Рыцарская Доля

Посреди парковой территории располагалась беседка. В ней мирно ведя разговор обо всём и ни о чём собралось семейство Гремори. В то же время наша молодая гвардия сидела рядом, чуть в стороне. Под молодой гвардией я подразумевал: Акэно, Конеко и себя. Риас обедала в кругу семьи. Семья демонов — мои нынешние покровители (хочу я того или нет). С половиной из них я познакомился только сегодня. Зиотикус Гремори и Риас Гремори — первые люди (демоны), встретившие меня в этом новом дивном мире. Сазекс Люцифер — старший брат Риас и по совместительству один из четырёх глав подземного мира. Чудовищно сильный демон, ощущения от которого скручивают мои инстинкты в трубочку. И наконец, леди Гремори — Венелана Гремори. Женщина, которая с первых минут ставит себя на пьедестал, в центр общего внимания. Так и чувствуется «белая кость». Самая настоящая аристократка.Из всего семейства она наиболее подходила под моё представление о данном сословии. И, кажется, я ей не нравлюсь. С момента прибытия Сазекса прошло уже больше часа. Была и радостная встреча брата и сестры, и более дежурное приветствие между родителем и сыном. Вместе с мужчиной прибыли ещё двое. Женщина с белоснежными, словно снег, волосами, одетая в платье горничной. И мужчина с узкими глазами, белой повязкой на голове. Из верхней одежды — сине-белое хаори. Служанка и телохранитель? Отнюдь. Жена и приятель-собутыльник старшего брата Риас. После узнавания этого факта я зарёкся делать какие-либо предположения о демонах по их внешности и одежде. Сейчас эти двое сидели рядом с нами. Грейфия вела диалог с Акэно. В то же время Соджи пытался развлечь нас с Конеко. Ну как развлечь? Вывести Конеко хоть на какую-то реакцию. Счёт был семь — ноль в пользу девочки. — Смиритесь, мистер Окито. Шутник из вас никакой, — допив сок, я наконец констатировал итог этой баталии. — Но, но! — мужчина был очень экспрессивен. — Я, не побоюсь этого слова, был лучшим шутником в Бакумацу! — Бакумацу — это же вроде период Японии двухсотлетней давности? — задал я вопрос мужчине. С его стороны последовал кивок. — Тогда всё ясно. Ваши шутки безнадёжно устарели, мистер Окито. У мужчины от такого отвисла челюсть. — Это, это, — никак не находился с ответом самурай, — хочешь сказать, малый, что я старый пень?! — Ну зачем же так? Ничего такого. Просто не замечали ли вы, что в вашей комнате песка больше, чем во всех остальных? — Нет! — Хм, — в наш диалог решила вмешаться мисс Грейфия, — а ведь верно. При уборке девушки всегда жаловались мне на постоянный песок в твоей комнате, Соджи. Это был убойный аргумент. Лицо мужчины не осталось без изменений. — Грейфия! Ты, да как ты так можешь?! Я не могу быть старым, тем более ты ста… — Я что? — одной-единственной фразой девушка прервала мужчину. В воздухе запахло чьей-то скорой кончиной. Однако. Теперь я полностью поверил, что эта женщина — жена Сазекса. Уровень жути соответствует. — Кхм, ничего! Совсем ничего! — Окито ушёл в несознанку. Тем временем его лицо, сменившее оттенок с красного на абсолютно белый, было показательным. Вместе с тем Конеко «дала мне пять». Похоже, этот мужчина её раздражал. — У-у-у. Так, юнга! Скажи, что ты не прав! Скажи! Скажи! Ну пожалуйста! — стоило ситуации разрешиться, как Окито переключился на меня. — Я в чём-то не прав? — Конечно! Мне всего лишь стукнуло сто шестьдесят лет! — О! — не удержался я от возгласа, — Так это же глубокая старость! — КХА! И, показательно схватившись за сердце, мужчина упал замертво. — Хи~хи~хи, — узнаваемый смех был ответом на всё представление. Но… Главная цель спектакля осталась равнодушной. Конеко держала маску стоика. — Восемь — ноль. Увы, но вы проиграли, мистер Окито. А значит, я прав, и вашим шуткам самое место в музее. — А-а-а-а! Да нет же, нет! — растерянное лицо мужчины было лучшим трофеем этой баталии. Жаль, фотоаппарата не было. — Что за шум, а драки нет? — но представление не продлилось долго. Семейная чета Гремори явно заинтересовалась нашим междусобойчиком. — Соджи? Ты чего выглядишь так, что ещё немного — и пора в могилу? — Сазекс! Не надо так! Я молод, молод! У меня ещё вся жизнь впереди! — И всё-таки? — Мы обсуждаем, почему в комнате Соджи постоянно находят песок, — за нашу компанию ответила мисс Грейфия. — И какому выводу пришли? — Старость, — это уже был мой ответ. — Старость? Ха-ха-ха! — раскатистый басовитый смех мужчины был последней каплей, которая окончательно сломила терпение Окито Соджи. — Стоп! Хватит! Я так не могу! Пацан, — и тут он обратился ко мне, — давай задумаемся! Кто будет быстрее — старый или юный? — Хм, — какая необычная постановка вопроса. — Юный определённо будет быстрее. Разве нет? — Вот! Так что как насчёт выяснить, кто быстрее? Как насчёт бега? — Мужчины, — тут в наш диалог вмешалась мать Риас, — что бы вы ни решили, я запрещаю бегать по парку! — Мы ничего не испортим. Так, пару кругов… — слабая попытка Соджи, слабая. — Исключено! Возможно, на этом бы спор и закончился, но в ситуацию вмешался Сазекс. Хлопнув кулаком о ладонь, он, словно так и надо, предложил свой вариант: — Как насчёт спарринга? — а потом обратился ко мне: — Юто, ты ведь тренировался с мечом? Не хочешь немного размяться? — Мистер Сазекс, вы это к чему? — возможно, только возможно, я действительно был бы не против «размяться». Протестировать свои возможности на всякий случай. — Да так, просто спрашиваю. Наклонив голову, я посмотрел на него в ответ. Подвоха… Да был он, если честно. Но такой — несерьёзный. Не имеющий для меня особого значения. И всё же… — Хорошо. Я не против. — YES!!! — на моё согласие Окито аж запрыгал от нетерпения. Намечалась драка.

