Черви и Камни

      В противовес моим тайным желаниям, проснулся я всë ещë собой, вроде как. Хотя новая порция снов из чужих воспоминаний вызывала некоторые сомнения в этой истине. Ну, по крайней мере, чуть больше подробностей удалось узнать о жизни на сухопутном корабле и всех сопутствующих проблемах. На самом деле, я даже мог бы назвать этот сон сюрреалистичным кошмаром, в котором меня пугал беспросветный ужас из бесконечных потоков документов, требующих моего внимания.              В целом, текущая ситуация на таком фоне выглядела почти как отпуск, травмоопасный, конечно, но кто-то же в качестве отдыха и по отвесным скалам взбирается без страховки. Так что в будущее можно смотреть с некоторым позитивом. С такого угла даже энергия на сегодняшний день била ключом. А ещë я стал куда больше бояться варианта призыва одной ворчливой кошки, которая неиллюзорно точила на меня зуб. Не то чтобы незаслуженно, но всë-таки…              — Ладно, сегодняшний Я, пора разгребать все те дела, что остались от вчерашнего меня, — открыв глаза и потянувшись, не спеша поднялся с кресла, поправляя капюшон. — Ненавижу этого ублюдка — каждый раз меня подставляет.              — Как погляжу, вы уже полны энергии, да?              Приподнявшись на локте, Варфарин смерила меня недовольным взглядом, за что сразу поплатилась, поймав в лицо луч солнца. Натурально зашипев на такую подставу, словно рассерженная кошка, вампирша упала обратно на матрас, нащупывая капюшон, дабы прикрыться им.              — Именно, — довольно кивнул, смерив медика жизнерадостным взглядом. — Здоровый сон всегда помогает восполнить силы, надеюсь, ты тоже готова, ибо будет к тебе разговор.              — Вы ужасный человек, Доктор… — грустно пробурчав это, девушка поднялась со своего места, спрятав лицо в тени капюшона. — День ещë не успел начаться, а вы уже готовы нагрузить меня работой. И между прочим, сон в сидячем положении никак нельзя назвать здоровым.              — Если бы мне платили по доллару каждый раз, как я слышу эту фразу… — обежав комнату взглядом, я на немного занервничал, не заметив лучницу, отчего поток мыслей мгновенно соскочил в другую сторону. — Кстати, ты не знаешь, где Платинум?              — И вправду, — сначала удивившись на мой вопрос, вампирша беспечно пожала плечами, ткнув пальцем в накидку, в которой обычно щеголяла куранта. — Не думаю, что она ушла куда-то далеко, раз оставила здесь свои вещи.              — Так-то оно так, но всë равно боязно: второго раненого Стража моë сердце может и не выдержать.              Ответом мне послужил тихий недовольный фырк от входа в кабинет. Лучница, зашедшая к нам, как раз вытирала волосы куском ткани, по всей видимости, только закончив с водными процедурами. Закономерно одета она была лишь в одни шорты и спортивный топ, демонстрируя своё спортивное подтянутое тело.              Не то чтобы я хотел на это обращать внимания, но… Ладно, я обратил на это куда больше внимания, чем стоило бы — сожительствовать с девушками бывает несколько сложно, однако, как порядочному человеку, акцентироваться на этом не следовало.              Уж не знаю, каких трудов ей стоило это дело, с учётом того, что в нашем распоряжении лишь один кран с ледяной водой и тазик, найденный где-то Мелантой. И судя по чуть подрагивающим плечам, та прочувствовала все прелести отсутствия нормальных коммуникаций. Впрочем, холод и не самое одетое состояние не помешали ей бросить на меня долгий осуждающий взгляд, одновременно с этим сохраняя невозмутимое лицо без капли эмоций.              — Это было почти обидно, — пройдя мимо, она подхватила с кушетки свои вещи, начиная облачаться. — Но сейчас я хочу только согреться, а потому сделаю вид, что ничего не слышала.              — Великодушно с твоей стороны, — чуть усмехнувшись, Варфарин присела на стол, переведя на меня выжидающий взгляд. — Итак, о чём вы хотели поговорить, Доктор, или будет что-то личное и не для лишних ушей?              — Разговор сугубо по делу, — невольно мой взгляд упал на мечницу, что беспокойно заворочалась на диване, подняв голову и сонно осматривая всех. Похоже, просыпаться последней у неë входило в привычку, не то чтобы я осуждал её за это. — Мне интересно, есть ли у тебя средства для нейтрализации противника, обладающего мощной регенерацией, желательно нелетальные.              Пару раз удивлённо моргнув, вампирша постучала пальцем по губам, чуть нахмурившись.              — Зависит от исцеляющего фактора, но мои искусства позволяют проводить нелетальный захват, — кивнув своим мыслям, девушка довольно улыбнулась.              — Ну, об этом я наслышан, как и множество оперативников на сухопутном корабле… — воспоминания о письменных жалобах на одного медика, что обладала странной манией пеленать заинтересовавших её индивидуумов для проведения “не совсем добровольных” осмотров, были довольно яркими. Могу только представить, что чувствовали бедняги, очнувшиеся прикованными к больничной койке. — Ну, будет хорошо, если всё сработает как надо, это облегчило бы нам захват Лунга.              — Вы планируете проводить операцию в скором времени?              Вопрос лучницы, что уселась на кушетке, пытаясь согреть руки дыханием, заставил меня на некоторое время задуматься, так как тема являлась довольно сложной.              Быстро и решительно ликвидировать верхушку АПП было бы, конечно, неплохо, но последствия у этого могли оказаться самые неприятные. Имея в городе крупную диаспору азиатов и буквально нацистскую группировку, риск подставить гражданских под удар, убрав единственного “защитника” многочисленных эмигрантов, оставался слишком велик. Прочие банды бесспорно попытаются забрать территории, что на текущий момент ходят под драконом.              Не сомневаюсь, что процесс этот будет не самым мирным, будь это просто разборки обычных преступников, особых проблем и не появилось бы. Однако когда вторая сторона идеологически заряжена против местных жителей, последствия могут быть самые непредсказуемые.              У Империи 88 достаточно кейпов, не озабоченных понятиями морали и человеколюбия. Так что если хотим провести всё бескровно, придётся очень быстро принимать на себя роль буфера между этими двумя силами. Желательно ещё и проведя решительный захват кого-то из нацистов, дабы они думали над организацией побега для своих, а не об экспансии.              Впрочем, всё это имеет смысл только если мы добьёмся успеха в борьбе с Лунгом. Способность становиться сильнее по мере повышения угрозы, регенерация и пирокинез остаются крайне ядрёной смесью, противостоять которой будет весьма сложно.              Будь вопрос только в ликвидации, а не в захвате, решить всё быстро не составило бы труда, имея хорошего стрелка в группе. Один меткий выстрел, без потребности вступать в схватку, и проблема решена. Увы, пока стоит придерживаться местных порядков, дабы не провоцировать излишне активного противодействия.              — Пока только прорабатываю варианты, — засунув руки в карманы, просто пожал плечами. — Перед чем-то подобным будет много подготовительных этапов, нужно знать, какие ресурсы у нас есть в распоряжении.              — Если бы у меня был доступ к образцам его крови, думаю, смогла бы разработать более надëжные способы нейтрализации, — раскачиваясь на месте, вампирша растянула губы в несколько мечтательной улыбке, смотря в потолок, но оставалось в этом еë выражении лица что-то тревожащее. — Меня в целом очень интересуют местные кейпы, хотелось бы как следует их изучить.              Хотелось бы сказать, что меня напугали возможные проблемы, которые может вызвать на наши головы эта увлечëнная натура, но на самом деле куда больше было интересно, что она сможет откопать со своими навыками. Силы терранцев и кейпов имеют кардинально разные источники, и если у нас действительно получится как-то взаимодействовать с шардами, это может сильно упростить все дальнейшие шаги. Конечно, у меня мало уверенности в том, что можно будет получить хоть какие-то результаты в ближайшее время, но и недооценивать навыки медика на этом поле не стоило.              — Ничего против этой инициативы не имею, главное — не лезь слишком уж нагло к местным героям, а особенно — к Стражам, — очередное воспоминание, проскочившее в голове, заставило едва слышно усмехнуться, но, тем не менее, из-за этого пришлось сделать важное уточнение: — в целом постарайся не доставать лишний раз детей, тут могут всë понять слишком уж превратно.              — Эй! — возглас искреннего негодования заставил с интересом взглянуть всех присутствующих на вскочившую на ноги вампиршу, что с искренним возмущением сверлила меня взглядом. — Что это за странные намёки?!              — Никаких намёков нет, я говорю вполне прямо, или мне следует напомнить про то, как ты в Саргоне заманивала детей конфетами в тёмные переулки, чтобы взять у них кровь?              На мои слова на пару мгновений возникла неловкая тишина, пока Варфарин подавилась воздухом от возмущения, а остальные с немым удивлением взирали на неё.              — Такое действительно было? — голос Меланты, полный удивления, под конец фразы быстро перешёл на обречённый тон. — Хотя о чём я, чего-то подобного от доктора Варфарин можно ожидать…              — Кто вам вообще об этом рассказал?! — недовольно фыркнув, она сложила руки на груди, отвернувшись в сторону. — Наверняка Гавиал всем разболтала, а я её ещё ученицей взяла!              Её надутая физиономия выглядела на диво потешной, отчего сдерживать смех становилось непросто, и даже на лице фелина появилась робкая улыбка, которую та всячески давила.              Пожалуй, наличие большего количества людей явно идёт в плюс атмосфере, как минимум, стало заметно оживлённее. Такое явно пойдёт всем на пользу и не позволит замкнуться в себе. Самолично тормошить всех будет слишком хлопотно.              Впрочем, не все оказались готовы поддаться веселью.              — Всё это, конечно, забавно, но и о делах забывать не стоит, — дëрнула пару раз ухом в видимом недовольстве куранта. — Если не ошибаюсь, у нас ещë немало планов на сегодня осталось.              — Да, есть такое, думаю, стоит вернуться в рабочую колею.              Согласно кивнув, пришлось откинуть в сторону все эти шутки, сосредоточившись на серьёзные вопросах. Впереди оставалось ещё много работы, и как бы ни хотелось расслабиться, позволять себе это сейчас было бы крайне неуместно. Не в момент, когда мы уже начали отдавливать хвост дракону. Сейчас следовало действовать быстро, дабы всë развивалось на наших условиях.              — Платинум, перед тобой будет задача в патрулировании окраин АПП, — завладев вниманием куранты, заговорил уже деловым тоном. — Постарайся действовать подальше от нашей базы и отслеживать перемещения подозрительных личностей. Желательно ещё пресекать криминальные действия, если заметишь таковые. В целом, твоя задача остаётся больше в том, чтобы примелькаться в районе, не вступая в полноценную схватку с кейпами банды.              — Что делать, если на меня нападут?              Чуть нахмурившись, девушка с вопросом вперилась в меня ожидающим взглядом. Вопрос хороший, но как лучше будет поступить, я пока не уверен и сам. При наличии эффекта неожиданности, сомнений в том, что Платинум справится с любым кейпом залива, не было никаких, однако в прямом столкновении могут возникнуть проблемы.              — Сражения с Лунгом избегай, если встретишься с Они Ли, всë на твоë усмотрение, главное не подставлять гражданских под удар и обойтись без смертей, — некоторое время поколебавшись, решил всë-таки сделать важное уточнение. — Последнее опционально, не в ущерб себе.              Не сказать, что эти слова дались мне легко. И тут речь идёт не о гуманизме или иных подобных вещах. Такое позволить мы себе не можем.              Пока всë остаëтся в рамках местной костюмированной игры, мы будем под некоторой защитой от совсем уж грубых нарушений негласных правил. Ждать от преступников полноценного их соблюдения было бы наивно, но если инициаторами будем мы, то формально “развяжем руки” всем бандам в городе. Запускать маховик эскалации пока ещë слишком рано, но коли уж прижмëт… Скажем так, ставки слишком высоки, чтобы лишний раз предаваться сомнениям.              — Меланта, с тобой нам предстоит сходить за покупками, пополнить припасы.              Мечница коротко кивнула, а мой взгляд встретился с алыми глазами вампирши.              Не уверен, стоит ли брать ту с собой, внешность у неё довольно приметная, но и оставлять кого-то, вроде неë, без присмотра могло быть ещë более авантюрной идеей. Здравомыслие медика находилось на достаточно сомнительном уровне, и не найдя ей какое-то занятие или няньки, упускать Варфарин из вида являлось весьма сомнительным действие. Вот вроде бы, ей уже не одна сотня лет должна быть, а всë равно нужна сиделка.              — Мне кажется, вы подумали обо мне что-то нехорошее…              Девушка подозрительно прищурилась, не сводя с меня взгляда, неким таинственным образом считав ход моих мыслей. Впрочем, идейка, чем еë занять, у меня появилась.              — К тебе тоже есть дело — перед выходом планирую произвести ещë один призыв, нужно будет твоë присутствие для анализа.              На эти слова она мигом растянула губы в довольной улыбке. Вполне очевидная реакция для этой увлечëнной натуры, хорошо ещë, что она пока не догадалась о моих истинных намерениях.              Скинуть на неё введение в экспозицию для всех будущих новичков, параллельно заняв вампиршу полезным делом, поможет освободить себя от части головной боли. Так сказать, добро пожаловать в эйчары, Варфарин. Заодно будет присматривать за здоровьем персонала, выигрыш по всём фронтам, как ни посмотри.              