Рыцарская Доля

— Пойдём, пойдём! Познакомлю тебя с остальными! Они тебе понравятся! — за руку меня тащил паровозик имени «Гремори-младший». Риас, а это была она, пылая энтузиазмом, вознамерилась показать мне свою свиту. И да, с момента моего второго пробуждения прошло уже два дня. Очень насыщенных дней. Анжелика знакомила меня с укладом и порядком этого особняка. Расписание, планировка дома, знакомство с нормами приличия, принятыми в этом мире (Бога не упоминать). Куча всяких мелочей, явно чуждых современному человеку. Посторонний наблюдатель, глядя на меня сейчас, мог бы сказать, что я уже смирился со своим нынешним положением. И был бы прав и неправ одновременно. (Два мира властвуют во мне. Два равноправных бытия. Один кричал что-то про погибель души и это вот всё… Второй на своём примере объяснял, что загробного мира нет. Есть только круг реинкарнации. И в сторонке от них стоял я и пытался хоть как-то этот спор переварить.) Что точно стоит сказать — у меня наконец появилось имя. Юто Киба. Весёлое имя да? Имя Юто — «человек с удачей и счастьем». Фамилия Киба — «клык». Нормальное имя? Нет? Угу, ещё Киба с иврита означает «убежище». Я не в претензии, сам себе имя я так и не придумал. Но… Что меня смущает? Ща. Заткнём уши. Теперь можно. Какого хрена имя мне даёт малявка едва ли старше меня?! Вдох, выдох. Отпустило. Ответ оказался прост до безобразия. Риас — моя госпожа. Да, так просто и незатейливо. И уберите всякие пошлые намёки. Всё намного проще. Суть ситуации в том — кем я стал. «Перерождённый дьявол». Особый подвид современных демонов, находящийся в подчинении у чистокровных дьяволов. Не так давно, каких-то пятьсот лет назад (у демонов своё собственное восприятие времени), один из Владык Демонов — Аджука Вельзевул озаботился вымиранием своей расы. В смысле, демоны вымирают? Да, как-то так вышло. После гражданской войны в подземном мире общая численность всей расы сократилась вдвое. Что было катастрофически на фоне возможной войны с представителями двух других мифических фракций пантеона. Что за фракции? Ну как же, если есть тьма, то должен быть свет. Ангелы и их непосредственный Отец. У тех, правда, тоже был раскол на павших и ортодоксов, но для демонов и те, и те — непримиримые враги. Так что не суть. И вот, что-то помудрив, чихнув, пыхнув, Вельзевул создал систему «Фигур Зла». С этого момента можно перейти непосредственно к моей ситуации. Высший дьявол (если точнее, то верховный), коим непосредственно и является Риас, способен при помощи этих «Фигур Зла» реинкарнировать живое существо в Дьявола. Условно, на моём примере: «Нашла бедолагу (меня) в предсмертном состоянии. Фигуры отреагировали, тем самым дав понять, что носитель подходящий, — бац-бац, и готово». На выходе получаем полноценного «младшего дьявола». В качестве подтверждения своей правоты девушка выпустила свои крылья из-за спины. Думаете, просто так? Не-е… На это действие отреагировали уже «МОИ» крылья. Да. Так я получил окончательное утверждение своей новой природы. Так ли это плохо? Время покажет. Лично я пока из минусов (и то условных) вижу только подчинение красноволосой пигалице. Но, вот честно, сравнивая персоналии, девочка с отрывом выигрывала у священников. Был ли на это расчёт? Возможно. Я пока этих чертей на горячем не поймал. (Был, конечно, вариант, что заблудшую душу пытаются обмануть, усыпив её бдительность, но этого не выдерживала суровая действительность.) Ко мне относились просто как к ребёнку. Не как к солдату или лабораторной крысе. Не как к вкусному обеду, что просто нужно немного промариновать перед употреблением. Скорее, как к человеку?! Удивительная чертовщина. Оба моих суфлёра с этого выпали в осадок, когда пришли к тем же выводам. Скажу ли я, что вообще никаких проблем нет? Да нет, наверное. Проблема скорее не во мне и не в окружении, а в социальном контексте моего положения. Власть в мире Демонов принадлежит Аристократии. Само же общество демонов очень иерархично. Проблема зачастую не в том, кто ты, а скорее откуда ты и под кем ходишь. Да, система отношений в подземном