***

«Воины света и воины тьмы. На этот раз объединиться должны. Чтобы встретить угрозу плечом к плечу. Время этого мира подходит к концу.» Какая же чушь лезет в голову… Но неспроста. Меня аж трясёт от нетерпения. Уже совсем скоро я смогу вломить кое-кому по зубам! В моих руках, так же, как и у моего оппонента, лежал деревянный макет меча. — Грейфия? Присмотришь? — Разумеется, мой лорд. — Отлично. Итак, дорогие рыцари, мы собрались, чтобы решить ваши разногласия! Юношеский напор против мудрости столетий! Победа дарует самоутверждение над противником. А потому я желаю видеть честный бой. Окито — никакой магии. Тебе же, Юто-кун, рекомендую выложиться на полную. Не нужно сдерживаться! Сатана поднял указательный палец вверх. На его кончике сформировался маленький огонёк. Вот он полетел к небу — и раздался хлопок. — Начали! — скомандовала беловолосая Королева. Мой оппонент остался на месте. Застывшая в превосходстве улыбка — лучшая подначка для меня. Ну-ну, смейся! На всей доступной скорости я несусь к нему. И это было поистине быстро. Намного быстрее, чем-то, что я демонстрировал на полигоне церкви. Замах, от плеча и… БЛОК. Мой отскок и второй удар. Но только с фланга! БЛОК Я ускоряюсь. Ноги сами несут меня, словно так надо. Удар со спины! БЛОК. УДАР — БЛОК. УДАР — БЛОК. УДАР — БЛОК. УДАР — БЛОК. УДАР — БЛОК. УДАР — БЛОК. Бесполезно. Сколько бы скорости я ни набирал, как бы ни кружил вокруг самурая, мой противник так и не сдвинулся с места. Ни одного попадания. УДАР, — но вместо жёсткого блока мужчина сблизился. От его удара мой меч вырвало из рук. И почти в том же движении он устремил свой меч в мою шею. Это проигрыш? Да. С одного удара. В этот момент мир замер. Меч несётся в мою сторону. Но воздух вокруг меня словно желе. Только зрачки глаз могут двигаться в этом замершем пространстве. Это моя расплата за самоуверенность? Мне снова суждено проиграть? Всухую? А чего ты хотел? Выиграть? Это с самого начала было невозможно. Этот человек — гений, сражающийся и оттачивающий своё мастерство в десять раз дольше, чем ты просто на свете живёшь. И что?! Я должен просто смириться? Смотреть, как я проиграю? Смотреть, как кто-то умирает у меня на глазах, не имея возможности ничего сделать? Какая же у тебя «каша» в голове. Ау! Очнись, мелкий! Этот человек — не враг! Плевать! Я не хочу быть ни на что не способным! Я не желаю проигрывать! Как же с вами, детьми, сложно. Хорошо. Но я не дам тебе победы. Однако научу не проигрывать. «Если это враг, которого ты не можешь победить в реальном мире, победи его в своём воображении. И если ты не можешь победить его сам, придумай то, что сможет. Создай образ. Вообрази победу в своей голове. И найди подходящий инструмент. В первую очередь тебе нужно победить себя. Свой собственный образ поражения». Потому что это всё, что ты можешь сейчас сделать. — «Trace On», — удар курка в боёк. В голове зажигается лампочка. Чтобы защититься, мне нужен меч. Такой меч, что сделает меня сильнее. Даст мне отразить его удар. В голову вонзаются, как раскалённые гвозди, образы парных клинков. Каншо и Бакуя. Клинки-близнецы. Мечи, созданные из метеоритного железа, несут опасность для монстров и демонов. Имеют свойство притягиваться друг к другу, если один из них утерян. И более того — делают их обладателя чуть сильнее. Крепче. Но главное — это опыт их владельца. Опыт человека, привыкшего драться против превосходящего