Over and over again/Снова и снова

Ник Фьюри был требовательным офицером, порой безумным и параноидальным, но он не был дураком. Хелена и не ожидала от него иного. Только человек с исключительной интуицией и умом мог додуматься до создания команды, подобной Мстителям, и хотя сама она считала их слишком нестабильными, она не могла не оценить искренность его усилий. Поэтому неудивительно, что он согласился. Человек терпеливо выслушал всё, что сказали они с Локи, а затем — своих людей. На протяжении всего разговора он хмурился, но всё же прислушался к их словам. Конечно, он попытался настоять на том, чтобы Тессеракт и скипетр остались у них. Было бы странно, если бы он этого не сделал, и даже разочаровывающе. Для защиты, заявил он, глядя прямо на Тора и Локи и тонко намекая на тот факт, что оба они — по иронии судьбы, по довольно схожим причинам — явились на планету и посеяли хаос. Хелена получила, пожалуй, слишком много удовольствия, объясняя в деталях, что именно это значило, и подтверждая, что на этот раз её деверь не ошибся в своих оценках. — Прямо сейчас, — небрежно заметила она, перебирая бусины на своем маленьком деревянном браслете, сделанном из четок, которые Локи подарил ей десятилетия назад, — единственное, что отличает вашу планету от других — это её местоположение. Редко можно встретить систему с таким количеством планет и неисчислимыми ресурсами; конечно, если кто-то узнает о ней, он немедленно направится сюда. Кто-то — кажется, это был Старк — фыркнул, но не осмелился её перебить. — Если вы оставите себе и Тессеракт, и скипетр, — продолжала Хелена, — вы навлечете на себя беду. Оба являются источниками огромной силы, которая неизбежно привлечет тех, кто желает властвовать над ними или собрать всю коллекцию. Земле и так хватает проблем, а вы не только заявите во всеуслышание, что жаждете испытаний, но и начнете играть с силами, в которых ничего не смыслите. Фьюри бросил на неё любопытный взгляд. — Есть и другие подобные артефакты? — Есть, — ответил вместо неё Локи. — Однако цена их использования не та, которую вы будете готовы заплатить. Одно неверное движение — и вся ваша планета либо обратится в прах, либо существа на ней лишатся рассудка. Это не та мощь, которую вы способны понять, не говоря уже о контроле. — А вы считаете, что способны? Локи выгнул бровь. — Возможно, я был слаб и позволил себя захватить, но я не дурак, смертный. Любой, кто прикасается к этим источникам, неизбежно заканчивает мертвым. Так уж вышло, что у меня нет желания пополнять эту бесконечную цепочку безумцев. Его руки под столом на мгновение сжались в кулаки. Хелена тут же заметила это, вернула браслет на запястье и накрыла его руку своей. Локи расслабился под её прикосновением — незаметно, не подавая виду, но расслабился. Ровно настолько, чтобы выдержать остаток разговора. Несколько мгновений спустя Фьюри благородно уступил, потребовав лишь, чтобы его люди контролировали процесс захвата и освобождения Бартона, а затем — освобождение всех остальных агентов на базе. Ни Локи, ни Хелена не стали возражать. В конце концов, это всё равно не дало бы человечеству никакой реальной информации о них или их способностях. Учитывая, что Щ.И.Т. казался правительственной структурой, она бы съела свой сапог, если бы они каким-то образом упустили из виду МАКУСА или не имели с ними контактов. Агент Бартон появился через несколько часов. Из-за всех этих дебатов и разговоров у них почти не осталось времени подготовиться к очной ставке, и они едва не нарушили хрупкое равновесие одного из смертных, пытавшегося удержать их перевертыша. К счастью, тот держался крепче, чем они ожидали. Хелене пришлось сдерживаться, чтобы не вмешаться — пара артефактов могла бы решить проблему, но сейчас было слишком много других вещей, требующих внимания. Они были на платформе, когда появилась группа спасения. Не поднимая руки, Локи приказал им приземлиться на геликарриер и подойти к нему и Хелене. Люди подчинялись беспрекословно, словно в забытьи. Хелена услышала, как одна из агентов — женщина с ярко-рыжими волосами — ахнула при виде этой сцены. Ей пришлось заставить себя не закатывать глаза. Как они надеялись совладать с кубом и скипетром, если простой контроль над разумом приводил их в такой ступор, оставалось выше её понимания. Локи работал с тем мастерством, которое было ей всегда знакомо. Один за другим он подходил к вооруженным людям, и каждый из них склонял голову по первой же просьбе. В воздухе танцевала магия. Она вилась вокруг него и пленников, мягко поднимаясь к их головам. Каждый выходил из-под контроля с коротким вздохом, немедленно тянулся к оружию, но был