Поймать на бегу

— Еще кто-нибудь хочет поныть о том, как он устал?! — практически проорал Джейк, пока несчастный виновник этого крика бежал первый из своих пяти штрафных кругов. Тон Джейка сегодня отличался от обычного. Он всегда кричал, но «кричать» и «быть в ярости» — вещи разные. Джейк редко по-настоящему злился. Но сегодня он был вне себя, и дети это чувствовали. Сумерки сгущались, но никто не смел надеяться на скорый конец тренировки. Даже Трой хмурился, пристально наблюдая за ребятами. Казалось, он хотел вмешаться, но даже он понимал: когда Джейк в таком настроении, к нему лучше не соваться. Впрочем, Трой также знал, что как бы Джейк ни злился, он никогда не даст детей в обиду. Брэндон стоял неподалеку, едва не морщась — правда, скорее от лексикона Джейка, чем от его тона. И всё же эта ярость его тревожила. Брэндон понимал: Джейк не имел бы репутации отличного тренера, если бы действительно издевался над учениками. Хотя, по личному мнению Брэндона, бегать им стоило побольше — нужно было развивать выносливость. Некоторые из них и мили бы не пробежали, прежде чем свалиться. Наконец Джейк с отвращением распустил команду, махнув рукой в сторону выхода и даже не удостоив их словом. Сегодня были и косяки при приеме мяча, и пропущенные подачи, и удары мимо цели, не говоря уже о нытиках, которые всегда действовали ему на нервы. В такие дни он спрашивал себя, тем ли делом он занимается. Остальные тренеры молча ждали, зная, что рычащего тигра лучше не трогать. Даже Трой держал рот на замке, что удивило Брэндона. Джейк буркнул что-то коллегам и качнул головой. — Пиво, — прорычал он, проходя мимо. Пожав плечами, Брэндон пошел следом. Сегодня они должны были собраться у главного тренера, и он решил, что всё остается в силе, несмотря на скверное настроение Джейка. — Вас подбросить? Я могу потом привезти вас обратно к машинам, — предложил он Трою и Джонатану. — Я «за», — ухмыльнулся Джонатан. Трой покачал головой. — Спасибо, я сам, — ответил Трой, глядя, как Джейк вышагивает впереди них. — Джейк сегодня на машине, так что… — Он осекся и откашлялся, когда Джейк подошел к старому пикапу «Шевроле» и швырнул сумку с инвентарем в кузов — жест, который обычно совершал с величайшей осторожностью. — Хотя… нет. Чур, я впереди! — крикнул Трой, и Джонатан недовольно на него посмотрел, пока они шли к машине Брэндона. Брэндон хмыкнул и открыл двери. — Только не сядь на лаймы, — предупредил он Троя, который уже собирался плюхнуться на пассажирское сиденье. Там же, на полу, стояла упаковка из шести бутылок «Короны». — А это законно? — спросил Трой, усаживаясь и подбирая пиво. — Черт! Джейк говорил, что мне нельзя приносить алкоголь на территорию школы, — проворчал он, закрывая дверь. На заднем сиденье Джонатан рассмеялся и похлопал Троя по голове: — Это потому что ты пытался притащить его на обед, чувак. — Пошел ты, — огрызнулся Трой, прижимая бутылки к себе. — Да пошли вы все, — заявил он, когда пикап Джейка поравнялся с ними. — Встретимся на месте, парни, — крикнул Джейк, высунув голову из окна. — Мне нужно заскочить в магазин, взять пару ящиков, так что езжайте вперед. — Заодно возьми мне еще упаковку «Короны», Трой, кажется, прикипел душой к моей, — иронично заметил Брэндон, глядя на блондина, который чуть ли не ворковал над прозрачными бутылками. Джейк посмотрел через Брэндона на Троя и закатил глаза. — «Корона»? — переспросил он, чтобы уточнить. Брэндон кивнул. — Ага. Он попытался забрать пиво у Троя, но тот шлепнул его по руке. — Сволочь! — рявкнул Брэндон на Троя, хотя и с улыбкой, пока Джонатан заливался смехом сзади. Джейк наблюдал за этой сценой с улыбкой, видя, как Брэндон осваивается, и внезапно осознал, что чувство из раздевалки возвращается. — Не подпускай его к лаймам, это травма на всю жизнь, — предупредил он; голос его слегка напрягся, пока он пытался бороться с внезапным влечением. Он ударил по газам, чтобы не засматриваться на Брэндона, и быстро выехал с парковки. Ворча и шутливо поглядывая на Троя, Брэндон завел машину. — Вот же повезло. Я приношу пиво, а ты его тыришь, — пробормотал он. Джонатан перевесился через сиденье, всё еще смеясь: — Погоди, ты еще не видел, что Трой вытворяет с лаймом. — О да, это весьма впечатляющее зрелище, — злорадно хмыкнул Трой. — Слушайте, а что это за муха Джейка укусила? — Черт его знает, может, ему клетчатки в рационе не хватает, — предположил Джонатан. Брэндон подавил смешок. — Не знаю. После последнего урока он был в норме, — сказал он. — Но сегодня на поле он звучал более… — Злым. — Да. — Я не видел его таким злым с тех пор, как… — Трой внезапно замолчал и уставился в окно, качая головой и что-то бормоча под нос. — Наверное, просто плохой день выдался, — закончил он, не оборачиваясь. Джонатан толкнул Троя в плечо: — С тех пор как — что? Нам стоит ждать повторения таких концертов? — Не знаю, — неохотно ответил Трой. — В смысле, я