Персиковый источник. Утопия | Peach Blossom Spring | 桃花源

Цю Ши припарковал грузовик у подножия скалы, прямо под туннелем. Если Ли Фэн действительно прислал всё по списку, эта колымага ему ещё пригодится. Машина дребезжала на каждом ухабе и раскачивалась из стороны в сторону, зато тяги ей было не занимать — обычный тяжёлый грузовик, на котором они обычно возили тела. Впрочем, этот драндулет годился только для ровных дорог. Заехать на нём к самому входу в туннель было решительно невозможно. Это под силу только транспорту Внутреннего города — вроде того, что сейчас должен был доставить груз, — но те сюда спускаться не станут. Придётся самому таскать всё на себе, рейс за рейсом. Вообще-то для такой работы можно было припахать любого, но дела с Ли Фэном не всегда касались только «службы». У них хватало частных сделок, и никто не знал, какая из них может в итоге рвануть. Из туннеля донёсся гул двигателя. Груз прибыл. Цю Ши начал подниматься. Сегодня проходили беженцы, и на гравийной дорожке всё ещё виднелись следы их карабканья — где-то камни осыпались, где-то остались борозды от подошв. Цю Ши шёл легко: через каждые несколько шагов здесь лежали валуны покрупнее, которые Чжао Люй и остальные специально расчистили. Если правильно встать на первый камень, можно было взлететь наверх по инерции. Обычно машина выезжала из туннеля как раз тогда, когда он добирался до середины пути, но в этот раз он уже почти поднялся к самому верху, а грузовик так и не показался. Он прибавил шагу, чтобы выяснить, в чём дело, и в этот момент звук двигателя в туннеле внезапно смолк. Они даже не собирались выезжать наружу. Внутри у Цю Ши вспыхнуло раздражение. Эти типы из Департамента обеспечения вечно строят из себя невесть что — даже товар доставить по-человечески не могут. Поколебавшись пару секунд, он рванул вперёд и увидел, что машина застыла прямо у выхода из туннеля. Двигатель был заглушен. Транспорт Департамента был защищён бронированными панелями со всех сторон. Снаружи можно было разглядеть лишь нечёткий силуэт водителя, и больше ничего. Противостояние человека и машины длилось недолго, пока Цю Ши не сорвался: — Эй, что за урод?! Дверь приоткрылась, но из кабины никто не вышел. Цю Ши больше не произнёс ни слова. Он быстро подошёл к машине и с силой захлопнул дверь ударом ноги. Раздался оглушительный лязг. Он уже собрался идти к кузову за товаром, но, сделав шаг, замер. Разворачиваясь, он уже сжимал в руке кинжал, выхваченный из ножен на бедре. Окно было открыто. В зеркале заднего вида отражалась пустая кабина. То, что он принял за водителя, оказалось просто курткой, наброшенной на спинку сиденья. Цю Ши не колебался. Сначала он быстро пригнулся, проверяя пространство под машиной, а затем одним мощным прыжком взлетел на крышу грузовика. Там всё выглядело нормально. Никого. Даже пыли почти не было — машина в хорошем состоянии. Он опустился на одно колено, прислушиваясь. Никаких подозрительных звуков. Цю Ши медленно поднялся и обошёл крышу по периметру — пусто. Водитель исчез. Он посмотрел в глубь туннеля, но и там никого не было. С того момента, как заглох мотор, прошло слишком мало времени. Обычный водитель со склада Департамента, даже если бы ему приставили ствол к виску, не успел бы так быстро добежать до того конца туннеля. Надо же, история с исчезновениями коснулась его лично. Рация на поясе зашипела, и раздался голос Чжао Люя: — Ши-гэ, в «Даяне» беда. «Даянь» — это тот самый бар, в котором они постоянно бывали. Хозяин всегда относился к сборщикам трупов с особым почтением: не только из-за просьбы о кремации, но и чтобы в случае дебоша беженцев те всегда пришли на подмогу. Но сейчас исчез водитель, а отсюда до бара пешком меньше десяти минут... — Я в туннеле. Давай сюда вместе с Сяолином, — бросил Цю Ши в рацию. Он спрыгнул на землю, зашёл за машину и со всей силы ударил локтем по замку грузового отсека. Металлический налокотник с резким звоном врезался в замок, и тот отлетел на землю. — Что у тебя там? — спросил Чжао Люй. — Товар принимаю, — Цю Ши рванул дверь кузова и тут же отпрыгнул