ледяная госпожа — та еще милашка

Она ведь вела себя прилежно и совсем не дергалась. Романтическое марево в душе Лин Мо мгновенно развеялось. Листочки на макушке поникли, она понуро опустила голову: — Ну ладно. Эту мимолетную горечь она и сама толком не осознала, а когда вновь подняла взгляд, Мо Цзинь уже развернулась и ушла. Лин Мо поспешно подхватила выпотрошенную рыбу и припустила следом. Шэ Цю, до этого державшийся на приличном расстоянии, увидел, что Мо Цзинь вернула человеческий облик и скрыла свою пугающую ауру. Страх немного отпустил его, и он, прижимая к себе котел с водой, бросился догонять Лин Мо. По пути Лин Мо задумчиво пинала камешки. Она гадала: стоит ли прямо сказать Мо Цзинь, что она готова добровольно отдать ей свои побеги? Или просто попросить, чтобы та не кусала её в других местах, а ела только бамбук? Ей казалось, что Мо Цзинь слишком дорожит репутацией. Для большой панды хотеть бамбук — дело житейское, нечего так смущаться и пытаться скрыть это от напарницы. Задумавшись, Лин Мо не рассчитала силу: камень вылетел из-под ноги слишком быстро и точнехонько угодил Мо Цзинь по ноге. Лин Мо в ужасе зажала рот ладонью. *«Ну всё, приплыли... Как можно было так промахнуться?»* Мо Цзинь лишь на мгновение замерла, но, не оборачиваясь, продолжила путь. Лин Мо выдохнула и поплелась следом, попутно срывая охапки трав, пригодных для приправ. Ей не казалось: те растения, которые обычно приходилось искать часами, теперь сами лезли в руки. Ощущение было такое, будто она пришла в собственный огород — на некоторые стебли ей хватало одного взгляда, чтобы определить их возраст и свойства. Вернувшись к хижине, Лин Мо не стала забивать голову странностями. Она сложила из камней простенький очаг и набрала сушняка. Попробовала было добыть огонь трением, но сколько ни крутила палочку, искры так и не дождалась. В конце концов она отбросила ветку и присела на корточки, тяжело вздыхая. Ну за что судьба так обходится с такой милой кошечкой, как она? Погрустив немного, Лин Мо уже собралась предпринять новую попытку, как вдруг почувствовала, что солнце загородила чья-то тень. Повеяло знакомым прохладным ароматом. Тонкие, изящные пальцы подняли брошенную ею деревяшку. Мо Цзинь опустилась рядом. Она взяла гибкую лиану, привязала её к концам небольшой ветки, согнув ту дугой, и обернула тетиву вокруг другой палочки. Лин Мо с любопытством наблюдала за этими манипуляциями. Поймав её взгляд, Мо Цзинь негромко произнесла: — Смотри внимательно и запоминай. — А, хорошо! — Лин Мо придвинулась ближе. Придерживая вертикальную палочку, установленную на плоский брусок с углублением, в которое была набита сухая трава, Мо Цзинь начала быстро двигать «лучком». Вскоре над трутом поплыл сизый дымок. Девушка легко дунула, и трава вспыхнула ярким пламенем. Лин Мо была в восторге — этот способ оказался куда эффективнее и легче её мучений. Она осторожно приняла горящий пучок и перенесла его в очаг. Мо Цзинь подбросила сухих веток, и вскоре огонь весело затрещал. — Горит! — радостно воскликнула Лин Мо, резко повернувшись к напарнице. Мо Цзинь была слишком близко. Из-за резкого движения губы Лин Мо мазнули девушку по щеке. Лин Мо замерла. Осознав, что произошло, она отпрянула на добрый шаг, заливаясь краской до самых корней волос. — Я... я не нарочно! Это случайно вышло! Лицо Мо Цзинь, обычно холодное, как вечный лед, вдруг дрогнуло. Словно под лучами весеннего солнца, на её щеках проступил едва заметный румянец. Сердце Лин Мо забилось, как пойманная птица. Она прижала ладонь к груди, не зная, куда деться. — Ты... — начала было Мо Цзинь, но её прервал резкий сигнал «динь-дон». Над ними завис дрон-пчела, который за это время заметно подрос. Раздался бодрый механический голос: — Зритель «Мао-39» дарит вашей команде «Шоколадное сердечко»! *«Что еще за сердечко?»* — растерялась Лин Мо. — Поздравляем команду №666! — продолжал робот. — Поскольку вы с напарницей успешно провели интерактивное взаимодействие после доната, вам полагается «Набор новичка» от платформы. Приз будет доставлен по вашим координатам в течение суток. Также открыт чат взаимодействия: теперь вы можете общаться со своими фанатами! Лин Мо встрепенулась. Подарок от Академии! Она и не знала, что за ними наблюдают. Присмотревшись к экрану на брюшке пчелы, она увидела трансляцию: на счетчике зрителей значилась цифра «100», а по экрану бежали розовые строки комментариев. > **Мао-39:** ПОЦЕЛОВАЛИСЬ! А-а-а, я знал, что этот пейринг реален! > **Обезьянка-персик:** Цветы в студию! Ура-а! > **Лун Сяоцзэ:** Занимаю место в первом ряду. Ставлю один золотой, что стримерша — «снизу». > Лин Мо почувствовала, как земля уходит из-под ног. Стыд был