Тихая Бездна, Мятежный Рассвет.

Рэй бесшумно вошел в спальню. Вэнд уже сидел на кровати, откинувшись на подушки и листая какие-то бумаги, но его взгляд мгновенно переместился на вошедшего. Увидев влажные волосы и хищную ухмылку Рэя, Вэнд прищурился. — Ты долго, — ровно произнес Вэнд. — Что-то случилось в кабинете? Рэй подошел ближе, сбросил полотенце и, абсолютно нагой, опустился на колени у ног хозяина, утыкаясь лицом в его колени. — Один из твоих новых щенков слишком много лает, — проглушил Рэй в ткань халата Вэнда. — Мальчишка, Лукас. Он рассуждал о том, как ты приручил своего «Льва», и с каким упоением я принимаю твою власть. Лицо Вэнда мгновенно заледенело. В глазах вспыхнул тот самый беспощадный огонь, который означал только одно — смерть. — Он видел лишнее и открыл рот, — Вэнд потянулся к прикроватной тумбочке, где лежал его пистолет. — Я прикажу охране вывести его в сад. Никто не имеет права обсуждать то, что происходит между нами. Вэнд уже хотел подняться, но Рэй перехватил его руку. Он поднял голову, и в его глазах, обычно полных безумия, сейчас было странное спокойствие. — Нет, Хозяин. Не сейчас, — Рэй мягко сжал ладонь Вэнда. — Ему всего девятнадцать. Глупый мальчишка, ослепленный страхом и возбуждением от того, к какой тайне он прикоснулся. Убивать его сейчас — значит признать, что его слова нас задели. Вэнд недовольно нахмурился, глядя на своего льва сверху вниз. — Ты защищаешь его? После того, что он наговорил? — Я защищаю твое время, — Рэй лизнул серебряный перстень на пальце Вэнда, глядя на него снизу вверх преданными глазами. — Я уже достаточно его напугал. Он будет тише воды, ниже травы. Дай ему один шанс. Но... — ухмылка Рэя стала острой, — если он хоть раз еще разеет рот, я сам принесу тебе его голову. Без приказов. Просто как подарок. Вэнд долго смотрел в лицо Рэя, изучая его. В конце концов, он медленно выдохнул и убрал руку от оружия. — Только один шанс, Рэй. Только потому, что ты об этом просишь. Вэнд долго смотрел в глаза Рэя, изучая это странное сочетание безумия и рассудительности. Пистолет на тумбочке больше не манил его — сейчас всё его внимание было приковано к человеку, который добровольно припал к его ногам. — Только один шанс, Рэй, — наконец произнес Вэнд, и его голос смягчился, утратив ледяную сталь. — Только потому, что ты попросил. Но помни: любая тень сомнения в его верности — и он исчезнет. Рэй облегченно выдохнул, прижимаясь щекой к колену Вэнда. Он чувствовал, как напряжение покидает тело хозяина. Это была его маленькая победа — не над Вэндом, а ради него. Он хотел, чтобы их дом был крепостью, а не кладбищем для слуг. Вэнд запустил руку в густую, всё еще влажную гриву Рэя. На этот раз он не тянул волосы, а медленно, почти ласково перебирал пряди, распутывая их после бурного утра. Рэй зажмурился, издавая тихий, едва слышный звук, похожий на мурчание крупного хищника. — Ты становишься слишком мудрым для маньяка, — тихим шепотом произнес Вэнд. — Иногда мне кажется, что это ты приручаешь меня, а не наоборот. Рэй поднял на него взгляд — преданный, чистый, лишенный привычного оскала. — Я лишь зеркало, в которое ты смотришь, Хозяин. Если ты видишь в нем мудрость — значит, она есть в тебе. Вэнд усмехнулся и, потянув Рэя за плечи, заставил его подняться и лечь рядом. Без лишних слов, без страсти, они просто лежали в тишине огромной комнаты. Рэй уткнулся носом в плечо Вэнда, чувствуя его запах, а Вэнд накрыл их обоих одеялом, защищая этот хрупкий момент покоя от всего мира. В этот