Перерождение хакера. Тень смеющегося бога.

Гарт не стал ждать. Он быстро сократил расстояние и, приблизившись к дереву, у которого лежало тело разбойника, обрушил свой меч на девушку размашистым ударом. Волк едва успевала подставить кинжал, но сталь клинка встретила тяжёлую, грубую силу. Удар за ударом — и рука пошла дрожью. Всё-таки, хоть аура Гарта и была не впечатляющей, он обладал незаурядной физической силой. Она ушла из-под очередного удара и отступила к палатке. — Не обижайся, — сказал Гарт, разминая кисть после серии атак. На его лбу сквозь сальные волосы начинали проступать капли пота. — Ты мне действительно симпатична. Если бы не приказ господина, я был бы не прочь взять тебя в отряд вместо никудышного Ника. Отдышавшись, Гарт снова сократил расстояние резким рывком, бросился к Волку и ударом рассек палатку. Та покосилась и сложилась, потеряв опору. Но целился он в девушку, которая в момент удара просто исчезла из его поля зрения. — Что? Иллюзия? Нет… — Он повернулся и успел отбить удар кинжалом. — Ты использовала магию? — А ты угадай. На лице девушки, у которой Гарт всегда наблюдал лишь две эмоции — скуку и безразличие, он увидел новую: улыбку, до боли знакомую улыбку. Девушка наслаждалась поединком. — Вижу, тебе это начинает нравиться? — Гарт усмехнулся и контратаковал, но девушка лишь умело уходила из-под ударов. — Во время похода я всё гадал, что такая, как ты, забыла среди авантюристов F ранга. Ведь ты явно одарена талантом. Признаться, я не сразу это понял, думал, ты лишь нахальная девчонка, возомнившая себя невесть кем, но сейчас я вижу закалённого в боях воина. — Для того, кто решил меня убить, ты слишком много со мной болтаешь. Девушка снова ушла из-под очередной атаки меча и, сократив расстояние, полоснула авантюриста кинжалом по руке. Но не успела нанести следующий удар — Гарт схватил её за запястье. — Попалась, шелудивая кошка. — Он сжал руку, и Волк, подавляя крик боли, выронила кинжал. Мужчина уже собирался добить противницу, как неожиданно в голове всё загудело, а раненная рука сама ослабила хватку на её запястье. Промедлив, он почувствовал, как та, схватившись за его руку, использовала её как опору и нанесла удар в живот сразу двумя ногами. Гарт захрипел. Зрение после кратковременного помутнения вернулось в норму, и он заметил, как девушка отдалилась от него. В это время к нему пришло осознание: это не магия, это навык. Она обладает навыком не слабее ранга Экстра. Волк не думала. Потеряв оружие, ей оставалось только одно — найти новое. Она быстро приближалась к телу убитого ранее Ника, чтобы подобрать его кинжал, как заметила несущегося в её сторону Гарта. — Я тебе не позволю. В тот же миг перед глазами всплыло окно: Предупреждение: цель „Гарт“ была усилена под действием навыка. Предположительно — обычный навык „Берсерк“. Кратковременно значительно увеличивает физическую силу, реакцию, выносливость, скорость и болевой порог, компенсируя это притуплением рационального мышления». Еле успев подобрать кинжал, Волк кувырком ушла из-под атаки, которая полностью разрубила дерево, у которого она недавно отдыхала. — Эй, уже началась вторая фаза? — девушка схватила покрепче оружие и бросилась на противника. Гарт встретил её быстрыми ударами, но Волк, уйдя от половины атак и отразив другую половину, контратаковала, пробив защиту с помощью «Эфирного редактора». Получив преимущество, она начала коротко и точно наносить колющие удары: под ребро, в область таза, в бедро. Уже собираясь ударить кинжалом в пах, она получила размашистый удар рукой, отбросивший её назад. Мужчина со стоном опирался на меч, пытаясь встать в стойку. Цвет его лица, освещаемого слабым светом костра, начал бледнеть, а под