Глава 11. Симбиоз
29 мая 2026 г., 03:31
На карте всё ещё теплились четыре точки. Одна неслась прямо на Цю Ши, остальные три ввязались в яростную свалку с Син Би и его группой.
Цю Ши уже отчётливо видел лицо нападавшего. Вполне симпатичное, но абсолютно безликое — за всю жизнь Цю Ши повидал тысячи лиц, красивых и уродливых, но никогда ещё не встречал такого, которое забываешь в то же мгновение, стоит лишь моргнуть.
Он поймал на прицел это безликое существо. Расстояние сокращалось, но между ними то и дело мелькали стволы деревьев — малейшее движение цели, и легко промахнется.
Нужно подпустить ближе.
В наушниках по-прежнему трещали помехи. Цю Ши раздражённо тряхнул головой, сбрасывая мешающую гарнитуру на плечо. Прицеливаясь, он краем глаза следил за метками на виртуальной карте.
Син Би внезапно вырвался из боя и рванулся к нему. Стражи — Первый, Второй и Третий — мгновенно сомкнули ряды, отсекая остальных врагов, пытавшихся броситься в погоню. В ту же секунду зелёный огонёк Третьего и одна из вражеских точек синхронно погасли.
Син Би возник в поле зрения. Из-за сложного рельефа он не мог, как на тренировках, просто прыгнуть и сбить противника с ног ударом в затылок.
Всё, что он мог — удерживать врага на линии огня Цю Ши.
— Стреляй! — выкрикнул Син Би.
Биотело, получив удар в поясницу, резко бросилось вперёд — прямо на Цю Ши, идеально попадая в прицел.
На карте исчезла метка Второго.
Цю Ши спустил курок. Пуля пробила шею биотела, выплеснув фонтан чёрной жижи.
Одновременно с выстрелом Син Би развернулся и на инерции, всем телом подавшись вперёд, с силой швырнул в оставшихся противников какой-то предмет.
Только сейчас Цю Ши заметил, что Син Би безоружен. Похоже, враги оказались куда серьёзнее, чем предполагалось.
Снарядом оказался обломок скалы. Камень врезался в пушку, которую Первый уже успел выбить из рук врага. Оружие подлетело в воздух и упало прямо перед Син Би.
Тот в один прыжок оказался рядом, подхватил ствол и вскинул его одновременно с Цю Ши. Они замерли спина к спине, держа противников на мушке.
Вокруг стало тихо.
Вернулась та самая мёртвая тишина, что встретила их в лесу. Исчез даже едва уловимый шелест растущей грибницы. Цю Ши слышал только собственное тяжёлое дыхание.
У выживших врагов оружия не осталось. Двое стояли за спиной Первого; один из них стальными пальцами вцепился стражу в затылок, полностью лишив его возможности сопротивляться.
Слова были не нужны — ситуация и так предельно ясна. Враги использовали Первого как живой щит. Позиция была выверена идеально: любой выстрел сначала прошьёт их напарника.
Цю Ши не знал, как положено поступать в таких случаях по инструкции, но в глубине души понимал правду. Ещё до выхода он знал, что Первый, Второй и Третий — лишь расходный материал, гарантирующий их с Син Би выживание. Те, кто отправил их в гнездо, не планировали забирать их обратно.
И всё же… их молчаливое взаимодействие, слаженность, та точность, с которой они перекрыли преследование, чтобы Син Би смог вырваться и прийти к нему на помощь — всё это на долю секунды заставило его на мгновение заколебаться.
— Стреляй, — негромко, но твёрдо приказал Син Би. Его голос звучал хрипло и абсолютно уверенно.
Цю Ши не стал медлить. В таких условиях сомнения смертельны.
Он прицелился в шею Первого — пуля должна была пройти навылет и задеть цель.
Но стоило Син Би заговорить, как враги оттолкнули щит и бросились вправо.
Грянул выстрел. Цю Ши попал в Первого.
