Хорошие новости / Goode News (Goode Girls #1)

Никто в переполненной аппаратной не произнес ни слова, наблюдая за ужасающими кадрами на множестве маленьких экранов. На одном из них Роксана, с темными кругами под глазами, проступающими из-под густого консилера, указывала на линию барьерных островов в округе Леви на западном побережье Флориды, в нескольких милях к югу от них. Ураган немного сместился, и сонный прибрежный городок принял на себя основной удар стихии. - Боже мой, — прошептала Мэдисон, проскользнув в комнату и встав позади Валентины. Образ Роксаны сменился жуткими последствиями событий в кемпинге для автодомов, где повсюду валялись обломки металла, а передвижной дом выглядел как открытая банка сардин. Валентина была настолько заворожена изображениями разрушенных домов, что лишь смутно ощутила горячую чашку кофе, которую Мэдисон незаметно сунула ей в руку. - Вы можете поверить, что за сто лет там ни разу не было сильного шторма? — Риторически спросил Лэнс, его лицо было бледным, а глаза — неестественно красными. - Они не должны были попасть в эпицентр, — объяснила Валентина едва слышным шепотом. - Была только одна модель, показывающая их на пути…- Ее слова оборвались. Вероятности не имели значения, когда худшее уже произошло. - Смогли ли они вообще подготовиться за столь короткий срок? Лэнс покачал головой. - Им заранее приказали эвакуироваться, но всегда найдутся те, кто попытается переждать бурю. - На самом большом экране изображение сменилось на видео, снятое на мобильный телефон, на котором соседи эвакуируют семью на надувной лодке во время затишья в эпицентре урагана. На следующем кадре была показана та же улица с размытыми полосами воды высотой до второго этажа. У Валентины сжался желудок. Она изо всех сил старалась не переживать заново свою собственную трагедию. Она напомнила себе, что это не про нее. Ей, как и всем остальным жителям её города, повезло. - Что мы будем делать, чтобы помочь этим людям? — Спросила Мэдисон, когда на главном экране появилось изображение женщины, сидящей на груде обломков, которые, предположительно, когда-то были её домом. Валентина прищурилась, чтобы убедиться, что её дом буквально сполз с фундамента под проливным дождём и ветром. - Что ты имеешь в виду? — Спросил Лэнс Мэдисон, не отрывая взгляда от ужаса. - Ну, помимо того, чтобы использовать их страдания и горести в своих целях, что еще мы можем для них сделать, чтобы помочь? — Спросила Мэдисон отрывистым и холодным тоном. Валентина повернулась, чтобы посмотреть на нее. Подбородок Мэдисон был сжат, а взгляд прикован к Лэнсу. Она не шутила. - Мы ничего не можем сделать, кроме как рассказать их историю, — ответил он, защищаясь. Брови Мэдисон взлетели вверх. Неправильный ответ, Лэнс, — подумала Валентина, полностью отвлекаясь от экранов и переключая внимание на их разговор. - Ну, это самая большая чушь, которую я когда-либо слышала, — сказала девушка, скрестив руки на груди. - Насколько я вижу, у нас достаточно припасов и людей. Или вы собираетесь съесть сто фунтов консервированной ветчины в одиночку? Лэнс был явно ошеломлен ее вопросами. - Мы направим людей в благотворительные организации, созданные для решения этой проблемы, — ответил он, словно был потрясен тем, что ему придется ей это объяснять. - Ээээ, — сказала она с явным преувеличением, словно пытаясь осмыслить его слова. — Значит, вы собираетесь просто вывести на экран номер телефона и на этом успокоиться? Скажите, как долго вы собираетесь транслировать кадры плачущих маленьких детей? Кадры семей, которые держатся друг за друга, потому что у них ничего не осталось? Лэнс открыл рот, но слов не произнес. - Ладно. Знаете, может, мне стоит съездить к Маккормаку. Уверена, ему будет очень интересно поговорить со мной об этом. Думаю, у него будет больше мыслей по этому поводу. Глаза Валентины расширились, когда лицо Лэнса так сильно покраснело, что она была уверена, что он перестал дышать. Ее негодование было заразительным. Страх и боль, булькавшие в груди Валентины, утихли при мысли о помощи. Когда же обгоревшие глаза Лэнса обратились к ней в поисках поддержки, он не нашёл союзника. - Она права, — сказала Валентина, выпрямляя спину и делая глоток очень горячего черного кофе. - Мы будем показывать по всем новостям