глазами выступили тёмные круги. Постояв так несколько мгновений, он покачнулся и рухнул. Потерев ушибленное место, Волк посмотрела в сторону соперника. Тот, прислонившись спиной к срубленному им же стволу дерева, полулежа отхаркивал кровь. — Я недооценил тебя, твоя взяла, кхарк… — он сплюнул. — Зачем вам понадобились новички F-ранга? Вы ведь не обычные разбойники, которые притворяются авантюристами, чтобы разводить нубов? — спросила Волк, подобрав и вытирая о траву свой потерянный в бою кинжал. — Ну… Нубов? Кхарк… — мужчина прохрипел и, подумав с полминуты, продолжил: — Мы делаем это по приказу Лютца. Ему нужны свежие… как он их называет… души для его магических ритуалов. Кхр… кхр… — Ритуалов? — Девушка окончательно убрала свой кинжал в ножны, оставив в руке лишь трофейное оружие. Вернув себе равнодушный тон, она спросила: — Ты не похож на того, кто стал бы служить ему из преданности. Деньги, сила или, может, он держит твою семью в заложниках? В чём твоя мотивация? — Хах… ты многого не понимаешь. — Он улыбнулся, возможно, даже искренне. — Серебряшка, ты ведь иномирка, верно? Твой навык, твои непонятные фразы, внешность… Думаю, Лютц тоже уже догадался, поэтому и приказал убить тебя. — Иномирка? — Она вопросительно посмотрела на него. Она совершенно не ожидала, что кто-то вот так в лоб определит её статус. Обычно в шаблонных историях про перерождение никто и не догадывался о пришельцах из других миров, а тут её об этом спросили в лоб на третьи сутки пребывания здесь. — Допустим, ты угадал, я действительно не отсюда. Но тогда получается, раз ты имеешь представление о попаданцах, я не единственная такая? — Раз это правда, тогда неудивительно, что я проиграл. Вас, иномирцев, немного, но вы все сплошь становитесь героями или большими шишками… — Он выдержал паузу и сказал: — Послушай, не связывайся с Лютцем, уходи, пока он не вернулся. В этом мире полно тех, с кем лучше не связываться. Волк пропустила предупреждения Гарта мимо ушей и с минуту осмысливала информацию. Такие, как она, здесь — не что-то из ряда вон, хоть и редкое, но вполне себе явление. Значит ли это… Нет, не стоит об этом думать. Это весьма эгоистично. Они все остались в прошлой жизни. Отбросив тяжёлые мысли, она сказала: — Ты так и не рассказал мне, для чего вам нужны были новички и куда ушёл Лютц? — Ты меня не слушала, гхарк… — Он пытался повысить голос, но лишь захрипел ещё сильнее. — Уходи, вернись в Лондо, доложи гильдмастеру, получишь награду. Незачем тебе помирать здесь… Та девчонка, Нина… если ты хочешь спасти её — забудь. Наверняка она уже мертва. Я не знаю, что он делает с ними, но они никогда не возвращались из леса. — Значит, они ушли в лес? — Она посмотрела в ту сторону, откуда они уходили после встречи с магверями. — Кто Лютц на самом деле такой? Точнее, что он такое? Гарт болезненно посмотрел на неё: — Ты идиотка. Совершенно не слушаешь. — Ты не скажешь? Или… ты не можешь сказать? Впрочем, не думаю, что это прям сильно важно. — Она подошла к трупу разбойника и начала снимать с него ножны. Гарт проводил ее взглядом: — Что, даже не добьешь меня? Оставлять меня в живых было бы ошибкой. Волк отстегнула ножны с ремня покойника и равнодушно сказала: — Это было бы не совсем честно с моей стороны. Я изначально думала найти сомнительную группу авантюристов и в случае попытки кинуть меня — ограбить в ответ. Гарт посмотрел на неё, а потом рассмеялся — искренне и громко, насколько хватило сил. Но больше ничего не сказав, прижимая руками кровоточащие раны, он так и остался лежать у срубленного им дерева. Серебряный Волк ушла, оставив лагерь позади. И только слабый свет всё ещё тлеющего костра говорил о том, что ещё недавно там теплилась жизнь. ㅤ

