Временные петли

32.1       «Твайлайт, — сказала Трикси настойчивым шепотом. — Мне нужно тебе кое-что показать». «Что такое?» — спросила Твайлайт, поднимая взгляд. «Тссс! — ответила Трикси сдавленным голосом. — Не так громко!» «Хорошо, я тебя внимательно слушаю...» Твайлайт отложила книгу вместе с закладкой и последовала за подругой к фургону-сараю Трикси. (Трикси настаивала, что это все еще фургон, но у Твайлайт было свое мнение насчет строения, которое не имело колес и удерживалось растяжками. И в котором было три дополнительные комнаты, включая ванную и джакузи.) Оказавшись внутри, Трикси подняла люк в полу и медленно спустилась по ступенькам. Твайлайт последовала за ней, уже задаваясь вопросом, каким же образом это все еще фургон, если у него есть подвал. «Сюда», — тихо сказала Трикси, открывая большую металлическую дверь, толщина которой оказалась около четырех дюймов. «И что ты здесь делаешь?» — спросила Твайлайт всё так же тихо. «Узри, — сказала Трикси и сделала широкий жест. — Моя лаборатория. В настоящее время я работаю над самой впечатляющей сугубо немагической пиротехникой, которую только смогу изобрести. Простое отсутствие магии не помешает мне сделать петлю захватывающей». «И что же ты создала?» — настояла Твайлайт с замиранием сердца. «Тетраазид диртути». Повисла пауза, пока ученый Якорь обдумывала услышанное. «Ладно, звучит как самая непристойно чувствительная взрывчатка, с которой мне посчастливилось ни разу не столкнуться за всю мою долгую жизнь. Это так?» «Ну... вообще-то да», — призналась Трикси. «Ясно». Прежде чем продолжить, Твайлайт молча наложила на них обеих защитное заклинание своего брата. «Так что же ты хотела мне здесь показать?» «Тот момент, когда я его переливаю, конечно же, — ответила Трикси. — Потребовалось восемь месяцев, чтобы очистить его в достаточном количестве для небольшого запаса, и это исторический момент. Я действительно открыла здесь нечто новое...» Твайлайт усилила заклинание. Трикси подошла к мензурке. Медленными, благоговейными и очень осторожными движениями она подняла ее обоими передними копытами и наклонила. Жидкость начала капать, по одной тщательно отмеренной капле за раз, пока не показались маленькие кристаллы. Снова двигаясь с предельной осторожностью, Трикси поставила мензурку обратно. Она телекинезом подняла шпатель...

***

      Спайк моргнул, когда окна задрожали, и он увидел, как библиотека взмыла в небо на огненном шлейфе. «Эй, Рэрити?» «Что?» — пробормотала модница с полным ртом булавок. «Кажется, Трикси только что снова взорвала наш дом. Можно я останусь у тебя?» «Ох, если тебе так нужно...» Они обменялись кривыми улыбками. «Любой повод — хороший повод, — пожал плечами Спайк. — Как успехи?» «Мне действительно нужно изобрести ткань, которая правильно меняет размер, — наконец ответила Рэрити, откладывая булавки. — Но если ты не будешь менять размер, пока она на тебе, этого должно хватить на какое-то время». «Спасибо».

***

      «Трикси хотела бы к этому картошку фри», — пробормотала синяя единорожка и упала. Твайлайт выбралась из-под обломков прихожей. «Какого черта сейчас произошло?» Находясь на полу, Трикси подняла копыто. «Я знаю, мисс! В сухом состоянии соединение оказалось крайне чувствительным даже к очень тусклому свету, так что даже простая магическая люминесценция вызвала мощный взрыв». Вокруг них посыпались щепки, куски фургона, дерева и джакузи. «Привет! — сказала Дерпи, пролетая над дырой. — Письмо для тебя, Твайлайт. О, вы с Трикси затеяли ремонт? Такое всегда случается, когда я пытаюсь». Твайлайт покачала головой. «Нет... это больше похоже на промышленную аварию». «Ясненько». Дерпи кивнула и улетела, чуть не споткнувшись в воздухе, благодаря чему чудом разминулась с всё еще целой кроватью Твайлайт, которая рухнула в яму прямо рядом с ними. «Знаешь, — будничным тоном добавила Твайлайт, вскрывая письмо, — если этот взрыв уничтожил книги вопреки моим защитным заклинаниям, тебе устроят Тартар, Трикси... о, как мило. Кажется, мою заявку на посещение Земель Грифонов одобрили». Твайлайт уставилась на фокусницу. «И чтобы мой дом был на месте, когда я вернусь. Поняла?» Трикси уже начала храпеть. «Ой, да ну тебя».Твайлайт пожала плечами, затем телепортировалась из кратера, где раньше стоял ее дом, и зарысила на восток. Возможно, пришло время вмешаться в дела этой кобылы...

***

32.2       Твайлайт всё ещё была обеспокоена этой пегаской «Астрид». Судя по её словам, не потребовалось много времени, чтобы понять, что иноземный Петлевик на самом деле была одной из друзей Иккинга. (Честно говоря, дракон должен был стать подсказкой.) Действительно, были намеки на то, что она думала о нём нечто большее... хотя, учитывая её характер, Твайлайт испытывала скорее жалость. «Ладно, — сказала она со слабой дрожью в голосе, когда Астрид перекинула боевой топор между крыльями, — следующее, что обычно здесь происходит, это то, что Флаттершай пытается перевоспитать Дискорда». «О, этого», — сказала Астрид, нахмурившись. На самом деле, наблюдать за её взаимодействием с Дискордом было увлекательно. Он превратил её в съежившуюся, лишенную всякой уверенности слабачку, которая до смерти боялась сквернословия и которую пришлось спасать из-под её же топора. Иными словами, в сущности, во Флаттершай. «Думаешь, сможешь попробовать?» — рискнула спросить Твайлайт и была вознаграждена хмурым взглядом. «Ещё как! Я с ним разберусь». Лицо Астрид стало непреклонным. «Подожди, мне нужно привести помощников».

***

      «Вы правда меня освободили?» — спросил Дискорд, оглядываясь. «Как странно». «Ага, я с этим разберусь», — сказала Астрид и шагнула вперед. «Слушай сюда, козлиная морда. Ты меня слушаешь, и мы все становимся счастливыми веселыми друзьями». Дискорд задумался. «Неа. А теперь...» Она бросилась к нему, схватила полные копыта его волос и бороды и потянула на себя, заставляя смотреть ей в глаза. «Я. Не. Закончила. Легкий путь — это тот, который я только что описала. Веселый путь — это если ты меня не слушаешь». «И что тогда произойдет?» — с интересом спросил Дискорд. Астрид ухмыльнулась и дважды ударила левым задним копытом по земле. В поле зрения неуклюже вышли Большая Медведица, Громгильда, химера и мантикора. Что примечательно, Медведица несла топор размером с ратушу. «Что ж, — сказала Астрид, ловя свой собственный боевой топор, который ей перекинула Эпплджек, — в таком случае мы попробуем то, что я люблю называть раздельным проживанием». «Разделением чего?» — радостно спросила Пинки. «Вы двое поженились и мне не сказали?» «Неа, я имела в виду скорее... отделение головы от тела». Дискорд внимательно проследил за тем, как Астрид взвешивает боевой топор на одном крыле. Затем, медленно и обдуманно, он перевел взгляд на мантикору (чей хвост был в позиции для удара), химеру (все три головы которой рычали), Злобного Змеевика (который как раз делал зловещий вдох) и, наконец, остановился на большом топоре. «Что ты там говорила насчет того, чтобы тебя слушать?» Астрид отпустила его волосы и надулась. «Никто никогда не выбирает веселый путь...»

