Персиковый источник. Утопия | Peach Blossom Spring | 桃花源

Это была, пожалуй, самая тихая ночь в жизни Цю Ши. Даже в «джунглях» за городскими стенами, когда всё живое вокруг вымирало, никогда не было так тихо. Там всегда кто-то переговаривался, кто-то двигался; в какой-то момент отколовшиеся от эрозии камни с грохотом катились к подножию гор — казалось, даже луна там издаёт звуки. Но здесь стояла мёртвая тишина. Лишь изредка доносился едва уловимый плеск воды да затихающий треск догорающего костра. Запах крови стоял такой густой, что Цю Ши в конце концов не выдержал и сел. Син Би, сидевший на стуле напротив и заворожённо смотревший на пламя, поднял на него взгляд. — У тебя есть обоняние? — спросил Цю Ши. — Есть, — ответил Син Би. — Неужели сборщик трупов ещё не привык к такому запаху? — К такому вряд ли можно привыкнуть, — Цю Ши поднялся на ноги. От слов Син Би по спине пробежал холодок, даже несмотря на близость огня. — Когда мы собираем тела, там нет столько крови. Син Би тоже встал. Цю Ши решил было, что тот хочет помочь, но тот просто замер на месте. Цю Ши уже подхватил за ногу один из трупов, но тут же опустил: — Ты что, никогда не видел, как убирают тела? Решил постоять поглазеть? — Давай переберёмся в другое место, — Син Би вытащил из костра горящую ветку и, подняв её повыше, осмотрелся. — Кровь пропитала землю. Этот запах теперь долго не выветрится. Цю Ши посмотрел под ноги на огромные потемневшие пятна. Действительно, всё уже ушло в рыхлую почву. — Здесь есть где-нибудь сухое место? — спросил он. — У нас в машине нет фонаря? — Эти люди пользуются только огнём, — сказал Син Би. — Они знают здешние места как свои пять пальцев. Фонарь для них станет отличным маяком. — Ладно, ищи тогда. Цю Ши огляделся. Воздух был тяжёлым от влаги, казалось, вода здесь повсюду. Син Би отошёл в сторону с горящей веткой в руке. Через пару шагов пламя погасло, и его силуэт растворился во тьме. Цю Ши остался стоять на месте, сжимая в руке пистолет. Незнакомая обстановка и чужие запахи лишали его уверенности. Иногда казалось, что почва под ногами слишком мягкая и он вот-вот провалится. Он с детства жил за пределами Облачного города, где под ногами всегда был твёрдый камень, а воздух — сухим. Даже вылазки в руины проходили по знакомым скалам и привычной почве. Деревенщина-сборщик, впервые выбравшийся в мир. — Издай хоть какой-нибудь звук, — попросил Цю Ши. Из темноты, куда ушёл Син Би, донёсся щелчок пальцев. — Твою мать, — прошептал Цю Ши. Этот чужеродный звук ни капли не добавил ему чувства безопасности. — От этого только хуже. — Иди сюда, — послышался голос Син Би. — Тут дерево и клочок сухой земли. — Ладно, — отозвался Цю Ши, прикидывая, что из вещей нужно забрать с собой. — Раз, два, три, — начал считать Син Би, его голос постепенно приближался. — Четыре, пять, шесть... — Ты чего делаешь? — Ты же просил издавать звуки, — ответил Син Би. — ...Необязательно так часто. — Восемь, десять, двенадцать, четырнадцать… — Чёрт, — Цю Ши запнулся. — Ну и мозги у тебя. — Не такие уж они и «квадратные», — силуэт Син Би проступил из темноты. — Считай, что это квадрат со скруглёнными углами, — буркнул Цю Ши. Местечко, найденное Син Би, было меньше предыдущего — едва хватало для костра и двоих человек. Перетаскивая вещи, Цю Ши поглядывал под ноги. Трава под коленями была пропитана водой, почва под ней — вязкая и топкая. Он ткнул веткой в видневшуюся рядом лужу и обнаружил, что под ней сплошная жижа, в которую ветка уходит без малейшего сопротивления. — Как здесь вообще можно жить? — Те, кто не смог, уже мертвы, — ответил