Несмываемый

      Тэхён замер перед тяжелой входной дверью, не решаясь потянуть на себя ручку. Единственная лампочка под потолком крыльца едва справлялась со своей задачей: она неприятно мигала, то погружая все в серые сумерки, то выхватывая из темноты облупившийся фасад дома. Этот рваный свет действовал на нервы, вызывая глухое раздражение.       Он выудил из кармана телефон. Резкий свет экрана на мгновение ослепил, высветив дрожащие кончики пальцев. Сообщение от Мюллера висело без изменений, комиссар должен был быть здесь с минуты на минуту.       Тэхён убрал мобильный и наконец толкнул дверь.       Подъезд старого дома обступил его мгновенно. Внутри воздух казался пропитанным застарелой сыростью, которая, казалось, въедалась прямо в поры кожи. Стены, некогда выкрашенные в казенный зеленый, за десятилетия покрылись желтушными пятнами.       Бетонные ступени под подошвами крошились с тихим, сухим звуком. Тэхён невольно усмехнулся про себя — этот хруст до боли напомнил ему звуки собственных суставов, когда приходилось резко вставать после очередной бессонной ночи.       «Надо бы все-таки сходить к врачу», — мельком пронеслось в голове.       Эта неуместная, бытовая мысль на секунду отодвинула ноющее чувство страха, но тишина внутри была слишком тяжелой. Переступать порог квартиры в одиночку — не хотелось совершенно. Интуиция, обостренная до предела после встречи с Найджелом, настойчиво требовала замереть и дождаться подкрепления.       Наконец, мертвую тишину улицы за тонкой дверью подъезда разорвал отчетливый хлопок автомобильной двери.       Тэхён, почувствовав мгновенное облегчение, развернулся, перепрыгнул через две ступеньки и выскочил обратно на крыльцо. Навстречу ему, сквозь мигающий свет лампы, шел Мюллер.        — Долго вы, комиссар Мюллер, — попытался пошутить Тэхён, стараясь сбить нарастающее напряжение и скрыть то, как сильно у него только что поджилки тряслись в этом подъезде.       В ответ он получил лишь сердитый, колючий взгляд из-под нависших бровей. Инспектор остановился прямо перед ним.       — Почему вчера не позвонил? Почему один пошел? — упреки посыпались один за другим. — Вдруг тебя бы там зарезали в этой подворотне? Ты хоть понимаешь, Ким, во что ты лезешь?       — Бросьте же вы, я здесь, целый и невредимый, — выдохнул Тэхён, картинно разведя руками.       Он не дал Мюллеру продолжить нотацию и, подхватив его под локоть, почти силой поволок в темный подъезд.       — Идемте уже. Адрес верный, я проверил. Если Коль здесь, нам лучше не заставлять его ждать.       Они начали подниматься по лестнице. Звук их шагов — легких, пружинистых Тэхёна и тяжелых, размеренных Мюллера — гулко разносился по пустому пролету, заставляя жильцов за закрытыми дверями затихать и прислушиваться.