назад. Убедившись, что внутри чисто, он запрыгнул в кузов. — Остальным оставаться на местах. Разбиться по парам, взять оружие. Проверить укрытия и периметр в радиусе пятисот метров на предмет аномалий. И пришлите ещё двоих, пусть заберут груз из туннеля. — Понял, — отозвался Чжао Люй. Цю Ши быстро перерыл гору ящиков, нашёл оружейный кейс и достал электрошокер. На самом дне лежали пушки, которые он заказывал, но ситуация в баре была неясной. Он не мог заявиться на место происшествия с незаконным оружием, которое Ли Фэн передал ему «под столом». Заперев кейс и скинув его с машины, Цю Ши запрыгнул в кабину, развернул грузовик и погнал в сторону бара. Свет в заведении горел, но уже издалека было видно тело, лежащее на пороге. Цю Ши выскочил из машины. Это был паренёк-подручный из бара. Опытным взглядом Цю Ши сразу определил: парень мёртв. Он заглянул в окно. Внутри вповалку лежали семь человек, включая хозяина, который замер прямо у барной стойки. Цю Ши глубоко вдохнул, заставил себя успокоиться и прислушался. Убедившись, что внутри царит гробовая тишина, он ворвался в зал. Живых не было. Все мертвы. Цю Ши коснулся руки хозяина — кожа была ещё тёплой. У него не было времени выяснять причины смерти. То, что убило этих людей, должно быть где-то рядом, и, скорее всего — на втором этаже. А там был старик, и Цю Ши не знал, жив ли он. Сердце болезненно сжалось. — Чжао Люй, Сяолин, к «Даяню» не соваться. Пусть Сяо Лэй свяжется с Ли Фэном, — бросил он в рацию и вытащил своего робота-питомца. — Инструкция: открытый канал трансляции, дистанционное следование. Затем взмахом руки он отправил шар в окно, а сам, сжимая электрошокер, быстро взлетел на второй этаж. Там было так же тихо, но годы службы за стеной заставляли его буквально кожей чувствовать опасность. Будь на его месте кто-то другой, он бы не сделал ни шага дальше. Но старик не был для него «кем-то другим». Он ворвался в комнату. Старик был там. И он был жив. Но кто-то держал его за ноги и поднял высоко над полом. Старик не мог издать ни звука. Нападавший был весь в чёрном, лицо скрыто глубокой тенью, но это явно был не тот «заражённый», которых они изредка встречали. У заражённых не было такой силы. При виде вошедшего Цю Ши старик выпучил глаза. В его взгляде читалось чёткое: «Вали отсюда, идиот!» — Отпусти его, — Цю Ши направил шокер на незнакомца, но, не давая тому времени на раздумья, сразу выстрелил. Синие разряды тока ударили человека в шею. Казалось, это не нанесло ему ни малейшего вреда. Варианта было два: либо Ли Фэн подсунул ему фальшивку, либо перед ним был не человек. Старик снова округлил глаза. Цю Ши резко пригнулся, уворачиваясь от удара, просвистевшего у него над головой. Кинжал в его руке тут же ушёл назад, впиваясь в бедро того, кто стоял за спиной. Но обладатель этого бедра даже не вздрогнул. Точно не человек. В следующий миг Цю Ши почувствовал острую боль в спине. Его рывком оторвали от пола и выбросили в окно второго этажа.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Ли Фэн откинулся в кресле, беспардонно закинув ноги на какой-то прибор на столе, и уставился на комиссара Чжана из Департамента городской обороны: — Хватит тянуть время. Если он продержится десять минут — уже хорошо. Будем медлить — не догоним. — Не безумствуй, — холодно отозвался Чжан. — То, что я разрешил тебе взять двух стражей третьего уровня на поиски, уже за гранью! Департамент обеспечения должен следить за порядком внутри, а в вопросы внешней обороны тебе лучше не соваться. Ли Фэн выглядел гораздо спокойнее Чжана, и лишь пальцы, дробно постукивающие по локтю, выдавали его волнение. Он невозмутимо продолжал гнуть свою линию: — В этом нет нужды. Не нужно тратить двух стражей третьего уровня. Цю Ши дал точные координаты, нужно только... Он покосился на стеклянный куб. — ...