Змея, проглатившая гранат

Найн тихонько выровнял дыхание. Каждый раз, когда он надеялся на человеческую привязанность со стороны другого, он чувствовал, как глубоко в груди образуется что-то вроде царапины. Закралось подозрение — неужели он был не самым дорогим супругом, а ближе к хорошенькому домашнему животному...? — Такое желание - это слишком сильно. Амон так сильно лелеял его и обожал - почему он не мог удовлетвориться только этим? Во всей Трастасе никто не жил так роскошно и не обслуживался с таким почтением, как Найн. Благодаря Амону у него было бесчисленное количество слуг, готовых умереть за него, его ежедневно угощали деликатесами, а кладовые были переполнены золотом и драгоценностями. Отбросив непочтительные мысли, Найн сказала Амону слова благодарности за его любовь и благосклонность. Вскоре после возвращения из святилища Амона Найну сообщили о расписании охоты. Это было неожиданное объявление, которое озадачило его. — Вы говорите, охота на монстра? — Нет, Ша. Это всего лишь охота на животных. Охота будет проходить в лесу возле Великого Храма, — ответил Жрец из святилища Амона, низко поклонившись. Найн отмахнулся от него и погрузился в раздумья. В отличие от жрецов, одержимых охотой, чтобы приносить драгоценные подношения, Найн никогда особо не любил охоту. И все же, по его мнению, убийство животных предпочтительнее обрядов жертвоприношения с участием людей. — Охота! Как это уже увлекательно. Тогда мне нужно будет сшить новую одежду по этому случаю, не так ли? — сказал Ру взволнованным голосом. Когда Найн повернулся к Иу, которому в юности нравилось охотиться на птиц, выражение его лица, на удивление, было недовольным. Найн с любопытством спросил: — Иу, ты, кажется, не в восторге от охоты? — Приношу свои извинения, Ша. Я был скорее недоволен, чем просто обеспокоен. Лес менее предсказуем, чем святилище или Великий Храм. Я беспокоюсь за вашу безопасность. Теперь, когда он посмотрел, Сейнка Хоан тоже выглядел взволнованным. Правда, по сравнению с территорией храма, внешний лес действительно представлял большую опасность. Но Найн очень хорошо знал, насколько сверхчеловеческими были способности боевых жрецов. Иу вскоре исправил выражение своего лица и бодро сказал: — Как и все боевые жрецы, я тоже люблю охоту, Ша. Если уж быть настолько смелым, никто не превзойдет меня в охоте на зверей. Поскольку Иу говорил уверенно, Ру бросил на него сердитый взгляд. Но, будучи обычным человеком по сравнению с боевым жрецом, Ру не мог утверждать, что охотится лучше. Поэтому вместо этого он выместил это на священнике. — Что ты просто стоишь там? Иди, приготовься сшить охотничий костюм Ша. С этими словами жрецы поспешили приступить к работе. Были вызваны ремесленники, и рабы внесли ящики, наполненные всевозможными тканями, кожей и драгоценными камнями. Первым шагнул вперед портной, который занимался одеждой Найна, аккуратно раскладывая ткани на коленях. — Это дышащий материал. Надеваемый как халат поверх набедренной повязки, он защитит от солнца и сохранит прохладу. Как насчет золотой вышивки на рукавах, Ша? — Это пояс из оленьей кожи. Если мы попросим ювелира отделать края золотом и прикрепим декоративные кисточки, это будет выглядеть великолепно. — Вы будете много двигаться во время охоты, поэтому вам подойдут облегающие аксессуары. Возможно, выгравированы мотивы оленей или птиц и инкрустированы рубинами для контраста с лесом ... Не было необходимости измерять тело Найна. На протяжении многих лет его телосложение оставалось как прежде, без изменений в размере или форме. Все, что ему нужно было делать, это лениво откидываться на спинку стула и время от времени кивать — вполне удобно для Найна. На самом деле Попо и Ру были более суетливыми, чем Найн, и строго руководили ремесленниками. Охота займет по меньшей мере три-четыре дня. Найну понадобилась бы отдельная одежда для сна, еды, охоты и отдыха, а также запасные комплекты — поэтому были подготовлены десятки нарядов и аксессуаров. Обувь, луки, стрелы и другие охотничьи инструменты требовали дополнительных мастеров. В святилище были вызваны несколько десятков мастеров. Молча наблюдая, Найн обратился только с одной просьбой — не включать никаких рисунков в форме коров. Все поклонились и согласились выполнить приказ. Найн откинулся на спинку стула, чувствуя, как возвращается знакомая волна уныния и беспомощности после его визита в святилище Амона. Те, кто окружал Найна, также привыкли к периодической меланхолии своего хозяина. Священник зажег кадило, чтобы нежный аромат наполнил комнату, и