***

32.3       Рог Твайлайт потрескивал, выплевывая сгустки разноцветного света каждый раз, когда она видела цель. Ответный огонь разбивался о ее щит, и она нырнула в окно, чтобы уйти с линии прямого огня. «Твайли!» — позвал ее брат, и в его голосе слышалась радость. Затем его тон стал более серьезным. «Как дела?» «Не очень, если честно... — призналась Твайлайт. — Западный фланг рушится — они, должно быть, перебросили резервы, чтобы ударить по нам там». «Ах, черт, — Шайнинг покачал головой. — Сержант, берите наш резерв и укрепите позиции». «Это ненадолго...» — предупредила младшая сестра, проецируя карту. Синие "свои" точки стремительно гасли, а зеленые, обозначавшие подтвержденных врагов, всё прибывали. «Я знаю, но у нас нет лучшего выбора», — ответил Шайнинг. «Справедливо». Глаза Твайлайт на секунду метнулись вверх, пока она меняла частоты на своем щите. «Так должно быть немного лучше». Земля задрожала, сначала слабо, но затем дрожь переросла в невероятный скрежещущий гул, прежде чем окончательно стихнуть. «Что ж, вот и всё, что осталось от восточного фланга...» — пробормотала Твайлайт. «Это была Трикси?» — спросил Шайнинг. «Земля дрожала слишком сильно, чтобы это мог быть кто-то другой. Интересно, как они ее достали...» Четверо стражников попятились в комнату, отстреливаясь заклинаниями из рогов, в то время как магия летела им в ответ. «Сэр, мы потеряли связь с...» Твайлайт прищурилась и оглушила всех четверых. Они упали, вспыхнув зеленым пламенем и вернувшись к своему истинному облику. «Так я и думала...» У окна появилось еще больше чейнджлингов, а затем потолок проломился. Сверху вспыхнула зеленая магия, и через двадцать безумных секунд разряды пробили щиты и Твайлайт, и ее брата. «Да!» — раздался крик снаружи. Жужжа крыльями, в комнату вошла Королева Кризалис. «Я победила. Наконец-то». «Ага, — сказала Твайлайт, перекатываясь обратно на ноги. — Хорошая игра. Повторим на следующей неделе?» «Конечно». Они обменялись копытопожатием. «Должен сказать, Твайли, — пробормотал Шайнинг, с сожалением потирая синяк, — эти чейнджлинги очень хороши в магические салочки». «Это всё благодаря коллективному разуму», — сказала Кризалис с легкой, хрупкой небрежностью. В комнату вошла синяя единорожка. «Трикси считает, что это было нечестно». «Это был щит... — Кризалис закатила глаза. — Ты делаешь это каждую неделю. Щиты, маскировка, тактика роя... как бы мы вас ни побеждали, по-твоему это всё равно нечестно». «Да? — произнесла Трикси тоном пони, объясняющей простую концепцию жеребенку. — Трикси не терпит поражений в честном бою. Следовательно, бои, которые она проигрывает, нечестные». Кризалис вскинула копыта. «Это просто смешно!» «Эй, по крайней мере, тебе приходится иметь дело с таким отношением только раз в неделю...» — парировала Твайлайт. Королева Чейнджлингов сделала паузу, а затем кивнула. «Справедливо». «Трикси предпочитает отвергнуть этот разговор и заменить его разговором о том, какая она потрясающая!» — крикнула Трикси. «О, повзрослей уже!» — огрызнулась в ответ Кризалис.

***

      «Это самый нестандартный план по нашей интеграции, который ты когда-либо придумывала», — сказала Кризалис Твайлайт, а затем сделала глоток какао. «Ну, занятия спортом действительно помогают пони сблизиться, — сказала Твайлайт, пожимая плечами. — Это началось как идея после одной Петли где-то, где войны ведутся по взаимному согласию на специальных аренах, но идея не отпускала...»

***

32.4       «Знаешь, я нахожу, что ты меня весьма озадачиваешь», — легкомысленно сказала Селестия. Никс оторвалась от мороженого. «Правда?» «Еще как». Селестия склонила чайную чашку в сторону кобылки. «Насколько я понимаю, ты создана из версии моей сестры. Наделена жизнью, но ни одним из ее воспоминаний, а затем ты получила сокращенную версию времени Луны в качестве Найтмер Мун». «Всё верно», — сказала Никс, на секунду возвращаясь к мороженому. Затем она подняла взгляд больших невинных глаз. «Так в чем же проблема?» «Ну... о боже, ты так хорошо это делаешь, — произнесла Селестия с чем-то вроде восхищения. — Держу пари, ты могла бы очаровать весь парламент». «Спасибо!» «В любом случае. К моему вопросу». Селестия сделала легкий жест. «По моим последним подсчетам, у тебя было не менее сорока петель, в которых я также участвовала. Судя по тому, что я знаю о Петлях, должно было быть гораздо больше тех, где мне не посчастливилось присутствовать». «В общем-то да. О, тут мороженое с бойзеновой ягодой...» Никс осторожно поддела мороженое. «Такое не часто встретишь». «И, собственно, ты весьма точно подтверждаешь мою мысль». «Да?» Никс слизала мороженое с губ. «Тебе ведь далеко за двести лет... — указала Селестия. — А ты всё ещё ведешь себя совсем как юная кобылка». Никс на мгновение посмотрела на старшую из Принцесс. Затем она аккуратно сбалансировала мороженое на острие и ударила по нему ледяным заклинанием, чтобы оно не упало. «Ладно, я объясню». «Пожалуйста», — предложила Селестия. «Во-первых... в моей родной петле, или в моей первой петле, потому что это вроде как родная петля... единственная по-настоящему счастливая жизнь у меня была с мамой-Твайлайт, когда я была маленькой кобылкой. Когда я повзрослела и стала Найтмер Мун, я была... просто несчастна». Никс неловко пожала плечами. «Я не люблю об этом часто вспоминать». «А сейчас?» «Сейчас всё примерно так же... я всё еще помню, каково это — быть, ну, Найтмер Мун. Я всё ещё помню слабые отголоски этой потребности отомстить равнодушному миру... но на самом деле довольно трудно испытывать эту суперзлодейскую мощную ненависть, когда ты ходишь в школу и делаешь домашнее задание». Юная аликорн покачала головой. «Я предпочитаю быть хорошей, правда. Да и быть кобылкой мне в целом гораздо комфортнее». «Похоже, всем нам приходится нести свое бремя», — кивнув, произнесла Селестия. «Тут есть и другая сторона, конечно же, — сказала Никс, улыбаясь уже куда более расслабленно. — Жеребята получают мороженое и всё такое». «Действительно, веский аргумент!» — усмехнулась Селестия. «Вообще-то, это натолкнуло меня на одну мысль...»

***

      «Кто это?» — спросила Пинки у Твайлайт. «Она выглядит милой!» Твайлайт кивнула на кобылку. «Ее зовут Гелия — одна из подруг Никс по переписке. Я присматриваю за ней эту неделю. Нет, я тоже не знаю, почему у нее есть и крылья, и рог». «Оки-доки». Пинки бросила на юную аликорн заговорщицкий взгляд. «Эй, хочешь мороженого?» «Ещё бы?» — спросила Гелия с широкой улыбкой.

