Цзян Чэн и его даочжан

— Как думаешь, что нас сегодня ожидает, Лань Чжань? — спросил Вэй Усянь в один из дней. — В любом случае, я — рядом, — ответил Лань Ванцзи, незаметно коснувшись губами ладони любимого.       К ночным охотам без мечей оба притерпелись относительно легко, используя заклинательские техники, не предусматривавшие использования оружия, и добились немалых для своего нынешнего положения успехов. Скромная же пища также не причиняла неудобств — для Лань Ванцзи было привычно питаться лёгкими кушаньями, а Вэй Усянь, живя у Ланей, понемногу научился обходиться без мяса и вина, и единственное, что его тревожило — мысль о том, что будет с их мечами. Да и вид Не Хуайсана не мог не внушать беспокойства. Младший Не похудел и побледнел так, словно был тяжело болен, но прочие списывали это не столько на нездоровье, сколько на невозможность обходиться без того комфорта, которым юноша был окружён в Нечистой Юдоли. За время, проведённое в лагере Вэней, Вэй Усянь успел сдружиться с Цзинь Цзысюанем, очень тронутый тем, что тот теперь только и говорил о Яньли и будущем сыне. — А-Ли обещала уже подарить мне сына, когда я вернусь, — улыбаясь, говорил Цзинь Цзысюань. — Но я не перестаю надеяться, что смогу увидеть Яньли ещё и раньше…       К несчастью, это услышала Ван Линцзяо. Упоминание Цзинь Цзысюанем о жене и сыне отчего-то задело её. Ведь, как бы ни любил её Вэнь Чао, она не могла иметь детей. Всю жизнь Ван Линцзяо (как и младший Вэнь) считала эту невозможность даром свыше, но теперь её захлестнула досада. Слегка помахав вэньским клеймом, всегда носимым при себе, перед самым лицом Цзинь Цзысюаня, она холодно бросила: — Чем болтать, выслеживали бы монстра. — Но мы даже не знаем, что ищем! — вскинулся Цзинь Цзысюань. И тут же ощутил жар клейма на своей щеке. Помогло умение справляться с болью, привитое на тренировках, так что Цзинь Цзысюань не издал ни звука, но удержать слёз всё же не вышло. К счастью, Ван Линцзяо знала меру, желая, видимо, лишь дать острастку наследнику Цзинь, и след от клейма оказался не слишком явственен. — Подходящее украшение для наследника Цзинь, — тихо рассмеялась Ван Линцзяо. — А насчёт монстра — просто следуйте за молодым господином Вэнем. — Очень больно? — осторожно спросил Вэй Усянь, уже успевший испытать на себе прикосновение вэньского пламени. Он досадовал, что не закрыл Цзинь Цзысюаня собой, но все понимали, что это было бы не в силах Вэй Усяня: Ван Линцзяо была слишком близко от Цзинь Цзысюаня и Вэй Усянь просто не успел бы ни оттолкнуть её, ни закрыть собой друга, а попытайся он это сделать, стражи Вэнь избили бы его до полусмерти, а вместе с ним и Лань Ванцзи — как явно сочувствующего. — Только слегка, — сморгнул слёзы Цзинь Цзысюань. — Наверняка будет здорово чесаться, но со временем сойдёт. Это справедливая плата за моё прежнее высокомерие по отношению к А-Ли. — И всё же, что нас ожидает? — слегка нахмурился Вэй Усянь. — Я рядом, — повторил Лань Ванцзи. — Не бойся.       Ван Линцзяо бросила на них сердитый взгляд, но приставать к Вэй Усяню с клеймом всё же не рискнула, понимая, что Лань Ванцзи будет плевать на стражей, если Вэй Усянь пострадает, а прежде, чем Второго Нефрита Лань схватят, он успеет сломать ей шею. Все продолжили путь, держась вместе: Лань Ванцзи — с Вэй Усянем, Не Хуайсан — подле Цзян Чэна, а Цзинь Цзысюань — рядом с Мяньмянь. — А если и меня будет ожидать то же самое? — спросила та, с тревогой глядя на щёку Цзинь Цзысюаня. — Не думаю, — успокоил он Мяньмянь. — Ван Линцзяо уже получила то, что хотела. Не беспокойся. Хочешь, я возьму тебя няней к моему сыну, если