Син Би выстрелил следом, на полметра сместившись в сторону. Пули настигли обоих беглецов, и те рухнули на землю почти одновременно с Первым.
Бой закончился за секунду.
— Блядь, — выругался Цю Ши, подбежал к трупам врагов и с яростью пнул их.
Внутри клокотала необъяснимая злость. Син Би предвидел их маневр ещё до приказа, и их связка сработала идеально, но гнев требовал выхода.
Когда он нажал на курок, враги отпустили Первого, и у Цю Ши на миг возникла иллюзия, что убивать напарника было необязательно. Но это была лишь иллюзия: не выстрели он — они бы не ослабили хватку, а у Син Би не появилось бы окна для чистого убийства.
Замкнутый круг. И от этого было тошно.
— Теперь понимаешь, почему у них нет имён? — спросил Син Би.
— Отвали, — отрезал Цю Ши.
— Уходим? — Син Би оттащил тела стражей в сторону от вражеских трупов.
Цю Ши снова нацепил гарнитуру, но как ни бился, связаться с командным центром не удалось.
— Эти штуки вообще работают? — проворчал он. — Уверен, дело не в помехах, просто их хвалёное оборудование разваливается на ходу.
— Лучше бы ему работать, — заметил Син Би. — Если сломается окончательно, придётся вживлять заново.
— Помолчи, — Цю Ши проверил снаряжение. — Расходников у нас больше нет. Теперь идём вдвое осторожнее. Если врагов больше двух — сразу отходим.
Син Би молча посмотрел на него.
— Услышал?
— Да, — отозвался Син Би.
Они прошли несколько шагов, прежде чем Цю Ши нехотя добавил:
— И это... спасибо.
— За спасение? — уточнил Син Би. — Не стоит. Моя задача — обеспечить твоё выживание.
— Ты иделально умеешь обрывать разговор, — фыркнул Цю Ши, но всё же не удержался: — Почему?
— Стражей первого класса ещё сделают, — пояснил Син Би. — А Цю Ши пока всего один. Ты ведь и сам это понимаешь.
Цю Ши промолчал.
Без трёх бессловесных теней позади лес казался пугающе пустым.
Без троих «расходников» вокруг стало непривычно пусто. Он держался в десятке метров позади Син Би, не отрывая взгляда от карты, благодарный хотя бы за то, что она всё ещё работала.
По мере продвижения вглубь гнезда слой чёрной грибницы становился всё толще. Почва под ногами ощутимо пружинила, а звук бесконечного роста становился всё отчётливее.
Син Би внезапно замер. Впереди на земле лежало нечто длинное, плотно облепленное чёрной массой.
Цю Ши почувствовал приступ тошноты: даже под слоем грибка безошибочно угадывались очертания человеческого тела.
Он посмотрел дальше — и оцепенел.
Впереди земля была буквально усеяна такими же чёрными коконами. Тела лежали вповалку, переплетаясь друг с другом.
— Они дышат, — констатировал Син Би.
— Карта их не видит, — Цю Ши крепче сжал автомат. Похоже, они добрались до самого сердца гнезда.
— Только дыхание, — Син Би наклонился и сорвал чёрную корку с того места, где должна была быть голова. Показалось лицо. — Сердцебиения нет.
Цю Ши подошёл ближе, и в этот момент веки существа дрогнули. Глаза открылись и пару раз моргнули.
— Твою мать! — прошипел Цю Ши и с размаху раздавил голову сапогом.
Череп под подошвой хрустнул на удивление легко, словно в нём не осталось костей.
Цю Ши не остановился. Сделав пару шагов вперёд, он, не сводя глаз с карты, размозжил голову следующему кокону. Кем бы ни были эти твари, дышащие без сердца, они были порождением этого места.
Когда он замахнулся над третьим, Син Би перехватил его за руку.
— Назад, — коротко бросил он.
Цю Ши мгновенно нырнул за спину напарника и только тогда поднял взгляд.