***

      Кризалис ворчала себе под нос, заканчивая очередную порцию бумажной работы. И какого хрена она вообще согласилась подменить Селестию на неделю? У этой аликорна было столько бумаг, что хватило бы подавиться дракону! «Ваше высочество, — сказал сенешаль, указывая на дверь, — заседание суда начнется с минуты на минуту». «Вы имеете в виду, что оно начнется скоро, или что оно продлится недолго?» — спросила Кризалис, мысленно проверяя, идеальна ли ее маскировка. «Первое, конечно же, ваше высочество». «Разумеется, — эхом отозвалась Кризалис. — Какая же я глупая».

***

      «И поэтому, понимаете, я не знаю, что делать...» — жеребец перешел на неразборчивое бормотание. Кризалис попробовала на вкус его эмоции. Надежды у него было немного, что, возможно, не было удивительным — позиция, которую он пытался отстоять, заключалась в том, что он потерял большую часть своих сбережений в результате катастрофы, хотя сам он выжил, и у него осталось достаточно, чтобы жить вполне комфортно. Но денег, которые он копил на открытие газеты, что было целью всей его жизни, не хватало из того, что осталось от его активов. Замаскированный Чейнджлинг задумалась, как бы это решила Селестия. Вероятно, она бы взвесила выгоду и потери, ловко перетасовала средства и персоналии и связала бы жеребца либо с достаточно богатым аристократом, либо с проектом общественных работ, либо... с чем-то еще. У Кризалис и близко не было такого опыта... но она чувствовала искренность жеребца, и этого ей было достаточно. «Корона выделит средства на ваш проект в обмен на тридцатипроцентную долю. Обратитесь к казначею за чеком на получение средств из хранилища». Удивление, а затем благодарность расцвели в разуме жеребца, словно безмолвная сверхновая, а одобрение — и та глубокая, неизменная любовь, которую Селестия вызывала у своих подданных, — хлынули от стен. И поскольку они были направлены на Кризалис, на результаты ее действий, она могла поглощать их без какого-либо вреда для тех, кто их излучал. Вот почему, подумала она, внешне с серьезным видом кивая, чтобы переходили к следующему делу. Помимо всего прочего, это как каждый вечер есть ужин от шеф-повара.

***

32.5       «Что ж, это было интересно...» — пробормотал Принц Шайнинг Армор, вытирая торт с морды салфеткой. Принцесса Твайлайт пожала крыльями. «Прости, Шайни. Я знаю, что ты новичок в Элементах...» «Да. Может, нам стоило попрактиковаться?» Шайнинг Армор снял с шеи ожерелье Верности, тщательно следя за тем, чтобы на него не попало слишком много глазури. «Одна из вещей, которую я не хочу слышать, стоя лицом к лицу с Дискордом, это "подожди, ты ведь умеешь их использовать, так?"» «Я же сказала, что мне жаль...» — кротко произнесла Твайлайт. «В любом случае, мы это сделали. Итак, теперь, как мы всё разделим?» Шайнинг пожал плечами. «Ты здесь эксперт». «Ну, я бы сказала — на военных и гражданских, но у нас на самом деле нет особой армии». Твайлайт пожала плечами. «Да и дел у них обычно немного, кроме поддержания порядка». «Неа, всё будет отлично». Твайлайт внимательно посмотрела на него. «Как скажешь».

***

      «Отлично, с маршрутами патрулирования разобрались». Шайнинг перетасовал свои бумаги и передал их капралу Рокхуфу, который принял их и вышел из комнаты. «Что дальше?» Помощник Шайнинга выглядел растерянным. «Что вы имеете в виду, мой принц?» «Я имею в виду, что следующее на повестке дня?» «Сер, у вас нет повестки дня уже шесть месяцев. Вы выполняли работу за всех остальных. Ради основателей, мой принц, вы только что реорганизовали маршруты патрулирования в отдаленном городке недалеко от Мейнхэттена». «Я вас не понимаю». Шайнинг постучал по офисной игрушке на своем столе, и та начала весело щелкать. «Работы больше нет». «Проверьте еще раз», — поручил Шайнинг. «Я проверял. Дважды». «Что ж, тогда ладно». Принц Шайнинг Армор поправил свою должностную цепь (на которую его сестра посматривала с подозрением) и вышел из своего кабинета.

***

      Принцесса Твайлайт Спаркл постучала в дверь брата. «Эй, Шайни?» «Войдите», — сказал Шайнинг, и Твайлайт открыла дверь. На столе высилась гора бумаг, и Шайнинг перелистывал их со всем видом наслаждения. «О, и чему все это посвящено?» — спросила Твайлайт. «О, прошлой ночью произошла пара неприятных ограблений. На большие суммы. Так что, разумеется, это означает много работы для стражи. Я координирую расследование, так что, надеюсь, мы поймаем этого пони до того, как он сделает это снова». Твайлайт поморщилась. «Это ужасно!» «Ну, не совсем». Шайнинг пожал плечами. «По какой-то причине они украли только около десятой части от того, что там было на самом деле, так что...» «Хм». Твайлайт нахмурилась. «Это и правда странно». «И не говори... ну, а как у тебя дела?» «Ну, я решила начать сильно субсидировать авторов, чтобы посмотреть, как много книг будет написано в результате. Есть много социально-инженерных экспериментов, которые мне удается провести только в этих петлях...» Твайлайт ухмыльнулась. «Кроме того, мне нужны хоть какие-то новые книги для чтения». «Да, справедливое замечание».

***

      «Что, еще одно?» «Да, — сказал Шайнинг, качая головой. — Мы ни на шаг не приблизились к этому жеребцу. Он обчистил пентхаус в небоскребе Мейнхэттена». «Он?» — с интересом переспросила Твайлайт. «Значит, у вас что-то есть?» «Или она». Поправил себя Шайнинг. Твайлайт кивнула, задумавшись.

***

      «Так, это уже просто смешно», — громко произнесла Твайлайт. Одетая в черное фигура на полу этажом ниже замерла, а затем медленно подняла взгляд. «Эм... ваше высочество?» «Да ладно тебе, Шайнинг, я знаю, что это ты». Твайлайт спланировала с мостика. «Ты имитируешь преступления, чтобы у тебя была работа, не так ли». Со вспышкой пурпурной магии костюм рассыпался в прах. «Ладно-ладно, это был я, — признался Шайнинг Армор, бросая на пол мешок с украденными музейными экспонатами. — Мне было так скучно!» Твайлайт покачала головой. «А ведь ты так хорошо справлялся... ладно, думаю, пора на луну». «Это обязательно?» — спросил Шайнинг. «Ну, возможно, это было бы не обязательно, если бы твои кражи были не такими громкими. Но, так или иначе, это расследование, которое ты начал, вышло из-под твоего контроля. В этом деле я всего на пару шагов опережаю Стражу». «Так что...» «Так что мы выставим это так, будто Амулет Аликорна развратил тебя, вот что». Твайлайт бросила его ему. «Одна большая битва над городом, а потом ты отправишься на луну, пока я не соберу команду Элементов. Зато ищи во всем плюсы». Шайнинг надел кулон, и его рог начал светиться. В его магии начал проскальзывать красноватый оттенок. «Плюсы?» «Да. К тому времени, как ты вернешься, Каденс станет взрослой». Принц задумчиво кивнул. А затем открыл огонь.

