Между троих огней

Прошла неделя. Дни в уединенном поместье тянулись мучительно долго, превращаясь в серую череду ожиданий. Каждое утро Исы начиналось по отработанному сценарию: легкий завтрак, во время которого кусок не лез в горло, и краткий отчет доверенного лица. Новости оставались неизменными — в Вольтерре всё «тихо», а короли ведут затяжные, изматывающие переговоры с швейцарским кланом. Иса чувствовала подвох. Эта тишина была слишком звенящей, слишком искусственной для таких темпераментных личностей, как Кай или Аро. В субботу вечером, когда тени от альпийских сосен стали особенно длинными, доверенный принес запечатанный конверт. Сердце Исы пропустило удар — на бумаге стояла личная метка Деметрия, лучшего ищейки Вольтури. В письме говорилось, что переговоры зашли в тупик, возникла угроза безопасности, и Деметрий просит о немедленной встрече на пирсе у озера, чтобы передать важные инструкции от Аро лично в руки. — Это странно, — прошептала Иса, но тревога за «своих» вампиров перевесила осторожность. — Если Деметрий здесь, значит, в Вольтерре всё совсем плохо. Ночью, когда туман густым одеялом лег на водную гладь, машина Исы притормозила у старого пирса. Она вышла одна, приказав охране оставаться у дороги, чтобы не спугнуть «связного». Шаги гулко отдавались по деревянным доскам. У самого края пирса стояла высокая фигура в темном плаще. — Деметрий? — позвала Иса, ускоряя шаг. — Что с ними? Говори же! Фигура медленно обернулась. Под капюшоном блеснули не знакомые алые глаза ищейки, а чужой, холодный и водянистый взгляд. Лицо незнакомца исказила торжествующая усмешка. Это был один из тех самых швейцарцев, о которых предупреждал Аро. — Деметрий сейчас очень занят, — голос вампира прозвучал как скрежет металла по камню. — Он пытается найти твой след в горах, не подозревая, что ты сама придешь к нам в руки из-за одной жалкой бумажки. Иса замерла, её рука инстинктивно дернулась к шее, где под плащом был спрятан галстук Кая — её единственный талисман. — Вы... вы подделали письмо, — выдохнула она, медленно отступая назад. — Короли Вольтерры так трясутся над тобой, что это стало их главной слабостью, — вампир сделал шаг вперед, и доски пирса под его весом даже не скрипнули. — Если мы убьем тебя здесь, их империя рухнет сама собой от их собственного безумия. Какая ирония... хищница сама пришла в капкан. Иса оглянулась: путь к машине был отрезан еще двумя тенями, бесшумно соскользнувшими с деревьев. Иса выпрямилась, стараясь подавить дрожь в коленях. Она знала, что страх — это то, чем питаются эти твари, и она не собиралась давать им такого удовольствия. — Вы совершаете самую большую ошибку в своей долгой и бессмысленной жизни, — её голос прозвучал на удивление твердо. — Если вы убьете меня, Вольтерра не просто нанесет ответный удар. Они истребят ваш клан до последнего младенца, сожгут ваши земли и сотрут саму память о вас из истории. Вы проиграете в ту же секунду, как прольется моя кровь. Вампир хмыкнул, и этот звук был полон ядовитой насмешки. Он медленно обходил её по кругу, словно акула, кружащая над жертвой. — А кто сказал, что они узнают о твоей смерти? — он хищно улыбнулся, обнажая клыки. — И вообще, зачем тебя убивать? Это было бы слишком милосердно. Мы сделаем тебя одной из нас. Но ты не станешь королевой. Ты будешь лишь холодной куклой, такой же мертвой, как и мы, только без капли той магии, что в тебе течет. Без дара, без искры. Просто бледная игрушка, которая навсегда лишит их того тепла, которое они так жадно в тебе искали. Для них это будет вечная мука — видеть тебя рядом, но знать, что ты пуста. Иса похолодела. Она знала из рассказов Аро, что превращение — это три дня невыносимой, адской боли, когда кажется, что каждая клетка тела плавится в огне. Она лихорадочно соображала, как потянуть время, надеясь, что её отсутствие заметят, или что её магия даст хоть какой-то шанс. — Вы думаете, они не почувствуют подмены? — она заговорила быстрее, стараясь удержать его взгляд на себе. — Кай узнает правду по первому твоему вздоху, Аро прочитает твои мысли раньше, чем ты успеешь... Она хотела сказать что-то еще, привести какой-то логический довод, но не успела. Вампир оказался рядом мгновенно — смазанное движение, которое человеческий глаз не в силах уловить. Острая, огненная боль в шее оборвала её фразу на полуслове. Иса почувствовала, как холодные, как лед, клыки пронзают кожу, и в её вены впрыскивается яд, который моментально начал свой разрушительный путь к сердцу. Крик застрял в горле, когда она рухнула на доски пирса. Мир вокруг начал стремительно темнеть, а внутри разгорался первый всполох того самого пожара, который должен был сжечь в ней человека.