мире напоминала средневековую (по человеческим меркам). С королями, аристократией, рыцарями и мещанами. Если быть точным, то это была система «Табель о Тридцати Трёх», где на вершине стояли Короли Демонов в количестве четырёх штук, а дальше — все остальные, в зависимости от влияния, военной, политической и экономической мощи, оставшейся после гражданской войны демонов. Систему можно разделить на четыре ключевых сословия. Важное замечание: помимо всего прочего, в подземном мире сильную роль играет собственная «сила». Дальше дам объяснение, почему. Младшие Демоны — в это сословие включены все, кто не может постоять за себя сам и нуждается в защите вышестоящих (Обыватели). Или же те, кто не признал правление 33 столпов и Королей Демонов как верховных правителей (Проигравшая сторона в гражданской войне). А также малоразумные племена демонов (и нет, это не расизм — «дикари», это суровая правда, и порядки там… Ну, примерно как у человеческих племён, где практиковали охоту на себе подобных). Демоны Среднего Ранга — это уже более успешные демоны. Те, кто обладает или силой (Рыцари), или заслугами (Баронеты) перед 33 столпами подземного мира. Отдельный представитель такого сословия может сравниться с небольшим батальоном современного армейского подразделения (с учётом того, что человеческий солдат грамотно подготовлен и имеет оружие, способное навредить демону). Не являются аристократией, но пользуются некоторыми судебными привилегиями с ними наравне (право на дуэль — как минимум). Верховный Ранг — это непосредственная аристократия. Все «Тридцать Три» столба так или иначе включены в этот ранг. Сюда также входят демоны, с чьей силой и влиянием невозможно не считаться (самый известный — Мифисто Фелес), или же те, кто смог продемонстрировать свою удаль в сражениях или «Рейтинговой игре». Демоны Ультимативного Ранга — что-то про них рассказывать, это не сказать ничего. Название говорит само за себя. Это демоны, которые могут единолично поставить ультиматум власти. Поскольку в мире демонов одну из главных ролей играет «Личная Сила», то этот ранг — универсальная палочка-выручалочка властей на случай появления безумно сильных личностей. Проще сказать, что в этот ранг попадают те, кто настолько силён, что власть 33 над ним бессильна. А также тут те, кто сопоставим по силе с Королями Демонов, но не претендует на абсолютную власть. Так и живём. Ну и последние. Короли Демонов — абсолютные правители и сильнейшие представители расы. Непререкаемый авторитет. Главная движущая сила прошедшей гражданской войны и нынешние защитники подземного мира. По своим возможностям и способностям сопоставимы с Богами из других пантеонов. Т. е. такой демон в одиночку может стереть целый континент в порошок. Безумно, не правда ли? И я в это безумие попал с головой. К чему все эти мысли? Ах да. Риас — моя госпожа. И в связи с этим я её слуга. (Карма.) А кто такой слуга? А это — человек (демон), находящийся в подчинении у кого-либо, выполняющий чьи-то личные поручения. И сейчас я иду, ведомый за ручку очаровательной девочкой, в сторону её покоев, для знакомства с остальной свитой этой юной Аристократки. Когда моя жизнь свернула не туда?

***

— Акэно! Это я! — распахнув дверь, вошла в комнату со мной на буксире Риас во всём её великолепии. — Доброе утро, Риас. О! Так это наш новенький! — ровесница Риас, девочка с чёрной косой и фиолетовым оттенком глаз, отставила чашку с чаем и, обратив на меня внимание, встала со своего места. — Я Акэно Химэджима, королева нашей малышки Риас и самая старшая здесь. Можно просто Акэно или Онэ-тян (сестрёнка). — Юто Киба. Приятно познакомиться, Акэно, — но не успел я договорить, как тут меня перебили. — Акэно! Я не малышка! Даже более того, я старше тебя! В каком свете ты меня решила выставить перед Юто?! — Хи~хи~хи, — девичий смех был ей ответом. — Акэно! — куда более грозно (нет, совсем нет) возмутилась Риас. — Да ладно тебе, не злись. Я просто пошутила, подумаешь… — МНМНМН, — непроизносимая игра слов с ярко эмоциональной окраской. — Юто, — это уже ко мне, — не хочешь