ледяная госпожа — та еще милашка

Едва Лин Мо закончила писать, Сун Цин обернулась и зашептала: — Ну, что там у тебя? Дай глянуть! — И не подумаю, — Лин Мо поспешно свернула лист в трубочку, пряча написанное от любопытных глаз, и сразу же передала его профессору. — Ой, какие мы скрытные, — Сун Цин обиженно надула губы. — А я ведь хотела поделиться с тобой одним очень важным слухом. Но раз ты так, то и я промолчу. — И пожалуйста. Не очень-то и хотелось. Сун Цин закатила глаза и с вызовом отвернулась. Лин Мо совсем не хотелось вновь ловить на себе суровые взгляды профессора, поэтому она дождалась конца пары и только тогда легонько ткнула подругу в бок: — Ну... выкладывай. Сун Цин тут же оттаяла, и в её глазах вспыхнул азартный огонек истинной сплетницы: — В общем, эту практику в узких кругах называют «акцией свах». Каждый год старшекурсники возвращаются с неё парами и вскоре женятся. Это чуть ли не официальный способ найти себе спутника жизни. Сердце Лин Мо пропустило удар. Она вспомнила, что написала в анкете: «Сильная женщина»... — А переиграть еще можно? — в панике спросила она. — Поздно. Выбор делается один раз, исправлять анкеты строго запрещено, — Сун Цин покачала головой, но тут же добавила: — Впрочем, не переживай. Бывает и наоборот: возвращаются заклятыми врагами и потом при каждой встрече готовы друг другу глотки перегрызть. Так что судьба — штука непредсказуемая. «Если меня будет тискать или колотить какая-нибудь „сильная женщина“, это в любом случае плохо закончится!» — Лин Мо была на грани истерики. — Почему ты раньше не сказала?! Сун Цин заметила, как над головой подруги от избытка эмоций начала концентрироваться духовная энергия, принимая форму крошечного, растущего на глазах побега. — Эй, полегче! У тебя уже ростки пробиваются. Ты же сама не спрашивала! Да и на форуме академии об этом только ленивый не пишет. — Какие еще ростки? — Лин Мо коснулась макушки и наткнулась на что-то подозрительно мягкое. Дрожащими руками она выхватила телефон и включила камеру. Прямо из её волос торчал нежно-зеленый бамбуковый росток. Лин Мо попыталась его отцепить, но тот сидел как влитой. В ужасе она вцепилась в Сун Цин: — Быстро! Помоги мне это вырвать! — С ума сошла?! — Сун Цин перехватила её руки. — Май на дворе, бамбуку положено пускать побеги. К июлю он созреет и сам отпадет. Если ты его сейчас вырвешь, повредишь свои духовные каналы. Твоя энергия уйдет вместе с ним, листья завянут... В общем, облысеешь на полголовы. — Облысею? — Лин Мо в ужасе округлила глаза. — Именно, — авторитетно подтвердила Сун Цин. — Накопленная энергия сейчас в этом ростке. Вырвешь — и привет, парик. Перспектива стать лысой пугала куда больше, чем странный рог на голове. Лин Мо мгновенно выудила из-под парты куртку и натянула капюшон по самые брови, оставив лишь узкую щелочку для глаз. — Ты уверена, что через два месяца он сам отвалится? — Так в учебниках написано, — кивнула подруга. — Да ладно тебе, это даже мило. А если совсем мешает — найди панду, пусть отгрызет. Лин Мо затрясла головой. Зная аппетиты панд по отношению к бамбуку, она всерьез опасалась, что одной верхушкой дело не ограничится. — Да брось, на дворе 9012 год, все оборотни нынче цивилизованные, — Сун Цин похлопала её по плечу и протянула телефон. — Если совсем припечет, поищи совета на школьном форуме. Лин Мо взяла смартфон, собираясь отказаться, но её взгляд зацепился за горячую тему, выделенную жирным красным шрифтом: **«Кто завоюет сердце Ледяной Богини? Разбираем шансы напарников Мо Цзинь из Академии Таотэ».** В шапке темы красовалось фото Мо Цзинь в профиль. Снимок был смазанным — явно сделан исподтишка. Посту было всего двадцать минут, а счетчик комментариев уже перевалил за несколько сотен. *1-й:* «У богини такая аура, что никто не смеет подойти для нормального кадра. Автор — герой, раз решился снять хотя бы профиль». *2-й:* «Подождите, на фото рядом с ней кто-то есть! Клянусь кровью, скажите, кто этот смельчак?» *3-й:* «Судя по рукаву, это форма третьего курса нашей Академии Маолинь». *4-й:* «Боже мой! Судя по позе, это же чистый каноничный кадон*! Я сейчас умру... Какая сволочь сорвала этот эдельвейс?!» *6-й:* «Смотрите на тень — напарница совсем крошечная. Ставлю на Лин Мо. Она из тех одаренных первокурсниц: и сила есть, и внешность — загляденье. Если они сойдутся, я лично стану их главным фанатом (прикрепленный скриншот)». На скриншоте красовался любительский фотошоп: Лин Мо и Мо Цзинь стояли рядом, и, надо признать, смотрелись они на удивление гармонично. Лин Мо спрятала лицо в ладонях. Нынешние пользователи сети были просто пугающе проницательны — опознать её по одному лишь краю рукава! Если её поставят в пару с этой ледяной глыбой, она, пожалуй, скончается на месте