Вскинув оружие, он прицелился в жуткую фигуру, которая стояла перед ними. На карте — пустота, но в реальности это нечто возвышалось прямо на их пути.
Назвать это человеком можно было лишь потому, что груда тел рядом когда-то была людьми. Очертания существа давно расплылись под толстым слоем чёрного грибка. В редких лучах света, пробивающихся сквозь кроны, было видно, как на нём постоянно нарастают новые слои, осыпаясь вокруг чёрной пылью.
— Что это за дрянь? — шепнул Цю Ши.
— Источник, — ответил Син Би.
— Задание выполнено, — решительно заявил Цю Ши. — Валим отсюда.
Ему не хотелось иметь с этим существом ничего общего. Нашли заразу? Нашли. Син Би подтвердил, что это корень всех бед? Всё, по коням.
— Если бы всё было так просто, — Син Би сделал осторожный шаг назад.
Тварь внезапно подняла руку, словно указывая на них.
Син Би замер.
Наличие конечностей стало неожиданностью. Со стороны монстр казался монолитной глыбой, но этот жест подтверждал: перед ними кто-то, кто раньше был человеком или биосинтетиком.
Симбионт.
Но доведённый до такого предела, что грань стёрлась окончательно.
— Он на тебя показывает? — спросил Цю Ши.
— На тебя, — отозвался Син Би.
Спустя пару секунд карта дала правильный ответ. Ни на кого.
Сзади симбионта разом вспыхнули полтора десятка точек. Полукругом они рванули на них. Скорость была бешеной, а расстояние — слишком малым. Цю Ши даже не успел крикнуть, как тени вынырнули из полумрака.
— Назад! Стреляй без остановки! — выкрикнул Син Би и бросился в лобовую атаку.
Цю Ши, отступая, выстрелил в «источник». Попал в голову, но тварь лишь покачнулась. Нападавшие двигались со скоростью стражей. Они начали смыкать кольцо вокруг Син Би, который прорывался к главной цели.
Цю Ши стрелял не переставая. Вторая пуля — в шею. Разобрать детали на этой шевелящейся массе было почти невозможно, он бил по наитию. Третий выстрел, четвёртый...
В тот миг, когда стражи окружили Син Би, тот рухнул на землю. По инерции он проскользил под их ногами, вскочил и с разворота впечатал кулак в тело симбионта.
Первый удар пришёлся точно туда, куда Цю Ши всадил первую пулю — рука стража пробила монстра насквозь. Второй удар — в шею, ещё один пролом.
Цю Ши опустил ствол, с трудом сдерживая ругательства, и взял на мушку столпившихся врагов. Но выстрелив лишь раз, он замер.
Нападавшие застыли как вкопанные. Стоило Син Би выдернуть руку из «источника», как все стражи разом повалились на землю вслед за своим предводителем.
Мир снова погрузился в неподвижность.
— А ты неплохо целишься, — Син Би встряхнул рукой, стряхивая чёрную жижу, и обернулся. — Напарник.
— Напарник твоего деда, — выдохнул Цю Ши, наконец опуская оружие. Сил на ругань не осталось. — Ещё раз выкинешь такой фокус с «интуитивным пониманием тактики» — я тебе ноги переломаю. Я все твои замашки запомнил, имей в виду.
Син Би промолчал, вглядываясь в чащу.
— Всё, уходим, — отрезал Цю Ши. — Сделаешь ещё шаг вперёд — применю вышеуказанные меры.
— И что, потащишь на себе сразу двоих? — хмыкнул Син Би, но всё же сделал шаг. — Сейчас у меня есть веская причина.
— Мы что, потащим эту дрянь с собой?
— Живым — точно нет, — Син Би засунул руку в пролом в голове монстра и, ухватив его за остатки черепа, поволок к выходу. — А мёртвым придётся.