рассказать, как тебе у нас? Или, возможно, пожаловаться на излишнюю приставучесть нашей госпожи? Ты только скажи, и старшая сестрёнка всё уладит! — НУ ВСЁ, АКЭНО — ЭТО ВОЙНА! — и с этим криком в черноволосую полетела подушка. — Ха! Я не проиграю! Не желая попадать под горячую руку, я на автопилоте сместился в сторону. Мир на мгновение смазался. И спустя секунду я уже на другой стороне комнаты. Меня немного закружило. Слишком всё произошло быстро! Потерял равновесие, но долбануться об пол мне не дали. — Осторожно, — очень тихий, едва слышный голос донёсся до моих ушей. Кто-то тем временем осторожно придерживал меня со спины. — Спасибо, — сместив коленку, я просто опёрся на пол, а мой взгляд перешёл на моего помощника. Точнее, помощницу. Девочка. С белыми волосами и стоическим лицом. Но удивляют глаза. Очень знакомый золотистый оттенок. Да, это были не просто карие, но ярко-золотые. Словно кошачьи. — Юто Киба, спасибо, что спасла, — в качестве жеста протянул руку для рукопожатия. — Конеко, — немного сухо, но мне ответили взаимностью. Милая кроха. Особенно на фоне шумных раздолбаек, которые успели… Обвожу комнату взглядом. Которые успели порвать подушки, на стенах и потолке появились подпалины, и — что самое примечательное — выбить дверь 0_0. Ну, знаете, ту тяжёлую, обитую всякими металлическими вставками и обычно ещё укреплённую на всякий случай. «Так вот о чём меня предупреждала Анжела», — аккуратность. Да, это нам определённо понадобится. — Конеко, а покажешь место, где мы можем спокойно посидеть и подождать, пока они не закончат? — Угу. Встав с пола, я пошёл вслед за своим гидом. Конеко определённо была ниже меня и младше. Но как же она меня держала как пушинку? Очередная дьявольская магия?Укрепление? Спросить? Почему бы и нет? — Скажи, если не сложно, что имела в виду Акэно, называя себя «Королевой» Риас? — Мм, — неопределённо ответила девочка, — шахматы. — Шахматы? — Да. Ну, технически ответ дала. Но это было нежелание что-то говорить или она «ученица из Лаконии»? Не добившись разъяснений, мы прошли в соседнюю комнату. Игровая? Или чья-то спальня? Точно девчачья. Сели на диван. И? Конеко просто сидит. Я сижу рядом с ней. Обычно между детьми не должно происходить… ну, общения? Предложения поиграть? Может, я её чем-то обидел? Демона? Смешно. Нет. Просто она кошка. Точнее котёнок. Не знаю почему, но, подсев поближе к девочке, я, приподняв её словно так и надо, усадил себе на колени. — А? — тихо, но с совершенно растерянным выражением лица. — Конеко, я тебя чем-то обидел? — спрашиваю, смотря девочке в глаза. — Нет… — Хорошо. Извини за вольность, но тогда можешь чуть подробнее объяснить, что ты имела в виду под шахматами? Я стал демоном только позавчера, мне многое непонятно. И это незнание пугает. Поэтому, пожалуйста, можешь мне помочь? Девочка немигающим взглядом смотрела на меня. Один вздох, второй. Немного поелозила на коленках. В этот момент я подумал, что она спрыгнет, но… — Хорошо. Я помогу. — Спасибо. Голос у Конеко был очень тихий, в него надо было вслушиваться. Однако для меня это не было проблемой. Разбирая сказанное Конеко: «Фигуры Зла» выглядят как шахматы. И, более того, они являются шахматами до определённого момента. Риас — Король. Главная фигура в партии. Та, кому все подчиняются, и та, кого все остальные фигуры должны защищать. Ведь если с Риас что-то случится, то для остальных фигур участь будет незавидная. Акэно — Королева. Сильнейшая фигура и наиболее приближённая к Королю. Фигура Королевы улучшает все возможности выбранного представителя, даруя Силу, Прочность и Магический Потенциал на уровне Демона Среднего Ранга. Даже более того — не важно, перерождённый демон или нет, фигура способна усилить любого (как числовой бонус к статистике персонажа в компьютерной игре). Поэтому часто вместо рекрутирования новых представителей в демоническое царство высшие демоны используют фигуры на своих приближённых для их усиления. Конеко — Ладья. Вторая по значимости фигура в шахматах после королевы. Особенностью этой и всех последующих фигур зла является то, что они