противника. Против мастеров. Опыт — вот что мне нужно. … Вспышка света. В моих руках появляется обоюдоострая пара. И в тот же миг застывшее поле боя отмирает. УДАР — БЛОК. От одного-единственного удара меня отбрасывает, словно пушинку. Физика и инерция не на моей стороне в этой битве. Окито быстрее. Сильнее. Опытнее. С самого начала это битва не более чем фарс. Но развязана она была в потакание моему гневу. Мне нужна разрядка. Возможность выплеснуть накопившуюся обиду. Злость. Саднящую горечь утраты. И это поле, эта «разминка», — идеальная возможность для этого. Только сейчас я это осознал. … Но с пониманием ситуации бой не закончился. Финального удара не было. И потому самурай понёсся на меня. Быстрый. Чертовски быстрый. Не уследить! Да и не надо. Тебе не нужно успевать за ним. Не нужно предугадывать его следующий шаг. Лишь создать ситуацию, в которой ты уже знаешь, куда он ударит! И, будто подтверждая внутренний голос, меч, что я даже не видел, был мной отражён! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! Вдруг Каншо ломается. И, словно так и надо, на его место в руку ложится точная его копия. УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! Ломается Бакуя. Вновь замена. УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! УДАР — БЛОК. ИСКРЫ! Это битва, в которой мне не победить. Но ранее толкавший на безрассудство гнев утихомирился. В голове словно щёлкнул переключатель. Все эмоции, ранее бушевавшие и охватившие меня, стали фоном. Шум урагана, в центре которого был я. Око бури. Око моего Разума. Удары Окито стали ожесточённее. Я даже не старался ему ответить. Это просто невозможно. Не с ним. Одно-единственное лишнее движение — и этот монстр от мира фехтования меня сожрёт. Тело уже гудело от усталости. Сколько мы уже рубимся? Час? Семь секунд. Мекунд??? В этот момент установившееся равновесие было нарушено. С чудовищной силой на меня обрушился нисходящий удар. Удар, нацеленный на силу, а не на мастерство. И, к сожалению, я этот удар заблокировал. ТРЕСК. Сказали мечи. И в следующую долю секунды я почувствовал чудовищный удар в плечо. ТРЕСК. Это была ключица и мои рёбра. Ещё один ТРЕСК. С этим звуком закончился этот бой. А моё сознание отключилось.

***

Окито Соджи — Стоп! — на тренировочной площадке время остановилось. Безумно быстрая фигура Коня Люцифера замерла. В руках у самурая был обломок деревянного меча. А у его ног в отключке валялся юноша одиннадцати зим. И судя по последним ощущениям, только дошедшим до сознания, пареньку нужна медицинская помощь. — Юто! — к мальчику побежала красноволосая девочка. Сестра его лорда. Очень расстроенная. Со слезами на глазах. — Соджи, — голос лорда был тих. Опасно тих, — Какого чёрта? — Это… Само как-то? — Само? Да? — Да?.. — его неуверенный голос только добавлял вины. Пусть на тренировке травмы всегда имеют место быть, но… не при тотальном превосходстве оппонентов. Маленький Киба не был тем бойцом, против которого нужно было так выкладываться. Так, по крайней мере, было в начале спарринга. А вот потом пошли странности. Обидный удар был всем, что он хотел нанести маленькому демонёнку, но… — Окито… — голос лорда был неумолим. — У тебя минута на объяснение. — Упс? — Понятно. Грейфия. Он твой. — Есть, — беловолосая Королева его лорда только что зачитала приговор. Не-не-не-не-не-не! Бежать, бежать, бежать, бежать! Стоит ли говорить, что побег от наказания был неудачным.