Син Би. Выжить здесь и впрямь было задачей не из лёгких. Из-за сырости холод ощущался острее, а развести огонь было почти невозможно — вся древесина вокруг насквозь промокла. Им пришлось пустить на растопку те самые грубые стулья и деревянную раму, к которой привязывали Цю Ши. В вещах от Ли Фэна были спальные мешки, но Цю Ши не стал их доставать. В таком опасном месте залезть в спальник — всё равно что связать себя по рукам и ногам и ждать убийц. Впрочем, для него и это положение было вполне сносным. Костёр горит, сам жив. Он устроился у огня, Син Би сел напротив, прислонившись спиной к корявому деревцу. — Насчёт того... — Цю Ши начал фразу, но заметил, что Син Би уже надел наушники и слушает музыку. Он замолчал. — Насчёт чего? — спросил Син Би. — У тебя такой хороший слух? — Цю Ши уставился на него. Син Би промолчал, лишь едва заметно приподнял уголки губ. — Дай послушать, — Цю Ши из любопытства сел прямо. Син Би снял наушники и протянул их вместе с маленьким металлическим плеером. Цю Ши надел их, повертел плеер в руках, понажимал все кнопки подряд, но ничего не произошло. В ушах стояла тишина. — Как его включить? — Он разрядился, — сказал Син Би. Цю Ши замер. — Там всего одна песня, — продолжал Син Би. — Я немного послушал в машине, и заряд кончился. — Тогда зачем ты всё это время сидел в наушниках? — Цю Ши искренне не понимал. — Просто. — Типа психологической поддержки? — Цю Ши вернул плеер напарнику. — Можно представить. — И что там за песня была? — «С днём рождения», — сказал Син Би. — Что? — Цю Ши снова опешил. — У меня нет дня рождения. — «С днём рождения» — это название песни, — пояснил Син Би. Цю Ши смотрел на него. Син Би молча смотрел в ответ. — Что это ты вдруг перестал угадывать с полуслова? — спросил Цю Ши. — Хочешь послушать? — предложил Син Би. — Да. — С днём рождения тебя, с днём рождения тебя... — негромко начал напевать Син Би. — С днём рождения тебя, с днём рождения тебя… Цю Ши слушал с некоторым недоумением. На День города в поздравлениях господина Луна слова в песне менялись раз по десять, хотя звучало это нелепо. А эта песня была до того простой, что Цю Ши стало не по себе. В ней было что-то странное. Голос Син Би всегда был немного хриплым, и когда он тихо пел, в нём чувствовалась мягкая вибрация. То ли из-за его голоса, то ли из-за этого затуманенного взгляда, то ли из-за холода и вездесущего запаха крови, но эта примитивная мелодия с простейшими словами вдруг показалась Цю Ши невыносимо печальной. — В ней нет ни капли радости, — произнёс он. — У тебя правда нет дня рождения? — спросил Син Би. — Нет, — ответил Цю Ши. — Да и вряд ли он у кого-то есть. Кому нужны эти формальности? Когда жизнь превратилась в это, какая разница, в какой день ты родился? Все только и думают о том, когда сдохнут. «С днём рождения»... Кто вообще может быть счастлив, родившись в таком мире? Син Би промолчал. — А у тебя он есть? — спросил Цю Ши. — У меня это называется датой выпуска, — ответил Син Би. Цю Ши пожалел, что задал этот вопрос. Он нахмурился, а потом добавил: — Ты вы... Ты появился ещё до начала войны. Наверное, тогда было вполне радосно. — Вполне, — Син Би слабо улыбнулся. — Такие, как ты… — Цю Ши внимательно посмотрел на него. — Биосинтетики… вы все разные, да? Не только внешне, но и по характеру? — Да, — кивнул Син Би. — А это контролируется людьми? — спросил Цю Ши. — То есть они решают, какой у тебя будет характер, темперамент? Или ты просто рос-рос и сам стал таким язвительным? — Рос-рос и сам стал таким язвительным, — повторил за ним Син Би. Цю Ши усмехнулся. — У людей