Персиковый источник. Утопия | Peach Blossom Spring | 桃花源

Цю Ши редко случалось бояться. Для сборщика трупов, с детства росшего за пределами городских стен, всё, что можно было увидеть, потрогать или убить, не представляло угрозы — будь то человек или кто-то иной. Но сейчас, когда перед ним был Син Би — тот, кого он видел и мог коснуться, кого по-хорошему стоило бы прикончить прямо сейчас, пока была возможность, и кто вряд ли бы выжил, попытайся Цю Ши это сделать, — он почувствовал настоящий страх. Син Би был человеком, которому он решил доверять, его единственной опорой перед лицом опасности в этой неведомой глуши. Большую часть времени Цю Ши даже не задумывался о его происхождении. Он не был похож на Чжан Цифэна и ему подобных, которые проводили чёткую черту, отделяя Син Би от людей и видя в нём лишь инструмент — существо, созданное для нужд человечества, чьи функции во всём превосходили оригинал. Син Би казался куда более «человечным», чем многие люди. И теперь этот незнакомый «скрытый страж» первого класса, источающий удушающую жажду крови, пугал его до глубины души. Цю Ши чувствовал, как к его страху примешивается отчаяние. То самое гнетущее чувство от того, что Син Би из «человека» снова превратился в «инструмент». Однако сейчас у него не было времени размышлять о причинах. Многолетний опыт выживания и обострившееся чутье подсказывали: прямо здесь, в радиусе трехсот метров, есть кто-то еще, кроме них двоих. И хотя Цю Ши не был уверен, что именно это нечто повлияло на Син Би, дружелюбием от него точно не веяло. Цю Ши коснулся панели на руке и активировал карту. Связь с Юньчэном была разорвана, но локальные функции всё ещё работали — хотя на дисплее не отображалось ни рельефа, ни маршрутов, система могла засекать подозрительные цели. Как только карта загрузилась, Цю Ши увидел две яркие точки. Биосинтетики. По прямой — меньше ста метров, прямо по левому флангу. Слева возвышалась гора, так что цели могли прятаться только среди скал и деревьев. Вероятнее всего, их целью был Син Би. Цю Ши не колебался. Носком ботинка он перевернул Син Би лицом вниз и прижал ствол пистолета к его затылку. — Мне плевать, кто вы и чего хотите, — прорычал Цю Ши, хватая Син Би за воротник и волоча его от края склона к мотоциклу. — Если через две минуты не уберетесь, я выстрелю. Син Би в его нынешнем состоянии был пугающе тяжёлым. Хорошо, что Цю Ши уже приходилось тащить его на себе, когда тот притворялся пьяным, — он был морально готов к весу, но лицо Син Би всё равно пару раз приложилось о камни. Точки на карте едва заметно сместились и снова замерли. — Не понимаете по-человечески, да? — Цю Ши выстрелил в грязь рядом с головой Син Би. Глухой хлопок вонзившейся в жижу пули эхом отразился от скал. — Осталась минута и тридцать секунд, — Цю Ши наступил ногой на плечо Син Би, не убирая пистолета, и вскинул голову в сторону целей. — Живым он достанется только мне. Если решите забрать — он умрёт. Минута. — Тридцать секунд. Точки на карте начали быстро удаляться вверх по склону. — Проваливайте! — заорал Цю Ши в темноту. — Валите отсюда, твари, пошли прочь! Даже когда точки исчезли с дисплея, Цю Ши продолжал целиться в Син Би. Спустя пять минут он ещё раз выкрикнул в сторону безмолвного леса: «Проваливайте!» — и только тогда убрал оружие. — Син Би, — Цю Ши присел рядом и осторожно обхватил его голову ладонями, заставляя повернуть лицо к себе. — Скажи хоть слово. Син Би по-прежнему молчал. Цю Ши не знал, как вернуть его в норму и