***

      «Значит, нам нужно пойти разобраться с организацией празднования середины года?» — спросила старшая ученица Твайлайт, Селестия. «Да, всё верно». Твайлайт кивнула. «Я рекомендую вам троим отправляться. Хотя, вообще-то, не могла бы Каденс остаться? Я бы хотела переговорить с ней». Селестия и Луна кивнули и ушли. (Так уж вышло, что они занимали «слоты», которые обычно предназначались Шайнингу и Твайлайт соответственно. Твайлайт взяла больше одной ученицы, потому что, ну а почему бы и нет.) «Итак, — ухмыльнулась Каденс. — Он проиграл то маленькое пари...» «Да, проиграл». Твайлайт улыбнулась в ответ; пять лет назад пробуждение Каденс стало сюрпризом, но в то же время и облегчением. «Но просто предупреждаю: он использовал Амулет Аликорна — это официальная причина его изгнания, а ты знаешь, что это за штука». «Да, стереотипный режим злодея». В глазах Каденс зажегся огонек. «Значит ли это, что он меня похитит?» «Это вполне возможно, я боюсь», — сказала Твайлайт. «Боишься?» Каденс покачала головой. «Я не боюсь. Я предвкушаю». «...идем дальше, — быстро сказала Твайлайт. — Я не знаю точно, как на этот раз распределятся Элементы. Просто, ну, проследи, чтобы Луна не набросилась на Пинки или что-то в этом роде...» «Будет сделано, Твайлайт». Каденс вскинула крыло в салюте, а затем хихикнула. «Подожди, мне нужно пойти взять немного камня Космического Спектра...» Интересно, что она задумала, рассеянно подумала Твайлайт.

***

      «Тебе это с копыт не сойдет!» — крикнула Луна. «Вообще-то, думаю, ты обнаружишь, что уже сошло», — произнес темный жеребец со зловещим смешком, его голос эхом отражался от стен. «Я не только похитил тебя, но и переманил прекрасную Каденс на свою сторону!» «Муахаха и всё такое», — сказала Каденс, выходя из-за его спины. «Ты чудовище!» Луна боролась с магическими щитами, удерживающими её. «Как ты мог развратить такую невинную пони?» Глаза аликорна немного потеряли свое красное свечение. «Вообще-то, я не до конца уверен. Я планировал использовать её как заложницу, но из этого ничего не вышло, потому что заложники обычно не переходят на сторону похитителей так быстро. И теперь она почему-то аликорн». «Вперед, Шайни!» — сказала Каденс, размахивая помпонами. Луна покачала головой. «Ты действительно снижаешь градус пафоса, Каденс». «Прости». Каденс положила помпоны и отпинула их. «Я полна энтузиазма, окей?» «Итак, как я и говорил. Я неостановим!» Амулет аликорна зловеще светился красным у него на шее. «Элементы Гармонии активируются только для полных шести пони, так что с юной Луной здесь...» «Подожди, — сказала Луна, чьи глаза внезапно стали сосредоточенными. — Для них нужно шесть пони?» «Да», — сказал Расколотый Армор, и его голос всё ещё лучился злобой. В этот момент дверь взорвалась под ударом лазерного луча солнечного света. «Луна!» — сказала Селестия с пылающим рогом, врываясь в дверь с Эпплджек, Рэйнбоу Дэш, Пинки Пай, Флаттершай и Рэрити позади нее. «Ты в порядке?» «Бывало и лучше...» — многозначительно ответила Луна. «Мы здесь, чтобы спасти тебя!» Селестия взмахнула Элементом Магии, а затем надела его на лоб. Остальные пятеро поддержали её, надев свои ожерелья. «Ох». Расколотый выглядел смирившимся. «Что ж, н...»

***

      «А теперь ты, — сказала Селестия, указывая на Каденс. — Не волнуйся, скоро ты будешь в порядке». «Я и сейчас в порядке, — сказала Каденс, пожимая плечами. — Никакого развращения на самом деле не было. А теперь сядь, пока не упала, Селли, ты выглядишь измотанной». «Что?» Селестия опустилась на пол, не спуская глаз с упавшего и помолодевшего Шайнинг Армора. «Тогда почему ты присоединилась к нему?» Каденс покраснела. «Он красавчик, вот почему». «Что ж, тогда ладно», — сказала Принцесса Твайлайт, появляясь во вспышке. «Приятно видеть, что всё разрешилось. Поздравляю с новым рогом, Каденс». «Ты знаешь всё до того, как об этом узнаем мы?» — поинтересовалась Луна, потягиваясь. «Не совсем». Твайлайт подмигнула. «В любом случае, я вижу, вы познакомились с моим братом». Элементы и Луна замерли. «Теперь, когда вы это сказали, ваше высочество, я вроде как вижу семейное сходство...» — рискнула заметить Эпплджек. «С чего это он свихнулся?» «От недостатка работы», — резюмировала Твайлайт. «А теперь, может, пойдем и устроим это празднование середины года? Думаю, нам всем нужно расслабиться. И да, Каденс, ты можешь "оставить его себе", при условии, что он пойдет за тобой домой».

***

32.6       «Ибо, видишь ли, на самом деле я не сцинк, — сказала маленькая рептилия. — Я прекрасный дракон, превращенный таким образом заклинанием ведьмы. Мне нужен лишь поцелуй, чтобы...» Твайлайт влетела в сад, едва не поскользнувшись. «Привет, ребята, большая проблема. Мы... подождите-ка секунду». Она перевела взгляд со сцинка на внезапно покрасневшую Рэрити. «Вы двое что, серьезно разыгрывали Принцессу и лягушку? Нет, хотя знаете, я не хочу этого знать...» С мгновением морфической неопределенности Спайк вернулся к своему нынешнему размеру по умолчанию — примерно такой же массы, как Твайлайт, но двуногий, а не четвероногий. «Кхм. Что ты говорила, Твайлайт?» «А, точно». Твайлайт указала копытом. «В общем, вы, ребята, когда-нибудь слышали о ледяных великанах?» И Спайк, и Рэрити покачали головами. «Ясно. Ну, я тоже не слышала, пока один из них не пересек границу. Они вроде как более крупные и злые кузены Виндиго». Твайлайт посчитала на копытах. «Четыре, пять... а Дэш не Пробуждена в этой Петле... вообще-то, думаю, она в Сан-Эквусе или где-то там. Тебе будет проще её подменить, Спайк». «Понял». Спайк призвал свой Элемент со вспышкой красного света. Рэрити последовала его примеру и превратилась в аликорна с легкостью, отточенной долгой практикой. «Когда выдвигаемся?» «Через пару минут», — ответила Твайлайт. «Я телепортирую нас всех в Ванхуфер, именно туда он направляется». «Может, он просто хочет кофе?» — предположил Спайк, потягиваясь. «Это в Сиеддле, конечно же, дорогой», — поправила его Рэрити. «Ой, моя ошибка». Твайлайт сплела вокруг них магическую сеть...