Собственно, на этом предварительное обсуждение планов на день и завершилось, а потому началась более привычная утренняя суета. Умывания, завтрак и всë прочее в таком духе. С поправкой на жизнь в заброшенной фабрике.              Возможно, придётся форсировать затею с переездом на новое место. Никто пока не жалуется, но отсутствие личного пространства и общее качество жизни явно не идут никому на пользу. Ещё бы найти нормальную альтернативу…              Впрочем, пока проблема терпит, а потому лишний раз загоняться не стоит. Так что, проводив Платинум, предварительно снарядив её одним из телефонов и объяснив, как им пользоваться, мы сменили локацию, готовясь к призыву. Вампирша и Фелин стояли по бокам от меня, пока я вновь потянулся к внутренней энергии, готовясь увидеть новое лицо.              Начиналось всë вполне стандартно, в виде свечения, теперь уже зеленоватого оттенка. Учитывая, что и гуманоидного силуэта в этот раз не было, а скорее какая-то бесформенная клякса, постоянно меняющая очертания, становилось весьма тревожно. Слишком уж большие отличия от того, что видел ранее, и по первому времени даже подумал, что призовëтся кто-то из однозвëздных роботов, но реальность оказалась куда более обескураживающей.              Как только с новой вспышкой света призыв был завершëн, перед нами предстал здоровый упитанный слизень. Вернее, терранская его вариация, высотой до середины бедра, с жëлтым, покрытым наростами кристаллов ориджиниума, панцирем и короткими усиками на приподнятой морде.              Честно говоря, от подобного исхода наступил вполне обоснованный ступор, так как ожидал кого угодно, но не этого представителя инопланетной фауны. И за подобную кратковременную задержку я едва не поплатился. Слизень, поведя головой из стороны в сторону, изучая окружение, остановил свой взгляд на мне. Пара мгновений тишины оборвались тем, что он внезапно дëрнулся, плюнув в моём направлении сгустком кислоты.              Рука Меланты в последний моменты выдернула моë тело из-под “выстрела”, не очень бережно оттащив в сторону. Взмах же посохом Варфарин быстро поставил точку в стихийно возникшем противостоянии, когда красный туман охватил брюхоногое, из-за чего то задёргалось в судорогах, громко запищав. Впрочем, долго это не продлилось, и вскоре он застыл на месте, не в силах пошевелиться.              — Похоже, имел место быть некоторый эксцесс, — сдержав нелицеприятные высказывания, мой взгляд невольно упал на лужицу кислоты, что тихо шипела на полу, распространяя отвратительный горький запах, от которого не спасала даже маска. — Похоже, боги гачи отвернулись от меня.              Встретив недоумëнный взгляд девушек, я небрежно пожал плечами и поправил куртку, за которую меня и выдернули. Подобный исход призыва очевидно расстраивал, и дело тут даже не в том, что планы на то, чем занять Варфарин, полетели в бездну, и не в том, что никакого подкрепления сегодня ждать не придëтся. Куда большей проблемой выглядит необходимость снова заполнять резерв, плодя ориджиниум.              При текущих темпах скоро придëтся искать новое укромное место для его хранения, а если история со слизнем будет часто повторяться, то для пополнения наших рядов придëтся создавать кристаллы в слишком больших объëмах. С такой перспективы распространение орипатии по Броктон Бей станут реалистичными как никогда ранее. Пока статистика на моей стороне, ибо три предыдущие попытки оказались вполне успешными, но обольщаться не стоило.              — Основные планы на день не меняются, — ещë чуть-чуть покатав в голове нерадостные мысли, пришлось вернуться в рабочую колею, приняв максимально спокойный внешний вид. — Варфарин, изучи слизня и попытайся найти подсказки, я хочу знать, есть ли какие-то отличия от привычных по Терре экземплярам, по возможности найди способ использовать его в полезном ключе, даже от таких ресурсов отказываться будет глупо.              Думаю, такое дело займëт вампиршу на некоторое время, а судя по довольному лицу, задание той пришлось по душе. Оставалось лишь надеяться, что при следующем призыве не вылезет кто-то действительно опасный.              Могу только представить, как бы пришлось объясняться перед СКП за внезапные драки в городе с каким-нибудь “боссом” из игры. Если, конечно, у нас ещё хватит сил такого одолеть. Силами трёх оперативников это был бы тот ещё челлендж, а я недостаточно похож на потного задрота, чтобы браться за подобное.