мы выберемся отсюда, сделаю тебя своей сестрой? — Прежде нужно вернуться с этой охоты живыми, — вздохнула Мяньмянь. В конце концов они добрались до цели и Вэнь Чао велел адептам спускаться в пещеру. — Что мы ищем? — всё ещё допытывался Цзинь Цзысюань, заставив себя забыть о боли от клейма. — Монстра, который, как раз по силам столь выдающимся заклинателям, как вы, все, — ответил Вэнь Чао с нехорошей усмешкой. — Моя А-Цзяо, выбери, на чью кровь мы выманим монстра из озера. Ван Линцзяо, уже давно бросавшая гневные взгляды на Мяньмянь, указала на неё. — В самый раз, кровь юной красавицы подойдёт лучше всего.       Она принялась слегка помахивать клеймом и это было ошибкой. Цзинь Цзысюань, улучив момент, выхватил клеймо у неё из руки. — Больше никто не испытает на себе его воздействия! — воскликнул он, забрасывая клеймо далеко в озеро. Ван Линцзяо побледнела. — Проклятый Цзинь! Это был подарок моего А-Чао! — Я подарю тебе новое, не хуже, — пообещал Вэнь Чао, но больше сказать ничего не успел. То ли клеймо сохраняло остатки своих свойств, упав в озеро, то ли бросок Цзинь Цзысюаня по роковой случайности оказался слишком точен, но из озера, посреди которого торчало нечто, больше всего похожее на каменистый островок, неожиданно вынырнуло другое нечто, больше всего похожее на уродливую змею с ещё более уродливой головой. — Черепаха-губительница… — прошептал Вэй Усянь. — Признаться, я всегда был уверен, что этот монстр и это озеро, полное тёмной энергии — лишь легенда. — Превосходно! — глумливо воскликнул Вэнь Чао. — Разбирайтесь с монстром, как знаете!       Отдав приказ сопровождавшим его воинам обрубить лозы, с помощью которых адепты спустились в пещеру, он взял Ван Линцзяо на меч, поцеловал и улетел. Монстр отвратительно скалил зубы и шипел. — А если начнёт плеваться ядом? — спросил Вэй Усянь. — Цзысюань, судя по всему, поспешил. Что будем делать, Лань Чжань? — Без паники, Вэй-сюн, — вдруг сказал Не Хуайсан. — Вэй-сюн, Ванцзи-сюн, есть ли какой-нибудь способ заставить это существо поднять голову к потолку пещеры, полностью выпрямив шею? — Попробуем, — кивнул Вэй Усянь. Лань Ванцзи поддержал его: — Сделаем, что сможем.       Вэй Усянь оторвал кусок от своего рукава не слишком крупный кусок ткани и, прокусив себе палец, пропитал его кровью, зная, что монстр падок на её запах. Лань Ванцзи помог ему: когда Вэй Усянь подбросил пропитанную кровью материю к потолку, Второй Нефрит послал волну духовной энергии, помогавшей держать ткань как можно выше, дабы монстр поднял голову и не опускал её. Как раз в тот момент, когда монстр воздел голову к потолку, полностью открыв шею, Не Хуайсан метнул веер, бесшумно пролетевший с непередаваемой грацией и отсекший монстру голову. — Так вот почему ты так спал с лица, А-Сан, — понял Цзян Чэн. — Бумажный веер смог отсечь голову монстру такой силы, но сколько же сил это стоило тебе… — Не Хуайсан отряхнул от капель крови вернувшийся к нему веер и сказал: — В одном Вэнь Чао был прав — нужно поскорее выбираться отсюда. — А если исследовать озеро? — неожиданно спросил Вэй Усянь. — Только подумать, какой силы мечи, а может, и не только мечи, могут лежать на его дне… — Нет, — твёрдо прервал его Лань Ванцзи. — Слишком много тьмы, это опасно. Не следует касаться не только дна этого озера, но и воды в нём, нужно возвращаться. — Страшно подумать, что будет, если Вэни узнают, что мы выбрались отсюда и разбрелись по домам, — заметил Цзян Чэн. — Предлагаешь вернуться в лагерь? — усмехнулся Цзинь Цзысюань. — Я уже потерял счёт тем дням, что мы провели здесь. Оставайся, если хочешь, а я — домой, к