даруют только часть потенциала Королевы. В случае Ладьи — сила и прочность. И я — Конь. Или же Рыцарь, как синоним. Скорость и манёвренность — вот главный конёк этой фигуры. Так сказать, моё предназначение на шахматной доске. Конь хрупок, но его скорость запредельна. Поэтому они часто выступают разведчиками и связными. А больше никого и нет. На данный момент Риас рекрутировала только нас троих. Пройдусь по особенностям оставшихся фигур: Слон — он же Епископ. Фигура, делающая упор на магию и магические способности. И наконец, Пешка. Фигура без преимуществ, но с возможностью продвижения до других фигур при соблюдении определённых условий. Одна пешка — это базовое значение для перерождения обычного человека. Добавить больше или, если не хватает фигуры, дать меньше — нельзя. Только фигуры одного набора. Партия. Пока Конеко мне это рассказывала, она успела расположиться, как ей хотелось. Облокотившись спиной о мой торс, сидела на моих коленках, а я тем временем придерживал её тельце на себе, сцепив руки в районе живота. Надо ли говорить, что вошедшие валькирии застали нас в весьма стеснительном положении. — Акэно, ты думаешь о том же, о чём и я? — Определённо. Мои уши покраснели, а Конеко… Она смотрела на бузотёрок неодобрительно. Очень неодобрительно, но слезать не стала. — Кхм! Юто, думаю, ты уже успел познакомиться с Конеко. Так что давай я расскажу про нас, а ты расскажешь нам о себе в ответ. Хорошо? — с чётко отрепетированным голосом произнесла аловолосая дьяволица (пока только милый чертёнок). — Я не против. — Отлично! — хлопнув перед собой в ладоши, она решила продолжить беседу. (Нет, с ней точно кто-то занимается актёрским искусством. Слишком грамотное для ребёнка целеполагание.) — Акэно? — Давай ты первая. — Окей. Тогда позволь представиться ещё раз: я Риас Гремори, наследница дома Гремори, одного из нынешних тридцати трёх столбов подземного мира и бывшего военачальника семидесяти двух легионов Ада. — Тридцать три, семьдесят два, — я покачал головой, — эти цифры означают что-то определённое? — Конечно! Как ты… Ах, — и, будто перебив саму себя, продолжила, — Извини, ты же не был связан с магическим миром. — Не то чтобы нет, я просто многое не помню, — и, подумав, продолжил, — Как ты знаешь, я сбежал из церкви после… не самых удачных дней. — Знаю. Ещё папа сказал, что ты был сыном мага. В голове немного похолодело. Откуда?Забей. Демоны — Сновидцы. Это одна из простейших магических тайн. — Я не могу тебе что-то ответить на это. Я, сколько себя помню, всю жизнь прожил в церкви. — Но ведь… — на пару минут в комнате повисло молчание, — А что, если это был гипноз? Стройная теория. Без возможности отследить начало и конец, её предположение закрывает основную дыру между двумя фактами. Некрасиво обманывать, но сказать правду я не могу. Эх, парнишка. Ты не думал, что твоя паранойя и недоверие сильно мешают? Как по мне, ты слишком открыт. Разве? Что я такого успел сказать? Не важно, что! Важно — КАК! И какие выводы из этого ответа я должен сделать? Не заморачивайся. Да и из своих мыслей тебе стоит уже выйти. — Юто, — Конеко тихо меня позвала. — Да? — покачал головой, выметая сумбур из головы, — Извините, задумался. — Всё хорошо, если тяжело, то и не стоит себя обременять. Теперь ты здесь, в поместье Гремори, где никто не посмеет тебя тронуть, — какая наивная простота, — Мне продолжить? Или отложим? - Всё хорошо. Продолжай. — Угу, тогда давай я расскажу про демоническую фракцию после нашего знакомства. Думаю, после обеда это будет в самый раз! — Риас, если ты забыла, то у нас занятия. — Тогда после ужина! — Я думаю, что ты слишком стремишься забрать всё внимание Юто себе. Не надо так. Между девочками произошла битва взглядов. Телепатия без магии? Оригинально. — Хорошо! Тогда покажешь Юто его комнату? А я, — девочка немного поникла, — пойду к маме. Надо будет отчитаться. Акэно без всяких слов, без затей обняла Риас. Так они действительно похожи на сестёр. Или очень близких подруг. — Именно поэтому ты малышка Риас, — с этим провокационным выражением Акэно щёлкнула девочку