Книга 2. Наследие

Суровая датская зима неохотно сдавала свои позиции, постепенно уступая место промозглой и ветреной весне. Ледяной панцирь, долгими месяцами сковывавший неприступные скалы вокруг Замка Наследия, начал покрываться густой сетью глубоких трещин. Гулкие капли талой воды мерно срывались с острых готических шпилей, с глухим шумом разбиваясь о черные каменные плиты огромного внутреннего двора. Однако внутри колоссальной цитадели природный холод полностью отступал перед жаром постоянно растопленных каминов и кипучей, неиссякаемой энергией ее многочисленных обитателей. Вергилий стоял у массивного окна своего личного кабинета, расположенного в одной из самых высоких башен. Его серебристые волосы слегка шевелил легкий сквозняк, проникающий сквозь невидимые щели старинных оконных рам. Хозяин Наследия молча смотрел вниз. На широком тренировочном плацу британский боксер Стив Фокс с маниакальным, спортивным упорством отрабатывал скоростные уклоны против специально сконструированных механических манекенов. Чуть поодаль юный Барри, сосредоточенно сжав губы, раз за разом повторял сложные боевые стойки с тяжелым деревянным мечом под строгим присмотром невозмутимого инопланетного самурая Йошимицу. Замок жил, дышал и с каждым днем превращался в нечто гораздо большее, чем просто временное убежище для изгоев. Он становился абсолютно суверенным, закрытым государством со своими внутренними законами и своей уникальной философией. Позади Вергилия в глубоком кожаном кресле грациозно расположилась Хелена Собеска. Европейская аристократка не спешила покидать холодную Данию. Именно ее колоссальные, щедрые финансовые вливания в свое время превратили эти дикие горы в технологичную и неприступную крепость. Ей искренне нравилось находиться в самом эпицентре этой странной, изолированной от внешнего мира силы. Она медленно потягивала горячий травяной чай из тончайшей фарфоровой чашки, внимательно изучая безупречно прямую спину Темного Рыцаря. "Твоя личная армия выглядит весьма впечатляюще, Вергилий," - мягко произнесла Хелена, аккуратно ставя чашку на резной деревянный столик. - "У тебя под крышей собрались древние демоны, киборги, гениальные уличные бойцы и даже пара капризных девиц. Но для того, чтобы этот сложный, разношерстный механизм работал без сбоев и конфликтов, тебе критически не хватает внутренней жесткой структуры. Тебе нужны настоящие профессионалы своего дела. Те, кто привык к железной дисциплине»." Вергилий не стал оборачиваться. Его левая рука привычно и успокаивающе легла на холодный эфес катаны Ямато. "Я внимательно слушаю тебя, Хелена," - ровным и абсолютно лишенным эмоций тоном отозвался он. - "Ты никогда не начинаешь подобных разговоров без конкретных, продуманных предложений." Аристократка слегка улыбнулась, по достоинству оценив проницательность хозяина замка. Она изящным движением достала из своей дизайнерской сумочки две плотные папки с досье и положила их на край стола. "Я задействовала свои самые глубокие и проверенные каналы связи," - тон Хелены мгновенно стал серьезным и сугубо деловым. - "Я пригласила в твой замок последних союзников. Эти двое совершенно не нуждаются в дополнительном обучении или сложной мотивации. Они сами являются живым воплощением воинской дисциплины и смертоносной эффективности. Они прибудут сюда с минуты на минуту." Словно в прямое подтверждение ее слов над глубоким горным ущельем раздался нарастающий, тяжелый гул мощных авиационных двигателей. Это был не звук обычного легкового автомобиля или гражданского вертолета, а низкий рокот тяжелого военного транспортного конвертоплана. Машина с вертикальным взлетом и посадкой медленно опустилась на широкую расчищенную площадку перед главными коваными воротами замка. Аппарат был окрашен в матовый черный цвет без единого опознавательного знака. Мощные потоки воздуха от винтов подняли в воздух густые тучи колючего снега и мелкой ледяной крошки. Акума дежурил у ворот. Гигантский страж издал предупреждающий утробный рык, готовясь к атаке, но Вергилий уже спустился во двор вместе с Хеленой и Байонеттой. Хозяин успокаивающим жестом приказал демону отступить в тень. Тяжелая металлическая аппарель конвертоплана с громким лязгом опустилась на каменные плиты. Первой по ребристому металлу неспешно спустилась женщина, чей облик мгновенно приковал к себе пристальное внимание всех присутствующих во дворе. Это была Мастер Рейвен. Высокая, невероятно стройная и атлетично сложенная темнокожая женщина, от которой исходила ощутимая аура профессиональной, смертельной опасности. Ее темные волосы были заплетены в сложные и тугие дреды, а лицо украшал характерный крестообразный шрам. Она