Вторая жизнь Главного злодея

Они находились в Юньмэн Цзян вот уже пару недель. Им удалось арендовать домик на окраине Лотосовой пристани, и теперь они засыпали и просыпались под тихий плеск воды — дом стоял вплотную к озеру. По мнению А-Яо, их нынешнее место жительства было крайне живописно — особенно было красиво на рассвете, когда туман стелился над зарослями лотосов. Мама конечно ворчала из-за жары, влажности и запаха ила, что доносился с воды, но здесь ей явно нравилось больше, чем в Цишань Вэнь или Цинхэ Не. Правда, когда начнется сезон дождей, она возможно поменяет мнение, но разбираться с этим А-Яо оставил будущему себе. Последние дни протекали довольно мирно. Они не ходили на ночные охоты и не предпринимали никаких активных действий — мама предпочла пока только собирать информацию. У нее явно в голове зрел план, как лучше предстать перед главой Цзян, и А-Яо наверняка скоро его узнает. Пока же ему оставалось набраться терпения и спокойно учиться, тренироваться, а также делать вылазки в город, продолжая зарабатывать на подарок маме музыкой. Пока ничего интересного с ними не происходило. Пожалуй, из примечательного было лишь то, что они научили А-Юя плавать, Вэй Ин все же решил проверить, что будет, если съесть незрелые семена лотоса, и всю ночь промучился с животом, а Сюэ Яна укусила лягушка-яо (для лягушки это была фатальная ошибка). Обосновавшись на новом месте, они, как и обещали, послали письма Вэнь Нину, Не Хуайсану и Лань Сичэню. Последнему А-Яо писал по поводу гуциня для мамы. Когда Первый нефрит Лань узнал, что они выступают, чтобы заработать на духовный инструмент для нее, он выглядел так, будто сейчас расплачется. Он сказал «дядя будет в восторге» и пообещал, что проконтролирует все лично, а подробности изложит в ответном письме. А-Яо несколько удивился такой бурной реакции — он знал, что Лань одержимы музыкой, но чтобы настолько? Но, конечно, А-Яо этим воспользуется — кто знает, сколько бы делали их заказ, если бы наследник ордена за них не попросил? Ответов от Лань и Вэнь пока не было, зато письмо от Не Хуайсана пришло уже через пару дней. Это было потрясающе быстро — чтобы организовать настолько оперативную доставку, ему пришлось бы найти заклинателя, который полетит на мече, и выложить за это немалую сумму. В письме Не Хуайсан ожидаемо жаловался, что его наказали за побег. Однако, не так жестоко, как он предполагал — отец был позабавлен, что ему удалось попасть к Фее Илин, поэтому всего-навсего лишил его карманных денег. Это ввело А-Яо в недоумение — как же тогда наследник Не оплатил срочную доставку, да еще собирался купить у мамы несколько вееров, о чем сообщал в письме? А-Яо решил, что ему обязательно нужно узнать финансовые схемы, стоящие за этим. Что еще удивило А-Яо в письме от Не Хуайсана — так это то, как тот говорит о своем брате. Он утверждал, якобы Не Минцзюэ постоянно вспоминает А-Яо и скучает по нему. Это вводило А-Яо в еще большее недоумение. С чего бы Не Минцзюэ «скучать»? Они едва обменялись десятком фраз, да и те были в основном угрозами от наследника Не. В остальное время Не Минцзюэ просто молчал и смотрел на него так, будто хотел схватить за шею и утащить в какую-нибудь темницу. Слово «скучать» абсолютно не вязалось с этим поведением. А-Яо конечно допускал, что Не Хуайсан может лучше понимать брата, но пока это выглядело просто как неловкая попытка заманить их обратно в Цинхэ Не, прикрываясь благосклонностью Не Минцзюэ. Впрочем, сейчас было не время думать о махинациях, которые явно пытается провернуть Не Хуайсан. Они с шиди решили приготовить на ужин