— Ладно, тащи, — Цю Ши торопливо отступил на несколько метров, не желая находиться рядом с этим зрелищем. — Если не принесём, эти уроды заставят нас вернуться.
— Идём, — Син Би направился к выходу. — На радаре чисто?
— Теперь я уже ни в чём не уверен. Если грибок их скрывает, то карта бесполезна.
— Со штабом связи так и нет?
— Глухо, — Цю Ши поправил гарнитуру. — И слава богу. Хоть в тишине погуляем.
Они шли назад. Лес казался ещё тише, чем раньше.
— Я что, оглох? — Цю Ши остановился.
— Похоже на то, — отозвался Син Би.
— У тебя в настройках есть пункт «болтливость»? Ты можешь нормально ответить?
— Я ещё слышу звуки, — Син Би тоже остановился. — Но они стали гораздо тише. Ты об этом?
— Да.
— Гнездо умирает, — Син Би зашагал дальше.
— Значит, если уничтожить такие «источники» в других местах, — прикинул Цю Ши, — с гнёздами будет покончено?
— Это было самое маленькое, — заметил Син Би.
Цю Ши замолчал. Глядя на спину напарника, он заметил, что рукав куртки Син Би разорван.
— Ранен?
— Угу, — бросил Син Би. — Ничего особенного.
Цю Ши подошёл и отогнул край ткани. Рана была глубокой.
— И после этого ты втирал мне про «бесконечную близость к человеку»? У тебя же вообще нет болевого порога.
— Боль можно имитировать, — пояснил Син Би. — Но в бою лучше без неё. Когда слишком больно, инстинкты заставляют бежать.
— О как, до таких деталей додумались? — Цю Ши прошёл немного, обдумывая вопрос, который давно его мучил, но который он боялся задать под присмотром Ли Фэна. — Значит... ты... ну, во всём...
Син Би обернулся. Цю Ши не успел отвести взгляд.
— Я отвечу за тебя, — сказал Син Би.
— Давай.
— Всё есть. Любые ощущения можно симулировать. Скрытые стражи — лишь один из видов. Есть и другие модели, не только для войны.
— Древние были теми ещё затейниками, — хмыкнул Цю Ши.
— Учти, задания записываются на аудио, — напомнил Син Би.
— Спасибо, что не дождался следующего вылета, чтобы предупредить, — буркнул Цю Ши.
На месте недавней стычки Син Би остановился.
— Решил забрать и этих? — спросил Цю Ши.
— Нет, — Син Би отпустил «источник» и принялся проверять затылки Первого, Второго и Третьего. Он извлёк оттуда три крошечных кубика. — Нужно убедиться, что здесь не осталось ничего ценного.
Цю Ши молча наблюдал, как Син Би проделывает то же самое с вражескими телами.
— У тебя такой же есть?
— Есть.
— Это источник питания?
— Нет.
— Тогда... твои мозги?
— …Моё воображение всё ещё уступает человеческому, — Син Би поднял симбионта и двинулся дальше.
На границе гнезда в наушниках наконец затрещало.
— Син Би! Цю Ши! Ответьте! — голос Ли Фэна сорвался от бесконечных повторов. Он звучал хрипло и почти отчаянно. — Син Би, Цю Ши, приём! Ответьте!
— Да слышим мы, — отозвался Цю Ши.
В эфире на секунду воцарилась тишина, а затем Ли Фэн выдохнул:
— Цю Ши? Вы как? Живы? Ранены?
— Мы с Син Би в порядке, — ответил Цю Ши. — Трое «вторых» — нет.
— Доложите о выполнении задачи, — вклинился холодный голос полковника Сюй.
— Задача выполнена, — коротко сказал Цю Ши.
— Вы достигли центра? Статус источника? — продолжала Сюй.
Ли Фэн со своим вопросом про ранения казался на её фоне образцом человечности, хотя Цю Ши понимал: Ли Фэн просто боится потерять единственную рабочую связку.
— Где Ли Фэн? Пусть он говорит, — потребовал Цю Ши.
