Змея, проглатившая гранат

Проехав тридцать минут, они прибыли к озеру Великого Храма, расположенному за Первыми воротами Башни. Оно было таким огромным, что больше походило на море, чем на озеро. Озеро было важным местом для ритуалов очищения, и, по словам жрецов, как и река, пересекавшая Трастасу, это озеро тоже было создано Амоном. Но Найн внутренне наполовину сомневался в этом утверждении. Слова жрецов об Амоне состояли из благоговения, поклонения и преувеличения — сказать так было без преувеличения. Согласно им, Амон обладал истинной формой божественного зверя, настолько огромного, что, когда он один раз взмахнул хвостом, образовалась река, а когда он взмахнул рукой, образовалось озеро. Независимо от того, насколько нечеловеческой была сила Амона или от того, что он ел металл и минералы вместо пищи, подобные заявления были смехотворны. На берегу озера стояло строение, построенное для Ша. Это была крыша, опирающаяся на колонны без стен, предназначенная для вентиляции, и высокие деревья отбрасывали на нее прохладную тень. Но сегодня, желая искупаться в солнечном свете, Найн перешел на площадку перед зданием. Между колоннами без крыши были натянуты белые полотнища, которые мягкими волнами пропускали резкий солнечный свет. Лежа на прохладной каменной скамье, Найн безучастно смотрел на мерцающее озеро, по которому, словно косяки рыб, переливались солнечные лучи. Он вспомнил утренний акт с Амоном, непристойные и постыдные звуки и жрецов, которые их слышали. Он даже не взглянул на угощение, приготовленное жрецами. Несколько воспоминаний промелькнули в его голове. Реща, который впервые заинтересовал Амона, дуэль окровавленных рабов, развлечение Оссейна Ияда.… Его золотистые глаза потускнели, и на мгновение по коже пробежала легкая дрожь. — На-ин-ним, хотите вина? Оно сладкое и прохладное. — Нет. — Как насчет маринованной дыни? — Не совсем... — Мне позвать музыкантов и танцоров? Они исполнят новую песню. — Нет, слишком шумно. — Или вы хотите массаж с ароматическим маслом? — Не прикасайся ко мне. Священники, включая Попо и Ру, изо всех сил старались как-то накормить или развлечь Найна. Но Найн просто отмахнулся от них, как от назойливых мух. Он знал, что священники обеспокоенно перешептываются, говоря, что в последнее время у него пропал аппетит и он часто отключается. Они не могли понять, почему кто-то, кто наслаждался такой роскошью, оказался в тяжелом положении. И сам Найн тоже не был уверен, почему. Несмотря на то, что у него были такие помощники, которые исполняли любую прихоть, сокровища и вкусная еда, он чувствовал, что все было хлопотным и скучным. В последнее время ему иногда казалось, что он просто хочет погрузиться в вечный сон. Ему казалось, что он медленно погружается в болото, задыхается. Все было утомительно... — О, это действительно большое дело. Кто-то вдруг что-то пробормотал, и Найн рассеянно перевел взгляд. Проследив за его взглядом, жрецы тоже посмотрели в том направлении. Пораженный внезапным вниманием, Иу вздрогнул и открыл рот. Сейнка Хоан сильно ткнул его локтем в бок, Иу издал сдавленый звук и поспешно заговорил: — О, это пустяки! Пожалуйста, не обращайте внимания, Ша... — Наглое отродье! Кто ты такой, чтобы решать, что важно, а что нет? Объясни это Ша должным образом. — Д-да! Получив выговор от своего начальника, Иу неловко улыбнулся и указал в сторону озера. Там священник только что вытащил из воды большую трепыхающуюся рыбу. — Этот священник только что поймал огромную форель, и я случайно сказал это вслух. Я приношу извинения за то, что высказался не к месту, Ша. Найн молча уставился на него, и Иу начала паниковать, торопливо добавляя объяснения. — Ну, мой отец был рыбаком, так что я сам немало порыбачил. Такая большая форель - большая редкость. — Хм, это правда? Уже наполовину потеряв интерес, Найн лениво ответил. Встретившись с горящим взглядом своего начальника, Иу вспотел и продолжил объяснять. Для Иу, который всегда только тренировался и сражался, валяясь в грязи и размахивая мечами, внезапно заговорить с благородным Ша было чрезвычайно сложно. — Существует разновидность крупной и вкусной форели, которая называется радужная форель. Только что пойманная, ее чешуя сияет, как радуга, по-настоящему красиво. О, вы когда-нибудь пробовали жареную форель? Я имею в виду — конечно, да. Свежеобжаренная форель восхитительна, Ша. Особенно с соленым соусом, приправленным травами. Хм, и еще... Когда Иу, спотыкаясь, двинулась дальше, Найн поднял руку и указал на священника с удочкой. — Я хочу, чтобы ту форель, которую он только что поймал, зажарили. — Да, Ша! Мы приготовим это прямо сейчас! Священники, просияв по просьбе Найна, подбежали к священнику, который ловил