рыбу, поэтому отправились на рыбалку. Они стояли по колено в воде и ловили рыбу руками, как однажды научила их мама. А-Юя оставили на берегу — его задачей было отгонять палкой от ведра с уловом лягушек-яо. Этих тварей было очень много в заводи, рядом с которой стоял их дом. К сожалению, пока дела их шли не очень. — Аааа, какая жирная! Она моя! Ловлю! Ловлю! — голосил Вэй Ин, распугивая рыб. — Да че ты орешь?! — орал Сюэ Ян, распугивая тех, кого не проняли вопли Вэй Ина. — Шиди, пожалуйста, ваши крики пугают их, — А-Яо попытался мягко воззвать к осознанности. — Ты видел, какой там карась?! Или это карп?! Я их путаю! Но он размером с А-Юя! Я должен его поймать! — Вэй Ин был вне себя от азарта погони за добычей. — Из-за тебя все водные гули разбежались, не то, что рыбы! — недовольно воскликнул Сюэ Ян и плеснул в Вэй Ина водой. — Эй, шиди, больше веры в своего шисюна! — хихикнул Вэй Ин и плеснул водой в ответ. На какое-то время между Вэй Ином и Сюэ Яном завязалась водная битва. А-Яо стоял, даже не пытаясь увернуться от летящих брызг. Очевидно, из-за шума, который они развели, в радиусе нескольких чжанов не осталось ни одной рыбы. — У меня есть предложение, — сказал А-Яо, когда сражение немного подутихло, — давайте посоревнуемся, кто поймает больше всех. Но для этого разойдемся на небольшое расстояние, чтобы не мешать друг другу. Как вам? — О, отличная идея! — тут же с энтузиазмом поддержал Вэй Ин, — я чур в ту сторону! Туда уплыл этот карась! Или это был карп? Неважно! Я туда! Вэй Ин с бешеной скоростью пошлепал по воде и вскоре скрылся за поворотом берега. — Я тогда туда, — сказал Сюэ Ян и побрел в противоположную от Вэй Ина сторону. А-Яо облегченно вздохнул. Кажется, теперь у них будет шанс поймать хоть что-то на ужин. Он остался на месте и принялся ждать, пока потревоженные рыбы не вернутся. Когда никто не кричал и не мутил воду, рыбачить в этом месте оказалось очень легко. На теплом мелководье рыба была заторможена, и А-Яо уже довольно скоро выбросил на берег первую добычу. А-Юй, который остался с ним, тут же подбежал к ней и с некоторым усилием запихнул ее в ведро. Прошла примерно четверть шичэня. А-Яо успел поймать еще трех небольших рыб. С тех сторон, куда ушли шиди, временами доносились возгласы — иногда ликующие, знаменующие удачную попытку, а иногда разочарованные, когда добыча ускользала. А-Яо прикинул, что, пожалуй уже достаточно — если шиди поймали примерно столько же, этого с лихвой хватит на ужин. — А-Ин, А-Ян, возвращайтесь! — крикнул он. Раздался плеск, и вскоре показался Сюэ Ян. Он тащил улов, завернутый в подол халата. — Хах, я поймал пять штук! — торжественно заявил он, прижимая к себе трепыхающийся подол. Инспекция показала, что в улове Сюэ Яна оказалось две змеи. И как бы шиди ни утверждал, что их тоже можно есть, поэтому они считаются, А-Яо предпочел их выкинуть обратно в воду. Он пока не хотел проверять, что скажет мама, если они притащат такую добычу. Вэй Ина все еще не было. — Эй, мы закончили! Не честно! — возмутился Сюэ Ян. — А-Ин, иди сюда! — позвал А-Яо. Со стороны, куда ушел Вэй Ин, теперь не раздавалось ни звука. Это было довольно тревожно, учитывая, что он и тишина — вещи несовместимые. — Эй, ты там что ли утоп? — крикнул Сюэ Ян. В ответ все еще было тихо. А-Яо и Сюэ Ян переглянулись. — А-Юй, иди к шицзуну, — сказал А-Яо, — мы поищем Вэй Ина и скоро вернемся. А-Юй кивнул и побежал к дому. А-Яо проследил, чтобы тот зашел в дом, и взял меч, который оставил на берегу. Сюэ Ян выхватил нож. Вместе они поспешили к повороту, за которым должен был быть Вэй Ин. — Если это какая-то