Змея, проглатившая гранат

Ему очень нравилось это странное место. Здесь не было ничего, что напоминало бы ему о Трастасе, и ему даже показалось, что он перенесся в какую-то далекую страну. Из-за этого он мог забыть о своей болезненной реальности, пусть даже всего на мгновение. Словно прочитав его мысли, Гвен заговорил: — Если вы не против, не могли бы вы посещать это место время от времени? Если бы вы захотели, это принесло бы мне величайшую радость. Найн лишь на мгновение заколебался, прежде чем кивнуть. Обычно он всегда был на взводе или путался в мыслях, но сейчас его разум был ясен. Редко для него, Найн хвалил Гвен с великодушием. — Реша Гвен, благодаря тебе я действительно почувствовал себя лучше. — Если бы вы позволили себе обращаться ко мне просто по имени, для меня это уже само по себе стало бы величайшей радостью. Гвен мягко улыбнулся, произнося эту просьбу. Для Найна такое обращение казалось слишком близким и непривычным. Однако, подумав немного, он решил: почему бы и нет? Простое произнесение его имени не могло привести ни к каким серьезным последствиям. Слегка улыбнувшись, Найн искренне поблагодарил его: — Спасибо вам, Лан Гвен. Но… Гвен. Он впервые назвал его просто по имени. И в этот момент Найн понял: наличие хотя бы одного человека, который действительно понимал его чувства… Было огромным утешением.

