Инверсия: тьма узнает тьму

Явочная квартира находилась в подвале заброшенного маггловского театра на окраине Праги. Драко добирался туда один, без Грина, без связных — просто получил координаты через зачарованный блокнот и аппарировал в переулок, пропахший мочой и дешёвым вином. Он не любил Прагу. Слишком много воспоминаний. Слишком много крови. Здесь он убил Иржи Новака, контрабандиста, который сдал бывших Пожирателей Министерству. Ему было девятнадцать. Он думал, что это будет единичный случай — месть, и всё. Ошибался. В подвале горел единственный магический светильник. За столом сидели двое. Первого он узнал сразу — и на секунду замер. Теодор Нотт. Худой, бледный, с тёмными кругами под глазами, которые стали ещё глубже с их последней встречи. Он был одет в простую чёрную мантию без опознавательных знаков. Перед ним на столе лежал ритуальный нож — не такой изящный, как у Драко, но тоже явно зачарованный. Теодор поднял голову, и в его глазах мелькнуло узнавание, смешанное с чем-то похожим на облегчение.       — Малфой, — сказал он. — А я думал, тебя уже убили или ты уже оформил себе путевку в Азкабан.       — Размечтался, — ответил Драко, снимая пальто. — Как видишь, я жив. Второй сидевший за столом прервал их разговор, хлопнув ладонью по столешнице. Это был крупный мужчина с грубым, перебитым лицом и шрамом через левую щёку — не магическим, а таким, какой остаётся после драки с магглами. Он носил кожаный жилет поверх мантии, и от него пахло дешёвым огневиски и уверенностью человека, который привык, что его боятся.       — Значит, Малфой, — протянул он, разглядывая Драко с головы до ног. — Наслышан. Говорят, ты лучший. Говорят, ты один стоишь целого отряда. Посмотрим. — Он усмехнулся.       — А ты, надо полагать, тот, кто будет проверять? — Драко сел на свободный стул и закинул ногу на ногу. — Представься. Я предпочитаю знать имена людей, с которыми работаю. На случай, если придётся вспоминать их на допросе.       — Кроу. — Мужчина оскалился в улыбке, которая больше напоминала оскал. — Дэмиан Кроу. Можешь звать меня Кроу. Мы с Ноттом уже сработались. Отличный напарник. Молчаливый, исполнительный, не задаёт лишних вопросов. Не то что некоторые аристократы. Теодор промолчал. Он вообще всегда был молчаливым. Грин прислал инструкции за час до встречи. Цель — Антон Варга, чешский маг-финансист, который отмывал деньги для «Шторма» через сеть подставных счетов. В последнее время он начал слишком много говорить. Министерство вышло на его след, и Варга решил, что лучший способ спастись — это сдать всех, кого он знает. К завтрашнему утру он должен был сесть на самолёт в Южную Америку. К завтрашнему утру он должен был умереть.       — Работаем втроём, — сказал Кроу. — Варга живёт в охраняемом особняке. Двенадцать охранников, антиаппарационные чары, сигнальные сети. Я пойду первым, Нотт прикрывает слева. Ты, Малфой, заходишь с тыла. Встречаемся в спальне на втором этаже. Цель — Варга. Остальных можно не жалеть.       — Можно, — повторил Драко, и уголок его губ дрогнул.       — Что-то смешное?       — Нет. Просто я не привык, чтобы мной командовали.       — Привыкай. — Кроу поднялся. — Выдвигаемся через час. Проверьте снаряжение. И без фокусов, Малфой. Я знаю твою репутацию. Знаю, что ты любишь устраивать спектакли. Сегодня спектакля не будет. Просто работа. Он вышел из комнаты. Драко проводил его взглядом и повернулся к Теодору.       — Где ты его нашёл?       — Это он меня нашёл, — тихо ответил Теодор. — После войны, когда всё рухнуло. Отец в Азкабане, мать умерла. Я пытался жить честно. Не получилось. А Кроу... он предложил мне работу. Сначала простую — запугивание, выбивание долгов. Потом серьёзнее. Я не горжусь этим, но это отвлекает намного больше наркоты или алкоголя.       — Я тоже, — сказал Драко. — Но мы здесь. И это главное. Теодор поднял на него глаза.       — Мы не виделись с Хогвартса. Ты изменился.       — Как и ты. — Драко помолчал. — Ты всё ещё читаешь Аристотеля? Теодор моргнул. Потом его губы дрогнули в слабой, почти незаметной улыбке. Впервые за весь вечер.       — «Никомахова этика». Да. До сих пор. Помогает понять, что я делаю не так.       — Ты убиваешь людей за деньги. Аристотель бы тебя не одобрил.       — Аристотель не жил в мире, где можно выбрать только между смертью и службой «Шторму». — Теодор убрал нож в ножны. — Идём. Кроу не любит ждать.

