Персиковый источник. Утопия | Peach Blossom Spring | 桃花源

— Выпускай его, — Ли Фэн указал на Син Би, всё ещё запертого в стеклянном боксе. — Это нарушение протокола, комиссар Ли, — заметил комиссар Чжан, сложив руки на груди. — То, что Ли Датоу до сих пор не сгнил в тюрьме, а жив — вот это нарушение, — парировал Ли Фэн. Мускулы на лице Чжана дрогнули: — Ты теперь даже притворяться перестал? — Времени нет. Осталось полчаса, а потом прибудет помощник господина Луна. Тик-так, тик-так... — Ли Фэн прищурился. — Ещё тысяча восемьсот «тиков», и если мы не представим генералу и господину Луну внятную версию случившегося, у вас с сыном появится отличный шанс воссоединиться прямо в камере. — Я позову группу контроля, — вмешался директор У, который почти всегда принимал сторону Ли Фэна. — Живее тогда, — махнул рукой Чжан. Вошла группа контроля. Син Би вышел из бокса и сел в специальное кресло. Директор У указал на белую доску в лаборатории: на ней уже был записан код доставленного биотела — «Объект А, заражённый симбионт». Больше на доске не было ни слова. Син Би долго и молча смотрел на пустую поверхность, прежде чем заговорить: — У вас… правда очень высокая скорость работы. — Время сейчас такое: никто не хочет брать на себя ответственность, поэтому все помалкивают, — прямо ответил Ли Фэн. — Давай, начни ты. Что скажешь об этом Объекте А? — Он отличается от обычных стражей второго класса, — произнёс Син Би. — В чём именно? — спросил Чжан. — Манерой атаки. — Его атака была в точности как твоя, — возразил Чжан. — Разве в этой позе есть что-то уникальное? — Изначально это приём для нападения со спины, чтобы было удобнее раздробить затылок, — пояснил Син Би. — Но я иногда использую его и при лобовой атаке. — Хочешь сказать, он тебе подражал? — предположил директор У. — Нет, — Чжан отверг эту догадку, его лицо стало мрачным. — Я пересматривал запись много раз. Ваши движения были практически одновременными. — Да, он не подражал, — подтвердил Син Би. — Попытка побега, изменение техники боя... Всё это не в характере второго класса. Если честно, он сильнее, чем должен быть. — Мы уверены, что Объект А — страж второго класса? — уточнил Ли Фэн. — Подтверждаем, — ответил один из сотрудников группы контроля. Эти люди годами работали взаперти и знали о биотелах куда больше Ли Фэна или Чжана. — У тебя есть мысли, почему так произошло? — спросил директор У. — Думаю, дело в симбиозе, — вставил Ли Фэн. Чжан бросил на него короткий взгляд. — Согласен, — кивнул Син Би. Чжан снова посмотрел на Ли Фэна. Для того этот взгляд был красноречивее слов: сначала Чжан трусил и заставлял Син Би отдуваться первым, а когда выводы стали очевидны, решил перехватить инициативу. Но Ли Фэна это не заботило. Чжан был человеком военным, простым как две копейки, и все его эмоции были написаны на лице. К тому же его драгоценный сынок всё ещё сидел в подземелье, и Чжану позарез нужно было, чтобы Департамент нашёл кого-то другого на роль козла отпущения. — Есть ли шанс прояснить этот момент во время завтрашнего выхода? — спросил директор У у Син Би. — Каким образом? — вопросом на вопрос ответил тот. — Будем ждать решения генерала и господина Луна, — отрезал Чжан. — У меня есть ещё один вопрос, — заговорил директор У. — Мы так и не обсудили главное: почему количество биотел начало так стремительно расти? Все замолчали. — Теоретически, в окрестностях Облачного города нет крупных точек сбора биотел, — продолжил У. — Их системы питания просто не рассчитаны на то, чтобы поддерживать такое количество особей на пути от базы до города. — Если только у них нет мощного мобильного источника энергии? — предположил Ли Фэн. — Мы не фиксировали ничего подобного, — покачал главой Чжан. — Это нереально. Будь у них такая установка, они могли бы просто разнести Облачный город в щепки. — Спасибо, — директор У посмотрел на Син Би. — Завтра приедет Цю Ши, и мы обсудим детали задания. — Не