остановлен резкой командой своего бывшего куратора. — Не атаковать! — всякий раз рявкал Фьюри. — Он теперь на нашей стороне. Никто в это не верил, но никто и не ожидал иного. Как только Локи закончил с ними, а Баннер наконец передал Хелене обещанный скипетр, агенты проводили их к ближайшему самолету и отправились на скрытую базу. Никто не протестовал. Чем скорее они покончат со всем этим, тем лучше. Из всех так называемых героев Старк и Беннер казались самыми вменяемыми. Хелена поймала себя на том, что подшучивает над ними обоими, с любопытством слушая рассказы об их исследованиях и делясь крупицами своих знаний. Хотя она зарабатывала на жизнь приготовлением зелий, это вряд ли могло их заинтересовать. Так они оказались втянуты в шутливый спор о свойствах стекла. Она легко вела игру с обоими мужчинами, ухмыляясь и посмеиваясь над их озадаченными лицами. Локи наблюдал за ней, чуть склонив голову набок. Он старался молчать — несомненно, ему нужно было время, чтобы переварить случившееся. Хелена позволила ему это — на несколько мгновений. А когда она почувствовала, что он слишком глубоко ушел в свои мысли, она втянула его в их спор одним неточным замечанием о стекле, используемом в Асгарде. Он закатил глаза и поправил её, пожалуй, слишком резко. Она лишь улыбнулась в ответ. Её улыбка превратилась в усмешку, когда на его лице отразилось раздражение от осознания её маневра. Локи вздохнул, попытался протестовать, но неизбежно присоединился. Остальные смертные, и особенно Тор, бросали на них странные взгляды, несомненно считая их всех безумцами, но у них хватило мудрости не вмешиваться. В конце концов, это было безобидное веселье. Они заслужили передышку после всего, что произошло. И, судя по тому, как Локи благодарно сжал её руку по прибытии, она была не единственной, кто это понимал и ценил. Пока он работал над освобождением агентов внутри, они оставались снаружи, встречая их по одному. Выбрав момент, Хелена призвала Келпи. Старк и Баннер с любопытством наблюдали, как она свистнула, вложив в свист немного магии. Спустя мгновение Келпи пронеслась по воздуху, приветственно заржав. Кобыла грациозно приземлилась перед ней, встряхнув гривой и фыркнув от столь внезапного вызова. — Значит, вы можете призвать её, где бы она ни находилась? — спросил Баннер, подходя к лошади. — Отчасти, — позволила себе Хелена, пряча скипетр в одну из седельных сумок. Смертные, казалось, вздохнули с облегчением, как только он исчез из виду. — Нам нужно находиться на одной планете, а в остальном — да, я могу призвать её, где бы мы ни были. — И что это за порода лошадей, которая умеет летать? — спросил Тони, с опаской поглядывая на животное. Келпи ответила ему тем же, предупреждающе лязгнув зубами, как только он подумал подойти ближе. — Её порода вам ничего не скажет, — просто ответила Хелена. — Но она всего лишь лошадь. Выросшая в окружении магии, но всего лишь лошадь. Если вы попросите разрешения, я уверена, она позволит себя погладить. Ни один из мужчин не попытался, и Хелена не настаивала. Краем глаза она видела, что Тор хмурится еще сильнее, наблюдая за её разговорами со смертными, но не обратила на него внимания. Он взрослый мальчик; пора бы ему это осознать и принять как факт. Постепенно люди начали выходить из базы. Все выглядели взъерошенными и сбитыми с толку, недовольными, а некоторые даже злыми из-за случившегося. Каждый из них единодушно присоединялся к основной группе, поглядывая на Хелену и её лошадь с тем же недоверием, с каким они, несомненно, смотрели на Локи, когда поняли, что произошло. Старк отпустил несколько едких комментариев, но в целом оставил их в покое. Освобождение от контроля над разумом никогда не бывает приятным. Хелена знала это по себе и не винила их за заслуженную осторожность. Локи появился последним с кубом в руках. Как только он вышел, Хелена оказалась рядом, осторожно забирая артефакт из его рук. Он с облегчением вздохнул, когда тот исчез, и едва заметно кивнул ей. — Спасибо, — выдохнул он почти неслышно. — Пустяки, — бодро отозвалась она. — Я всегда хотела себе пару Камней Бесконечности. Как думаешь, из них получится хорошее ожерелье? Он невольно фыркнул. — Думаю, налобная цепочка подошла бы тебе больше. — Неужели? — спросила Хелена, небрежно подбрасывая куб в руке. — Кажется, ты в чем-то прав. Нам только нужно убедиться, что камни одного цвета. В конце концов, это не должно выглядеть безвкусно. Локи ласково покачал головой, одарив её слабой улыбкой. Хелена толкнула его плечом. Этого было недостаточно, ни в малейшей степени, но это было начало. И учитывая последние четыре года, она была более чем готова это принять.