была облачена в высокотехнологичный облегающий бронекостюм темных тонов, специально созданный инженерами для максимальной скрытности и мобильности в любых условиях. За ее спиной крест-накрест висели два коротких прямых клинка из неизвестного матового сплава. Рейвен двигалась абсолютно бесшумно, словно хищная пантера. Ее глаза, частично скрытые за высокотехнологичным тактическим визором, мгновенно просканировали периметр двора. Она профессионально оценила точное расстояние до напряженного Акумы, вычислила позиции потенциальных снайперов на верхних башнях и мысленно проложила оптимальные пути отхода. Это был холодный взгляд наемного убийцы, попавшего на совершенно незнакомую, хорошо охраняемую территорию. Хелена Собеска сделала приветственный шаг вперед. "Добро пожаловать в Данию, Рейвен," - произнесла аристократка. - "Я искренне рада, что ты приняла мое деловое предложение." "Мои профессиональные услуги стоят очень дорого, Собеска," - голос Рейвен оказался низким, ровным и с легкой вибрирующей хрипотцой. Она медленным движением сняла визор, открыв пронзительный и холодный взгляд карих глаз. - "Но то, что я прямо сейчас вижу вокруг себя, определенно интригует. Это хорошее, защищенное место." Вергилий внимательно изучал новоприбывшую наемницу. Его обостренное демоническое чутье безошибочно улавливало в ней въевшийся запах пролитой крови и железную, непреклонную солдатскую волю. "Мне передали, что ты долгое время была важной частью крупной военной машины," - спокойно произнес Вергилий, подходя немного ближе. - "Почему такой ценный кадр сейчас находится здесь, а не в рядах регулярной корпоративной армии?" Рейвен посмотрела прямо в холодные глаза Темному Рыцарю. В ее взгляде не было ни капли страха или трепета перед его аурой, присутствовал только сухой прагматизм. "Мое военное прошлое является исключительно моей личной собственностью," - жестко и четко ответила она. - "Но я проясню этот момент, чтобы между нами сразу не возникло ненужных недомолвок. Да, я была кадровым солдатом. Я служила в элитном боевом спецподразделении под прямым командованием Сергея Драгунова. Это блестящий тактик и жестокий командир. Но меня категорически перестали устраивать условия контракта и отсутствие свободы действий в его структуре. Я предпочитаю работать в одиночку, выбирать контракты самостоятельно и не подчиняться слепым приказам корпоративных бюрократов. Я стала независимой наемницей. Хелена предложила мне щедрый гонорар и место, где ценят профессионализм в сфере безопасности. Я здесь исключительно ради работы." "Твои навыки и прагматичный подход станут нашим несомненным преимуществом," - кивнул Вергилий, полностью удовлетворенный таким честным и прямым ответом. Ему не нужны были идеологические фанатики, ему нужны были исполнители. - "В стенах этого замка уже есть те, кто предпочитает действовать скрытно в тенях. Ты будешь плотно работать в паре с Кунимицу. Ваши выдающиеся навыки скрытности, маскировки и разведки идеально дополнят друг друга. Вы вдвоем возглавите внутреннюю стражу замка и организацию внешней слежки за периметром»." Из густой тени каменной колоннады совершенно бесшумно, словно соткавшись из самого мрака, вышла девушка в глухих традиционных одеждах синоби. Ее лицо скрывала жутковатая деревянная маска демонической лисы. Кунимицу слегка, почтительно поклонилась Вергилию, а затем медленно перевела взгляд на темнокожую наемницу. Две женщины, привыкшие убивать из темноты и скрывать свои истинные мотивы, долго и предельно пристально смотрели друг на друга в полной тишине. Рейвен, чей аналитический ум был годами отточен службой в элитной разведке, мгновенно уловила малейшие и едва заметные детали в поведении напарницы. Постановка ног синоби, легкий наклон головы, то, как Кунимицу держала руки по швам. Все это казалось Рейвен странно и пугающе знакомым. Это была стойка не классического, выращенного в горах японского ниндзя, а первоклассного профессионального агента, прошедшего жесткую западную школу современного шпионажа. В холодном мозгу Рейвен зародилось крошечное зерно профессионального подозрения. Она нутром чувствовала, что эта загадочная девушка в маске лисы отчаянно и умело что-то скрывает от всех обитателей замка. В свою очередь Кунимицу, под личиной которой скрывалась гениальная корпоративная шпионка Кристи, ощутила предательский, ледяной холодок вдоль позвоночника. Появление здесь Рейвен было наихудшим из всех возможных сценариев для ее миссии. Кристи прекрасно знала о феноменальных дедуктивных способностях этой темнокожей наемницы по старым базам данных. Одно неверное, случайное слово, одно мышечное движение, выбивающееся из придуманной легенды