забудьте выдать ему оружие, — Син Би поднялся с кресла. — Иначе он точно потащит меня прыгать со скалы. — …Департамент всё организует, — Чжан покосился на Ли Фэна. — Боюсь, Департамент не сможет дать ему то, что он хочет, — заметил Ли Фэн. — Будьте добры, попросите городскую стражу или людей генерала выдать разрешение. Чжан нахмурился: — Нужно, чтобы под контролем был не только Син Би. Было бы лучше, если бы и с Цю Ши можно было на сто процентов исключить любые неожиданности. Он куда менее стабилен, чем Син Би. — Не волнуйтесь, — вздохнул Ли Фэн. — Если в Облачном городе и остался хоть один по-настоящему хороший человек, то это Цю Ши. Просто постарайтесь не светить перед ним тем дерьмом, что прячете в своей душе.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

— От Чжан Сыхая всё ещё нет вестей? — спросил голос из темноты. — Глухо. У нас нет связей в самом подземелье, а это самое охраняемое место у городской стражи, — Дэн Е’е присела на корточки, вглядываясь в черноту самой глубокой части заброшенной шахты, откуда доносился голос. — Пока не стоит посылать людей во Внутренний город. Вчерашнего «второго», который пытался прорваться, схватили. Теперь охрана ещё жёстче, к тому же там этот Скрытый страж первого класса. Соваться туда — верная смерть. — Первое гнездо увядает, — произнёс человек в темноте. — Людей, которых они гонят чинить стену, становится меньше. — Недавно военные выставили посты по периметру, теперь беженцев получается доводить только до второго гнезда, — ответила Дэн Е’е. — Если поторопиться и наложить второе на первое, всё получится. — Нам нужен новый «лесной переход», — в темноте кто-то тяжело вздохнул. — На случайности лучше не рассчитывать, — сказала Дэн Е’е. — Вечером я попробую найти того сборщика трупов... — Нет! — голос стал тревожным. — Не ходи туда. Там везде засады, ты не вернёшься. Нужно выманить его из убежища. — Выманить? — Дэн Е’е задумалась. — Он может по месяцу не выходить наружу. Это будет непросто. — Он ведь в хороших отношениях с остальными сборщиками? — Поняла, — Дэн Е’е нахмурилась. — Но придётся ждать, пока они соберутся в баре или ещё где-нибудь во Внешнем городе. А сейчас кто знает, сколько на это уйдёт времени. — Ничего, — в голосе из темноты послышалась грустная усмешка. — Столько лет ждали, подождём ещё немного.

⟣ · · ⟡ · · ⟢

Предстоящая миссия явно обещала быть особенной. Ещё издалека Цю Ши увидел у подножия склона, неподалёку от туннеля, два чёрных фургона, окружённых вооружёнными солдатами. В этот раз за ним приехал не Ли Фэн и не городская стража, а военные. К тому же машины стояли не у входа в тоннель, а у самого подножия горы. А это уже говорило о многом… — Ну всё, Ши-гэ, это конец, — Ху Сяолин чуть не разрыдался. — … Тогла не забудь сделать из меня чучело и поставить у кровати Чжао Лю, — отозвался Цю Ши. Такой размах и правда выглядел жутковато. Когда Чжао Люй снова полез к нему обниматься, он даже не стал отбиваться. Сев на свой мотоцикл, он обернулся и окинул взглядом людей, стоявших у укрытия и вокруг него. — Будьте осторожны, — сказал он. — Если можно свалить работу на тех солдат, пусть наши в это не лезут. Помните: мы не подчиняемся Облачному городу. — Мы поняли, — Чжао Лю похлопал его по спине. Уходя, Цю Ши заметил Сяо Лэя, который молча наблюдал за ним. В этот раз Сяо Лэй не проронил ни слова. Цю Ши подошёл и хлопнул его по плечу: — Присмотри за ними. — ...