не знаю, что его завело. Последний раз такая затяжная истерика была у него, когда он узнал, что его плечо нельзя оперировать. Руки Брэндона крепче сжали руль, пока Джонатан пустился в рассуждения о том, как десять лет назад игроков перегружали и сколько карьер было из-за этого загублено. Плечо Джейка? Вдобавок к лодыжке и выбитому колену? Через что же он прошел ради игры? Брэндон понял, что совершенно не представляет, как сильно Джейк должен любить бейсбол. Он вел машину, погруженный в свои мысли, пока коллеги вовсю спорили. Когда они заехали во двор к Джейку, Трой всё еще вцеплялся в «Корону». — Я их не получу обратно, верно? — сухо спросил Брэндон. — Не-а, — ответил Трой с широкой ухмылкой, выходя из машины. — Тогда лаймы ты тоже все не получишь, — парировал Брэндон. — Тебе они всё равно не понадобятся, когда я с ними закончу, — пропел Трой и прошествовал к двери так уверенно, словно жил здесь. Он выудил запасной ключ из тайника над дверью и пригласил их войти с нахальной улыбкой. Джонатан рассмеялся и взлетел по ступеням. — Давай, Брэндон. Если хочешь спасти хотя бы один лайм, нужно действовать быстро! Брэндон схватил свой рюкзак и поспешил в дом. Вскоре во двор заехал пикап Джейка. Хозяин дома сидел в кабине, сверля взглядом входную дверь. — Возьми себя в руки, придурок, — пробормотал он, положив руки на руль. С ним такое уже бывало — влечение к тем, к кому не следовало. Он справится и в этот раз. С ворчанием он вышел из машины, громко хлопнув дверью, чтобы Трой знал, что пора прекращать трогать его вещи, схватил ящики с пивом и потащил их к дому. Услышав хлопок двери, Брэндон подбежал к входной двери и открыл сетчатую дверь для Джейка. — Берегись Троя, он в ударе, — предупредил Брэндон как раз в тот момент, когда блондин вылетел в коридор уже без обуви, в одних носках, распевая в украденную бутылку «Короны», как в микрофон. — О господи, — застонал Джейк, когда Трой развернулся, вильнул задом и ушел. — Ты подпустил его к лаймам, да? — пробормотал он Брэндону, слабо улыбаясь и направляясь со своей ношей на кухню. — Сядь! — крикнул он Трою своим самым властным командирским голосом. Трой послушно плюхнулся на диван и надулся. — Прежде чем мы наберемся, нужно распределить команды, — напомнил Джейк. Трой фыркнул, а Джонатан рассмеялся, усаживаясь рядом с ним с пачкой «Доритос». Брэндон только качал головой, с интересом наблюдая за происходящим. Джейк негромко буркнул и ушел в застекленную террасу за передвижной доской. Он выкатил её в гостиную, поставил перед телевизором и отправился на кухню за маркерами. По пути он прихватил холодное пиво и открыл шкафчик, где хранил свои бесчисленные баночки с таблетками. Брэндон вошел в кухню с другой стороны, собираясь сделать себе еще коктейль из «Короны» и лайма, и замер в дверях, едва не столкнувшись с Джейком у шкафчика. — Прости, — пробормотал он, проходя к холодильнику. — Всё окей, — буркнул Джейк, высыпая горсть таблеток на ладонь и выбирая две. — Маленькая кухня — крепкая семья, — сказал он, не задумываясь. Это была любимая присказка его матери, хотя дом был просторным, да и кухня не такой уж маленькой. Выпрямившись, Брэндон с любопытством посмотрел на Джейка, направляясь к доске, чтобы отрезать ломтик лайма. Забавный афоризм. Он вполне мог бы подойти и к его дому, где он вырос и живет до сих пор. Звучало это тепло. Он откупорил бутылку и протолкнул лайм в горлышко, глядя, как Джейк запивает таблетки пивом. Будь на месте Джейка кто-то другой, Брэндон бы наверняка что-то сказал. Джейк оглянулся на него, осознав, что ляпнул лишнее и что Брэндон молча за ним наблюдает. — Что? — спросил он максимально невинным тоном, медленно заливаясь краской. Влечение, которое Брэндон так старательно пытался похоронить, снова подняло свою прекрасную голову. Всё, что он мог — это моргать и смотреть на Джейка, на его «настоящее» лицо. Не напыщенное, не тренерское, без криков и шуток. Просто человек с устало опущенными плечами, дергающимся кадыком, растрепанными волосами и теплой кожей. Учителю биологии пришлось зажмуриться, чтобы разрушить этот морок. — Готов? — спросил он хриплым голосом, кивнув в сторону комнаты, откуда доносилась добродушная перепалка Троя и Джонатана по поводу «American Idol». Джейк всерьез подумал о том, чтобы прищемить себе пальцы ящиком стола — это бы точно его отвлекло. — Ага, — буркнул он, взял три маркера, пиво и вышел в гостиную. Брэндон шел следом, изо всех сил стараясь не смотреть на задницу Джейка в белых бейсбольных штанах. Честно, изо всех сил. «О боже, не о том ты думаешь, Брэндон». Он сел на диван, потеснив Троя подальше от «Доритос», пока Джейк подходил к доске. — Ну же, Бартлетт, будь другом! — заныл Трой, чуть ли не залезая на Брэндона, чтобы дотянуться до чипсов, пока Джонатан корчился от смеха, сползая с дивана на пол. — Трой! — крикнул Джейк, окончательно вымотанный и грязный после долгого