***

      Тэхён постучал — три коротких удара эхом разнеслись по пустому коридору. Мюллер за спиной мгновенно подобрался, его плечи напряглись, а рука сама собой легла на кобуру. Инспектор замер, готовый к любому сценарию: от яростного лая собаки до ответного выстрела сквозь дверное полотно.       Но ответом им была тишина. Плотная, звенящая тишина, которая бывает только там, где кто-то очень старательно затаился.       Тэхён обернулся и коротко кивнул наставнику. Ждать больше смысла не было — каждый момент промедления только давал преступнику лишний шанс.       Мюллер ответил резким кивком и, навалившись всем своим весом, с силой ударил плечом в дверь. Старое дерево жалобно затрещало. Замок не выдержал натиска и с сухим хрустом вылетел из пазов. Створка распахнулась, с грохотом ударившись о внутреннюю стену.       В квартире стояла противоестественная тишина. Мюллер прошел в гостиную, озираясь по сторонам, а Тэхён свернул в коридор, ведомый едва уловимым звуком бегущей воды.       Дверь в ванную была приоткрыта.        Прямо на пороге, словно брошенная половая тряпка, валялся белый халат, пропитанный чем-то тяжелым и бордовым. Кровавая дорожка, размазанная по кафелю, тянулась к самой ванне, скрытой за плотной полиэтиленовой занавеской. Тэхён шагнул внутрь. Воздух здесь был горячим и влажным.       Он протянул руку и резко отодвинул занавеску.       Мир на мгновение качнулся. В ванной лежала женщина. Вода, перемешанная с густой темной кровью, доходила до самых краев, но ужас был не в этом — кожа с ее спины была снята полностью, обнажая сырое, багровое мясо мышц.       Тэхён вскрикнул, его голос сорвался на хрип.        Он отпрянул, подошва ботинок скользнула по мокрому полу, и он повалился назад, больно ударившись о закрывающуюся дверь. В этот момент он почувствовал спиной нечто — тошнотворно теплое и мягкое, прилипшее к дереву. Это был лоскут человеческой кожи, испещренный тонкими линиями татуировок.       В ванную ворвался инспектор, побледнел и тут же отвернулся, зажимая рот ладонью. Тэхёна захлестнула волна паники. Он вскочил, на ходу оттолкнув Мюллера плечом, и выбежал из квартиры на балкон, жадно глотая холодный уличный воздух, который теперь казался самым ценным ресурсом в мире.       Он согнулся, упираясь руками в колени и пытаясь унять дрожь. Легкие горели, а перед глазами все еще стояло багровое марево. Тэхён заставил себя поднять голову и окинул взглядом улицу. Среди редких прохожих, спешащих по своим делам в сумерках, выделялась одна мужская фигура.       Мужчина в темном пальто стоял у самого края тротуара. Он не шевелился, выделяясь своей неподвижностью на фоне городского ритма, и смотрел прямо на Тэхёна — пристально, не мигая, словно ждал этого момента. В этот миг в рации Мюллера, оставшейся в глубине квартиры, громко затрещало: «Пришлите экспертов на Данте-штрассе...».       Тэхён не рассуждал. Подчиняясь инстинкту, он перемахнул через перила балкона, приземлился на крышу соседней пристройки и бросился в погоню.       Бег по берлинским крышам превратился в хаос: подошвы скользили по мокрой черепице, он спотыкался об антенны, но не сводил глаз с темного пальто. Достигнув края, Тэхён спрыгнул с высоты первого этажа в густую, пожухлую траву. Ноги прострелила тупая боль, но он уже бежал дальше, на ходу вырывая из кобуры «Вальтер».       — Стой! — крикнул он, вылетая на проезжую часть.       В этот момент светофор сменил цвет. Из-за поворота, визжа шинами, вылетела машина. Удар был глухим. Тело незнакомца подбросило в воздух, и он рухнул на влажный асфальт. Автомобиль, даже не притормозив, скрылся в переулке, но Тэхёну было плевать. Его цель была прямо перед ним.       — Стоять! — Тэхён наставил пистолет на мужчину, который, вопреки логике, начал медленно подниматься. — Руки вверх! Не двигаться!       Рука, сжимающая рукоять «Вальтера», заметно подрагивала. Мужчина выпрямился. Его лицо было абсолютно гладким, лишенным бровей и каких-либо эмоций, почти искусственным. Прихрамывая, он начал подходить к полицейскому.       — Стой, я буду стрелять! — голос Тэхёна дрожал так же, как и ствол оружия.       Наёмник подошел вплотную. В его пустых глазах читалось понимание: он загнан в угол, и единственное, что он может сделать — замолчать навсегда, забрав с собой покой этого мальчишки в форме.       Он внезапно выбросил руку вперед, накрывая ладонь Тэхёна своей ледяной, жесткой хваткой. Тэхён оцепенел от неожиданности.        Прежде чем он успел сообразить, что происходит, наёмник рывком направил дуло пистолета себе в рот. Сталь лязгнула о зубы.       Незнакомец навалился всем весом, глядя Тэхёну прямо в душу, и с силой надавил своими пальцами на палец полицейского, лежащий на спусковом крючке.       Раздался оглушительный выстрел. Мир на секунду ослеп.