Ру старательно обмахивал его. Вскоре перед ним были расставлены сладкие напитки и редкие сладости. Тем не менее, Найн отпил несколько капель пальмового вина и потерял всякий интерес к угощению. Задремавший под болтовню священников и ремесленников Найн открыл глаза, почувствовав на себе чей-то взгляд. Иу с беспокойством наблюдала за ним. Их взгляды встретились, и Иу застенчиво улыбнулась. После паузы он заговорил: — Когда-то я одевался как женщина… и с тех пор я не видел столько одежды и украшений в одном месте. Сонливость Найна исчезла. Он по-новому оглядел Иу - на первый взгляд стройный, но мускулистый. Возможно, немного лукавый, но скорее эффектный, чем непривлекательный. Тем не менее, он определенно не выглядел хрупким или не подходил для женской одежды. Найн был заинтригован. — Как это произошло? — Это было до того, как я стал боевым жрецом, Ша. Однажды нам приказали уничтожить группу бандитов. Они были неуловимы и появлялись случайным образом, поэтому нам нужна была приманка... История о том, как ему и его сверстникам пришлось переодеваться в качестве приманки для бандитов, только для того, чтобы все пошло наперекосяк, сильно позабавила Найна. Довольный, он приказал кожевнику изготовить наруч для Иу в качестве награды. Увидев это, Ру нахмурился от ревности. Поэтому Найн тоже подарила ему подарок — кожаные туфли в знак признания его прилежного обмахивания веером. Ру немедленно улыбнулся и поблагодарил его, но он все еще время от времени жевал губы и сердито смотрел на Иу, которому, казалось, было все равно. Несмотря на то, что Найн ничего не делал, только слушал и наблюдал, после многочасовых разговоров об одежде и украшениях он устал. После того как толпа ремесленников и рабов схлынула подобно приливу, он едва притронулся к ужину. Он поковырял фрукты и хлеб, не притрагиваясь к мясу, отчего выражение лица Попо омрачилось беспокойством, но Найн проигнорировал это. — Сегодня я лягу спать пораньше. Найн, которому казалось, что он повидал всех, кого только мог увидеть за один день, отпустил всех священников. Оставшись один в огромной спальне, он наконец почувствовал, что может дышать. Он полистал книгу, немного побренчал на музыкальном инструменте, затем лениво растянулся в шезлонге, уставившись в потолок. Над головой слабо поблескивали золотые листья и драгоценные камни в форме созвездий. Сон не приходил, поэтому он позволил времени тянуться лениво. И вдруг он услышал жужжание — явно большого насекомого. Пораженный, Найн встал и огляделся. Жрецы не жалели сил на поддержание святости сна Ша. Магические чары защищали от всех насекомых, и постоянно поступал прохладный воздух. Звукоизолирующие заклинания блокировали внешний шум. Созвездия из драгоценных камней на потолке мягко мерцали, как настоящие звезды. «И все же жучок проник внутрь?» Найн потянулся, чтобы позвонить, но остановился. Что-то розовое жужжало и порхало по террасе. Даже в темноте он мог сказать, что это розовое. Ни за что… Он осторожно приблизился. Затем оно заговорило: — Лорд Найн! Что... это? Жук? То, что он принял за жужжащие крылья, на самом деле было приспособлением, похожим на зонтик. Свисая с него, что-то летело к нему. Найн широко раскрытыми глазами наблюдал, как что-то размером с его ладонь мягко приземлилось на стол. Жужжащий зонт затих — он выглядел как четыре длинных листа, соединенных вместе. Удивительно, но на стол приземлилась маленькая фигурка размером с ладонь, похожая на Лан Гвен. Задаваясь вопросом, не спит ли он, Найн моргнул. Крошечная фигурка была одета в аккуратный миниатюрный каласирис и весело разговаривала. — Добрый вечер, Ша Найн. Ты впервые видишь меня в версии «Тинкербелл», да? — ... Тинкербелл? — пробормотал Найн, медленно приближаясь к столу. Подойдя поближе, он понял, что это не живое существо, а искусно сделанная кукла. Она была сделана не из камня, не из дерева и не из метала — он не мог догадаться, из чего она была сделана. — А, Динь-Динь - это… имя маленькой феи. Он взглянул на колокольчик у своей кровати. Вместо того, чтобы позвонить, вызывая боевого жреца, он сел и внимательно осмотрел фигуру. Хотя его тело было искусственным, его лицо было странно выразительным — застывшим, но способным проявлять эмоции. Через некоторое время Найн обратил свое внимание на летающее устройство, сделанное из четырех листьев. — Это сделано из листьев бамбука? — Ну... некоторые элементы были вдохновлены этим. Это похоже на миниатюрный вертолет... Услышав чушь, которую мог сказать только Лан Гвен, Найн нахмурился и откинулся на спинку стула.