Не твой охотник

Воздух в тренировочном зале казался настолько наэлектризованным, что Вальту было трудно дышать. Всё произошло слишком быстро. Самодовольная ухмылка Фри, его ледяные, жалящие слова — и мир вокруг Аоя будто сузился до размеров этой душной комнаты. Вальт чувствовал себя пойманным в ловушку. Он стоял, пунцовый от смущения, растерянно переводя взгляд с Фри на остальных. Больше всего на свете ему хотелось провалиться сквозь землю, особенно когда он мельком заметил, что творится с Шу. На Куреная было страшно смотреть: белые костяшки сжатых кулаков, бешеная, первобытная ярость в глазах. Вальт испуганно сглотнул, понимая, что Шу готов сорваться и буквально разорвать Фри на куски. К счастью, Дайго среагировал вовремя — его тяжелая ладонь опустилась на плечо Шу, удерживая того на месте. До Вальта долетел лишь тихий, жесткий шепот Курогами: «Игра есть игра». Но времени обдумывать это не осталось. Фри подался вперед, исполняя свое «желание», и Вальт покорно, затаив дыхание, потянулся навстречу. Сначала это был неумелый, почти детский поцелуй — невинное касание губ, от которого у Аоя бешено заколотилось сердце. Но блондин не собирался останавливаться на невинности. Фри властно, по-хозяйски перехватил Вальта за талию, прижимая к себе и превращая поцелуй в нечто куда более откровенное и напористое. У Вальта закружилась голова. В ушах шумело, но сквозь этот шум он отчетливо слышал, как Шу под рукой Дайго буквально дрожит от ярости. Аою было и стыдно, и страшно. Когда Фри наконец отстранился, Вальт судорожно глотнул воздух, чувствуя, как горят щеки. Он видел, как вызывающе блондин посмотрел на Шу, словно празднуя победу. Пока Дайго и Шу о чем-то тихо и напряженно спорили в стороне (Вальт не мог расслышать слов, но видел, как опасно блестели глаза Шу, когда тот бросил Курогами какую-то резкую фразу), обстановку внезапно разрядил... Вакия. Мурасаки, как обычно, не подумав о последствиях, подлетел к Фри и Вальту и импульсивно выхватил клинок прямо из рук Аоя. — Эй, стой, не трогай!.. — только и успел выкрикнуть Вальт, но было поздно. Расплата наступила мгновенно. Оружие с треском выдало мощный разряд тока. Вакия испустил короткий вопль и с глухим стуком повалился на землю, смешно подергивая ногами. Вальт зажал рот руками, испуганно округлив глаза, но, убедившись, что блондин жив, едва сдержал нервный смешок. Он заметил, что Шу в стороне тоже слабо и довольно усмехнулся, хотя тут же снова посерьезнел. Дайго и Шу закончили свой странный, тихий спор. Вальт расслышал лишь финал, когда Курогами спросил уходящего парня про фамилию. — Куренай, — донесся до ушей Вальта хмурый, брошенный через плечо ответ. Аоя слегка передернуло от того, с какой тяжелой, собственнической грацией Шу развернулся и направился прямо к нему. Фри по-прежнему стоял непозволительно близко, и Куренай, подойдя, с явной неохотой, но с абсолютно осязаемой скрытой угрозой встал с другого бока от Вальта. Оказавшись зажатым между двумя сильными, опасно настроенными парнями, Вальт почувствовал, как по спине побежали мурашки. Шу смотрел на Фри так, словно был готов в любую секунду отвоевать и забрать Вальта себе. Аою оставалось только тихо стоять, боясь сделать лишнее движение под этими тяжелыми взглядами, и гадать, во что же он ввязался. — Вакия, ну как ты? Как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросил Вальт, тут же опустившись на корточки и обеспокоенно осматривая распластанного на земле Мурасаки. — М-мм-м... — в ответ послышалось лишь слабое, невнятное мычание. Вакия едва ворочал языком, всё ещё содрогаясь от остаточных микроразрядов тока, и явно не был готов к светской беседе. Фри, равнодушно наблюдавший за этой картиной, лишь снисходительно хмыкнул. Он убрал руки в карманы и с привычной ленивой ухмылкой перевёл взгляд с пострадавшего блондина на замершего неподалёку Шу. — Кому-то просто не следовало трогать чужое оружие, — протянул Делахойя, а затем добавил с явной долей колкости в голосе: — Даже не верится, что клинок охотника выказывает больше доверия какой-то гончей, чем нам самим. — Ха, — резко и хлёстко отозвался Шу. Он гордо выпрямился, смерив Фри ледяным, пронзительным взглядом. — А может, дело в том, что я тоже этого достоин? — Да хватит вам уже! — не выдержал Вальт, всплеснув руками и прерывая готовую вспыхнуть с новой силой перепалку. Он поднялся на ноги и устало обвёл парней взглядом. — И вообще, вам всем пора расходиться по домам. А мне сейчас придётся бегом бежать к Ное. Он меня точно живьём закопает за то, что я прогулял все тренировки!

