Кошка не гуляет сама по себе

Лео тоскливо наблюдал с соседней крыши, как грузчики переносят коробки со склада «Шварц Электроникс» в стоящий на заднем дворе фургон. Самой Кэтрин нигде не было видно, но зато вокруг коробок суетился какой-то мужчина в безупречно выглаженном костюме и с аккуратно зачёсанными волосами. Лео обернулся к братьям. — Идём. Больше нам здесь делать нечего. — А что делать с телефоном? — спросил Донни. — Мы так его и не вернули. Лео задумался. Он совершенно забыл про этот телефон. Первой мыслью было просто выбросить его, не вспоминать и дальше про его существование. Но какая-то часть него воспротивилась этому, и он ответил: — Оставь пока у себя. Вдруг у Кэ… у них на новом складе что-нибудь стрясётся и им понадобится наша помощь. От Майки не укрылось, как старательно Лео избегает произносить имя Кэтрин, поэтому он осторожно поинтересовался: — Лео, братишка… Ты как вообще? — Я в норме. Уходим. Он первым покинул наблюдательный пост, и остальные последовали за ним. Он и правда был в порядке. В его болезненной и безответной привязанности к Кэтрин не было ничего хорошего, и теперь он мог с ней покончить. Так ему казалось. Прошла неделя, за ней потянулась вторая. Третья ползла невыносимо медленно, даже черепахи, и те передвигаются быстрее. Настоящие черепахи, не ниндзя. Лео поймал себя на мысли, что прошедние дни не принесли ему никакого облегчения. Наоборот, становилось хуже. Он всё чаще вспоминал время, проведённое с Кэтрин, и понимал, что лучше было бы остаться с ней на её условиях, чем не остаться вовсе. Иногда его ладони предательски зудели и требовали прикоснуться к её коже, снова ощутить эту нежную гладкость. Ему хотелось снова услышать её стоны и шумное дыхание, да он бы даже согласился на рассказы о её нерасторопных партнёрах, чем в одиночестве сейчас лежать в своей кровати. Он скучал по их совместным ужинам, да, чёрт побери, он просто скучал по ней! Иногда он выбирался на поверхность и подолгу крутил в руках телефон, оставленный Маркесом. Никаких звонков или сообщений не приходило. Лео тоже не решался набрать заветный номер. — Так и будешь сохнуть по своей мисс Шварц? — в этот раз Рафаэль обошёлся без говорящих прозвищ. — Или всё-таки позвонишь ей? Если даже Раф обратил внимание на его состояние, то дело и правда было плохо. — Какой бы невыносимой она ни была для нас, но ты, видимо, сильно к ней привязался. — Похоже, что так, — задумчиво ответил Лео. В конце концов, он мог позвонить ей и хотя бы попытаться поговорить ещё раз. Может, если она услышит, что он пересмотрел своё мнение, то смягчится и пойдёт навстречу? Когда дело касалось женщины, не было ничего плохого в том, чтобы в решающий момент засунуть свою уязвлённую мужскую гордость куда подальше. Тем более, что никаких серьёзных причин расходиться у них не было. Просто разные взгляды на отношения, как две реки, что текли бок о бок по разным руслам, но кто сказал, что где-то впереди они не могли встретиться, чтобы вместе войти в море? Лео решился. Он выбрался на ближайшую крышу и набрал номер Кэтрин. Гудки шли довольно долго, и Лео уже было решил, что так и не дождётся ответа, но в последний момент в трубке щёлкнуло и раздался тихий голос: — Алло? Лео будто прошибло ударом молнии, так он рад был снова слышать этот голос. — Кэтрин? — Что-то случилось? Ясно, она решила, что он звонит только потому, что их настигли неприятности. Но она не бросила трубку, и это уже был хороший знак. — Нет, я… Просто хотел поговорить. — О чём? — Давай встретимся. — Зачем? Мне кажется, мы всё друг другу сказали. Лео вздохнул и с надежой сказал: — Я… соскучился. Некоторое время в трубке молчали, но затем Лео услышал: — Ты знаешь адрес. Звонок прервался, и Лео стремительно понёсся по крышам, словно у него за спиной выросли крылья. Наконец он приземлился на балконе Кэтрин и толкнул