Змея, проглатившая гранат

Вероятно, прежде Найн никогда не встречал кого-то вроде Иу. Для простолюдина стать воином-жрецом было не такой уж редкостью, однако лишь немногие из них поднимались настолько высоко, чтобы иметь право свободно проходить через Врата Первой Башни. А учитывая, с какой тщательностью подбирали тех, кому дозволялось находиться рядом с Найном, Иу невольно подумал, что, возможно, он стал первым человеком низкого происхождения, с которым Найн действительно общался напрямую. Проведя детство на свободе, вдали от храмовой строгости, Иу всегда считал себя куда гибче и разумнее чопорных воинов-жрецов. И именно поэтому, как ему казалось, он был способен закрыть глаза на маленький бунт своего господина. К тому же внутренние пределы Великого Храма охранялись настолько тщательно, что даже случайная прогулка по ним едва ли могла обернуться настоящей опасностью. А если что-то всё же случится, Иу был уверен: он сумеет защитить Найна и не позволит причинить вреда даже пряди его волос. Найн несколько раз прошёлся по комнате, явно колеблясь, прежде чем наконец принять решение. После короткой паузы он тихо назвал Иу место, куда хотел отправиться. Ничего особенно опасного в этой просьбе не было, и потому Иу ответил широкой, почти озорной улыбкой. — Ты уверен, что мы сможем остаться незамеченными? — спросил Найн, всё ещё сомневаясь. — Разумеется, — легко отозвался Иу. — Остальные слишком неповоротливы, чтобы что-то заметить. К тому же жреца Сейнка Хоана сегодня нет. Если вы позволите… я смиренно прошу довериться мне, Ша. Иу слегка развёл руки, безмолвно предлагая понести его и ожидая разрешения. Когда Найн после короткого колебания едва заметно кивнул, Иу бережно поднял его на руки и бесшумно двинулся вперёд. Он слишком хорошо знал устройство Святая Святых и расположение стражи, чтобы опасаться случайной встречи. Легко согнув колени, Иу одним плавным движением перепрыгнул через высокую стену, окружавшую святилище. Похоже, для Найна подобный побег был первым. Иу отчётливо слышал, как быстро бьётся его сердце, и чувствовал, как крепко пальцы Найна сжимают ткань его одежды. И тогда — кощунственно, нелепо — ему вдруг вспомнился младший брат или сестра, которых давно уже не было в этом мире. Между ними и Найном не было ничего общего, кроме тёмных волос… Обычно обход святилища занимал около часа, так что времени у них было немного. Иу быстро двигался через полутёмные коридоры Великого Храма — стремительно и бесшумно, совсем не так, как медлительные носильщики паланкинов. Его шаги были лёгкими и уверенными, а выносливость казалась почти нечеловеческой. Спустя несколько минут они достигли Зала Цветущего Лотоса. Даже глубокой ночью здесь царило сияние, словно не наступал вечер: повсюду горели огни, звучала мягкая музыка, а сладковатый аромат благовоний плыл в тёплом воздухе. Рабы, покрытые потом, непрерывно размахивали веерами или переносили редкие яства, драгоценности и дорогие ткани. Верховные жрецы под видом молитвенных собраний приходили и уходили, плетя сложные сети влияния через Реша — детей и наследников могущественных домов. Поскольку в зале Цветущего Лотоса жили Реша, в нем также была строгая охрана, но ничего похожего на святилище. Таким образом, Иу смог с легкостью доставить Найна в желаемое место назначения. В отличие от других помещений, полных смеха и музыки, в покоях Гвен было тихо. Если не считать нескольких фонарей, они не были ярко освещены. Единственным звуком было щебетание насекомых. Убедившись, что никто не смотрит, Иу опустил Найн на землю. Неожиданно Найн замер у самого входа, неподвижно глядя перед собой. Его лицо оставалось непроницаемым, но во взгляде читалось что-то тяжёлое и неуловимо печальное. Это не было ни ревностью, ни гневом, ни даже завистью — скорее тихой тоской, смысл которой было трудно понять. Казалось, ещё мгновение — и он просто развернётся и уйдёт. Но в этот момент в тишине послышались мягкие шаги, и из полумрака появился Лан Гвен. Прекрасный Реша держал в руках фонарь, золотистый свет которого мягко скользил по его экзотическим одеждам с широкими рукавами, переливавшимся насыщенными цветами. Появление Найна нисколько не удивило его. Напротив — Лан Гвен лишь спокойно и тепло улыбнулся ему. Для Иу Реша Лан Гвен был