Черви и Камни

      Острый осколок ориджиниума вспорол лапу манглербиста с поразительной лëгкостью. Поначалу тот даже толком не отреагировал, лишь тихо рыкнув, однако когда кристалл стал более активно входить в тело, зверь задёргался уже куда активнее. Лапы с острыми когтями заскребли по бетонному полу, вспарывая камень, рычание превратилось в низкий гул, перемежаемый скулежом, а налитые кровью глаза не сходили с меня. Не сдерживай его искусства Варфарин, без сомнений, тот с удовольствием уже набросился бы на меня.              Каким-то ярым сторонником Гринписа или иной похожей организации по защите природы и животных назваться мне было сложно, однако и живодёром я не являлся, не получая никакого удовольствия от страданий живого существа. Особенно от того, что приходится заниматься таким самолично. Есть некое внутреннее неприятие и отторжение при виде чужой боли. Чувство преодолимое, даже без особого труда, во многом из-за осознания, что как-то испытывать свои силы необходимо. Слишком уж важно понимать собственные возможности.              Возможно, однажды и на людей придëтся перейти. Не чтобы хотелось ступать на эту скользкую дорожку. Всë же, ударяться в определëнные крайности желание отсутствовало. Но… перед лицом грядущего апокалипсиса моральные принципы стоят очень дорого, а я не самый богатый доктор. Может удастся найти добровольцев или, в крайнем случае, преступники сгодятся, но пока лучше обойтись без этого.              — Что-то не так?              Вопрос вампирши вырвал меня из сторонних мыслей, вернув к происходящему.              Отклик от ориджиниума в теле манглербиста заметно изменился. Тот кристалл, что изначально был введëн, словно потух в моëм восприятии, всё ещё находясь под контролем, но уже куда менее отзывчивее. Минерал стал будто бы растворяться в теле зверя, распространяясь по сосудам. И что самое характерное — даже в таком виде некоторая связь с этими частицами оставалась, пусть и в совершенно иной форме, пока ещё не совсем понятной.              — Не уверен.              Прикрыв на секунду глаза и отдавшись некоему внутреннему наитию, послал одну-единственную команду на ассимиляцию в заражëнное существо. В тот же миг в рëве появились испуганные нотки, а пострадавшая от осколка лапа буквально на глазах начала кристаллизоваться. В моëм же восприятии гранулы ориджиниума начали стремительно распространяться по организму подопытного.              Процесс был довольно болезненным, судя по трепыханиям животного. И это не совсем то, как должен происходить процесс ассимиляции. Не так, как мы его задумывали. Вероятно, гранулы ориджиниума ещë не успели равномерно распределиться по телу, из-за чего ассимиляция происходит так медленно и принося немало страданий жертве.              Чтобы раньше времени не угробить подопытного, пришлось отдать команду на прекращение ассимиляции, отчего кристаллизация остановилась. Впрочем, распространения гранул минерала по телу это не прервало.              Пока я осмысливал происходящее, Варфарин перехватила посох двумя руками, вслед за чем, красная дымка вокруг манглербиста стала более концентрированной, а сама медик сосредоточённо нахмурилась.              — Уровень ориджиниума в крови стремительно повышается и началась кристаллизация мягких тканей, — с новым взмахом посоха ноги зверя подкосились, и тот повалился на пол, прекратив шуметь, но всë ещë оставаясь в сознании, затуманенным взглядом смотря в пустоту. — Я приглушила его нервную чувствительность, есть ли возможность остановить развитие заражения или откатить его назад?              — Сейчас и узнаем.              Задумчиво почесав подбородок, сосредоточился на собственных ощущениях в попытках понять границу возможностей.              Для лучшей концентрации, пришлось вытянуть руку вперëд, пусть в подобном и не было особой нужды. Подсознательно я уже примерно понимал, что успеха здесь сыскать не выйдет. Кристалл, который я изначально ввëл в тело животного, удалось успешно извлечь, однако заражение на этом не остановилось. Пусть активная фаза ассимиляции и осталась на паузе, но развитие орипатии это не прервëт, как и любые мои действия.              — Начатый процесс переноса организма в Ассимилированную Вселенную отменить нельзя, — вердикт сорвался с губ, подобно приговору, и я сокрушённо покачал головой. — Текущий формат распространения отпечатан в корневых протоколах и у меня нет доступа к влиянию на них.              Оригинальный Доктор ещё до своей амнезии не справился с этой задачей, вынужденный искать обходные пути лечения через эксперименты на себе. На тот момент он не показывал способностей по контролю ориджиниума, однако административный доступ к Ассимилированной Вселенной у него сохранялся всегда.              — Вот, вроде, и понимаю, о чëм вы говорите, но будто не хватает контекста, — медленно протянула вампирша, смерив меня долгим взглядом.              — Я мог бы тебе пояснить интересующие детали, — осколок ориджиниума завис над моей вытянутой рукой, а внутри него загорелся ромбовидный символ, что привлëк мой взгляд, — только сначала нужно понять, что тебе известно об Ассимилированной Вселенной.              — Почти ничего, — девушка беспечно пожала плечами, подойдя ближе ко мне и так же всмотревшись в кристалл. — Удалось в своë время ознакомиться с некоторыми записями Доктора Кальцит и рядом других источников, из которых узнала, что это некое информационное пространство, связанное с ориджиниумом, без особых подробностей.              Варфарин замолчала на пару секунд, задумчиво постучав пальцем по губам.              — Ещë к нему можно подвязать некоторые религиозные толкования, распространëнные среди сарказов, но как понимаю, к нашему делу это не относится.              — В целом верно — чтобы знать, нужно иметь доступ к действительно специфичным источникам, — сосредоточенно кивнув, хмыкнул, более ничего не почувствовав из куска ориджиниума над рукой. — Я это всë к тому, что орипатия представляет собой процедуру записи существа в данное информационное гиперпространство, причëм, весь процесс изначально производится некорректно из-за ряда факторов, повлиять на которые нет возможности.              Моя хватка сомкнулась на кристалле, пока я был погружён в свои мысли в попытках разобраться в мешанине памяти из игры и всплывающих воспоминаний Доктора.              Не думаю, что даже будь у меня под рукой один из “терминалов” в виде кристаллов изначального ориджиниума, удалось бы повлиять на данный аспект. Хоть я формально и являюсь “создателем” ориджиниума и Ассимилированной Вселенной, без поддержки второго “разработчика” внести значительные изменения почти наверняка не получится. Жрица же…              — Допустим, что-то такое слышала, увы, доктор Кальцит не горела энтузиазмом посвящать кого-либо в подобные детали, — медик окинула долгим взглядом зверя, лежащего на земле, пока внезапно не дёрнулась, широко раскрыв глаза. — Но если всё так, как вы говорите, тогда как вы воспроизводите свои “призывы”, если учитывать, что ни я, ни Платинум не были заражёнными? Откуда в ориджиниуме информация о нас? Причём, состояние заражения Кеобе и Меланты воспроизведено, а у меня ничего подобного не наблюдается…              На этот вопрос я в некотором недоумении склонил голову к плечу.              — Не имею ни малейшего представления, — на пару секунд замолчав, перебирая в голове все имеющиеся данные, решил всё же поделиться одной правдоподобной теорией. — Можно рассмотреть вариант, что вы были ассимилированы в какой-то момент времени и это просто отсутствует у вас в памяти, а то, в каком виде вы появляетесь, зависит от иных критериев, пока ещё нам неизвестных.              — Вы намекаете на весьма… тревожные вещи, Доктор, не то чтобы я не думала в похожем направлении.              Вампирша несколько нервно передёрнула плечами, задумчиво нахмурив брови и прикусив губу. Как-то вмешиваться в её мыслительный процесс желания не было — тема и вправду деликатная, а для меня этот вопрос остаётся не меньшей загадкой, чем для неё.              Отбив ногой какой-то нестройный ритм, медик глубоко вздохнула, потерев переносицу.              — Ладно, эти переживания не имеют никакого смысла, — резко мотнув головой, девушка перевела на меня сосредоточенный взгляд, будто в попытке усмотреть нечто, известное ей одной. — А что тогда касается вас, не появилось никаких идей, как вы оказались в этом мире? Вы, на удивление, неплохо здесь ориентируетесь, хотя и находитесь тут ненамного дольше.              Внезапная смена темы едва не застала меня врасплох. Благо к подобному вопросу я был готов — рано или поздно кто-то да задал бы его мне.              — Как уже говорил, в голове у меня каша, среди которой присутствует информация по этому миру, — медленно покачал головой, не сводя глаз с ориджиниума у себя в руках. — Есть подозрения, что существует некий элемент между более ранними воспоминаниями и тем моментом, когда я открыл глаза на Земле Бет, и, думаю, ответ надо искать в Ассимилированной Вселенной.              Приподняв руку с камнем, в котором всё ярче сиял ромбовидный узор, непроизвольно улыбнулся. Некий отклик всё-таки присутствовал, отдаваясь внутри смутным ощущением чего-то не до конца понятного. Не то чтобы всё действительно так просто и в этом измерении найдутся разгадки на все наши вопросы, но, объективно говоря, иных вариантов в голову пока не приходит.              — Чем больше узнаю обо всём этом, тем страннее кажется происходящее, — скорбно вздохнув, Варфарин заправила прядь волос за ухо, скривив губы в подобие улыбки. — Тем интереснее будет во всём разобраться.              — Я бы предпочёл, чтобы всё было чуть менее интересным.              На моё полное недовольства бурчание вампирша ответила едва слышным смешком, и вновь каждый из нас погрузился в свои размышления.              Несмотря на чувство, будто некий прогресс действительно присутствовал, дальше смутных ощущений дело не продвинулось, что даже немного раздражало. И так бы я и стоял, задумчиво уставившись в кусок кристалла в руке, если бы Варфарин не вернула меня к тому, с чего всё началось.              — Что в итоге будем делать с манглербистом?              Присев рядом со зверем, медик осмотрела кристализированную лапу придирчивым взглядом.              — Всё на твоё усмотрение, у меня пока нет идей, как с ним поступить.              Я недовольно цыкнул, так больше ничего и не добившись от куска ориджиниума, решив отложить вопрос с ним на потом и спрятав его обратно в пробирку во внутреннем кармане. Ещё появится возможность разобраться со всем этим более обстоятельно. А пока не совсем понятно, как в принципе подступиться к полноценному доступу в Ассимилированную Вселенную и каким образом её можно будет использовать в дальнейшем. Вероятно, придётся разбираться по ходу дела.              — А можете вновь ускорить развитие заражения, как вы сделали ранее?              Вампирша приложила посох ко лбу животного, вопросительно скосив на меня взгляд.              — Вновь загорелась исследовательским энтузиазмом? — тихо хмыкнув, решил добавить капельку театральности, с щелчком пальцев вновь запустив процесс ассимиляции. — Такое мне несложно.              За время разговора гранулы ориджиниума уже успели распространиться по всему организму зверя, так что в этот раз процесс кристаллизации проходил равномерно и крайне стремительно. Уже спустя несколько секунд вампирша была вынуждена отдёрнуть посох в сторону, когда манглербист обратился чёрной статуей.              Всё произошло настолько быстро, что мне пришлось буквально в последний момент отдавать мысленную команду на остановку любого дальнейшего движения энергии в минерале, когда увидел, как тот начал наливаться жёлтым свечением изнутри.              — Оке-е-ей, — очень медленно протянула медик, с опаской смотря в сторону светящейся статуи. — А вот это уже опасно — так и заразиться недолго…              — Не драматизируй, — скрыть некоторую нервозность в голосе оказалось несложно, уже привык. — У меня всё под контролем.              Не уверен, кого именно я пытался этими словами успокоить — её или себя, но за счёт этого удалось быстро собраться с мыслями.              Несколько не учёл, что всё произойдёт настолько быстро. Всё же финальная стадия орипатии — весьма опасная штука. Ещё секунда и мог случиться настоящий казус, когда тело полностью ассимилированного существа начинает распадаться. Было бы крайне неловко заразить орипатией единственного медика при распаде статуи на сверхактивные частицы. А ведь есть ещё неиллюзорный шанс, что манглербист в прямом смысле превратился бы в бомбу.              Зато получилось ощутить что-то необычное от кристалла в момент завершения ассимиляции. Всё так же ничего непонятно, но очень интересно. Похоже, нюансов собственной силы придётся изучить немало.              — Думаю, — Варфарин пригладила волосы с тихим вздохом, — его стоит перенести в хранилище остального ориджиниума.              К моей немалой радости, статуя поддавалась контролю с той же лёгкостью, что и обычный кристалл, без каких-либо сюрпризов воспарив над землёй.              — Звучит разумно.              И только мы начали претворять задуманное в жизнь, направившись в сторону изолированной комнаты в подвале, как на выходе из помещения мои глаза остановились на Платинум. Лучница, оперевшись спиной о стену, со скучающим видом сложила руки на груди и сверлила меня взглядом золотистых глаз.              — У вас очень большие проблемы с секретностью, скажу я вам.              В ровном голосе куранты хоть и не было слышно ни единой эмоции, но в глазах явно читалось некоторое сомнение в чём-то. Не уверен, то ли в нашем с Варфарин интеллекте, то ли в здравомыслии. Вероятно, всё вместе.                     Вампирша проскользнула вперёд, беспечно улыбнувшись лучнице, и вклинившись в диалог:              — Не то чтобы тут действительно существовало нечто, требующее большой секретности.              — А выглядело всё совсем наоборот, особенно вот это, — Платинум оторвалась от стены, с приподнятой бровью разглядывая парящего бывшего манглербиста, — и скопления ориджиниума в запертой комнате.              — Рано или поздно всё равно планировал всех в это посвящать, просто не хотел сваливать на вас всё и сразу, — я неспешно прошёл к железной двери, открывая доступ к помещению. — И давно ты нашла вот “это”?              Я кивнул в сторону кластера кристаллов, коротким пасом руки отлеветировав к нему статую.              — Пару дней как.              Девушка расслабленно пожала плечами, не показывая никаких признаков беспокойства о происходящем.              — И у тебя нет никаких вопросов на эту тему?              Я с интересом склонил голову к плечу, засунув руки в карманы, не сводя с куранты взгляда. Что творилось у неё в голове в этот момент было решительно непонятно, так как по виду её словно и не беспокоило это вовсе.              — А должны быть? — девушка коротко улыбнулась, дёрнув ухом. — Вы рано или поздно сами бы рассказали нам всё, что необходимо знать.               — Как иногда удобно работать с ассасинами.              На ехидный комментарий Варфарин, лучница резко повернула в её сторону голову, угрожающе прищурившись.               — В целом, ты права, — встав между девушками, я подхватил куранту под локоть, уводя её на выход из подвала. — Пока просто размышляю, как можно подать всё Меланте и в потенциале другим призванным, так как для многих на Острове Родос вопрос ориджиниума и орипатии весьма чувствителен.               — Для меня это не особо имеет значения, — голос Платинум едва заметно дрогнул, а хвост девушки дёрнулся, хлестнув меня по ногам. — Я решила работать с Родосом по личным причинам.               — Ну, идейных среди наших коллег достаточно, — вампирша поравнялась с нами, смерив лучницу долгим задумчивым взглядом. — Однако, думаю, Доктор излишне переживает на тему того, кто и как всё воспримет.               Уже подходя к лестнице на второй этаж мы практически нос к носу столкнулись с Мелантой, что застыла на месте, с удивлением смотря на всю нашу процессию. Платинум на это, чуть покраснев, высвободила руку из моей хватки, сделав шаг в сторону. Мой мозг же, быстро осознал, что в этот момент одна перро осталась без присмотра и вопрос вырвался сам собой:               — А где Кеобе?              Мечница сразу смущённо замялась, начав оправдываться:              — Должна быть в комнате, я оставила её буквально на минуту…               — Расслабься, просто спросил.              Я прервался, когда телефон внезапно завибрировал от пришедшего уведомления. Посмотрев, что там, был приятно удивлён.              ♦ Личное сообщение от –TT       –TT: Я поговорила с командой, можем вывести на несколько Имперских кейпов уже завтра вечером.              Шустро. Не зря решил действовать с её помощью.              — Похоже, завтра будет новый выход, — убрав мобильник в карман, я направился в кабинет в приподнятом настроении. — Идёмте, проведу краткий инструктаж по возможным противникам.              Отбросив лишние мысли, сразу поднялся на второй этаж, зайдя в жилое помещение. И тут же застыл на месте, когда увидел кастера, что с сосредоточенным видом сидела в кресле, что-то старательно пережёвывая.              — Меланта, ты давала какую-нибудь еду Кеобе?              Ответа ждать не пришлось. После моего вопроса перро уставилась на меня удивлённым взглядом широко раскрытых глаз, словно олень в свете фар, после чего… начала жевать куда быстрее!               — Кеобе, что ты ешь?              Быстро сократив дистанцию, я навис над девушкой, грозно смотря на неё, вслед за чем, с некоторой оторопью, увидел, как она с испуганным видом глотает то, что так старательно пыталась пережевать. От такой наглости меня даже несколько выбило из колеи, особенно учитывая, что девушка продолжала молчать. Её буквально на минуту оставили, а она уже умудрилась учудить что-то.              — Не будешь сознаваться?              На мой вопрос оперативница вжалась в кресло, поджав уши и хвост.              — А вы будете ругаться? — голос оперативницы прозвучал настолько невинно и обеспокоенно, что ответить честно на это было сложнее, чем я ожидал.              — Всё зависит от того, что ты ответишь.              В ответ оперативница помотала головой из стороны в сторону, плотно сомкнув губы. Усталый вздох вырвался из груди сам собой при виде этой картины. В такой ситуации вариантов оставалось не так много. Либо надеяться, что ничего опасного она не схомячила, и её организм всё легко переварит, либо…              — Варфарин, готовь всё необходимое для промывание желудка.              В тот же миг Кеобе подскочила на месте с ошалевшим взглядом завопив раненой белугой:              — Не надо промывание желудка! — осмотревшись по сторонам в поисках путей отступления, девушка соскочила с кресла, приняв какое-то подобие боевой стойки. — Я вас укушу!              Сняв забрало маски, я обречённо помассировал переносицу.              — Тяжело…