не нанесёт ли этот режим блокировки вред его системам. От напарника исходил такой холод, что у Цю Ши поползли мурашки по спине. — Твою мать, Син Би, — выругался он, наклоняясь так низко, чтобы встретиться с ним взглядом. — Издай хоть звук! Считай! Спой «С днем рождения»! Син Би ответил ему ледяным, безучастным взглядом. — Ты помнишь свою задачу? — Цю Ши выхватил нож из голенища сапога. — Защита моей жизни — твой главный приоритет. — Любое повреждение, способное помешать мне защищать тебя, — внезапно заговорил Син Би ровным и спокойным голосом, — приведет к тому, что ты не доберешься до цели. Радость Цю Ши от того, что напарник заговорил, мгновенно улетучилась. — Я знаю, — он понимал смысл этих слов. Что бы ни случилось с самим Цю Ши, это не вернёт ему прежнего Син Би. Он решил больше не медлить и перенёс нож к затылку Син Би: — Если ты не очнёшься, я всё равно не доберусь до цели. Какая тогда разница? Зажав лезвие в кулаке так, чтобы торчал лишь самый кончик, он резко вонзил его в шею Син Би. Выступила густая чёрная жидкость. Зрачки Син Би мгновенно сузились. Прежде чем Цю Ши успел выдернуть нож, биосинтетик рывком перевернулся, вскочил и с силой ударил коленом ему в грудь. Цю Ши рухнул навзничь, колено Син Би придавило его к земле. Дыхание перехватило, перед глазами поплыли золотистые искры. «Хотел его встряхнуть, а в итоге спровоцировал снятие блокировки?» — пронеслось в голове. «Что это за бракованная система контроля такая?» Однако Син Би не спешил добивать его. По какой-то причине он медлил, и Цю Ши вцепился в этот шанс — в эти доли секунды. Он вскинул левую руку, сжал кулак и изо всех сил вдавил воображаемую кнопку вниз. Син Би замер. Его взгляд внезапно затуманился, колено, давившее на грудь, обмякло, и он просто рухнул сверху на Цю Ши. Не тратя времени, Цю Ши с трудом спихнул его с себя, схватил за подбородок и заставил посмотреть в лицо: — Син Би! Спустя несколько секунд тот ответил: — Я здесь. — Ты очнулся? Вернулся к нам? — Цю Ши слегка похлопал его по щеке. — Отвечай мне! — Сними контроль, — произнёс Син Би. Цю Ши пристально вглядывался в него. Хотя напарник выглядел отстранённым — точь-в-точь как в тот день, когда его только достали из контейнера, — та удушающая жажда крови начала рассеиваться. Цю Ши не стал снимать блокировку. Он не мог позволить себе ещё одну ошибку. Покопавшись в сумке, он достал стальной трос, которым его самого связывали те болотные кочевники. Цю Ши крепко стянул руки и ноги Син Би — разорвать его биосинтетик бы не смог, ведь в прошлый раз он просто сумел вскрыть замок на конце троса. Чтобы Син Би не мог пошевелиться, а также из-за того, что длина троса была ограничена, Цю Ши пришлось связать его в коленопреклонённой позе. Выглядело это жалко, но зато безопасно. — У меня нет времени ждать, пока ты полностью придешь в себя, — Цю Ши посмотрел на него. — Придётся потерпеть. Син Би промолчал. Цю Ши взял топор, нарезал у подножия горы охапку лиан и оплёл ими надувную раму, которую они сняли с байка, соорудив некое подобие волокуш. Затем он соединил этот самодельный прицеп с мотоциклом при помощи толстых прутьев. — Послушай, — сказал Цю Ши, перетаскивая Син Би на волокуши и закрепляя его лианами, — Департамент обеспечения раньше жадничал давать нам технику, так что мы на сборе трупов именно так всех и таскали. Цю Ши вскочил в седло мотоцикла и обернулся: — Выдвигаемся. Дорога здесь, у подножия гор, была ровнее, чем в окрестностях Юньчэна: камней было меньше, а земли — больше. Благодаря воздушным подушкам под рамой ехали они вполне плавно. Пока подушки не протёрлись до дыр, Син Би, лежащему ничком на прицепе, не должно было быть слишком больно. Пока машина катилась вперёд, Цю Ши постоянно оглядывался, раздумывая, не стоит ли связаться с Ли Фэном и попытаться что-то разузнать. Но он не знал, какая там сейчас обстановка. Стоит выйти на связь — и на него насядут Чжан Цифэн или полковник Сюй с бесконечными расспросами... О странном поведении Син Би им знать не стоило. Среди этих людей не было тех, кому можно доверять. Оставалось только ждать, когда Ли Фэн сам выйдет на связь. Примерно через час езды Цю Ши увидел впереди осыпь у склона горы — должно быть, это и была та самая дорога, о которой говорил Син Би. — Впереди — та тропа? — обернувшись, спросил Цю Ши. — Да, — глухо отозвался Син Би, чьё лицо было уткнуто в спальник. — Ты сейчас... — Цю Ши не успел договорить, как раздался тяжёлый хлопок: одна из воздушных подушек, не выдержав трения и ударов, лопнула. Пришлось остановиться. Цю Ши срезал лианы и отцепил раму. — Син Би? — он перевернул напарника на бок и заглянул ему в глаза. — Скажешь что-нибудь? Син Би молча смотрел на него какое-то время, а потом произнёс: — Тот жест. — А? — Цю Ши нахмурился. — Делай его просто так, — сказал Син Би. — Не нужно специально поднимать руку. Цю Ши опешил. — Если бы я хотел убить тебя, — продолжал Син Би, — того времени, что ты тратишь на замах, хватило бы, чтобы ты умер раз восемь. Цю Ши долго смотрел на него, а потом вдруг рассмеялся: — Ну, это ты уже загнул с хвастовством. Син Би лишь слегка улыбнулся в ответ. — Ты пришёл в норму? — спросил Цю Ши. — Нет, — ответил Син Би. — Советую тащить меня в гору на себе. — О, это точно ты, — Цю Ши взял его за подбородок и осмотрел — чёрные следы на шее исчезли без следа. — Угу, — подтвердил Син Би. Цю Ши долго возился со стальным тросом, прежде чем смог освободить его руки и ноги. Син Би перевернулся, растянулся на раме и тихо выдохнул. — Твоя шея... — начал Цю Ши. — Всё в порядке, — Син Би поднялся на ноги. — То, что было... — Цю Ши не знал, как подступиться к теме. — Ты помнишь? — Помню, — отрезал Син Би. — Сначала поднимемся на гору. Здесь небезопасно. Цю Ши не понимал, в чём именно заключается опасность — карта была чиста, поблизости не было даже диких зверей. Но теперь, когда Син Би вернулся в привычное состояние, он предпочёл довериться его чутью. Вещи с мотоцикла перекочевали в два рюкзака. Дальше, если они не найдут другой транспорт, придётся идти пешком. — По пути можно будет поохотиться? — спросил Цю Ши, следуя за Син Би. — Если консервы слишком тяжёлые, можешь переложить их ко мне, — ответил тот. — ...Я просто спросил. — Здесь нет дичи, — сказал Син Би. — Но на берегу реки много кочевников. — Охотиться на кочевников? — Цю Ши на мгновение замер в шоке. Син Би обернулся и посмотрел на него: — Ты что, головой ударился? Спустя пару секунд до Цю Ши дошло, и он не сдержал смеха: — Твою мать. Эта дорога наверх и дорогой-то не была — просто когда-то здесь сошёл сель, сметя все деревья и оставив после себя широкий прогал. Но это случилось много лет назад, и теперь склон снова зарос деревьями, хоть и не так густо. Впрочем, Син Би не нужна была дорога, ему нужен был ориентир. А Цю Ши, карабкаясь по крутому склону, где то и дело приходилось пускать в ход и руки, и ноги, чувствовал странное воодушевление — словно он вернулся в родные края под стенами города. Вот только мысли о доме теперь неизбежно