разрушения, постигшие этих людей, еще несколько дней. И когда будет следующая буря, мы снова вынесем их на всеобщее обозрение, напоминая людям о том, что может произойти, когда стучится худшее. Мы обязаны им помочь и сделать лучше. Мэдисон бросила на нее украдкой взгляд, полный гордости и блеска в глазах. - И чего, черт возьми, вы от нас ожидаете? — Спросил Лэнс голосом, в котором слышалось что-то среднее между волнением и мольбой о пощаде. Жалость смягчила взгляд Валентины. - Будут работы по уборке и восстановлению. Я уверена, что станция могла бы направить туда группу помощи. Это определённо стало бы хорошей рекламой и, вероятно, вдохновило бы других людей тоже принять участие. Лэнс тихо кивнул. - У нас там есть несколько репортеров. Может быть, они смогут… - Нет, — решительно заявила Мэдисон. — Я поеду. - Я тоже, — вторила Валентина. Лэнс выглядел преданным и измученным. - Что мне теперь делать без якорей? — спросил он, словно загнал их в угол в шахматной партии. - Команда Б справится, это всего на неделю, — невозмутимо ответила Валентина. - Уверена, Маку эта идея очень понравится. Он будет так впечатлен тем, что ты это придумал, — сказала Мэдисон, похлопав Лэнса по плечу. Валентина усмехнулась. Больше всего на свете она ненавидела прозвище Маккормака, но в тот момент оно казалось не таким уж плохим. Мэдисон сдержала своё слово. Несколько часов спустя дюжина из них уже ехала на юг в пассажирском микроавтобусе. Маккормак лично оплатил их недельную поездку. Валентина, сидевшая рядом с Мэдисон в самом конце автобуса, была поражена её способностью убеждать. - Тебе не нужно было меня поддерживать, — сказала Мэдисон, когда они отправились в свою двух с половиной часовую поездку, которая затянулась из-за опасных дорожных условий. - Я сделала это, — ответила Валентина, поправляя свою черную бейсболку WONE. - Потому что ты была права, — добавила она с кривой улыбкой. - А если бы я ошиблась? — Спросила девушка, ее зеленые глаза ослепительно сверкали в лучах солнца, льющихся из окна. Валентина тяжело сглотнула. По ее мягкому тону и неотрывному взгляду было ясно, что она хочет знать, связана ли ее поддержка с поцелуем, который у них был прошлой ночью. С поцелуем, который был отодвинут на второй план из-за ужасных событий. После долгой паузы Валентина пожала плечами. - Думаю, ты этого не узнаешь, — ответила она, получив в ответ игривый толчок локтем в бок. - Ты нашла Брук? — Спросила она, вспоминая, как расстроились помощники, когда им запретили присоединиться к команде. Лэнс сказал, что это из-за страховых причин, но Валентина была уверена, что он запаниковал из-за того, сколько людей с радостью вызвались помочь. - Да, — ответила она. - Она и её подруга заберут Тена домой на неделю. Мне очень повезло повстречать приятную лесбийскую пару. Обожаю надёжные стереотипы, — пошутила она. Валентина пожала плечами. - Не говори мне, что ты не любишь кошек, — сказала Мэдисон, притворившись, что ахнула. - Это же противоречит правилам. У тебя могут отозвать водительские права, если они об этом узнают, — прошептала она преувеличенным шепотом. Из-за того, что она всё больше приближалась к Валентине в и без того тесном пространстве, её голова словно парила над шеей. Она была похожа на потерянный воздушный шар, парящий в чистом голубом небе. - Дело не в том, что я их не люблю, — уточнила она. - Просто… - Они тебе не нравятся, — закончила Мэдисон, тихо посмеиваясь. Звук её смеха заставил сердце Валентины забиться быстрее. Как такая простая вещь могла обрести такое новое значение? Она тяжело сглотнула, на затылке выступили капельки пота. Боже, как я выдержу столько часов в таком состоянии? - Ну, если бы ты с ним познакомилась, он бы тебе понравился. Он классный чувак. Не какой-то там кот, — сказала она, небрежно доставая телефон из сумки и отправляя кому-то сообщение. Валентина невольно искоса взглянула на Мэдисон. Мамаша-медведица. Она расслабила плечи, хотя ей было все равно, кому она пишет, сказала она себе. Пока Мэдисон была занята в, судя по всему, активном групповом чате, ей в голову пришла мысль. Он тебе понравится, — повторила она. Что это, черт возьми, значит? — подумала она. Она хочет, чтобы я познакомилась с ее котом? Пока Валентина размышляла о том, какое место занимает кошка в пирамиде