***

Особняк Варги находился за городом — трёхэтажное здание из стекла и бетона, окружённое высокой стеной. Охранные чары были предсказуемы: сигнальные сети, два Стерегуса, антиаппарационный купол. Стандартный набор для человека, который привык полагаться на деньги. Драко обошёл их за пять минут, не вспотев. Он проник через чёрный ход, бесшумно сняв замок. Двое охранников в коридоре умерли, не успев понять, что произошло, — Драко использовал шёлковый шарф, тот самый, который носил с собой после Гонконга, только в этот раз его заколдовал, чтобы не прикладывать много сил. Быстро. Чисто. Никакой крови. Кроу и Теодор заходили с фасада. Драко слышал, как они работают — глухие удары, сдавленные крики, звук падающих тел. Кроу действовал грубо, но эффективно. Теодор — тихо и точно. Они встретились в спальне на втором этаже. Варга сидел на кровати — пожилой мужчина с испуганным лицом и дрожащими руками. Он не пытался бежать. Он знал, что это бесполезно.       — Я заплачу, — прошептал он. — Вдвое больше, чем они. Втрое. Назовите цену.       — Нам платят не деньгами, — ответил Драко, вытаскивая кинжал. — Нам платят свободой. А ты, Варга, свою свободу уже продал. Он перерезал ему горло. Быстро. Чисто. Без спектакля. Кроу наблюдал за ним с усмешкой.       — А ты действительно хорош. Я думал, ты будешь рисоваться. Но нет. Просто работа.       — Я же говорил. Они уже собирались уходить, когда Кроу вдруг остановился в дверях и обернулся. Его рука легла на палочку, и выражение лица изменилось — из него исчезла насмешка, осталось только холодное, расчётливое спокойствие.       — Приказ изменился, — сказал он. — Грин передал его перед выходом. Я должен вернуться только с одним из вас. Тишина. Драко замер. Теодор медленно повернулся к Кроу.       — Что? — Голос Теодора был ровным, но в нём появилась сталь, которой Драко никогда не слышал раньше.       — Приказ, — повторил Кроу, наслаждаясь моментом. — «Шторм» сокращает число оперативников. Слишком много языков, слишком много риска. Вы оба — ценные кадры. Но ценность кадра определяется его лояльностью. Вы должны доказать её. Убейте друг друга. Выживший вернётся со мной. Драко смотрел на него, не отрываясь. В голове проносились варианты. Он мог атаковать первым — Кроу силён, но медлителен. Теодор стоял в трёх футах слева. Если бы они действовали вместе...       — Ты врёшь, — сказал он.       — Я никогда не вру, Малфой. — Кроу улыбнулся. — Это приказ. И я намерен его выполнить.       — И кого ты выберешь?       — О, это не мне решать. — Кроу отступил на шаг, давая им пространство. — Решайте сами. У вас есть пять минут. Он прислонился к дверному косяку и скрестил руки на груди, наблюдая за ними, как натуралист наблюдает за двумя скорпионами в банке. Драко переглянулся с Теодором. В глазах старого знакомого он увидел то, что не ожидал увидеть, — решимость. Не страх. Не панику. Холодную, расчётливую решимость человека, который уже принял решение.       — Кроу, — медленно произнёс Теодор, не сводя глаз с Драко, — ты помнишь, как мы познакомились?       — В Бристоле, — ответил Кроу. — Ты пытался украсть кошелёк у маггла. Я тебя поймал. Ты был жалок.       — Да. — Теодор кивнул. — Ты дал мне работу. Ты научил меня убивать. Ты говорил, что мы — команда. Что мы должны держаться вместе. Что наёмники не предают друг друга, потому что, кроме нас самих, у нас никого нет. Я тебе верил.       — Верил, — согласился Кроу. — И что с того? Это бизнес, Нотт. Ничего личного. Сегодня мне нужен только один из вас. Завтра — возможно, никто. Такова работа.       — Нет, — сказал Теодор. — Такова твоя работа. А я, в отличие от тебя, помню, кто мои друзья. Он выхватил палочку быстрее, чем Кроу успел среагировать. Заклинание — невербальное, резкое — ударило Кроу в грудь, отбросив его к стене. Тот выронил палочку и сполз на пол, хватая ртом воздух. Из уголка губ потекла струйка крови.       — Ты... — прохрипел он, глядя на Теодора с выражением искреннего, почти детского удивления. — Ты предал меня. Меня. Ради... Малфоя?       — Не ради Малфоя, — тихо ответил Теодор. — Ради себя. Второе заклинание оборвало его жизнь. Тело Кроу обмякло и застыло на полу, и в комнате стало тихо. Драко опустил палочку, которую уже держал наготове. Он смотрел на Теодора — на его побелевшее лицо, на дрожащие руки, на глаза, в которых не было ни торжества, ни облегчения. Только пустота.       — Ты убил его, — сказал Драко.       — Да. — Теодор убрал палочку. — Он бы убил нас. Или заставил бы нас убить друг друга. Я не мог этого допустить.       — Почему?       — Потому что ты — Малфой, — просто ответил Теодор. — Ты был рядом в школе. Ты был единственным, кто не смеялся надо мной, когда я не мог ответить на вопрос Макгонагалл. Ты был единственным, кто предложил мне сесть рядом в библиотеке. Ты не был моим другом, но ты был... человеком. Я помню это. А Кроу... — он посмотрел на тело. — Кроу был просто инструментом. Инструменты не помнят. Люди помнят. Драко смотрел на него и чувствовал что-то, что он давно похоронил где-то глубоко внутри. Благодарность. Или, может быть, уважение.       — Мы должны что-то придумать, — сказал он. — Для Грина. Для отчёта.       — Варга сопротивлялся, — предложил Теодор. — У него был спрятанный артефакт. Тёмная магия. Он активировал его, когда мы вошли. Артефакт убил Кроу, прежде чем мы успели среагировать. Мы едва спаслись. Тела охранников и Варги — подтверждение. Артефакт мы конфисковали и уничтожили.       — Грин не поверит.       — Грину всё равно. — Теодор покачал головой. — Ему важно, чтобы работа была сделана и чтобы отчёт был красивым. Я давно это понял. Кроу был ему не нужен. Кроу был расходным материалом. Драко кивнул. Он подошёл к телу Кроу, наклонился и закрыл ему глаза.       — Ты был ублюдком, — тихо сказал он. — Но ублюдком, который знал своё дело. Они вышли из особняка вместе, оставив за спиной тринадцать трупов и одну легенду о случайной смерти. На рассвете, когда Грин получил отчёт, он прочитал его, хмыкнул и отложил в сторону. Ему действительно было всё равно. Единственное, о чем он переживал, так это о том, что ему делать с Малфоем, раз двое других наемников не смогли его прикончить.

