Путь к... а к чему путь собственно говоря?

Март. Ежегодный экзамен в академии. Масаёши сдал экзамен за пятнадцать минут. Письменный тест — без единой ошибки. Физические нормативы — на уровне выпускника. Ирука, проверявший работы, долго смотрел на лист с ответами и качал головой: — Ты мог бы сдать экстерном ещё год назад. Зачем ты всё ещё здесь? — Из-за друзей, — ответил Масаёши, даже не задумываясь. — Мне нравится учиться с ними. Ирука улыбнулся и ничего не сказал. Просто поставил высший балл и отпустил с урока. Во дворе академии цвела сакура. Наруто, Менма, Ами и Такеши с Юки отрабатывали тайдзюцу под руководством Кайто, который за последний год стал официальным инструктором академии. Саске метала сюрикены в мишени — все десять из десяти, в яблочко. Её шаринган теперь светился двумя томоэ, и даже Какаши признал, что она готова к званию чунина. (переоценивает) Дайсукэ тренировался с Наруто — они устроили шуточный спарринг, в котором никто не побеждал, потому что каждые три минуты оба начинали смеяться. Обычный день, — подумал Масаёши. — Лучший день. Вечером того же дня он сидел с Какаши на веранде особняка. Джонин, как всегда, читал книгу. Масаёши смотрел на звёзды. — Ты изменился, — вдруг сказал Какаши. — В каком смысле? — Раньше ты только просчитывал. Теперь ты ещё и чувствуешь. Масаёши промолчал. Но был согласен. Где-то между резнёй Учиха, смертью Щита и разговором с Кураями он перестал быть просто стратегом. Он стал человеком. --- Май. Граница Страны Огня. Итачи и Шисуи вернулись в Коноху — тайно, как всегда. Передали данные о передвижениях войск Кумо и Ивы. Подтвердили: война неизбежна. — У вас есть три года максимум, — сказал Итачи. — Два с половиной, если Кумо поторопится, — добавил Шисуи. Минато выслушал их молча. Потом кивнул: — Мы готовимся. Коноха не ляжет, как Узушио. — Знаем, — хором ответили нукенины. И исчезли. В тот же вечер Саске нашла Масаёши на крыше особняка: — Они опять приходили. — Да. — И? — Война. Через два-три года. Саске села рядом. Помолчала. Потом сказала: — Я хочу увидеть его до войны. Итачи. Хотя бы раз. Без маски, без плаща. Просто... посмотреть. — Увидишь, — сказал Масаёши. — Я обещаю. --- Июль. Особняк Футаго. Масаёши наконец освоил Мангэцу — вторую стадию Ёру-но-Цуки. Теперь он мог держать её три минуты и использовать все три способности без потери сознания. Какаши, наблюдавший за тренировкой, сказал: — Ты готов. Не к экзамену — к настоящему бою. — Спасибо. — Не благодари. Просто выживи. Тогда же Курама впервые заговорила с Масаёши напрямую — через Наруто, который передал её слова: — «Скажи принцу, что я чую войну. Она пахнет гарью и старыми костями. Будьте готовы». Масаёши передал ответ: — Скажи Кураме, что мы всегда готовы. Наруто ухмыльнулся: — Она говорит: «Хороший мальчик». И ещё что-то про то, что если бы у неё был такой джинчурики, она бы меньше ворчала. (Не, ну правда-же...) — Передай, что у неё и так лучший. Наруто замер. Покраснел. И заорал на весь особняк: — ДАТТЕБАЙО!!! Курама в его голове довольно заурчала. --- Август. Полигон №44. Масаёши и Гай провели последнюю совместную тренировку перед тем, как Масаёши официально перейдёт на уровень генина. — ЮНЫЙ МАСАЁШИ!!! — орал Гай, стоя на одной руке. — ТЫ ВЫРОС!!! Я ПОМНЮ, КАК ТЫ НЕ МОГ ПРОБЕЖАТЬ И ДЕСЯТИ КРУГОВ!!! А ТЕПЕРЬ ТЫ — МАШИНА ЮНОСТИ!!! — Я не машина, Гай-сенсей. — ПОЛУМАШИНА!!! — Это тоже не... — ДУХОВНАЯ МАШИНА!!! Масаёши улыбнулся. — Ладно. Духовная машина. — ВОТ!!! — Гай встал на ноги и хлопнул его по плечу. — Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ!!! ТЫ — ЛУЧШИЙ УЧЕНИК!!! — У тебя был только один ученик. — И ОН — ЛУЧШИЙ!!! ЭТО МАТЕМАТИКА!!! Тренировка закончилась. Масаёши сидел на траве, смотрел на закат и думал, что Гай — возможно, самый странный и самый искренний человек из всех, кого он знал. --- Сентябрь. Квартал Хьюга. Хината пригласила всю компанию на чайную церемонию. Это было неожиданно, но приятно. Наруто вёл себя на удивление тихо и вежливо — Курама, видимо, держала его в ежовых рукавицах. Саске и Хината о чём-то тихо говорили. Дайсукэ и Менма обсуждали стратегии. Такеши и Юки рисовали в углу. Масаёши вышел в сад. Хиаши Хьюга стоял там же — смотрел на пруд с карпами. — Футаго-кун, — произнёс он. — Хьюга-сама. — Ты дружишь с моей дочерью. Спасибо. — Не за что. Хината хорошая. — Знаю. — Хиаши помолчал. — Раньше я думал, что кланы должны держаться отдельно. Но теперь вижу: вы, дети, строите мосты там, где мы, взрослые, возводили стены. Это... правильно. Масаёши кивнул. Они постояли молча. Два