дня. — Прими уже свой Риталин или типа того! — рявкнул он, снимая колпачок с маркера. Трой показал ему средний палец, но вернулся на свой край дивана. Брэндон схватил пачку чипсов и бросил её коллеге в грудь. — А теперь веди себя прилично, — тихо сказал он. Трой подавил смешок и откинулся на спинку с видом капризного, но довольного ребенка. — Господи, — застонал Джейк. Кончик маркера едва коснулся доски, но он снова отвел руку. — Пока вы тут объедаетесь сырными чипсами, я пойду переоденусь, — упавшим голосом сказал он, положил маркер и поплелся вверх по лестнице, на ходу снимая футболку и вытирая ею грудь. Разозлившись за Джейка, Брэндон отвесил Трою легкий подзатыльник. — Я думал, ты его друг. Не видишь, как он устал? Заткнись уже, Трой. — Черт. Если я буду затыкаться каждый раз, когда он устает, я бы вообще никогда не открывал рот, — проворчал Трой, сверля взглядом учителя биологии. — Сбавь обороты, чувак, — подал голос Джонатан с пола. — А то он начнет превращать в ад не только жизнь детей, но и нашу. Трой и Джонатан продолжали перешептываться, а Брэндон просто смотрел на лестницу, вспоминая вид обнаженной груди и спины, перекатывающиеся мышцы. Он сжал губы и сделал еще один долгий глоток, хотя это пиво должно было стать для него последним на сегодня. Джейк не стал принимать душ, но свежая одежда заставила его почувствовать себя лучше. Он спустился вниз в свободных спортивных штанах и поношенной студенческой футболке, которая сидела на нем как мягкая вторая кожа. Домашний уют. Он принес по футболке остальным и швырнул их в сторону дивана, снова хватаясь за пиво. — Так, — выдохнул он, беря маркер. — Мы успокоились? — спросил он усталым голосом. Трой стянул свою форму и с комфортом влез в футболку Джейка. Джонатан взял свою, но просто аккуратно сложил и положил рядом. Очевидно, более щуплому Джонатану было либо удобно в своей форме, либо он понимал, что в одежде Джейка будет выглядеть как пятилетний ребенок в папиных вещах. Брэндон развернул футболку, которую бросил ему Джейк. «Co-ed Naked Wrestling: The Mat Is Where It's At». Мило. Он полуулыбнулся и снял джерси, пока Трой бормотал извинения Джейку. Следом полетела тренировочная футболка, и Брэндон удивился тому, как приятно прохладный воздух коснулся кожи. Он и не заметил, что в форме ему было так жарко. Наслаждаясь прохладой, он сидел с футболкой в руках, вполуха слушая, как Трой обещает вести себя хотя бы вполовину своего возраста. Джейк обернулся, чтобы что-то сказать, и замер, уставившись на обнаженную грудь Брэндона. Он моргнул и быстро отвел взгляд, минуту изучая доску и пытаясь не покраснеть. Боже, это становится просто невыносимым. Не говоря ни слова, он начал выписывать фамилии парней, пришедших на отбор. Все шестьдесят человек по памяти. По алфавиту. По классам. Учитель биологии зевнул, размял спину и надел футболку. Она на удивление хорошо села. У неё было то самое ощущение поношенной, любимой вещи. Он провел рукой по кричащей надписи и подавил смешок. — У нас двадцать два девятиклассника, — сказал Джонатан Джейку, прислонившись спиной к дивану. — Как минимум пятерых надо отсеять. — Пятнадцать выпускников, — кивнул Джейк. — Господи, одиннадцатиклассников просто вырежут, — пробормотал он с гримасой боли, записывая следующий ряд имен. Он замер, подсчитывая. — Мы можем взять в основу двадцать человек, не больше. И это уже предел. Пусть кто-нибудь достанет журнал, нам нужно смотреть на даты рождения, а не только на класс. И статистику за прошлый год. Боже… — прошептал он, потирая шею. — Это добьет мою команду. И твою в следующем году, — сказал Трой, чей голос наконец стал серьезным. — Одиннадцатиклассники взбесятся, если их не возьмут в этом году, кто-то может вообще уйти. Может, даже переведутся в Беркмар, чтобы получить игровое время перед колледжем. Брэндон потянулся и подтянул к ногам сумку Джейка, выуживая нужный журнал. Он открыл страницу с личными данными и посмотрел на главного тренера. — Хочешь, я буду зачитывать? — Погоди, погоди, — Джейк покачал головой. Он нахмурился, глядя на имена на доске. — Так, всё будет нормально. Первый проход — чисто по мастерству. Сужаем до двадцати в каждую команду. А дальше посмотрим, идет? Мне плевать, в каком они классе, если они тянут на основу — они её заслужили. А потом будем докручивать, — сказал он, оборачиваясь к коллегам за подтверждением. Учитель биологии пожал плечами, Трой и Джонатан кивнули. Брэндон откинулся назад, закинув ноги на кофейный столик. Ночь обещала быть долгой. Джейк кивнул и вернулся к доске, отмечая тех, кто точно идет в основу. Он вычеркнул очевидных кандидатов на отсев среди девятиклассников— тех, кто просто не тянул по разным причинам — и отступил на шаг. У него получилось четырнадцать человек в основу, пятеро из которых были одиннадцатиклассниками. Он вздохнул и обернулся. Трой пожал плечами: — Будем резать выпускников? — спросил