Хорошо! — выкрикнул Сяо Лэй, опомнившись лишь через секунду. — Ой, — вздрогнул от неожиданности Ху Сяолин. В машине, которая приехала за ним, не было ни одного знакомого лица. Все сидели с одинаково суровыми, застывшими выражениями, и Цю Ши, оказавшись среди них, тоже всю дорогу хранил молчание. В фургоне не было окон, и когда двери захлопнулись, единственным источником света осталась тусклая лампа на потолке. Давило так, что становилось трудно дышать, и он просто закрыл глаза, прислушиваясь к мерной тряске автомобиля. Спустя какое-то время он спросил: — Куда мы едем? Ни один солдат не ответил. Никто даже не взглянул в его сторону — все сидели неподвижно, уставившись прямо перед собой. — Спасибо, — буркнул Цю Ши и снова закрыл глаза. Ехали не к музею и не к тому туннелю, где он был в прошлый раз. Этой дорогой он ещё не ездил. Машина пару раз подпрыгнула на глубоких ухабах — видимо, путь пролегал по окраине города, минуя центр. Когда Цю Ши уже начал засыпать от монотонной качки, фургон остановился, и двери распахнулись. Цю Ши вышел и первым же делом огляделся, едва коснувшись земли. Цю Ши застыл от изумления: зал был громадным. Невозможно было понять, где именно они находятся, но казалось, будто внутри горы вырезали целое пустое пространство. В самой середине стояли стол, несколько ящиков и около десяти охранников. Всё здесь было забито оружием и снаряжением. Даже у Син Би изменилось лицо — при том, что его вообще трудно было чем-то удивить. По сравнению с тем хламом, которым привык пользоваться Цю Ши, это было оружие совсем другого уровня. Если бы здесь оказался Ху Сяолин, он бы, наверное, сразу встал перед этим арсеналом на колени и расцеловал каждый ствол. — До начала операции двадцать минут, — раздался женский голос. Цю Ши удивленно обернулся. На него смотрела женщина в боевой форме. — Это полковник Сюй, — представил её комиссар Чжан. — По поручению генерала она наделена полномочиями решать любые вопросы, связанные с заданием. — Ясно, — кивнул Цю Ши. Среди присутствующих он узнал только Чжана, директора У и Ли Фэна. Остальные были незнакомцами, и Чжан не стал их представлять — видимо, из соображений секретности. Ли Фэн, который стоял поодаль, скрестив руки на груди и улыбаясь, в окружении этих бесстрастных, сверлящих его взглядами людей, казался Цю Ши чуть ли не самым близким человеком. — Это оружие выделено для миссии, — произнёс Чжан. — Выбирай. Помни о мобильности, снаряжение не должно сковывать движения. — Угу. — Выводите стражей, — скомандовала полковник Сюй. За спиной послышался шум мотора. Цю Ши обернулся: в зал въехал тягач с четырьмя чёрными ящиками, каждый из которых был заперт на замок. Он взглянул на полковника Сюй. Та тоже смотрела на него — взгляд холодный, пустой, от которого становилось не по себе. Цю Ши бесстрастно отвернулся и стал наблюдать за тем, как ящики опускают на пол и один за другим открывают. Из первого вышел Син Би. Он не смотрел ни на кого, его взгляд был прикован к полу. В трёх других ящиках находились те самые стражи второго класса, о которых говорили раньше. Внешне они почти не отличались от Син Би, и выходили из своих контейнеров точно так же. За то недолгое время, что они были знакомы, Цю Ши привык считать Син Би особенным: эта его жажда крови, его вечная манера язвить — всем этим он распоряжался так непринуждённо, так живо. Но сейчас, когда Син Би спрятал всё это глубоко внутри, он стал похож на пустую оболочку, из которой просто выкачали душу. От этого зрелища стало не по себе. Чжан начал зачитывать задание: главный принцип — собственная безопасность; разведка обстановки внутри гнезда; поиск источника заражения и улик, связывающих его с симбионтами... Было заметно, что он нервничает: голос звучал сухо и натянуто. Ещё бы, ведь здесь собрались верхушки армии и Корпорации, возможно, даже его прямое начальство. — Скоро мы отправимся в командный центр, — директор У подошёл к Цю Ши. — Ваши с напарником роли остаются прежними. Твоя главная задача — ваша безопасность. — Понял. Через несколько минут в огромном зале остались только Цю Ши, Син Би и трое безмолвных стражей второго класса. — Доброе утро, — Син Би подошёл к столу с оружием. Этот хрипловатый, непринуждённый голос заставил Цю Ши мгновенно расслабиться: — Утро. — Сегодня, значит, прыгать со скалы не придётся? — Син Би взял со стола пистолет и вложил его в кобуру на поясе. — Не забудь поблагодарить господ за то, что спасли