дверь. Она была открыта, как и во все предыдущие их встречи, кроме последней. Кэтрин сидела на диване в домашней одежде, без привычных каблуков и брюк со стрелками. Она повернула голову к Лео, но не торопилась вставать ему навстречу. Он осторожно опустился рядом с Кэтрин, будто опасаясь, что она передумает и прогонит его, если он сделает хоть одно резкое движение. Но Кэтрин не шелохнулась, а только сказала в своей обыкновенной манере: — Значит, черепашонок соскучился? Лео не ответил, давая ей возможность высказаться. — А черепашонок помнит, что обвинил меня в чрезмерной любви к себе и ушёл, не попрощавшись? Лео протянул руку и взял ладонь Кэтрин в свою. — И очень об этом жалеет. — У-у, как это мило. Ну, иди сюда. Она потянула Лео за руку, и он зарылся лицом в её волосы, так восхитительно пахнувшие чем-то пряным. Он почувствовал, как Кэтрин гладит его по голове и перебирает пальцами ленты его маски. — Я тоже скучала по своему маленькому зелёному чуду. Из уст Кэтрин это было практически наивысшим проявлением чувств, и Лео теснее к ней прижался, заключая её в объятия. — Но ты же понимаешь, что ничего не изменилось? Я не могу заставить себя чувствовать что-либо лишь потому, что тебе так хочется. — Я знаю, — голос Лео звучал глухо из-под волос Кэтрин. — И готов с этим смириться. Просто хочу, чтобы ты была рядом. Этого мне достаточно. — Вот и славно. Не будем перетягивать одеяло каждый на свою сторону. Это были разумные слова, и Лео не мог с ними не согласиться. Он поднял голову, вглядываясь в черты лица, которых ему так не хватало. Зря он не позвонил раньше. Быть может, тогда и не было бы этих бесконечно одиноких недель. Но теперь всё встало на свои места.

***

Кэтрин раздражённо закатила глаза. Ей уже порядком осточертел этот разговор, но все её слова будто бы улетали в трубу вместо того, чтобы оседать в голове собеседника. — Зак, я повторяю тебе в сто семьдесят первый раз: забудь, что мы вообще были вместе. Неужели это так трудно? Мы расстались уже сколько месяцев назад? Три? Четыре? Извини, нет привычки подсчитывать. Найди уже себе новую пассию. — Я не хочу никакую новую пассию, Кэтти. Мне нужна ты, — Зак нервно заламывал руки и поминутно одёргивал пиджак, чем изрядно раздражал Кэтрин. — О, Господи. Кэтрин провела рукой по лицу и приняла угрожающую позу. — Если ты не оставишь меня в покое, я всё расскажу своему ухажёру. Он от тебя мокрого места не оставит. Поэтому если ты хочешь продолжать на меня работать, в твоих же интересах больше не заводить эту тему. — Чт… у тебя что, появился другой? — Зак озадаченно пригладил и без того безупречно гладкие волосы. — А ты думал, никто, кроме тебя, не сможет меня терпеть? Ты ошибся. — Не прибедняйся. Я прекрасно знаю, на что ты способна в отношениях с мужчиной. Скорей уж это ты будешь его терпеть рядом с собой. Кстати, кто он? — Неважно. Мой охранник. — Твой... кто?! Лицо Зака раскраснелось от негодования. Он явно не мог взять в толк, почему до сих пор не настал Апокалипсис, ведь Кэтрин Шварц и какой-то там охранник — явно один из его предвестников. Пятый всадник Апокалипсиса, да простит его Господь. — Если это шутка, то довольно идиотская, — наконец ответил Зак. — Какие шутки, Заки? Я вполне серьёзно. — Пф-ф! Ты и охранник? Никогда не поверю! — В этом весь ты. Упрямый осёл, вот ты кто! — Кэтрин тыкнула пальцем в безупречно белую рубашку Зака. — Может, я и осёл, но что тогда это за охранник такой, который смог тебя охмурить? Ну скажи, что в нём такого? Он на последние деньги купил тебе кольцо с бриллиантом? Он — бог в постели? Что, Кэтрин? Кэтрин запрокинула голову и расхохоталась. До чего же примитивный ум был у этого мужчины. Уж кого она точно лишь терпела рядом с собой, так это его. В понимании Зака мужчина был её достоин, только если дарил соразмерные её амбициям подарки и был хорош в постели. Хотя