он с сомнением. — Некоторых просто переиграли, — пробормотал Джейк, хмурясь. — А этого мелкого гаденыша Гарнера надо привязать к дереву, пока не дозреет, — добавил он, с ожесточением вычеркивая имя парня. — Может, стоит отсеять Гарретта? — тихо предложил Брэндон, называя выпускника, который был в основе в прошлом году. Не звезда, не выдающийся игрок, но обычно надежный. — Отсеять? — серьезно переспросил Джейк, даже не заметив, что спрашивает совета у учителя биологии. — Да. Он на каждой тренировке, он играет, но душа у него к этому не лежит. Он витает в облаках, когда ты не смотришь. К тому же, я слышал… — Брэндон замолчал, не уверенный, стоит ли делиться информацией, не имеющей отношения к бейсболу. — Продолжай, — кивнул Джейк. — Я слышал, он сделал предложение Рэйчел Ричардс на рождественских каникулах. Ходят слухи, что она беременна, и он от этого на седьмом небе от счастья. Джейк с минуту смотрел на Брэндона, а потом просто застонал, закатив глаза. Он подошел к доске и вычеркнул имя. — Ну, удачи ему в семейной жизни, — пробормотал он. Брэндон пожал плечами. — С Кларком тоже могут быть проблемы. Не из-за девушки. Из-за оценок. Марти сказал мне сегодня в учительской, что парень собирается бросить школу и пойти в армию. — Он любит убивать всякое, — хмыкнул Трой. — Ага, в прошлом году нам пришлось предупреждать его, чтобы он не держал биту как автомат во время отработки ударов, — буркнул Джейк, вычеркивая имя. Джонатан до этого момента молчал, но тут вставил вопрос совсем не по теме: — Кто в этом году дежурит в раздевалке? Будем распределять смены? — Как и в прошлом году, — ответил Джейк. — Трой, кого берешь? — спросил он, изучая списки. Трой подошел к доске, и минут пять они стояли плечом к плечу, задевая друг друга плечами и играя в своего рода мрачные «крестики-нолики» именами учеников. Джонатан вытянул шею и ухмыльнулся Брэндону. — Еще пива? — тихо предложил он. Брэндон покачал головой. — Две бутылки — мой предел, если я за рулем. И вообще, мне надо бы поесть, я пропустил ужин. Есть что-то, кроме чипсов Троя? — Эй, тренер, как насчет пиццы? — спросил Джонатан, похлопав Брэндона по колену. Джейк обернулся и тупо уставился на них двоих. Он кивнул, заставляя себя подавить вспышку ревности к Джонатану. Господи! Джонатан был натуралом до мозга костей, Джейк это знал наверняка, да и Брэндон, насколько он мог судить, тоже. Что с ним, черт возьми, такое? — Деньги в ящике, — рассеянно буркнул он, махнув рукой. Джонатан вскочил на ноги, наклонился к Брэндону и прошептал прямо в ухо: — Он разрешает остаться на ночь, если переберешь. А ночь будет долгой. — Затем он выпрямился и добавил громче: — Какие будут пожелания по начинке? — Мяса! — потребовал Трой, не отрываясь от доски. Брэндон покачал головой — он съест что угодно, просто уберет то, что не нравится. Когда Джонатан пошатнулся, едва не потеряв равновесие, Брэндон протянул руку и подтолкнул его за задницу, помогая устоять. — Если звонишь в «Морелли», скажи им, чтобы везли быстро, если хотят увидеть Парквью в финале штата. Владелец — наш выпускник. — Да-да-да, — отмахнулся Джонатан, направляясь на кухню к телефону. — И не распускай руки! — добавил он с ухмылкой. Брэндон только закатил глаза. Джейк негромко зарычал и нахмурился. — Добавь туда зеленый перец, — крикнул он, пытаясь убедить себя, что то, как Брэндон коснулся задницы Джонатана, его совершенно не касается. — И грибы! И лук! — добавил он, пока Трой рядом уже едва сдерживал смех. — Заткнись. — И что это у тебя за лицо такое? — спросил Трой сквозь хихиканье, рискуя получить затрещину от главного тренера. — Какое еще лицо? — огрызнулся Джейк. — Лицо в стиле «кто-то пнул моего щеночка, и я сейчас всех поубиваю», — попытался описать Трой. — Боже, никогда тебя таким не видел. Ну же, в чем проблема? Брэндон слушал их с дивана, переводя взгляд с одного на другого, пытаясь разглядеть то, о чем говорил Трой. Ему казалось, что Джейк выглядит как обычно. — Заткнись, — буркнул Джейк, вычеркивая еще одно имя. Трой просто рухнул на диван от смеха. — Сколько ты уже выпил, чувак? — пораженно спросил Брэндон. — Всего одну! — Трой ткнул пальцем в сторону Джейка. — Но я знаю этот взгляд. Теперь-то я его вспомнил! — пропел он, когда Джейк обернулся и свирепо на него посмотрел. — Ты влюбился! — обвиняющим тоном заявил Трой. — О-о! Она тебе отказала? Поэтому ты сегодня весь день мечешь молнии? — ликовал он. Брэндон вскинул брови. Боже. Они словно вернулись в школу, и он снова в роли молчаливого наблюдателя. Лицо Джейка потемнело как грозовая туча, и Брэндон всерьез подумал, не уйти ли ему на кухню к Джонатану, чтобы не быть свидетелем убийства. — Твоя мама мне всегда отказывает, — наконец ответил Джейк с искоркой веселья в глазах, возвращаясь к доске. Он легко поймал пустую бутылку, которую в него бросили, и усмехнулся, когда в комнату вернулся Джонатан, разводя руками и