Черви и Камни

      После бегства двойки злодеев ничего особо примечательного больше не происходило.              Приехавшие на фургонах агенты СКП ограничились осмотром окружения и опросом очевидцев. Затея изначально лишённая какого-то смысла, так как кейпы после себя не оставили ничего, кроме общей разрухи, а подробности можно будет узнать из многочисленных записей с телефонов и стрима самих виновников этого мероприятия. Разве что обломки посоха имело смысл собрать. Впрочем, винить их за работу по протоколу было бы странно.              Зато удалось оценить довольно колоритную парочку местных борцов с преступностью.              Хорошо сложеннего молодого мужчину, в красной обтягивающей броне и с козырьком на верхней половине лица, удалось быстро опознать, как Штурма. Помнил я о нëм не так чтобы много, но, вроде, тот был достаточно приятным в общении парнем, с относительно здравым взглядом на многие вопросы. А ещë, он являлся манипулятором кинетической энергией с высоким рейтингом угрозы, по классификации СКП.              Компанию ему составила Батарея. Рослая молодая девушка, облачëнная в обтягивающий костюм, в белых-тëмно-серых тонах, с множеством голубых линий на нëм, напоминающих микросхемы. Анонимность она сохраняла благодаря шлему с голубым непрозрачным козырьком.              О ней мне известно было немного, кроме самого факта замужества за Штурмом, и силе, позволяющей накапливать заряд для собственного усиления/ускорения. А ещë она стала парачеловеком благодаря флакону, предоставленному местной группой “масонов”, тайно управляющей миром и ищущей способ спасти его от уничтожения космическими амëбами.              Что думать о последних пока решительно непонятно. Методы у Котла крайне сомнительные, так ещë и опираются они на исключительно ненадëжный элемент в виде кейпа, что действует лишь по инструкциям одной из этих амëб. Конечно, можно было бы их за подобный подход осуждать и даже быть в этом правым, но всё-таки и понять эту компанию не сложно.              Когда над шеей зависла гильотина в виде угрозы уничтожения цивилизации, то любые методы будут оправданными. Другое дело, что подход слишком хаотичный и с довольно противоречивым выхлопом.              Стабилизация общества и экономики для принятия новой реальности в сосуществовании с паралюдьми оставались, пожалуй, единственным настоящим успехом их организации. В противовес этому стояли дела Пятьдесят три, проект Немезида и прочие аморальные мероприятия. И если эксперименты над людьми ещë как-то можно оправдать, всë-таки флаконы нужно было как-то тестировать и изучать, то вот Немезида…              Скажем так, похищение людей и промывание им мозгов только для того, чтобы продавать тех в виде “врагов“ для продвижения репутации героев — явный перебор. В целом, всему можно найти логическое объяснение и привести доводы в пользу того, что оправдано, а что нет, но абсурдно будет заявлять, что подобное как-то существенно может помочь в деле спасения мира.              В конце концов, все в руководстве Котла были в прошлом обычными людьми, едва ли понимающими, куда и как лучше направлять имеющиеся ресурсы. Опыт, приобретаемый с годами, конечно, может помочь, но если он стоит на хлипком фундаменте, проблем не избежать.              Когда мы столкнулись с похожей ситуацией в виде угрозы Наблюдателей, у нас было куда больше толковых кадров, так что…              — А вот это уже не совсем моя мысль…              Проводив взглядом убывающую парочку героев, я невольно поморщился.              От появившихся в голове обрывков памяти ощущения были не самыми лучшими из-за эмоциональной тональности, в которые они оказались окрашены.              Нахлынувшие образы и воспоминания сопровождались угнетающим коктейлем из страха, бессилия и всепоглащающей апатии. Вспоминать о гибели цивилизации точно не самый приятный процесс. Параллели с Котлом оказались до неприятного болезненными для той части Доктора, что появилась во мне при переносе на Землю Бет.              Предтечи в своих изысканиях по спасению галактики от Наблюдателей тоже судорожно искали чудодейственный способ решить проблему. И не совсем безуспешно, жаль, что до полноценной реализации дожило два с половиной землекопа. И такое положение дел бесконечно печалило. Лу, Эд, Фристон, Жрица...              Я встряхнул головой, прогоняя обрывки эмоций, сейчас не время.              Слишком уж чувствительная тема оказалась. Можно было бы как обычно абстрагироваться от негативных мыслей, переключившись на что-то другое, в привычном уже формате, но увы, тут подобное не слишком-то сработает. Эти доморощенные масоны играют слишком важную роль в этом мире и, рано или поздно придëтся иметь с ними дело. Просто игнорировать их существование не выйдет. Но, на первое время, можно пока сосредоточиться на более насущных делах.              Интересно, а как вообще отреагировала на наше присутствие в городе Контесса? Есть у меня сомнения, что для Пути к Победе мы будем хорошо видны. Не то чтобы мне хорошо известна механика местных сил, но логика подсказывает, что для шардов мы должны быть той ещë неведомой зверушкой.              Ну, поживëм увидим, а пока займëмся тем, за чем пришли.              Надеюсь, те прилавки, где планировалось пополнить запасы, продолжат сегодня работу, а то будем вынуждены искать другое место.              