есть желание контролировать всё, но нет способностей, чтобы это осуществить, — добавил Син Би. Улыбка сползла с лица Цю Ши. Син Би сказал это довольно резко. Цю Ши пристально посмотрел на него, но биосинтетик выглядел совершенно спокойным, как обычно. — Хочешь немного поспать? — спросил Син Би. — Да, — Цю Ши снова лёг на землю. — А ты? Так и будешь сидеть, без еды, воды и без сна? — Я уже поел и попил, — ответил Син Би. — Пару батареек пожевал? — Цю Ши закрыл глаза. Он помнил, что в рюкзаке Син Би было много припасов в каких-то навороченных коробках, Ли Фэн ещё упоминал их. — Это тот самый концентрат? — Да. Цю Ши хотел было спросить, какой он на вкус, но передумал. — Вкуса нет никакого, — ответил на его невысказанный вопрос Син Би. Цю Ши и сам не заметил, как заснул. За ночь он просыпался несколько раз, и каждый раз, открывая глаза, видел Син Би, сидящим под деревом. Его поза почти не менялась. Если бы не костёр, который то затухал, то разгорался вновь, пока окончательно не погас, могло бы показаться, что время для Син Би застыло. Когда небо едва начало светлеть, Цю Ши сел. — Проснулся? — Син Би проверял оружие, отобранное у вчерашних нападавших. — Замёрз как собака, — Цю Ши поднялся и огляделся. На первый взгляд казалось, что они находятся посреди зелёной равнины, где участки травы перемежались с лужами. Утренний туман стоял плотной стеной, сквозь него едва проглядывали редкие, причудливо изогнутые деревья. В утреннем воздухе пахло сырой землёй и травой. По идее, этот запах должен был быть свежим, но на деле он казался неприятным — в этой перенасыщенной влагой атмосфере чувствовалось что-то ещё. Поправляя одежду, Цю Ши заметил, что промок насквозь. Волосы слиплись, даже на ресницах осела водяная пыль. — Ну и дыра… — вздохнул он, глядя на Син Би. — В какую сторону нам теперь? Син Би указал куда-то вправо: — Туда. — Ладно, выдвигаемся. Где их лодка? Наши вещи поместятся? — Придётся взять только самое необходимое, — сказал Син Би. «Только самое необходимое» — это было ещё мягко сказано. Цю Ши уставился на топорно замаскированную травой и грязью «посудину», стоявшую за той самой деревянной рамой. — Мы вдвоём на неё сядем — и она сразу ко дну пойдёт, — резюмировал он. Строго говоря, это была не лодка. Просто так было проще называть это сооружение — переделанный мотоцикл, к которому прикрутили гусеницы и пару рам с воздушными мешками. Судя по конструкции, он мог ползти по грязи и плыть по воде. Если снять всё лишнее, он превращался в обычный байк для твёрдых дорог. Универсально, конечно, но вот насчёт безопасности… тут возникали вопросы. — Лучше, чем ничего, — заметил Син Би. С этим трудно было спорить. Насколько эта штука надёжна, покажет только практика. Как и полагается технике болотных грабителей, байк был утыкан крючками и креплениями для оружия, чтобы его можно было выхватить в любой момент. А вот о продуктах никто не подумал — пришлось вешать рюкзаки по бокам заднего сиденья. — Если так их повесить, второму номеру ноги некуда будет деть, — только успел сказать Цю Ши, как Син Би уже уселся на место водителя. Цю Ши посмотрел на него, а потом показал большой палец: — Сразу видно — «скрытый страж» первого класса. Син Би усмехнулся. — Поехали. Цю Ши взгромоздился сзади. Ноги приходилось либо поджимать под себя на рюкзаки, либо вытягивать вперёд. Он выбрал третий вариант: вытянул ноги и поставил их прямо на ботинки Син Би. Напарник обернулся и посмотрел на него: — Сразу видно — врождённый талант. — Стартуй, — скомандовал Цю Ши. Мотор глухо взревел, и машина рванула вперёд. Цю Ши оглянулся