спрашивая, что он пропустил. Пока Трой в изнеможении валился на диван, Брэндон размышлял о том, что Джейк чего-то не договаривает. Пауза перед его остроумным ответом была слишком долгой, хотя Трой этого и не заметил. Судя по всему, блондин был из тех, кто пьянеет с пары бутылок. Брэндон подвинулся, освобождая место Джонатану между собой и Троем, и даже не обратил внимания, когда Джонатан оперся рукой о его плечо, чтобы сохранить равновесие, пробираясь между диваном и столиком. Увидев, что Джонатан снова касается Брэндона, Джейк напрягся еще сильнее. Он начал думать, не воображает ли он себе лишнего. — Так, — прорычал он, вздыхая и разминая шею. — Нам осталось отсеять тринадцать человек. У кого журнал? — спросил он, присаживаясь на край кофейного столика. Брэндон поднял папку. — Посмотри, кто из них родился после сентября, — приказал Джейк, указывая на обведенные имена. Брэндон начал листать страницы. — Эллис. Уокер. — Еще пара страниц. — Тот пацан Ститтон. Всё. — В дубль их, всех троих, — тут же отрезал Джейк, потянувшись за пивом. — Остальные… черт, ненавижу эту часть работы, — простонал он, садясь и сжимая переносицу. Трой вздохнул, его веселье как рукой сняло перед лицом трудного выбора. Нужно было убрать еще десять человек. — Предлагаю Миллера и Родригеса, — тихо сказал он. — Причины? — с надеждой спросил Джейк. Причины означали легкие решения. — Узкая специализация, только по одной сильной стороне. У остальных навыки более разносторонние. Это даст нам больше гибкости в основе. Джейк минуту размышлял, а потом с сожалением кивнул. — Нужно будет сказать им, чтобы обязательно приходили в следующем году. Он медленно встал и вычеркнул их. — У кого-то из оставшихся есть проблемы с оценками? Брэндон проверил имена. Нужно убрать еще восемь человек. — Грегори как раз отправили на репетиторство, потому что его средний балл по химии упал ниже тройки. — Вообще, убирай Манеро и Слодамеша. Если я еще раз поймаю этих сукиных сынов курящими в туалете, я им лично задницы надеру, — сказал Трой. — Они прекрасно знают правила команды. — О! — оживился Джейк. — Фалка и Гиллиама поймали на выпивке зимой. — Он вычеркнул пять названных имен и посмотрел на два последних. — Трой, как думаешь, потянешь команду из девятнадцати человек? — Да какая разница. Если им надоест протирать скамейку, пойдут в чирлидеры к дублю, — протянул блондин, вызвав хор стонов. — Господи Иисусе, — пробормотал Джейк, вспомнив о чирлидершах, с которыми им и так придется иметь дело. Иногда он думал, что его жизнь была бы куда проще, если бы он просто женился на той женщине и сделал её несчастной. — Ладно. У нас есть команды. Словно в подтверждение его слов, раздался звонок в дверь. — О, это я! — радостно крикнул Джонатан, чуть ли не перелезая через Брэндона, чтобы вскочить с дивана. Брэндон охнул, когда его по факту ударили коленом. — Черт возьми, Джонатан, полегче! — прошипел он, хлопнув младшего коллегу по бедру, пока тот бежал в коридор. Брэндон закатил глаза и сердито посмотрел на хихикающего Троя. — Тебе тоже прилетит, Лаймовый мальчик. — Что? — растерянно переспросил Трой, и его лицо было таким комичным, что Джейк не выдержал и ухмыльнулся, уходя на кухню за тарелками. Вздохнув, Брэндон откинул голову на спинку дивана, практически развалившись. Он так устал, что приличия его больше не волновали. А раз уж Трой вообще не знал, что такое приличия, то почему Брэндон должен был об этом беспокоиться? Если Джейка это взбесит, он не постесняется сказать. — М-да, — пробормотал он, глядя в потолок и думая о завтрашнем дне. — Мы вывесим списки на главных стендах, — отозвался Джейк, приняв вздох Брэндона за реакцию на отсевы. — В утренних объявлениях скажут, что списки готовы, и нам не придется смотреть, как у детей рушатся мечты. Малодушно, конечно, но… — признался он, когда Джонатан вернулся с двумя огромными пиццами. Джейк расставил тарелки и вручил каждому по свежей бутылке пива. Брэндон посмотрел на пиво с огромным соблазном. Но если он останется здесь сегодня — а время уже близилось к девяти вечера — ему придется встать намного раньше, чтобы доехать до дома, переодеться и вернуться в город на репетиторство. Он вздохнул, поставил бутылку на стол и положил пару кусков пиццы в тарелку, слушая, как Трой и Джонатан обсуждают планы на сезон. Джейк уселся прямо на пол перед кофейным столиком, взял кусок пиццы из коробки и начал есть, не утруждая себя тарелками. — Всё, с выпивкой на сегодня завязал? — спросил он Брэндона, глядя на нетронутое пиво. — У меня тут четыре спальни и диванов навалом, — пошутил он, хотя в каждой шутке была доля правды. Трой иногда спал прямо на полу просто ради ощущения «походных условий». — Мне правда нужно поехать домой, — сказал Брэндон с набитым ртом. — Если я останусь здесь, мне придется вставать чертовски рано, ехать домой и сразу возвращаться. — Чувак, не бывает такого «рано», чтобы я