***

Очередная побудка на кровати была запоминающейся. Во-первых, соседей в моей постели стало в два раза больше. Конеко сопела рядом, откинув одеяло. Со стороны перевязанного плеча лежала Риас. В полном неглиже. — «Ха-а-а», — внутренний вздох стал констатацией моего смущения, — «Хоть бы пижаму одела. И куда взрослые смотрят? Или у демонов с этим как-то по-другому?» Или это со мной что-то не так. А! Ну да… Воспоминания из взрослой жизни и жизни подростка очень красочны в этом плане. Но есть нюанс — ей четырнадцать! Так что мысли эротического характера — пошли на хрен! … Вставать даже не пытался. Риас мешала. Плечо болело, и шевелить им было некомфортно. Но… Мне кажется или должно быть на порядок больнее? Магия? Или просто обезболивающее? Непонятно. Но всё-таки хотелось бы уже встать. — Девчат, — здоровой рукой пытаюсь растолкать Конеко, — просыпайтесь? Но мои попытки были тщетны. Риас как сопела, так и сопит. А Конеко… Она открыла глаз, посмотрела на меня. На Риас. Закрыла глаз. И улеглась поудобнее. И как это понимать?

***

В итоге только с приходом Акэно я смог наконец выбраться из плена. «О великая, спасибо тебе!» Вот только не надо смеяться. Я не беспомощный! В смысле я даже не старался? Нет! И никакого удовольствия я от этого не получал! Откуда у тебя в голове эта вся пошлятина?! Короче. Подъём прошёл успешно. А там уже прикончил завтрак, который вновь принесла Анжелика. Давно не виделись. И наступил момент разбора «полётов». В комнате, очередном зале для отдыха, присутствовали Зиотикус, Риас, Окито, ну и наша молодая гвардия. — Как твоё самочувствие, Юто? — первым из взрослых ко мне обратился Зиотикус. Занятный факт. Ни от него, ни от его сына я почти не чувствовал социального давления. — Да нормально. На удивление почти не болит, — отвечаю на вопрос. — Отлично. Тогда ты не против, если мы поговорим о немного скучных вещах, — мужчина посмотрел на Риас. — Дочь? — Я пока не успела всё рассказать. — Понятно. Юный Юто, скажи, как ты видишь свою жизнь? — задал очередной пространный вопрос Зиотикус. — Вижу? Я не знаю, — я действительно не знал. В моей голове сумбур. Из которого можно выделить три наиболее ярких мотива. 1. Благодарность Гремори за новую жизнь. 2. Желание мести. Спросить со всех, кто связан с проектом «Священный Меч». В особенности с Валпера Галилея. 3. Помочь так же, как когда-то помогли мне. Но если смотреть на эти мотивы, то только в одном есть хоть какой-то конечный смысл. Первый и последний — это скорее образ жизни, а не конечная цель. Как-то так я изложил Зиотикусу. — Достойно. Но должен предостеречь вас, молодой человек, — его голос стал тише, — не теряйте голову в своей мести. — Хорошо. Я вас услышал. — Отлично. А теперь о весёлом. Что ты думаешь о Риас? — Папа! Как так можно! — А что? Я просто спрашиваю твоего будущего рыцаря, как он к тебе относится? — Милая. Но наглая, — мой ответ. — Юто! — красные щёки Риас прилагаются. — Хи~хи~хи, — своим смехом Акэно только добавила керосина в пламя смущения. — У-у-у! — Хм, хорошо. Я понял. Юто, насколько хорошо ты понял нашу демоническую иерархию? У тебя были уроки истории? — Примерно? — мой неуверенный ответ, — У вас, демонов, что-то вроде средневековья? Есть короли. Есть аристократы. Есть рыцари и простые люди. Церкви только нет. Положение зависит от владения землёй? — Да, по сути, так. Главное отличие — в мире людей земля была бесхозной. В большинстве своём люди на Земле — доминирующий вид. А потому сила была за теми, кто владел землёй, кто мог её обрабатывать и собирать с неё доход. — И тот, кто мог защитить свой достаток, тот и был феодалом. За ним стояла сила его людей и его земли. В нашем мире по-иному. Мужчина на мгновение прервался. — Риас и вы, юные девушки, возможно, и так поняли, к чему я веду. Но на земле всё немного по-иному, и для Юто это в особенности будет бросаться в глаза. А потому продолжу. — В мире демонов, в подземном мире, очень много монстров. Они — изначальные хозяева этой планеты. — Монстры? Как драконы, оборотни и вампиры? — Отнюдь. — Их не существует? — Нет, нет. Совсем нет. Они существуют, но для нас, дьяволов, оборотни и вампиры — союзники. А драконы слишком горды, чтобы как-то контактировать с людьми и демонами. Я имел в виду неразумных монстров. — То есть мир демонов постоянно отбивается от этих самых монстров? — Да. Черти и импы. Дикие племена демонов. Огры и кобальты. Нежить. Элементали. И