***

      ...и они увидели весьма характерный горный хребет, на который наступало нечто более высокое, чем эти самые горы. «Воу, какой здоровяк...» — пробормотал Спайк. «Надеюсь, ты не хочешь, чтобы мы с ним боролись...» «Нет, всё нормально». Твайлайт снова исчезла, а затем быстро, одну за другой, перенесла к ним Флаттершай, Эпплджек, Пинки и Трикси. «Ладно, погнали». Твайлайт стала аликорном, и остальные последовали её примеру. «Понятия не имею, насколько эта тварь мерзкая, так что лучше перестраховаться и перестараться. Трикс, хочешь сыграть в защите?» «Смотря что подразумевается под защитой». Трикси начала применять собственные усиливающие заклинания. «Взрывай его, пока мы не будем готовы». «ЧУР МОЁ!» — крикнула синяя аликорн и тут же нарушила около пяти эквестрийских законов об ответственном уровне использования магии. Затем еще три об избыточном уровне шума, два регулирующих разрешенные типы заклинаний в столичных зонах, и вдобавок еще что-то, связанное с солнечными ожогами.

***

      «Ребята, сосредоточьтесь!» — резко сказала Твайлайт. «Прости», — сказал Спайк, тряся головой, чтобы прояснить мысли. «Трикси впечатляет, когда расходится». «Вот почему я не принимаю от нее никаких советов по моде...» — подтвердила Рэрити. «Она бы попыталась сшить взрывающееся платье». Ледяной великан поскользнулся, его огромные ступни не нашли должной опоры на озере лавы. Крошечная синяя искра, сияющая как звезда, порхала над ним и начинала всё новые атаки. «Готово!» — наконец сказала Твайлайт, и радужный свет разрезал небо.

***

      «Итак...» — неуверенно произнесла Рэрити, как только прессу удалось убедить оставить их в покое. «К чему всё это было?» «Понятия не имею». Твайлайт пожала плечами. «Наверное, это вариант Петли, вот и всё — я много раз бывала на Замерзшем Севере, и если бы они были стандартным явлением, я бы с ними уже сталкивалась». «Эм...» Флаттершай подняла копыто. «Да?» — сказали сразу несколько пони. «Мне кажется, это был... они появляются в историях на Оэрте. Это Ксиксекал». «Скажи-ка еще раз, только помедленнее?» — попросила Эпплджек. «Ксиксекал». «Не-а, всё равно понятия не имею, как это выговорить...» «Ладно, и что же они такое?» — спросила Твайлайт, чтобы предотвратить запутанный спор, который она уже предвидела. «Ох. Эм... что-то вроде недоделанных богов или около того. Часто это материализованная концепция — как тот был воплощением холода. О них упоминают при обучении друидов, но я забыла...» Флаттершай немного вжалась в стул. «Простите. Они меня пугают». «Всё нормально», — машинально успокоила её Твайлайт. «Можешь сказать, есть ли еще другие?» «Хорошо». Флаттершай на мгновение закрыла глаза, а затем снова открыла их. «Ну?» Она кивнула. «Два. Один называется феон — он состоит из лавы — а другой называется Фейн. Фейн управляет искажением времени». «Я с ним разберусь!» — с нетерпением сказала Пинки. «Я могу привести всех своих учеников!» «Учеников?» — как попугай повторила Твайлайт. «Ага! Обычно я бы не стала, но я совершенно точно пойду и снова запущу зеркальный пруд!» «Что ж, мы обречены...» — буднично произнес Спайк. Твайлайт моргнула. «Подождите, я только что поняла. А где Трикси?»

***

      «Трикси требует справедливости! Иначе она поклянется вечно мстить. Или, в конце концов, просто настоит на том, чтобы Твайлайт оплачивала ей обеды целую Петлю». Синяя аликорн посмотрела вниз на парящую под ней Эквестрию и продолжила творить заклинания. Разумом она понимала, что просто оказалась слишком близко к монстру, что и стало причиной того, почему ее зацепило мощным выбросом энергии Элементов. Эмоционально же она собиралась написать на Луне что-нибудь клеветническое о Твайлайт Спаркл, пока ей не станет лучше. А затем она собиралась поискать немагический способ побега с Луны. Это же не ракетостроение, верно? Упс, неудачная аналогия.

***

32.7       У Твайлайт Гринхилт возникла очень небольшая проблема. «Почему я почти всегда просыпаюсь человеком прямо на ходу? И как местные жители вообще балансируют на таких тонких ногах? И ЧТО на мне надето? ...Ладно, фиолетовый топ и розовую юбку я еще могу понять, но почему открыт живот? Неважно, пора учиться!» В конце концов, она не собиралась упускать свой первый день Пробуждения в академии магии, в которой она еще ни разу не была. Шагая по коридорам Школы Чародейства и Волшебства Вортхог, она не могла не подслушивать обрывки разговоров. К текстовым пузырям речи пришлось немного привыкать. «...и вот почему кубик d100 лучше для процентов, чем два d10». «...так что я сказал Стейси, типа, я выбросил свои статы. Эта 17 Харизма: полностью натуральная. Не то что этот плащ, который она вечно носит». «Ладно, эта петля немного выходит за рамки привычного для меня, но я с этим справлюсь».

***

      Внезапно зазвонил колокол, созывая учеников на занятия. Увидев, что нужная ей лестница уже забита однокурсниками, Твайлайт начала перебирать способы ускорить свой путь. «Нет, я не опоздаю в первый же день. Посмотрим, на что способна местная магия. Пространственный Прыжок». Один из зевак прокомментировал это так: «Ах, вообще не базовое заклинание».

***

      Сев на заднем ряду класса, Твайлайт взяла минутку, чтобы понаблюдать за одноклассниками. Она дважды моргнула, заметив, что двумя рядами выше сидит двойник Гарри Поттера. Рыжеволосый паренек на другом конце комнаты, казалось, пялился на нее, хотя почему у него было заостренное ухо с правой стороны головы, а у остальных вообще не было видно ушей, она не знала. На самом деле, ни у кого из других учеников вообще не было видно ничего из-под натянутых капюшонов. В класс вошла седовласая женщина. «Добро пожаловать в класс Некромантии 101. Я буду вашим классным руководителем, профессор МакДугал. А теперь я проведу перекличку». «Твайлайт Гринхилт». «Здесь». «Помпей». «Здесь». Это был рыжеволосый мальчик. «Ларри Гарденер». «Здесь, шеф», — ответил Не-Поттер. «Тот, Кого Нельзя Называть». «Здесь». «Тот Самый, Кого Нельзя Называть». «Здесь». «Та, На Которую Нельзя Смотреть». «Здесь». «Те, С Кем Нельзя Разговаривать». «...» «...» «Ладно, проехали. Тот, Кого Нельзя Приучить К Горшку...» Нюх-нюх «Помпей, полагаю, на этой неделе ты дежуришь со шваброй». «*Вздох* Да, профессор».

***

      «И другие петлевики еще говорят, что Эквестрия — это странно. Так: диагностическое заклинание завершено. Пинки где-то здесь, но не поблизости. Кроме нее я никого не могу засечь. Ну, в какие неприятности она вообще может вляпаться?» Вспышка молнии и раскат грома прервали ее мысли. «Не волнуйтесь, класс: колледж друидов вниз по улице сегодня практикуется в управлении погодой».