предпочел поехать домой вместо того, чтобы вырубиться здесь, — заявил Трой с каким-то детским восторгом. — Тебе долго ехать? — Около сорока минут до Маунтин-Парка. Ночью дольше — там много оленей, — ответил Брэндон, потянувшись за куском с овощами. — Если останусь, мне придется выехать отсюда в три часа ночи, чтобы успеть в школу. — Что?! — в ужасе переспросил Джонатан. — А во сколько ты вообще в школе бываешь? — спросил Джейк, хотя тут же сказал себе, что это не его дело и нечего пялиться на шею Брэндона! — Чуть раньше шести, — пробормотал учитель биологии. Он покосился по сторонам и увидел, что коллеги смотрят на него с разной степенью ужаса. Он не собирался этого говорить, честно… — Что? — выпалил он. — Зачем?! — потребовал ответа Трой. Его голос звучал так, словно он был оскорблен за всё человечество. Брэндон проглотил пиццу. — Я занимаюсь репетиторством, — коротко ответил он, поджимая под себя ногу. — Добровольно? — всё тем же недоверчивым тоном спросил Трой. — Да, добровольно, — защищаясь, ответил Брэндон, немного замыкаясь в себе под этим допросом. Джонатан нахмурился. — Я вроде читал в рассылке округа, что они наняли кого-то на эту должность на полную ставку? Брэндон неловко пожал плечами. Он не собирался говорить им, что работает бесплатно. Джейк пристально наблюдал за ним и видел, как тот начинает прятаться в свою раковину. Повода для этого не было, и Джейк гадал, что Брэндон о них думает, раз так смущается из-за того, что помогает детям учиться по утрам. Почему-то это его задело, но больше беспокоило то, что Брэндону не по себе. — Не сильно отличается от тех выходных, которые мы проводили с командой прошлой осенью, — мягко заметил он, обращаясь к Трою. — Ну, да, но шесть утра! — воскликнул Трой. — Это же пытка! Мы хотя бы начинали после полудня. Джонатан переглянулся с Брэндоном и Троем, видя возникшее напряжение. — Заткнись, Трой. Брэндон, ты собираешься продолжать это репетиторство теперь, когда ты тренируешь? Это же будут двенадцати-четырнадцатичасовые рабочие дни. А в дни игр — выездных игр, черт возьми — мы иногда возвращаемся домой в час ночи. Брэндон поднял взгляд, видя, что они ждут ответа. — Я нужен детям. Репетиторство, тренерство — неважно. Я буду там, — тихо сказал он. Его голос был тверд. Джейк еще немного посмотрел на него. Он всё еще колебался, не зная, нравится ли ему этот парень. Он нравился ему, когда они были одни, но эта манера замыкаться, когда рядом кто-то еще — да он и с Джейком так делал — сбивала с толку. Джейк привык, что людям с ним легко. — Если почувствуешь, что выгораешь — скажи. Можешь пропускать выездные игры, — тихо предложил Джейк, открывая третью бутылку пива. Таблетки и алкоголь начали действовать, но медленнее, чем хотелось бы. Хотя мысль о том, чтобы уклониться от обязательства, претила Брэндону, он был слишком обеспокоен своим графиком, чтобы спорить. По крайней мере, сейчас. — Буду иметь в виду. Спасибо. Трой и Джонатан многозначительно переглянулись. — Я могу помочь с проверкой работ, — предложил тренер девятиклассников. Брэндон удивленно вскинул бровь. Трой что-то пробурчал себе под нос и скривился. — Я тоже помогу, — буркнул он. А потом вдруг оживился: — И я покажу тебе, как удобнее всего спать на сиденье школьного автобуса! Брэндон так опешил, что не нашелся с ответом. Он едва знал этих парней, а они уже предлагали ему помощь. Это чертовски трогало, вот что. Неужели это и есть та самая командная сплоченность, о которой все говорят? Ощущение, что команда — это те, кто всегда прикроет спину? Брэндон никогда раньше этого не испытывал. — Да и пацаны, наверное, будут стараться лучше, если ты пообещаешь им какие-нибудь дополнительные баллы по предмету, — добавил Джейк, тянусь за вторым куском пиццы, не замечая онемения Брэндона. — Э-э… — Брэндон не знал, что сказать. — Я это ценю. Джонатан наклонился и легонько толкнул его плечом. — Ты теперь часть команды, Брэндон. Мы своих не бросаем. — Или вешаем твои трусы на флагшток, — добавил Трой с ухмылкой. Джейк закатил глаза, вспомнив день много лет назад, когда его собственные боксеры болтались на ветру в честь победы над заклятыми соперниками. — Мы больше так не делаем, — заверил он Брэндона. — Сейчас за любую дедовщину вылетают из команды, — многозначительно добавил он, глядя на сияющего Троя. — А совершение противоестественных актов над моими лаймами считается дедовщиной? — со сверхсерьезным видом спросил Брэндон, глядя на Троя. Джонатан прыснул со смеху. — Просто выброси их, — быстро сказал Джейк, качая головой, словно отгоняя картинку. — Знаешь, Трой, если будешь делать это часто, заработаешь себе сомнительную репутацию. — Я уверен в своей мужественности, Кудряшка, — хмыкнул Трой, допивая «Корону». Брэндон не выдержал и рассмеялся: — Кудряшка? Он посмотрел на коротко стриженную голову Джейка. Джейк густо покраснел и опустил глаза. — Если волосы чуть длиннее, они