по носу. — Ай! Балда! — Хи~хи~хи, — только смех в ответ был ещё обиднее. Смех звонкий и красивый, но немного садистский. — А теперь настало время сестрёнки, — подмигнув мне, черноволосый чертёнок продолжила, — Я мико. Это японские жрицы в храмах и те, кто в свободное от богослужения время занимаются очищением мира от нечисти. — Очищение? Это как же ты тогда попала сюда? — Глупая история, — и, махнула рукой в сторону, — Я спасла мага, у которого был контракт с семейством Гремори, он меня и порекомендовал отцу Риас. А потом и мои бывшие соклановцы меня нашли, чуть было не убили, но обошлось. Вот теперь присматриваю за Риас и Конеко и отваживаю плохих людей от этих милашек. Очередь перешла к Конеко. Она спокойно сидела у меня на коленках. И, кажется, успела задремать, дела… — Конеко? Спишь? — Сплю. На это я мог только пожать плечами. — Получается, моя очередь? — девушки кивнули, — Хорошо. Если честно, в голове у меня полная каша, но немного расскажу, что помню. — Мы не торопим, — Риас покачала головой, — Если не хочешь, то и не надо. — Мне это нужно, — ответил я, — Я плохо помню всё, что было до церковного приюта, но про жизнь в нём, да и после, стоит рассказать. — Если честно, сейчас кажется, что жизнь в приюте была нормальная… А тогда хотелось, чтобы тебя поскорее забрали. Нашлись родственники или неравнодушные люди взяли тебя себе на попечение — сложно ответить. Поэтому я помню, как был рад, когда мне сказали, что меня забирают. Это было, это было чудо! Но, как оказалось, забирают меня вовсе не новые родители. — Это было что-то вроде лагеря, — закрываю глаза, воскрешая картинку прошлого, — Дети со всего мира, из разных приютов, говорящие на разных языках. Нам сложно было найти общий язык. Но мы притирались, со временем находились старшие, умевшие разговаривать на нескольких языках. Мы все учили английский. Отец Антонио был суровым дядькой, больше смахивающим на военного, чем на пастора. Однако он нас учил, показывал быт и организовывал наш коллектив. — А затем нам объявили цель! Стать настоящими героями! Что у каждого из нас есть потенциал стать обладателями Священного Меча. — Мы старались, корпели на тренировках, готовились ко дню избрания, но… — Все провалились, — меч, который сиял, меч, который он проклял, меч, который никак не мог быть в этом мире, — Экскалибур никому не поддался. — Что?! — мой рассказ был прерван всеми тремя девушками. — Что? — моя попытка уточнить ответ на вопрос. — Говоря «Экскалибур», ты имеешь в виду тот самый меч? — озвучила Риас витавший в воздухе вопрос. — Да, — мой ответ. — Но это невозможно. Экскалибур был расколот больше тысячелетия назад. Я мог лишь пожать плечами. Святость того меча была неоспорима, и поэтому даже сейчас я не могу согласиться с утверждением молодой дьяволицы. Меч, что ты видел, не может быть Экскалибуром. Хотя бы потому, что он никогда не был Святым Мечом. Тогда что я, чёрт побери, держал в своих собственных руках?! Это Экскалибур — но не тот, что был описан в легенде о короле Артуре. И он сильно отличается от того, что я знаю. То, что ты держал, — не более чем блеклая тень осколка, вплавленного в новую форму. Настоящий Экскалибур был сильнейшим Священным Мечом, но не святым. Это [Божественный Конструкт]. Сам меч — это божество, и обладает сопоставимой мощью, созданной планетой, чтобы разить то, что победить НЕВОЗМОЖНО. Настоящее имя меча — ЭКСКАЛИБУР {МЕЧ ОБЕЩАННОЙ ПОБЕДЫ}. Получается, то, что я держал, — подделка? Да. — Юто? — справа от меня появилась красная макушка. Слева оказалась черноволосая. А на коленках была беловолосая. И все три девочки меня обнимали. Как странно. Как спокойно на душе. Голова перестала подкидывать образы, один краше другого. Действительно, мне не хватало человеческого участия. — Спасибо, мне уже лучше. — Давайте я принесу чай? — Акэно первая прервала контакт и направилась в сторону дверей. — Юто, извини меня, если что-то сказала не так. Давай на сегодня закончим твой рассказ? Хорошо? — Хорошо. Мне действительно непросто рассказывать об этом, — вести историю дальше было бы только хуже.

