Книга 2. Наследие

Холодный ветер с Балтийского моря безжалостно гнал тяжелые, налитые влагой облака к неприступным датским скалам. Узкий горный серпантин, вырубленный прямо в цельном граните, петлял среди заснеженных хвойных лесов, устремляясь все выше и выше к серым небесам. По этой опасной, покрытой тонкой коркой льда дороге уверенно и плавно поднимался роскошный, длинный автомобиль представительского класса. Его черный полированный кузов отражал тусклый свет северного дня, а мощный двигатель работал с тихим, благородным урчанием, легко преодолевая крутые подъемы. На заднем сиденье этого шедевра автомобильного искусства, утопая в мягкой обивке из светлой кожи, сидела Хелена Собеска. Молодая аристократка, наследница колоссального состояния и женщина с железной хваткой, задумчиво смотрела в тонированное окно. На ней было безупречно скроенное белое пальто с меховым воротником, идеально подчеркивающее ее утонченную фигуру, а светлые волосы были уложены в сложную, элегантную прическу. Хелена проделала огромный путь из цивилизованной Европы в эту дикую глушь с одной конкретной, прагматичной целью. Она приехала с личной инспекцией. Несколько лет назад, сразу после завершения кровавого и непредсказуемого турнира Dead or Alive тысяча девятьсот восемьдесят шестого года, она передала загадочному сереброволосому мечнику Вергилию астрономическую сумму денег и права на скрытые территории в этих горах. Это была рискованная, почти безумная инвестиция. Хелена хотела убедиться собственными глазами, во что именно превратились ее миллионы. Она ожидала увидеть скрытый военный лагерь, сырую пещеру наемников или мрачное убежище обезумевшего от власти демона. Но когда автомобиль преодолел последний поворот серпантина, у Хелены перехватило дыхание. Она приказала водителю остановить машину и медленно опустила стекло, впуская в салон морозный воздух. Перед ней возвышался не просто лагерь. Перед ней стоял колоссальный, величественный шедевр мрачной готической архитектуры. Замок Наследия доминировал над всем окружающим пейзажем. Его огромные башни из черного камня пронзали облака, толстые крепостные стены были исписаны слабо мерцающими защитными рунами, а от самого строения исходила такая плотная, ощутимая аура первобытной мощи, что воздух вокруг казался наэлектризованным. Это было монументальное творение, достойное королей древности. Хелена, привыкшая к роскоши лучших дворцов мира, была абсолютно, искренне поражена размахом и безупречным стилем этого места. Инвестиция окупилась многократно. Автомобиль плавно подъехал к гигантским железным воротам. Створки бесшумно разошлись в стороны, приглашая гостью во внутренний двор. Когда Хелена изящно вышла из машины, ее каблуки звонко стукнули по идеально вымощенной каменной плите. Первым, кого она увидела, был Акума. Огромный демон ярости с пылающими красными глазами и массивными деревянными четками на шее замер неподалеку, скрестив руки на груди. Любой обычный человек упал бы в обморок от одного взгляда этого стража, но Хелена лишь с достоинством выпрямила спину и слегка вздернула подбородок, сохраняя аристократическое хладнокровие. Навстречу ей по широкой парадной лестнице медленно спускался хозяин Наследия. Вергилий был одет в строгий темный сюртук, его серебристые волосы были идеально зачесаны назад, а левая рука привычно покоилась на эфесе катаны Ямато. Рядом с ним, грациозно покачивая бедрами, шла Байонетта в своем элегантном черном платье, сверкая линзами стильных очков. Хелена остановилась, внимательно изучая эту картину. Она ожидала увидеть угрюмого воина-одиночку, но вместо этого ее встречали как королевскую особу, а сам Вергилий выглядел не как монстр, а как благородный правитель. Чуть поодаль она заметила юного Барри с пронзительным взглядом, который вежливо кивнул гостье, и милую девушку-андроида Алису, державшую за руку маленького Неро. Это была семья. Невероятная, странная, пугающая, но