начинают виться, — пояснил он. — Ты же помнишь школу. «Кудряшка» было еще самым приличным из прозвищ, — он пожал плечами, мельком глянув на Брэндона под смех коллег. Учитель биологии склонил голову, и в его глазах заплясали озорные огоньки. Он негромко, нараспев произнес: — Гром! Гром! Гром! Громокошки, вперед! Джейк вскинул голову и в изумлении уставился на Брэндона, пораженный такой переменой в его поведении. Трой так и покатился со смеху, тыча в Джейка пальцем. Брэндон смеялся так сильно, что едва не свалился с дивана. — Что? — спросил он сквозь смех. — Ты этого не помнишь? — Я думал, я запугал всех, кто это помнил, до состояния амнезии! — выпалил Джейк, пока Трой держался за бок и корчился на диване от хохота. Брэндон попытался пожать плечами, но смех не давал этого сделать. — Видимо, меня ты пропустил. Боже. Вся школа об этом гудела. Даже на стенах в туалетах писали. Джонатан и Трой зашлись в новом приступе хохота. Джейк заерзал. — Но почему?! — почти взвыл он. Это была единственная кричалка на футбольных матчах, которую он никогда не понимал. Чирлидерши даже пару раз её использовали. Брэндон уставился на него в шоке. — Ты реально не знаешь почему? Черт, даже я знаю. Помнишь мультик «Громокошки»? Там лидером был такой молодой парень, который громко рычал и вел команду в бой за победой. Чувак, это был комплимент, когда ты был на футбольном поле! Хоть это и звучит сейчас чертовски смешно. — Мультик? — с сомнением переспросил Джейк. Он фыркнул и покраснел еще сильнее, допивая пиво. — Боже. Я тебе на нетфликсе его найду, — сказал Брэндон, качая головой. — Просто поверь мне: это был комплимент. — Он снова ухмыльнулся, толкнул Джейка ногой в колено и прошептал: — Спидбол. — Так, хватит воспоминаний! — вскричал Джейк, замахав руками и зажмурившись. — Господи, — простонал он. — Мне и тогда было стыдно, а годы только добавили веса этому позору. Джонатан и Трой уже почти плакали от смеха, а Брэндон сжал губы, безуспешно пытаясь сделать серьезное лицо. — Это всё равно в миллион раз лучше, чем-то, как называли меня, — резонно заметил учитель биологии. — Ты можешь тягаться со мной только если целая трибуна орала это тебе в лицо, — парировал Джейк, снова краснея при мысли о некоторых играх. Всё было не так плохо, пока команда противников не начинала ржать. Правда, смеялись они обычно только до тех пор, пока их не начинали громить. — Черт, меня даже игроки других команд так называли. Трой хмыкнул. — Это только злило тебя сильнее, и мы вышибали из них всё дерьмо. Брэндон вспомнил, что Трой был принимающим у Джейка. Джонатан, который смеялся всё это время, встал, снова перелез через Брэндона и, напевая заставку «Громокошек», пошел на кухню за пивом. Джейк опасно зарычал и ссутулился, по-прежнему пунцовый от смущения. Брэндон не выдержал и снова хихикнул, а потом пожалел коллегу. — Прости, чувак, — прошептал он. Но улыбка так и не сходила с его лица. — Сволочи, — обиженно буркнул Джейк. Боже, как же неловко было ворошить эти воспоминания. И он сам не понимал, почему. Может, потому, что он всё чертово воскресенье пускал слюни на Брэндона, а тот помнит о нем только эти дурацкие клички и то, что он вечно орет? Джонатан вернулся с тремя бутылками пива и колой для Брэндона. — Так, — сказал тренер девятиклассников. — Есть еще какие-нибудь сочные сплетни, которые нам стоит знать? — Сплетни? Про Парквью у меня есть, но знаешь ли ты учителей? — спросил Трой у коллеги из средней школы. Джонатан просто сиял. — Ладно. Слышал, Рената застукала Джейсона Билса и Тэмми Паркер в кладовке изостудии. — Да я их сам из раздевалок гонял, — рассмеялся Джейк, но тут же спохватился. — Угх. Кажется, мне пора заклеить рот скотчем, — простонал он, вставая и забирая пустые бутылки. — Таблетки подействовали, пацаны. Я — пас. — Мне тоже пора, — с сожалением сказал Брэндон. — Вы тут остаетесь? — спросил он Троя и Джонатана. — Подбрось меня до школы, если предложение в силе, — кивнул Трой, вставая с необычно озабоченным видом и глядя вслед уходящему на кухню Джейку. — Меня тоже, — добавил Джонатан, собирая остатки пиццы. Брэндон проследил за взглядом Троя. Он понимал, что эти двое — хорошие друзья, несмотря на вечные подколки блондина. И если Трой выглядит обеспокоенным… Брэндон покачал головой, засунул журнал в сумку Джейка и собрал пустые бутылки, чтобы отнести на кухню. Трой и Джонатан пошли за ним. Джейк сидел на кухонной стойке, болтая ногами, с пивом в руке. Трой усмехнулся, ставя коробку из-под пиццы рядом. — Чувак, сколько ночей мы так проводили после игр? — задумчиво произнес блондин, внезапно посерьезнев. Он повернулся к коллегам. — Каждую пятницу после игры мы приходили сюда. Почти полкоманды. Вся школа думала, что мы по вечеринкам шляемся и бухаем. А мы приходили к Кэмпбеллу, его мама жарила нам цыпленка, и мы всю ночь сидели во дворе у костра. Я даже не помню, чтобы там пиво было, — мягко