***

      Если убрать за скобки эпизод с парочкой злодеев, то в остальном поход за покупками прошëл спокойно. Более богатый бюджет и какая-никакая обжитость фабрики открыли неплохую возможность приобрести самые разные продукты для готовки, а наличие дополнительных рук — утащить всë приобретённое.              Среди прочего, взяли даже несколько комплектов одежды и постельное бельë. По карману это, ударило ощутимо, но отсутствие подобных мелочей слишком уж бьëт по морали.              Определённо, оперативницы имеют довольно обширный и разносторонний опыт пребывания в полевых условиях, но они всë-таки девушки. Не каждый парень будет готов ночевать на тряпках в куче мусора, так что лучше озаботиться решением этого вопроса заранее.              Поход обратно тоже не представлял собой чего-то примечательного. Хотя то, с какой лëгкостью Меланта несла свою поклажу, несколько било по гордости. Я, конечно, не жалуюсь на свою физическую форму, она была, возможно, даже лучше, чем до попадания, но по сравнению с тренированным оперативником всë ещë не блистал.              Впрочем, даже так можно было порадоваться. Будь я в том же состоянии, что и Доктор по выходу из саркофага, чувствую, жилось бы куда грустнее.              Вообще, моë тело было весьма обманчивым по своему внешнему виду. Хоть со стороны и не отличим от обычного человека, но по факту общего не так и много. Одна лишь возможность переносить экстремальные температуры чего стоит, за всë время пребывания здесь холод толком не ощущался, несмотря на декабрь. Про то, что уже который день сплю сидя и ничего, кроме лëгкого дискомфорта, по пробуждению не ощущаю, не стоило и упоминать.              Наверняка различных мелочей будет куда больше при детальном анализе, но пока такого провести не получится.              Тем не менее, если опустить все эти пустые рассуждения, путь обратно прошëл куда спокойнее прошлого раза. Так что уже в скором времени мы были на месте, разгружая покупки и выслушивая отчëт Варфарин.              Ожидаемо, ориджиниумный слизень никаких сюрпризов не приподнëс. От своих собратьев с Терры он ничем не отличался и так же легко поддавался контролю искусствами, так что в будущем подобным ему можно будет найти применение и на поле боя, если возникнет такая нужда.              Спам слизнями — тактика очень распространённая и по-своему эффективная, пусть и не настолько, как как спам собаками. Будь прокляты они и игромех, что позволяет им загрызть даже самых страшных хтонических монстров. Столько ставок было проиграно из-за этих животных…              Но если отбросить шутки в сторону, в реальности всë точно будет куда сложнее. А ещё, чтобы такое реализовать, мне понадобится очень много неудачных призывов. С другой стороны, можно быть уверенным, что с ними не будет межличностных проблем.              На крайний случай, их ещë можно приспособить в качестве материала для катализаторов искусств. Панцирь слизня являлся неплохим проводником энергии, пусть и не самый стабильный из-за неоднородности структуры. В общем, можно помянуть жертву вивисекции добрым словом за его раннюю кончину на благо науки. Его самоотверженность не будет забыта.              В остальном день ничем особым не выделился. Платинум вернулась через пару часов, как раз к моменту, когда Меланта приготовила поесть. Макароны с тушёнкой, конечно, не блистали особыми изысками, но свежая горячая еда выгодно выделялась на фоне консервов, которыми мы питались последние дни.              Из минусов, оперативницам пришлось пожертвовать крови для Варфарин. Не много, столько, чтобы не терять боеспособности, но это лишний раз напомнило о том, что следует заняться вопросом пропитания вампирши.              Будь у нас больше людей, ещё можно было бы как-то перетерпеть, но, по сути, сейчас только двое могут помочь с этой проблемой. Меня, к добру или к худу, использовать, как паёк, не стоит, по вполне очевидным причинам. Медик под кайфом нам здесь ни к чему.              