Холодное звёздное море

      Створки дверей скрылись в специальных пазах. Нашему взору открылся вид на технический коридор, где на пересечении с другой такой же металлической кишкой в обрамлении труб отопления и водопроводов, коробов с кабелями и нитями оптоволокна друкари завершали бой с солдатами охранения.       Поверженных закалывали, забивали до смерти сапогами, у мертвецов же забирали кровавые трофеи: кисти, уши, головы.       Больше никаких развалин, противник бросил в бой линейные войска – воинов Кабала. Это высокие и тощие гуманоиды в чёрных пластинчатых доспехах с лезвиями на наручах и поножах. Свои головы они защищали вытянутыми коническими шлемами, у кого с пышным плюмажем, а кто больше предпочитал рога.       Может быть, кабалиты и уступали космическим десантникам силой и выносливостью, но точно не ловкостью и остротой чувств. Они сверхъестественно быстро отреагировали на наше появление.       Одни солдаты припали на колено, другие стреляли над головами первого ряда. Их винтовки изрыгнули тучу кристаллических осколков, особенно опасных для тех, кто ничем не защищён. Даже небольшой порез, оставленный таким снарядом, смертелен, ведь в рану попадает страшнейший яд, нейтрализовать который нужно немедленно или же скончаться в муках.       Я пережидал обстрел в укрытии, а мой господин, команда "Гесперос" в целом – куда Валерио не так давно перевели – все они уже мчались вперёд, не кланяясь "пулям".       Валерио получил в арсенале штормовой щит, и энергетическое поле, мерцающее ярко-синим ореолом, бледнело по мере того, как всё новые ядовитые кристаллы врезались в него.       Мой господин уже почти что настиг стрелков и прорычал:       – Смерть чужакам!       Однако чужаков ни напор, ни устрашающий вопль не впечатлили, – в Валерио полетели гранаты. Мой господин вынужден был остановиться, пригнуться, закрыть прямоугольным щитом и ноги тоже, а потом попытаться пережить вспышку плазмы.       Получилось с переменным успехом.       Пол исчез, можно было провалиться на уровень ниже. Из оплавленных дыр в стенах повалил пар из повреждённых труб, посыпались искры там, где произошло короткое замыкание. Плазма сбила энергетическое поле, лизнула и щит, и доспехи, и отбросила назад, где Валерио столкнулся с Оддваром.       Однако сержант Гесперос, Агимар и Раум уже перескочили образовавшуюся расщелину и протаранили вражеский строй.       Вспышка света, и Гесперос отправил изломанное тело кабалита в полёт. Следующим движением он отвёл вражеский штык, а потом обхватил следующего противника за шлем и раздавил вместе с головой в медвежьей хватке силового кулака.       Агимар развалил врага от левой ключицы и до правого бока, чтобы обратным движением уколоть ещё одного чужака в область сердца.       А вот для Раума события складывались не так удачно. Кабалит с пышным алым плюмажем успел забросить винтовку за спину и выхватить зазубренный клинок. Он уверенно встретил разрубающий всё и вся цепной меч и в вихре искр воспользовался круговой защитой – завернул кисть Раума против движения сустава. Цепной меч улетел в сторону, где принялся терзать тело мёртвого солдата охранения. Последовал добивающий в голову, но Раум провалился назад корпусом и разминулся со смертью. Он ответил из болт-пистолета почти что в упор, на вытянутой руке.       Отдельный реактивный снаряд пластинчатые доспехи, может быть, и выдержали, но не целую очередь. Кабалит рухнул, а на его месте возник стрелок с осколочной винтовкой, который очень метко, вскинув руки, уколол Раума штыком над горжетом, прямо в шею.       Молодой воитель отступил, истекая кровью, но его тут же сменил Валерио. Мой господин разрубил топором и винтовку, выставленную для защиты, и руки, а потом снёс и голову тоже.       Схватка закипела кровавой пеной.       Кабалиты – профессиональные солдаты, подавляющая мощь и устрашающая аура Ангелов Смерти их ничуть не пугала. Растущие потери не вызвали страха, последовала лишь смена тактики.       Появившееся подкрепление не кинулось на помощь к собратьям в жестокую рукопашную схватку, а открыло ураганный огонь по всем, кто оказался в гуще. То тут, то там снова раскрывались ядовито-огненные цветки плазменных гранат.       Одни друкари варились в собственных доспехах, от других не осталось даже пепла, но пламя опалило и воинов Караула тоже. И ладно бы Валерио, – он снова прикрылся щитом, – но у сержанта Геспероса щита не было.       Плазма испарила манипулятор, руку, наплечник, прикоснулась и к шлему тоже. Сержант упал на колени, а потом с грохотом повалился лицом вниз. В прожжённой дыре на шлеме я заметил почерневший череп.       Изменения коснулись не только тактики – в арсенале кабалитов появилось кое-что куда смертоноснее осколочных винтовок. В нашу сторону пролилось некое сияние, лучи, которые, как могло показаться, пожирали тусклый свет потолочных люменов. Под их воздействие попал Раум, и я впервые услышал, как Ангел Смерти кричит. В яркой вспышке резко вернувшегося освещения молодого воителя просто стёрли из реальности.       Уцелевшие воины Караула Смерти тут же отступили за перекрёсток, метнув напоследок осколочные гранаты, чтобы задержать наступление.       – Нужно отойти и перегруппироваться, – предложил Оддвар. – Здесь нас просто сметут.       Агимар ответил вздохом, помолчал немного, но потом кивнул. Оддвар перевёл взгляд на моего господина.       – Валерио?       Мой господин не отвечал.       Когда Оддвар сделал шаг в сторону, донёсся хрип и тяжёлое дыхание. На этот раз приступ случился очень невовремя.       – Убью… убью их. Убью их всех! – произнёс Валерио не своим голосом. – Убью!       Боевые братья даже возразить ему не успели. Валерио вскинул уже порядком оплавленный штормовой щит и бросился в атаку, несмотря на вихрь ядовитых кристаллов и колдовские лучи тёмного света.       Я кинулся следом, но наткнулся на выставленную ладонь. Агимар обратился ко мне:       – Куда?! Ладно, Валерио – безумец, но ты?!       – Я дал клятву, господин. Вы должны понимать.       Там вдалеке рёв зверя, в которого обратился Валерио, испуганные крики и ругань его жертв, звон стали, стрельба и взрывы.       Лицо Агимара скрыто наличником, но я предположил, что его глаза округлились, когда он услышал подобный вздор. И всё же Агимару были знакомы понятия чести, а потому он уступил.       – Безумцы, безумцы… – повторил Агимар, глядя мне вслед.       Я всё прекрасно понимал, но, к сожалению, ничего не мог поделать.       Кто я без господина?       Десятилетиями я отправлялся вместе с Валерио на верную смерть и не собирался подводить его на этот раз.