***

Присутствующие жрецы быстро заметили, что настроение Найна улучшилось. Новый служитель, который заменил Ру и постоянно был напряжен из-за беспокойства о том, что может оскорбить Ша, наконец немного расслабился. Когда Найн снова начал покидать свою комнату и вернулся в свой любимый сад в святилище, Попо осторожно опустилась на колени и дала совет. — Лорд Найн, было бы неплохо навестить Ша Амона как-нибудь в ближайшие дни? Найн, наблюдавший за парой птиц, сладко щебечущих на верхушке дерева, повернул голову. Его золотистые глаза стали холодными, когда он посмотрел на Попо, и всякое выражение исчезло с его лица. Увидев его реакцию, Попо так низко склонила голову, что ее лоб почти коснулся земли. — Я знаю, что эта слуга не имеет права говорить, особенно зная, как вы были расстроены последним инцидентом. Но заставлять Ша Амона ждать слишком долго… возможно, это было бы неразумно. Найн обижался на Ру за то, что тот стал Реша из ревности к Гвен, но еще больше он обижался на Попо. Именно потому, что слова Попо были произнесены не ради ее собственной выгоды, а из искреннего беспокойства, Найну было труднее их вынести. — Попо. Я знаю, что ты долгое время верно служила мне. Но это не то, во что тебе следует ввязываться. — Приношу свои извинения, Ша. Я была самонадеяна. Попо немедленно распласталась на полу в глубоком поклоне. По теперь уже холодному тону Найна она поняла, что глубоко оскорбила его. Увидев, как нервничает Попо — вероятно, боится, что он снова уйдет в себя, — Найн вздохнул и встал. — Достаточно. Если Ша Амон пожелает этого, он позовет меня. Что более важно... Найн замолчал и, казалось, на мгновение задумался. Его взгляд метнулся к широкому вееру, отбрасывающему тень на его голову, который держала незнакомая новая служанка, и он принял решение. Это была правда — он слишком долго отсиживался в святилище. — Я пойду в Зал Лотоса сегодня днем. Скажи им, чтобы приготовились принять меня. — Да, Ша. Вежливо ответили священники и поспешили заняться приготовлениями. До сих пор Найн даже не смотрел в сторону Зала Лотоса, но теперь у него было две причины обратить на него внимание. Он беспокоился, справляется ли там Ру, и в то же время не мог перестать думать о Гвен. К счастью, священники предположили, что его визит был вызван исключительно из-за Ру. Переодевшись и надев аксессуары, Найн впервые за долгое время забрался в свой паланкин. Прошло так много времени, что загорелая кожа носильщиков паланкина казалась немного светлее. По прибытии в Зал Лотоса Реша, которых уже предупредили, ждали у входа. Хотя семья Мэйри и не была столь престижной, как семья Ияд, она долгое время занимала должность Ам-нет и обладала значительной властью. Итак, во главе Реша бок о бок стояли племянник Оссена Ияда и Ру. Когда Найн вышел из паланкина, все Реша низко поклонились и поприветствовали его в унисон звонкими голосами. — Истинный слуга приветствует Ша Найна. — Встаньте. Найн сначала посмотрел на своего бывшего слугу. Ру казался немного встревоженным и печальным, но, судя по его цвету лица и одежде, дела у него шли лучше, чем ожидалось. Взгляд Найна скользнул по другим Реша, пока ненадолго не остановился на Гвен, который стоял в середине ряда. Гвен одарил его нежной улыбкой. В этой улыбке было тонкое ощущение общей тайны. Опасаясь, что другие могут заметить, Найн быстро отвел взгляд и пошел дальше. Найн вошел в здание Зала Лотоса, предназначенное специально для него. В такой душный и жаркий день, как сегодня, оно не только дарило прохладную тень, но и каким-то образом наполнялось легким, приятным ветерком, происхождение которого было трудно объяснить. Когда Найн занял место во главном кресле, Реша тихо расселись по своим местам. Священники почти сразу внесли стол, заставленный изысканными закусками и прохладительными напитками. — Ша Найн, рана, которую вы получили в прошлый раз, зажила? — осторожно спросил племянник Оссен Ияда. Хотя его лицо было немного знакомым, Найн все еще не знала его имени. Он предположил, что это тоже было связано с обрядами Оссен Ияда. — Там даже шрама не осталось. Не волнуйся. — Это действительно облегчение, Ша. После этого короткого обмена репликами в зале повисло тяжелое молчание. Реша были особенно чувствительны к настроению Ша. Никто из них не знал, что Найн долгое время находился в уединении и пребывал в крайне дурном расположении духа. Поэтому все лишь молча сидели на своих местах, осторожно переглядываясь и не решаясь произнести ни слова. Когда Найн медленно оглядел каждого из них — все эти напряженные, тревожные взгляды, устремленные на него, — он слегка наклонил голову. — В последнее время мне было ужасно скучно. Вы можете как-нибудь развлечь меня? — Ах... При этих словах губы Реша сложились в аккуратную округлую форму от удивления. Ру, до этого выглядевший встревоженным, слегка прикусил губу, а остальные нервно зашевелили пальцами. Найн крайне редко обращался к ним с подобными просьбами. Поэтому сейчас каждый из них изо всех сил старался воспользоваться этой возможностью, чтобы заслужить его расположение. К счастью, они хорошо знали характер Найна. В отличие от Амона или Оссен Ияда, они не стали бы предлагать что-либо вроде охоты на людей. Наконец один из Реша, набравшись смелости, первым заговорил с заметным воодушевлением. — Ша Найн, если вы дадите мне один день, я смогу представить популярную пьесу, которая сейчас в моде в Трастасе. Говорят, что это история из-за пределов континента, несомненно, она покажется вам интересной. Слух о кукольном представлении Гвен, должно быть, дошел и до них. Быстро вмешались другие Реша, один за другим. — Как насчет нескольких очаровательных, талантливых собак? — Я могу показать вам игру, в которую играют в прохладном бассейне, Ша. — Есть также забавная игра, которой можно наслаждаться сидя, без необходимости сложных движений. Словно только этого момента все и ждали, поток предложений хлынул со всех сторон. Идеи были самыми разными — одна за другой, без конца. Найн молча кивал, внимательно выслушивая их, а затем, воспользовавшись моментом, когда Реша обсуждали свои предложения, украдкой взглянул на Гвен. Тот сидел неподвижно, лишь время от времени отпивая вино, опустив взгляд и ничего не говоря. Когда оживленная беседа остальных постепенно начала стихать, человек, чьего голоса Найн ждал больше всего, наконец заговорил. — Ша Найн. Это был Ру — он не мог назвать его «Лорд Найн» из-за приказа Найна говоря осторожно. — Чтобы сменить обстановку, как насчет прогулки через ворота Пятой Башни? Действительно, Ру знал Найна лучше всех и предложил самое заманчивое предложение. Даже если бы Найну идея не понравилась, он планировал принять все, что скажет Ру. Сделав вид, что на мгновение задумался, Найн кивнул. — Очень хорошо. Реша Ру Майри будет отвечать за подготовку прогулки. Также было бы неплохо насладиться развлечениями, которые Реша предложили. Я дам вам достаточно времени. — Ах...! Спасибо, Ша. Я подготовлюсь тщательно и без изъянов. От одобрения Найна лицо Ру просветлело. Удивительно, но другие Реша не выказали и намека на разочарование, несмотря на то, что Найн выбрала идею Ру — вместо этого они лучезарно улыбнулись. Как будто они с самого начала ожидали такого ответа, они даже от всего сердца предложили поддержать Ру. Конечно, зная характер Ру, было маловероятно, что он позволил бы им слишком сильно вмешиваться. Выполнив одну из целей своего визита в Зал Лотоса, Найн немного поел и выпил, затем поднялся со своего места. Он жестом велел Реша оставаться на месте, но подозвал Гвен. — Реша Гвен. — Да, Ша. — Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Отведи меня в свою комнату. — Как прикажете, Ша.