***

Вальт запыхался, когда наконец добрался до тренировочной арены. Просторный зал был заполнен шумом: здесь вовсю занимались несколько охотников, которые с завидным упорством оттачивали свои боевые навыки, заставляя оружие со свистом рассекать воздух. — Хватит! — громогласный, строгий голос Ное эхом разнёсся под сводами зала, мгновенно заставив тренирующихся застыть на месте. Мужчина краем глаза заметил появление Вальта, но даже не повернулся в его сторону, продолжая стоять к нему спиной. Его фигура так и лучилась суровым недовольством. — Ты пропустил тренировки, Аой, — ледяным тоном произнес Ное, скрестив руки на груди. — А за каждый прогул без уважительной причины полагается суровое наказание. Вальт невольно поёжился под этим давлением, но послушно шагнул вперед, пытаясь защититься: — Вообще-то, у меня были ранены плечо и бок! — поспешно оправдался парень, слегка коснувшись пострадавшей стороны. — Мне нужно было время на лечение и восстановление, я не просто так прохлаждался. Ное́ медленно повернулся к парню. Его тяжелый, сканирующий взгляд пронзал насквозь. Мужчина неторопливо двинулся вперед и принялся обходить Вальта по кругу, словно хищник, оценивающий добычу. Он придирчиво осматривал его стойку, оценивал телосложение и мышечный тонус, проводя в уме холодный, точный анализ. — Давай посмотрим, на что ты способен на самом деле, Вальт, — негромко произнес Ное́, заложив руки за спину. — Я знаю о твоем сражении с Себастьяном. Но сейчас мне бы хотелось лично увидеть твой истинный уровень. Вакия, Дайго и Фри постоянно вертятся рядом с тобой, они тоже могут многому тебя научить, если захотят. Мужчина замолчал, внезапно остановившись прямо за спиной Вальта. Воздух между ними мгновенно сгустился. — Проверим твою реакцию. Договорив последнее слово, Ное́ молниеносным движением выхватил свой клинок. Сталь со свистом рассекла воздух, нацелившись парню в незащищенную спину. Вальт среагировал чисто на инстинктах — он резко развернулся на пятках, вскидывая свое оружие для защиты. С оглушительным скрежетом металл встретился с металлом, и в полумраке зала во все стороны брызнули яркие, ослепительные искры. От мощного давления Ное Вальта слегка повело назад, но он упрямо стиснул зубы, удерживая блок. Не давая парню опомниться, наставник разорвал дистанцию и тут же нанес серию быстрых, рубящих ударов сверху. Зал наполнился непрерывным, ритмичным звоном. Вальт едва успевал перехватывать лезвие противника: удар слева, блок, уворот от опасного выпада в сторону раненого бока, резкий шаг назад. Каждое столкновение отзывалось неприятной отдачей в плече, но адреналин напрочь глушил боль. Заметив, что парень ушел в глухую оборону, Ное коварно подсек его ногу. Вальт покачнулся, но вместо того чтобы упасть, сгруппировался, сделал кувырок через плечо и, разорвав дистанцию, сам пошел в атаку. Перехватив рукоять поудобнее, Аой сделал обманный замах в голову, а сам резко перенаправил клинок снизу вверх, пытаясь выбить оружие из рук мужчины. Глаза Ное́ на секунду удивленно блеснули. Он заблокировал выпад в самый последний момент, отчего клинки снова со скрежетом сцепились, вынуждая охотников застыть в напряженном противостоянии лицом к лицу. Тяжелое дыхание Вальта смешивалось со спокойным, размеренным дыханием его наставника. — А ты очень даже бдительный. Интересно... твоя реакция действительно поражает, — сдержанно похвалил Ное́, но в его глазах вспыхнул опасный азарт. Внезапно он резко крутанул рукоять и с силой надавил на сталь, откидывая Вальта назад. — Но ты всё ещё не