Лео был действительно хорош, это правда. Он так быстро всему учился, трудно было поверить в то, что ещё пару-тройку месяцев назад он был девственником, никогда не видевшим женскую грудь. — Боже, Зак, ты ведь знаешь, я сама себе могу купить и кольцо с бриллиантами, и букет цветов. Мне совсем не это нужно от мужчины. — Тогда что же тебе нужно? — Не чувствовать себя ничтожеством, вот что. Зак удивлённо захлопал глазами, пока до него не дошло то, что сказала Кэтрин. — Так что будь добр, никаких больше «Кэтти», для тебя я мисс Шварц, твой генеральный директор. Не забывай об этом. Кэтрин решительно зашагала прочь, обрывая разговор на этой эффектной ноте. Она весьма гордилась собой. Это выражение лица Зака, когда он услышал, что её новый любовник — обычный охранник, стоило всех потраченных на него нервов. Вечером она вернулась домой и не без удовольствия обнаружила Лео, устроившегося перед телевизором. Она села рядом, прильнула к нему и чмокнула в щёку. Почему-то ей стали нравиться такие приятные нежности, для разнообразия. Лео тепло улыбнулся ей и приобнял за плечи. Он всегда так делал, когда она возвращалась с работы. Это уже стало их своеобразным ритуалом, открывающим совместно проводимый вечер. — Сегодня ко мне снова привязался бывший. — Зак? Лео уже был в курсе, что бывший парень Кэтрин работал её заместителем, поэтому не сильно удивился. — Да. Мне снова пришлось его отшить, и знаешь что? Я сказала ему, что встречаюсь со своим охранником. Видел бы ты его лицо! Кэтрин довольно засмеялась, вспоминая пурпурное лицо Зака. Лео тоже улыбнулся. — Значит, я твой охранник? — Ну а что, вы же охраняли мой склад. Это правда. — Могла бы назвать меня телохранителем. Звучит посолидней, чем охранник. — Какая разница? — махнула рукой Кэтрин. — Всё равно он был просто ошарашен. Надеюсь, теперь он оставит меня в покое. — Если не оставит, я сам ему всё объясню. Максимально доходчиво и во всех деталях. — Тише, тише, мой храбрый воин. Он мне ещё нужен на работе. Кэтрин притянула голову Лео к себе и запечатлела на его губах поцелуй. Странное дело, но первый настоящий поцелуй в губы у них случился только после примирения. До этого они целовали друг друга куда угодно, кроме предназначенного для этого места. Они никогда не договаривались о подобном, само как-то вышло. Почему-то именно поцелуй казался Кэтрин знаком более сокровенных, глубинных чувств. И поцелуй с Лео был необыкновенным. Он совершенно не умел этого делать, и поначалу Кэтрин чувствовала себя школьницей, которая впервые пробовала целоваться с парнем. Она хорошо знала, как эти губы ласкают её грудь, но не представляла, каковы они будут на вкус. Но однажды его попробовав, остановиться было невозможно. Когда его глаза были так близко, так внимательно смотрели на неё, Кэтрин чувствовала это волнительное предвкушение, отдающееся дрожью во всём теле. И это было чуть ли не прекрасней, чем сам поцелуй. Лео мог ничего не говорить, но то, как он целовал её, было красноречивей тысячи слов. Кэтрин даже начала сомневаться, что их всё ещё связывали отношения без обязательств. Они оставили разговоры о чувствах, как она и хотела, но что-то неуловимо начало меняться. Возможно, дело было именно в том первом поцелуе. Теперь ей мало было одной постели, Лео постепенно становился чем-то большим. Непонятно, чем именно, но такого с ней точно раньше не случалось. Несмотря на своё циничное отношение к жизни, рядом с ним ей хотелось быть мягче, женственней. Хотелось подставляться под его поцелуи и ласки, хотелось ласкать его в ответ, показывать ему то, чего она никому больше не показывала. И это была не слабость, как боялась Кэтрин. Это было ощущение безопасности. Лео никогда не придаст её, это просто было не в его характере. Ему не нужны были её деньги и её бизнес, ему нужна была только она сама. И Кэтрин ценила это больше всего.