Огонь, который выжигал её изнутри целые сутки, внезапно утих, сменившись странным, звенящим спокойствием. Иса открыла глаза и тут же зажмурилась от резкости ощущений. Мир стал пугающе четким: она видела каждую пылинку, танцующую в луче света, слышала, как за три комнаты в коридоре шуршит мышь, и чувствовала запах старого дерева и озерной воды так остро, будто стояла прямо на пирсе. Она резко села на кровати, и это движение было таким быстрым, что она сама едва за ним уследила. Сердце… оно больше не стучало. В груди воцарилась тишина. — Я… я одна из них? — прошептала она. Иса подскочила к зеркалу. Её скорость была за гранью человеческого понимания — всего секунда, и она уже смотрела на своё отражение. Но то, что она увидела, не походило на описание «бледной куклы», которым её пугали. Её глаза горели глубоким, темно-красным цветом, как выдержанное вино или свежая кровь. Но кожа не стала мертвенно-бледной, как у Аро или Кая. Она сохранила свой нежный золотистый загар. Иса коснулась своего плеча и отпрянула в шоке — она была теплой. Живое тепло всё еще пульсировало в ней, каким-то невероятным образом сплетаясь с новой, хищной сущностью. Она была чем-то средним, чем-то невозможным. Дверь в комнату резко распахнулась. На пороге стоял тот самый доверенный, который принес поддельное письмо. Увидев Ису, он замер на месте, а его глаза расширились от благоговейного ужаса и восхищения. Он медленно опустился на одно колено, склонив голову так низко, что коснулся лбом пола. — О… вы… Божественная Госпожа… — выдохнул он дрожащим голосом. Иса замерла, глядя на него сверху вниз. В Вольтерре этикет был жестким: никто и никогда не осмеливался называть «Божественной» любовницу королей. Это было титулование, близкое к божеству, почти кощунство в мире вампиров. — Что ты сказал? — её голос прозвучал как бархатный рык, в нем появилась новая, пугающая глубина. — Вы не просто обратились, — пролепетал он, не смея поднять глаз. — Яд не убил в вас жизнь, он её возвысил. Вы сияете так, что больно смотреть… Вы стали тем, о чем древние легенды только шептали. Иса посмотрела на свои руки. Она чувствовала внутри такую мощь, что казалось, она может раздавить этот замок одними пальцами. Но в голове пульсировала только одна мысль: что сделают Аро, Кай и Маркус, когда увидят, что их «хрупкое сокровище» превратилось в нечто столь могущественное и прекрасное? Вампир из швейцарского клана хотел сделать её игрушкой, но, кажется, он случайно создал богиню.Иса чувствовала, как внутри неё пульсирует новая, неизведанная сила. Это не было похоже на магию ведьмы, которую она знала раньше — это было нечто более прямолинейное и сокрушительное. Она вышла из комнаты, и её движения теперь были подобны тени: бесшумные, быстрые и пугающе грациозные. В коридоре она столкнулась с одним из охранников-вампиров, который должен был следить за её безопасностью (или пленением). Это был суровый боец, видевший сотни сражений, но стоило Исе остановиться перед ним, как он замер, словно пораженный молнией. Иса решила проверить свою догадку. Она сделала шаг навстречу, сокращая дистанцию, и пристально посмотрела ему прямо в глаза. Она почувствовала, как её зрачки расширились, заполняя радужку темно-красным пламенем. — Смотри на меня, — негромко приказала она. Вампир «поплыл». Его взгляд, до этого жесткий и дисциплинированный, стал затуманенным и обожающим. Он преклонил колено прямо посреди коридора, протягивая руку к краю её одежды, но не смея прикоснуться. — О, Прекраснейшая... — прошептал он, и в его голосе было столько искреннего преклонения, сколько не вызывал даже Аро за столетия своего правления. — Приказывайте... я сделаю всё. Весь мир падет к вашим ногам, если вы только улыбнетесь. Иса отстранилась, и на её губах появилась хищная, торжествующая усмешка. Теперь всё стало ясно. Швейцарцы хотели лишить её дара, но они лишь трансформировали его. Если