простого синоби, и Рейвен мгновенно ее раскусит. Кристи четко осознала, что с этой секунды ее шпионская игра в датском замке становится смертельно опасной балансировкой на тонком, натянутом над пропастью канате. "Буду искренне рада нашему плодотворному сотрудничеству," - глухо и монотонно произнесла Кунимицу из-под деревянной маски, грамотно изменив тембр голоса до полной неузнаваемости. "Абсолютно взаимно," - холодно и сдержанно отозвалась Рейвен, не спуская с нее своего пристального, сканирующего взгляда. Пока две опытные шпионки мысленно оценивали друг друга, по широкой аппарели конвертоплана уверенно спустился второй пассажир. В разительном отличии от скрытной и осторожной Рейвен, этот человек шагал открыто, громко и ритмично чеканя шаг подкованными тяжелыми армейскими сапогами по металлу. Это был Ларс Александерсон. Молодой, но уже весьма опытный военный. Его внешность была невероятно яркой и запоминающейся в любой толпе. Густые и непослушные волосы теплого каштанового оттенка стояли торчком, напоминая гриву льва, а правильные и благородные черты лица выдавали в нем человека весьма высоких кровей. Ларс был облачен в парадно-тактическую униформу элитных императорских войск. На нем был надет тяжелый красный плащ с золотыми эполетами, прочный кевларовый нагрудник последней модели и темные тактические брюки с множеством закрепленных подсумков. Каждое его выверенное движение было насквозь пропитано строгой выправкой лучшего выпускника престижной военной академии. Ларс твердым шагом остановился ровно в трех метрах перед Вергилием, идеально выпрямился по стойке смирно и отдал четкое воинское приветствие. "Капитан Ларс Александерсон прибыл точно по вашему приглашению, сэр," - громко и раскатисто произнес юноша. Его глубокий голос излучал абсолютную внутреннюю уверенность и физическую силу. Вергилий с неподдельным интересом изучал этого молодого, полного энергии льва. В нем совершенно не ощущалось демонической тьмы, грязных помыслов или скрытых, корыстных мотивов. Он был прямым и честным, как удар тяжелого копья. "Твоя безупречная репутация бежит далеко впереди тебя, капитан," - спокойно ответил Вергилий, опуская руку с эфеса катаны. - "Хелена подробно рассказала мне о твоем происхождении и послужном списке. Ты родом из Империи в Канаде. Выпускник главной императорской военной академии с отличием." "Все так точно, сэр," - твердо ответил Ларс, ничуть не смутившись такого пристального внимания. Империя в Канаде была уникальным, невероятно богатым и политически могущественным геополитическим образованием на мировой карте. Это было огромное государство, жестко построенное на строгой социальной иерархии, древних традициях и колоссальной военной мощи. Родословная Ларса в этой Империи была не просто богатой, она была по-настоящему правящей и влиятельной. "Моя семья официально принадлежит к самым высшим эшелонам власти в нашей Империи," - продолжил Ларс, и в его ясных глазах на секунду мелькнула тяжелая тень глубокой усталости от бесконечных дворцовых интриг. "У меня есть старший брат, который прямо сейчас интенсивно готовится принять высокий титул полноправного главы рода. Есть средний брат, который с головой погружен в грязные политические игры местного парламента. И младшая сестра, чье будущее уже давно цинично расписано выгодными династическими браками. Моя громкая фамилия Александерсон открывала передо мной абсолютно любые, даже самые закрытые двери. Я мог бы без малейших усилий стать генералом, ни разу не выходя из роскошных, безопасных столичных кабинетов". Ларс сделал короткую паузу, крепко сжав руки в кулаки. "Но я в первую очередь солдат, а не аристократ," - голос молодого льва стал заметно глуше и предельно серьезным. - "Я не придворный интриган и не скользкий политик. Я покинул свою родную Империю, добровольно и навсегда отказавшись от своего законного, теплого места в роду и права на наследство. Хелена убедила меня, что Замок Наследия нуждается в грамотной военной организации. Если вам нужен полевой командир, способный превратить толпу талантливых индивидуалистов в единую, непробиваемую боевую фалангу, то я именно ваш человек. Я требую только одного дисциплины." Вергилий слушал монолог Ларса с глубоким, искренним внутренним уважением. Темный Рыцарь сам когда-то давно потерял свою семью и родной дом, он слишком хорошо знал, каково это сознательно идти своим собственным, тяжелым путем вопреки всем жизненным обстоятельствам. Юноша, добровольно отказавшийся от колоссального богатства, высоких титулов и безопасного места рядом со своими влиятельными братьями и сестрой ради собственных строгих идеалов, заслуживал абсолютного, безоговорочного