Путь к... а к чему путь собственно говоря?

Прошло десять дней с тех пор, как Итачи и Шисуи выполнили первое задание Акацуки. Даймё Страны Рек был мёртв, организация осталась довольна, а два новых нукенина получили короткую передышку. Короткую — потому что Шисуи не умел сидеть без дела. — Смотри, — он развернул карту на поваленном стволе. — Я тут порылся в слухах, поспрашивал информаторов... — Ты просадил половину гонорара на информаторов? — уточнил Итачи. — Не половину. Треть. — Шисуи ничуть не смутился. — Информация стоит денег. Так вот. Организация Францески, которую я для удобства называю Франциони́ма... — Ты придумал ей название? — А что, «Акацуки» можно, а мне нельзя? — Шисуи прищурился. — В оригинале там что-то вроде «Франческа ди... сан...» — неважно. Не выговоришь. Короче, Франциони́ма. Так вот, у них есть сеть явочных квартир по всем странам. И одна из них — здесь, на границе Страны Травы и Страны Дождя. — Страна Дождя, — повторил Итачи. — Там база Акацуки. — Вот именно! — Шисуи ткнул пальцем в карту. — Мы можем совместить: доложиться Акацуки и заодно выйти на Францеску. Два зайца одним ударом. Итачи задумался. План был рискованным — если Акацуки узнает, что их новички ищут контакты с другой организацией, это может кончиться плохо. Но осторожность Шисуи тоже не была лишней: две организации давали им больше свободы и больше защиты. — Ладно, — сказал он наконец. — Идём в Страну Травы. Но сначала — доклад в Акацуки. — Отлично! — Шисуи свернул карту. — Заодно купим ещё булочек. Те, из Отафуку, закончились. — Ты думаешь только о еде? — Нет. Ещё о картах, деньгах и о том, как ты занудствуешь. Итачи проигнорировал последнее замечание. --- Граница Страны Травы До границы они добрались за три дня. Погода стояла пасмурная — низкие тучи ползли над равниной, обещая дождь, но пока не проливаясь. Явочная квартира Франционимы располагалась в небольшой деревне у подножия холмов. По описанию информатора — старый склад на окраине, помеченный выцветшим знаком щита над дверью. Но когда они подошли ближе, склад уже горел. Пламя вздымалось на десяток метров, лизало серое небо оранжевыми языками. Жители деревни разбегались кто куда. Запах дыма и гари перебивал все остальные запахи. — Пожар? — предположил Шисуи. — Нет, — Итачи всмотрелся. Его шаринган автоматически активировался, улавливая движение в дыму. — Там бой. Они рванули к складу. За горящим зданием, на пустыре у старой мельницы, сражались трое. --- Первое, что бросилось в глаза — маски. У двоих фигур они были металлическими, с жутковатыми узорами. Одна маска — зеленоватая, с изображением сочащейся капли. Вторая — багровая, в пятнах, похожих на оспины. Обе фигуры носили длинные плащи с глубокими капюшонами, полностью скрывающими внешность. Их противник был один. Чёрная одежда. Чёрная маска. На маске — белый щит. Тот самый знак, что был над дверью склада. И Шисуи мгновенно понял: это оперативник Франционимы. Бывший. Или действующий — сейчас не разберёшь. Щит двигался с неестественной скоростью. Не как шиноби — скорее как сгусток тени, уклоняющийся от атак раньше, чем они начинались. Его противники пытались взять его в клещи: зеленоватый плевался кислотой, багровый выпускал облака удушливого дыма. Чума и Яд — названия напрашивались сами собой. — Это техники ниндзюцу, — тихо сказал Итачи. — Но странные. Как будто... модифицированные. — Модифицированные? — Усиленные. Я вижу потоки чакры. Они ненормальные. Как если бы кто-то взял обычную технику и пропустил через фильтр боли. Шисуи всмотрелся. И правда — чакра Чумы и Яда была грязной, рваной, неправильной. А вот чакра Щита... чистая. Почти прозрачная. Как вода. Щит уходил от атаки. Зеленоватый плюнул кислотой — струя прошла мимо, разъедая землю. Щит переместился, появился за спиной багрового и ударил. Не кунаем. Не техникой. Просто рукой — короткий, точный удар в основание шеи. Багровый рухнул. Зеленоватый замер. Потом развернулся и побежал — не трусливо, а тактически. Он понимал, что один не справится. Щит не преследовал. Выпрямился. Посмотрел на Итачи и Шисуи, стоящих на краю пустыря. — Вы