значимости её жизни, они добрались до того места, куда позволяла дорога. Короткий мост, соединяющий остров с материком, был поврежден ураганом. До острова оставалось ещё несколько миль, поэтому им придётся плыть на лодке до конца пути. Выпрямившись и поднявшись на пароход, Валентина невольно уставилась на царящий снаружи хаос. То, что раньше было всего лишь раскинувшейся грязной площадкой, превратилось в огромную зону сбора. Национальная гвардия установила огромные темно-зеленые военные машины для раздачи воды и горячей пищи. Грузчики загружали либо небольшие грузовики, направлявшиеся в населенные пункты, нуждающиеся в помощи, либо баржи, курсирующие между материком и островом. Службы первой помощи разбили палатки в самой дальней части грязного скопления грузовиков, автомобилей и автобусов возле причалов. - Город на другой стороне тоже сильно пострадал, — сказал один из членов съемочной группы WONE, выходя из автобуса. - Может быть, нам стоит поехать туда, если получится. Мэдисон и Валентина кивнули в унисон. Несмотря на колоссальные масштабы разрушений, Валентина никогда еще не была так уверена, что поступает правильно. Она взглянула на Мэдисон, которая уже разговаривала с сотрудником береговой охраны, записывая имена добровольцев, направляющихся на остров. Без нее они бы никогда там не оказались. Все они были бы дома, переживая из-за чужих потерь и считая себя счастливчиками. Когда Мэдисон одарила улыбкой мускулистого мужчину в синих тактических штанах и белой рубашке-поло, Валентина отвела взгляд. - Готовы? — Спросил откуда-то позади неё бесплотный голос, и в спешке их подхватили, погрузили в катер береговой охраны и высадили на скалистом берегу. Их группа тут же разделилась на две части. Половина направилась к большой палатке, а другая половина — к открытому павильону, где на столах для пикника были сложены высокие стопки защитных касок. Прежде чем Мэдисон сделала больше двух шагов со своей группой к павильону, Валентина протянула к ней руку. Легкое прикосновение к ее коже вызвало в ее теле настоящий сейсмический шок. - Будь осторожна, — сказала Валентина, прекрасно понимая, насколько драматично это звучит. Мэдисон криво улыбнулась, на её лице виднелась лишь одна ямочка. Её взгляд на мгновение остановился на губах Валентины, и в животе пролетела бабочка. Она что, собирается меня поцеловать? Они были на виду, их ждали их группы. Если бы она это сделала, их бы увидели все. У Валентины подскочило давление. Ну и что, если они увидят? — решительно подумала она. Может, я и сама хочу, чтобы они увидели. Она представила себе самодовольное удовлетворение, которое почувствует, если береговая охрана, пристально разглядывающая Мэдисон, заметит их. Прежде чем Валентина успела взять дело в свои руки и поцеловать её, Мэдисон сжала её руку. - Ты тоже будь осторожна, хорошо? — Сказала она, прежде чем повернуться и побежать к остальным членам команды, которые её ждали. - Эй, Валентина! Пойдем! Эти слова вернули её к реальности и вырвали с того места, где она стояла. Не было времени слишком много думать о мягком отказе Мэдисон. Как только она добралась до своей группы, она мгновенно пришла в себя. Им предстояла работа. Много работы. После краткого инструктажа по технике безопасности и обучения тому, как разбирать груды мусора, в основном направленного на то, чтобы не пораниться острыми или токсичными предметами, им выдали маски, защитные очки, высокие пластиковые сапоги и отправили на скромную жилую улицу. Два дома еще стояли, хотя Валентина не могла представить, как это возможно. Остальные десять находились на разных стадиях сноса. - Если захотите пить, идите к Гринам, — крикнула женщина, отвечающая за них, сквозь белую больничную маску, указывая на один из домов, где громко гудели несколько генераторов. - Что касается закусок и оказания первой помощи, семья Эрнандес позаботится о вас, — добавила она, указывая на другой дом, также работающий с несколькими генераторами. - Другие волонтеры будут приносить воду. Если вам нужно отдохнуть от жары, пожалуйста, сделайте это в любом из домов. Там работают кондиционеры. Никому не нужно пытаться быть героем. Вы никому не поможете, если потеряете сознание. После этой воодушевляющей речи Валентина собралась с духом и принялась за расчистку своего