можешь использовать всю силу своего клинка. Тогда... познакомься с моим. Явись, Нуада! Стоило наставнику выкрикнуть имя оружия, как из лезвия повалил густой, зловещий темный дым, стремительно расползаясь по полу арены. Вальт инстинктивно отшагнул назад, чувствуя, как по спине пробежал мороз. Он прекрасно знал, какую опасность таит в себе эта тень. Для любой адской гончей встреча с этим дымом оборачивалась страшной трагедией, но самое ужасное крылось в другом — если эта едкая завеса загоралась, у пораженного существа просто не оставалось шансов выжить. Это было смертоносное оружие, не знающее жалости. Не давая Вальту времени на размышления, Ное́ снова пошел в атаку. Пол полнился клубами ядовитой мглы, которая застилала обзор и затрудняла каждый вдох. Из этой серой завесы Нуада вынырнул молниеносно, целясь парню прямо в корпус. Вальт среагировал в последнюю секунду. Он резко присел, и темная сталь со свистом пронеслась над его головой, срезав несколько непослушных синих прядей. Не теряя равновесия, Аой перекатился в сторону, тяжело дыша и стараясь не вдохнуть стелющийся по земле дым. Ное не отставал ни на шаг: его удары следовали один за другим — расчетливые, тяжелые, безжалостные. Металл звенел непрерывно. Вальт едва успевал выставлять блоки, чувствуя, как от каждого столкновения Нуады с его собственным оружием руки буквально немеют, а раненое плечо взрывается острой болью. Охотники на трибунах завороженно и со страхом наблюдали, как парень отчаянно маневрирует среди смертоносного тумана, борясь за собственную жизнь. — Не время сдаваться! — упрямо выкрикнул Вальт. Интуиция и бешено бьющееся сердце подсказывали, что действовать нужно прямо сейчас, секундное промедление будет стоить ему победы. Парень крепче сжал рукоять клинка, позволяя своей энергии вырваться наружу. — Воздух молнии! — громко провозгласил он. — Что?.. — Ное искренне удивился, не ожидая от ученика подобной техники. В то же мгновение зловещая темная дымка Нуады начала стремительно рассеиваться, но Вальт использовал ее остатки как проводник. По серым клубам тумана с треском побежали яркие электрические разряды. Мощный разряд тока прошил завесу насквозь и точечно ударил прямо в Ное, заставив мужчину на секунду застыть от неожиданного шока. Этого короткого замешательства Вальту хватило с лихвой. Поймав кураж, он сорвался с места и атаковал наставника с такой невероятной скоростью, что даже сам не успел до конца рассчитать силы. Парень буквально переборщил с напором: всем телом он врезался в Ное, сбивая его с ног. Они с грохотом повалились на пол арены. Вальт оказался сверху, тяжело дыша, а лезвие его клинка замерло в опасной близости от беззащитной шеи наставника. — Вы проиграли, Ное́, — негромко произнес Вальт. Но в его голосе не было ни капли хвастовства или злости. Напротив, Аой проговорил это с такой обезоруживающей, искренней нежностью, что Ное невольно замер. Напряжение в теле мужчины стремительно растаяло, а взгляд смягчился. Наставник смотрел на Вальта и не верил своим глазам — в этот короткий миг, среди угасающих искр и тишины зала, он будто воочию увидел в парне кого-то очень родного и близкого из своего далекого прошлого. Кого-то, о ком он сам уже очень, очень давно не вспоминал. За всем этим ожесточенным поединком со стороны, затаив дыхание, наблюдала молодая девушка. Однако стоило бою завершиться, как она тут же тихо отступила в тень и поспешно скрылась, не желая быть замеченной. Вальт тем временем поспешно слез с наставника, слегка смутившись из-за своей финальной вспышки