рыбу. Найн жестом подозвал его поближе. С обеспокоенным видом Иу опустился на колени рядом с Найном, обливаясь потом. Взгляд начальника за его спиной ощущался как шило в затылке. Он горько пожалел, что открыл рот. — Продолжай говорить. Откуда ты? — Да, Ша. Я из Айсуры — родился и вырос там. Хотя Найн больше ничего не спрашивал, Иу под давлением начал рассказывать свою историю. Айсура была регионом на окраине Трастасы, в который часто вторгались монстры. Иу потерял свою семью из-за нападения монстров, и его приютил Сейнка Хоан, его начальник, который вырастил его. Обладая талантом владения мечом, он стал боевым жрецом и теперь имел честь охранять Ша. Иу был довольно разговорчив. Поняв, что Найн слушает молча, его напряжение ослабло, и он заговорил еще больше. — ...Когда река разливалась и мы не могли ловить рыбу, мы охотились на птиц в лесу. В дни с сильным дождем птицы не могут хорошо летать. Пока Найн ел хрустящую жареную форель, принесенную священниками, макая ее в соус, он слушал рассказ Иу. Слушая только о храмах, ритуалах, банкетах и Амоне, услышать о чьей-то реальной жизни показалось свежим и ярким. — Особенно легче ловить птиц с мелкими перьями. По сравнению с более крупными птицами, их перья быстро промокают. Среди них есть водяная птица по имени джитва, и у нее потрясающий вкус. Чтобы поймать ее, нужно... — Ты делаешь рисовые лепешки с касторовым маслом и кладешь их в ловушку. Найн ответил, не задумываясь. Иу широко раскрыл глаза от удивления. — А? Откуда вы это знаете? Я думал, этот метод используется только в моем родном городе. Найн моргнул. Верно — откуда он это знал? На мгновение сбитый с толку, он предположил, что, должно быть, подсознательно запомнил это из чего-то прочитанного или услышанного. — Я Ша. Разве я не знаю таких вещей? — Ах, ха-ха-ха! Конечно, Ша. В этом есть смысл. Извините. Иу почесал в затылке и смущенно улыбнулся. Найн взял еще кусочек форели, а остальное отдал Иу в награду за то, что она так много говорил. — Остальное можешь забрать себе. Сообразительные священники завернули жареную форель в промасленную бумагу, затем в льняную ткань. — Большое вам спасибо, Ша! Мне это понравится. Иу радостно принял оставленную Найном большую форель, съев всего три куска. Возвращаясь довольный, он поморщился от боли, когда Сейнка Хоан наступил ему на ногу. Увидев это, Найн тихо рассмеялся. Разговор с Иу немного поднял ему настроение. — Вы так несправедливы, Найн-ним. — Что ты имеешь в виду? Ру, который был угрюмым в течение нескольких дней, наконец, взорвался, лежа у ног Найна. Он осторожно перебирал струны лютни, издавая мягкий — дилинг звук. Красивый юноша, выросший в роскоши, вытер глаза, как будто вот-вот заплачет. — Вы потеряли свою привязанность ко мне? — Не будь смешным... Прекрасно понимая, почему Ру так себя ведет, Найн фыркнул. Ру, отложив лютню, с ревнивым видом нежно погладил Найна по ноге. — Вам действительно так нравятся рассказы простого низкорожденного? Под «низкорожденным» Ру подразумевал Иу, стражника простолюдинского происхождения. С тех пор как на днях Найн угостил Иу жареной форелью, священники начали подталкивать его поговорить с Найном еще. Иу, поначалу колебавшийся, вскоре приспособился и начал демонстрировать свои разговорные навыки. Его истории были простыми — спотыкание во время тренировки, сжигание пищи во время готовки с другими боевыми жрецами, борьба в болотах в попытке поймать крокодилов, — но, слушав их, Найн улыбался. Увидев однажды улыбку Найна, Иу начала разговаривать с ним даже без разрешения. Его начальник Сейнка Хоан больше не смотрел на него сердито. Вместо этого, тот, кто сейчас свирепо смотрел, был ревнивый Ру - хотя даже то, что на него смотрел высокий аристократ, не смутило Иу. Чтобы достичь такого положения простолюдина, у него, должно быть, было сердце льва. — Тогда расскажи мне что-нибудь забавное. — Ух... А! На прошлой неделе я купил нового раба... — Ру, ты покупаешь рабов каждый месяц. Еще что-то? — Хорошо. Тогда в этом месяце в моем доме устраивается банкет... — Я сотни раз слышал о ваших банкетах. — Э-э-э, хм... Обычно разговорчивый, Ру теперь испытывал трудности, оказавшись в центре внимания. Попо вмешалась, чтобы спасти его. Дав несколько указаний священникам, управляющим украшениями, она мягко улыбнулась и заговорила: — Лорд Найн, говорят, в вашу честь готовится пир в Павильоне Цветущих Лотосов. — Хм, правда? Найн, лениво откинувшись на спинку стула, медленно выпрямился. Банкеты были настолько частым явлением, что его это не очень интересовало, но здесь все равно особо нечего было делать. Когда присутствующие священники нежными руками помогли ему сменить одежду и украшения, Найн вспомнил кое-что, о чем забыл.