твою шкуру, — Цю Ши тоже выбрал себе ствол. На бедре ещё оставалось место, и он прихватил второй, а затем потянулся за третьим. Син Би покосился на него. — Чего смотришь? — огрызнулся Цю Ши. — Если бы я мог их утащить, я бы эти два ящика целиком за собой попёр. — Затариваешься, значит, — усмехнулся Син Би. Цю Ши взвесил пистолет на ладони: — Если что пойдёт не так, оставлю парням хоть какое-то приличное наследство. — Без необходимости не стреляй, — сказал Син Би. — Это слишком легко выдаёт позицию. — Ладно. — Система активирована, — раздался в наушниках незнакомый мужской голос. Цю Ши замер: — Дайте мне кого-нибудь знакомого, этот голос мне не нравится. Наступила тишина, а через пару секунд послышался голос Ли Фэна: — А этот как? — Сойдёт, — ответил Цю Ши. — Стимулирует желание выжить. — Выдвигайтесь. Удачи, — произнёс Ли Фэн. Цю Ши хотел было спросить, куда, чёрт возьми, выдвигаться, но в стене напротив появилась щель — дверь начала медленно открываться, и свет в зале погас. Он оглянулся на трёх стражей за спиной, а затем вместе с Син Би направился к открывшемуся проходу. Когда глаза привыкли к дневному свету, он понял, где они. Они находились прямо под тем туннелем, откуда Ли Фэн показывал ему гнездо. В двухстах метрах впереди высилась та самая стена, возведённая на костях беженцев, ценой их жизни. Стройка всё ещё кипела. Когда они по указанию Ли Фэна направились к проходу в стене, многие рабочие провожали их взглядами. В этот раз район не зачищали и их появление внутри зоны оперции не скрывали — видимо, те, кто их видел, уже никогда не покинут это место. Цю Ши всматривался в лица людей, мимо которых они проходили — привычка сборщика трупов давала о себе знать. Но стоило им миновать проход, как все посторонние мысли испарились. Чёрный лес вблизи выглядел ещё более пугающе, чем сверху. Чёрные стволы, чёрные ветви, чёрные листья... всё вокруг было поглощено этим цветом. Ветер колыхал бескрайнюю мглу, и в этом движении жизнь и смерть сплетались в какое-то жуткое, неестественное единство. Цю Ши простоял неподвижно пару секунд, изучая карту в интерфейсе, нашёл направление к предполагаемому центру гнезда и продиктовал координаты. Син Би первым шагнул в чащу, следом за ним потянулись трое стражей второго класса. Цю Ши заметил, что на карте теперь отображаются четыре метки его команды. Син Би горел красным, остальные трое — зелёным, они двигались веером позади командира. Цю Ши старался не отставать. Это место было не изучено, никто не знал, что их ждёт внутри, и даже карта в интерфейсе дополнялась деталями по мере их продвижения. — Эй, второй класс, — заговорил Цю Ши. — У вас имена-то есть? Никто не ответил. — Будете тогда слева направо: Первый, Второй и Третий. Пусть пока так будет, на всякий случай. Кроны деревьев постепенно скрыли солнце, вокруг потемнело. Стало так тихо, что звук собственных шагов по острому щебню казался оглушительным. — Что-нибудь видите? — спросил Ли Фэн. — Ничего особенного, — ответил Цю Ши. — Только чёрные деревья. На земле растения тоже чёрные. — Коснись чего-нибудь, — приказал Ли Фэн. — Опиши ощущения. — Коснись своего деда, — огрызнулся Цю Ши. — На ощупь наверняка как твой нос. — Источник заражения — грибок. От контакта до заражения проходит около пяти минут, — невозмутимо продолжал Ли Фэн. — Если через пять минут с тобой всё будет в порядке, потрогай дерево. Цю Ши промолчал и, конечно, не стал ждать пяти минут. Он осторожно коснулся ствола ближайшего дерева и тут же отдёрнул руку: — Твою мать! Снаружи оно мягкое. — Тогда и правда почти как нос, — заметил Син Би. — Когда доберётесь до центра, не забудьте взять образец, — напомнил Ли Фэн. В правой верхней части карты вспыхнула жёлтая точка. — Заражённый, — Цю Ши продиктовал координаты. Это была первая цель, и почему-то сейчас он нервничал куда сильнее, чем на тренировке. Третий, тот, что был с краю, сорвался с места и исчез в чаще. Через