отправить Син Би на место. Выпустить, найти человека, вернуть назад. Всё. Почти как положить слона в холодильник. Чжан повернулся к директору У: — Старина У? — Мне нечего добавить, — отозвался тот. — Я отвечаю только за техническую часть. — Ясно, вы в сговоре, — Чжан подошёл к столу и скинул ноги Ли Фэна. — Это невозможно. — Цю Ши не дурак, у него есть копия видео, и никто не знает, у кого она хранится, — Ли Фэн встал и подошёл к Чжану вплотную, чеканя каждое слово. — Он встретился со мной, и тут же попал в беду. Тот, у кого запись, решит, что это наших рук дело. Чжан промолчал. — Каковы будут последствия, если видео всплывёт — все понимают, — продолжал Ли Фэн. — Неважно, что будет с твоим сыном или с твоим креслом начальника. Облачный город, чей принцип — отсутствие биотел, не только не может гарантировать безопасность людей, но и тайно содержит стражей. Как думаешь, радикалы упустят такой шанс? — Стражи существуют ради безопасности этого города, — бросил Чжан. — А это ещё важно? — парировал Ли Фэн. — Те, кто их создавал, думали так же. А теперь? Люди приходят сюда за миром без биотел, за миром людей. Твои оправдания никому не интересны. Людей легко подстрекать. Стоит им понять, что это не тот «Персиковый источник», тот самый обещанный рай… стоит кому-то подлить масла в огонь… стоит ситуации выйти из-под контроля… — Что ты хочешь сказать? — Чжан сверлил его взглядом. — Генерал первым делом прикончит тебя, — отрезал Ли Фэн. — Ты станешь козлом отпущения. — Мастер ты развешивать ярлыки, Ли Фэн, — после долгого молчания вздохнул Чжан. — Не зря ты самый молодой начальник департамента в истории города. — Пустяки, — Ли Фэн снова рухнул в кресло. — Потенциал раскрывается под давлением. — Если мы сейчас выпустим Син Би на поиски, чем это поможет? — Чжан уже невольно подался в сторону двери, за которой был телефон спецсвязи, но в его словах всё ещё слышалось сомнение. — Син Би никто не увидит, и уж тем более не снимет, — лаконично ответил Ли Фэн. — Скорость и точность. Эффективность — вот в чём разница. Чжан ничего не сказал и вышел за дверь. — Если что-то пойдёт не так, мы все трое пойдём на дно, — заметил директор У. — Значит, теперь всё зависит от тебя, — сказал Ли Фэн. — Осечек быть не должно. Гарантируй, что в течение часа он будет лишь безмозглым инструментом. Инструментом, который вернёт Цю Ши. — Нам со Лао Чжаном несладко приходится, — директор У поднялся. — А ты? Ты хоть какое-то давление чувствуешь? — Никакого, — бросил Ли Фэн. — У меня даже на случай смерти такая компания подобралась, чего мне переживать. У, улыбнувшись, покачал головой и снял трубку: — Первая группа, ко мне. Уровень секретности — «красный». — Не подождём разрешения Генерала? — спросил Ли Фэн. — Старик Чжан припёрт тобой к стене, — ответил директор У. — Он выбьет это разрешение. Ли Фэн усмехнулся и замолчал. Пока директор У готовился, он посмотрел на свои руки — они заметно дрожали. Он глубоко вздохнул, медленно выдохнул и подошёл к стеклянному кубу. Син Би внутри всё так же сидел на стуле, опустив голову. Он провёл здесь несколько часов в одном положении после того короткого приветствия. Ли Фэн подумал: окажись он на его месте, проживи он здесь годы под полным контролем, — первым, что он сделал бы, выбравшись, было бы перебить всех до единого. Ни о какой «стопроцентной управляемости» и речи бы не шло. Но это были мысли человека. А Син Би не был человеком. Тогда почему он считался настолько неуправляемым? Син Би медленно поднял голову, глядя прямо на Ли Фэна. — Старина У, — позвал Ли Фэн. Честно говоря, взгляд Син Би совсем не соответствовал той давящей ауре, что он излучал. Ни в глазах, ни в голосе не было жажды крови. — Он нас слышит? — Нет, — отрезал тот. — Ни звуков, ни того, что происходит снаружи. — Ты уверен? — спросил Ли Фэн. — Стражи — биосинтетики, а не пришельцы. У них нет паранормальных способностей, — сказал директор У. — Не забывай, их когда-то создали люди. — Тогда как он узнал, что сейчас ночь? — не унимался Ли Фэн. — И откуда он понял, что ты здесь не один? — У них встроенное высокоточное восприятие времени. Запри его хоть на сто лет, он будет знать час и минуту, — пояснил директор. — А то, что нас здесь несколько... просто не недооценивай его интеллект. Существо, которое точно знает, сколько его здесь продержали, вплоть до секунды... Только страж мог вынести подобную пытку. — Пойду разберусь с тем, что в баре, — Ли Фэн развернулся. — Сборщики ждут вестей. Если их не успокоить, они могут всё испортить. — Угу, — кивнул У. — Послушай... этот Цю Ши. — Что? — Ему ведь достаточно просто остаться в живых? — спросил директор. — Если действовать быстро, я не гарантирую, что он не пострадает. Цю Ши был умён, его робот транслировал сигнал. По коротким отрывкам было видно, что биосинтетики третьего уровня не смогли прикончить его мгновенно. Цю Ши даже умудрялся огрызаться. — Лишь бы не сдох, — бросил Ли Фэн. — Он живучий.