другие мутировавшие существа, постоянно то появляющиеся, то исчезающие в великом супе существ. Большинство настроено агрессивно. Дерутся между собой. Убивают всех не похожих на себя. Но более того — многие из них превосходят простого дьявола. В общем, это куда более опасная экосистема по сравнению с миром людей. — Как же вы тогда живёте? — Для начала я тебя поправлю, молодой Юто. Ты теперь один из нас, — по голове меня потрепала мужская рука, — но тут мы подходим к главному. Личная сила. — Личная сила? — Да. Личная сила — та, что позволяет менять мир вокруг себя за счёт собственной воли. Человек ограничен результатом трудов своих рук и ног. Строит социум для преумножения благ. Дьявол добивается своего при помощи магии и боевых способностей. Это наш способ выживания. Нас очень мало, Юто. Пара миллионов против сотен миллионов и миллиардов людей человеческого мира. — Как так? Разве вы не живёте столетия? — Ха-ха, — смех патриарха семьи Гремори был в чём-то даже заразителен, — эх. Если бы было так просто. Мне уже больше тысячи лет. Но за всю жизнь у меня было только двое детей. Риас, — он взлохматил алую шевелюру девочки, — и мой первенец — Сазекс. Его ты тоже уже видел. Был бы я просто ребёнком из церкви, только бы и мог, что удивиться сказанному. Если бы вообще осознал масштаб. — И так у всех? — Да. И более того — раньше было ещё хуже. Однако появились вы — перерождённые дьяволы. Я внимательно слушал мужчину. — Молодые, амбициозные, но слабые. Мало кто мог сравниться из вас с демоном среднего или тем более высокого класса. Вам, как и младшим демонам, коих большинство среди нашего рода, нужна была защита. Служба аристократу в обмен на привилегии. Вы — наши вассалы, а мы — сеньоры. Суть этой системы — способность к самозащите. Подземный мир огромен. И любой демон может идти в нём куда угодно. Но обычно это привилегия Сильных. Вот поэтому в нашем обществе культ личной силы, Юто. На комнату опустилась тишина. Всё сказанное было очень интересным экскурсом в тот социум, в который я попал. Но это лишь подводка… — Я понял. Личная сила — это возможность в этом мире идти куда угодно. Но у меня её нет. — Отнюдь. Она есть — именно поэтому на тебя отреагировали «фигуры зла» моей дочери. Не каждого человека возможно переродить в дьявола. Тем более в Коня. Обычно хватает одной Пешки. Но есть нюанс. Человек должен согласиться с перерождением. В таком случае демон и кандидат подписывают контракт. Вассальный договор. Права и обязанности сторон. Но твой случай иной. Контракта не было. Технически ты можешь идти куда угодно. Мы не вправе тебя ограничивать. Исключение — мир людей. Без нашего покровительства ты там умрёшь. — Значит, контракт? А на что? На душу? — жизнью я им и так обязан. Формально — они ею владеют. — Современные демоны больше не берут в плату душу. Всё равно с ней обычно ничего не сделаешь. А те, кто всё-таки этим не брезгуют и её едят, очень быстро сходят с ума. Таких дьяволов ловят и устраняют, — Зиотикус перевёл свой взгляд на Окито, который смиренно сидел на другом диване. — Мой сын предложил вариант. Обучение у своего Коня и наше покровительство в обмен на столетие добросовестной службы клану Гремори и Риас в частности. Обучение. У этого монстра. И покровительство. В обмен на столетнюю службу. Действительно, контракт, который может предложить только бессмертный демон. Что так, что сяк — мазохизм. А хотя… Что я теряю? — Служба, служба, служба… Что за служба? — Рыцарь — ты знаешь, кто это? — Человек на коне? — Хф, — небольшая улыбка, — ты прав. Действительно, человек на коне. Только вооружённый. Это воин своего сеньора. Его защитник и его воля. — То есть вы хотите получить телохранителя? — И это в том числе. — Пап, хватит ходить уже вокруг да около! — в разговор вмешалась Риас. — Юто, скажи — ты бы встал на мою защиту в драке? — Конечно! — Ну вот. Это и есть роль Рыцаря. А всё остальное, — Риас посмотрела на отца, — фигня. — Как скажешь, дочка. Как скажешь. Только маме потом говори, что «все клятвы были заключены в соответствии с давней традицией рода Гремори». — Это которая через уста или пос… — Кхм! — Поняла. Молчу. — Хорошо, я заключу контракт, — прервал я Зиотикуса и Риас, — меня устраивают условия. — Фух, — неожиданно вдруг выдохнул мистер Окито. Это было очень громко. — А… не обращайте на меня внимания. Что-то меня терзают смутные подозрения. Но ладно… Потом поговорим, будущий наставник.