назад для последней проверки. Их броневик остался позади. В нём ещё много припасов, и хоть он заперт, к их возвращению там наверняка будет пусто. Саму машину вряд ли угонят — здесь на ней всё равно далеко не уедешь. Лишние вещи вчерашних кочевников и их изуродованные тела Син Би столкнул в воду. Глубина там была небольшая, но жидкая грязь на дне поглотила всё без остатка. Скорость у этого агрегата была сомнительной, но всяко быстрее, чем пешком. Главное преимущество было в проходимости. Когда они выезжали на участки открытой воды, гусеницы бесполезно вращались в грязи, и машина шла вперёд только за счёт инерции. Это означало, что если водная преграда окажется слишком широкой и инерции не хватит до следующего островка суши, они просто застрянут посреди воды. — Нам бы вёсла не помешали, — вздохнул Цю Ши. — Беспокоиться надо не о том, что мы застрянем, — Син Би заговорил как раз в тот момент, когда они слетели с кочки прямо в воду. — Смотри на осадку. Цю Ши глянул вниз и невольно обхватил Син Би за талию: — Твою мать. Под весом двоих мужчин, оружия и вещей надувные баллоны почти полностью ушли под воду. Для человека, не умеющего плавать, зрелище было пугающим. — Ты как водишь? — занервничал Цю Ши. — Если что, давай я за руль сяду. — Нормально вожу, — отрезал Син Би. И впрямь, водил он неплохо. Со временем Цю Ши понял, что мастерство тут не главное — важно было правильно оценивать ширину водных участков и выбирать кратчайший путь. И здесь Син Би, с его способностями, справлялся идеально. Цю Ши поначалу ещё пытался следить за осадкой, но быстро понял, что толку от этого ноль. Особенно когда увидел в воде несколько торчащих костей и раздутых белых черепов. Он бросил это бесполезное занятие и стал смотреть вперёд. Когда вышло солнце, туман рассеялся. Влажность в воздухе стала спадать, дышать стало легче. Одежда постепенно подсыхала, и Цю Ши почувствовал, как к рукам возвращается тепло. Они двигались на северо-восток, навстречу поднимающемуся светилу. — Тебе нужны очки? — спросил Цю Ши, надевая свои тёмные стёкла. — Нет, — ответил Син Би. Цю Ши чуть наклонил голову, глядя вперёд из-за плеча Син Би. Сквозь фильтры очков солнечный свет уже не слепил, а мягко очерчивал профиль напарника тёплым золотистым ореолом. Ехать было невыносимо неудобно. У Цю Ши уже разламывалась поясница. Несколько раз он приваливался к спине Син Би, чтобы хоть немного снять нагрузку с позвоночника, но подходящего места для привала всё не попадалось. К тому же риск наткнуться на местных кочевников заставлял его молчать и не просить об остановке. Только когда солнце начало клониться к закату, вытягивая их тени в длинные полосы, Цю Ши увидел на горизонте невысокую горную гряду, преграждавшую путь. — Это горы? — спросил он. — Да, — подтвердил Син Би. — За ними та самая река. — Успеем до темноты? — До гор доберёмся. — Ты уже узнаёшь эти места? — Цю Ши огляделся. — У подножия узнаю. — Ладно, — выдохнул Цю Ши. — У гор передохнём. Мне надо поесть, поясница просто в труху рассыпается. Син Би промолчал. — А? — Цю Ши подался вперёд, заглядывая напарнику в лицо. — Ты хочешь переходить через горы ночью? — спросил Син Би. — Если силы будут — перейдём, — ответил Цю Ши. — Дальше всё равно пешком, время поджимает. Да и в горах мне как-то спокойнее. Син Би снова промолчал. Цю Ши тоже не стал настаивать. Весь путь напарник почти не открывал рта. Это не было странным — Син Би обычно говорил, только когда к нему обращались. Но сейчас Цю Ши почувствовал что-то иное. Что именно — он не мог объяснить, просто на интуитивном уровне зародилось странное чувство чуждости. Цю Ши коснулся пистолета на бедре, слегка потянул его из кобуры и вернул на место. Ход был плавным — выхватить можно мгновенно. Он и сам не понимал, зачем это делает. Он доверял Син Би, верил его словам, что тот не причинит ему вреда. Но вчерашняя сцена расправы не выходила из головы — Син Би тогда был пугающе похож на того незнакомца, которого Цю Ши встретил в лесу в самый первый раз. Тот Син Би и нынешний Син Би казались двумя совершенно разными существами. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, Син Би сбавил скорость. Они приближались к краю болот, и гусеницы всё чаще скрежетали по камням, скрытым под слоем грязи. — Пора снимать обвес, — сказал Син Би и остановил байк. — Проедем вдоль подножия, там есть тропа наверх. Перевалим через хребет и пойдём прямо на север. — Угу, — Цю Ши слез с сиденья. Ноги онемели, их покалывало тысячами иголок. Син Би начал снимать баллоны и гусеницы. — Отдохни немного, — предложил Цю Ши. — Мне надо постоять, чтобы ноги в себя пришли. — Можешь сидеть боком, — заметил Син Би. — ...Ну спасибо. Син Би промолчал, присев на корточки у байка. Цю Ши выудил из рюкзака банку консервов и присел рядом. — Будешь? — Нет. Цю Ши был зверски голоден и умял всё в несколько мгновений. Собираясь достать вторую банку, он по привычке потянулся к штанине Син Би, чтобы вытереть руки. Но на этот раз, прежде чем его пальцы коснулись ткани, Син Би резко встал. — Реакция что надо, — Цю Ши отвёл руку и вытер её о свои штаны. Син Би ничего не ответил и направился в сторону гор. — Ты чего? — спросил Цю Ши. Син Би не обернулся. Цю Ши поднялся, на ходу выхватывая пистолет: — Син Би! Тот продолжал идти. — Твою ж мать... — выругался сквозь зубы Цю Ши, озираясь по сторонам, но не замечая ничего подозрительного. Он быстро бросился вдогонку. Впереди были горы, но никакой тропы здесь не было. Син Би сам говорил, что нужно ещё проехать вдоль склона. Но сейчас он шёл целеустремлённо, словно видел перед собой чёткую цель. Он подошёл к скалам и начал карабкаться вверх. — Син Би! — Цю Ши схватил его за плечо и с силой дёрнул назад. Биосинтетик не сопротивлялся, он просто повернул голову поддаваясь движению. От того, какой взгляд Цю Ши увидел в его глазах, у него внутри всё заледенело. А ещё он заметил на шее Син Би чёрные линии, расходящиеся вверх, похожие на ветви мёртвого дерева. — Чёрт... — Цю Ши отпустил его руку и отступил на два шага, вскидывая пистолет. Син Би смотрел на него. Цю Ши прицелился ему в шею. — Поговори со мной, напарник. Син Би молча смотрел на него какое-то время, а потом развернулся и продолжил путь вверх по камням. — Последний шанс, — предупредил Цю Ши. Син Би не остановился. Цю Ши стиснул зубы. Правой рукой он держал его на мушке, а левую поднял, сжал в кулак и резко опустил вниз. Команда: ограничить подвижность напарника. Син Би замер. После короткой паузы его колени подогнулись, он рухнул на землю и завалился на бок. — Син Би, — Цю Ши подождал несколько секунд, убеждаясь, что команда сработала, и осторожно подошёл ближе, не опуская оружия. — Ты меня слышишь? Это Цю Ши. Син Би лежал неподвижно и молчал. Команда блокировала только движения, она не лишала голоса, но биосинтетик не произносил ни звука. Цю Ши подошёл вплотную, схватил его за плечо и перевернул на спину. — Син... — Цю Ши осёкся. Он почувствовал жажду крови. Она исходила от Син Би. Тяжёлая, удушающая аура первобытной ярости мгновенно заполнила пространство вокруг. В это мгновение Цю Ши понял: он видит то самое состояние Син Би, которое можно назвать «заводскими настройками».