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— Просто скажи мне, — Чжао Люй, увешанный оружием как торговец на чёрном рынке, преградил путь Ли Фэну. — Цю Ши сейчас, в эту самую секунду, пока я с тобой говорю — он жив? — Жив, — Ли Фэн огляделся. Выбрать место для встречи у пещеры для тел было верным решением. Видя взвинченное состояние Чжао Люя, он добавил: — Его робот постоянно следует за ним, датчики показывают, что сердце бьётся. — Мы пойдём... — Чжао Люй потянулся к пистолету. — Нет, — Ли Фэн тут же указал на его руку. — Никакой самодеятельности. Никуда не ходить. Оставайтесь здесь. Я сказал, что верну его — значит, верну. Не мешай мне. — Ладно, — процедил сквозь зубы Чжао Люй. — Только потому, что ты, такая шишка, лично припёрся сюда. — Скажешь Сяо Лэю, что в «Даяне» был инцидент, — проинструктировал Ли Фэн. — Цю Ши забрали для дачи показаний. — Понял.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Под давлением страха люди становятся невероятно эффективными. Уж не известно, как Чжан убедил Генерала, но разрешение на временную активацию Син Би было получено за пятнадцать минут. Директор У действовал самым прямолинейным способом: он заблокировал все воспоминания Син Би, накопленные за последний час, и ввёл единственную принудительную директиву: в течение сорока минут выследить и вернуть цель — Цю Ши. Условие — наличие признаков жизни. В случае провала — вернуться на базу ровно через сорок минут. Такой грубый метод калечил сознание стражей ниже второго класса. К тому же самосознание биосинтетика могло прорвать блок. Протокол контроля Син Би ещё не был завершён, так что, если по какой-либо причине он не вернётся в срок… Время пошло. Когда Ли Фэн прибыл на место, городская стража уже очистила территорию. Со стороны всё походило на обычную проверку систем безопасности. Людей здесь не бывало — беженцам сюда не дойти, а местные из Внешнего города не совались. Сигнал Цю Ши шёл из густого леса к востоку от тоннеля. Биотела, утащившие его, были невысокого уровня, а развернутая в лесу оборонная система города должна была их существенно замедлить. Правда, Цю Ши, боясь обнаружения, настроил робота на дистанционное следование. В чаще шар уже не мог снимать его и похитителей. Чёрный грузовик без опознавательных знаков стоял в кольце трёх машин Департамента городской обороны. Дверь открылась, и Ли Фэн увидел внутри ряды светящихся приборов и Син Би, одетого в форму гвардейца. Выйдя из своей клетки и сменив одежду, Син Би пребывал в том же состоянии — он словно не замечал суеты вокруг. — Подтверди задачу, — перед ним встал лаборант. — В течение сорока минут вернуть цель, сохранив признаки жизни, — заговорил Син Би. — В случае неудачи — вернуться через сорок минут. — Сверьте координаты цели, — распорядился директор У. Лаборант взглянул на прибор на запястье Син Би: — Координаты подтверждены. У покосился на начальника Чжана, сидевшего в машине рядом. — Выдвигайся, — мрачно бросил Чжан. — Пошёл. Син Би спрыгнул на землю. Когда все ждали, что он сразу рванёт в лес, он вдруг замер и поднял голову к небу. Ли Фэн быстро взглянул на директора У. Тот явно не понимал, нормальная ли это реакция, и лишь обменялся с ним ничего не значащим взглядом. Но прежде чем они успели что-то предпринять, Син Би уже спрыгнул со скалистого уступа и, прочертив в воздухе дугу, бесшумно исчез в лесной чаще.