***

      «Тем временем, глубоко в холмах Редмаунтин наша бесстрашная банда искателей приключений: Орден Палки разбил лагерь. Пока половина их отряда всё еще спит, оставшиеся трое проводят тайную встречу у костра. Рой Гринхилт, лидер Ордена, сидит и полирует свой фамильный меч. Дуркон Тандершилд, Жрец Тора, сжимает свой святой символ так, словно отгоняет великое зло или легкую головную боль. А Пинки-Бард перестает разглядывать свои руки и с изумлением уставляется на облачное небо. На холме к северу стоит великолепно красивый пожилой джентльмен в изысканном смокинге и держит микрофон».

***

      «У вас, ребята, есть рассказчик! Это та-а-ак круто!»

***

      «Спасибо». «Да, не бери в голову. Обычно он надолго не задерживается». «Если бы вы перестали пытаться скормить меня этой ящерице-переростку, я мог бы остаться и подольше». «Ты всеведущий от третьего лица и, в отличие от нас, можешь бегать в строгом костюме. Но в любом случае, Пинки, ты не Якорь?» «Неа-ашеньки». «Хм. Интересно, кто же тогда. Обычно это Илан, но вместо него здесь ты». Повернувшись к Дуркону, Рой продолжил. «Так... более-менее базовая линия? Мне даже как-то хочется посмотреть, как она будет реагировать на происходящее». «Да, парень, в любом случае всё будет по-другому». «Это будет так весело! У меня даже есть лютня!»

***

      «Несколько дней спустя в легендарном Подземелье Дюрукона: злой лич Зикон и его приспешник-гоблин Красный Плащ шпионят за нашими героями». «Она скачет вприпрыжку. Почему она скачет? Они еще даже никого не убили; она просто раздала монстрам пирожные из ниоткуда и спела. Где смерть, разрушения и горы мертвых гоблинов? Я имею в виду, ну давай же! Она буквально протанцевала через одну из моих самых смертоносных ловушек! Красный Плащ! Пошли туда этих наемников. Если они не смогут спровоцировать драку, то я уж и не знаю, что сможет». «Да, сэр. Она... машет нам через хрустальный шар?» «...Она может это делать?» «Я-я не знаю, сэр».

***

      «Орден движется по залам и коридорам, охотясь на свою неуловимую неживую добычу. Пинки отважно идет в авангарде под прикрытием лука Хейли и заклинаний Ваарсувиуса. Белкар Биттерлиф, бесстрашный рейнджер-полурослик, плетется позади, трясясь от ярости, поскольку все клинки, на которые он претендует, таинственным образом заменяются резиновыми копиями. Едва скрывая свое веселье, Рой Гринхилт отходит назад, чтобы поговорить с Дурконом». «Рой, думаешь, нам стоит рассказать ей о Линейной Гильдии? Кажется, им уже пора бы появиться». «Нет, она сказала, что хочет, чтобы всё было сюрпризом. Кроме того, мне до жути любопытно, каким будет Нейл с ней в команде». «Оооооо, еще одна дверь!» Бросившись вперед и снова проигнорировав протесты Хейли о проверке на ловушки, Пинки схватилась за ручку и распахнула довольно невзрачную коричневую дверь. «Воу». «Воу». «Легок на помине...» Рой и Дуркон немного наклонились в сторону и не заметили никаких изменений среди своих злых противоположностей, пока не добрались до начала строя. Там они увидели отклонение от нормы. Как обычно, одежда фигуры имела противоположную цветовую схему, чем у Илана, или в данном случае Пинки. Но если у Пинки были буйные розовые волосы, то у новоприбывшей они были прямыми как бритва, а блеск в её глазах был менее приветливым, чем дружелюбное безумие Пинки. И, конечно же, та самая деталь, которую они наполовину ожидали увидеть... «Вау-вау! Мне идет козлиная бородка!»

***

32.8       Пинки Пай моргнула. Она внезапно оказалась в своей комнате в Сахарном Уголке. Она снова Пробудилась! Сколько же веселья её ждет в этой петле? «Подождите немного, дайте мне сначала кое-что проверить». И она проверила свое окружение: нет доступа к поклонникам магии хаоса, а воспоминания о петле подсказывали, что это, похоже, базовая петля. Посмотрев в окно, она увидела, что Матильда идет чуть медленнее обычного (новость о том, что Принцесса Селестия приедет в Понивилль, чтобы самой поднять солнце, навеяла на неё легкую меланхолию по Крэнки Дудлу), что, казалось, подтверждало эту идею. Да, базовая петля, всё верно. Пинки задумалась, Пробужден ли Биг Мак на этот раз, так как у нее была супер-особенная идея для бара-- Базовая петля? Пинки Пай остановилась, вспомнив о кое-чем очень важном. Сосредоточившись на своем Элементе Смеха, она заглянула внутрь себя, чтобы проверить, какие еще элементы были Пробуждены. С радостным чувством, похожим на то, что испытывает вулкан из диетической колы, когда в него падают сталактиты из Ментоса, она получила два ответа: Магия и Верность. Дэши пробуждена? Это меняет все планы: Войны Розыгрышей против Дэши начинаются прямо сейчас! Первый, кто заставит другого использовать не базовую способность, побеждает! Проверив свои воспоминания о петле, Пинки Пай поняла, что спрятанный городской реквизит находился в паттерне Торт-К-Чаю. Это определенно даст ей хорошую фору! Если повезет, она сможет победить еще до того, как Твайлайт прибудет в Понивилль. Спланировав всё, Пинки Пай выбежала из своей комнаты. Ей нужно было действовать быстро, в конце концов, тот, кто раньше Пробудится, получает право свергнуть Дискорда.

***

      Надев очки Граучо, Пинки Пай спряталась в картонной коробке у парка и обдумывала свой следующий шаг. Рэйнбоу Дэш была крепким орешком, вроде печенья, которое пролежало пару недель: даже когда Пинки поставила статую возле ратуши и начала рекламировать себя как жрицу Церкви Дискорда, это не принесло плодов. Что ж, Дэши знает, что Дискорд может быть пробужден и всё такое. Снова удариться в Анархизм? Не слишком сложно, но не подходит для этого раза. Флаттершай не Пробуждена, а ее не-петлевая версия всё еще слишком робка, чтобы помочь Пинки в совершении Эквестрийской революции. Даже если бы она была пробуждена, просить петлевиков о помощи в розыгрышах было против правил. Идея! Ей нужно было найти Лиру по пути к Сахарному Уголку, чтобы раздобыть веревку, меренгу, её конфетный коптер, муку, наложенное заклинание, зонтик и немного глазури. В Пинки-пещеру!