доверия. "Мне совершенно не нужна слепая, фанатичная преданность, капитан," - произнес Вергилий, делая плавный шаг навстречу Ларсу. - "Мне нужна именно твоя железная дисциплина и тактический гений военного. Мои люди физически невероятно сильны, каждый из них обладает уникальными, смертоносными талантами. Но чтобы защитить этот замок от любых внешних угроз, нам понадобится жесткая структура. Ты станешь главным полевым командиром Наследия. Ты будешь планировать тренировки, выстраивать сложную логистику обороны и превратишь этих бойцов в настоящую армию." Ларс Александерсон глубоко и почтительно склонил голову. "Для меня это будет величайшей профессиональной честью, сэр. Я даю слово, что не подведу вас." Хелена Собеска с явным удовлетворением наблюдала за этой важной сценой. Она тихо подошла к Байонетте. "Кажется, этот сложный пазл наконец-то сложился полностью," - тихо прошептала аристократка, кутаясь в свое теплое белое пальто от порыва ледяного ветра. - "Теперь у вас есть острые глаза в темноте и гениальный полководец при свете дня. Ваша крепость стала неприступной." Байонетта изящным жестом поправила свои стильные очки, с легкой полуулыбкой глядя на выстроившихся во дворе новоприбывших бойцов. "О да, дорогая Хелена," - мелодично и спокойно отозвалась могущественная ведьма. - "Наша семья растет. И каждый, кто попытается нарушить наш покой, горько пожалеет о своем решении." Поздно вечером того же дня Замок Наследия гудел от активности, словно огромный растревоженный улей. Ларс Александерсон не стал терять ни единой лишней минуты на отдых. Сняв свой тяжелый парадный плащ, он мгновенно и энергично включился в работу. В огромном, пустующем ранее картографическом зале, освещенном десятками восковых свечей, он развернул на столах масштабные военные карты прилегающих горных территорий. Вокруг него быстро собрались ключевые обитатели замка. Стив Фокс с неподдельным, искренним восхищением слушал, как Ларс предельно четко объясняет базовые принципы фланговых обходов, грамотно используя знакомые боксерские термины для простоты понимания. Дерзкий Хваран, обычно совершенно не терпящий никаких чужих приказов, проникся неожиданным уважением к канадцу после того, как Ларс в коротком, дружеском спарринге на плацу наглядно продемонстрировал ему свою молниеносную, сокрушительную технику армейского рукопашного боя. Даже капризная Лили де Рошфор, изредка и с неохотой заглядывающая в суровый зал, была полностью очарована благородными манерами и аристократическим профилем Ларса, хотя и абсолютно не понимала ни единого слова из его сложных военных стратегий. Тем временем в самых темных, неосвещенных коридорах нижних уровней замка разворачивалась совершенно иная, скрытая от чужих глаз напряженная игра. Мастер Рейвен и Кунимицу совершали свой первый совместный патруль вдоль северной крепостной стены. Они двигались абсолютно, пугающе бесшумно, словно две призрачные тени, плавно скользящие по холодному, влажному камню. Ни одна из них не произносила ни единого слова, но воздух между женщинами буквально искрил от невидимого, колоссального напряжения. Кристи, надежно скрытая под своей деревянной маской лисы, физически чувствовала, как тяжелый, изучающий взгляд Рейвен буквально прожигает ее спину насквозь. Каждое малейшее движение Кристи было математически выверено, она изо всех сил старалась дышать ровно и поверхностно, безупречно имитируя древние дыхательные техники японских ниндзя. Но она точно знала, что Рейвен методично, секунда за секундой анализирует ее. Рейвен, идущая ровно на полшага позади, слегка сузила свои карие глаза. Темнокожая наемница продолжала собирать крупицы информации. Она подмечала всё. Идеально ровную спину напарницы, отсутствие лишних движений головой, характерную постановку стопы на каменный пол. Это не было искусством древних кланов. Это была современная, дорогостоящая программа подготовки агентов глубокого прикрытия. Рейвен пока не знала, на кого именно работает эта фальшивая Кунимицу, но она была твердо намерена это выяснить. Вергилий же, оставив своих новых командиров и шпионов за работой, в полном одиночестве стоял на самой высокой, продуваемой ветрами смотровой башне замка. Ветер яростно трепал полы его темного плаща. Он смотрел на далекий, темный горизонт, за которым лежал остальной, суетливый мир людей. Но теперь он был абсолютно спокоен. Его крепость была укомплектована. Каждый элемент Замка Наследия, каждый боец занял свое идеальное место в этой сложной машине. У него была семья, которую он клялся защищать, и у него была армия, способная дать отпор любой угрозе. Замок Наследия окончательно превратился в силу, с которой придется считаться всем.