приводили к братьям-сборщикам, за которыми следят, и к Ху Сяолиню, чья судьба была неизвестна... Когда Син Би внезапно свернул с намеченного пути и углубился в густую чащу справа от скал, где, казалось, и пройти-то невозможно, Цю Ши вздрогнул и негромко окликнул его: — Син Би? — Сюда, — ответил тот. Цю Ши с облегчением прибавил шагу. Этот лес был куда гуще тех, что росли под Юньчэном. Пока что им везло: никаких аномалий или огромных очагов инфекции, похожих на Гнездо. Карабкаясь дальше, Цю Ши во второй раз поскользнулся и упал коленями на камни. Здешние скалы, зажатые между рекой и болотами, поросли скользким слоем влажного мха. Син Би протянул ему руку. — Не надо, — буркнул Цю Ши. Син Би не стал спорить, просто схватил его за руку и рывком поставил на ноги: — Теперь мы уже не торопимся? — Если бы ты не начал сбоить, нам бы не пришлось так нестись, — огрызнулся Цю Ши. Син Би промолчал. Цю Ши тут же пожалел о своих словах — он всё ещё не получил ответов на то, что произошло, в голове была полная неразбериха, и он не знал, как замять неловкость. — Прости, — вдруг сказал Син Би. — ...Я тебя не виню, — Цю Ши бросил на него короткий взгляд. Шея напарника была чистой, остался лишь след от ножа, который ещё не успел затянуться. — Я понимаю, что это была... случайность. — Это нельзя назвать случайностью, — возразил Син Би. Цю Ши хотел было что-то спросить, но Син Би раздвинул густые заросли слева, открывая небольшой лаз в скале — такой узкий, что двум крепким мужчинам пришлось бы протискиваться туда на четвереньках. — Он всё ещё здесь, — сказал Син Би. — Нам сюда. — ...И что это за место? — Цю Ши заглянул внутрь. Из-за низкого входа и густой листвы разглядеть что-либо было невозможно. — Заходи. — Мы что, будем на коленях там сидеть? — заворчал Цю Ши. — Там же и не развернуться. Тому, кто полезет вторым, явно не поздоровится... Не успел он закончить, как Син Би уже скрылся внутри. — Твою мать! — Цю Ши стиснул зубы и полез следом. В кромешной тьме он ориентировался только на шум, который издавал впереди Син Би. — Один, три, пять, семь... — начал считать Син Би. — Ты чего? — спросил Цю Ши. — Чтобы ты знал — это всё ещё я. — Угу, — отозвался Цю Ши, не мешая ему. Син Би замолчал на цифре пятьдесят три. Раздался щелчок, и напарник зажёг маленький походный фонарик размером с палец. В тусклом свете Цю Ши увидел, что узкий проход вывел их в небольшую пещеру, где места было ровно столько, чтобы поставить стол и поужинать. — Здесь безопасно, — Син Би прислонился к каменной стене и зацепил фонарик за нагрудный карман. — Слушай, — Цю Ши указал на свет, — перевесь его куда-нибудь, а то пугает. Син Би усмехнулся и перевесил фонарик на стоящий рядом рюкзак. Цю Ши тоже сел, привалившись к холодному камню, и уставился на напарника. На освещённой половине лица Син Би были видны две свежие ссадины — память о том, как его тащили по камням. — Как ты себя чувствуешь? — спросил его Цю Ши. — Вполне нормально, — Син Би посмотрел на свою ладонь. — Та чернота, — сказал Цю Ши, — она уже до шеи добралась. — Пустяки, она там давно была, — Син Би понизил голос и посмотрел на него. — За нами идут симбионты. — Это когда ты в гору рванул? — тут же спросил Цю Ши. — На карте были две подозрительные цели. — Угу, — кивнул Син Би. — Они могут... контролировать тебя? — Цю Ши лихорадочно прокручивал в голове события. — Я чувствую их, — ответил Син Би. — Ещё тогда, в первом гнезде. — Когда ты коснулся тех штук руками? — догадался Цю Ши. Син Би улыбнулся: — Ты часто оказываешься куда проницательнее, чем кажешься. — А на кого я, по-твоему, похож? На тупого громилу? — буркнул Цю Ши. — В школе при церкви явно не заботились о качестве образования, — рассмеялся Син Би. — Ты уже тогда это чувствовал, да? — продолжал Цю Ши. — Я всё ждал случая спросить. — Тогда это было едва заметно, — пояснил Син Би. — И на что это похоже? — Цю Ши подался вперёд и сел прямо напротив него. — Сплошной хаос. Словно... — Син Би бросил на него короткий взгляд. — Словно я слышу голоса в их головах. — Твою же... — Цю Ши опешил. — В их? То есть это не один человек? — Их было несколько. — И что потом? Они приказали тебе идти в гору, и ты пошёл? — спросил Цю Ши. — Я этого не помню, — признался Син Би. — По моим ощущениям, я просто вернулся в капсулу сна. Цю Ши смотрел на него, не отрываясь. — Ни звуков, ни образов, — продолжал Син Би. — Просто заперт внутри собственного разума. Цю Ши даже представить не мог подобное. От одной мысли об этом становилось душно. Он хотел что-то сказать, но слова казались бессмысленными. — А что видел ты? — спросил Син Би. — Мне показалось... — Цю Ши долго подбирал слова. — Мне показалось, что тебя стерли. Что ты вернулся к «заводским настройкам». — Вот как, — тихо произнёс Син Би. — Тогда я знаю, чего они хотят. — Чего? — спросил Цю Ши. — Они занимаются «утилизацией», — сказал Син Би. — Собирают прежних «скрытых стражей» первого класса. От слова «утилизация» по затылку Цю Ши пробежал холодок. — Кто они? — Не знаю, — ответил Син Би. — Всегда найдутся те, кто хочет прибрать мир к рукам. — Дэн Е’е — одна из них? — нахмурился Цю Ши. — Нет, ей нужен именно ты, — сказал Син Би. — Зашибись, — выдохнул Цю Ши. Син Би промолчал. Цю Ши тоже погрузился в свои думы. — Ты голоден? — вдруг спросил Син Би. — Не знаю, — Цю Ши прижал ладонь к животу. — Сейчас как-то не до того. — Поешь, отдохнём немного и двинемся дальше, — Син Би кивнул в глубь пещеры. — Оттуда можно выйти на другую сторону горы. — Это какой-то тоннель сквозь гору? — Цю Ши достал банку консервов и вскрыл её. — Часть пути проходит по руслу древней подземной реки, — пояснил Син Би. — Древней — это насколько? — спросил Цю Ши с набитым ртом. — Настолько, что даже я об этом не знаю, — ответил Син Би. Цю Ши усмехнулся: — Прямо легенды какие-то. Син Би ничего не ответил. Цю Ши быстро доел консервы и по привычке потянулся рукой к штанине Син Би, но на мгновение замер и вопросительно посмотрел на напарника. Тот смотрел в ответ. Тогда Цю Ши решительно вытер пальцы о его брюки. — Когда я хотел сделать это в прошлый раз, ты внезапно ушёл. — У тебя теперь психологическая травма? — поддел его Син Би. — Не так-то просто меня травмировать, — отозвался Цю Ши. — Я просто ставлю тебя в известность. — Угу. Цю Ши ещё пару раз теранул ладонью по его штанам, достал бутылку воды, жадно выпил половину и спросил: — Син Би, а тебе бывает страшно? — Нет, — ответил тот. — Значит, настройки всё-таки сбоят, — заметил Цю Ши. — Люди — те ещё трусы, всего боятся. — Тебе только что было страшно? — спросил Син Би. — Ещё бы, конечно страшно, — Цю Ши посмотрел на него. — Тебе правда никогда не бывает страшно? Даже тогда, когда ты ничего не слышишь и не видишь? Син Би помолчал немного. — Если так... то бывает. — И когда ты был в капсуле сна, тебе тоже было страшно? — допытывался Цю Ши. — Там было иначе, — сказал Син Би. Цю Ши задумался на мгновение. — Ты боишься перестать быть собой. — Я боюсь, что меня больше не будет, — ответил Син Би.