абсолютно настоящая семья, живущая в стенах неприступной цитадели. Хелена была настолько очарована этим контрастом между внешней суровостью и внутренним теплом, что ее первоначальные планы немедленно изменились. Она больше не хотела просто проверить счета и уехать. Она захотела задержаться в этом удивительном месте, стать частью этого изолированного, защищенного от всех мировых бурь общества. "Хелена Собеска," - голос Вергилия прозвучал ровно и гостеприимно, разносясь над холодным двором. Он сделал легкий, почтительный поклон. - "Я рад видеть тебя в своем доме. Твои щедрые дары послужили отличным фундаментом." "Вергилий, я признаю свое полное поражение," - Хелена ответила ослепительной улыбкой, подходя ближе. - "Я ожидала увидеть грубую солдатскую крепость, а нашла архитектурное чудо, достойное войти в историю. И я вижу, что ты нашел не только силу, но и прекрасную спутницу." Байонетта мягко улыбнулась гостье, оценив ее безупречный вкус и смелость. "Добро пожаловать в Наследие, Хелена. Проходи в залы, здесь слишком холодно для светских бесед," - произнесла ведьма, приглашая аристократку внутрь. Спустя час они сидели в роскошной, теплой гостиной. В огромном камине уютно трещали поленья, а Алиса аккуратно разливала по фарфоровым чашкам коллекционный чай. Хелена чувствовала себя абсолютно комфортно, наслаждаясь теплом и обществом двух могущественных существ. "Твой замок прекрасен, Вергилий, и твоя армия впечатляет" - Хелена сделала изящный глоток чая. - "Но мир за этими толстыми стенами продолжает меняться. Я внимательно слежу за глобальными корпоративными процессами. И у меня есть для тебя информация, которая может быть тебе интересна. Информация о твоем старом знакомом." Вергилий отставил чашку на столик. Его лицо мгновенно стало непроницаемым, а взгляд сосредоточенным. "Я слушаю," - коротко произнес он. "Ли Чаолен, - произнесла Хелена это имя, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. - "Тот самый мастер боевых искусств, с которым вы участвовали в турнире. Он больше не свободный боец, ищущий свой путь. Он перебрался в Азию. Сейчас Чаолен постоянно живет в Китае и официально владеет колоссальной структурой. Он скупил остатки империи Мишима и создал некий Четвертый отдел. Формально это частная военная и исследовательская корпорация." Вергилий слегка нахмурился, вспоминая целеустремленного, жаждущего совершенства юношу, с которым они когда-то расстались товарищами. "Ли всегда был амбициозен и талантлив," - медленно произнес Вергилий. - "Владеть корпорацией для него вполне логичный шаг. В чем заключается проблема?" Хелена поставила чашку и серьезно посмотрела на Вергилия. "В методах, Вергилий. Вокруг его Четвертого отдела в Азии ходят очень неприятные, пугающие слухи. Речь идет не просто о жестком бизнесе. Говорят о пропаже людей, о секретных подземных лабораториях и незаконных генетических экспериментах. Говорят, что Чаолен финансируется самыми темными структурами и создает биологическое оружие, скрещивая людей и животных. Он строит империю на крови и мутациях." Байонетта тихо вздохнула, поправив очки. Она прекрасно понимала, к чему ведут подобные амбиции. Вергилий же остался внешне спокоен, но в его груди шевельнулось тяжелое, неприятное чувство. Его бывший товарищ, который обучался философии и чести у великих мастеров, свернул на путь безумия и создания монстров. Разница между их выборами стала очевидной: Вергилий строил стены, чтобы защитить свою семью от тьмы, а Чаолен сам становился источником этой тьмы в погоне за абсолютным контролем над природой. Вергилий молча принял эту информацию к сведению, заперев ее в самых отдаленных уголках своего разума. Придет время, и этот конфликт идеологий неизбежно выльется в нечто большее. "Я благодарна тебе за гостеприимство, Вергилий," - Хелена решила сменить тяжелую тему на более позитивную ноту. Она лукаво улыбнулась. - "Но я приехала к тебе не с пустыми руками