***

Раз Пинки увидела, как в небе пронеслась радужная полоса света. Два Похоже, встреча Дэши с Твайлайт идет по базовому сценарию, и теперь она пытается расчистить небо за десять секунд. Три Но Пинки рассчитывала на это, оставив сюрприз на одном облаке. Четыре Просить петлевиков о помощи было запрещено, но никто не говорил, что Пинки не может попросить Лиру наложить на неё заклинание хождения по облакам. Пять Затем оставалось только добраться до облака на конфетном коптере. Пинки почти была похожа на Эпплджек, когда заарканила его! Шесть Затем Пинки пришлось использовать свою Магию Земных Пони на муке, чтобы облако смогло удержать как можно больше меренги и глазури, оставив самое липкое облако за всю историю. Семь Спуститься вниз было делом техники — просто спрыгнуть и вовремя раскрыть зонтик. Восемь Она приближается к облаку, как раз вовремя и с очень быстрым пике. Идеально. Девять И-и-и... готово! Как раз когда она собиралась пролететь сквозь последнее облако в небе, она застряла в нем, и, будучи не в силах взмахнуть крыльями, ей ничего не оставалось, кроме как упасть на землю. Идеально! Затем Пинки Пай пошла к тому месту, куда упала Дэши. Ей нужно было проконтролировать, когда пойманный пегас сдастся в их пари, в конце концов. Именно тогда она краем глаза заметила кого-то фиолетового. Увидев это, Пинки вытянула копыта в стороны, словно преграждая путь Твайлайт, и посмотрела на свою подругу-единорожку. «Подожди минуточку, Твайлайт, мы в самом разгаре наших Войн Розыгрышей. Никакой помощи, пока Дэши не сдастся». К её удивлению, ответила не Твайлайт. «Знаешь, Пинки», — услышала она голос Спайка и повернулась в другую сторону, только чтобы понять, что он такого же роста, как и она, — «я не думаю, что Рэйнбоу сейчас Пробуждена». А затем он немного сосредоточился, чтобы его собственный Элемент Верности появился в его руке. Эм... «Ой-ёй?»

***

32.9       «Раааахххх!» Огромный залп драконьего огня вырвался из устья пещеры. Твайлайт Спаркл вышла из пещеры со смешно опаленной гривой. «Ну, это не сработало. Я процитировала все соответствующие части договора Одинокой Горы. Хотя этому дракону и разрешено использовать пещеру как место для привала, ему не разрешается обустраивать там полупостоянную резиденцию. Вот почему у нас есть зонирование для драконов в Вечнозеленом Лесу! Может, я переборщила с получасовой презентацией и показом слайдов...» Сторонний наблюдатель, знающий о таких вещах, понял бы, что вся шестерка пони плюс Спайк находятся в петле, по отсутствию ужаса от того, что их бесстрашный лидер подверглась воздействию эквивалента выстрела из корабельной плазменной пушки. Ах да, а также потому, что Спайк прижимался к Рэрити, которая раскалывала жеоду и кормила его драгоценными камнями в манере девушки, чистящей виноград. Она заговорила. «Итак, мне попросить Спайки-вайки выступить в качестве моего защитника, когда я пойду туда?» «Как будто тебе он нужен, даже без полного превращения в аликорна», — прокомментировала Эпплджек, преобразовывая землю в маленькие статуэтки драконов. «Ты же дерешься со Спайком, когда он раскручен до, что это было, Великого Змея? Здоровый, злой и размером с Букингемский дворец как-никак». Маленький дракончик хрустнул костяшками пальцев. «Ладно, я не буду раскручивать себя выше категории Молодого Взрослого. Избиение этого Старикана с эквивалентной возрастной категорией — это уже просто не вызов». «Угу!» Твайлайт покачала головой, разглаживая гриву косметическим заклинанием. «В этот раз очередь Рэйнбоу по графику, помните? После того случая в том месте...» Пони содрогнулись, за исключением Пинки, которая ярко ухмыльнулась. «Но это был такой классный способ использовать дюжину кубических копыт жидкой радуги и сырое яйцо!» Рэйнбоу Дэш быстро пришла в себя и взлетела в воздух. «О да! Эй, большой красный, ты там! Если не собираешься играть по-хорошему с другими жеребятами, я влечу туда и надеру тебе челюсть!» Облако дыма накрыло её из устья пещеры. Дым рассеялся, обнажив чистый карман воздуха, в который она обернула себя своей погодной магией. «Ладно, приятель, ты сам напросился!» Она рванула прочь от вершины горы, запустив свою первую радужную ударную волну, не успев пролететь и пары сотен пони-длин. Радужный инверсионный след исчез в небе, только чтобы через несколько мгновений превратиться в след сияющей полихроматической кометы. Твайлайт произвела кое-какие расчеты, основываясь на скорости приближения пегаса, и решила, что та стала еще сильнее с тех пор, как подруга в последний раз проверяла себя. Фиолетовая единорожка скастовала заклинание структурной целостности на расстоянии... на дракона. Таким образом ему только покажется, что ему оторвало голову от удара, а не это произойдет на самом деле. Дэш прибыла на высоких числах Маха, заключенная в сияющую радужную ауру, и исчезла в пещере, влетев задним копытом вперед в ударе в прыжке. Мгновением позже дракон вылетел из заднего входа пещеры, только что созданного его телом, пробившим заднюю стену. Он пролетел приличное расстояние, затем сумел выровняться в воздухе и окатил её перегретой плазмой, которая разделилась по обе стороны от неё, пока она направляла поток воздуха. Последующее избиение было коротким и жестоким для дракона. Он превосходил сражающегося с ним пегаса в размерах до ничтожности, но это не имело никакого значения. В конце концов Дэш принесла дракона обратно за хвост, который держала в зубах, так как дракон был слишком сильно ранен, чтобы летать. Она положила его на уступ перед остальными. «Ух... эта радужная меня избила!» Флаттершай подбежала рысцой, демонстрируя лишь малейший след своего былого страха. Превращение в Аликорна, несколько сотен раз взгляд в глаза Дискорду, не говоря уже о Боге-Императоре Человечества, помогли ей преодолеть его... не говоря уже о том, что как у друида высокого уровня, её спасбросок воли зашкаливал. Она приложила копыта к когтю передней лапы дракона и применила «Исцеление» (не то чтобы заклинание требовало контакта, но она чувствовала, что так будет спокойнее). «Я знаю, и я уверена, что она очень сожалеет об этом». «Вообще-то нет», — заявила Дэш, разминая крылья, чтобы снять напряжение. «Это была отличная тренировка». Раны дракона исчезли, на самом деле он чувствовал себя как огромная гора драгоценных камней. «Ты застала меня врасплох. В следующий раз тебе так не повезет». Вместо того чтобы испугаться, радужная пегаска казалась довольной. «Хочешь это доказать? До двух побед!» «Стой, Дэш!» — крикнула Твайлайт. «Спарринг потом. Мы всё еще разбираемся с тем фактом, что он... Простите, сэр, я не расслышала ваше имя». «Я Вантувир Могучий, Вантувир Пламенной Чешуи, Вантувир Несущий Гнев...» «Точно, мистер Вантувир не должен здесь спать. Дым, покрывающий всю Эквестрию, помните?» «Эм... вообще-то, Твайлайт, я вылечила его от храпа, пока исцеляла. Это был симптом обструктивной формы апноэ во сне. Это может привести к всевозможным неприятным вторичным последствиям». Она повернулась к дракону и применила на него Взгляд низкого уровня. «Вам следует лучше заботиться о себе, мистер!» Дракон вздрогнул и отвел взгляд, сосредоточившись вместо этого на летунье наверху. «Теперь, когда твоя подруга меня исцелила, я могу тебя раздавить!» Его голову силой повернула к Твайлайт хватка фиолетовой магии. «А ну прекрати! Если ты снова начнешь выпендриваться, ты столкнешься не только с ней, ты столкнешься со всеми нами...» Её обдало очередной волной драконьего огня, который выплеснулся обратно на него от чашеобразного щита фиолетовой силы, сформировавшегося перед ней. «В прошлый раз это не сработало, почему ты решил, что сейчас будет иначе? Эпплджек?» Земная пони кивнула и приложила копыта к скалистому выступу, который изменил форму, превратившись в стилизованную скульптуру дракона. Затем она повернулась и ударила по ней задними копытами, отколов её у основания и отправив в полет с плато. Статуя была поймана магией Твайлайт и возвращена обратно, зависнув в воздухе, при этом Твайлайт не ослабила телекинетическую хватку на настоящем драконе. «Мы, может, и не такие большие, как ты...» Свечение вокруг статуи стало ярче и сжалось, сокрушив статую в гальку. «...но у нас, пони, есть своя сила». «И еще у них есть мы!» — сказал Спайк, попадая в поле его зрения. «Я и Рэрити!» «Глупая пони в рюшах и змееныш?» — недоверчиво воскликнул Вантувир. Спайк принял позу и напряг мускулы, которые начали раздуваться, и всё не останавливались. Он вырвался вверх, пока не возвысился над драконом в форме Великого Змея, а Рэрити восседала на гребне его плеча. «Что ты там говорил?» — прогрохотал он. «Я предлагаю тебе извиниться перед моей возлюбленной. Рэрити для меня — самое драгоценное сокровище, более ценное, чем гора безупречных алмазов. Она прекрасна, щедра, прекрасна, умеет находить драгоценные камни своей магией, прекрасна, отважна, прекрасна, утонченна... и я уже упоминал, что она прекрасна? Что ж, стоит повторить еще раз!» «О, Спайки-вайки, ты такой милый!» Рэрити прижалась к гребням на его шее. Он наклонился над багровым драконом и свирепо посмотрел на него, и другой дракон снова съежился. К этому моменту он съежился столько раз, что этим можно было бы накормить банкет. «Я... извиняюсь». Великий Змей Спайк ухмыльнулся, что было лишь немного менее пугающим. «Кстати, думаю, тебе стоит знать, что не обо мне тебе следует беспокоиться. Даже в таком романе на века, как наш, бывают шероховатости, и в тех редких случаях, когда мы дрались, она побеждала меня два раза из трех. Так что, мудрый совет: просто делай, как они говорят, ладно?» Дракон фыркнул и сказал: «У меня ведь нет выбора, не так ли!» «Отлично!» — радостно сказала Твайлайт. «Теперь что касается пещеры, в которую ты переедешь...» «Что?» Дракон выглядел совершенно ошарашенным. «То, что ты не можешь остаться здесь, не означает, что мы не понимаем, что тебе нужно где-то отдыхать. Рэрити нашла пещеру на окраине бесплодных земель, она почти такая же большая, как эта, вполне вместительная для твоей сокровищницы, и там есть пара жил драгоценных камней, так что, если ты проснешься через несколько десятилетий и захочешь перекусить, тебе не придется ее опустошать». Пинки Пай подала голос. «Я даже испекла тебе торт на новоселье в пещере!» Она достала из своего подпространственного кармана торт, который был выше её самой, щедро украшенный драгоценными камнями. «Поверь мне, от тортов Пинки не стоит чихать», — добавил Мега-Спайк, облизываясь. «Ну разумеется нет!» Пинки посмотрела снизу вверх на большого дракона. «Они созданы, чтобы их есть! Конечно, если бы ты на него чихнул, его бы отправили Принцессе Селестии, и хотя она любит торты, не думаю, что драгоценные камни пришлись бы ей по вкусу...» «Но тогда почему ты мне об этом не рассказала?» — спросил дракон. «Потому что ты, как правило, не слушаешь, пока какая-нибудь пони не выбьет из тебя дурь...» — пробормотала Твайлайт, а затем произнесла вслух: «Это было на следующем слайде, вместе с картинкой. Однако вы сожгли мой проектор до того, как я успела до него дойти. Пойдемте, мы поможем вам собрать вещи».