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Цю Ши пришёл в себя и обнаружил, что затиснут в какой-то ящик. И это было не преувеличение: будь он хотя бы на два сантиметра выше, он бы туда просто не влез. Он лежал, свернувшись клубком. Пошевелить он мог только глазами и ртом. Его уволокли синтетики. Были ли среди них Скрытые стражи, Цю Ши так и не понял, но честно говоря, на настоящих бойцов они не тянули. Больше он ничего разобрать не успел. Он даже боялся гадать, придёт ли Ли Фэн ему на выручку. Оставалось только слушать звуки снаружи и пытаться считать время. Но снаружи никто не разговаривал. Он лишь понял, что находится в лесу, что его похитители дважды попали под огонь автоматических систем защиты и что ящик постоянно бился то о камни, то о корни. Время он считать перестал — голова кружилась, дышать было тяжело. Прошло, видимо, немного времени, когда тот, кто тащил ящик, вдруг отпустил его. Затем послышались два глухих удара — будто что-то тяжёлое врезалось в деревья. Кто-то пришёл. Ли Фэн всё-таки поступил по-человечески! — Откройте ящик! — проорал Цю Ши. Чтобы голос наверняка услышали снаружи, он набрал побольше воздуха и приготовился крикнуть снова, но в этот миг крышку ящика буквально снесло. Цю Ши увидел, как обрывки вырванного с корнем замка разлетелись в стороны. Затем чья-то рука мелькнула перед его лицом, прижимаясь к сонной артерии. — Живой я! — Цю Ши, извиваясь, вывалился из ящика. Он привычным движением выхватил нож из сапога и только тогда огляделся. Перед ним, повернувшись спиной, стоял человек примерно одного с ним роста, одетый в белоснежную форму городской стражи. Безоружный. Пришёл на верную смерть? Враг Ли Фэна, не иначе. Цю Ши не понимал, насколько серьёзно повреждена спина — боль была адской, — но он всё равно вскочил, намереваясь дать бой вместе с этим парнем. Но, разглядев, что вокруг ещё пятеро биосинтетиков в чёрном, он передумал. — Да ну к чёрту, — бросил он, разворачиваясь. — Бежим! Один из людей в чёрном метнулся наперерез. Цю Ши, не задумываясь, прыгнул и нанёс удар ногой. В тот же миг белая тень уже оказалась за спиной противника и ударила того ладонью по затылку. Биотело словно швырнуло невидимой силой — его отбросило прямо навстречу занесённой ноге Цю Ши, и в следующий миг они столкнулись. Удар был такой силы, что Цю Ши буквально впечатало в землю. В тот же момент в груди вспыхнула резкая боль, и он отчётливо услышал хруст. Кажется, сломал ребро. Что это, блин, за мощь... Превозмогая боль, он повернул голову и увидел невдалеке ещё двоих в чёрном — они лежали неподвижно, как и тот, что рухнул на него. Цю Ши осенило: те два глухих удара, что он слышал мгновением раньше, стали для похитителей финальной точкой. Один удар — один труп. Этот человек не из городской стражи. Это Скрытый страж. В Облачном городе и впрямь существуют Скрытые стражи. Стиснув зубы от боли в груди и спине, он спихнул с себя тело, желая разглядеть лицо спасителя. Стоило ему приподняться, как в него прилетел ещё один «чёрный». — Да я... — У Цю Ши потемнело в глазах, дыхание перехватило. — Не беги, — сказал незнакомец. — Ты... — Цю Ши задыхался от ярости. Он впервые видел, чтобы кто-то останавливал людей таким способом. — У тебя имя есть? — Син Би. — Тот уже закончил бой, подошёл к нему и носком ботинка сбросил с него тело врага. — Син Би... — повторил Цю Ши. Он закрыл глаза, втянул воздух и прохрипел: — Твою ж мать... Син Би на это никак не отреагировал. Его лицо осталось бесстрастным. Он наступил на затылок лежащего рядом биотела, и Цю Ши услышал хруст ломающихся костей. Затем Син Би наклонился, взял его за запястье и снова прижал пальцы к шее. — Не сдох я! — огрызнулся Цю Ши. Забыв о боли, он вскинул руку и в ответ прижал пальцы к шее Син Би. ...Пульса нет. Ну конечно. Откуда у биосинтетика пульс. Син Би смотрел на него. Цю Ши убрал руку и просто лёг навзничь. Теперь он чувствовал, что от боли в груди и спине почти не может дышать. — И как уйдём? Я вообще-то сам ходить мог, пока ты меня не покалечил. Син Би покосился на тот самый ящик. — Это исключено, — отрезал Цю Ши. Не успел он добавить ни слова, как Син Би схватил его за ворот и рывком поднял с земли. Цю Ши потерял сознание прежде, чем успел выдохнуть хоть одно ругательство.