раньше она была просто привлекательной женщиной, то теперь она обладала даром абсолютного очарования. Перед ней не мог устоять ни человек, ни бессмертный — её красота и голос стали самым совершенным оружием в арсенале Вольтури. — Значит, «игрушка», говорите? — пробормотала она, любуясь своим отражением в доспехах стража. — Ну что же, мои короли. Кажется, теперь я буду очаровывать не только врагов, но и вас. И, боюсь, ваши троны под вами зашатаются. Она понимала, что теперь ей не нужно прятаться. С таким даром она могла пройти сквозь любую армию, просто глядя им в глаза. Иса развернулась и направилась к выходу из поместья. Пришло время вернуться в Вольтерру и показать всем, какой на самом деле бывает «хищница».Вечернее солнце окрашивало башни Вольтерры в кроваво-красный, когда Иса подошла к главным воротам. Феликс, преградивший ей путь, замер, готовый к нападению, но Иса лишь взглянула на него, позволяя своим новым зрачкам расшириться. Могучий воин пошатнулся, его взгляд остекленел от обожания, и он послушно склонил голову, пропуская её внутрь и не проронив ни звука. Она шла по коридорам замка, и каждый встречный вампир замирал, притираясь к стенам в немом восторге. Когда тяжелые двери тронного зала распахнулись, внутри царило предельное напряжение. Аро как раз стоял лицом к лицу с главой швейцарского клана, чьи руки были напряжены, а зубы обнажены в оскале. — ...ваши условия неприемлемы! — рычал Аро, но в этот момент он замолк. Все присутствующие — и гвардия, и вражеский клан — обернулись на шум дверей. Иса вошла в зал медленно, её платье шуршало по мрамору, а кожа буквально светилась мягким, живым теплом. Она обвела зал взглядом, и её темно-красные глаза вспыхнули. Эффект был мгновенным: швейцарцы, секунду назад жаждавшие крови, замерли, их лица разгладились, а в глазах появилось выражение почти религиозного экстаза. — Простите, гости, я не представилась, — её голос, ставший глубоким и мелодичным, заполнил пространство. — Исабелита дель Торо. Я слышала, у вас возникли разногласия? Может быть... мы просто подпишем мир? Она подошла к главарю швейцарцев. Тот, словно в трансе, опустился на одно колено и благоговейно коснулся губами её руки. — Конечно... — прошептал он, полностью подвластный её дару. — Против такой дамы я не смею идти. Ваше желание — закон для моего клана. Аро, Кай и Маркус, сидевшие на своих тронах, оцепенели. Они переглянулись в полном недоумении. На них троих — единственных в этом зале — её магия очарования не действовала. Они видели её новую природу: темно-красные глаза, невероятную грацию и то самое пугающее, неестественное сочетание вампирской силы и человеческого тепла. Кай медленно поднялся, его лицо было бледнее обычного, а глаза сузились. — Иса? — выдохнул он, и в его голосе слышалась смесь ярости, облегчения и абсолютного шока. — Что они с тобой сделали? И почему... почему все эти идиоты ведут себя так, будто увидели ангела? Аро, чей разум лихорадочно обрабатывал информацию, восторженно и одновременно испуганно прошептал: — Она не просто выжила... Она переродилась. Но посмотри на них, Кай. Она не очаровала нас, потому что мы уже принадлежим ей душой. Но для остального мира... она стала живым проклятием и благословением одновременно. Иса обернулась к королям, и в её глазах промелькнула та самая дерзкая искорка, которую они так любили. Она мягко высвободила руку из пальцев врага и сделала шаг к тронам. — Ну что, мои короли? — улыбнулась она, и эта улыбка была теплее солнца, но опаснее любого меча. — Я ведь обещала, что изругаю вас, если мне придется стать вампиром. Но, кажется, сначала я спасла ваше королевство.Аро в мгновение ока оказался рядом, его движение было настолько быстрым, что даже для нового зрения Исы оно выглядело как смазанная тень. Он сжал её ладонь, и его глаза, обычно холодные и расчетливые, теперь горели неистовым, болезненным огнем. — Кто? — прошипел он, и в этом звуке слышалась смерть целых поколений. — Я уничтожу каждого, кто посмел коснуться тебя своими грязными клыками. Я превращу их вечность в бесконечный крик боли. Твоя чистота была бесценна... Иса лишь мягко улыбнулась, ничуть не испугавшись его ярости. Она подняла свободную руку и медленно, с той же нежностью, что и раньше, поправила выбившуюся прядь его смоляных