***

32.10       Твайлайт проснулась в лесу и увидела перед собой улыбающиеся лица синей единорожки и розовой единорожки. «Эй, Твайлайт, просыпайся!» — сказала улыбающаяся синяя единорожка. «Да, глупая ты соня, просыпайся!» — розовая единорожка буквально сияла улыбкой. Твайлайт лишь моргнула и уставилась на двух единорожек перед собой. Всё это было до тревожности знакомо. «Мы отправляемся в приключение, Твайлайт», — воскликнула синяя единорожка. «Ага! Пошли с нами, Твайлайт! Это будет приключение!» — вмешалась розовая. «Мы идем на Карамельную Гору!» Твайлайт продолжала смотреть на них, глубоко задумавшись, прежде чем приняла решение. Она повернулась к синей единорожке и медленно произнесла: «Что ты натворила?» «Я?» Синяя единорожка даже сделала несколько шагов назад. «Я ничего не делала». Взгляд розовой единорожки расфокусировался, когда её воображение разыгралось. «Карамельная Гора! Ты наполняешь меня сладкой, сахарной благодатью!» Твайлайт продолжала сверлить синюю единорожку обвиняющим взглядом. «Эта петля — не вина великой и могущественной Трикси», — сказала синяя единорожка. «И уж точно не вина единорожки Пинки Пай». Твайлайт продолжала смотреть на Трикси. Лениво она задавалась вопросом, была ли Пинки на этот раз действительно сумасшедшей или просто притворялась. «Вероятно, немного и того, и другого», — решила она. Фокусница оставалась непреклонной, сделав паузу лишь для того, чтобы посмотреть на Пинки Пай, которая теперь начала петь. «О, когда тебе грустно и хочется, чтобы тебя подбодрили, просто отправляйся прямо в пещеру Карамельной Горы», — радостно пела единорожка Пинки Пай. Трикси сорвалась. «Ладно, хорошо. В смысле, попробуй-ка изменить заклинание Гига Раб и случайно взорвать всего лишь одну планету, и вдруг во всём виновата Трикси». «В тот момент мы были на этой планете, Трикси», — с невозмутимым видом произнесла Твайлайт. «Мы были единственными на этой планете вместе с Пинки Пай, — защищалась Трикси. — Выбор стоял так: либо экспериментировать с заклинаниями, либо терпеть дискуссии уровня "чимми-черри, черри-чанга" до самого конца петли». Пинки продолжала невозмутимо петь: «...когда ты попадешь внутрь, ты окажешься в радостной стране; такой счастливой, веселой и задорной, чудесной стране». «Знаешь что, Трикси, — сказала Твайлайт, медленно поднимаясь и одновременно магически поднимая большой камень странной формы, — я собираюсь взять этот камень в форме почки и бить тебя им, пока ты не научишься больше никогда не устраивать события, ведущие к массовому вымиранию». «Ой, да ладно тебе, я никак не могла предвидеть, что нестабильное заклинание даст обратный эффект». Трикси начала пятиться от медленно, неумолимо надвигающейся Твайлайт. «И я совершенно искренне думала, что та штука — это всего лишь маленькая луна, ровно до того момента, пока я не активировала её суперлазер. К тому же, благодаря мне, теперь мы знаем, что призывающее заклинание Акцио отлично работает на крупных астероидах. И кто знал, что произойдет, если талант Дерпи к энтропии будет усилен, а? Никто не говорил мне в той петле, что её кьютимарка представляет собой молекулу с разорванными атомными связями». Твайлайт просто продолжала идти ровным шагом, не ускоряясь и не колеблясь. В конце концов Трикси сорвалась в безумный галоп. Под радостное пение по большей части ничего не замечающей Пинки Пай две единорожки гонялись друг за другом.