***

Чай и сладости. Сладости и чай. Это определённо странное сочетание. Почему? Ну, во-первых, демоны пьют чёрный чай. А это автоматически харам для азиатов. Потому что никакого чёрного чая не существовало до войн англичан с Китаем. Второе — мало того, что чай с печеньем, так он ещё и с сахаром. Абсолютно не богоугодная вещь. Определённо. Но… Мне понравилось. У Акэно получался очень хороший чай. Да, именно эта молодая красавица заваривала нам всем чай. Увы, Конеко покинула меня — чай с тортиком оказался сильней. — Как тебе Юто? — Акэно «требовала» оценки своего искусства. — Вкусно, спасибо. — Славно! Вот, возьми тортик! — мне протянули блюдце с тортиком. — Кстати, Юто-кун, а что тебе нравится или не нравится из еды? Может, любимое блюдо? — Ем всё, что без плесени. Не люблю сильносолёное или переперчённое, а так — не знаю, здесь всё вкусное. В церкви с разнообразием было сложно. — Поняла, хм. Надо у Марты спросить что-нибудь необычное. — Я уже слышал от Анжелики это имя, но кто такая Марта? — Это главная горничная дома. Она распорядительница домашних дел и кухни. — Даже так. Помолчали. Спокойная тишина не давила на нервы, как было раньше. Это определённо хорошее изменение по сравнению с предыдущим днём. — Риас, немного странный вопрос, но чем вообще обычно занимаются дьяволы? — Мм, — поставив чашку на блюдце, девушка обратила на меня внимание. — «Чем», спрашиваешь? Это очень большой вопрос, и зависит от того, из какой семьи этот дьявол и какого греха он придерживается. — Греха? — знакомое слово из уст молодой девушки было сказано как простой род деятельности — Да. Для тебя, как для бывшего человека, это, возможно, и в диковинку, но для нас это определённая правда жизни. Демоны, мм, как бы тебе получше сказать… Сейчас… Предрасположены… Да предрасположены к совершению того, что люди нарекли семью смертными грехами. И для нас это не фигура речи. — Как и было сказано. Их семь: Лень, Гнев, Гордыня, Чревоугодие, Зависть, Алчность и Сладострастие. — Хи~хи, — понятно, чей смех. — Акэно! Я серьёзно! Это серьёзная тема! — Молчу, молчу. — Так вот, суть в том, что пусть мир демонов сильно отличается от мира людей, но у нас много точек соприкосновения, как у цивилизованных рас. — Будь то экономика, сельское хозяйство, создание и поддержание городов и вотчин. Всё это требует специалистов — вполне привычных для тебя человеческих возможностей, пусть и с поправкой на магию и на особенности подземного мира. — Отличия начинаются с флоры и фауны нашего мира. В большинстве своём она агрессивна. И более того — опасна. — Именно поэтому демоны все поголовно ценят личную силу и корпят над её развитием. Вот только одних тренировок для этого мало. Там, где человек благодаря стараниям достигает своего предела, мы, дьяволы, тоже имеем своё плато развития. Именно по ним и проходят Ранги Демонов: Младший, Средний, Старший и Великий. Но, достигая своего плато, демон, поднакопив достаточно энергии, может прорваться на более высокий уровень. И для этого нам нужна эссенция душ. — Стоп. Душа? — в голове поднялись красные флаги. — Эссенция — не душа. Это можно сравнить с кровью человека. Малая потеря не страшна, но вот полная её утрата фатальна. — Хорошо, кажется, я понял. Продолжай. — Отлично. Так вот, разница в том, как мы эту эссенцию получаем. Два кардинально разных подхода по семь разновидностей каждый. — Это как-то связано с заключением контрактов? — «контракт с дьяволом» был наиболее известным явлением для обывателя. Пусть и считаемый вымыслом. — Молодец! Да, ты прав. Контракты с живыми. «Мистическая помощь дьявола в обмен на душу». Как-то так обычно пропагандируют нас в мире людей. Отчасти даже верно, но не совсем. — И что, никто действительно не забирает души? — в голове всплыл яркий образ разорванных на части людских тел. — Юто! Не надо так! — меня легонько стукнули по голове. С учётом виденной силы — очень слабо. — Я понимаю, что для тебя всё звучит очень дико, но можно ведь без таких страшных картин. — Виноват? Я разве что-то не то сказал? — Юто. Милый, — ко мне подсели поближе, — мы с тобой связаны. Я как твоя госпожа могу почувствовать неладное, если с тобой что-то произойдёт. И сейчас я увидела ту же картину, что и ты. Поэтому, прошу, — моё лицо взяли в руки, — не надо недоверия. Оно ранит. Ты мой рыцарь. Я твоя госпожа. И так же, как ты не захотел бы идти в услужение такому демону, так и я никогда бы не реинкарнировала такого подлеца. Я выдохнул. Впечатлений я за сегодня набрался. Это периодическое перетягивание каната двумя субличностями сильно давит на психику, но с каждым разом переносить это всё проще. Мы — это сожаления прошлых жизней. Развей основу, и мы исчезнем. Понятно. Спасибо за подсказку. — Продолжим? — это был я. — Хорошо.