и не только со сплетнями. Зная о том, что ты собираешь уникальных людей под своей крышей, я задействовала свои связи. Я пригласила в твой замок трех новых резидентов. Тех, кого я знала лично и кто, по моему мнению, может пригодиться твоему делу. Они уже ждут во внутреннем дворе." Вергилий вопросительно приподнял бровь, но спорить с щедрым спонсором не стал. Они втроем покинули теплую гостиную и вышли на широкий каменный балкон, нависающий над двором замка. Внизу, рядом с припаркованными транспортными средствами гостьи, стояли три совершенно разных, колоритных персонажа. Первым вперед уверенным, пружинящим шагом вышел молодой мужчина атлетического телосложения. На нем была красно-белая боксерская куртка без рукавов, подчеркивающая рельефные мускулы на руках, и профессиональные бинты на запястьях. Его светлые волосы были коротко острижены, а на лице играла дерзкая, вызывающая ухмылка человека, который привык всегда побеждать. Это был Стив Фокс. Гениальный британский боксер, чемпион мира в среднем весе, чьи удары были быстрыми как молния. Стив поднял голову, увидел Вергилия на балконе и его глаза буквально загорелись неподдельным, фанатичным восторгом. "Боже правый, это действительно ты!" - крикнул Стив, его британский акцент гулко разнесся по двору. Боксер ударил кулаком о кулак. - "Темный Рыцарь собственной персоной! Я следил за твоими боями на том турнире, мужик. Ты двигался как призрак! Я спал и видел, как найду тебя и вызову на честный спарринг. Хелена сказала, что здесь собрались лучшие бойцы планеты. Я хочу проверить свои кулаки против твоих людей! Давайте, кто смелый? Я готов прямо сейчас!" Стив энергично запрыгал на месте, нанося удары в воздух и демонстрируя свою феноменальную скорость. Хваран, тренирующийся неподалеку, с интересом посмотрел на британца, предвкушая отличную драку, а старый Пират одобрительно крякнул, оценив пыл юноши. "Этот юноша невероятно талантлив в ближнем бою" - пояснила Хелена, стоя рядом с Вергилием. - "Его скорость феноменальна. Он станет отличным дополнением к вашей тренировочной группе." Вергилий лишь слегка кивнул, признавая потенциал боксера. Излишняя горячность излечивается хорошим ударом о татами. Следом за боксером из машины грациозно, словно принцесса из кареты, появилась вторая девушка. Это была Лили. Эмили де Рошфор, наследница огромного монегаскского состояния. На ней было пышное, безупречно чистое белое платье с красными вставками, кружевные перчатки и изящные сапожки. Ее длинные светлые волосы водопадом спадали на спину. Лили с откровенным пренебрежением и брезгливостью осмотрела холодные каменные стены, хмурого Акуму и заснеженный двор. Она сложила руки на груди и громко, капризным тоном заявила, обращаясь к балкону: "Хелена уверяла меня, что я еду в респектабельное, элитное общество, чтобы обучать местный персонал изысканным манерам, базовому этикету и элегантности уличного боя. Но это место похоже на декорации к фильму ужасов! Где мой личный дворецкий? Где здесь подают послеобеденный чай с французскими пирожными? Я отказываюсь спать в комнате без шелковых простыней!" Хелена тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью. "Лили невероятно богата и капризна, Вергилий. Я обещала ей важную должность инструктора для твоего персонала, чтобы уговорить приехать. Но будем откровенны, она абсолютно ничего не умеет в плане управления. Она просто искала безопасное, экзотическое место, чтобы спрятаться от своего строгого отца и жить в свое удовольствие. Думаю, Байонетте будет с ней не скучно пить чай и обсуждать европейскую моду." Байонетта, слушая возмущения высокомерной девчонки внизу, лукаво улыбнулась. "О, я определенно научу эту маленькую принцессу настоящим манерам," - промурлыкала ведьма. - "И, возможно, покажу пару эффективных ударов каблуком. Пусть остается. Этот замок слишком долго был исключительно мужским монастырем." Но самое большое удивление ожидало хозяев