тупая шутка, я его отпинаю, — прошипел Сюэ Ян, сжимая нож. А-Яо сейчас был с ним солидарен. Он быстро прокручивал в голове возможные варианты. Шиди мог запнуться за корягу, удариться головой и утонуть. Нелепо, но вполне возможно. На него могли напасть водные гули. Для них слишком мелко, но вдруг все же они заплыли сюда. Его могло засосать в омут. На него могло напасть что-то с берега. Ну или он мог настолько увлечься погоней за рыбой, что отошел так далеко, что не слышал зов. За поворотом на берегу трепыхалось несколько рыбин — очевидно то, что наловил Вэй Ин. Но где тогда он сам? По крайней мере поблизости никто не плавал лицом вниз — значит все же не утонул. Подозрительных завихрений воды, которые могли означать омут, тоже не было видно. А-Яо достал талисман, реагирующий на темную энергию, и активировал его. Талисман не отреагировал. Значит это не гули и не темные твари, что могли прийти с суши. Получается, либо он ушел сам, либо то, что его вынудило уйти, было не демонической природы. А-Яо прикидывал, как лучше поступить. Возможно, ему нужно послать Сюэ Яна сообщить маме. Самому ему стоит подняться на меч и посмотреть с воздуха. Вдруг Вэй Ин все же просто слишком далеко отошел? — Смотри, там следы, — сказал Сюэ Ян, указывая на примятую траву у берега. А-Яо увидел, что от берега тянулась дорожка из погнутой травы, которая ныряла за пригорок. Каких-то следов борьбы видно не было — просто кто-то здесь недавно прошел. — Шиди, мы заглянем за пригорок, — тихо сказал А-Яо, — если не увидим там Вэй Ина, или увидим что-то, с чем не сможем справиться — прыгаем на меч и летим к маме. Сюэ Ян молча кивнул, крепче сжав нож. Как можно тише они поднялись на берег и пошли по следу из примятой травы. В воображении А-Яо мелькали жуткие картины того, что могло произойти с шиди. Он также не мог не чувствовать вины — это все же была его идея разделиться, они не потеряли бы Вэй Ина если бы не это. Впрочем, сейчас было не до эмоций — А-Яо заставил себя откинуть переживания и сосредоточиться на том, что они могут увидеть. Осторожно, готовые к любой опасности, они выглянули из-за пригорка. От увиденного брови А-Яо поползли вверх. На приличном расстоянии стоял Вэй Ин. Рядом с ним стоял мужчина в фиолетовой форме Цзян. Мужчина держал руку на его плече, но в этом жесте не чувствовалось угрозы. Даже пожалуй в нем было что-то заботливое и отеческое. Сам Вэй Ин не выказывал тревоги и, кажется просто слушал этого мужчину. Судя по лицу шиди, заклинатель Цзян говорил ему что-то крайне интересное. — Ну че, как мы его прикончим? — деловито спросил Сюэ Ян, видимо, оценив, что они могут справиться с этим мужчиной без помощи мамы. А-Яо покачал головой. — Кажется, прямой опасности нет, — заключил он, — пока нет нужды на него нападать. — Кто это вообще? — спросил Сюэ Ян, — И чего они там пиздят? — Не знаю, — отозвался А-Яо, — судя по одежде, кто-то знатный. В этот момент Вэй Ин бросил взгляд туда, где они сидели, и увидел их. Он помахал рукой, подзывая подойти. Заклинатель Цзян теперь тоже их заметил, и прятаться было уже бессмысленно. — Будь внимателен, — шепнул А-Яо Сюэ Яну, выходя из укрытия. Вэй Ин не выглядел ни капли напуганным, но А-Яо должен признать, что инстинкт самосохранения иногда подводит шиди. Поэтому он приближался, держа меч опущенным, но не убирая его в ножны. Краем глаза он отметил, как Сюэ Ян спрятал нож в рукаве. Когда между ними и Вэй Ином с заклинателем осталось пару чжанов, Вэй Ин радостно улыбнулся. — Это мои шиди и шисюн! — заявил он, — А-Яо, А-Ян, а это глава Цзян! Представляете, он здесь охотится на лягушек-яо!