А-Ли. — Но как мы выберемся? — спросил Цзян Чэн. — Даже если выход из пещеры имеется, он наверняка где-нибудь на дне озера, а эта туша… — Что нам до туши монстра? — отмахнулся Не Хуайсан. — Создадим талисман перемещения общими усилиями и вернёмся каждый к себе домой. — Это мысль, Не-сюн, но ты представляешь, сколько сил это может потребовать? — спросил Вэй Усянь, одновременно и восхищаясь находчивостью друга, и слегка сомневаясь. Впрочем, ему ли сомневаться в рискованных идеях? — Поэтому я и говорю, чтобы мы сделали это общими усилиями, — ответил Не Хуайсан. — Ванцзи-сюн и Вэй-сюн создадут ядро талисмана и будут удерживать его, а каждый из нас начертит часть талисмана, ведущую к нему домой. — А мечи? — воскликнул Цзян Чэн. — Соваться за ними в резиденцию к Вэнь Жоханю? — усмехнулся Цзинь Цзысюань. — Не смешно, Цзян Чэн. Не Хуайсан успокоительно коснулся руки Ваньиня. — Смирись, А-Чэн. Вэни не отдадут нам мечей. Если Вэнь Жохань скажет однажды, что готов это сделать, это наверняка будет ложью. — Но если мы начертим такой талисман все вместе, то это будет означать, что Вэй Усянь и Лань Ванцзи останутся здесь, — нахмурился Цзян Чэн. — Мы разойдёмся по домам, а они будут до конца поддерживать ядро талисмана… — Я уведомлю дагэ, он пришлёт помощь, как можно скорее, — пообещал Не Хуайсан, но Вэй Усянь успокоительно улыбнулся ему: — Нет нужды, Не-сюн, мы просто вернёмся домой чуть позже, не более того. — Тогда возьмите вот это, Вэй-сюн, Ванцзи-сюн, — он протянул им обоим по вееру. — Это придаст вам сил, если истратите слишком много ци. Нужно просто обмахнуться. — Когда ты успел создать их, Не-сюн? — не сдержал любопытства Вэй Усянь, невольно залюбовавшись подарком друга, созданным со свойственным всегда Не Хуайсану скромным изяществом. — Я создавал их по ночам, Вэй-сюн, — признался Не Хуайсан. — Стражи Вэнь были уверены, что я свихнулся на веерах, поэтому и не трогали меня. — А ты создавал духовные веера… — Вэй Усянь обнял друга. — Мы у тебя в долгу. — Ну так как? — спросил тем временем у Мяньмянь Цзинь Цзысюань. — Идём со мной в Башню Золотого Карпа? Моя мать будет рада тебе как компаньонке на ночных охотах, ты станешь подругой моей жены, телохранительницей её и А-Лина, а сделав тебя своей сестрой, я одновременно и смогу заключить дружеский союз с кланом Ло. — Идём, — кивнула Мяньмянь. — Мы столько пережили вместе, что ты теперь мне и в самом деле, как брат.       Вэй Усянь и Лань Ванцзи вместе создали ядро талисмана перемещения, а остальные адепты принялись создавать его части, долженствующие стать вратами в их земли. В конце концов все, кто был в пещере, благополучно вернулись домой, и Вэй Усянь с Лань Ванцзи остались одни. И тут веера Не Хуайсана пришлись как никогда кстати. Стоило обоим слегка обмахнуться, как оба почувствовали освежение и приток духовной энергии, словно и не поддерживали ядро сильнейшего талисмана столько времени. — Не-сюн знал, что делал, — расцвёл благодарной улыбкой Вэй Усянь. — Веер достаточно силён, чтобы подкрепить истощённую ци, но под землёй Вэни не учуют не слишком значительного всплеска духовной энергии. — Мгм, — подтвердил Лань Ванцзи. — Вэй Ину теперь хватит сил? — Да, не тревожься, Лань Чжань, — кивнул Вэй Усянь и оба начертили талисман перемещения достаточной силы, чтобы мгновенно вернуться домой, в Гусу. Встретивший их Сичэнь заключил обоих в объятия и разрыдался. — А-Чжань, Вэй Ин, вы здесь… — Сичэнь-гэ… — тихо выдохнул Вэй Усянь. — Брат… — прошептал Лань Ванцзи. — Отдохните хорошенько пока, — посоветовал Сичэнь. — Обо всём, что произошло за это время, подробно расскажете после.