участка, где раньше стоял чей-то дом. Как только она начала, с нее потек пот ручьем. Если маска и так не была достаточно душной, то пластик от сапог и перчаток создавал ощущение личной сауны. Как только кто-то проходил мимо с бутылкой воды, она жадно тянулась к ней. Разбирая обломки вручную, она задавалась вопросом, почему бы просто не использовать экскаваторы и погрузчики, припаркованные на площадке. Было бы значительно эффективнее, если бы они сбрасывали мусор на баржи, вместо того чтобы люди вручную перебирали обломки дерева и цемента, чтобы наполнить тачки, которые затем другие волонтеры затаскивали бы на баржи. После нескольких часов непрерывной сортировки Валентина с легкостью заполнила дюжину тачек. Добравшись до фундамента дома, она поняла причину такой кропотливой работы. Она крепко зажмурила глаза, бросила лопату и присела на корточки, после чего сорвала с себя маску, защитные очки и перчатки. Под бетонным блоком она обнаружила разбитую рамку. Фотография внутри, несмотря на то, что была помята и выцвела от воздействия воды, все еще была немного видна. Это была двусторонняя рамка. На одной стороне была фотография молодой пары, их улыбающиеся лица, запечатленные в черно-белом цвете, смотрели друг на друга с такой любовью в середине танца. Свадебная фотография, предположила Валентина. На другой стороне была цветная фотография двух очень морщинистых людей, которые все еще смотрели друг на друга с тем же явным обожанием. Валентина вытерла слезы, жгущие глаза. Это был их дом, поняла она, узнав на фотографии цветочную обивку дивана. Несколько часов назад она погрузила эту измельченную ткань в тачку. У Валентины болела грудь, и она надавила на нее, словно пытаясь остановить кровотечение из раны. - Эй, ты в порядке? - Подросток, который весь день возил её полные тачки, присел рядом с ней и обнял её за вспотевшую спину. Валентина попыталась заговорить, но эта попытка лишь спровоцировала настоящий рыдающий приступ. Она не понимала, почему фотография так сильно её потрясла, но сдержать боль было невозможно. - Пойдем, — сказал мальчик, помогая ей подняться на ноги, трезвым голосом, которым не должен говорить ни один ребенок. — Мы весь день не отдыхали. Дрожащими ногами она переступила через чей-то беспорядок и, несмотря на высокое содержание сахара, приняла холодный напиток. По мере того как желание вырвать утихало по пути к дому Гринов, её охватило смущение из-за слабости и эмоционального проявления. Она попыталась игнорировать камеры мобильных телефонов, снимавших её, и, проскользнув в дом, плюхнулась в шезлонг перед вентилятором. Через несколько минут Мэдисон ворвалась внутрь, словно ураган. - Привет, ты в порядке? Валентина подняла на неё взгляд, удивлённая её появлением. Синяя бандана прилипла к её голове от пота и пыли. Её гладкая кожа была покрыта толстым слоем грязи, за исключением тех мест, где явно были очки. Через мгновение она опустилась на колени рядом с низким стулом. - Со мной всё в порядке. Что с тобой… - Я прикрепляла черепицу к заплатке на крыше, когда увидела, как ты опустилась на колени. Ты не в порядке. Что случилось? Тебе плохо? Ты ела? И кофе не считается за еду, — сказала она строгим тоном рассерженной бабушки. - Она съела половинку банана, — раздался женский голос из кухни. - Это не еда, — сказала Мэдисон, в её словах звучала тревожная резкость. Не говоря больше ни слова, она вскочила с той бодрой энергией, которая бывает только до тридцати лет, и, топнув ногой в тяжёлых ботинках, направилась на кухню. В мгновение ока Мэдисон вернулась с бутербродом, хотя понятия не имела, откуда он взялся, и запихнула его женщине в рот. - Съешь это. - Откуда это? — Спросила Валентина, совершенно не желая есть. - Это не имеет значения, — ответила Мэдисон. - Ешь. - Ну ладно, — сдалась она, откусывая кусочек бутерброда с ветчиной и сыром. - Ты довольна? — Спросила она с набитым ртом. - Почти, — сказала Мэдисон, прежде чем сесть на пол рядом с ней. - Ешь давай, — добавила она, залпом выпив ледяную бутылку воды. - Мне не нужен надзиратель, — сказала Валентина, съев половину своей еды. - Ерунда, — парировала Мэдисон, сминая пластиковую бутылку в руке. Валентина с трудом сдержала едва заметную улыбку, когда ее измученное сердце наполнилось радостью в присутствии Мэдисон.