В целом, одним из вариантов тут виделось отправлять медика в паре с лучницей на территорию АПП, но насколько бы у неё не был обширен жизненный опыт, в скрытности и мобильности она, очевидно, уступала квалифицированному ассасину.              И непонятно, когда лучше подобное мероприятие организовывать. По плану, днём Платинум должна обозначать своё присутствие в одном из районов банды, чтобы заставить их растягивать свои силы и, по возможности, выманить Они Ли. Ночью же необходимо следить за казино и искать склады азиатов.              Обе задачи важны и лишний раз рисковать в их реализации не хотелось, но проблему надо было решать. Однозначно, нельзя позволять девушке искать себе пропитание самостоятельно. Эта личность однозначно наломает дров, если за ней не следить.              Как вариант, ещё можно будет мне самому заняться её сопровождением в походах по городу, чтобы всё происходило под строгим взором начальства, однако это тоже выглядит крайне авантюрной затеей. Мой боевой потенциал не особо внушает и в любой хоть сколько-нибудь серьёзной стычке я буду обузой.              Весьма печальная ситуация на самом деле. В бою бесполезен, а из-за отсутствия оборудования как-либо контролировать действия оперативников без прямого участия не представляется возможным. И сходу никакой из этих вопросов не решить.              Было бы славно, будь у меня при себе PRTS с парой-тройкой дронов под рукой, но, чего нет — того нет. И даже нечто аналогичное сварганить на местных ресурсах будет сложно без привлечения технарей. Технологический уровень Земли Бет остаëтся на довольно низком уровне, несмотря на всë влияние технарей.              Повезло ещë, что из всех вариантов нас закинуло в Броктон Бей, где я вполне неплохо понимаю общий расклад сил и кто на что способен. Только по этой причине мы можем позволить себе рисковать и действовать именно в текущем формате. Окажись я в любом другом городе, пришлось бы работать куда как осторожнее. Ну или наоборот, просто пошли бы вперëд на наглости и без компромиссов.              Но, если не отвлекаться на посторонние мысли, решать проблему надо. И пока совместный выход в ночное время смотрится наиболее оптимальным. Организм, естественно, за отсутствие нормального сна спасибо не скажет, но в таком деле без жертв обойтись никак нельзя.              — Итак, остаëтся только продумать план…              — О чëм так задумались, Доктор?              От блужданий в мыслях меня отвлëк энергичный голос Варфарин, что склонилась надо мной с довольной улыбкой на лице. Не вздрогнуть от неожиданности было тяжело, так как еë приближения я даже не заметил, но всë-таки удалось сдержать себя и невозмутимо перевёл взгляд на девушку.              — Думаю, как нам удовлетворять твои гастрономические предпочтения.              — Да, с этим есть некоторые проблемы, — вампирша невозмутимо подняла к лицу пакет крови и ухватила губами трубочку, вставленную в него, сделав глоток алой жидкости. — Не хотелось бы от жажды начать кидаться на людей, я хоть и умею держать себя в руках, но было бы славно не доводить до такого.              — Меня, конечно, радует, что ты особо не переживаешь насчëт таких важных тем, но хотелось бы чуть более серьëзного подхода с твоей стороны, — я откинулся на спинку кресла, смерив девушку усталым взглядом. — Может, есть какие то предложения по этому вопросу?              — Всë равно ведь вы найдëте решение, но если так нужно моё мнение, — медик на некоторое время задумалась, постучав пальцем по губам. — Раз уж мы собираемся сотрудничать с местными, можно запросить доступ к банку крови в больнице.              Вампирша легкомысленно пожала плечами, сделав новый глоток своего напитка.              — Это… — я уже хотел было возразить, но в моменте передумал, как осмыслил эту идею. На самом деле даже не такой и плохой вариант. Конечно, сомневаюсь, что подобное выгорит, но как вариант можно взять на заметку. Пиггот навряд ли будет в восторге, как и медики в госпитале, но попробовать можно. — Принимается, прозондируем почву на эту тему, ещë что-то?              — Если вы вложитесь своей кровью, то сможете облегчить нагрузку на других.              — Ясно, — проигнорировав облезнувшую губы вампиршу, что начала смещаться поближе, перевëл взгляд на других девушек в комнате. — Платинум, Меланта, ваши мысли?              Лучница, что в этот момент прикрыв глаза расположилась на диване, смерила нас хмурым взглядом.              — Я уже нашла несколько подозрительных точек АПП, можем наведаться туда и совместить расследование со сбором крови, — и, откинувшись на спинку, закрыла лицо предплечьем, тихо пробубнив остаток фразы: — Я вас проведу, только сначала посплю перед очередной ночной вылазкой.              Это, в целом, обнадёживало, но заставляет задуматься о “переработках”. В сущности, сейчас будет уже третья ночь для неё без нормального сна и с забегами по городу. Она, конечно, умеет грамотно распределять ресурсы организма, досыпая в свободное время, но всё-таки стоит устроить ей нормальный выходной.              К сожалению, пока альтернатив у нас не было, так как куранта была единственным оперативником с подходящей подготовкой. И что самое печальное, в ближайшее время улучшения ситуации не предвидится.              — Доктор Варфарин, сохраняйте пожалуйста дистанцию, — Меланта, отвлеклась от уборки помещения и смерила склонившуюся надо мной вампиршу хмурым взглядом. — А по поводу крови… я слишком мало знаю об этом мире, чтобы предлагать что-то. Но мне кажется можно просто последовать плану Платинум, а дальше уже по ситуации.              — Получается, у меня будет отличная возможность набрать материала с местных жителей? — вампирша отошла от меня на пару шагов, довольно улыбнувшись. — А я уж было хотела сама организовывать вылазку.              Почему-то я не было удивлён подобным намерениям. Не после всех известных о ней фактов. По всей видимости, подобный заход по местным бандитам — единственный вариант утолить её “жажду крови” и в должной мере проконтролировать весь процесс, чтобы она не наломала дров.              Тем не менее, не озвучить свои опасения я не мог:              — Просто не перегибай палку при своём сборе “материала”, пожалуйста.              Девушка на это громко фыркнула, сложив руки на груди.              — Нам, так-то, нужно много данных и материала для восстановления банка крови, а ведь ещё неизвестно, как мои искусства будут работать с местными людьми и паралюдьми, — она на некоторое время задумалась, постучав пальцем по губам, после чего беспечно пожала плечами. — Без оборудования это будет ещё та задачка, конечно, но меня таким не испугать, всяко проще, чем в хижине на краю пустыни проводить исследования.              — Очень амбициозно говорить о восстановлении банка крови без гарантий, что жители Земли Бет будут совместимы с терранцами.              Я едва заметно покачал головой, улыбаясь под маской, больше восхищаясь её уверенности в себе, нежели желая как-то возразить.              — Чтобы это узнать, нам и нужно собирать статистику, — вампирша мягко приземлилась на кушетку, самодовольно улыбнувшись. — В конце концов, я смогла с помощью искусств создать материал, пригодный для оперативников Радуги, да и мы же не собираемся ограничиваться лечением лишь терранцев?              Спорить с таким было уже невозможно. Зато лишний раз можно порадоваться, что призвался такой компетентный кадр. Что же касается возможных проблем… Ну, как покажем первые результаты, приду к Пиггот и вывалю ей доводы на стол. Потерпит, ей не привыкать в этом-то городе. Даже жаль её, самую малость. Но тут уж либо мы, либо нас.