замка впереди. Из последней машины выпрыгнула третья гостья, появление которой разрушило всю серьезность происходящего. Это была высокая, невероятно энергичная девушка в экстравагантном, ярко-розовом костюме. На ее голове красовались пушистые кошачьи ушки, к поясу был прикреплен искусственный кошачий хвост, а на руках надеты огромные, плюшевые лапы. Лаки Хлоя. Японский идол, поп-звезда и обладательница самого непредсказуемого, танцевального стиля боя. Она радостно завизжала, увидев Вергилия, и начала активно размахивать своими плюшевыми лапами, подпрыгивая на месте. "OMG! Это что, дом из Castlevania? Ня! Темный господин Вергилий! Я нашла тебя! Я так долго тебя искала, с самого того жуткого турнира в восемьдесят шестом! " - звонкий, детский голос Хлои эхом отскакивал от древних стен, заставляя сурового Акуму непонимающе моргать. Хлоя подбежала ближе к балкону, ее глаза сияли абсолютным, неконтролируемым восторгом. "Мне сказали, что это место пропитано настоящей, сильной магией! Что здесь живут демоны и свершаются чудеса! Это правда? Пожалуйста, скажите, что это правда! У меня есть одна самая заветная, самая главная мечта всей моей жизни! Я искренне верю, что великая магия твоего замка наконец-то поможет мне осуществить ее! Я хочу стать настоящей, стопроцентной кошкой! Ня!" Повисла долгая, неловкая пауза. Пират на заднем дворе подавился ромом и начал громко кашлять. Акума угрожающе зарычал, не понимая, как реагировать на это розовое, прыгающее недоразумение. Стив Фокс недоуменно почесал затылок боксерской перчаткой. Вергилий, чье лицо обычно оставалось непроницаемым даже перед лицом смертельной опасности, сейчас выглядел искренне, глубоко озадаченным. Он посмотрел на Хелену, ожидая логичных объяснений этому абсурду. "Лаки Хлоя обладает феноменальным слухом, невероятной ловкостью и абсолютно нестандартным мышлением," - сдерживая смех, попыталась оправдать свой выбор Хелена. - "Она действительно искала тебя долгие годы. Ее мечта может звучать... эксцентрично. Но она абсолютно безобидна для твоей семьи и безгранично предана тем, кого считает своими друзьями." Вергилий тяжело, медленно выдохнул. Его армия, которая когда-то замышлялась как легион безжалостных, хладнокровных воинов, стремительно превращалась во что-то совершенно невообразимое. Пришелец-киборг, древний демон ярости, старый пират, девушка-андроид, дерзкий корейский байкер, а теперь еще британский боксер-фанат, капризная монакская принцесса и поп-идол, мечтающий превратиться в кошку. Темный Рыцарь посмотрел на Байонетту. Ведьма откровенно веселилась, находя эту пеструю компанию невероятно забавной и вносящей жизнь в их мрачную крепость. С лестницы спускается Морриган, в бокале - кровь/вино. "Новички? Прелестно. Надеюсь, вы не слишком громкие. Некоторые из нас спят днём." "Хорошо," - голос Вергилия прозвучал над двором, ставя точку в этом безумии. Он окинул взглядом новоприбывших. - "Британский боксер получит свои спарринги. Аристократка получит свою комнату и чай, при условии, что не будет путаться под ногами во время тренировок. Что касается кошки... пусть остается. В конце концов, магия этого места и не на такое способна." Лаки Хлоя издала победный, радостный писк и бросилась обнимать опешившего Стива своими плюшевыми лапами. Лили пренебрежительно фыркнула и потребовала от слуг немедленно заняться ее багажом. Стив сжал кулаки, выискивая глазами достойного противника. Замок Наследия продолжал расти и пополняться самыми невероятными людьми. Вергилий, стоя на балконе рядом с Хеленой и своей женой, чувствовал, как жизнь бьет ключом внутри его цитадели. И хотя где-то далеко в Китае амбициозный Ли Чаолен продолжал плодить кровавых монстров, здесь, в заснеженной Дании, Вергилий строил совершенно иной, странный, но полный искренней преданности и тепла мир. И он был готов защищать каждого обитателя этого сумасшедшего дома до последней капли своей демонической крови.