***

В тот вечер они как обычно ужинали заказанной из ресторана едой, когда их разговор прервал звонок видеодомофона. Кэтрин никого не ждала, а потому на вопросительный вгляд Лео лишь пожала плечами и направилась ко входной двери. Лео на всякий случай пошёл за ней. На экране виднелся нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Зак, и Кэтрин сообщила об этом Лео. — Что ему нужно в такой час? Думаешь, в компании что-то случилось? — спросил Лео. — Тогда он бы просто позвонил, это намного быстрее. Ладно, — Кэтрин обречённо вздохнула. — Тебе лучше не показываться ему. Он точно в штаны наложит от страха. — Я буду рядом, — пообещал Лео, вернулся в гостиную и спрятался за углом, чтобы слышать разговор. Послышался щелчок замка и голос Кэтрин: — Зак, что-то случилось? Пауза. — Слушай, Кэтти, — Лео дёрнулся от подобного обращения к его женщине, — я тут всё думал над тем, что ты сказала. Ну, что дорогие подарки для тебя не главное, и всё такое. Но… охранник? Зачем он тебе? Послышался усталый вздох Кэтрин, а затем она сказала: — От тебя несёт вином. Ты что, пьян? — Всего пара бокалов, Кэтти. Разве это «пьян»? Если бы не они, я бы ни за что не решился прийти к тебе. — Что ж, ты напрасно пришёл. Ничего не поменялось. А теперь, будь добр, дверь прямо за твоей спиной. — Ну хоть фотографию его покажи! Он наверняка красавчик, раз ты на него так запала. — Это точно. Намного красивей тебя. При этих словах Лео счастливо улыбнулся, и тёплое чувство разлилось в его груди. Вообще-то, Кэт никогда ему подобного не говорила. Интересно, она просто пытается впечатлить Зака, или правда так думает? — Красивей меня? — послышался странный глухой звук, происхождение которого Лео не мог разобрать. — А в постели он тоже лучше меня? — Убери руки! — раздался гневный возглас Кэтрин, и Лео тут же собразил, что что-то не так. Он осторожно выглянул из-за угла и увидел, что Зак прижал Кэтрин к стене, а она пытается его оттолкнуть. Лео понял, что скрываться уже не получится. Такого отношения к Кэтрин он не позволит никому. Он уверенно шагнул в коридор и угрожающе пророкотал: — Тебе же сказали: убери руки! Зак от неожиданности подпрыгнул на месте. У входной двери горел один небольшой светильник, и большая часть коридора тонула в полумраке, а потому Зак обернулся на звук голоса и сощурился, пытаясь разгладеть говорившего. — Ты ещё кто? Лео сделал ещё несколько шагов, и свет выхватил его фигуру из темноты. — Охранник. Ещё прежде, чем Лео это сказал, Зак расширил глаза от ужаса, отшатнулся от Кэтрин, попятился, но его ноги запутались в ковре. Он потерял равновесие и рухнул на пятую точку, но всё равно продолжил пятиться, сминая ковёр беспорядочными движениями ног и оставаясь при этом на месте. — Это… это чудовище! Кэтрин, у тебя в квартире чудовище! — Разве? — усмехнулась Кэтрин, стараясь не рассмеяться во весь голос. — По-моему, ты просто перебрал с вином. Перепуганный взгляд Зака метался от Кэтрин к «чудовищу». — Да вот же он! Огромный говорящий крокодил! — Сам ты крокодил! — рявкнула Кэтрин, а затем добавила уже мягче: — Лео, зачем ты вышел? У меня всё было под контролем. — Он распускал руки, — возразил Лео. — Позволь мне его вышвырнуть. Зак уставился на катаны за спиной Лео, и новая волна ужаса заставила его вскочить на ноги. — Я сам уйду! — дрожащим голосом воскликнул он, но затем взял в себя в руки и добавил уже уверенней: — Кэтрин, скажи, что это неправда! Ты встречаешься с этим уродливым… я даже не знаю, как назвать это… это существо. При слове «существо» его губы скривились в омерзении, будто ему было противно даже произносить это. Лео скрипнул зубами и глянул