глубоко подозрительным и неприятным. Иностранец со странным поведением, который, как ни странно, всегда привлекал внимание и любопытство Найна. И на то были причины. Особенно остро ревность и настороженность по отношению к Гвен испытывал Ру. Стоило Лан Гвену сделать или сказать что-нибудь необычное, как во взгляде Найна вспыхивал редкий, живой интерес — тот самый, который он почти никогда не проявлял. Иу казалось, что он понимает почему. На этой строго ограниченной земле, где людей приносили в жертву и каждый жил под постоянным пристальным взглядом десятков наблюдателей, кто-то вроде Гвен – который нарушал стереотипы — был редкостью. Найна, возможно, даже не осознавая этого, казалось, тянуло к таким людям. Как Луна, которая осмелилась дерзко разговаривать с Ша, или кто-то вроде Иу, который делился историями со стороны. Или, может быть... кто-то еще более — посторонний, чем все они, — настоящий иностранец. — Лорд Найн. Гвен скромно подобрал ниспадающие рукава и медленно приблизился. Он выглядел так, словно только что встал с постели — волосы взъерошены, голос сонный. Найн уставился на него, затем холодно сказал: — Я когда-нибудь разрешал тебе называть меня по имени? — Приношу свои извинения. Значит, мне не следует им пользоваться? Найн не ответил, только спокойно изучал Гвен. В его взгляде было множество эмоций, сложных и нечитаемых. Но в конце концов, он полностью остыл. Тихо вздохнув, он заговорил. — ...Если ты не хочешь умереть, покинь зал Цветущего Лотоса на своих двоих прямо сейчас. Его голос был ледяным. Иу стоял молча, как кто-то невидимый, пытаясь угадать истинные намерения Найна. Было ли это из-за того, что он просто не мог простить Ша Амону, позвавшего Гвен в Святая Святых? Что он не мог закрыть глаза на такого наглого Раша? Но... Что-то было не так. Иу наклонил голову. Это выглядело как типичная стычка на почве ревности, когда жена застает любовницу своего мужа, но каким-то образом казалось, что скрыто что-то более глубокое. Несмотря на смертельную угрозу, во взгляде Найна не было настоящего намерения убить или ярости. — Лорд Найн. Гвен мягко улыбнулся, нисколько не обиженный внезапной угрозой. Со своими розовыми волосами и глазами он был похож на цветок. — Что касается вчерашнего дня… Я понимаю, что ваши эмоции были задеты. Однако… вы хорошо знаете, что у вас нет веских причин исключать меня из зала Цветущего Лотоса, не так ли? Должно быть, именно поэтому вы тайно пришли сюда посреди ночи. Услышав ответ Гвен, Иу мысленно тихо присвистнул. Как он и думал — этот парень определенно сумасшедший. Он мило улыбается, как нормальный человек, а затем небрежно говорит что-то, что выводит тебя из себя или взрывает все вокруг. Была причина, по которой Найн, выращенный, как тепличный цветок, под преданной заботой священников, всегда проигрывал в спорах с Гвен. Как и ожидалось, дыхание Найна стало немного тяжелее, словно он пришел в ярость. Голос Гвен был тихим, и таким сладким, что у Иу по коже побежали мурашки. — Не стоит беспокоиться. Я могу сам о себе позаботиться. Это прозвучало почти как сарказм. И все же, как ни странно, Иу почувствовал, что это было искренне. Но не Найн. Он слегка задрожал и холодно отвернулся, сильно прикусив губу в явном расстройстве. — Давай вернемся, Иу. — Да, Ша. Иу, стоявший поодаль, подошел к Найну и мельком взглянул на Гвен. Что-то его беспокоило. Его тонко натренированные чувства, обостренные за пределами обычных человеческих возможностей, улавливали все, как животное, включая запах. Как ни странно, сегодня от Гвен слабо пахло кровью... Здесь определённо было что-то неладное. Иу решил, что теперь будет наблюдать внимательнее. Когда эта мысль окончательно оформилась в его сознании, в глазах на миг вспыхнул острый, настороженный блеск. Он уже собирался снова поднять Найна на руки, как вдруг их окликнул Гвен. — Лорд Найн. Найн, уже в объятиях Иу, повернул голову. Улыбка Гвен погасла, когда он заговорил: — Реша - это слуга, который служит Ша. Пожалуйста, не забывай об этом... «Серьезно, провоцируешь его до конца?». Иу прищелкнул языком от такой наглости. Рука Найна крепко сжала его плечо. Затем Найн ледяным тоном ответил: — Тебе, как никому другому, следует задуматься о том, что на самом деле значит для слуги служить Ша.