наследника двух кланов — один переживший уничтожение, второй цепляющийся за традиции. И впервые между ними не было напряжения. --- Октябрь. День рождения Наруто. Ему исполнилось одиннадцать. Праздник был шумным, как всегда. Саске подарила Наруто кулон-полумесяц. Масаёши — новый комплект сюрикенов с балансировкой «под биджу». Дайсукэ — книгу старых легенд Узушио. Менма — молчаливое объятие. Ами — новую заколку, потому что «твои волосы торчат во все стороны, и это бесит». (ага... стоп чё?!?!) Кушина испекла торт в виде лисьей головы (Курама была польщена). Минато произнёс тост: — За моего сына. За его друзей. За Коноху. Все выпили чай. И саке — взрослым. Вечером, когда гости разошлись, Наруто сидел на крыше с Масаёши и смотрел на звёзды. — Знаешь, — сказал он, — я раньше думал, что счастье — это стать Хокаге. А теперь думаю, что счастье — это когда у тебя есть люди, ради которых стоит становиться Хокаге. — Это Воля Огня, — ответил Масаёши. — Ага. Только неофициальная версия. — Самая правильная. --- Декабрь. Особняк Футаго. Полночь. Масаёши сидел в гостиной и перебирал старые записи. Блокнот с обрывком фразы «Щит и меч ус...». Маска Щита — та самая, подаренная перед смертью. Амулет — серебряный щит на чёрном шнурке, подарок Деда Узумаки. Дайсукэ спустился с лестницы: — Не спится? — Нет. Думаю. — О чём? — О том, что через две недели Дед откроет тайну. А потом... война. Дайсукэ сел рядом. — Мы справимся. Как тогда. В ночь резни. — Я помню. Ты сидел на крыльце с Саске и держал её за руку. — А ты пришёл с Какаши. И сказал, что всё будет хорошо. — Я врал. — Нет. Ты обещал. И обещание сдержал. Масаёши посмотрел на друга. Потом на маску Щита. — Мы продолжим его дело. Узнаем правду. И защитим всех, кого любим. — Вместе. — Как всегда. Дайсукэ улыбнулся, и его шаринган на секунду зажёгся — не от тревоги, а от решимости. --- 28 декабря. Особняк Футаго. День рождения Масаёши. Ему исполнилось одиннадцать. Праздник прошёл скромно. Только свои: Наруто, Саске, Дайсукэ, Менма, Ами, близнецы, Кайто, Какаши, Гай, Кушина, Минато. Джирайя и Цунаде прислали подарки издалека. Итачи и Шисуи — ворона с запиской: «С днём рождения. Мы рядом». Вечером, когда все разошлись, в дверь постучали. На пороге стоял Дед Узумаки. Прямой, несмотря на возраст. С тростью и старой картой под мышкой. — Четыре года прошло, — произнёс он. — Пора. Масаёши, Какаши и Дайсукэ сидели в гостиной. Дед развернул карту Узушио — старую, с выцветшими чернилами и пометками на языке, которого Масаёши не знал. — Щит и Меч, — начал Джиро. — Ты спрашивал, что это. Слушай. Задолго до твоего рождения, в Узушио существовала организация Стражей — нейтральная группа, не служившая ни одной стране. Их задачей было сохранение баланса в мире. Щит — тот, кого ты знал, — был их оперативником в Стране Огня. Меч — главный. Кто он сейчас, я не скажу. — Но зачем они нужны? — спросил Дайсукэ. — Чтобы однажды остановить Элои, — ответил Дед. — Не как врага. Как событие. Элои — это не место и не время. Это Возвращение. Каждые несколько веков чакра мира достигает пика — и происходит нечто. Что именно — никто не знает. Стёрто из истории теми, кто боится правды. Но когда Элои наступает, меняется всё. Кланы падают. Деревни горят. Люди сходят с ума. В прошлый раз это случилось... — Когда? — спросил Какаши. — 300 лет назад. Исследователи из Узушио выяснили: следующее Элои — при нашей жизни. Возможно, через пару лет, возможно, раньше. Щит искал способ предотвратить катастрофу — и погиб. Масаёши слушал молча. — Когда начнётся Элои? — спросил он. — Никто не знает. Но Франческа Футаго — твоя кузина — продолжает поиски в Стране Воды. — А Меч? Кто он? Почему ты не говоришь? — Потому что он сам должен открыться, когда придёт время. А пока — ждите. И готовьтесь. В комнате нависла тишина, а потом Дед встал: — Я сказал всё. Остальное — сами. --- Масаёши вышел проводить старика до ворот. Джиро остановился: — Ты вырос, принц. Щит гордился бы тобой. — Вы знали его лично? — Знал. Мы вместе служили. Давно. Ещё до того, как я осел в Конохе. Он был моим учеником. И моим другом. Масаёши сжал в кармане амулет. — Я найду тех, кто его убил. И доведу дело до конца. — Не сомневаюсь, — Дед улыбнулся. — Но помни: конец дела — это не всегда месть. Иногда это просто правда. Спокойной ночи, Масаёши. Он ушёл в темноту — старый лев, возвращающийся в свою пещеру. Масаёши ещё долго стоял на пороге, провожая взглядом звёздное небо. Четыре года прошли. Расследование окончено. Тайна раскрыта. Теперь оставалось только одно: война. И Элои. ---