***

Рассказ Риас продлился до обеда. Мы говорили и говорили, и снова говорили. Честно, я за всю свою жизнь столько не общался, как сегодня. Потом был обед. После него старшие девочки ушли на занятия, оставив нас с Конеко предоставленных самим себе. Я попросил Конеко показать улицу, если это возможно. Она согласилась. Что я могу сказать про небо подземного мира? Голубое. А вот Конеко назвала его иллюзией. Так мы бродяжничали по территории сада до вечера. Поместье Гремори снаружи выглядело как целая крепость. Невозможных масштабов здание. На его фоне мы с белокурой девочкой терялись. Но стоило только подойти время к ужину, как нас сразу нашли слуги и провели в трапезную к означенному времени. Вместе с нами ужинала Акэно. Риас отдельно была со своими родителями. Потом было знакомство с «моей» комнатой. Как я понял, она была рядом с покоями Риас, как и все комнаты её «фигур». Душ в спокойной обстановке. Затем, наконец, отбой. … Снова мне снится пожар. Ты уже умер — стоит признать себе этот факт, и глаза закроются навсегда. Малодушно, но зато безболезненно. Но я отказался от этого наваждения. А затем пришло тошнотворное ощущение тела, прожаренного до хрустящей корочки. Дым, вкус оплавленного асфальта. И заводящее до искр в глазах понимание того, что если я не встану, то сгорю заживо. Одна-единственная мысль билась в голове: «Я здесь не умру». … Спокойное утро. Я стою у плиты и нарезаю редьку для последующей обжарки. Руки работают монотонно, но идеально отточенными движениями. На фоне звучит телевизор с утренними новостями. Где-то в коридоре прозвучал звук открываемой входной двери. Тихие шаги босых ног по татами, и вот в гостиную входит она… — Семпай? Ты уже проснулся? — девушка. Старшеклассница. Моя самая близкая подруга и ученица по мастерству готовки. Младшая сестра моего бывшего друга Сиди, товарища со средней школы. М.т. Сакура. — Более того, я почти закончил! Десять минут, и можно будет есть. Накроешь на стол? — мой голос был немного грубым. Про его обладателя сразу можно сказать, что такой человек редко смеётся. — Хорошо, семпай, — девушка мило улыбнулась и приступила к выполнению моей просьбы. Но не стоит засматриваться на красавицу — если у меня что-то из-за беспечности подгорит, тигр в качестве замены попытается съесть уже меня. На плите шкварчит гарнир, а тем временем я выключаю конфорку с отваренными яйцами и пастой. Да, это определённо подойдёт к сытному завтраку на трёх персон. Взгляд зацепился за нож. Надо его помыть. Считывание базовой структуры. Нахождение мнимых дефектов конструкции. Усиление объекта. Осмысление накопленного опыта. Построение картины истории создания и использования. Попытка моделирования и построение теории существования объекта. Запись формы и истории в мрамор реальности. Завершение всех процессов. Пока мыл нож, слышал, как моя подопечная напевает тихую песню под звук расставляемых столовых приборов. Красиво. В коридоре снова послышался звук открываемой двери. Дикий топот ног. А затем громогласное: — ШИРО, ЕДЫ!!! … На этом моменте я проснулся в холодном поту. Имя… Наконец-то я услышал имя. Воспоминание вгрызалось в голову с остервенением. Но шестерни, вращавшиеся в голове, наоборот стали намного податливее, чем было ранее. Спина затекла от неудобного положения, поэтому я хотел было уже повернуться, но что-то мне мешало. Сопение над ухом подсказало, что это был кто-то. Зрение демонов в темноте не сильно хуже, чем днём, а потому я прекрасно видел макушку Конеко, лежащую у меня на плече. «У меня тут мёдом намазано?» — немного сварливо вёл я внутреннюю борьбу со своими ощущениями. Мелкого внутри меня вся ситуация напрягала. Старшая версия что-то говорила о приличиях. Ну а я… Мне было сложно признаться, что это было приятно… Конеко оправдывала своё имя на все триста процентов. «Котёнок»? Если ничего не путаю. «Надеюсь, она от такого не проснётся», — немного извернувшись, я переложил девочку рядом на подушку. А сам, поправив одеяло, перевернулся на бок. Так и уснул. В этот раз без сновидений.