***

Так. Дата, подпись. Типичный контракт приёма на работу, который дали ребёнку. Из принципа я его прочитал. «Я, Юто Киба, настоящим документом подтверждаю своё добровольное согласие на все нижеуказанные пункты. … Бла, бла, бла, Право на жизнь; на семью; на защиту Рода; бла, бла, бла; Статус вассала… претендовать на долю в добыче?..; право на заключение контрактов… (ещё на четыре страницы пояснений)…; доля получаемой энергии?..; право на участие в „рейтинговой игре“ для совершеннолетних и подростков …; На обучение…; На помощь и обращение к вышестоящим в иерархии. Обязанность на защиту рода…; На верность…; На сокрытие тайн… Ага… Условия выполнения… Условия расторжения… Протокол… Контракт подразумевает добровольное выполнение всех вышеуказанных пунктов. По достижении столетнего срока с момента подписания договор аннулируется». Ничего сверхординарного. Но главное — это «Гейс». Что такое Гейс? Слово вам, товарищ маг. Geis (он же Гейс) — это форма кельтского проклятия, накладываемая на обе стороны письменного договора. В случае невыполнения прописанных обязательств собственная магия мага вступает в конфликт с телом, что ведёт к неминуемым повреждениям. Чем больше сопротивление, тем хуже последствия. Благодарю. А теперь — подпись! На листе, на всём бланке появилась сигилла алого магического круга. Сделав оборот против часовой стрелки, текст контракта вспыхнул. Секунда, две. И на этом представление закончилось. — Что ж, поздравляю с принятием вассалитета, молодой демон, — мужчина в очках на золотой цепочке был держателем этого контракта. Ростам Фурфур — так звали этого демона. Был приглашён Зиотикусом как нотариус, незаинтересованная сторона. Спокойное лицо. Немного стоическое выражение придавало степенности и определённой доли важности мужчины. Одежда, в чём-то похожая на уже виденные мной фасоны, но более деловая. Типичный топ-менеджер, будто вышедший из офиса и пришедший подписать с тобой сделку. — Три копии. Одна нам, одна вам, молодой дьявол, и одна вам, герцог. За сим я откланяюсь. Собрав письменные принадлежности в офисный портфель, мужчина встал из-за стола. Вот формируется очередной магический круг с вписанным треугольником, и мужчина пропадает во вспышке. — Ни здравствуйте, ни до свидания, — только и оставалось, что сказать, реагируя на произошедшее. — Увы, — Зиотикус отпил из гранёного стакана. На запах это был коньяк. — Ростам был более сосредоточен на предстоящих рейтинговых играх между семьёй Барбатос и Форнеус. — Рейтинговые игры? — Спроси лучше у Риас. Я бы с удовольствием рассказал, но дочка обидится. Не принято у нас вмешиваться в дела чужой свиты. — Хорошо, — я поклонился мужчине, — Я могу идти? — Да. На сегодня мы закончили. — Всего доброго, мистер Зиотикус. И спасибо за всё. — Не за что. Всё, Юто, беги. А то дочка потом меня съест. После этого я мог со спокойной душой выйти из гостевой. Мой путь лежал в очередной раз в северное крыло особняка. «Место для детворы», как-то так окрестила его Анжелика.

