандра взяла ведро с уже помутневшей водой, выходя из зала. По пути к колодцу она зашла в их с Белль комнату и сменила полевые цветы в вазочке на розу. Вернувшись в зал, Кассандра обнаружила там только мага, удобно устроившегося во главе стола.       - Ты дал Белль какое-то поручение? – мягко поинтересовалась девушка. Если нет, то принцесса получит нотацию за самовольный уход. А ведь недавно ещё шёлковой была…       - Да. Отправил в город за соломой для прялки. – со смешком ответил Тёмный.       - Настолько доверяешь ей? – нотация отменялась.       - Нет, наоборот. Думаю, не вернётся. – зубасто ухмыльнулся Румпельштильцхен.       Кассандра тихо рассмеялась в кулак.       - Придётся огорчить тебя: она слишком опасается мести.       - А ты? Ты бы вернулась? – вдруг посерьёзнел он, испытующе глядя на девушку.- Конечно. Но вовсе не из страха. Мне нравится здесь: тишина, спокойствие. Нет толпы, мечущейся словно тараканы. Нет поварихи, считающей, что я забрала место, предназначенное дражайшей доченьке, а потому иногда подающей мне на обед прокисшие щи с каменным хлебом. – Кассандра обернулась, встречаясь глазами с магом. – Тут хорошо. По доброй воле не уйду и не просите.       Румпельштильцхен хихикнул на это утверждение.       - Оставайся хоть на вечность. Если сможешь. – и так хитро прищурился, как бы говоря: я знаю твой секрет, каким бы он ни был.       - Смогу. – уверенно заявила девушка. – Во мне есть магия. Тёмная магия.       - Хм? – деланно удивился Тёмный. – И почему же ты не колдуешь?       - За магию надо платить. – твёрдо отказалась Кассандра. –Объявлять об этой плате просящим о помощи – стать в глазах людей ужасным Тёмным магом, монстром, будь ты хоть от рождения самой светлой волшебницей. – её лицо исказила грустная усмешка. – И вот уже на следующий день ты сидишь в землянке в глухом лесу, потому что тебя по всем королевствам ищут все феи и светлые маги разом.       - Всё не так плачевно, Касси. – всплеснул руками Румпельштильцхен, вставая из-за стола. – При должном умении – он сделал шаг навстречу. – Силе. – ещё один шаг. – И, может быть, поддержке другого могучего Тёмного мага…- он замолчал на середине фразы, оказавшись вплотную к девушке. Золотистая рука заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь.       - Я…Раньше…Когда-то давно…Я не всегда была Тёмной – призналась Кассандра. – Меня готовили к посвящению в феи. – ласковая рука на щеке едва уловимо вздрогнула. – Сбежала незадолго до ритуала и с тех пор не творю чудеса. Просто…не могу. Ни одного заклинания, даже свечу зажечь. Не быть мне могучей волшебницей.       Повисло молчание. Кассандра боялась двинутся, ожидая реакции Тёмного, известного противника фей. Её тревожные мысли прервал звонкий щелчок пальцами.       - Необычная проблема. – задумчиво сказал маг. – Не буду обещать невозможного, но решение поищу.       Тепло прикосновения к щеке неожиданно пропало. Девушка рефлекторно наклонилась за ушедшим теплом и оказалось в миллиметрах от лица мага. Промелькнула шальная мысль: сейчас или никогда.       Почувствовав, что заливается краской, Кассандра, чуть приподнявшись на носочках, поцеловала Тёмного в золотистую щёку.       - Спасибо. – тихо, вкладывая в слово всю испытываемую благодарность, сказала бывшая светлая волшебница.       Подхватив ведро, она выскочила из зала, провожаемая горящим взглядом застывшего Румпельштильцхена. В конце концов, сегодня по плану начать приводить в порядок сад. Там работы непочатый край, надо спешить, чтобы всё успеть!       ***       Сад являл собой образец заброшенности и неухоженности. Толстый, многолетний слой палых листьев. Минус жизни в чаще густого леса.       Разросшиеся кусты, дерево, согнувшееся под тяжестью плодов над усеянной ими землёй. До прихода Белль поздним вечером удалось очистить дорожки, свалив листья в несколько огромных куч. Нижние слои, превратившиеся в перегной, были свалены отдельно.       - Кассандра, вот ты где! – радостно воскликнула принцесса, выбежав из замка с фонарём. – Поздно уже, пошли отдыхать. – приблизившись, она перешла на заговорческий шёпот. – Я узнала кое-что невероятное! Пойдём скорее!       - Белль, если это столь важно, говори сейчас – притворилась валенком Кассандра. Дело было явно нечисто: от Белль едва уловимо несло Тёмной магией, будто кто-то сильный находился крайне близко какое-то время.       - Нет, ты не понимаешь. Хотя…-девушка засомневалась. – Возможно, не такой уж это секрет. По дорогу в город я встретила женщину в карете. Она остановилась и прошла со мной недолго. Думаю, колдунья. Знала откуда-то, что я живу здесь, и что ты влюблена в Румпельштильцхена. Она рассказала, как можно избавить его от проклятой тёмной магии! Представляешь, ему ещё можно помочь! – в глазах бывшей принцессы горел нездоровый огонёк торжества, заставляющий заподозрить, что радуется она не возможности чудовища стать человеком.       - Постой, Белль, с чего ты взяла, что…       Кассандру безжалостно перебили:       - Дослушай, Касси. – в голосе принцессы впервые за месяцы прорезались приказные нотки. – Нужен поцелуй истинной любви. Он снимает все заклятия.       Конечно же, Кассандра знала об этом. Однако она знала и о том, что необходимо желать снять заклятие, иначе ничего не выйдет. Такая мелочь, казалось бы, но могла разрушить всё даже при поцелуе в щёку.       - Белль, как выглядела та женщина? Роскошное чёрное платье, тёмные волосы в высокой причёске и яркий макияж?       - Да, и ещё она очень красивая. – растерянно подтвердила принцесса. – Откуда ты узнала?       Девушка хмыкнула:       - Злая королева изредка заезжает к Румпельштильцхену. Как бывшая ученица и ради заключения сделок. Вы не встречались, потому что ты не допускалась до обслуживания гостей.       Оставив шокированную Белль за спиной, Кассандра двинулась к замку. Действительно, пора уже на боковую.       - Ты же не думаешь, что конкурентка Тёмного желала нам добра?       Принцесса про себя цыкнула, выбрасывая новый план освобождения. А как хорошо могло сложится: Касси целует мага, чудовище становится вновь человеком, и живут они долго и счастливо. Она, Белль, отправляется в небольшое путешествие, посмотреть мир, ведь остановить больше некому.       Однако…Служанка явно знает, как избежать снятия заклятия, иначе сейчас паниковала бы, боясь за будущие отношения. И как Белль могла забыть, что Касси волшебница? У них, верно, по-другому всё работает или ещё какая причина имеется для спокойствия.       - Белль, ты идёшь? – Кассандра окликнула принцессу из проёма чёрного хода на кухню рядом с колодцем.       - Ой, подожди меня!       Белль поёжилась. Похоже, замёрзла.       Спрятавшийся под заклятием Румпельштильцхен молча кипел от гнева, сверля взглядом удаляющуюся девичью спину. Переместившись в одну из неиспользуемых комнат, он выместил бешеную ярость на вещах, громя мебель.       - Зеркало, мне нужно зеркало – пробормотал он, выводя пасы руками. На стене из дыма соткалось требуемое, в ажурной медной рамке. – Это ты! Ты её подговорила! – закричал маг, обвинительно указывая пальцем в зеркальную поверхность. – Думала провести меня? Не выйдет! Ты поплатишься, Реджина. – закончив тираду мрачной угрозой, Румпельштильцхен развеял зеркало.       Восстановив магией всё расколоченное в хлам, он вернулся в зал, прясть золото из соломы. Следовало успокоится и придумать достойную месть.       ***       С того дня, как Белль принесла идею о поцелуе Истинной любви, Тёмный косился на неё раздражённее обычного, прямо-таки с убийственным намерением. Кассандра заподозрила, что тот всё слышал, однако, не стоило исключать способность принцессы довести до ручки кого угодно. У неё стали периодически проявляться привычные капризы, правда, пока лишь в отсутствие рядом мага:       - Касси, сегодня так солнечно, так радостно! – принцесса оторвала девушку от натирания пола в большом зале, похожем на увеличенную столовую. Она привычно, как во дворце, положила руку служанки себе на талию и закружилась. – Потанцуй со мной. Мы так давно не танцевали.       