эмоций. Он протянул Ное́ руку помощи, крепко перехватил его ладонь и помог мужчине подняться на ноги. — Эта битва была просто замечательной! — искренне восхитился Вальт, и его лицо озарила привычная, теплая улыбка. Парень дружески похлопал наставника по плечу, закрепляя перемирие. — Кажется, теперь мы наконец-то поняли друг друга. — Да, пожалуй, — Ное одобрительно кивнул, хотя его взгляд все еще оставался немного задумчивым. Он опустил глаза и внимательно посмотрел на свой клинок, убирая его в ножны, после чего строго, но уже без былой злости добавил: — Но тренировки больше не пропускай. Тренируйся столько, сколько тебе нужно, Вальт.

***

POV: Ное́

Ночь уже полностью вступила в свои права, укутав город плотным темным саваном. Ное стоял на самом краю крыши, подставив лицо прохладному ночному ветру, и тяжело вздыхал. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, но на самом деле мужчина ничего не видел перед собой — нахлынувшие мысли упрямо возвращали его в далекое, призрачное прошлое. Вдруг за его спиной скользнула едва заметная тень. Та самая таинственная девушка приближалась к нему абсолютно бесшумно, словно ночной хищник. Однако Ное́, несмотря на свою задумчивость, давно научился контролировать пространство вокруг себя. Он уловил едва заметное колебание воздуха, но даже не обернулся. — Нельзя так подкрадываться, Махиру, — негромко произнес Ное́, переводя спокойный взгляд на усыпанное звездами небо. — Я этого очень не люблю. И ты прекрасно об этом знаешь. Девушка лишь загадочно улыбнулась. Лунный свет мягко очертил ее безупречный, но опасный силуэт. С первого взгляда ей нельзя было дать больше двадцати лет, хотя на самом деле она была ровесницей Ное. Ее готический и в то же время невероятно элегантный аутфит приковывал к себе внимание: облегающее черное мини-платье из плотной текстурной ткани с высоким воротником-стойкой дерзко подчеркивало фигуру глубоким разрезом на бедре. Поверх него была накинута роскошная длинная мантия кипенно-белого цвета, которая мягко струилась до самых половиц крыши. Рукава три четверти, собранные в объемные буфы, придавали ее рукам особое изящество, а тонкий ремень из черной кожи туго перетягивал талию, создавая строгий, точеный силуэт. Из-под развевающегося на ветру белого подола то и дело мелькали соблазнительные черные чулки в мелкую сетку, скрывающиеся в голенищах высоких кожаных ботфортов на шпильке. Ее фиолетовые волосы с контрастной черной прядью мягко обрамляли лицо, а янтарные глаза хитро блестели в темноте. — Ты выглядишь прекрасно, как и всегда, — повернувшись к ней, мягко произнес Ное, и на его губах появилась теплая улыбка. — Спасибо, — нежно отозвалась Махиру, сделав еще шаг вперед и встав с ним рядом. Опершись о невысокое ограждение, она задумчиво прищурилась. — Ты ведь заинтересовался этим пареньком, верно? Он... поразительно похож на него. Но это ведь просто невозможно. Ное́ на мгновение помрачнел, и в его глазах отразилась былая грусть. — Да, ты права. Это абсолютно невозможно, — согласился он, качнув головой. — Разве что они родственники... Но если и так, то определенно очень далекие. — Ты его наставник. Поговори с ним о его родителях, — тихо, но настойчиво произнесла Махиру, внимательно вглядываясь в профиль мужчины. — Ты ведь прекрасно знаешь: мы живем в этом городе уже около семидесяти лет. И пускай время не властно над нашими телами, и мы остаемся вечно молодыми, вокруг ничего не изменилось. Ное́ ты ведь помнишь, что "он' умер очень, очень давно. Ное́ на мгновение замолчал, его взгляд потяжелел, а