просто неописуемым. Она украдкой глянула на Мо Цзинь и поняла: та тоже читает эти бредни. — Нет! Всё не так! Вы всё неправильно поняли! — замахала она руками в камеру. > **Мао-39:** Какая милашка, она еще и покраснела! Ха-ха-ха! > **Лун Сяоцзэ:** Оправдания — это просто попытка скрыться. Не стесняйся, мы всё понимаем. > Лин Мо была в отчаянии. Как им объяснить? Она хотела было еще раз извиниться перед Мо Цзинь, но та уже отошла в сторону. Лин Мо вздохнула, чувствуя, что в их отношениях что-то безвозвратно изменилось. Она сосредоточилась на готовке. Так как соли и масла не было, Лин Мо вручную перетерла ароматные травы и густо натерла ими рыбу. Когда мясо пропиталось запахами, а вода в котле закипела, она опустила туда рыбу и грибы, аккуратно подкладывая дрова в костер. Пока суп томился, она поглядывала на Мо Цзинь. Та сосредоточенно вырезала что-то из дерева с самым невозмутимым видом. Лин Мо закусила губу. О чем же она думает? Мо Цзинь чувствовала этот пристальный взгляд. Её нож на мгновение замер, но затем снова уверенно заскользил по древесине. Наконец ароматный, молочно-белый бульон был готов. Рыба выглядела невероятно аппетитно, а изумрудная зелень трав добавляла блюду изысканности. Шэ Цю, почуяв запах, бросил свой травяной мячик и прибежал к очагу, преданно заглядывая Лин Мо в глаза. — Мяу! — заискивающе выдал он. Лин Мо легонько щелкнула его по носу: — Рано еще, подожди немного. Она и не заметила, что число зрителей на стриме перевалило за две сотни. Комментарии затихли — все завороженно наблюдали за процессом. В приюте, где выросла Лин Мо, повариха была из семьи потомственных императорских кулинаров. Лин Мо годами помогала ей на кухне и переняла всё мастерство, в чем-то даже превзойдя наставницу. Ещё до поступления в Академию видео с её готовкой разлетались по сети. Лин Мо не считала себя талантом, она просто вкладывала душу в каждое блюдо. Десятилетний опыт позволял ей виртуозно обращаться с ножом и безупречно чувствовать огонь. Она уже хотела было зачерпнуть суп, гадая, чем бы это сделать, как перед ней появилась деревянная ложка. Идеально гладкая, украшенная тонкой резьбой. — Какая прелесть! — восхитилась Лин Мо. Мо Цзинь стояла рядом, держа в руках две пары палочек: — Попробуй этим. — Спасибо, — прошептала Лин Мо, чувствуя, как краснеют кончики ушей. Она зачерпнула бульон. Вкус был божественным — именно таким, как она помнила. Маленький рысь не выдержал и оперся лапами о край котла: — Уже можно? Лин Мо кивнула напарнице и зверьку. Мо Цзинь приняла палочки, подцепила кусочек рыбы и отправила в рот. Её брови, до этого сурово сдвинутые, мгновенно разгладились. Она ела с таким достоинством и изяществом, что Лин Мо почувствовала себя участницей кулинарного шоу перед строгим судьей. — Тебе нравится? — с замиранием сердца спросила она. Мо Цзинь кивнула. — Правда-правда? Вместо ответа Мо Цзинь снова потянулась палочками к котлу. Похоже, «ледяная дева» была типичным примером того, кто снаружи суров, а внутри — большой любитель вкусно поесть. Лин Мо улыбнулась и уже сама хотела съесть кусочек, как вдруг перед глазами мелькнула черная тень. — А-а-а-у-у-у! Она обернулась и увидела Шэ Цю: тот носился кругами, прижимая лапу к мордочке и жалобно завывая. — Что с ним? — опешила Лин Мо. Мо Цзинь, не меняя благородной позы, спокойно ответила: — Полез за рыбой прямо в кипяток. Лин Мо лишилась дара речи. Бывают же такие бестолковые духи! Она принялась утешать рысенка, вытирая ему слезы, а другой рукой подцепила палочками рыбу и подула на неё: — Будешь еще? Шэ Цю вытер глаза здоровой лапой. В его янтарных глазах светилась неисчерпаемая жажда наживы. Поразительная целеустремленность для обжоры. — Открывай рот. Зверек послушно разинул пасть, высунув длинный розовый язык. Лин Мо разжала палочки. Рыба упала на язык, Шэ Цю ловко втянул её и проглотил, даже не жуя. После чего облизнулся и замер в ожидании следующей порции. Лин Мо уже хотела дать ему еще, как вдруг Шэ Цю вздыбил шерсть и в ужасе сжался в комок. Мо Цзинь посмотрела на него взглядом, способным заморозить океан. — Хочешь рыбы — иди и лови сам, — ледяным тоном отрезала она. Рысенок, поджав хвост, пулей унесся прочь. Он остановился на пригорке, бросил последний тоскливый взгляд на котел и скрылся в чаще. *Жадная панда! Даже глотка супа не дала!* Лин Мо стояла с открытым ртом. — Ему уже сто лет, — холодно заметила Мо Цзинь, — а всё пытается жить за чужой счет. Лин Мо не поверила своим ушам. Мо Цзинь... ворчит на маленького духа? Шэ Цю целых сто лет? По нему и не скажешь. Впрочем, кажется, она раскрыла один секрет Мо Цзинь: та явно ревновала каждый раз, когда Лин Мо проявляла внимание к этому пушистому рысёнку.