вовремя, — сказал он приглушённо из-под маски. — Ещё минута, и пришлось бы применять технику более высокого уровня. А это геморрой. — Ты знал, что мы придём? — спросил Шисуи. — Предполагал. — Щит чуть склонил голову. — Вы Учиха. Вы ищете Францеску. Я искал вас. — Зачем? — Чтобы предупредить. — Щит указал на багрового, лежащего без сознания. — Это Чума и Яд. Мои бывшие коллеги. Франциони́ма, как вы её называете, расколота. Часть оперативников ушла за Францеской. Часть — за конкурентами. Эти двое работают на того, кто хочет уничтожить и Францеску, и всех, кто с ней связан. Итачи и Шисуи переглянулись. — И на кого работаешь ты? — спросил Итачи. — Сейчас? — Щит усмехнулся под маской. — На тех, кто платит. А платят мне те, кто хочет сохранить баланс. В отличие от моих бывших коллег. — Баланс? — Шисуи приподнял бровь. — Это что за организация? — Не организация. Частный интерес. Мой лидер предпочитает оставаться в тени. Как и я. — Он помолчал. — Но вам, пожалуй, скажу. Я служу людям, которых интересует выживание определённых фигур. Ваш юный господин Футаго — одна из них. Итачи напрягся: — Ты знаешь Масаёши? — Я с ним говорил. В ночь резни Учиха. — Щит посмотрел прямо на Итачи. — Он был на крыше. В плаще тени. Всё видел. Всё слышал. Итачи замер. Шисуи тоже. — Он... — начал Шисуи. — Он молчал, потому что понял: правда опаснее лжи. И он до сих пор молчит. Защищает ваших младших, не зная, что вы тоже их защищаете. Иронично, правда? — Кто ты? — спросил Итачи. В его голосе прорезался лёд. — Я же сказал: Щит. Бывший оперативник Франционимы. Бывший наёмник. Бывший много кто. — Он пожал плечами. — Сейчас — человек, который хочет, чтобы вы нашли Францеску. Потому что она — единственная, кто может остановить войну внутри Франционимы. — Войну? — Гражданскую. Францеска и её сторонники хотят сохранить организацию нейтральной — информация, финансы, политика. А её противники хотят использовать ресурсы для поддержки одной из сторон в грядущей большой войне. Чума и Яд — пешки этих противников. Итачи переглянулся с Шисуи. Шисуи кивнул — едва заметно, но достаточно. — Где Францеска? — спросил Итачи. — В Стране Воды. точнее в Кири. Под прикрытием. — Щит бросил им небольшой свиток. — Здесь детали. Доберётесь — скажите, что от Щита. Вас примут. — А ты? — А я останусь здесь. Приберусь. — Щит кивнул на багрового. — И прослежу, чтобы Чума не вернулся с подкреплением. Итачи развернул свиток. Шисуи заглянул через плечо. — Киригакуре? — прошептал он. — Там сейчас резня. Четвёртый Мизукаге Ягура ведёт политику «кровавого тумана». Если нас поймают... — Не поймают, — перебил Щит. — Францеска обеспечит прикрытие. И доверьтесь мне: она вас ждёт. Итачи свернул свиток. — Почему ты помогаешь нам? Щит помолчал. Потом сказал: — Потому что юный господин Футаго попросил у богов любви и счастья для своих друзей. А я, в отличие от богов, могу сделать хоть что-то прямо сейчас. Он развернулся и пошёл к горящему складу. — Подожди! — окликнул Шисуи. — Ты молишься? Тем же богам? Щит оглянулся через плечо: — Нет. Я просто был у водопада в ту ночь. Случайно. Приятное совпадение. И исчез в дыму. --- Они шли на восток, к морю. Дождь наконец пролился — мелкий, противный, но не останавливающий движение. — Ты ему веришь? — спросил Шисуи. — Не знаю, — ответил Итачи. — Но он знает про Масаёши. Про резню. Про нас. И он не убил Чуму, хотя мог. Просто вырубил. — Значит, не совсем убийца? — Значит, ему зачем-то нужны живые свидетели. — Итачи помолчал. — Или он просто не любит лишнюю смерть. — Как мы, — тихо сказал Шисуи. — Как мы, — согласился Итачи. Они шли дальше. Где-то позади догорал склад. Где-то впереди ждала Страна Воды, Францеска и ещё один шаг в бесконечной игре, которую они начали той самой ночью новолуния. А где-то далеко, в Конохе, Масаёши сидел на крыльце особняка, смотрел на звёзды и думал: услышали ли боги его молитву? Услышали. Но ответ пришёл не с небес. Ответ пришёл в ви де человека в маске, который бродил по миру, служил таинственным господам и случайно оказался у водопада в ту самую ночь. Мир тесен. Особенно для тех, кто носит маски. ---