***

ㅤ Сознание, пронизанное тупой головной болью — словно череп медленно сжимали ледяные тиски, — не давало девушке мыслить ясно. Она, будто в лихорадке, видела смутные, рваные образы, которые то наплывали, то гасли, оставляя после себя лишь глухое чувство тревоги. Добродушный мечник, который пригласил её в отряд; неприятный разбойник с сальным взглядом, который постоянно грубил и осматривал её с таким отвратительным прищуром, что хотелось заслониться руками; девушка, которая, как и она, была новичком в гильдии и вступила в отряд с ней в одно время. Ещё был он — стройный, статный маг, от которого веяло спокойной, как у стоячей воды, уверенностью. Каждое его движение притягивало взгляд, и даже в этом бреду она помнила, как замирало её сердце, когда он улыбался ей. Были ли они ей знакомы? Она не могла понять. Образы перемешались: то мерещилась бесконечная дорога, которая никогда не кончалась, то страшные волкоподобные звери, которые вечно чего-то от неё хотели. Иногда перед ней вставал образ той самой девушки с красивыми серебряными волосами — та что-то говорила, и хотя слова были неприятными, они почему-то казались важными. Сквозь мешанину образов начало проступать что-то новое — не картинка, а ощущение. Сначала она даже не поняла, что изменилось: просто вдруг стало неудобно спине, будто к лопаткам приложили мокрый шёлк, который быстро леденел. Она почувствовала лёгкое облегчение — холод притупил головную боль, но со временем лёгкий озноб начал перетекать в жар, словно к её спине, ногам и рукам привязали раскалённые добела прутья. От боли сознание начало возвращаться, образы исчезли, и она ощутила, как начала тяжело дышать. Сдавленный крик сам сорвался с её губ, и она, окончательно придя в себя, открыла глаза. Её руки и ноги были привязаны к чему-то жутко холодному. — О, госпожа Нина, вы очнулись, — сказал Лютц, продолжая скрупулёзно что-то чертить на земле. Девушка, уже достаточно продрогнув, судорожно проморгалась, снимая пелену бредового сна. — Г-г… господин Лютц, что произошло, где мы? На нас напали? — Она с трудом повернула голову и посмотрела на руку. Бледная тонкая рука девушки была привязана к чему-то, сделанному изо льда. Её ноги и руки — всё было стянуто. — Помогите мне… м-мне холодно… господин Лютц… — Ох, скоро всё закончится, не переживайте, доверьтесь мне. — Он приподнялся от начерченных на земле геометрических фигур, подошёл к девушке и, глядя ей в глаза, сказал: — Вы же доверяете мне, мисс Нина? Его взгляд, всё такой же надёжный и нежный, сейчас казался до ужаса неестественным. «Тебе не стоит ему доверять» — пронеслись в её голове слова Серебряного Волка, сказанные ночью. Сейчас она понимала, но что теперь толку. — Д-да… я в-вам доверяю, только прошу… р-развяжите меня. — Её тихий, дрожащий до хрипоты голос прозвучал ужасно болезненно. Лютц провёл рукой от её ключицы до верхней части живота: — Хорошо, я очень рад это слышать. Она не сразу почувствовала, как его рука, разрывая промёрзшую кожу, вошла во всё ещё тёплую плоть. Всё, что она успела, — это издать хриплый, полный болезненных спазмов стон, который сложился в одно-единственное слово: — Почему? ㅤ