***

— Ну как? Как? Как всё прошло?! — стоило только показаться, и я сразу был схвачен девичьими руками. В определённой степени это, конечно, весело. Да и чего скрывать, приятно. Тем более после отвратительного отношения на тренировках. Соперничество за внимание взрослых. И холодного отношения окружающих. Но порой хочется посидеть с книгой и спокойно погрузиться в свои мысли. Эмоциональная перегрузка. Хотя… — Ой. Прости, — Риас неожиданно отстранилась, — я не должна была так сильно приставать. Меня иногда заносит. Так что, если что-то не так, говори, хорошо? — Хорошо… — я обескуражен. Она что, мысли читает? Или от природы улавливает эмоциональное состояние собеседника. Вот тебе и девочка-припевочка. Чудовищный эмоциональный интеллект. — Соку, чаю? — Акэно как всегда тут как тут. — Воды. — Воды? Хорошо, можно и так, — вспыхивает очередной магический круг, и в чашку из него наливается вода. Удобно. — А я так могу? — почему-то мне показалось это более нужным, чем возможность поправить одежду или аналог телефона. Даже телепортация не так впечатлила. — А разве нет? Ты ведь уже использовал магию? — Использовал. — Вот! А это намного проще того, что ты делал. — Не уверен. То — это то. А это — другое. — Хм. ~Хорошо~! Тогда давай завтра старшая сестрёнка покажет тебе, как правильно пользоваться магией, — вот опять Акэно включила кокетку. — Отлично. — А я?! Юто, я тоже могу тебе и рассказать, и показать! — Риас обиделась. — У, малышка Риас опять дуется. Как нехорошо получилось. Да, Юто? — Стоп. Прошу — не надо. Давайте вы вместе завтра поможете мне с магией. — Хорошо! — хором ответили девочки. На том и закончили. Вода, созданная Акэно, была газированной. Но и так сойдёт. Закончил я с контрактом довольно поздно, поэтому до ужина оставался час. Спокойно посидели в дружеской компании. Потом Конеко принесла карты, играли в дурака. Из пяти партий меня дважды оставили в дураках. Два раза проиграла Конеко. Один раз — Акэно. Риас всякий раз выходила из игры первой. Ей тупо везло. Обидно. Но ладно. Потом был очередной ужин. Компанию мне составляла Анжелика. Она же поздравила с принятием вассалитета. Удивительно, какое это в местном обществе имеет значение. И после ужина и вовсе подарила портрет мужчины. Улыбающееся лицо которого я не забыл даже после смерти. Это был Кирицугу — приёмный отец Широ Эмии. Так как я решил принять прошлые жизни как свои — это был и мой отец. Пусть и из прошлой жизни. — Спасибо тебе Анжела, — я обнял горничную, что, так же как и в первые дни моего пребывания в особняке, присматривала за мной. — Пожалуйста, — мягкая и тёплая рука спокойно гладила меня, прильнувшего к девушке. Маленькое, но первое счастливое воспоминание уже этой новой жизни.