***

А Драко и Теодор сидели в маггловском кафе на окраине Праги — Драко пил тыквенный сок со льдом, Теодор — чёрный кофе, — и молчали. Говорить было не о чем. Всё уже было сказано там, в спальне, над телом человека, которого один из них убил ради другого.       — Ты вернешься в Лондон? — спросил наконец Теодор. — У тебя там, кажется, незаконченное дело.       — Откуда ты знаешь?       — Я читал «Пророк». — Теодор усмехнулся. — Та статья Риты Скитер. Про тебя. Про Поттера. Про Грейнджер. Про то, что вы с ней ведёте какую-то извращённую игру в кошки-мышки.       — Это не игра.       — Конечно. — Теодор допил кофе и встал. — Удачи, Малфой. Надеюсь, ты выживешь. И если что, просто позови меня, я буду рад помочь и снова начать общаться.       — Ты тоже, Нотт. Теодор кивнул, положил на стол записку с номером маггловского телефона и вышел под дождь, не оборачиваясь. Драко остался один — с недопитым тыквенным соком и странным чувством, что сегодня он приобрёл нечто более ценное, чем выполненный контракт. Союзника. Или, возможно, друга. Он посмотрел в окно, на серое небо, и подумал о Гермионе. Интересно, что бы она сказала, если бы узнала об этой ночи. Стала бы она осуждать его? Или поняла бы? Драко не знал ответа. Но он знал, что — возможно, совсем скоро — они встретятся. И тогда он спросит её сам.