волос. — Успокойся, Аро, — её голос прозвучал как музыка, заставляя даже его безумный гнев немного утихнуть. — То, что они хотели сделать проклятием, стало моим триумфом. Посмотри вокруг. Весь зал стоит на коленях. Теперь клан Вольтури не просто сильный — он стал неодолимым. У вас есть я, а у меня есть вы. Кай и Маркус подошли следом, останавливаясь по обе стороны от неё. Кай внимательно изучал её новое лицо, его взгляд скользил по её золотистой коже, которая вопреки всем законам природы оставалась теплой. — Невероятно, — Кай протянул руку и осторожно, будто боясь, что она исчезнет, коснулся её шеи, там, где теперь не бился пульс, но пульсировала сила. — Ты сохранила жизнь в своей смерти. Но твой дар... Нам нужно будет проверить его границы. Интересно, как твоё очарование подействует на щиты, подобные тем, что у Ренаты или Беллы. И как ты будешь контролировать этот голод, будучи такой... необычной. Маркус, чьё лицо впервые за долгие годы не выражало скорби, положил руку ей на плечо. — Твои связи с нами теперь сияют ярче— тихо произнес он. — Ты больше не хрупкое сокровище, которое нужно прятать. Кай хищно ухмыльнулся, его глаза сверкнули предвкушением. — Но сначала, — он придвинулся ближе, игнорируя всё еще стоящего на коленях швейцарца, — нам нужно проверить, осталась ли ты такой же податливой в наших руках, став одной из нас. Аро, всё еще сжимая её руку, перевел взгляд на братьев и согласно кивнул. Он обернулся к залу и властно взмахнул рукой, приказывая гвардии увести поверженных (и влюбленных) врагов.Аро медленно опустился на свой центральный трон, резким, но удивительно бережным движением увлекая Ису за собой. Он усадил её на колено, разворачивая лицом к себе, так что её бедра оказались по обе стороны от его талии. В тишине пустого зала этот жест выглядел как окончательное присвоение власти. Он обхватил её лицо ладонями, и его пальцы замерли, коснувшись щек. — Теплая... — выдохнул он, и в этом слове было столько благоговения, будто он прикасался к величайшему чуду мироздания.Кай подошел ближе, останавливаясь за спиной Аро. Его руки легли на плечи Исы, сминая ткань платья. Он наклонился, вдыхая запах её кожи у самого изгиба шеи, где когда-то билась жилка. — Теперь тебе не нужно бояться наших прикосновений, — прохрипел Кай, и его зубы слегка царапнули её кожу, на этот раз не встречая сопротивления хрупкой человеческой плоти. — Теперь мы можем брать всё, что захотим, не боясь сломать тебя.Аро скользнул рукой выше, запуская пальцы в её волосы и заставляя её чуть сильнее прогнуться в спине. Его взгляд впился в её темно-красные губы.Кай, стоящий позади, не собирался оставаться сторонним наблюдателем. Его руки скользнули вниз, грубовато и собственнически очерчивая изгиб её груди. Он наклонился так низко, что его дыхание опаляло её ухо.Маркус начал покрывать её бедра поцелуями, которые больше напоминали клейма, в то время как Кай прижался к её спине, заполняя всё пространство собой. Аро же, не разрывая зрительного контакта, вошел в неё — на этот раз с силой, на которую раньше не решался, зная, что теперь её тело способно принять всю его мощь.Ритм в пустом зале стал тягучим и сокрушительным. Иса чувствовала, как её новая природа откликается на каждое движение королей: чувства были обострены до предела, а удовольствие превратилось в осязаемую магическую волну.Кай, стоя позади и прижимаясь к её спине, не давал ей ни секунды передышки. Его руки блуждали по её телу, заставляя Ису выгибаться дугой, а его зубы то и дело проходили по её плечу, дразня и обещая большее. Он наслаждался тем, что теперь её плоть была такой же прочной, как и его собственная, позволяя ему не сдерживать свою яростную страсть.Кай, чье терпение всегда было самым коротким, перехватил её руки, заводя их ей за голову и вжимая в спинку трона. Его глаза полыхали первобытным восторгом.Аро, продолжая свои глубокие, размеренные толчки, накрыл её рот властным поцелуем, пробуя на вкус её новую сущность. Его пальцы сплелись с её пальцами, и через этот контакт он видел всё, что она чувствовала. Когда финал накрыл их всех, Иса вскрикнула, откидывая голову на плечо Кая, её тело содрогалось в мощнейшем экстазе, который человеческое сердце просто не смогло бы выдержать. Аро замер внутри неё, а Кай и Маркус крепко сжали её в объятиях.