вечер им не нужна была жестокость. Им было достаточно того, что они дышат в унисон, и что за дверью их империи все, включая болтливого Лукаса, замерли в ожидании их следующего шага. Город жил по новым правилам, и казалось, ничто не может нарушить этот ритм. Но в полдень к воротам особняка подъехало обычное такси, из которого вышел человек, совершенно не вписывающийся в мир дорогих бронированных машин и оружия. Это был Артур — старый школьный друг Вэнда, с которым они не виделись больше пяти лет. Он долго искал Вэнда после его «исчезновения», и вот, ниточки привели его сюда. Артур помнил Вэнда как доброго, немного застенчивого парня, который и мухи не обидит. Когда Артур вошел в главный зал, его сковал холод. Огромное пространство, охрана по периметру и тяжелая атмосфера власти давили на плечи. — Я ищу Вэнда... — неуверенно произнес он, оглядываясь. В этот момент в конце зала открылись двойные двери. Из них вышел Вэнд. На нем был безупречный черный костюм, на пальце сверкал тот самый перстень с черным бриллиантом. Следом за ним, как тень, шел Рэй. В этот раз Рэй заплел волосы в тугой, высокий хвост, что делало его лицо еще более хищным и жестким. Его взгляд мгновенно зафиксировался на чужаке, и рука привычно легла на рукоять ножа под пиджаком. — Вэнд? Это правда ты? — Артур сделал шаг навстречу, на его лице была радостная, но растерянная улыбка. — Друг, я глазам своим не верю! Что это за место? Что вообще происходит? Вэнд замер. На секунду в его глазах промелькнуло что-то человеческое, далекое воспоминание о нормальной жизни. Но он тут же подавил это. Его лицо превратилось в каменную маску. — Артур, — голос Вэнда был сухим и глубоким, в нем не осталось и следа от прежней мягкости. — Ты проделал долгий путь зря. Артур осекся. Он смотрел на Вэнда и не узнавал его. Перед ним стоял не друг детства, а человек, который управлял смертью. — Ты... ты так изменился. Твой взгляд... он пугает, Вэнд. И кто это с тобой? — Артур с опаской посмотрел на Рэя. Рэй сделал шаг вперед, слегка скалясь, словно предупреждая, что Артур подошел слишком близко к его хозяину. — Это мой помощник, — холодно ответил Вэнд. — И тебе лучше уйти сейчас, пока ты еще можешь вернуться в свой мир, Артур. Мой мир тебе не понравится. Вэнд прошел мимо старого друга, даже не замедлив шаг, а Рэй на мгновение задержался рядом с Артуром. Он наклонился к его уху и прошептал: — Тот Вэнд, которого ты знал, похоронен под этим домом. Не пытайся его откопать — тебе не понравится то, что ты найдешь. Артур не ушел. Вместо того чтобы испугаться предупреждения Рэя, он воспринял его как сигнал о помощи. В его голове сложилась простая картинка: его старого друга Вэнда запугал этот безумный телохранитель, превратив его в марионетку. Вечером, когда Вэнд вышел на террасу, чтобы побыть в одиночестве, Артур, подкупив одного из неопытных охранников, пробрался к нему. — Вэнд! — Артур схватил его за плечо, заставляя обернуться. — Я не верю этой маске. Посмотри на себя! Ты окружил себя убийцами, ты сам выглядишь как мертвец. Этот человек, Рэй… он ведь держит тебя в страхе, да? Я помогу тебе сбежать. У меня есть связи, мы спрячемся… Вэнд посмотрел на руку Артура на своем плече, и в его глазах отразилась не злость, а тихая, почти скорбная жалость. — Убери руку, Артур. Пока ты еще можешь её чувствовать. Но Артур был слишком ослеплен своим «героизмом». — Нет! Ты пойдешь со мной! Мы вернемся домой, к нормальной жизни… Он не успел договорить. Из тени колонны, как чернильное пятно, выметнулся