— Начальник Ли поехал встречать вас к выходу, — ответил комиссар Чжан.
— Подготовьте изоляционный контейнер, — вмешался Син Би.
— Всё готово, — подтвердил Чжан. — Вы захватили симбионта?
— Возможно, это сам источник, — сказал Син Би.
⟣ · · ⟡ · · ⟢
Вид существа, принесённого из гнезда, поверг штаб в шок. После дезинфекции Ли Фэн подошёл к Цю Ши. На его лице читалось странное выражение: — Вообще-то, я планировал после задания отправить тебя в убежище. — Оставь эти сказки для других, — отрезал Цю Ши. — Я жив только потому, что меня пока некем заменить. — Отдохни полчаса, — Ли Фэн взглянул на Син Би, которого уже окружили технические спецы во главе с директором У. — Через тридцать минут будет совещание. — А потом? — А потом решим. Теперь за дело взялся лично генерал, — Ли Фэн вздохнул. — Многие вещи вышли из-под контроля моего Департамента. Я сам не знаю, что будет дальше. — А что ты вообще можешь контролировать? — спросил Цю Ши. — Безопасность моих парней тебе под силу? Ли Фэн помолчал и ответил: — Я сделаю всё, что смогу. — У меня к тебе ещё есть вопросы, — Цю Ши покосился на выходящих из дверей Сюй и Чжана. — Найди время. — Хорошо. — Ли Фэн тоже взглянул на полковника. — Из этой миссии можно извлечь много уроков. Надеюсь, в следующий раз... — Цю Ши, отдохни, тебе назначено полное обследование, — перебила его полковник Сюй, изучая Цю Ши оценивающим взглядом. — Ваша группа сегодня сработала неплохо. Несмотря на технические сбои, задача выполнена. «Группа?» — Цю Ши нахмурился. Она повернулась к Ли Фену: — Пусть директор У немедленно готовит эксперимент по симбиозу для Первого класса. Времени в обрез, генерал ждёт первых результатов... — Что за эксперимент? Над кем? — вмешался Цю Ши. Сюй недовольно на него посмотрела. — Над Син Би? Какой ещё симбиоз? — Цю Ши проигнорировал её взгляд. — Что вы задумали? — Цю Ши, — Ли Фэн предостерегающе положил руку ему на плечо. — Тебя это не касается. — Это касается наших жизней! — Цю Ши стряхнул руку и уставился на Сюй. — «Не касается»? Полковник не удостоила его ответом. Уходя, она бросила Ли Фэну: — А вы подобрали на редкость характерный экземпляр, комиссар Ли. — Благодарю, — сухо ответил он. Сюй бросила на него короткий взгляд и скрылась за дверью. — Ты хоть иногда думай, что несёшь, — прошипел Ли Фэн, когда она ушла. — Если меня отстранят от проекта, тебе лучше не станет! — Ты и сам не особо стремишься выжить, — парировал Цю Ши. — Дай мне хоть шанс. Ли Фэн промолчал. — Вы хотите заразить Син Би этим грибком? — Цю Ши посмотрел в сторону напарника. Тот как раз заходил в свой бокс. — У него рана на руке — как раз удобно для опытов, да? — Не будь наивным, он уже заражён, — Ли Фэн нахмурился и опасливо огляделся. — Он сам выбрал этот путь. — Что? — Цю Ши резко обернулся. Син Би уже был внутри. Перед тем как дверь закрылась, он поймал взгляд Цю Ши. Тот молча показал ему средний палец. Син Би лишь усмехнулся в ответ. — Нам нужно понять связь между симбионтами, — тихо сказал Ли Фэн. — Эксперимента не избежать. Самому выбрать место заражения было самым безопасным выходом. Цю Ши в упор посмотрел на него. — Он прожил куда больше нашего, — добавил Ли Фэн. — И видел вещи, которые нам и не снились. Позаботься лучше о себе.