на Кэтрин. Она хоть и выглядела разозлённой, но явно держала себя в руках. — Это не твоего ума дело, Зак. Убирайся. — Не-ет, не-ет. Зак протестующе замотал головой и окончательно овладел собой. Он шагнул к Кэтрин и взял ладонями её лицо: — Кэтрин, ты больна. Тебе нужен хороший специалист. Лео уже было дёрнулся, чтобы отшвырнуть Зака подальше, но Кэтрин опередила его. Она с отвращением на лице скинула руки Зака и гневно выдала: — Ещё одно слово, и ты уволен. Зак снова попятился ко входной двери, продолжая неверяще трясти головой. — Нет, это какое-то сумасшествие… Ты сумасшедшая, Кэтрин! Я сам увольняюсь! Или нет, лучше я всем расскажу, что ты рехнулась и совершенно не способна управлять бизнесом! — Так вот что тебе было нужно! Мой бизнес! Изворотливый, мерзкий червяк! Только попробуй открыть свой поганый рот! Тебе всё равно никто не поверит! Кэтрин уже перешла на крик, и Лео впервые увидел её в таком гневе. И, хвала всем черепашьим богам, этот гнев обрушивался в его защиту. Невероятно, она даже собиралась уволить свобего заместителя, потому что он оскорбил Лео. Кэт выглядела как настоящая богиня, метавшая серые молнии из глаз, и тогда Лео понял, что эта богиня безраздельно завладела его сердцем. — Это мы ещё посмотрим! Зак оправил сбившийся пиджак, резким движением распахнул дверь и стремглав вылетел вон. Кэтрин заперлась на все возможные замки, затем привалилась к двери и протяжно выдохнула. — Жалкий кусок дерьма. Она подошла к Лео и коснулась его щеки. От этой нежности у Лео защемило сердце. — Ты в порядке? — спросила Кэтрин, заглядывая Лео в глаза. — Он тут такого наговорил… — Ты… ты спрашиваешь меня? Это ведь твой сотрудник нахамил тебе. В порядке ли ты? — Плевать на этого идиота. Завтра же утром он вылетит из компании быстрее, чем успеет сказать «крокодил». Лео усмехнулся, но эта усмешка вышла горькой. — То, что он сказал… Что ты… — Лео никак не мог найти в себе силы повторить те ужасные слова. — Сумасшедшая? Лео кивнул. — Меня мало волнует чужое мнение, Лео. Почему должно волновать сейчас? — Но он… Ты не думаешь, что он прав? Лео наконец это сказал. Слова Зака о том, что Кэтрин повредилась головой и встречается с чудовищем, острыми лезвиями врезались ему в память и ранили больнее, чем реальные лезвия, что оставили шрамы на его лице. Кэтрин рассмеялась. Она, казалось, не замечала сомнений Лео. — Даже если и так, что это меняет? Лео, я знала, на что шла, когда впускала тебя в свою жизнь. Зак — недалёкий человек, его слова ничего не значат. Лео испытал облегчение от этих слов, но только отчасти. Для него слова Зака значили многое. Далёкий он или нет, но что, если в будущем Кэтрин то и дело будет слышать подобное в свой адрес? Вряд ли у них получится скрывать существование Лео абсолютно ото всех, рано ли поздно с ним столкнётся ещё кто-то из её знакомых. Что, если они скажут то же самое? — Пойдём, мой лев, ужин наверняка остыл, придётся разогревать заново. Она взяла Лео за руку и повела обратно в гостиную, где на столе были расставлены тарелки с недоеденным ужином. — Ты сказала Заку, что я намного красивей, чем он. Кэтрин обернулась и Лео заметил, что взгляд её серых взгляд смягчился. Теперь это была не сталь, а обволакивающая серая дымка, в которой Лео терялся. — Так и есть. Сердце Лео рухнуло в пятки. Это были самые сокровенные слова, которые он когда-либо от неё слышал. И от этого боль становилась только сильнее. Никогда, никогда Кэтрин не должна больше слышать, что она сумасшедшая. Он не позволит этому повториться. Он с тоской наблюдал, как она доедает свой салат, и с каждым движением её руки уверенность Лео только крепла.