Рэй. Его движение было настолько быстрым, что Артур даже не успел вскрикнуть. Через секунду старый друг Вэнда уже был прижат к перилам террасы, а у его горла поблескивало лезвие ножа Рэя. Рэй не просто злился — он был в тихом бешенстве. Его хвост слегка растрепался, несколько прядей гривы выбились, падая на лицо, а глаза горели тем самым маньячным огнем, который Вэнд усмирял последние два месяца. — «Сбежать»? «Нормальная жизнь»? — прошипел Рэй прямо в лицо Артуру. — Ты пришел в мой дом и предлагаешь моему Хозяину бросить всё, что мы построили на крови? Ты хочешь забрать его у меня? Рэй чуть сильнее надавил на нож, и на шее Артура появилась тонкая красная нить. — Рэй, достаточно, — холодный голос Вэнда разрезал тишину. — Нет, Вэнд, — Рэй обернулся к нему, и в его взгляде была такая ревнивая боль, что Вэнд замер. — Он хочет разрушить нас. Он думает, что ты — тот слабый мальчишка из его воспоминаний. Он оскорбляет тебя своей жалостью! Позволь мне... позволь мне показать ему, какой ты «слабый» на самом деле. Рэй посмотрел на Вэнда умоляюще, ожидая приказа на расправу. Для него Артур был вирусом, который нужно было немедленно уничтожить, чтобы сохранить их идеальную, искаженную идиллию. Артур замер, чувствуя холод стали у горла и видя безумие в глазах Рэя. Он всё еще надеялся, что Вэнд сейчас закричит, бросится на помощь, проявит ту самую старую доброту. Но Вэнд медленно подошел ближе. Он не смотрел на Артура. Его взгляд был прикован к Рэю. — Ты прав, Рэй, — тихо произнес Вэнд, и от этого спокойствия Артуру стало страшнее, чем от ножа. — Он оскорбляет нас своей жалостью. Он думает, что ты — мой тюремщик. Вэнд встал прямо перед Рэем. — Отпусти его. Рэй на мгновение замер. В его глазах промелькнула искра протеста — он хотел крови этого наглеца. Но привычка подчиняться была сильнее. Он резко убрал нож и отступил на шаг, тяжело дыша и не сводя яростного взгляда с Артура. — Артур, ты хотел увидеть «нормального» Вэнда? — Вэнд усмехнулся, и в лунном свете его серебряный перстень вспыхнул холодным огнем. — Смотри внимательно. Вэнд сел в плетеное кресло на террасе и властно щелкнул пальцами. — Рэй. К ноге. На глазах у потрясенного Артура самый страшный маньяк города, этот «Лев» с окровавленным прошлым, мгновенно опустился на колени у ног Вэнда. Рэй послушно положил голову на колени хозяина, подставляя шею под его руку. Его плечи, только что напряженные для убийства, теперь расслабились. — Видишь, Артур? — Вэнд начал медленно перебирать пряди в хвосте Рэя, а затем резко дернул их, заставляя киллера запрокинуть голову и издать тихий, почти блаженный стон. — Он не мой тюремщик. Он — мой пес. Мое оружие. Моя тень. Это я решаю, будет он жить или умрет. Это я решаю, кого он поцелует, а кому перережет глотку. Артур побледнел. Он смотрел на то, как Рэй с обожанием ловит каждое движение пальцев Вэнда, как он трется щекой о его ладонь, полностью игнорируя присутствие постороннего. Перед ним был не союз двух монстров, а абсолютная, добровольная и пугающая покорность зверя своему дрессировщику. — Уходи, Артур, — Вэнд даже не поднял на него глаз, продолжая ласкать затылок Рэя. — И никогда не возвращайся. Если я увижу тебя здесь еще раз, я не стану останавливать Рэя. Я просто прикажу ему... закончить то, что он начал. Артур попятился, спотыкаясь о собственные ноги. Он бежал прочь с этой террасы, понимая, что того Вэнда, которого он любил, больше не существует. В ту ночь он потерял друга, а Вэнд окончательно похоронил свое прошлое.