Кассандра молча согласилась, всё же это последняя комната до обеда, можно и перерыв сделать. Стоя на щётках, она была чуть выше Белль, вполне подходя на роль кавалера. Они кружились и кружились. В какой-то момент принцесса начала петь, потом послышалась музыка, прямо как на балу. Стоп, музыка?       Девушка без труда нашла стоящего в углу Румпельштильцхена и висящие в воздухе музыкальные инструменты.       - Белль, принеси-ка чаю – вдруг приказал маг.       Белль с сомнением посмотрела на Кассандру: та не доверяла ей таскать подносы. На удивление, опытная служанка кивнула.       - Будь предельно аккуратна.       Принцесса выпорхнула из зала, и стоило закрыться за ней двери, как простое платье и щётки на ногах Кассандры превратились в роскошное синее бальное платье и милые туфельки на невысоком каблучке. Румпельштильцхен одним шагом переместился к ней, подхватывая под талию, продолжая кружить в танце. Между парой мгновенно нагрелся воздух, грозя вспыхнуть пожаром от малейшей искры.       - И давно вы тут без меня развлекаетесь? – обиженно спросил Тёмный.       Прижатая к крепкому телу девушка не сразу ответила, пытаясь осознать вопрос.       - Оу, нет, совсем нет. И ты не подумай, обычно мы так не делаем, просто Белль вдруг захотелось и…- Кассандра знала, что эти оправдания звучат жалко, тем более перекладывание всего на принцессу.       - Белль, Белль, Белль! – визгливо вскрикнул маг, гневно сверкнув глазами. – Почему ты до сих пор терпишь её? Я же вижу, не мне одному хочется поставить принцесску на место.       - Возможно, потому что знаю её с детства. Она просто избалованный ребёнок, видящий мир как сказку о прекрасной принцессе и герое.       Румпельштильцхен фыркнул, отворачиваясь. Но спустя буквально три танцевальных шага он продолжил разговор:       - Если продолжит так себя вести, выгоню.       - Твоё право. – неожиданно легко согласилась девушка.       Тёмный резко остановился, наклоняясь ближе, почти касаясь своим носом её.       - И ты не будешь защищать свою подружку?       - Белль не подруга мне, скорее непутёвая дальняя родственница.       - Значит, не обидишься?       - Ни за что. – прошептала Кассандра. Отбросив смущение, она прильнула к губам Тёмного.       Робкое прикосновение тут же переросло в страстный поцелуй. Румпельштильцхен прижал девушку за затылок, зарываясь в мягкие волосы. Кассандра повторила за ним, обнимая Тёмного за шею. Магия рвалась из девушки, чтобы слиться с отчаянно зовущей её тьмой Румпельштильцхена, но тело словно клетка не давало выхода.       Рука, лежащая на девичей талии, плавно опустилась ниже. Сжимание ягодицы вырвало из Кассандры тихий стон. Ноги едва держали, заставляя крепче вцепиться в кожаный жилет мага.       Дребезг разбившегося фарфора заставил влюблённых тяжело дыша оторваться друг от друга. У стола неловко стояла Белль с наклонённым подносом. Сахарница и чайничек сумели удержаться, а чашки попадали на пол.       - Идиотка! – взревел Тёмный. – С меня хватит! Прочь! Пошла вон из замка!       Принцесса швырнула поднос на стол и вылетела из комнаты. Кассандра видела – она и не пыталась изобразить грусть.       - Ты прекрасен в гневе – тихо сказала девушка, ласково огладив лицо Тёмного слева.       - Так уж ли прекрасен? – попытался скрыть смущение за усмешкой Румпельштильцхен. – Ты единственная, кто так считает.       - А мне плевать, что думают другие. Я никогда не встречала такого невероятного мужчины. Я никогда…не влюблялась – отчаянно краснея, Кассандра спряталась, уткнувшись в грудь мага. – Поэтому никому тебя не отдам. Это очень эгоистично, но ты только мой! – сердито пробурчала девушка.       - Тогда позволь и мне побыть эгоистом. Вернуть тебе магию и оставить рядом. Навсегда.       Кассандра подняла горящие радостью глаза.       - Я буду счастлива.