Змея, проглатившая гранат

Сад, конечно, был слишком велик для того, чтобы один человек мог вручную выполоть все сорняки. С самого начала Найн отдал приказ, намереваясь заставить Гвен усердно работать, а затем наказать его. Но прежде чем священник успел выйти в сад, чтобы привести его, Гвен уже выходил. Хотя Найн не планировал заставлять его работать всю ночь, уверенное возвращение Гвен перед вызовом заставило Найна нахмуриться. — Почему ты уже выходишь? Ты закончил выпалывать все сорняки? Гвен, с льняной тканью, которую он по глупости повязал вокруг головы, теперь перекинутой через плечо, опустился на колени перед Найном. Лучезарно улыбаясь, он ответил невозмутимым тоном: — Да, Ша. Я выполол все сорняки в саду. — ...Что? Найн был так удивлен неожиданным ответом, что сел прямо. Теперь, когда он посмотрел, корзина Гвен действительно была полна сорняков. Даже священник, следивший за садом, широко раскрыл глаза при этом зрелище. — Э-это невозможно... Священник порылся в корзине, затем поспешил в сад. Тем временем Найн внимательно осмотрел Гвен. Неважно, как он выглядел, Гвен не казался измученным. Его кожа, все еще скользкая от мази, была едва загорелой, и он даже не вспотел. Похоже, он также не испытывал жажды после работы. Поскольку было ясно, что ему никто не помогал, он, должно быть, выполнил эту задачу в одиночку. Но даже Найн, который никогда раньше не выдергивал сорняки, знал, что немыслимо, чтобы один человек в одиночку вычистил весь сад. Конечно, он должен был пропустить по крайней мере один или два сорняка. Но когда садовый священник вернулся, отчет сильно отличался от ожиданий Найна. — Ша Найн, в саду... не было найдено ни единого сорняка. Он действительно сделал все это сам? Но как? Найн недоверчиво посмотрела на Гвен. Гвен просто улыбнулся и ответил: — У меня довольно быстрые руки, Ша. И я дотошный по натуре. Только после долгой паузы Найн, наконец, признал свое поражение. Кислым тоном он велел Гвен уйти на весь день. Наблюдая, как Гвен легкими шагами удаляется, Найн спросил садового священника: — Возможно ли вообще одному человеку выполоть все сорняки в саду? — Приношу свои извинения, Ша.… По моему личному мнению, я бы сказал, что это почти невозможно. Отвечая, священник покрылся холодным потом. Найн глубоко вздохнул и, подперев голову рукой, пробормотал: — Действительно… Иу, все так, как ты сказал. Вот что значит делать что-то, выходящее за рамки разумного. — ...Простите? Ах, нет, это не совсем то, что я имел в виду... Не настолько ли это неразумно? Найн повернулся, чтобы посмотреть на Иу, который, казалось, собирался объяснить, какого рода безумие он на самом деле имел в виду, но затем замолчал, получив еще один болезненный удар ногой в голень от Сейнки Хоана. Поскольку его первая попытка наказания была полностью сорвана, Найн снова вызвал Гвен на следующий день. Независимо от того, использовал ли Гвен хитрости при прополке, Найн теперь намеревался проверить, сможет ли он справиться и с другими задачами. На этот раз Найн запер Гвен в отдаленной камере, гарантируя, что он не получит никакой помощи. Под предлогом — получения надлежащих знаний он дал Гвен десять толстых книг и приказал переписать их все от руки до конца дня. При плотно закрытых дверях и окнах даже мышь не могла ни войти, ни выйти. И, как и в предыдущей задаче, скопировать целых десять томов за один день было практически невозможно. С места, откуда он мог наблюдать за закрытой дверью, Найн провел свой день, балуясь со священниками. Когда Ру кормил его сладкими фруктами, дверь внезапно открылась — раньше, чем накануне. Широко раскрыв глаза, Найн обернулся и увидел, что Гвен улыбается, выходя из камеры, представляя десять только что переписанных книг. — Шейн Найн, я все переписал. — Ты переписал все десять томов? — Да, Ша. Если хотите, пожалуйста, проверьте, правильно ли я их переписал. Найн ошеломленно взял книги и пролистал их. Каждая страница была аккуратно заполнена, не пропущено ни строчки. Он даже наугад указал на отрывок и попросил Гвен переписать его — его почерк идеально совпадал. Найн, который раньше сам много переписывал, сразу понял, что это абсурд. Здесь должен быть какой-то трюк. Подготовил ли он страницы заранее? Но на его теле не было места, где он мог бы спрятать такие вещи… Поскольку в результате не было никаких изъянов, у Найна не было выбора, кроме как снова отпустить его в тот день — неудовлетворенным, но без повода для наказания. На следующий день