***

Утро красит нежным светом. А моё утро было скрашено слегка покрасневшими ушами девочки на год младше меня. И чего, собственно, краснеть-то? Нам сколько лет-то? Двенадцать и тринадцать? Риас с Акэно тогда по четырнадцать? Или как тут с летоисчислением и взрослением дьяволят? Юмор, конечно, будет, если им по пару десятков лет. (Нет.) — Доброе утро, — приветствую с началом нового дня мою соседку по кровати. — Доброе, — ещё тише, чем обычно, ответила Конеко. — Пора вставать? Или ещё полежим? — Пора. Скоро завтрак. — Хорошо, — сбрасываю с себя одеяло. Но вот только не успели мы как следует собраться и выпрыгнуть из кровати, как в комнату открылась дверь и внутрь вошла Акэно. — Юто, пора вста… Ара, — фиолетовые глаза обратили внимание на меня и быстро метнулись к Конеко. Потом на кровать, и опять на нас. — А я смотрю, вы зря времени не теряете? Или же я вас отвлекла? — Акэно, — голос Конеко прервал девушку, — раздумай это. Обратно. — А я и ничего. Просто старшая сестрёнка рада за младшую. Только показался кавалер — и сразу его хвать! — Акэно, ты что-то говорила про подъём. Мы разве никуда не спешим? — мой голос прервал и Конеко, которая ещё немного покраснела, и Акэно, состроившую лицо пай-девочки, но внутри глаз которой скакали бесенята. — Ара, — на меня обратили внимание, — да, так и есть. Юто, возьми. Это твоя одежда. Сегодня как раз передали комплект. — Спасибо. И кстати, с добрым утром, девчат, — я постарался улыбнуться, так как помнил ещё по прошлой жизни. — И тебе! — обе девушки мне улыбнулись в ответ. На этом утренний инцидент можно считать исчерпанным. Конеко вернулась к себе. Акэно тоже вышла из комнаты. И я мог спокойно переодеться один. Итак, одежда. Наконец одевшись и посмотрев на себя в зеркало, я могу сказать только очень нелестное в адрес заказчика или вовсе промолчать. Это был костюм пажа. Девочки… Я вам это потом припомню. Задавив внутреннее чувство правильности, я наконец вышел из своей комнаты и направился в общую гостиную. Там уже сидели девочки в полном комплекте. В чуть более нарядной одежде, чем вчера. — Я не опоздал? — Нет, нет, всё нормально, — ответила Риас. — Тогда к чему сегодня мы при параде? — Разве? Нормальная одежда, — я выразительно обвожу красивое красное платье с белой рубашкой и длинными рукавами. У Акэно и Конеко похожие платья, только других основных оттенков. Очень необычный фасон. Так-то всё чинно-благородно, но… Почему в голову лезет желание затискать девочек. Это мило. Преступно мило. Слишком мило. Подозрительно мило. — Ара~Ара, — только черноволосая бестия всё считывала без слов и хитро улыбалась. — Я чего-то не понимаю? — Риас перевела взгляд на Акэно. — Кто знает… Но точно не я. — Ну Акэно, скажи! — Не-а! Девушки начали борьбу в гляделки. Я, как и прежде, сел к Конеко. — Скажи, мы кого-то ждём? — Брат Риас, — короткая пауза, — Должен сегодня приехать. О как. Тогда понятно. Или нет? Но что-то ещё спросить я не успел, так как входная дверь открылась, и, даже не глядя на зашедшего, я понял — там стоит чудовище. Все волосы на затылке встали дыбом, а в голове была только одна мысль: бить это существо на поражение. Сердце бешено стучало, а голова отказывалась поворачиваться в ту сторону. Но из состояния «бей или беги» меня вывела чья-то ладошка. — Юто, — голос принадлежал Конеко. Наши взгляды встретились, — Не бойся. Это свои. Я ничего не ответил, потому что дальше произошло следующее. — Риас! Это Я! — громогласный мужской голос развеял тишину. — Сазекс! — наша «госпожа» вскочила со своего места и побежала в сторону мужчины, удивительно похожего на Зиотикуса Гремори. Только без бороды. — Риас! — девочку подхватили на ручки и закружились с ней по комнате. — Ты не представляешь, как я по тебе соскучился! Да, именно таким восторженным Шутом мне запомнился сильнейший Демон Преисподни — Сазекс Люцифер.