от переохлаждения. — Бамбучонок, ты что там увидела? — полюбопытствовала Сун Цин. Лин Мо мгновенно свернула вкладку и вернула телефон, густо покраснев: — Ничего особенного. — Хе-хе, небось на какого-нибудь красавчика засмотрелась? — Вовсе нет! Всё, я в общежитие, — Лин Мо подхватила книги и, не оборачиваясь, почти бегом направилась к выходу. На следующее утро Лин Мо вместе с остальными прибыла к месту сбора. После тщательного досмотра на наличие запрещенных предметов её направили в индивидуальную капсулу телепортации. Перед ней загорелся экран с правилами. Лин Мо нажала кнопку подтверждения, и из специального отсека вылетел маленький дрон, похожий на пчелу. Едва она сжала в руках манипуляторы, раздался нарастающий гул. Пространство вокруг исказилось, и Лин Мо, зажмурившись от резкого головокружения, провалилась в пустоту. Когда она открыла глаза, под ногами была раскаленная пустыня. Вокруг расстилалось безжизненное марево: бескрайние пески, редкие обломки камней и чахлые пучки выжженной травы. Ветер швырнул в лицо горсть песка, и «пчела-робот», жалобно жужжа лопастями, начала заваливаться в воздухе. Спустя мгновение дрон выпустил маленькие механические лапки, стабилизировался и принялся сканировать местность. — Пха... кха... — Лин Мо отчаянно отплевывалась от песка. «Единение с природой», говорили они. «Помощь младшим духам»... В этом аду не то что духов — призраков не встретишь. Лин Мо взглянула на солнце. Оно только взошло — значит, время здесь совпадает с академическим. Вокруг лишь бесконечные барханы и бесполезная железка над головой. Не имея карты, Лин Мо решила двигаться на юг в надежде отыскать хоть какой-то источник воды. Она упорно шла вперед, пока небо не начало наливаться сумеречным свинцом. Наконец, впереди забрезжила полоса хвойного леса и густого кустарника. Надежда вспыхнула с новой силой. Где есть зелень — там есть вода. Но там же есть и хищники. Лин Мо подобрала увесистую сухую ветку, проверила её на прочность и двинулась дальше, вооружившись этим импровизированным посохом. Она осторожно раздвигала заросли, стараясь не шуметь. Под ногами глухо хрустели палые листья. — Мяу! Лин Мо замерла. Мимо неё рыжим пятнистым комом пронеслось какое-то некрупное животное. Кусты качнулись, словно волны, и зверек бесследно исчез в чаще. Он явно испугался её сильнее, чем она его. Переведя дух, она продолжила путь. Но чем глубже она заходила, тем мрачнее становился лес. Изуродованные лианы, похожие на гигантских питонов, оплетали стволы деревьев, создавая непроходимые сети. Острые шипы то и дело впивались в одежду и кожу — на руках Лин Мо уже красовалось несколько болезненных царапин. Темнота навалилась внезапно. Кроны деревьев не пропускали лунный свет, и в лесу стало хоть глаз выколи. Даже обострившееся зрение Лин Мо позволяло различать лишь неясные контуры. Ноги налились свинцом, идти дальше было выше её сил. Весь день без глотка воды вымотал её окончательно. Собрав остатки воли, она расчистила небольшой пятачок земли возле массивного ствола дерева. Змеи и насекомые любят прятаться в траве, так что голая земля давала хоть какую-то призрачную страховку. Она опустилась на землю, привалившись спиной к коре. Росток на её голове, казалось, поник так же, как и его хозяйка. Но едва коснувшись дерева, он словно почувствовал поддержку и немного расправился. Ночной лес наполнился назойливым гулом кровососущих насекомых. Отбиваться не было сил, и тогда маленький росток на макушке Лин Мо выдавил из себя несколько капель духовной росы. Из него тут же проклюнулась пара свежих листочков, которые принялись ритмично подергиваться, отгоняя комаров. Лин Мо свернулась калачиком, зажмурившись. Она до смерти боялась темноты и одиночества. Днем суета помогала забыться, но ночью страх накрыл её с головой. Где её напарница? Жива ли она? Вдруг из темноты донесся резкий шорох. Лин Мо вскинулась. Неподалеку замаячил огромный темный силуэт. В ночном мраке было не разобрать — зверь это или чудовище. Она мертвой хваткой вцепилась в свою палку. *Чирк!* Возле тени вспыхнула искра, а затем разгорелся крошечный огонек. Тень что-то сделала, и пламя разрослось в полноценный костер, отбрасывая на деревья причудливо длинные силуэты. Лин Мо замерла, готовая в любой момент броситься наутек или нанести удар. Но вскоре ветер донес до неё до боли знакомый, умопомрачительный аромат. Запах жареного мяса. Треск хвороста и этот аромат вконец измучили пустой желудок Лин Мо. Дикие звери едят мясо сырым и не умеют разводить огонь. Значит, там человек? Или другая студентка? Немного подумав, она, стараясь не шуметь, двинулась на свет. В неровных отблесках пламени она увидела знакомый профиль. Чистый, холодный, словно высеченный из драгоценного нефрита. Это была Мо Цзинь.