***

ㅤ Серебряный Волк шла наугад. Она не знала, где находились Лютц с Ниной, но что-то подсказывало ей, что удача на её стороне. Такое простое стартовое задание, как «сходи, нарви 10 единиц травы», превратилось в целый квест с побочными персонажами и мини-боссом — и, вероятно, не последним. Через некоторое время она вышла к лесу, вставшему перед ней сплошной стеной. Плотные ряды деревьев уходили по обе стороны горизонта, будто очерчивая линию игровых зон. У неё было несколько вариантов: пройти по окраине в надежде, что Лютц не ушёл глубоко, или сразу зайти в лес и искать его там — но шансов у этого плана было ещё меньше. Недолго думая, она вынула кинжал, покрепче сжала его в руке и направилась прямиком в лес. Тьму густого леса разгонял слабый источник света. Волк держала факел — несколько штук она прихватила из лагеря, из запасов Нины. Эта хрупкая на вид девочка таскала на себе кучу всего; возможно, так она хотела быть полезной для команды. Размышления прервал шорох кустов в метрах пятнадцати. Волк остановилась и приготовила кинжал к бою, моментально начав сканировать местность навыком. — Гоблин? — Всплывающее окно показало краткую информацию. Маленькое зелёное существо трусливо попятилось и бросилось прочь от девушки. Послышались шуршащие звуки из-за соседнего дерева — наутёк бросились ещё двое. Кинжал в её руке дрогнул, на лице отразилось глубокое сомнение. Разве они не должны были выпрыгнуть из засады, или броситься на неё толпой, размахивая дубинами и брызжа слюной? Похоже, они испугались меня сильнее, чем я должна была их? Или я мыслю стереотипами? — Что ж, мне казалось, обитатели этого леса — поголовно высокоуровневые чудовища, — сказала она сама себе, пожала плечами и продолжила путь. Солнце уже час как встало, но из-за густоты леса света по-прежнему было мало. Догорел третий факел, и девушка, порядком уставшая от однообразия локации, уже начала сомневаться в правильности своего решения идти в лес, как недалеко услышала неестественный гул. «Наконец-то хоть какой-то ивент», — сорвавшись с места, она ускорила шаг, приближаясь к источнику звука. Выбравшись на небольшой рукотворный пустырь посреди леса, её лицо, до этого полное энтузиазма, искривилось от отвращения. Перед глазами предстал светящийся магический круг, исписанный геометрическими фигурами, которые накладывались друг на друга. В центре стоял Лютц, а за ним, на кресте, сделанном изо льда, висело разорванное тело молодой авантюристки. ­ Волшебник, стоявший до этого с закрытыми глазами, произнёс: — Полагаю, раз вы тут, госпожа Серебряный Волк, то Ник и Гарт не справились со своей работой и, вероятно, погибли? — От его учтивой и интеллигентной манеры речи остались лишь слова, которые он произнёс нарочито высоким, надменным тоном, лениво открывая глаза. Волк медленно сокращала дистанцию между магическим кругом и собой и ответила: — Правильно полагаешь. Она не любила убивать. Обычно всю грязную работу выполнял Блэйд или Кафка, для которых убийство стало почти повседневной рутиной. Сама же она прибегала к этому лишь в крайних случаях. Но сейчас ей хотелось разорвать этого человека. Не потому, что та бледная девчонка, которая свисала с выпученными от боли и обиды глазами, с растерзанной плотью, была ей дорога или она прониклась её беззаботной неопытностью. Она видела много подобных смертей. Но почему-то рука сжимала кинжал до посинения, а зубы скрипели. «Стоп, ты теряешь хладнокровие», — сказала она сама себе и тяжело выдохнула. ㅤ

***

ㅤ Всё проходило просто замечательно. Даже несмотря на небольшие помехи, ритуал уже был почти завершён, и он, Лютц, верный последователь своего господина, вскоре преподнесёт ему новый трофей. Скоро этот лес станет владениями нового Князя Тьмы — Орка Бедствия, марионетки его Господина, и, вероятно, будет уничтожен его ордой. Его подарок — кристаллизованная эссенция из чистых душ, пропитанная глубокой обидой и маглементами Штормового Дракона, витающими в этом лесу, — несомненно, порадует господина. Получится великолепный артефакт. Не зря он столько работал. Осталось лишь разобраться с одной маленькой проблемкой. Лютц улыбнулся, наблюдая, как девушка медленно идёт прямо на смерть. Он предполагал, что девушка — иномирка и сможет одолеть его марионеток, поэтому начертил дополнительную руну мгновенного воспламенения при пересечении магического круга. Жаль, такая душа пропадает. Но, используя её как материал, он не мог предугадать, как пройдёт ритуал, а потому велел избавиться от неё, как только она уснёт. Он видел, как на её лице менялись эмоции: от лёгкой заинтересованности до отвращения и гнева. Но, признаться, она была хороша — быстро взяла себя в руки и натянула маску безразличия. Сразу видно, что она не проста. — Кем ты была в другой жизни? — Увидев колебание на её лице, он продолжил: — Я говорю о том, до того как ты попала в этот мир? Ты ведь не отсюда, верно? Вас, иномирцев, всегда объединяет одно: вы все как белые вороны в стаде, сильно выделяетесь. Он продолжал её провоцировать, не давая ей сосредоточиться. Велик шанс, что она совершит ошибку — кто знает, каким навыком её наделил этот мир при перемещении. «Ещё немного, и эта дурочка наступит в капкан. Осталось пара шагов. Ну же...» — Ты закончил? — Девушка встала прямо у края магического круга, сказала что-то — и переступила его порог. Лютц не успел осмыслить, что именно она сказала. Но не потому, что та говорила слишком тихо и он не расслышал, или она говорила неразборчиво — ему просто было не до этого. Как только девушка переступила границу, всё его тело объяло пламя от защитного заклинания, наложенного на его магический круг.