***

Окито Соджи. Вечер в подземном мире. У камина сидели двое мужчин. Он и его лорд. — Прежде чем начнём, как всё прошло? — Сазекс сидел в кресле. Рядом с ним стояла Грейфия и разминала мужу плечи. Очень редко можно застать этих двоих в такой непринуждённой обстановке. Пусть вроде муж с женой, но расслабиться и побыть именно парой, а не Королём и Королевой, они могут только в очень небольшом кругу лиц. Да и времени у правителя ада иногда преступно мало на фоне всех тех обязанностей, что его лорд сам на себя взвалил. — Парнишка согласился. С завтрашнего дня я приступлю к его тренировке. — Отлично. Продолжай. — На удивление, он уже успел поладить с твоей сестрой и остальной её свитой. До сих пор не может поверить, что стал демоном. Определённо затаил злобу на всех, кто был связан с его смертью. Что ещё? — Хм. Ты так и не ответил, что произошло на вашем спарринге. Вот, собственно, вопрос, из-за которого он чувствовал себя не в своей тарелке последний день. Хотя он был бы посредственным мечником, если б не смог разобраться в прошедшей битве. — Это было мастерство. Стиль — если более понятно выражаться. Поток, в котором вёл Юто-кун. Отработанный и великолепный стиль боя против более быстрых и техничных бойцов. — Отработанный? — Да. Не знаю откуда, но могу сделать предположение. Это было похоже на одержимость духом. Чужие рефлексы, чужая сноровка. Только без одержимости. — И посреди схватки ты воспринял его как противника, — мужчина устало посмотрел на провинившегося самурая. — Тот последний удар мог и убить. Ты его никак не сдерживал. — Да. Виновен. — Балбес ты, Окито. Балбес. Ладно. На этот раз обошлось. Но это становится проблемой, Соджи. Поработай над контролем. Мне не улыбается прятать труп твоего следующего публичного соперника. — Будет исполнено. — Что ж, отлично. Грейфия. Дорогая. Зачитаешь ту макулатуру? Я уже не выношу эти бумаги. Беловолосая красавица наклонилась и подарила своему мужу поцелуй. Окито перевёл взгляд. Нечего ему вмешиваться в этот мир. — Хорошо, Дорогой. Заслужил. В руки девушки перелетели бумаги, скреплённые большим зажимом. Это был отчёт, составленный только сегодня. Очередной отчёт не для всех. Довольно громоздкий. И на одно его чтение ушло бы больше двух часов. Но девушка могла схитрить. Время, будто потеряв свои рамки, стало ускоряться вокруг Грейфии. Со стороны выглядело, будто ускоренная перемотка трёхмерного изображения с потерей кадров. Но прошла секунда — и эффект пропал. — Не самый приятный отчёт. Но соотносится с тем, что тебе, дорогой муж, рассказал лорд Гремори, — девушка в платье горничной отложила отчёт в сторону. — Историю можно разделить на два периода. До начала курирования архиепископом Галилеем и после. По косвенным данным агентам удалось восстановить цепочку событий. По очередному прошению верховного синода был учреждён новый сбор кандидатов для носителей святых мечей. Было собрано сто пять кандидатов из подконтрольных церковной епархии приютов. В основном отбирали особо верующих сирот с зачатками магического дара. Место дислокации — Альпы. А дальше была история, рассказанная Юто Кибой. Изначальным куратором был назначен Антонио Герацит, ветеран-инквизитор в отставке. Этот момент можно опустить. Вы и так знаете общий курс подготовки экзорцистов. Но всё поменялось, когда привезли Экскалибур Разрушения. — Тц. Нашли с чего начинать. Шансы найти пользователя не из четы Пендрагон с достаточной совместимостью к этим железкам — один на миллиард. — У них и не получилось. Все кандидаты провалились. Пятеро раненых, двое погибших. На этом моменте церковь обычно бы закрыла неудачный эксперимент. Детям предложили бы вариант служения в экзорцистах, но… — Вмешался безумный учёный-психопат, — Соджи не смог удержать свои пять йен. — Окито, не перебивай, — Грейфия была недовольна, но на перепалку тратиться не стала, — хотя ты и прав. Продолжу. — Как сказал Соджи, в провальный проект вмешался Валпер Галилей. Архиепископ одной из испанских конфессий, а также один из руководителей секретных проектов, связанных с созданием современного священного оружия. С его приходом учебный лагерь становится лабораторией, совмещённой с полигоном и негуманными экспериментами над людьми. Продолжалось это в течение последних девяти месяцев. И судя по тому, что мы видим на примере Юто Кибы, всех подопечных было решено зачистить для сокрытия улик. Конечные результаты экспериментов неизвестны. На этом, если кратко, всё. Список имён кандидатов на семьдесят восьмой странице. Судя по описанию, прошлое имя Юто Кибы — Изайя. — Фамилии нет? — Отсутствует. Само имя можно перевести с иврита как «спасение — сам знаешь от кого». В свете предполагаемого опекунства магом и последующей жизни в приюте… Я обойдусь без комментариев. — Понятно. Хорошо. Окито, тебе что-то ещё нужно для ученичества? — Нет, этого достаточно. Всё остальное мне скажет меч. — Ох уж эти самураи, — лорд в очередной раз попинал его натуру. Но все эти факты действительно лишние. У него свои методы. — Ладно. Твоё дело. Закончим на этом. Риас обидится, если я буду вмешиваться во все дела её слуг. В конце концов, после Акэно и Конеко она ни в какую не хочет принимать наши с отцом кандидатуры. Самостоятельная. А навязать скрытно — нет, отец с матерью мне этого не дадут. — Это проблема, мой лорд? — Скорее зуд братских инстинктов, — вместо Сазекса ответила его Королева. — Я всецело поддерживаю молодую леди. Ты слишком стараешься её опекать. Это кумовство, мой муж. — Грейфия! Что ты такое говоришь?! Я! Да я! Да никогда! — Вот именно поэтому тебе стоит держать себя в руках. Лорд Гремори — отличный воспитатель. — Не спорю, но мама… Это другое. Она живёт совсем другими временами. — Риас не помешает строгость. Особенно на фоне того, как вы с отцом её балуете. — Но… — Никаких «но»! В комнате повисла тишина. Мало кто знает, но что Сазекса, что Зиотикуса жёны держат в ежовых рукавицах. Сам про себя Окито думал, что вряд ли он женится в ближайшие двести лет.