пальцы крепче сжали холодные перила. — Да, помню, — глухо отозвался он. — Но в последнее время в округе стало слишком много адских гончих. Да и внезапное появление этого паренька... оно стало полной неожиданностью. Я намерен докопаться до истины и узнать абсолютно все. Махиру слегка качнула головой, из-за чего её фиолетовые пряди скользнули по белоснежной мантии. — Ты же помнишь, что Кубок Вечности бесследно исчез много веков назад, и даже Верховные не имеют ни малейшего понятия, где он находится, — её голос опустился до едва различимого шепота. — Но если слухи в Совете правдивы, то у нас наконец-то появился шанс снова его отыскать. — Тише, — резко перебил её Ное, настороженно оглянувшись по сторонам. В его глазах вспыхнул опасный огонек. — Никто в этом мире еще не должен знать, что Кубок Вечности утерян. Совет это знает. Нам нужно держать язык за зубами, чтобы молодежь не убежала. Они и не подозревали, что весь этот секретный разговор от начала и до конца слышал Вакия. Он всего лишь хотел немного охладиться под ночным небом после изнурительной, долгой тренировки, но случайно оказался слишком близко. Открывшаяся правда громом поразила парня, заставив его сердце бешено заколотиться от удивления и подступившего страха. Понимая, насколько опасна эта информация, Вакия осторожно отступил назад и поспешно скрылся в тени, стремясь как можно скорее покинуть это место. Махиру, уловив легкое колебание воздуха, посмотрела в ту сторону, где только что прятался парень, но затем снова повернулась к Ное́. Она мягко коснулась его плеча, пытаясь развеять сковавшее его напряжение. — Не волнуйся, — нежно улыбнулась она, и в её янтарных глазах отразился холодный свет далеких звезд. — Всё будет хорошо. Мы со всем справимся. Ное не ответил сразу. Он перевел взгляд на раскинувшийся внизу спящий город, чьи редкие огни казались блеклыми искрами по сравнению со звездным небом. Усталость, копившаяся десятилетиями, тяжелым грузом легла на его плечи. — Надеюсь на это. Прошлое настигает нас гораздо быстрее, чем мы думаем, — негромко, с едва заметной горечью произнес Ное́. Его голос прозвучал почти как молитва. — Я лишь жду момента, когда всё наконец-то станет мирно... Чтобы мы могли просто жить дальше. Махиру ничего не ответила. Она лишь загадочно улыбнулась, и эта улыбка — понимающая, но хранящая слишком много тайн — растаяла в набежавшей ночной прохладе, оставляя их наедине с грядущими переменами. — Если он действительно жив... то я обязательно его найду, — твердо произнес Ное, словно бросая вызов самой судьбе. На самом деле он и сам не знал, жив ли его старый друг. Почти все вокруг в один голос твердили, что тот давно мертв, и разумом Ное́ это понимал. Но в глубине его израненной души, вопреки всякой логике, вдруг вспыхнула робкая, отчаянная искра надежды. Махиру заметно напряглась. Её янтарные глаза потемнели, а безмятежная улыбка вмиг сошла с лица, уступив место искренней тревоге. Она слишком хорошо знала, к чему может привести такая слепая вера. — Как скажешь, — тихо, со скрытой грустью ответила она. — Только умоляю... не поплатись за это собственной жизнью. Больше Махиру не произнесла ни слова. Развернувшись, она плавной, бесшумной походкой направилась к выходу. Белоснежная мантия скользила за ней следом, пока готический силуэт девушки окончательно не растаял в темноте дверного проема. Она ушла, оставив Ное́ в полном одиночестве. И теперь мужчина стоял один на холодной крыше, зажатый между призраками своего прошлого и пугающей неизвестностью будущего.

Конец POV: Ное́