сказал он Джейку. — Еще чего, — фыркнул Джейк. — Мой старик бы с нас шкуру спустил. — Он рассмеялся, качая головой. — «Доритос» и «Гейторейд», пацаны. Пища богов. Трой хмыкнул и ткнул в сторону Джейка пальцем. — Помнишь ту ночь, когда мы возвращались с турнира в Атланте? Джейк улыбнулся и покачал головой, виновато глядя на Брэндона и Джонатана, которые оказались за бортом этих воспоминаний. — Мы ездили на субботний турнир, — начал Трой рассказывать историю, — и на обратном пути в машине Джейка были мы и еще двое парней. Остановились на заправке перекусить, и когда поехали дальше, Джейк пил газировку прямо из бумажного пакета. — У нас были «Доритос» и «Доктор Пеппер», — вставил Джейк. — И вот коп видит, что он ведет машину и пьет что-то из коричневого пакета, а? И тормозит нас, — продолжал Трой, уже смеясь. — И у него явно был зуб на спортсменов, потому что он до нас докопался по полной. Мы все в форме, а он заставляет Джейка выйти и идти по прямой линии! Будто он пьян! И он сует свое лицо прямо к Джейку и орет: «А ну дыхни на меня, парень!». Мы в машине уже просто умирали со смеху, потому что Джейк был на голову выше этого копа, а тот весь так раздулся от важности… а Джейк же весь день эти «Доритос» трескал. И Джейк такой: «Офицер, я правда не думаю, что вы этого хотите». — Трой смеялся так, что едва мог говорить. — И коп еще сильнее раздувается, — хихикал Трой, — а Джейк просто пожимает плечами и ка-а-ак дунет на него этим «доритосным» перегаром! Господи, как это было смешно! У Брэндона округлились глаза. — Так вот откуда пошел слух, что тебя арестовали? — спросил он Джейка. — Возможно, — протянул Джейк с легкой улыбкой. — Что бы я ни говорил, никто не верил, что этого не было. Брэндон покачал головой и посмотрел на часы. Было уже девять пятнадцать. — Всё, я поехал. Шевелитесь, парни. Автобус отходит. — Он пошел в гостиную за рюкзаком. Джейк молчал, борясь с неприятным чувством в груди. Он не должен был этого делать. Он не мог желать этого парня, не Брэндона Бартлетта, не сейчас, никогда. Он то восхищался им, то напоминал себе, кто такой Брэндон, то корил себя за это восхищение. Это было, мягко говоря, утомительно. Трой похлопал Джейка по плечу, прежде чем выйти за Брэндоном. Джонатан крикнул, что ему нужно заскочить в туалет перед дорогой. Брэндон наклонился за ключами и перекинул джерси через руку. — Эй, Джейк, мне постирать футболку или так вернуть? — крикнул он. — Да забей, как получится, — пробормотал Джейк, слегка вздрогнув. Брэндон медленно кивнул, глядя на мужчину в дверях. — Увидимся завтра. — Спокойной ночи, — ответил Джейк, как-то странно глядя на Брэндона. Он резко вздрогнул, когда Трой откашлялся, опустил голову и покраснел. — Я спать. Трой покосился на него и кивнул. — Давай, — сказал он и вышел к машине. Главный тренер остался стоять в дверях, провожая их взглядом. — И сколько этих таблеток он глотает? — прошептал Джонатан, идя рядом с Троем. — Это просто тайленол от артрита, — пожал плечами Трой. — То, что заставляет его вести себя странно — это не химия. — Тайленол от артрита в рецептурном флаконе? — тихо спросил Брэндон, когда они сели в машину. Трой помолчал, раздумывая. — Я не спрашиваю про эти флаконы, — наконец ответил он. Все замолчали, пока не доехали до светофора, где Брэндон вспомнил странный вопрос Джонатана. — Что это было про дежурство в раздевалке? — А, — отозвался Джонатан, явно радуясь смене темы. — Ну, мы обычно делаем обходы перед играми, чтобы пацаны не натворили дел, когда они все на взводе. — В смысле? — уточнил Брэндон. — В смысле, что парни заводятся — и перед игрой, и после победы, это понятно. Просто нужно следить, чтобы они не заходили слишком далеко со своими шуточками, пранками и… возней, — сказал Трой. — Возней? — поразился Брэндон. — В школьной раздевалке? Трой просто пожал плечами. Ни ему, ни Джонатану это не казалось чем-то необычным. — Обычно достаточно просто твоего присутствия, — добавил Джонатан. — Это их дисциплинирует. Брэндон проглотил вертевшиеся на языке вопросы и заехал на парковку школы, остановившись у машины Джонатана. — Увидимся завтра, парни. — Спасибо, что подбросил, — ответил Джонатан, выбираясь с заднего сиденья. Трой еще минуту сидел впереди, держась за ручку двери и глядя, как Джонатан идет к своей машине. — Эти рецепты, — наконец медленно произнес он, — это лучше, чем то, что он мог бы делать. Он выглядел серьезнее, чем Брэндон когда-либо его видел. — Ты его хорошо знаешь, да? — спросил учитель биологии. — Да, — ответил Трой, его челюсть напряглась. Брэндон медленно кивнул. — Понятно, — мягко сказал он. Он не стал расспрашивать дальше. Раз Трой в курсе ситуации, этого достаточно. Трой помедлил, словно хотел сказать что-то еще, но в итоге просто открыл дверь. — Спасибо за подвоз, — тихо сказал он и пошел к своему гольф-кару. Всю дорогу домой Брэндон не мог выкинуть из головы выражение лица Троя.