мгновение жёлтая метка пропала, и страж вернулся на свою позицию. Сверху первое гнездо не казалось таким уж огромным, но здесь, внутри, масштаб этой чёрной лесной пущи ощущался самой кожей. По мере того как они углублялись в чащу, стих даже ветер. Вокруг воцарилась мёртвая тишина, в которой малейший звук отдавался в ушах резким, тяжёлым эхом. — Слышите? — Цю Ши замер. — Син Би, ты слышал это? Это не был звук шагов. Скорее какой-то мелкий, вязкий, влажный шелест, будто что-то сдавливали или сжимали. И доносился он не с какой-то одной стороны, а отовсюду сразу. От этого звука по коже побежали мурашки. — Это звук роста грибка, — спокойно ответил Син Би. Цю Ши оторопело подошёл к дереву и увидел, как по стволу медленно шевелятся, расползаясь кругами, чёрные слои, похожие на густые липкие пятна воды. — ...Я этого касался? — он с отвращением взглянул на свою ладонь. — Ты трогал мёртвую часть, — успокоил его Син Би. — Здесь же источник жив. Кажется, мы приближаемся... На карте внезапно вспыхнули две яркие точки. — Прямо перед нами, триста метров, — Цю Ши мгновенно вскинул пистолет, забыв о брезгливости. — Биотела. Координаты... Син Би и его тройка тут же рванули в ту сторону. Когда до цели оставалось двести метров, на карте появилась третья метка, а следом за ней — четвёртая. — Четверо, — Цю Ши следил за движением точек. Когда вспыхнула пятая, он решительно приказал: — Пять! Не лезьте на рожон! Син Би и остальные замерли. — Статус? — коротко спросил Син Би. — Пятеро, держатся вместе. Двое впереди, трое сзади. Похоже на патруль, — Цю Ши выдал координаты. Он и сам не понял, как смог так быстро сообразить, что имел в виду Син Би. Наверное, в моменты страха мозг работает на пределе. — Разойтись. Окружаем, — скомандовал Син Би своим. Метки на карте мгновенно разлетелись в стороны. — Цю Ши, держись в пятидесяти метрах за моей спиной, — добавил Син Би. — Их слишком много, не вступайте в прямой контакт, — раздался голос Ли Фэна. Хоть у него и были три стража на убой, он явно хотел приберечь их до самой цели. Пятёрка врагов продолжала сближаться. Они и правда напоминали патруль — двигались размеренно, не спеша. — Попробуйте обойти их, — снова заговорил Ли Фэн. — Син Би, ты... Но Цю Ши не расслышал конца фразы — в наушниках затрещало. — Помехи, — констатировал Син Би. — Отходим. Цю Ши начал медленно отступать вслед за Син Би, стражи тоже потянулись назад. — Ли Фэн, повтори, — тихо произнёс Цю Ши. — Син Би, проверь, нет ли у них пер... — слова Ли Фэна снова утонули в шуме. — Помехи искусственные, — сказал Син Би. — Нас засекли. Голос Син Би был по-прежнему спокоен, но у Цю Ши внутри всё похолодело. Их пятеро. Даже если среди них нет «первых», бой будет крайне опасным. А подкрепления ждать не откудова, да и врагов может оказаться куда больше... — Син Би! — в голосе Ли Фэна послышалась тревога. — Вы... Цю Ши уже не слушал обрывки фраз Ли Фэна. Стоило Син Би договорить, как вражеская пятёрка резко ускорилась и врезалась в их ряды. Син Би молчал, лишь его тройка одновременно ринулась в центр. Грянул выстрел, и одна метка на карте погасла. Прямого столкновения избежать не удалось. Син Би, который просил не стрелять без нужды, открыл огонь первым — значит, дело дрянь. Цю Ши видел в полумраке мечущиеся тени. То, что Син Би не уложил врага с одного удара, значило лишь одно: против него тоже вышел «первый». Шум в наушниках усилился, невыносимый треск перекрывал все звуки вокруг. Внезапно одна яркая точка вырвалась из-под контроля Первого и Второго и на огромной скорости понеслась прямо к Цю Ши. У Син Би не было времени прийти на помощь. Цю Ши прижался к дереву, вскинул пистолет и прицелился в летящую на него тень. В таком густом лесу попасть в цель было почти невозможно — даже Син Би выстрелил лишь раз. Прежде чем связь окончательно оборвалась, Цю Ши услышал обрывок фразы Ли Фэна: — …обязательно …итесь живы… Но как это сделать, чёрт возьми?!