Найн дал Гвен новое задание: очистить особенно большую площадь так тщательно, чтобы не осталось ни пылинки. Он уже сказал священникам не убирать помещение заранее. На этот раз Найн лично наблюдал со стула, чтобы убедиться, что Гвен не замышляет никаких трюков. Гвен осмотрел инструменты для уборки, взял метлу и начал подметать самым ленивым, вялым образом, каким только было возможно. Казалось, он почти не прилагал к этому никаких усилий, и Найн, заподозрив неладное, заподозрил его. Под пристальным взглядом Попо Гвен отложил метлу и легкой походкой подошел к нему. — Да, Ша. Ты звал меня? — Ты думаешь, здесь действительно станет чисто, если ты будешь вот так подметать? — Конечно, Ша. Это мой особый метод уборки. Как вы и приказали, я сделаю все безупречно чистым. Но как бы Найн на это ни смотрел, это совсем не походило на уборку. Тем не менее, он пригрозил, что, если останется хотя бы пылинка, Гвен будет наказан. Гвен вернулся к работе, лениво волоча метлу и без особого энтузиазма протирая столбы и полы тряпкой. — Попо, существует ли такая вещь, как «специальный метод очистки», который действительно работает подобным образом? — спросил Найн, прищурив глаза. Попо, все еще свирепо глядя на Гвен, решительно покачала головой. — При всем моем уважении, Ша, но, такого рода усилия только ухудшат ситуацию. Даже со специальными инструментами уборка есть уборка. Специальные инструменты? Снаряжение Гвен было идентично тому, которым священники пользовались каждый день. Найн прищурился и наблюдал. Его взгляд метнулся к икрам Гвен, где все еще виднелись слабые шрамы от прошлых ударов плетью. Откинувшись на спинку кресла со сладким пальмовым вином в руке, Найн потягивал и читал. Переворачивая каждую страницу, он бросал взгляд на Гвен, лениво протирающего или подметающего. Затем внезапно он резко выпрямился и огляделся. — Лорд Найн, что-то случилось? Сейнка Хоан отреагировал быстро, в то время как Иу тоже осмотрел местность, проследив за взглядом Найна. Найн нахмурил лоб и снова лег. — Только что... что-то вроде муравья... — Муравей, Ша? Услышав это слово, присутствующие священники вскочили и начали осматривать комнату. В таком жарком климате часто появлялись вредители - и одному священнику даже было поручено вести специальную борьбу с вредителями. И все же полированный алебастровый пол был сверкающим и безупречно чистым. — ...Уже нет? Найн наклонил голову. Он мог бы поклясться, что почувствовал, как что-то ползет - смутное ощущение крошечных существ, снующих повсюду. Он не знал, как он это почувствовал, но чувство было на удивление реальным. Тем не менее, не имея ничего, чтобы показать это, священники опустились на колени, извиняясь. — Приносим свои извинения, Ша. Мы удвоим наши усилия по поддержанию порядка. Небрежным жестом отпущения Найн отмахнулся от них. Священники низко поклонились в знак благодарности и начали орлиными глазами высматривать насекомых. Ленивая уборка Гвен закончилась, когда солнце начало садиться. Помещение было огромным и заполнено мебелью и украшениями, так что простая прогулка по нему заняла некоторое время. Отложив метлу и тряпку в сторону, Гвен с жизнерадостной улыбкой подошел к Найну. — Уборка завершена, Ша. — ...Это так? Найн посмотрел на своего помощника. Попо подала едва уловимый сигнал. Священники, явно недовольные усилиями Гвен, воспользовались этим как своим шансом и начали осматривать помещение. Все они были экспертами, убиравшими святилище Найна каждый день. Если бы осталась хоть пылинка, они были бы первыми, кто указал бы на это. Но как бы тщательно они ни искали, они не нашли ни единого пятнышка грязи. Даже Попо присоединилась к ним, только чтобы обнаружить нечто удивительное. — Подожди, а раньше здесь разве не было изъяна? — недоверчиво пробормотал один священник. Все не только блестело, но и царапина, которая ранее портила пол, была каким-то образом заделана. Попо, хотя и сохраняла самообладание, дернула бровью в явном недоверии. Найн надавил на Гвен. — Реша Гвен, как именно ты это сделал? — С помощью моего особого метода очистки, Ша. — Приветливо ответил Гвен, склонив голову. Найн видел, как тот убирается, собственными глазами и все еще не мог понять этого. В конце концов, у священников не было оснований для жалоб, и Гвен вернулся в зал Цветущего Лотоса невредимым. А на следующий день Найн стала свидетелем того, как несколько священников попытались подражать «методу уборки Гвен» только для того, чтобы Попо их резко отругала.